Никогда не поздно

Глава 5

Окончательно проснулась я, когда за окном уже брезжил рассвет. Потянулась и встала… вернее, попыталась. Тело свело судорогой, каждая мышца болела так, что на глазах выступали слезы и такое простое и обыденное дело, как вставание с кровати переросло в долгое и утомительное занятие. Наконец-то мне все же удалось сползти, даже получилось выпрямиться. С трудом, сжимая зубы, чтобы сдержать стоны, я добралась до кресла, подхватила брошенный туда халат и закуталась в него. Затем потащилась в ванную.

Так уж сложилось, что дом, выделенный мне, как главному городскому магу Орума, был построен еще в прошлом веке, с тех пор его, правда, несколько раз ремонтировали, перекрывали крышу и даже достроили пару комнат, а вот с ванной дело сложилось куда как хуже. Ее здесь попросту не было. До моего сюда вселения. Это уже потом, когда в нашей жизни появился Крайн, он переоборудовал небольшую кладовку под умывальню. Правда, водопровод был слишком дорогим удовольствием и мы обходились по старинке — небольшой лоханью, а то и вовсе ведром воды. Не так уж и сложно, на самом деле, особенно, когда в семье есть маг, способный за несколько минут нагреть ушат холодной воды до приличной температуры. Другое дело, что конкретно сегодня, у меня не было сил на то, чтобы ходить, не говоря уже о том, чтобы что-то там такое магичить.

Глянув на себя в огромное, в пол стены, зеркало, я поморщилась. Отвратное зрелище. Просто отвратное. Серая кожа, натянутая на скулах, заострившийся нос, запавшие глаза в обрамлении темных, почти фиолетовых, кругов, тусклые безжизненные волосы, грязными сосульками свисающие по обе стороны лица. Да умертвия и то краше!

Искра разгорелась почти с прежней силой, восстанавливающее зелье Лауры и здоровый крепкий сон сделали свое дело, и магия почти полностью вернулась ко мне. А вот внешний вид оставлял желать лучшего. К сожалению, лечить я не умела и косметическими заклинаниями тоже не пользовалась. Для этого несколько иное направление требовалось, и совершенно другой подход к вплетанию энергии. Меня же учили другому.

Вздохнув, огляделась. На широкой деревянной лавке обнаружилось несколько ведер с водой. Видимо, Крайн, перед тем, как отправляться на службу, как и всегда, позаботился о нас и натаскал воды из колодца во дворе. Помянув его добрым словом, и опустила пальцы правой руки в ближайшее ведро.

Поморщилась, почувствовав вполне себе ощутимое покалывание, которое волной распространилось от кончиков пальцев по руке до самого плеча. Да, некоторое время любое заклинание будет причинять мне боль. И чем сложнее и затратнее заклятие, тем сильнее будет отдача. Но даже неудобство и боль не могли заставить меня умываться холодной водой. К хорошему быстро привыкаешь и с тех пор, как мое приютское детство осталось в прошлом, я научилась ценить комфорт.

Быстро умылась, вымыла волосы, использовав для этой цели ароматный шампунь Лауры, в который она сама добавляла измельченные лепестки лайориссы.

Лайорисса удивительное растение, способное впитывать магию прямо из воздуха и сохранять ее в лепестках. В столице, за небольшое количество сухих цветков платят полноценным золотом. Другое дело, что не каждому удается добыть это богатство, поскольку растет лайорисса высоко в горах, а цветет всего несколько дней в году — в середине лета. И тогда горные склоны приобретают удивительный, нежно-сиреневый цвет. Точно знаю, поскольку сама не раз любовалась этим явлением. В горах, на вершины которых можно было любоваться даже из окна моей спальни, лайорисса цвела особенно буйно. В Оруме несколько охотников знали тропки и приносили целые охапки, правда, в столицу попадала сотая часть всего этого богатства.

Я вдохнула тонкий аромат, завернула мокрые волосы в полотенце и быстро помылась, используя мыло, в которое Лаура также добавляла лепестки лайориссы. Раны и кровоподтеки это не залечит, а вот мелкие царапины быстрее заживут, а кожа станет нежной и сияющей. В основном лайориссу применяли в косметологии, и столичные леди готовы были платить баснословные деньги за чудодейственные крема, сваренные на основе удивительного цветка.

