Никогда не поздно

ЭПИЛОГ

Новый учебный год в Райенской академии магии начался. Коридоры наполнились топотом сотен ног, звуками голосов, смехом. Адепты спешили занять свои места в огромной зале, предназначенном для проведения собраний всех курсов и факультетов. Ректор Аргон готовился произносить речь.

Профессоры и мастера, в отличие от адептов, не стали рассаживаться, а выстроились вдоль стен, готовые в любую минуту… к чему? Любой из преподавателей академии ответил бы: «К чему угодно! Это же адепты, никогда не знаешь, что они могут выкинуть». И будут правы.

В этом году, к счастью, торжественное собрание прошло без эксцессов.

Ректор рассказал об академии, вспомнил выдающихся выпускников, не забыл отметить заслуги профессоров, напутствовал первокурсников. И все закончилось. Адепты, шумно переговариваясь, потянулись на выход, следом покинули зал преподаватели, торопясь на первое в этом году занятие.

Я стояла на восьмом полигоне, и чуть сощурив глаза, разглядывала группу боевых магов, успешно сдавших весенние испытания на общеобразовательном факультете и выбравших именно боевой факультет для дальнейшего обучения. Группа была немногочисленной. Девять адептов. Семь из них — парни. Высокие, широкоплечие, мощные… рядом с каждым из них, я казалась девочкой, несмотря на свой возраст и магические умения. Искра каждого из адептов сверкала достаточно ярко, и не оставалось сомнений в том, что все девять заслуживают обучаться у лучшего из профессоров.

— Итак, господа лоботрясы! — профессор Мастерс, заложив руки за спину, расхаживал вдоль шеренги, в которую выстроились будущие боевые маги, и вещал… О том, что каждый из них осознанно выбрал свой путь, что боевая магия — это не просто лбом орехи колоть… Я знала эту речь до последнего слова, несмотря на то, что слышала ее всего второй раз в жизни, а первый был тринадцать лет назад.

Тринадцать лет!

Подумать только, я никогда не предполагала, что снова вернусь сюда, снова пройдусь по коридорам академии, окунусь в незабываемую атмосферу, царившую в учебных аудиториях и практических залах. Я никогда не связывала свою дальнейшую жизнь с преподаванием.

Но именно так и произошло.

Три года назад мне удалось вытащить Лемма из-за грани, а канцлер приказал своим магам взорвать гору во владениях рода Делгар, и тем самым навсегда запечатал открытый на протяжении нескольких сотен лет проход в потусторонний мир. Откровением для меня стало то, что профессор Майерс на самом деле был совсем не тем, за кого себя выдавал, и дело там было не только в том, что мой бывший наставник и декан факультета демонологии в Райенской академии магии был универсальным магом, как и я. Все было куда хуже. Он оказался одним из тех магов, кто около трех сотен лет назад пытался устроить революцию и свергнуть королевскую династию. Заговорщики выступали против потомков Древних, пытались не просто захватить власть в Сангоре, но и перевернуть само представление о магии. Они требовали отменить разделение и жаждали вернуть в мир господство универсалов, сделать всю магию единой. В своих стремлениях они ничем не гнушались, творили такие вещи, от которых даже сейчас, спустя несколько сотен лет, волосы на голове вставали дыбом.

К счастью, у заговорщиков ничего не вышло. Восстание было подавлено, почти все повстанцы схвачены и лишены жизни или же их искру безжалостно потушили, что для любого мага было хуже смерти.

Те единицы, что смогли скрыться от властей и сохранить свою жизнь, затаились. И Майерс был одним из них. Более того, герцог Нэшвилл признался, что его ведомство давно вело наблюдение за профессором. Его подозревали в незаконном проведении ритуалов, а после того, как один из его учеников, лорд Сэмюэль Сианор оказался одержим и натворил немало бед, так и вовсе взяли Майерса практически уверились в том, что профессор темная лошадка. Но увы, так ничего и не смогли доказать. Сэм молчал после того, как потустороннюю сущность вырвали из его тела, практически лишился магии. Ему грозила смертная казнь, но благодаря громкому имени, он сохранил не только жизнь, но и искру и был выслан в Орум.

Эван… Поведение наследника Россов тоже настораживало, но и тут не удалось получить никаких доказательств.

