Никогда не поздно

Глава 44

Дога до дома слилась в одно бесконечно долгое мгновение. Я сидела в экипаже как на иголках, то и дело, выглядывая в окно. Внутри все дрожало, сердце сжималось от страха и тревоги.

Мой мальчик. Мой сын может пострадать. Я не могла сосредоточиться ни на одной мысли, кроме этой. А ведь я поняла, догадалась, что происходящее в Оруме имеет под собой куда более глубокие корни, чем могло показаться на первый взгляд. Но поздно. Слишком поздно поняла, что охота шла за мной.

И началось все с богаша. Уже тогда мне стоило задуматься, что настолько сильная нечисть просто не могла появиться в окрестностях просто так. Не могла и все. Хотя… если задуматься, то чего только не происходило в местных лесах, каких только экземпляров мне не приходилось уничтожать за шесть лет службы городским магом. И большинство из них считались вымершими уже давно, а здесь, в месте с нестабильным магическим фоном, они по-прежнему появлялись на свет. Вот и богаш. Теоретически. Тот конкретный экземпляр вполне мог и в самом деле сохраниться в зачаточном состоянии со времен последней войны и просто тихонько «спать», пока мы его не потревожили. Нечисть уловила отголоски наших заклинаний, нестабильный магический фон на недолгое время выровнялся и вот мы уже имеем новорожденного богаша, готового убивать. Хорошо, что тогда мне удалось его уничтожить, в противном случае жертв было бы больше. Намного больше.

Затем был ритуал и вселение демонической сущности. Смерть Сэма. Убийство девушки из таверны… Нападение на Драгву… Слишком быстро развивались события. Неумолимо быстро, мне просто не хватало времени все обдумать и сложить воедино все кусочки головоломки.

Что ж, теперь все стало понятней. Ненамного, правда.

Нападение на Драгву было организовано тем же магом, который семь лет назад устроил нечто подобное в поместье Делгаров. И здесь, а окрестностях Орума, и в том небольшом предгорном селении, магический фон был искажен. Разница лишь в причинах происхождения подобного явления. Но это не столь важно.

Куда как интереснее, почему? И кто?

И если на первый вопрос я еще могу найти видимость ответа, то вот понять вот так, с ходу, кто именно стоит за всем этим — нет. Тогда, семь лет назад, нас быстро отправили в Академию и приказали забыть о произошедшем. Что ж, оно и понятно, четыре адепта, пусть и лучшей Академии, это совершенно не то, что следователи и ловцы, умудренные опытом и имеющие необходимые знания и навыки. Но Эван тогда что-то все же раскопал. Как-то раз он оговорился, что маг, стоящий за нападением в поместье, уже не один десяток лет умудряется уходить от наказания. Его ищут и ищут безрезультатно. Хитрый, смелый, пусть не очень сильный, но изворотливый. А еще тот маг определенно умел пользоваться ментальными заклинаниями. А их даже в Академии не преподают и, насколько мне известно, на протяжении десятков лет идет планомерная работа по уничтожению любых записей на эту тему. Книг по ментальному воздействию найти невозможно. Их просто нет. Уничтожили. А если где-то и сохранились какие-нибудь раритеты, то их владельцы рискуют не только своей головой, но и жизнью всех своих родных и близких. Закон суров. За хранение, использование и распространение любой информации о ментальном воздействии — смерть всего рода. Слишком много горя в свое время принесла ментальная магия жителям Сангора, слишком многие пострадали из-за внушений.

А вот мой противник определенно имеет навыки на этом поприще. Что плохо. Очень плохо, поскольку как защититься от подобного воздействия я не знаю. Нас этому не учили. Кажется, ловцы и особисты проходят специальный курс, помогающий им устоять в случае применения против них ментального воздействия и подчинения воли, но у них служба особая.

Я зажмурилась и потерла лицо ладонями. Картинка выглядела неприглядной.

В свете вспомнившихся мне подробностей ритуала, изменившего мою жизнь, прощальных слов Харшараха, происходящего в Оруме… Кто-то целенаправленно охотится за мной. Именно за мной. И дело вовсе не в Антуане, как я сразу подумала, и даже не в том, что сошедший с ума на фоне мирового могущества и господства, маге. Во мне.

Но зачем?