Набросив на плечи полотенце, чтобы не замочить халат, вернулась в спальню, кряхтя и скрипя, как старая телега, оделась.

В доме все еще было тихо, и я, осторожно ступая, чтобы не разбудить Лауру и ее малышку, двинулась вдоль коридора. По-хорошему, мне тоже следовало поспешить на службу. На сегодня было запланировано слишком много дел, чтобы я могла позволить себе расслабиться. Требовалось отчитаться перед градоправителем о проведенной операции, уведомить о том, что удалось выяснить в результате вчерашней вылазки, написать отчет, отправить его в округ, заняться текущими делами, проверить состояние собственных подчиненных, проинспектировать защиту на ратуше, побывать на городской стене и просканировать магический заслон…

Дел было много, но сначала…

Тихо скрипнула дверь, пропуская меня в небольшую спальню. Тяжелые шторы были плотно задвинуты, не пропуская в комнату рассеянный сероватый рассвет, толстый ковер на полу заглушал шум шагов, красноватый свет ночника, стоящего на столике у кровати, скрадывал тени. Осторожно, даже дыхание затаив, я вошла, прикрыла за собой створку и, оглядываясь, как заправский вор, приблизилась к узкой кровати у стены.

Крис спал, смешно выпятив нижнюю губу, подложив маленький кулачок под щеку, и улыбался. Он часто улыбался во сне, мой малыш. Опустившись на ковер, я положила локти на край кровати и опустила на них подбородок. Из меня не получилось хорошей матери, Лаура проводила с моим ребенком времени больше, чем я. Она заботилась о нем, лечила разбитые коленки, когда я была занята, читала сказки на ночь, потому что в мои обязанности входило месить грязь окрестных болот. Но несмотря ни на что, даже ступая по краю пропасти и из раза в раз рискуя собственной жизнью, я всегда помнила, что он есть. И он меня ждет. Только он. Шесть лет назад только беременность удержала меня от отчаяния. Крис стал моим якорем, моей путеводной звездой. Я жила ради него, дышала ради него и рвалась из последних сил для того, чтобы обеспечить своему ребенку лучшую жизнь.

Я вздохнула, откровенно любуясь детским личиком, прикрыла глаза и, стараясь сдержать стон боли, попыталась просканировать ауру сына. Пять с половиной лет слишком юный возраст для того, чтобы искра разгорелась, но я точно знала, что мой ребенок будет магом. Иначе и быть не могло, учитывая его наследственность. Я уже сейчас ощущала его силу. Видела ауру, которая не была похожа ни на что виденное мной ранее, частенько наблюдала за тем, как в моменты наиболее сильного эмоционального переживания, стоило малышу испугаться или сильно огорчиться, вокруг него закручивалась невидимая глазу обычного человека и большинства магов темная воронка. И это меня пугало. Очень сильно пугало, поскольку я понятия не имела, что именно все это означает.

Чуть слышно скрипнула дверь, заставляя меня вздрогнуть и обернуться. На пороге, зевая и кутаясь в большой теплый халат, стояла Лаура.

— Уже встала, — прошептала она, неодобрительно поглядывая на меня. — И даже оделась. Идем, хоть покормлю тебя, несчастье.

Я улыбнулась, тяжело опираясь ладонями на край кровати, поднялась. Мышцы сводило судорогами, кожу покалывало сотнями мелких острых иголочек. Отвратное ощущение. А еще было мерзко от того, что я чувствовала возмущенный взгляд Лауры. Вот же… Еще несколько лет назад, она бы побоялась даже глянуть в мою сторону, а теперь точно будет долго читать нотации.

Я вышла в коридор следом за подругой, оглянулась, чтобы еще раз посмотреть на спящего сына и решительно закрыла дверь. Крису еще положено спать, а мне скоро необходимо явиться на службу. Вздохнув, тряхнула все еще сырыми волосами, покорно поплелась на кухню, внутреннее настраиваясь на непростой разговор с Лаурой.