В обоих случаях, оба молодых мага выступали как главные организаторы и зачинщики. Никто из них не выдал своего наставника. А все доказательства и улики указывали на то, что каждый из них сам пошел на преступление.

Точно так же, как и я в свое время. Они, то ли не допускали мысли, что их наставник намеренно подталкивал их к принятию определенного решения, то ли не желали выдавать того, кому верили до самого конца.

А Майерс продолжал свои эксперименты. Случаев нападения подчиненной нечисти на людские поселения за прошедшие лет сто пятьдесят было зафиксировано около десятка. И каждый раз, стаи становились все «умнее», заклинания сложнее, а сила мага, подчинившего их себе, все больше. Майерс питал свою искру смертью невинных людей. Кроме того, канцлер признался, что практически в каждом выпуске факультета демонологии, находилось два-три на самом деле талантливых адепта, которые потом загадочным образом исчезали. Что с ними происходило доподлинно неизвестно, но если вспомнить Харшарраха, то долго гадать не стоит.

Профессор скармливал своих учеников демонам в обмен на силу и… бессмертие, как это ни странно. Триста лет немалый срок. И какой маг может протянуть так долго? Если он не является универсалом и не проживает часть своих «лет» по ту сторону грани.

Именно так и поступал Майерс. Он сбежал в потусторонний мир сразу после того, как восстание было подавлено и провел там… Кто знает, сколько именно лет он там провел? Обучился ментальному воздействию у демонов и, вернувшись, в наш мир, стал набирать силу. Об этом мог сказать только он сам, но благодаря действиям канцлера, профессор оказался запечатан в мире демонов. Сможет ли он выжить там? Никто не знает. Как не знает и о том, сколько еще последователей Майерса осталось в нашем мире. Вот уже три года, Лемм и тайная служба его величества ведут расследование. Они тщательно проверяют всех учеников бывшего профессора демонологии, но… это дело муторное и неблагодарное. К тому же, универсалов нельзя опознать сходу, приходится не только налаживать слежку, но и тщательно проверять каждого из магов.

А я решила все же продолжить обучение. Увы, столичная жизнь меня не захватила, балы и приемы в королевском дворце оставляли у меня оскомину. Работать с Леммом я не могла. У меня не было необходимого уровня подготовки, а перекладывание бумажек с места на место в секретариате ни разу не вдохновляло. Тайная служба под предводительством старшего Брокка тоже не вызывала вдохновения.

И чтобы не сойти с ума, я решила продолжить обучение. И это мое решение привело к тому, что сейчас я стою перед строем юных адептов-боевиков, и слушая вдохновлено-язвительную речь своего бывшего наставника.

— Вопросы есть? — закончил свою речь профессор Мастерс и оглядел ежащихся на ветру адептов. — Вопросов нет. Замечательно. А теперь поприветствуйте моего помощника, мастера Брокк, — Мастерс осклабился и указал на меня, застывшую чуть в стороне от шеренги будущих боевиков. — Мастер будет преподавать вам такую сложную, но очень важную дисциплину, как Теория боевой магии.

Я сдержала улыбку и в свою очередь окинула адептов взглядом. Они не впечатлились. Конечно, теория для боевика — это же так скучно.

— На вашем месте, я проявил бы чуть больше энтузиазма, — осклабился Мастерс. — Только по результатам тестирования, проведенного мастером Брокк, я приму решение, кого из вас зачислить на факультет боевой магии.

Адепты зароптали, зашушукались, начали переглядываться между собой.

— Но… профессор Мастерс, — вперед выступила одна из девушек-адепток. Юная, красивая, а судя по наглости, еще и наглая сверх меры, что говорило о наличии у данной особы громкого имени и вереницы аристократических предков. Явно будущий лидер. — Мы уже зачислены на боевой факультет, по результатам итоговых испытаний. Вы не можете…

Я непроизвольно просканировала ее ауру, удивилась мимоходом тому, как ярко пылала ее искра. Да, девочка талантливая. Если будет стараться, то вполне может стать выдающимся магом. Вот только интересно, что она делает на боевом факультете?

