Никогда не поздно

Глава 35

Стоило Лауре увидеть нас, как она замерла, настороженно поглядывая из-под ресниц, и сжав руки на груди. Казалось, моя добрая и отзывчивая подруга вдруг превратилась в сплошной комок нервов, напряглась, точно сжатая пружина и достаточно одного, малейшего колебания или легчайшего дуновения ветерка, как она сорвется и тогда уже — берегись, кто может.

Крайн тоже напрягся и резко встал, неловко покачнувшись, видимо снова разболелась старая рана, которая время от времени давала о себе знать.

— Айрин, — тревожно вопросила подруга, приближаясь.

Лемм, словно почувствовав, что грядет буря, в эпицентре которой окажется он, поспешил отойти в сторону и позволить мне переговорить с Лаурой один на один.

— Почему вы не спите? — поинтересовалась я, останавливаясь возле подруги. — Что-то случилось?

— Н-нет… — неуверенно качнула головой она, пристально вглядываясь в мое лицо. — Не уверена… все в порядке? Ты… ты в порядке?

— Да, — твердо кивнула я, хоть, честно признаться, не была в этом уверена. Просто не желала тревожить ее еще больше. Мысли о Лемме, Крисе… обо всей этой ситуации в целом постаралась затолкать подальше. Потом. Буду думать и принимать решения потом. Сейчас я слишком взбудоражена, растеряна, до крайности возбуждена, и ничего дельного все равно придумать не получится. Мне надо время. Немного времени, чтобы подумать, найти решение… С одной стороны, я понимала, что медлить в данном случае нельзя и надо хватать сына и бежать. Далеко и быстро, но с другой… Наверное, так будет все же неправильно, нечестно и по отношению к Лемму и к самому Кристинау. Я же видела, как сегодня мой малыш смотрел на своего отца. Он принял его сразу, с первого взгляда если и не проникся доверием, то заинтересовался, потянулся к Лемму, как росток тянется к солнцу. И я должна была принять это во внимание. Прежде чем совершать очередную глупость.

И именно поэтому, а вовсе не из-за тех чувств, что всколыхнуло в моей душе появление того, кто долгие годы бы предметом моих снов и несбывшихся надежд, заставило меня сжать зубы, и вымучено улыбнуться Лауре, повторив, скорее для себя, чем для нее:

— Все хорошо. Тебе совершенно не о чем волноваться.

Лаура дернулась, немного испуганно покосилась в сторону Лемма и, натолкнувшись на его совершенно безмятежный взгляд, быстро отвернулась. Снова взглянула на меня.

— Ты уверена? — спросила едва различимым шепотом. — Что я могу сделать?

— Позаботься о Крисе, — попросила я. — И… иди отдыхать. Это был длинный день, мы все устали и…

— Куда вы собрались? — тут же подал голос Крайн. Он по прежнему стоял на том же самом месте, возле скамейки, переводил острый подозрительный взгляд с меня на Лемма, о чем-то раздумывал и, кажется, все же пришел к какому-то выводу, потому что немного расслабился.

— Вызов, — коротко ответила я и, отойдя от Лауры, стащила с вешалки свой плащ. Судя по звукам из-за окна, снова пошел дождь, а добираться до гарнизона нам придется пешком — слишком много времени уйдет на то, чтобы найти лошадей или экипаж. — Я не знаю, когда вернусь, так что ложитесь спать.

— Вызов? — удивился Крайн. — Сейчас? Что случилось?

— Вестника не было, — растеряно вторила ему Лаура. — Я бы не пропустила.

— В гарнизоне что-то случилось, надо проверить, коротко отчиталась напоследок и, кивнув Лемму, распахнула дверь. В лицо тут же пахнуло сыростью, холодный ветер ворвался в теплое помещение, прогулялся по коже, заставляя поежиться и плотнее запахнуть плащ.

— Далеко до места? — поинтересовался Лемм, не спеша подгонять меня.

— Не очень. Но добираться придется бегом. Пока найдем лошадей, пока оседлаем… очень долго.

Лемм что-то невнятно хмыкнул, натягивая на голову капюшон своей походной куртки.

— Да, — слишком резко бросила ему в ответ. — Здесь не столица, а у меня нет собственной конюшни.

— Не вопрос, — со смешком отозвался бывший напарник. — Показывай дорогу.