Когда я добралась до кухни, подруга уже вовсю колдовала возле плиты. На меня она не смотрела, но неодобрительно поджатые губы и напряженная спина не могли ввести меня в заблуждение. Она злилась.

— Прости, — тихо повинилась я, направляясь к столу и стараясь не слишком откровенно морщиться, устраиваясь на своем излюбленном месте.

— Да ладно, — дернула плечом Лаура, продолжая что-то помешивать в кастрюльке, — какие могут быть извинения?

— Ты злишься, — я все же не могла сдержать улыбки. — А мне не нравится, когда ты злишься. Тем более, когда злость твоя направлена на меня.

— Кто я такая, чтобы учить тебя жизни? Ты у нас городской маг, самостоятельная взрослая женщина, мать, в конце концов. Имеешь полное право распоряжаться своей жизнью так, как сама желаешь и не прислушиваться ни к чьему мнению. — Она резко развернулась, все еще зло сверкая глазами, но тарелку с моим завтраком на стол поставила аккуратно. И вилку рядом положила тоже аккуратно, хотя я видела, чего ей стоит сдержаться и не швырнуть этой вилкой в меня. И да, я ее порыв оценила, выбралась из-за стола и, приблизившись к Лауре, обняла за плечи.

— Ну прости меня. Я знаю, как ты переживаешь, как беспокоишься за меня, и ценю это. И тебя я тоже люблю и ценю. Ты, Крайн, Крис и Малена — вся моя семья. У меня никого нет кроме вас, не думай, что я забыла об этом. Просто…

— Просто ты жить не можешь без того, чтобы не пройтись по грани, — вспылила Лаура, вырываясь из моих объятий. Она резко развернулась, посмотрела на меня, открыла рот, набрала в грудь воздуха, чтобы разразиться возмущенной тирадой, но почти сразу же выдохнула и как-то сникла вся. — Каждый раз, когда ты отправляешься на зачистку, я места себе не нахожу и каждый раз, когда возвращаешься едва живой — тоже. Ты не представляешь, сколько гадостей я сама себе напридумывала за то время, что ты шаталась по окрестным лесам. Я стараюсь гнать от себя эти мысли, уговариваю сама себя, что все будет в порядке, что ты вернешься — ты же всегда возвращаешься, но… все равно ничего не смогу с собой поделать! Так не может длиться вечно, Айри!

— Конечно, — мягко улыбнувшись, кивнула, я и снова обняв ее за плечи, прислонилась спиной к рабочему столу. — И что ты предлагаешь?

Подруга обреченно выдохнула и опустила голову на мое плечо.

— Не знаю. Может, тебе стоит подать в отставку? Сэм прекрасно справится без тебя. Справлялись же в Оруме как-то до того, как здесь появилась ты?

— Конечно, — снова кивнула я. — Конечно, справится. Вопрос в том, что буду делать я?

— Выйдешь замуж? — как-то неуверенно поинтересовалась она, поднимая голову с моего плеча и пытаясь заглянуть в глаза. — И тогда все проблемы решатся разом.

— Угу, — я снова согласно кивнула и даже смогла растянуть губы в улыбке. Натянутой, правда, и далеко не искренней. — И ты даже знаешь, кого именно мне стоит осчастливить? Или быть может, стоит выбрать одного из тех кандидатов, что толпятся у нашего порога? Давай-ка посмотрим, кто из них подойдет лучше? — я убрала руку с ее плеча, оттолкнулась от стола и смешно ковыляя, приблизилась к окну. Даже занавеску приподняла для наглядности, выглядывая во двор. — И кого бы мне выбрать? — задумчиво произнесла, прикладывая указательный палец к губам. — Может, вон того? Или нет, лучше того, другого или… нет, не этого, а вон того…

— Айрин, прекрати немедленно! — Лаура подошла ко мне, отобрала занавеску и вернула ее на положено место. Затем придирчиво расправила складки. — Ты прекрасно поняла, кого именно я имею в виду. Лорд Шариан давно мечтает назвать тебя своей женой, а ты… словно бы и не замечаешь его отношения!