— Вы пытаетесь указывать мне, что я могу, а что нет, адептка Роан? — елейным голосочком пропел Мастерс, так широко улыбаясь, что я невольно сделала шаг назад. Знала прекрасно, что означает вот такой «нежный» голос моего наставника и подобная улыбочка. Ох, как хорошо я это знала. — Считайте, что я дал мастеру Брокк разрешение вытрясти из вас душу. И теперь для того, чтобы остаться на курсе, вам придется доказать не только мне, но прежде всего мастеру, что из вас все же получится сносный боевой маг. В противном случае, мы с вами распрощаемся еще до наступления заморозков.

Это бедняжка Роан и не подозревала, что своим выступлением не только обратила на себя внимание профессора, но и подписала себе приговор. Теперь, если она не выпрыгнет из кожи, Мастерс ее в покое не оставит. И даже, если ей все же удастся зарекомендовать себя, как настоящий боевой маг, он ее все равно в покое не оставит. Уж я-то знаю. Подобная улыбочка в исполнении моего наставника говорит о многом. Мало того, что все четыре года обучения, подобный оскал преследовал меня на каждом занятии, так еще и в последние полтора года, я практически ежедневно ее лицезрела. А все потому, что имела неосторожность подать заявку на получение звания профессора.

Не вышло. Мастерс, вот так вот «мило» улыбаясь, просто завалил меня на экзамене. Одиннадцать раз.

— Не переживайте так, Лайрон… то есть Брокк, — похлопал меня после последнего провала на экзамене Мастерс, — какие ваши годы? Все еще впереди. Так что… ступайте и… подтяните теорию. А чтобы вам было интереснее, с начала учебного года, вы приступаете к обязанностям моего помощника. Как раз познакомитесь с новым набором.

— За что вы меня так ненавидите? — не смогла сдержать стона я.

— За дело, Брокк, за дело, — Мастерс похлопал меня по плечу. Он не знал о том, что произошло в мой последний год обучения. Не знал ни о ритуале, ни о провале, зато смог рассмотреть в моей ауре следы двенадцатой печати, а на руке — первую печать, которую я нанесла себе сама и… разозлился. Он не спрашивал об обстоятельствах, побудивших меня бросить учебу, но сам для себя решил, что теперь я просто обязана пройти по всем граням боевой магии, чтобы вернуть себе расположение наставника. — К тому же, моя супруга уже несколько лет пытается заставить меня взять себе помощника. Считает, что я мало внимания уделяю ей и детям.

Вот так и получилось, что сегодня я стояла на восьмом полигоне и криво улыбалась юным дарованиям. Отказать Мастерсу не было никакой возможности, поскольку он являлся моим куратором и научным руководителем. Скажу «нет» и точно никогда не сдам проклятущий экзамен.

Роан зло глянула в мою сторону, а я мысленно пожелала Мастерсу провалиться под землю. Так меня подставить. С первого дня сделать из меня врага для адептов. Адептка же, чуть прищурилась, явно пробуя просканировать мою ауру. Я мысленно хмыкнула и позволила ей это. Да, она девочка талантливая и искра у нее яркая, но не ярче моей, а значит все, что она увидит — только с моего позволения. И Роан это поняла, потому как нервно дернула плечом и отвела взгляд, я догадалась, что и темную кайму на ауре и следы первой печати она уж точно рассмотрела. А больше ей и не надо.

Двенадцатая печать никуда не делась, к сожалению. Но отпирающая печать, которая напрямую питалась от моего резерва, постоянно вытягивая силы, чуть приглушала ее. Я по-прежнему была заложницей наложенных ректором условий, но теперь могла маскировать печать каторжников под светом первой печати, так что рассмотреть ее мог только очень и очень сильный маг. А таких, к счастью, было не так уж и много.

— Что ж, господа адепты, — пропела, мило улыбаясь своим ученикам, — прошу проследовать в аудиторию. Посмотрим, чему вы научились за прошлый год.

Когда адепты вялой стайкой потянулись прочь с полигона, я немного отстала и обернулась к своему… все еще наставнику.

— Профессор Мастерс, позвольте поинтересоваться, когда вы назначите следующий экзамен?

— Лайрон… тьфу ты, Брокк! Вы меня поражаете! — воскликнул профессор. — Могли бы и сами догадаться. Это не сложно!

Я, чуть прищурившись, подозрительно смотрела на профессора, ожидая, когда он все же озвучит то, о чем я уже и так начала подозревать.