До казарм мы добрались минут за двенадцать — я летела как на крыльях, забыв даже о том, что уже сутки не отдыхала. Казалось, у мня за спиной выросли крылья, а внутри бушует целый ураган из эмоций и силы. Заемной силы, стоит признать, которая, однако, прижилась во мне, как родная. Об этом, кстати, тоже стоило подумать. Раньше у меня не было такой практики, так что я понятия не имела, что все это означает и почему энергия, переданная мне Леммом, прижилась во мне. Из учебников знала, что такое иногда бывает, но вот почему помнила с трудом. Что-то насчет одинаков полярности, близкого кровного родства и чего-то еще, о чем я благополучно забыла за ненадобностью.

Мы приблизились к воротам, за которыми располагался Орумский гарнизон. Я уже подняла руку, готовясь вызвать дежурного, как ночное небо раскрасилось яркой вспышкой. Настолько сильной, что на миг стало больно глазам. А в следующий момент раздался взрыв.

Вокруг сразу стало шумно и многолюдно. Гарнизон был поднят по тревоге, солдаты бегали, пытаясь погасить пожар, но, увы, приблизиться к мощному столбу яркого пламени, что гордо поднималось к небу, было просто невозможно. Магический огонь нельзя погасить водой. Необходимо ждать, пока закончится сила, которой было напитано заклинание. В нашем случае… ждать надо было долго. Очень долго.

Узнав об этом, командир гарнизона, которого все это безобразие застало в постели, матерился так смачно, что у меня щеки покрылись румянцем.

— Во что вы превратили мой гарнизон?! — всегда сдержанный, даже, можно сказать, слегка примороженный командир, раскраснелся так, что я начала опасаться, как бы он сам не загорелся. — Мало того, что я позволил находиться здесь людям этого паразита Анвора, так теперь еще и это? Как долго это все будет длиться?

— Сложно предугадать, сколько продержится магический огонь, — спокойно произнес Лемм, незаметно перемещаясь таким образом, чтобы я оказалась у него за спиной. Я заметила этот маневр, оценила, но… принять не смогла. Это мой город, мои люди и… моя оплошность. Нужно было лучше проверять охранки Сэма, а не бездумно вешать на них, свои.

— А ты кто такой? — удивился командир.

— Старший следователь Особого отдела по расследованию преступлений с магической составляющей, лорд Леммард Брокк, — представился Лемм. Причем произнес все это таким тоном, что даже я впечатлилась. Очень сильно впечатлилась.

— Аа… — а вот командир растерялся настолько, что даже не сразу нашелся, что ответить. — Так сколько еще эта свечка тут светить будет?

— Невозможно рассчитать время действия заклинания, не имея исходных данных, — сухо ответил ему Лемм. — У вас есть такая информация?

— Сколько пострадавших? — влезла я, прерывая этот бессмысленный разговор. Командир гарнизона магом не был, о том, какие именно заклинания были применены, тоже не знал, так что не было никакого смысла злить его больше необходимого.

— Это все ваши магические штучки! — взревел капитан, едва не топая ногами на месте. Он вообще сейчас, как никогда, напоминал взбрыкнувшую лошадь, только что не несся сломя голову не разбирая дороги, но… это дело времени.

— Так сколько пострадавших? — повторила я вопрос, отступая от него на шаг.

— Из моих — никого, — злобно сверкнув глазами в последний раз, произнес капитан. — Парни Майка в отключке, но живы. Их по голове чем-то приложили да и оставили валяться на земле. Только это и уберегло, а то жарились бы сейчас.

Я вздохнула и покрутила головой, скривилась, заметив, спешащего Антуана и его верного соратника — Майка Анвора.

— Хорошо горит, — тихо шепнул мне Лемм. — Правильно. Твоя работа?

Я только головой качнула, покосившись на капитана. Не приведи все боги, услышит — потом он же меня живьем сожрет и не поморщиться. Знаю я, как он относится к своему гарнизону. А Лемм тоже хорош, прочем это и неудивительно, только он и смог бы понять, что произошло. Леммард Брокк всегда будет на одну строчку выше меня. Всегда первый, всегда самый лучший. Даже взгрустнулось на мгновение.

— Не только, — буркнула я, когда натолкнувшись на его подозрительный взгляд, поняла, что не отвяжется. — Контурную защиту накладывал Сэм. Я только усилила основные узлы и добавила пару своих охранок.

— Понятно, — кивнул Лемм. — Поэтому взрывная волна не разметала здесь все, а огонь до сих пор локален — только внутри контура.

Я поморщилась. Да, не прояви мой заместитель должного умения, сейчас бы весь гарнизон взлетел на воздух и жертв было бы не сосчитать. А так, если кто и погиб, то только тот, кто находился непосредственно в доме или в паре шагов от него. Капитан уверенно заявил, что его солдаты к жилищу Сэма не приближались, осталось только выяснить, что с воинами, которых оставил здесь Майк, но по словам того же капитана — он живы, только пока в бессознательном состоянии. Поэтому нам и остается только ждать, когда огонь прогорит полностью и уже потом проверить, не застиг ли взрыв кого внутри дома.