— С Антуаном мы разобрались еще шесть лет назад, до рождения Криса, — шутить мне как-то сразу расхотелось, как и язвить. Вздохнув, я вернулась за стол и взяла вилку, мелочно надеясь, что пока я ем, Лаура не будет поднимать неприятную для меня тему.

Но не тут-то было.

— Он вчера был здесь, — она произнесла это, пристально наблюдая за мной, и от такого внимания аппетит пропал напрочь. — Как только узнал, что вы вернулись, прискакал, невзирая на позднее время и плохую погоду. И сидел у твоей постели до глубокой ночи, пока Крайн не выставил его за порог. Разве это не показатель искренних чувств? Айри, ты…

— Давай закроем эту тему, Лу, — очень тихо, но твердо произнесла я. Просто говорить об Антуане и наших с ним непростых взаимоотношениях мне сейчас не хотелось. — Раз и навсегда. Пожалуйста.

— Но почему?! Почему ты не желаешь замечать то, что видит весь Орум? Он любит тебя, Айрин. На самом деле любит и доказывает свою любовь уже шесть лет!

— А мои чувства в расчет не берутся?! — да, я тоже вспылила. Просто… неприятно это, когда на тебя давят, когда пытаются заставить сделать то, что ты делать не желаешь в принципе, когда… решают за тебя.

Лаура сникла. Поняла, что перегнула палку и отступила.

— Прости, я не… прости, Айри.

— Все в порядке, — выдавила я и поднялась. Есть уже не хотелось, и видеть виноватое выражение на красивой мордашке Лауры тоже. — Мне пора.

На душе было паршиво. Так паршиво, что хотелось выть, но приходилось держаться. Сжимать зубы, кивать редким прохожим, что попадались на пути. Лаура впервые подняла эту тему. Нет, раньше она частенько выговаривала мне о том, что я себя не берегу, что выкладываюсь на службе по полной и совершенно не думаю о собственном будущем. Но еще ни разу не высказывалась так открыто. И в защиту Антуана тоже никогда не выступала, помнила еще о своем первом, далеко не блестящем замужестве.

Впрочем, злиться на нее у меня не получалось. Слишком многое нас связывало, слишком близки мы с ней стали за последние шесть лет. Правда, не настолько близки, чтобы я смогла ей рассказать… хоть кому-нибудь рассказать…

Вздохнув, я остановилась и подняла лицо вверх. Серые тучи полностью затянули небо, дождя еще не было, но сомнений в том, что вот-вот он начнется не оставалось. Начало осени в Оруме всегда такое: холодное, дождливое и неприветливое. В Райене все было иначе. В это время года дни еще теплые, дожди обычно не надоедают, а деревья только-только начинают менять окрас. Здесь же…

Впервые я попала в Орум как раз в начале осени. И в тот день шел дождь. Мелкий такой, противный, навевающий тоску. Город предстал передо мной в самом своем неприглядном виде. Я тогда даже представить не могла, что обрету здесь дом, найду друзей…

Уже на подходе к ратуше, я споткнулась. Неприятное ощущение, возникшее вдруг внутри, заставило меня насторожиться и замедлить шаг. Я пыталась понять, что происходит и откуда взялось это гнетущее ощущение чужого взгляда.

Остановилась и резко обернулась. Ничего странного. Горожане торопились по своим делам, мимо проехала повозка, на противоположной стороне улицы готовились к открытию лавки. Но ощущение, что за мной наблюдают никуда не делось. По коже пробежалась дрожь, инстинкты взвыли разом, словно бы предупреждая… Я едва удержалась, чтобы не рухнуть ничком на землю, но все же дернулась в сторону.

Ощущение чужого взгляда тут же пропало.

Уходить я не торопилась, медленно, внимательно разглядывала улицу, спешащих по своим делам прохожих, лавочников, что готовились к открытию. Ничего необычного, никого подозрительного.

— Ты стала слишком мнительной, мать, — хмуро буркнула себе под нос и развернулась к высокому крыльцу главного входа одного из старейших зданий в Оруме. Мысли о неприятном происшествии решительно выбросила из головы.

