Никогда не поздно

Глава 16

Остаток пути до трактира, в котором, по словам капитана Анвора было обнаружено «странное тело по моей части» мы проговорили о предстоящих похоронах Сэма. Антуан решительно пресек все мои попытки и заявил, что все расходы город возьмет на себя.

— Он служил Оруму восемь лет, Айрин! И это самое малое, что я могу для него сделать. Несмотря на то, что Сэм не особо стремился завести здесь друзей, многие из жителей города захотят почтить его память. Он много добра сделал для них.

Мне пришлось согласиться. Я не лукавила вчера, когда пыталась втолковать заместителю, что на самом деле его уважают в Оруме. Это было так. Сэм, несмотря на свое происхождение, никогда не отказывал в помощи тем, кто в ней нуждался. Я знаю, что он часто оказывал бесплатные услуги горожанам. Такой уж он был… Сэм.

— А что выяснили по поводу второго моего заместителя? — поинтересовалась я у Майка. — Андриш? Я просила узнать и о нем все, что только можно.

— Тоже немного, — качнул головой Майк. — Он, как и все вы, не местный. Приехал в Орум после окончания Вилейской магической школы, по распределению. Остальное ты и так знаешь. Хороших друзей в Оруме не завел, пару раз его видели в разных компаниях. Ничего подозрительного на первый взгляд.

— А на второй?

— Не знаю, — качнул головой Майк, — ничего не знаю и не могу говорить, пока все не выясню. Надо еще проверять. Времени было мало, сама понимаешь. Вроде, так его никто особо не ругает, но и… благодарить его, как выяснилось, не за что. В Оруме его не особо любят. Или… — капитан замялся, подбирая правильные слова, — просто еще не знают? Он же не так давно тут появился. Молодой, горячий, взрывной. К тому же — маг, а это… сама знаешь, гремучая смесь. Пару раз подрался с местными, вроде пытался ухаживать за дочкой бакалейщика Вантира, но Олина умная девочка, быстро дала ему от ворот поворот, к тому же она с детства помолвлена и на других парней, кроме жениха не смотрит. А так… пока ничего не могу сказать.

— Копайте, — дала инструкции по дальнейшему действию. — Сэм пытался мне что-то сказать перед смертью и не успел. Но… у меня есть подозрение, что наш злоумышленник подбирался к нему. Быть может, пытался подкупить или пообещать что-то. И теперь, когда Сэма не стало, есть вероятность, что этот маг или кто он там, попробует втереться в доверие к Андришу. Быть может, они уже встречались, быть может, Андриш уже повязан. А может быть и так, что я просто схожу с ума и пытаюсь найти врага там, где его никогда не было. Но… Он чужак, Майк. И он должен был привлечь к себе внимание. Он должен был где-то жить, что-то есть… Его должны были видеть. Хоть кто-то. Ну не мог он просидеть в доме Витти столько времени безвылазно. Кстати, что дал опрос свидетелей?

— Ничего, — ответил мне, как это ни странно, сам Антуан. И на мой удивленный взгляд, пояснил. — Майк был занят, привлекать еще кого-то к этому делу я считаю неразумным, поэтому… Не в том сейчас дело. Госпожа Витти ничего не смогла рассказать. Да, комнату в пристройку сдала. Да, деньги взяла. Но больше ничего сказать не смогла. Лицо своего жильца она не помнит — или морок или очень качественная иллюзия — никаких особых примет — тоже. Так что пустила в свой дом непонятно кого и даже не поинтересовалась его документами. Поразительная беспечность, но оно и не удивительно. Чего можно ожидать от невежественной горожанки, которая даже имя свое правильно написать не может?

Я скривилась. Всем был хорош лорд градоправитель. И как начальник, и как хозяин, но вот эта его черта всегда выводила меня из себя. Превосходство. Антуан был аристократом. И пусть род его давно уж захирел, и родовые земли веков так три назад отошли короне, лорд Шариан все равно относился к людям свысока. К простым людям, стоящим много ниже его по социальной лестнице. Нет, он никогда никого не оскорблял, не обливал презрением намерено, но… избавиться от своих дворянских замашек все равно не мог. Не мог он общаться на равных с тем, кто уступал ему по положению. Вот не мог и все. Или не хотел.