— Там было что-то, ради чего стоило так рисковать? — поинтересовался Лемм. — Я так понимаю, что твои охранки должны были предупредить уже на подходе, о том, что это место под защитой мага. И если кто-то все же рискнул сунуться внутрь, то рисковал уверенно.

Я вздохнула в очередной раз, вяло кивнула приблизившемуся Антуану.

— Много чего, — вынуждена была признать. — Сэм был демонологом. У него много… литературы, личные записи, артефакты, накопителей там было столько, что… — я не договорила. Неожиданная догадка вдруг выбила почву из-под ног, заставила похолодеть нутро.

— Накопители! — выдохнули мы одновременно с Леммом и, не сговариваясь, оттолкнув Антуана с дороги, бросились бежать ко все еще гордо возвышающемуся в небо столбу пламени.

— Если они рванут… — начала было я.

— То тут полгорода снесет к демонам, — как и всегда, закончил за меня Брокк, — и никакая защита не спасет.

Выставлять основной защитный контур мы начали одновременно. Просто вскинули руки и принялись за плетение.

— Подержи, — Лемм перекинул мне свою сеть и, не глядя, успела я ее подхватить или нет, тут же бросился бежать вокруг пожара. Необходимо было проверить все узлы и начать питать заклинание силой одновременно.

Подхватив его плетение, я завершила свое и прикрыла глаза, ожидая сигнала. Ледяное спокойствие разлилось по венам, я была уверена в том, что все получится. Иначе просто не могло быть. По другому, у нас вообще никогда не было.

На то, чтобы задушить пожар у нас с Леммом ушло несколько часов. Ночь давно уже перевалила за половину, солдаты поделили дежурства, Антуан, насколько я смогла слышать, рвал и метал похлеще капитана, пытаясь дознаться, что произошло, кто посмел сунуться на охраняемую территорию, да еще и наследить тут так нагло. Гарнизонный двор наводнили люди Анвора, которые оцепили территорию и теперь методично обследовали каждый закуток. Время от времени до меня доносился голос Андриша, которого тоже вызвали и заставили сканировать местность вместе с подчиненными Майка. Толку от него было немного, но он все же маг и мог сэкономить прилично времени и сил. Сканировать здания на предмет наличия в нем живых людей с помощью магии куда как быстрее и проще, чем обыскивать от чердака до подвала и проверять каждый закуток.

Но все это я замечала только краем сознания, сосредоточившись на том, чтобы погасить магический огонь. Увы, обычным способом с ним было не справиться, а ждать пока закончится заряд не было смысла. Накопители, которые остались в доме Сэма могли питать пламя несколько месяцев, а если вдруг их оболочка будет нарушена одновременно… Орума может не остаться.

— Все, — устало прошептала я, оседая на землю, когда огонь в последний раз вспыхнул, а затем рассыпался яркими искорками. Стало вдруг темно и как-то… слишком тихо.

Я сидела на холодной, мокрой после недавнего дождя земле, устало смотрела на то, что осталось от дома, вяло следила за тем, как рассыпаются в ночной темноте яркие искорки. Думать ни о чем не хотелось. В душе царило опустошение, даже радости от того, что удалось погасить пожар и избежать куда более плачевных последствий, не было.

Охранный контур, установленный еще Сэмом, действовал на отлично, и даже пепел, белесыми хлопьями витавший над пожарищем не разлетался по округе.

Краем глаза заметила, как рядом, прямо на землю плюхнулся такой же измочаленный, как и я Лемм. Мелькнула мысль, что не стоит сидеть на холодной и мокрой земле, но я на нее не отреагировала. Лениво было даже дышать, не говоря уже о том, чтобы двигаться.

— Не сиди на земле, — прохрипел Брокк, устраиваясь рядом. — Это неполезно.

— Угу, — пробурчала я и… осталась сидеть, смотреть на пожарище и ни о чем не думать.

— Хорошо горело, — фыркнул напарник, а в следующее мгновение я почувствовала, как земля подо мной стала нагреваться. Устало выдохнула и не двинулась с места. — Даже жаль было тушить. Интересно, сколько бы дней этот огонь держался?

— Если взять во внимание количество накопителей, припасенных у Сэма… — я лениво пожала плечами, думать не хотелось, но Лемм, как и всегда, задал интересный вопрос и мой мозг принялся работать, хоть и вяло, нехотя, с трудом шевеля извилинами, — неделю, может больше. Там приличный запас был. А еще артефакты и амулеты… я не все успела посмотреть и идентифицировать… Жаль.