— Ну… как же так! — он, кажется, даже немного расстроился. — Все очевидно. Следующая ваша попытка получить звание профессора состоится только после того, как… — тут он так мерзостно ухмыльнулся, что мне вот совсем расхотелось слушать, что же там дальше, — доверенные вам юные дарования убедят меня, что они на самом деле являются боевыми магами.

И хоть я уже была готова к чему-то подобному, возмущенного возгласа не сдержала.

— Так не честно!

— А никто не говорил, что будет легко! — фыркнул профессор. — Занимайтесь, Брокк, — и с этими словами, похлопав меня по плечу, Мастерс насвистывая себе под нос, удалился с полигона. — Постарайтесь сделать из этой кучки непригодных ни к чему лоботрясов, что-

нибудь толковое. Лично проверю!

А я продолжала стоять и хватать ртом воздух. И вот чего я ожидала? Вот чего? Словно не знала о мерзком характере Мастерса и его любви к разного рода условиям. Вот же… вот…

— Профессор, постойте! — я встрепенулась и побежала догонять своего начальника. — Вы не можете оставить меня с ними.

— Почему нет? — удивленно воззрился на меня профессор. — Очень даже могу. К тому же, у меня сегодня дела, супруга просила не опаздывать.

— Вот именно! — воскликнула я. — Вы прекрасно знаете, какой сегодня день. И не только вам нельзя опаздывать!

— Все в ваших руках, мастер Брокк, — Мастерс издеваясь отсалютовал мне и все же удалился.

А мне пришлось тащиться в учебную аудиторию и пытаться доказать юным, но многообещающим магам, что они на самом деле еще никакие и не маги, так… адепты.

Домой я притащилась уже значительно после полудня. Прошмыгнула через задний ход и опрометью бросилась по лестнице в свои покои. Хотела остаться незамеченной, но, увы, не вышло. В коридоре столкнулась с Леммом.

— Ты поздно, — только и произнес супруг, открывая передо мной дверь в мой будуар. — Я приказал приготовить тебе ванну, но вода уже остыла. Поторопись, церемония скоро начнется.

— Прости, но Мастерс… — я влетела в комнату, на ходу срывая с себя одежду. — Он., он… гад он!

— Знаю, — вздохнул Лемм. — Но ты сама на это согласилась.

— Он завалил меня на экзамене! — прокричала я уже из ванной комнаты. — Одиннадцать

раз.

Лемм ничего не ответил, но когда спустя несколько минут, я выскочила из ванной комнаты в полотенце, то застала его сидящим на диване у окна. Он перебирал какие-то бумаги.

— Не одна я сегодня опаздываю, — я резво проскакала через будуар и ворвалась в спальню.

— Я уже готов, — отозвался мой муж. — Но решил, что появляться на торжестве без сопровождения супруги — дурной тон.

Я только фыркнула себе под нос и позвонила, вызывая горничную. А спустя час, мы с Леммом, стояли рука об руку в кругу самых близких родственников и друзей в домашней молельне Брокков, и с умилением наблюдали, как леди Камилла Росс, в девичестве Делгар,

и герцог Нэшвил давали друг другу брачные обеты.

Отношения между Камиллой и канцлером лично для меня стали шоком, Лемм же пережил их куда спокойнее. А вот я все никак не могла поверить, что моя подружка на самом деле испытывает серьезные чувства к одному из самых опасных людей королевства.

Их роман начался задолго до моего возвращения в Райену. Мать Лемма в то время уже болела и находилась в ссылке в родовом поместье, неподалеку от Делгара. Там-то они и встретились. Камилла, прячущаяся от одиночества в доме, где когда-то была счастлива и герцог, пытающийся скрыть от света, что на самом деле произошло с его супругой.

Они не могли открыто заявить о своих чувствах. А потом все и произошло. Эван погиб в Оруме, леди Нэшвил умерла два года назад.

И вот сегодня, эти двое наконец собираются связать себя узами брака. Я была рада за подругу, за последние три года, Камилла заняла прочное место в моей жизни. Я даже пару раз в шутку называла ее маменькой, чем изрядно злила. Лемм же старался принять, что подруга его детстких игр станет его мачехой.

— Не удивлюсь, если через год они порадуют меня братиком или сестричкой, — прошептал Лемм мне на ухо, когда жрец провозгласил его отца и Ками мужем и женой и немногочисленные гости бросились их поздравлять.