— И этот твой… заместитель, — продолжил градоправитель, не рассмотрев в полутьме экипажа, как неодобрительно сверкнули мои глаза. Но то и неудивительно, он-то сидел рядом, а вот Майк… капитан Анвор прекрасно все рассмотрел, быстренько смекнул, что грядет буря и попытался стать незаметным. — Может, стоит просто допросить его? Чтобы не терять время. Припугнуть хорошенько и он сам все расскажет. К тому же… он тоже был вчера возле тела Сэма. Вошел в пристройку раньше меня и стоял рядом, разглядывая следы от ритуального круга на полу.

— Андриш маг! — холодно отрезала я, поджимая губы и отворачиваясь. — И не важно, что у него нет за плечами вереницы родовитых предков или огромного состояния. Не имеет значения, что его дед пахал землю, а отец решил освоить мастерство кожевенника. Он маг. Дипломированный. И он один из моих заместителей. А потому вариант с «припугнуть хорошенько» без веских на то оснований, просто не рассматривается.

Майк отвел глаза, принявшись рассматривать свои ладони, всеми силами стараясь сделать вид, что его здесь вообще нет. Антуан же сразу встрепенулся. Прищурился и явно намеревался рассказать мне, почему он, лорд Шариан, дворянин в каком-то там колене не обязан уважительно отзываться о выскочке-маге, выходце из семьи бедного невежественного ремесленника. Такие разговоры у нас случались довольно часто за последние шесть лет. В самом начале, я болезненно воспринимала эти ссоры, злилась на Антуана, могла не разговаривать с ним неделями, теперь же… на самом деле, я просто устала постоянно сталкиваться с ним лбами. Спорить, пытаться отстоять свое мнение, доказать, что я чего-то стою. Я маг. Один из сильнейших в Сангоре. И я знаю себе цену.

Не ему указывать мне мое место.

К счастью, лорд Шариан не успел произнести ни единого слова. Экипаж дернулся в последний раз и остановился. Мы прибыли на место.

— Потом поговорим, — шепнул мне Антуан, первым выбираясь под дождь.

— Ну и зачем ты его постоянно злишь? — покачал головой Майк, следуя за градоправителем по пятам.

Я только фыркнула в сторону и поспешила за ними. В конце концов, именно я — городской маг и это мне разбираться с тем, что здесь происходит. А эти двое… умников, вообще не имеют никакого права здесь находиться. Вот так вот!

Трактир «У городской стены» полностью оправдывал свое название. Двухэтажное приземистое здание, широкий двор, плоская крыша, хозяин, спешащий навстречу…

На мгновение, мне показалось, что я перенеслась на десять лет назад и снова работаю подавальщией в Райене. Слишком знакомой мне была эта картинка, даже хозяин, невысокий, лысоватый и полный мужичонка, как две капли воды походил на старика Морта, давнишнего моего знакомца.

Внутреннее убранство сего заведения тоже ничем особым не отличалось. Выщербленный деревянный пол, такие же деревянные столы и добротные лавки, потемневшие от времени потолочные балки и маленькие закопченные окошки, сквозь которые совершенно не проходит ни лучика солнечного света.

Отвратительное место. Я вдруг подумала о том, что за шесть лет в Оруме в подобной низкопробной забегаловке я оказалась впервые. Легкая грусть и сожаление всколыхнулись в груди, стоило мне только подумать о том, кому я обязана этим.

Сэм.

Мой первый заместитель, с которым мы так и не подружились. Именно он всегда отправлялся на подобные вызовы, именно он проводил рейды по подворотням и зачищал доходные дома, оставив мне на откуп окрестные леса и болота. Сколько мерзости прошло мимо меня, благодаря ему?

Он заботился обо мне, оберегал от грязи, пусть мы и не были близки.

— Ужас просто, что такое, — частил хозяин. — У меня приличное заведение, а тут вдруг такое. Мы ее как нашли, так сразу и смекнули, что не к добру все это.

— Ну да, — не удержалась от ехидного комментария я. Сейчас в трактире никого не было, то ли хозяин все же решил закрыться пока суд да дело, то ли дела у него шли не так уж и хорошо, — труп еще никогда до добра не доводил.

— Показывай, — отрезал Майк, не желая и дальше слушать разглагольствования трактирщика.

Я только поморщилась, разглядев в одном из углов странное пятно на полу, очень уж напоминающее засохшую рвоту. Мда… о чистоте в этом месте, кажется, просто не слышали.