Что есть во мне такого, чего нет ни в ком больше?

Да ничего.

Яркая искра? Не вариант. Отобрать ее у меня никто не сможет, это невозможно. Просто погасить? Проще тогда убить кинжалом в спину. И быстрее и заморочек меньше. А больше мне и на ум ничего не приходит.

Во мне нет ничего особенного, я это прекрасно знаю, поскольку знаю себя и свои способности. Так зачем?

Карета резко вильнула, отчего я едва не вылетела из распахнувшейся вдруг дверцы и, натужно заскрипев, остановилась подле моего дома. Дальше раздумывать времени не было. Молниеносно сплетя заклинание, я выскочила на утрамбованную землю возле своего собственного порога.

Понятно теперь, почему Андриш решил, что произошло что-то нехорошее. Одно из окон в кухне было выбито и ветер трепал нежно-лиловые занавески, которые с такой любовью шила Лаура. Входная дверь была распахнута и в небольшом коридорчике, который отделял вход от холла я увидела мужские ноги.

— Крайн! — рванув с места, я в два прыжка добралась до дома, влетела внутрь и рухнула на колени перед неподвижным телом друга. — Крайн! — заклинание пришлось развеять. Очень осторожно, стараясь не навредить, я обхватила руками его голову, и попыталась просканировать состояние.

Крайн был жив, но сильно пострадал. Из раны на голове натекла приличная лужа крови, губы мужчины посинели. В правой руке он по-прежнему сжимал свою саблю — оружие, с которым не расставался никогда. Лаура даже шутила как-то, что в супружеской постели их всегда трое: она, Крайн и его сабля.

— Он жив? — тихо спросил Андриш. Он остановился у меня за спиной. — Я не входил внутрь раньше. Увидел, что здесь погром и сразу же поспешил за тобой.

— Что ты вообще здесь делал?

— У твоего соседа завелась мелкая шушера. Он попросил вывести, вот я и… — чуть смутившись, ответил Андриш. — А что такого? Зарабатывать на стороне не запрещено. Сэму, по крайней мере, точно все позволялось.

— Сэм был опытным магом! — рявкнула я, осторожно отпуская голову Крайна обратно. Заклинание показало, что он жив, но потерял изрядно крови и неизвестно, сможет ли прийти в себя после такого. — Лети в гарнизон. Мне нужен лекарь. Быстро.

— Мэтр Райден сейчас у дома градоправителя. Их все туда согнали. Весь гарнизон подняли по тревоге, окружили переулок в три кольца. Да ты же сама видела.

Ничего подобного я не видела, поскольку была не в сознании, а потом просто не успела рассмотреть, но это не важно. Сейчас все не важно, кроме того, что Крайну нужна помощь. А ведь где-то еще и Лаура! По коже скользнул противный липкий холодок, приподнимая тонкие волоски вдоль позвоночника, внутри сжался комок.

— Мне плевать. Разрешаю использовать магию, оружие… что угодно, но через четверть часа, лекарь должен быть здесь! — сорвалась я на крик, сжимая кулаки. — Исполняй!

Андриш судорожно сглотнул, попятился, споткнулся о порог и едва не растянулся на земле. Спустя минуту я услышала стук колес отъезжающего экипажа. Крайн был плох, а я мало понимала в целительстве. Оно мне никогда не давалось. Пришлось брать себя в руки, вспоминать те крохи, которые в свое время я все же выучила. Остановить кровотечение мне удалось, сверху я наложила стазис, и облегченно вздохнула. Теперь у Крайна оставался шанс.

На ноги поднималась очень осторожно, медленно. Я уже точно знала, что Кристина в доме нет. Его искры не было видно, аура не прослеживалась. Первой мыслью было выскочить на улицу и бежать на поиски сына. Я дернулась в сторону двери, но затем пришла еще одна мысль.

Лаура. Она не маг и почувствовать ее искру я не могла, а значит оставался шанс, что она где-то в доме. Я выдохнула, сжала кулаки с такой силой, что пальцы свело судорогой, и отправилась на поиски подруги.

В доме все было перевернуто, мебель разломана, занавески, и тяжелые шторы в гостиной просто содраны и валялись неопрятной кучей на полу. Стеклянные статуэтки и фигурки из разноцветного стекла, которые так любила подруга были разбиты и осколки хрустели под ногами.