— Жаль, — вздохнул Брокк, — интересный он был человек, этот твой заместитель. Жаль, что мне уже не удастся с ним познакомиться поближе.

— Да, — вздохнула я. — Мне тоже.

Мы замолчали. Продолжали и дальше смотреть на причудливый танец мелких искорок, что еще вспыхивали время от времени над пепелищем, взметались ввысь и тут же рассыпались фейерверком, не имея возможности преодолеть контур.

Вокруг продолжали бегать солдаты. Откуда-то принесли факелы и магические фонари и гарнизонный двор осветился как днем, капитан продолжать бушевать, раздавая команды, то и дело до меня доносился резкий голос Майка, который тоже не остался в стороне. Но мне не было до этого никакого дела.

Мысль о том, что стоит все же встать, проверить охранки гарнизона, посмотреть, какие из заклинаний пострадали, возможно, просканировать окрестности на предмет нахождения еще каких-нибудь сюрпризов, но я не двинулась с места.

В поле зрения вдруг появились ноги. Знакомые такие, в высоких сапогах с отворотами. Сапоги тоже были знакомы. Я вздохнула.

— Не отстанут? — обреченно спросил Лемм.

— Надо выяснить, кто все это устроил, — так же обреченно ответила я, но подниматься с земли не торопилась. Сил хватило только на то, чтобы приподнять голову и посмотреть на стремительно приближающегося Антуана.

— Внутри никого нет, — произнес Лемм, — я сканировал дом, пока еще было что сканировать. Так что тот, кто влез туда и потревожил охранки, успел сбежать.

— Вряд ли он сумел забраться внутрь, — я вымученно улыбнулась остановившемуся возле нас Антуану. — Защита Сэма была практически совершенной, и даже я не сразу сумела распутать его узлы. А там еще и мои охранки были навешаны, так что… скорее всего кто-то просто не рассчитал свои силы, а когда потревожил контур и понял, что сейчас будет, просто сбежал. Взрыв произошел где-то спустя четверть часа после того, как я узнала о проникновении.

— Не сиди на земле, — мрачно буркнул градоправитель, наклоняясь ко мне и протягивая руку. — Холодно и… неполезно.

Я вздохнула, но руку приняла. Встала, попыталась было отряхнуть брюки, но быстро поняла, что это бесполезно.

— Тебе лучше бы отправиться домой и отдохнуть, — продолжал Антуан, мрачно поглядывая в сторону Лемма, который тоже не остался сидеть и теперь приводил собственные брюки в порядок. Магией приводил. Я тоже покосилась на Брокка, завистливо вздохнула и тут же тихонько выругалась, когда тылов коснулось приятное тепло — Лемм решил применить заклинание и на моей одежде.

— Предупреждать нужно!

— И это вместо благодарности, — вздохнул Брокк. — Ничего не изменилось.

— Нашли что-нибудь? — я проигнорировала Лемма и сосредоточилась на Антуане. Выглядел градоправитель не очень. Кажется, происшествие все же застало его врасплох, потому как иначе объяснить его встрепанный вид, у меня не получалось. И запах алкоголя. Я нахмурилась, чуть подалась вперед и принюхалась. Да, точно, видимо, после того, как мы с ним расстались и до того момента, как прозвучал взрыв, доблестный владетель Орума изволил пить. Однако. Раньше за ним такого не наблюдалось.

Мой многозначительный взгляд Антуан полностью проигнорировал. Он вообще смотрел исключительно на Лемма. И мне это не нравилось.

— Один из солдат, что охраняли дом, пришел в себя. Сейчас с ним капитан Анвор.

— А второй? — холодея, спросила я.

Антуан поморщился и передернул плечами. Ответил неохотно, но я видела, что он с трудом сдерживается. Злость и раздражение буквально кипели в нем, того и гляди, грозились выплеснуться наружу. Нехорошо. Ох, как же это нехорошо.

— Его слишком сильно ударили по голове, он еще не пришел в себя. Гарнизонный лекарь пока с ним, но прогнозы не очень впечатляющие. Мэтр Райден не дает никаких гарантий.

Я глубоко вздохнула. Зажмурилась на миг.

— Ясно, — голос прозвучал глухо. Я терпеть не могла терять кого-то из своих. Каждый раз, когда кто-то погибал, казалось, что у меня забирают кусочек души. За шесть лет так и не привыкла терять людей и… если честно, не желала к этому привыкать. В Оруме почти все друг друга знали, а те, с кем приходилось работать, становились практически членами семьи. — Я хочу поговорить с тем, кто выжил.