— Тебя это расстроит? — я украдкой посмотрела на мужа.

Он небрежно пожал плечами.

— Не знаю. Просто… все еще не верится в то, что все это происходит. Мой отец и Камилла Делгар… Демоны, я ее в детстве за косички дергал, а теперь должен называть маменькой. Тебе не кажется, что это несколько… странно?

— Нуу… зато ты всегда сможешь подкалывать ее. Благодаря тебе она стала бабушкой.

— А это идея! — Лемм широко усмехнулся. — Представь ее лицо, когда Крис вдруг назовет ее «бабушка Камилла».

Я грустно улыбнулась. Крису летом исполнилось восемь лет, и на семейном совете было решено отправить его в элитную школу для мальчиков-магов из аристократических семей. Надо ли говорить о том, как сильно я выступала против? Но…. Против была только я, не желая расставаться со своим сыном, а все остальные, включая и самого Кристиана, были «за».

Теперь я увижу собственного ребенка только через несколько месяцев, когда его отпустят на недельные каникулы. И вот что хорошего в этих закрытых школах?!! Лучше бы он и дальше доводил до обморока своего гувернера и играл в прятки с Мирандой. Но, я осталась в меньшинстве, и Кристиан уехал, а Миранда вернулась на службу.

Обряд подошел к концу. Герцог и герцогиня, получив причитающуюся им долю поздравлений, первыми покинули молельню и направились в столовую. Гости тонким ручейком последовали за ними.

Усаживаясь на свое место за столом, я встретилась взглядом с профессором Мастерсом. Он вместе с супругой был в числе приглашенных на бракосочетание гостей. Вредный наставник ехидно усмехнулся и отсалютовал мне бокалом. Пришлось оскалиться в ответ. Я все еще злилась на него за подлянку, которую он мне устроил сегодня. И вообще злилась на него. Но… Мастерс есть Мастер и его не изменила ни женитьба, ни отцовство.

Окинула взглядом столовую, ответила на немного нервную улыбку Камиллы, пытаясь хоть таким образом подбодрить ее. Последние годы для подруги выдались не очень спокойными. Семейство Россов пыталось спустить на вдову Эвана всех собак и упорно отказывались признавать тот факт, что их единственный сын и наследник на самом деле погиб. Подробности его смерти, само собой не обнародовались, и Россы этим воспользовались, обвиняя Камиллу в желании завладеть наследством.

Когда же факт гибели Эвана Росса подтвердился, его родные попытались лишить Камиллу титула. Грязи тогда было вылито немало, подруге припомнили и тот случай, когда она на последнем курсе бросила учебу и уехала в поместье, закрывшись от всего мира и отсутствие у них с Эваном детей, тоже поставили ей в вину. Ее пытались объявить недееспособной, лишить не только наследства, но и вдовьей части. Делгары самоустранились от этой грязной истории, оставив Камиллу в одиночестве и если бы не вмешательство канцлера, кто знает, чем бы это все закончилось.

Но подруга выстояла. Справилась не только с обвинениями, но и стоически пережила суд, доказав и собственную вменяемость и непричастность к смерти супруга. И теперь выходит замуж. У нее тоже появился второй шанс на счастье.

Я чуть прикрыла глаза и тихонько вздохнула. Вспомнила вдруг Лауру и ее последний визит в Райену, два месяца назад. Они с Крайном отказались покидать Орум и перебираться ко мне поближе, но мы не перестали общаться. Часто писали друг другу, ездили в гости, несмотря на то, что расстояние между Орумом и столицей совсем не маленькое. Подруга тоже была счастлива. Перед отъездом из Райены она призналась, что ожидает второго ребенка.

С Антуаном мы так и не смогли вернуться к прежним отношениям, и наше общение каждый раз выходило натянутым, так что я старалась как можно скорее сбежать, чтобы лишний раз не мелькать у него перед глазами. Мне искренне хотелось, чтобы он тоже обрел свое счастье, но, по словам Лауры, лорд Шариан замкнулся в себе. Однако я верю, что это ненадолго. Просто он еще не встретил ту, что заставит его сердце биться чаще.

Лично я считаю, что никогда не поздно начать жить заново. У меня же получилось. В очередной раз.

КОНЕЦ