— Лаура? — мой голос показался лишним во всем этом царстве хаоса. — Лаура, ты здесь?

В ответ на мой крик послышалось сдавленное кряхтенье, какой-то писк и я сорвалась на бег. Влетела в спальню подруги, споткнулась о перевернутое у порога кресло и чудом удержалась на ногах. Здесь тоже царил хаос. Кровать была раскурочена, пол помимо уже знакомых мне осколков стекла укрывал тонкий слой пуха из распотрошенных подушек.

— Лаура?

Писк раздался со стороны кровати, и я бегом обогнула все препятствия. Маленькая дочка Крайна и Лауры лежала прямо на полу, на небрежно сброшенном туда одеяле. Бедняжка охрипла от долгого плача. Схватив ребенка на руки, я снова запустила сканирующее заклинание, а сама бросилась обследовать остальные комнаты.

Ни Криса, ни Лауры я так и не нашла. Зато в моей спальне царил не просто хаос, там не осталось ни единой целой вещи. Все было разломано, разорвано, разбито. Даже тяжелые шторы кто-то искромсал на маленькие кусочки.

С улицы раздался шум. Я легонько прикоснулась пальцем к лобику дочки Лауры, усыпляя девочку на какое-то время, быстро отнесла ее в комнату Криса и уложила на кровать, со всех сторон обложив подушками. Заклинание показало, что с ребенком все было в порядке, она просто давно звала маму и охрипла от плача.

Сама же отправилась встречать мэтра Райдена. До холла я не дошла, столкнулась с Андришем в гостиной. Помощник стоял в дверях, сжимая кулаки и нервничая. Он все время передергивал плечами, губы его шевелились, точно он повторял выученный урок про себя, голова была опущена.

— Ты привез мэтра Райдена? — спросила я, широкими шагами приближаясь к помощнику. — Где он? Уже оказывает помощь Крайну?

Андриш дернулся и вскинул голову. Я резко остановилась, встретившись с ним взглядом. Его глаза… зрачок расплылся, поглотив под собой радужку, а сам взгляд… через Андриша на меня смотрело что-то… кто-то другой.

— Прости… — прохрипел помощник, дернувшись в мою сторону. — Но ты виновата во всем сама.

— Что все это значит? — я отступила на шаг и молниеносно сплела заклинание.

— Не сопротивляйся, — не своим голосом произнес Андриш. — Это не приведет ни к чему хорошему.

— Ты же понимаешь, — я чуть прищурилась. Выпустить заклинание была готова в любой момент, но медлила. Нужно было разобраться. — Против меня ты не выстоишь и секунды, Андриш.

— А ты никогда не увидишь сына, — он усмехнулся и дернул головой, отбрасывая с лица несуществующую челку. Странный жест. Совершенно несвойственный Андришу, но было в нем что-то такое, что заставило меня насторожиться еще больше.

— Что ты сделал с моим ребенком?

— Ничего. Пока ничего. Он мне не нужен. Всего лишь гарант того, что ты не станешь делать глупости.

— Хорошо, — медленно выдохнула я. — Что тебе нужно?

— Артефакт. Тот, который ты вынесла из дома Сэмюэля Сианора. Принеси его мне и увидишь сына.

— Андриш, ты же понимаешь, что я тебя уничтожу. Развею в пыль…

— Не надо угроз, Айрин. Принеси артефакт. Через час я буду ждать тебя у западных ворот, там есть старая харчевня, уже лет пять, как заброшена. И не делай глупостей.

Он резко развернулся и, слегка пошатываясь, пошел к выходу. Мэтр Райден появился на моем пороге спустя пять минут, после того, как Андриш исчез из вида.

Я находилась в прострации. Видела, как лекарь пытается помощь Крайну, как в моем дворе появилась черная карета, принадлежащая мэтру, как в дом вбегают солдаты. Вокруг было шумно, суетно, стало многолюдно, но меня это не трогало. Совершенно. В ушах звучали последние слова Андриша: «Принеси артефакт и увидишь сына».

У меня внутри все заледенело. Мозг на мгновение просто отключился, я перестала воспринимать обстановку, не видела ничего из того, что происходило в моем доме, даже не стала препятствовать майку, который появился следом за солдатами и теперь обследовал каждую комнату.