Орум — это не столица и даже не академия. Орум, по сути своей, небольшая община, в которой почти все друг друга знают если не лично, то через соседа, брата, свата или родственников жены. Так что опасаться кого-либо из жителей города смысла не было, поскольку это их много, а я — одна и меня точно знают все и… связываться с самым сильным магом в городе, где и магов-то всего раз, два и обчелся, не станет никто. Просто побоится. Это не значит, что меня здесь все любили, что уж греха таить, были недоброжелатели и завистники и… да всего хватало, но врагов в Оруме я нажить еще не успела.

Так что и переживать нечего, а парочку-другую проклятий, прилетевших в спину, я могу отразить даже в таком покореженном состоянии, как сегодня. Они просто ко мне не пристают.

Изначально, такого понятия, как ратуша, в подвластном мне городе, не было и в помине. Еще тридцать лет назад, Орум представлял собой небольшой форпост. Затем началась война, срочно были выстроенные укрепления, форпост обзавелся высокой городской стеной, а внутри был расположен гарнизон.

После войны, границы королевства Сангор значительно расширились, и необходимость в военном объекте на данном конкретном месте отпала, но люди уже прижились здесь, семьи военных, вдовы и сироты тех, кто сражался в долгой и кровопролитной войне. Они остались, те, кому попросту некуда было больше идти, кто не желал оставлять свои дома, кто врос в эту землю и пустил здесь корни. Указом его величества Оруму был присвоен статус города со всеми вытекающими отсюда привилегиями и срочно назначен градоправитель, которым стал опальный лорд Сайрон Шариан, отец нынешнего градоправителя, которого вместе с семьей в срочном порядке выслали из столицы с глаз долой.

Шло время, лорд Сайрон прижился в Оруме, он оказался весьма неплохим хозяйственником надо признать и под его началом небольшойе поселение, насчитывающее изначально чуть больше сотни жителей, выросло прилично, население увеличилось почти втрое и к тому моменту, как Антуан сменил родителя на посту, представлял собой довольно оживленный провинциальный городок.

Возводились новые дома, открывались лавки и представительства торговых гильдий, заключались договора, платились налоги — Орум получил свое право на существование. А вот с ратушей вопрос так и не решился. Резиденцией градоправителя по сей день являлся его частный дом, неподалеку от Главной площади, возникшей вокруг старой башни, сохранившейся с незапамятных времен. Ее отремонтировали, расширили, насколько это было возможно, облагородили и… по-настоящему гордились подобной достопримечательностью.

А вот крыльцо было впечатляющим. Массивным широким, с тремя каменными ступеньками, на которые в моем состоянии забраться было делом довольно таки сложным. Но я с этим справилась. Преодолела последнее препятствие и удовлетворенно выдохнула, распахивая массивную, окованную железными пластинами дверь.

По хорошему, мне следовало сразу же направиться к градоправителю и доложить о результатах вчерашней вылазки, но… некстати вспомнив о словах Лауры и о том, что Антуан просидел у моей постели далеко за полночь, я малодушно решила потянуть время. Пересекла широкий, вымощенный грубыми каменными плитами холл, свернула в узкий коридор, ведущий собственно в мою личную резиденцию. Каюсь, в этот самый момент возрадовалась тому, что шесть лет назад, заняв пост городского мага Орума, потребовала, чтобы мне выделили помещение на первом этаже, а не под самой крышей, как моему предшественнику. Взобраться сейчас по крутой лестнице на высоту, равную четвертому этажу у меня не хватило бы никаких сил.

— Айрин! — знакомый голос застал меня практически на пороге, и пришлось зло выдыхать сквозь зубы, досадуя на собственную неповоротливость. Ну что ему стоило подождать еще немного, пока я не скроюсь за надежной, а главное, основательно зачарованной от постороннего вторжения дверью родного кабинетика? Вот что?

Но нет, лорд Антуан Шариан легких путей не ищет.