Хозяин, чуть притихнув, повел нас вглубь. За засаленной, местами рваной занавеской, оказалась деревянная дверь. Дальше — узкая лестница на второй этаж. Явно ход был предназначен для тех из клиентов, кого интересовало не только кислое вино и подгоревшее несъедобное мясо, запах которого вызывал тошноту и заставлял пожалеть о плотном, а главное, очень даже питательном и вкусном завтраке, приготовленном Лаурой.

— Она у меня уже года два как работала, Рида. Подавальщицей. Ничего так, девка, справная. Да и сама… ладная была. Выпить только любила, — гнусаво рассказывал хозяин, показывая дорогу. — Я даже и представить ничего такого не мог. Вчера она внизу была, клиентов обслуживала. Потом, видимо, к себе поднялась. А сегодня утром, когда не спустилась, чтобы, значицца, с уборкой подсобить, я сам к ней поднялся. Думал, она снова к бутылке приложилась и дрыхнет. А оно вон как получилось… — на этом он замолчал и, наконец, остановился напротив глухой деревянной двери, как две капли воды похожей на еще с пяток таких же самых дверей, по обе стороны узкого темного коридора.

Я шумно выдохнула и кивнула на дверь.

— Открывайте. И еще, расскажите капитану Анвору все о вчерашнем клиенте этой вашей… Риды? Все рассказывайте.

— Так а… я ж за ней не слежу. Клиентов-то вчера много было. У меня место приличное, его многие в округе знают, а Рида обслуживала несколько столиков…

— Хватит заливать! — не выдержала я, и резко развернулась, едва удержавшись от того, чтобы не схватить противного мужичонку за грудки и хорошенько потрясти. В последний момент остановилась. Побрезговала, рассмотрев не слишком чистую рубашку, украшенную веером разноцветных пятен. — Можно подумать, я не знаю, чем тут у вас подавальщицы занимаются!

— Так если она кого и привечала, — хозяин отводил глаза, и голос его изменился, стал еще больше заискивающим, противным таким, что у меня просто изнутри рвалось желание заставить его замолчать. И желательно навсегда. — Что ж я, не понимаю. Дело-то молодое.

Я задохнулась от ненависти, перед глазами заплясали черные точки, злость буквально клокотала внутри. Вскинула руку, резко сжала пальцы в кулак, глядя прямо в маленькие, заплывшие жиром глазки этого мерзавца. Заклинание, совсем простенькое, не требующее особого вливания сил — и вот уже хозяин этого мерзопакостного заведения захрипел, схватился обеими руками за горло.

— Ну? Будешь говорить? Или хочешь заставить меня поверить, что не имел ничего со своих девочек? Сколько отбирал у них за особое обслуживание клиентов? Половину? Больше?

Трактирщик хрипел. Лицо его покраснело, глаза так и вообще грозились вывалиться из орбит. Говорить он не мог. Пока.

Я резко опустила руку, разрывая энергетический канал.

— Итак? — в моем голосе звенела сталь. Слишком хорошо я помнила того же Морта, который отбирал практически всю выручку, что зарабатывали своим телом его подавальщицы.

— Так я же… хррр… кхрр… никого не заставлял… — заблеял трактирщик, отступая от меня на шаг. — Они сами… Деньжат подзаработать там, а кому и нравилось. Что ж я не понимаю. Да и мне прибыток. Я ж этих, — он дернул шеей, словно бы пытался ослабить невидимую удавку, — и кормлю, и жить им есть где. Все не под забором ночуют. А коли и приголубят кого, так с них не убудет. А так… никого я не заставлял… сами они.

Меня передернуло от отвращения. Мерзко так стало.

— Уберите его, — бросила Майку и решительно толкнула дверь, ведущую в комнату покойной Риды.

В нос мне тут же ударил тяжелый запах дешевых духов и… крови. Я задохнулась на мгновение. Замерла на пороге, пытаясь прийти в себя. О, да, сомнений в том, что здесь случилось что-то страшное, не осталось.

Осторожно переступила порог и огляделась. Комнатка была совсем маленькая, больше похожая на чулан. В моем доме даже та каморка, которую Крайн переоборудовал под умывальню, и то была больше. А тут… низкий потолок, совсем крошечное окошко напротив двери, занавешенное кружевной застиранной занавеской, что удивительно, чистой. Дощатый пол, покрытый тканым половиком, настолько древним, что рисунок на нем давно уже выцвел. Но и половик этот и пол тоже были чистыми. Узкая кровать вдоль левой стены, на которую я пока старалась не смотреть, под окном — маленький стол, на котором в беспорядке были расставлены оплывшие свечи и глиняный кувшин с парой таких же глиняных кружек. Рядом со столом, вдоль стены стоял длинный приземистый сундук, выполняющий роль и шкафа, и лавки одновременно.