— Айрин! Айрин, да приди же в себя! — капитан схватил меня за плечи и основательно встряхнул. От рывка голова мотнулась в сторону, зубы клацнули, но зато включился мозг.

— Отпусти, — процедила сквозь зубы и отошла от Майка. — Там Мариалла, — я кивнула на спальню Криса. — Позаботься о девочке, пока я не вернусь, хорошо? Она под заклинанием сна, но через несколько часов проснется. Надо будет ее накормить.

— Айрин, что произошло? — Майк пытливо заглядывал мне в лицо, словно бы желал прочитать все ответы. — Что случилось?

— На мой дом напали, — холодно произнесла в ответ, и больше не обращая на него внимания, отправилась к выходу. — Позаботься о Мариэлле, хорошо?

Небо Орума снова расщедрилось на противную морось. Я повыше натянула воротник куртки и поспешила к ратуше. Андриш хотел артефакт? Он его получит. Но вот выживет ли после того, как я верну сына — большой вопрос. Я шла, не обращая внимания на то, что происходило вокруг. Видела только конечную цель и не собиралась отвлекаться.

Мне нужно вернуть сына.

И Лауру. Почему Андриш ничего не сказал о Лауре? Что с ней? И с Крисом? Сердце сжималось от страха за самых близких, но я усиленно пыталась справиться с эмоциями. Сейчас было совсем не то время, чтобы раскисать и впадать в панику. Потом, я буду плакать и рвать на себе волосы потом, когда Кристиан и Лаура окажутся в безопасности. А все виновные того, что произошло, будут наказаны.

Андриш.

Как же я просмотрела его? Как упустила?

В нем всегда была злость. Обида на тех, кто по воле судьбы родился богаче, знатнее, сильнее и одареннее его магически. Зависть кипела в Андрише, делая его непримиримым в некоторых вещах, но… я никогда бы не подумала, что он опуститься до такого.

Украсть моего сына! Шантажировать меня его благополучием. Это просто в голове не укладывалось. Я нахмурилась и чуть замедлила шаг. В памяти вдруг всплыла картинка нашей с ним последней встречи. Андриш выглядел странно: лихорадочный блеск глаз, несвойственные ему жесты, голос… странный, вроде его и в тоже время, проскальзывали в нем какие-то странные интонации, речевые обороты, которые мой помощник ранее никогда не использовал.

Я вдруг резко остановилась. Закусила губу до боли, вспоминая и прокручивая в памяти каждую минуту нашего с ним разговора. Все было не так. Вот все. да же это его: «Не надо угроз, Айрин. Принеси артефакт. Через час я буду ждать тебя у западных ворот, там есть старая харчевня, уже лет пять, как заброшена. И не делай глупостей.»

Тот Андриш, которого я знала вот уже два года, никогда бы не сказал так. не то чтобы он до такого не додумался, а выразил бы свои мысли иначе. Андриш все же был сыном простого горожанина, и образование получил соответствующее. А в этой фразе все было неправильно, вернее, слишком правильно… слишком для парня из простой семьи, обучавшегося в провинциальной магической школе. И мое ощущение, что я разговаривала вовсе не с Андришем. Словно через него на меня смотрел кто-то… кто-то другой.

Я потерла лицо руками и продолжила путь. Демон?

И тут же откинула эту мысль. Нет. Не похоже. Когда демон занимает тело мага, он приспосабливается, перенимает привычки и жесты, старается вести себя так, чтобы со стороны нельзя было заметить подмену. А Андриш вел себя слишком уж по-другому. Да и смертью от него не пахло.

Я снова остановилась, не дойдя до крыльца ратуши

нескольких шагов и не обращая внимания на то, что вокруг меня сновали люди — площадь была перекрыта, солдаты все еще стояли в три ряда, оцепив не только особняк градоправителя, но и все подступы к нему. На меня натыкались, бормотали сдавленные извинения, а иной раз проскальзывали и ругательства, но я не обращала на это внимания, все еще раздумывая о своем.

Ментальное воздействие?

Мы не изучали менталистику. Разве что профессор Майерс прочитал пару лекций о том, как распознать, что маг находится под внушением и уже не принадлежит себе. Я принялась вспоминать все, что было мне известно об этом. У жертвы ментального подчинения туманится разум, появляются несвойственные ему привычки, жесты, пристрастия… Он начинает путаться в событиях, часто не может отличить реальность от фантазий. Случаются провалы в памяти, резкие вспышки агрессии.