— Доброе утро, лорд градоправитель, — когда я обернулась лицом к стремительно приближающемуся ко мне Антуану, на моем лице застыла вежливо-отстраненная улыбка, взгляд мой был полон благоговения перед местным властителем, и вообще…

— Доброе? — одна темная бровь лорда Шариана взлетела вверх, а сам он остановился в шаге от меня. Окинул пристальным взглядом и чуть скривился. Антуан был магом. Правда очень слабым. Очень. Его даже в Академию не приняли в свое время в связи с тем, что искра его не горела, а едва тлела, но это не означало, что он не мог заметить мое более чем плачевное состояние. — Вы уверены, что это так, госпожа маг? И вы точно уверены, что находитесь именно там, где вам стоит находиться в данное время и при данных… обстоятельствах?

— Я собиралась просить вас уделить мне несколько минут немного позже, — специально говорила отчетливо, так, чтобы сидящая в приемной секретарь, госпожа Марго, могла расслышать каждое мое слово. Впрочем, все это было бесполезно, о наших непростых взаимоотношениях с градоправителем в Оруме только глухой не слышал и только немой не обсуждал. — Для начала мне необходимо разобраться с накопившимися за время моего отсутствия делами и…

— Дела подождут, — резко оборвал меня Антуан, решительно толкнул дверь в приемную и первым вошел. Я услышала его приветствие госпоже Марго и ее сбивчивый ответ. А когда вошла следом за своим непосредственным нанимателем, едва не споткнулась, натолкнувшись на горящий пламенным любопытством взор карих глаз госпожи секретаря. И вот никогда не была трусихой, но взглянув на застывшего перед запертой дверью моего кабинета Антуана, захотелось развернуться и убежать. — Госпожа Лайрон?

Я сглотнула, нацепила на лицо отстраненно-вежливую улыбку и потащилась к нему. Приложив ладонь, дезактивировала запирающие чары, и с трудом сдерживая стон от пронзившей руку до самого плеча боли, первой вошла в кабинет.

— Итак, я хочу услышать полный отчет, — начал Антуан, проходя следом и закрывая за собой дверь. Затем в свою очередь коснулся ладонью косяка, активируя полную магическую защиту моего кабинета — теперь никто не мог ни прослушать, ни магически просканировать его — резко развернулся: — Но больше всего меня волнует, до каких пор это будет продолжаться? Айрин?!!

— Не кричи, — устало произнесла я, опускаясь в кресло и стараясь слишком явно не морщиться от боли.

— Нас никто не услышит, — дернул плечом Антуан.

— То есть тот факт, что мне неприятно, когда ты в таком тоне со мной разговариваешь, тебя не заботит никоим образом? — грубо, да, но настроение у меня и так было паршивое с самого утра. — Я тебе не жена. Я — городской маг, твой подчиненный и подобное поведение, как и подобный тон — неприемлемы.

Синие глаза Антуана сверкнули яростью, он решительно приблизился к столу, уперся в столешницу обеими ладонями и наклонился вперед таким образом, чтобы смотреть мне прямо в глаза. И вот тогда прошипел:

— Мне бесконечно жаль, что шесть лет назад, я не воспользовался своим и твоим положением и не заставил тебя принять мое родовое имя в приказном порядке, дорогая.

Я почти зеркально повторила его позу, за исключением того, что сидела и почти в том же тоне ответила, глядя прямо в глаза этого… лорда:

— У тебя не было и шанса… дорогой!

Синие глаза чуть сощурились, но ярости в них меньше не стало ни на каплю. Так мы и замерли, прожигая друг друга взглядом. И первая сдалась я. Вздохнула и отвела глаза, принялась рассматривать столешницу и документы, разбросанные по ней. Мне было неприятно, и я себя такой виноватой чувствовала… хоть во всем этом и не было моей вины. Я никогда не пыталась привлечь внимание Антуана, никогда не соблазняла и не пыталась влюбить его в себя. И всегда была с ним честна. Всегда!

— Прекрати, — прошептала почти одними губами. — Мы еще шесть лет назад выяснили этот вопрос. И я… я была честна с тобой.

Он вздохнул, резко выпрямился, а затем я услышала грохот — это лорд градоправитель придвигал к моему столу кресло. Уселся в него, скрестил руки на груди и принялся рассматривать стену.