Позади меня раздался шорох. Я обернулась, недобро сверкнула глазами в сторону Антуана.

— Не входи, — бросила предупреждение через плечо и снова отвернулась. Прикрыла глаза, выпуская заклинание.

Искра отзывалась легко, магия теплом пронеслась по телу, нежным ветерком лаская кожу, рассеялась в пространстве. У меня перехватило дыхание от нахлынувших ощущений. Боль и страдания… горечь… отчаяние… презрение и ненависть… столько всего было в этом месте, что даже я, совершенно не связанная с ним и лишь наблюдающая со стороны, почувствовала безнадежность. А потом…

Тьма… она словно бы ждала, когда я приду. Затаилась в уголках этой каморки, прикинулась невидимой, а теперь подняла голову, выпустила свои черные щупальца, рванулась ко мне в желании заполучить такую вожделенную добычу.

Но нет. Меня не возьмешь так легко. И я была готова.

Короткий вздох. Взмах рукой… пальцы уверено выплетают тонкую вязь очищающего заклинания… сила, что течет изнутри… моя сила… она светлая, настоящая… она несет успокоение и очищение.

Конечно, жаль, что отследить мага, устроившего здесь всю эту мерзость не получится, прошло уже много времени, но, по крайней мере, я могу очистить это место.

Тьма заволновалась. Втянула свои щупальца обратно, попыталась было снова слиться с темнотой в углу, но ей не удалось. Мое заклинание настигло ее, выжгло всю эту заразу, как огонь выжигает скверну.

— Все, — выдохнула я, открывая глаза. — Тут безопасно. Только, — я чуть обернулась, взглянула на Антуана через плечо, — все равно будь осторожен, мало ли… и не затопчи мне следы.

Я глубоко вздохнула, вытащила из-за пояса тонкие кожаные перчатки и принялась натягивать их, осторожно приближаясь к кровати, на которой лежала несчастная Рида.

Открывшаяся мне картинка, заставила задохнуться от подступившей к горлу тошноты. Я остановилась и прикрыла глаза, стараясь дышать исключительно ртом. Смотреть на то, что сотворили с телом этой женщины, у меня просто не было сил. Я привыкла к смерти. Видела достаточно трупов в своей жизни, но это…

На хрупком теле Риды просто не осталось живого места. Руки, заведенные за голову и связанные ремнем, были вывернуты из суставов, пальцы переломаны, одна нога была повернута под совершенно немыслимым углом, и я заметила торчавшую наружу кость. Лицо, искореженное, разбитое, было перекошено от боли, а глаза… Она смотрела на потемневший от времени низкий потолок пустыми глазницами — эта мразь просто вырезала у несчастной глаза.

— Не смотри, — Антуан оказался позади меня и, решительно обхватив за плечи, развернул, прижал к себе с такой силой, что, казалось, хотел переломать мне ребра. — Уходи отсюда. Я отправлю кого-нибудь из стражей, они найдут Андриша. Тебе не стоит на это смотреть…

— Я… должна, — голос не подчинялся. Горло свело спазмом, дыхание перехватило, желудок взбунтовался. Мне не хватало воздуха. А еще начала бить крупная дрожь. — Я… там… там… где-то должен быть… неподалеку…

— Отойди, — Антуан отстранил меня, все еще не позволяя повернуться, заставил отойти к двери и обратился к Майку, который, проводив хозяина, снова взбежал по лестнице. — Есть перчатки?

Я вышла в коридор и прислонилась к стене. Закрыла глаза и делала глубокие судорожные глотки, пытаясь наполнить легкие воздухом и удержать завтрак в желудке. Получалось не очень.

— Айрин, — голос Антуана заставил меня вздрогнуть, но пошевелиться я была не в силах. — Я правильно понимаю, мне надо найти рахарт?

— Д-да, — выдохнула я. — И уничтожить.

Рахарт — камень, использующийся в основном при проведении ритуалов. Он необходим для концентрации энергии и передачи ее новому носителю. Ни один темный ритуал не обходится без него.