Кроме первых пунктов, ничего подобного я за Андришем не замечала, но… может, на него воздействовали не так давно? Ведь сразу он был вполне себе нормальным. Нашел меня, сообщил о том, что в моем доме что-то произошло, даже помог добраться и привез лекаря. А вот потом… Судя по всему он попал под воздействие уже потом, после того, как я отослала его за мэтром Райденом.

— Бред! Какой же это бред, Айрин! — процедила я сквозь зубы, решительно поднимаясь по ступенькам ратуши. Менталистика под запретом. И даже если допустить, что кто-то смог овладеть древним и давно забытым искусством, то… зачем этому кому-то было подчинять себе Андриша?

И тут вдруг мне вспомнилась стая волков, окружающих Драгву. И волкодлаки, сознание которых совершенно точно было спутано и подчинено. Возможно? Почему нет? Я знала, что сейчас в Оруме орудует весьма умелый маг. Возможно, не самый сильный, но достаточно опытный. Демонолог, способный провести сложнейший ритуал по вызову демона.

Если у нашего преступника есть такие знания, то почему он не может обладать и способностями к менталистике? Только потому, что эта магическая наука вот уже две сотни лет запрещена? Ничего не мешает. И чем дальше, тем больше я желаю поближе познакомиться с этой тварью. Понять, наконец, кто он и что ему нужно в Оруме. Как-то я уже не верю в то, что этот маг просто мечтает о мировом господстве. Нет, у него определенно совершенно иные цели.

Понять бы только какие.

В ратуше было тихо. Кроме стражей, которые стояли на входе, охраняя покой и неся свою вахту, мне никто не встретился. Я проскользнула пустынными коридором к своему кабинету, осторожно приоткрыла дверь в приемную и огляделась. Госпожа Марго, по всей вероятности, воспользовалась суматохой и ушла домой. Замечательно. Мне никто не помешает.

Охранки на дверях кабинета сняла за несколько мгновений. Вошла внутрь, прикрыла за собой дверь, легонько скользнула пальцами по косяку, снова активируя защиту, и остановилась напротив шкафа. Свою магию я могу дезактивировать без проблем, а вот что делать с плетениями Лемма? Их структура мне знакома, мы с Брокком всегда использовали одну технику, все же учились вместе и вместе отрабатывали все заклинания. Но на это уйдет время, а его у меня нет. появилась мысль найти Лемма и все ему объяснить, но, во-первых, на это требовалось время, которого у меня просто не было. А во-вторых… я просто старалась не думать о том, что будет во-вторых.

Опустилась на колени перед шкафом, прикрыла глаза и потянулась к структуре чужих заклинаний. Легкий разряд тут же скользнул по пальцам, заставляя меня отдернуть руку и тихо выругаться. Вот же… не только я за прошедшие шесть лет намного преуспела в магии.

На то, чтобы сделать в защите Брокка небольшую дыру, достаточную для того, чтобы вытащить из хранилища шкатулку-артефакт у меня ушло почти все время. До назначенной встречи оставалось всего ничего, а мне еще требовалось добраться до заброшенной таверны у западных ворот. Аккуратно перехватив шкатулку, основательно замотала ее в плащ, который сиротливо валялся в кресле и не мешкая больше, направилась к выходу. Больше не таилась, сняла защиту с кабинета, распахнула дверь и едва удержалась от желания захлопнуть ее назад. В приемной, прислонившись бедром к столу госпожи Марго и скрестив руки на груди, находился ни кто иной, как лорд Леммард Брокк собственной персоной. И пусть поза его была расслабленной, светлые глаза смотрели на меня с таким выражением, что на какое-то мгновение, мне стало страшно.

Правда, мысль о том, что мой сын находится сейчас в руках Андриша и Лаура… я все еще не знала, что с Лаурой, подстегнула. Я смело шагнула в приемную, поудобнее перехватывая шкатулку, и воинственно вздернула подбородок, выдерживая взгляд Лемма.

— Ничего не хочешь мне сказать? — нарочито небрежным тоном поинтересовался Брокк.