— В ратуше. Я уже отдал приказ, Майк сопроводит его туда. Здесь нам больше нечего делать. Только что закончили проверять территорию — никого постороннего не выявлено, никто не проходил через ворота, а защитный контур вокруг гарнизона не потревожен. Капитан Лир проверил все стратегически важные и охраняемы объекты, ни оружейная, ни склады не тронуты, так что злоумышленники проникли на территорию с определенной целью, — произнеся все это, он посмотрел на меня в упор. — И я хочу знать, что такого могло быть в доме Сэма, что ради этого кто-то пошел на подобное?

Я сглотнула и… да, отвела глаза. Антуан не знал о том, что я нашла внутри жилища заместителя. Я так и не составила отчет, и даже опись не делала. Холодок вдруг пробежался по коже, тонкие волоски на спине вдоль позвоночника приподнялись. Шкатулка. Та самая, которую я вынесла из дома Сэма перед тем, как отправиться в Драгву. И об этом никто не знал. Вот вообще никто!

— Мне надо в ратушу, — тут же вскинулась я. — Немедленно.

Почему-то ощущение, что я что-то упускаю и безбожно опаздываю, не оставляло меня. Оно прочно поселилось внутри и все никак не желало отпускать. Сердце сжималось, в животе образовался тугой ледяной комок, из-за которого по всему телу распространялось неприятное ощущение, по коже то и дело пробегала дрожь. Я торопилась. Не стала никому ничего объяснять, оборвала Антуана на полуслове, даже не посмотрела в сторону Лемма, который пытался что-то спросить.

Рванула к воротам.

Запрыгнула в первый попавшийся экипаж, злобно зашипела на Лемма, который не позволил мне захлопнуть дверцу и влез в салон следом за мной, рыкнула на Антуана, потому что он тоже не пожелал остаться в неведении и перехватил экипаж практически на ходу запрыгнув внутрь.

— Итак, — как-то слишком весело начал Лемм, стоило только нам расположиться внутри, а вознице хлестнуть лошадей. — Что там было?

— Ты о чем?

— Не притворяйся, я слишком хорошо тебя знаю, так что утаить информацию у тебя не выйдет. Ты что-то вынесла из этого дома, я прав?

Я молчала. Нет, признаться, конечно, можно было, но меня останавливал тот факт, что Лемм — это уже не просто Лемм, не тот мальчишка-напарник, соратник во всех моих проделках и идейный вдохновитель половины из них. Теперь передо мной Леммард Брокк, старший следователь Особого отдела, а это уже серьезно. И заикнись я о том, что именно нашла в доме Сэма, причем здесь речь пойдет не только о шкатулке, но и обо всем остальном, включая запрещенную литературу и выдержки из моего так и незащищенного диплома, то могут возникнуть проблемы. Серьезные такие проблемы. А мне тут только нашествия ловцов и особистов не хватало для полного счастья. Эти ребята редко разбираются в том, кто прав, а кто виноват — хватают все, на кого глаз упадет, и тащат в свои застенки. А уж там сами боги не помогут.

С другой стороны…

В Оруме явно что-то происходит и это что-то точно имеет какую-то связь с тем, что произошло с нами семь лет назад в поместье Делгаров. И Лемм точно знает, какую именно. Не зря он так загадочно обмолвился об истинной причине своего пребывания неподалеку от Драгвы. Ни за что не поверю, что он просто мимо проходил.

Я зажмурилась, крепко-крепко, сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Сейчас я физически ощущала на себе взгляды обоих мужчин и… они мне не нравились. Очень не нравились. Антуану вот совершенно незачем во все это впутываться.

Чуть-чуть приоткрыла глаза, из-под ресниц бросив взгляд сразу на Лемма, а затем сразу на Антуана. Поняла, что не ошиблась. Брокк и в самом деле слишком хорошо меня знал раньше, градоправитель же… у него было целых шесть лет, чтобы изучить меня вдоль и поперек. Так что теперь я имела дело с двумя сильными, облеченными властью мужчинами, которые похоже даже свою личную неприязнь готовы отодвинуть на задний план, только бы дожать меня. Вон как погладывают и переглядываются.

— Ладно, — сдалась я и вздохнула, откидываясь на спинку сидения. — Все расскажу. Но только после того, как удостоверюсь в том, что мой кабинет остался нетронутым.

Надеялась зря. Еще в коридоре, не дойдя до приемной с десяток шагов, я почувствовала отголоски магии. Своей и чужой. Враждебной.

— Не суйтесь, — Лемм, который уловил этот флер в то же мгновение, уверенно отодвинул меня себе за спину. — Я первый. Там применялось смертельное заклинание.