— Он вырезал ей глаза? — удивленно выдохнул Майк. Он следом за градоправителем вошел в комнату, и я слышала, как поскрипывал пол под его тяжелыми шагами. — Вот мразь. Найду, лично удушу. Голыми руками.

— Вынуждена тебя разочаровать, у тебя нет ни шанса. Если у него хватило сил на то, чтобы сломать преграду и вытащить сюда сущность из потустороннего мира, то… это очень сильная тварь.

Я объехала вниз по стене и опустила голову. Перед глазами все еще стаяло перекошенное от боли лицо несчастной Риды, ее пустые глазницы, темные потеки крови на покореженном от побоев лице.

— Какой тварью надо быть, чтобы сотворить такое?

— Ему нужна была сила, — я пыталась взять себя в руки. Правда, пыталась. И дышать тоже пыталась глубоко и размерено. — Много силы. И только так он мог ее получить. Боль, страдания, отчаяние жертвы — лучше всего питают рахарт.

— Нашел, — услышала я голос Антуана. Затем послышался звук падения и хлопок. — Все. Рахарт уничтожен. Здесь мы больше ничего не найдем. Майк, распорядись, чтобы здесь прибрали. Тело пусть отвезут в мертвецкую.

— У нее вроде не было родственников, — неуверенно отозвался Майк. — Я спрошу еще у трактирщика, но надежды мало.

— Похоронят за счет города, — холодно ответил Антуан. — Я одного не понимаю, почему никто не услышал криков?

— Магический заслон, — хрипло отозвалась и я встала. — На комнату было наложено заклятие полной тишины, примерно такое, какое я наложила на свой рабочий кабинет. Она могла кричать сколько угодно, и никто бы ее не услышал.

— Откуда только эта тварь взялась в Оруме? И что ему надо? Айрин? — Антуан показался на пороге и встревожено заглянул мне в глаза. — Ты в порядке?

— Нет, — я качнула головой. — Не в порядке и не буду, пока не поймаю эту мразь. Он не брезгует даже запрещенными ритуалами ради достижения своих целей. Этого нельзя так оставлять, Антуан. И я вынуждена требовать, чтобы ты отправил рапорт в столицу. Нам нужна помощь. Это не просто демонолог, который решил на досуге проявить свои таланты. Я тебе ответственно заявляю, что практически все выпускники этого факультета, понятия не имеют, как рисовать ритуальный круг, не говоря уже про то, чтобы разомкнуть границу в потусторонний мир. Профессор Майерс рассказывал, что из всех его учеников за двадцать лет, хорошо, если трое на такое способны. Но все они находятся под контролем короны. Демонологи слишком ценный и опасный материал, чтобы позволять им творить все, что душе угодно.

— Я уже отправил запрос, — скривился Антуан. — Вчера еще. Надеюсь, помощь не заставит себя ждать.

Я только молча скривилась. Как и любому магу, мне претила сама мысль о том, что на моей территории будет хозяйничать кто-то посторонний, но… выхода не было. Я уже не была так уверена, как вчера, что смогу справиться с тем, кто так легко призывает высшую нечисть, размыкает границы потустороннего мира и проводит запрещенные уже лет пятьсот как темные ритуалы. Определенно, мы имеем дело с кем-то сильным, беспринципным и… не совсем нормальным.

— К девушке необходимо вызвать жреца перед погребением, — произнесла я, когда мы уже спустились на первый этаж и Антуан, раздав распоряжения стражникам, вернулся ко мне. — Она не виновата в том, что с ней так поступили.

— Она сознательно выбрала такую жизнь, Айрин, не стоит принимать все настолько близко к сердцу, — произнес лорд Шариан, беря меня под локоть, и уверено направляя к выходу из трактира. — Эти девушки, женщины… они постоянно рискуют.

Я резко остановилась и вырвала свою руку. Посмотрела на Антуана.

— Что ты хочешь этим сказать? Что она сама напросилась? Что сама виновата в том, какая участь ее постигла?