— До каких пор это будет продолжаться, Айрин? Зачем? Зачем ты рискуешь собой, подставляешься, постоянно ходишь по краю? Кому и что ты пытаешься доказать?

— Я тебя не понимаю, — честно призналась, украдкой разглядывая профиль своего работодателя. Поджатые неодобрительно губы, тонкий нос, высокий лоб, темные волосы, волнами спускающиеся почти до плеч. Вообще я понимала, почему местные леди мечтают привлечь его внимание и даже уверена, что молодой и красивый лорд не оставил бы равнодушными и столичных барышень.

— Ты рисковала, Айрин! — Антуан дернулся в кресле, видимо снова хотел вскочить и нависнуть надо мной, как дух возмездия, но вовремя опомнился.

— Для меня никакой опасности не было, — твердо ответила я и даже выдержала направленный на меня злой взгляд. — Никакой.

— Видела бы ты себя вчера. Бледная, с запавшими глазами, хрипами, вырывающимися из груди…

— Ты знаешь, на что способна высшая нечисть? — невпопад спросила я. — Полуразумная, почти невосприимчивая к магии и голодная? Не знаешь? Так я тебе сейчас расскажу. Для начала, богаш бы уничтожил весь наш отряд. Весь. Никто не спасся бы — это я авторитетно заявляю. Но и этого ему показалось бы мало, поскольку только что призванной нечистью высшего порядка движет только одно желание. Жрать! Он хотел жрать, Антуан! И он сожрал бы сразу всех нас. А потом пошел бы дальше. У богаша инстинкты посильнее поисковых заклинаний будут. Он ради еды, которую в данном случае представляет собой все живое, пойдет напролом. И с каждой новой жертвой будет становиться сильнее и неуязвимее. И пока он бы добрался до Орума — а в том, что добрался бы, сомнений нет — он уничтожил бы все окрестные поселения и стал бы и вовсе неуязвимым. Так что мой поступок был оправдан — это раз. И я не рисковала ни капли, поскольку точно знала, что моего резерва на «Лезвия» хватит — это два! Еще вопросы, лорд градоправитель или мы закончили наше показательное выступление и разбор моих ошибок и перейдем, наконец, к делам насущным?

Несколько томительно долгих минут вокруг царила тишина, нарушаемая лишь тихим скрежетом веток по оконному стеклу и шумом ветра, а затем Антуан произнес:

— Только один вопрос, Айрин. Ты сказала… только что призванная?

И я застыла, глядя на Антуана во все глаза и лихорадочно соображая. Перед глазами тут же возникла картинка недавнего прошлого, полуоблетевший лес, грязь под ногами, покореженные временем и магическими битвами деревья, богаш, поднимающийся во весь свой рост. Так вот что меня настораживало все время! Вот оно — то несоответствие, которое я заметила, но никак не могла связать ни с чем.

— Да, — прошептала я, не в силах отвести взгляда от градоправителя. — Только что… его призвали на нашем пути. Его… точно на нашем пути, словно кто-то…

— Заранее знал, где именно вы пройдете, — закончил за меня Антуан. Я видела, как он напряжен, как сжимает от бессильной ярости кулаки, заметила, что слова он цедит сквозь зубы, что было признаком крайней степени раздражения.

— Маячок, — я сглотнула и отвела взгляд. — Он указал на меня, но…

— Ты его не призывала. — Он не спрашивал, просто не сомневался во мне. И эта вера подкупала. Я не могла заставить себя полюбить Антуана, точно знала, что никогда не смогу стать его женой, но… я в каком-то смысле боготворила его, сильного, смелого, решительного мужчину, взвалившего на свои плечи заботу о городе, после смерти отца, отстаивающего интересы Орума даже в ущерб собственным, думающего в первую очередь о благосостоянии горожан.

— Если бы я призвала его, то сил на «Лезвия» не хватило, — отстраненно заметила.

— И что это все может означать?

Я сглотнула, опустила глаза на собственные, сложенные на столешнице ладони и глухо произнесла:

— Что у нас проблемы. Большие. Маг, способный призвать нечисть высшего порядка и перенастроить потоки, — это всегда проблема. И немаленькая.