— Я не это имел в виду, Айрин, не передергивай. Но согласись, женщины, которые выбрали подобный образ жизни… они знают, что с ними может случиться, и…

— Выбрали? — мне показалось, что вокруг меня загудел воздух. Даже треск молний услышала. — Ты… что серьезно думаешь, что они по своей воле начинают заниматься проституцией? Ты… — у меня слова закончились. Я просто стояла, смотрела на Антуана и хватала ртом воздух. Я вообще не понимала, как он может… как…

— Рида из хорошей семьи была, — словно сквозь толщу воды долетел до меня голос трактирщика. Кто-то из стражников, видимо по поручению Майка, опрашивал его. — Только… это… там мутная какая-то история вышла. Вроде как ее полюбовник бросил, жениться отказался, вот родители и выгнали, значицца, опозоренную дочку из дома. Кому такая нужна, кормить лишний рот-то? Ну а куда ей, горемычной, было податься? Вот она и пришла ко мне. Я ее на работу взял. Два года тут у меня уже работала. Хорошо работала, ничего не скажу. Поначалу-то все ревела, особливо, когда за ночь по два-три клиента-то попадалось. Мужики ж они как, на свежее-то быстрее ведутся. А Рида аккуратная была, мылась почитай кажный день. Да и на морду ничего так. Ей годков-то восемнадцать-то было.

— Восемнадцать?!!! — от моего вопля все присутствующие подпрыгнули. Трактирщик так и вообще позеленел весь, съежился и явно мечтал провалиться сквозь землю. — Два года она работала здесь… то есть… то есть, она пришла в трактир, когда ей было всего шестнадцать?

— Идем! — Антуан сумел ухватить меня за локоть и практически силой вывел на улицу. Затем так же решительно заставил усесться в экипаж, забрался следом и захлопнул дверь. — Ты принимаешь все слишком близко к сердцу, — в его голосе мне послышались резковатые нотки. — И судьбу этой… девушки, тоже.

— Да ты что? — во мне проснулась язвительность. Просто… в этот вот момент, я вдруг вспомнила себя в шестнадцать лет, вспомнила, как сама работала подавальщицей в подобном месте. И пусть за те несколько месяцев моей работы, мне удавалось избегать оказания «особых услуг», но я понимала — и тогда и сейчас — что долго это длиться не могло. Рано или поздно Морт заставил бы меня, или я сама не смогла бы отбиться от очередного отморозка. — Ей было шестнадцать, Антуан. Всего шестнадцать лет. И она оказалась одна, выброшена за грань жизни, как ненужная вещь. Ей нужна была помощь.

— Ее никто не заставлял продавать себя, — холодно отрезал Антуан. — Или ты хочешь сказать, что ее к этому принудили силой? Это был ее выбор. Не она первая, не она последняя.

— Да, — горечь разлилась внутри, осела на языке. — Только вот куда ей было идти за помощью? К кому? Кто помог бы этой несчастной? А сколько таких девочек оказываются в подобной ситуации? Или ты думаешь, что Рида хотела для себя такой судьбы или, быть может, мечтала о подобном конце для себя?

— Что ты от меня хочешь? — Антуан не кричал, но ему приходилось прилагать неимоверные усилия для того, чтобы сдерживаться. — Признания, что это я виноват в том, что с ней случилось? Что не приютил и не обогрел сиротку? Я даже не знал о ее существовании, Айрин!

— Согласна, о ней ты не знал. А Лаура?

Я все же не выдержала. Эта тема всегда была болезненной для моей семьи. И пусть Лаура сама давно уже отпустила и, не забыла, нет, о таком забыть невозможно, но научилась жить дальше. Я же не могла, просто не могла смириться с тем, как поступили с той, что стала мне самым близким человеком.

— Или ты тоже хочешь сказать, что не знал о том, что вытворял ее муж? Не знал, что он продавал ее за долги своим подельникам, и они насиловали ее сообща? Не знал, что он избивал ее до полусмерти? Да весь город знал об этом! Все в Оруме шептались за ее спиной и отворачивались, стоило ей показаться на улице! Но никто!!! Никто даже не попытался помочь! Никто!

— Я не мог вмешиваться, — Антуан больше не смотрел на меня и говорил тихо. — Это отношения между мужем и женой и…

— А что вообще ты можешь? Рассуждать о том, что те, в ком не течет благородная кровь, недостойны твоего высочайшего внимания?

— Чего ты от меня хочешь?!! — он все же не выдержал и повысил голос.

Атмосфера в замкнутом пространстве экипажа накалилась до предела. Казалось, еще чуть-чуть и воздух просто взорвется. Мы сидели друг против друга, сжимая кулаки, и злобно сверкая глазами. Понятия не имею, чем бы все это закончилось, если бы я не вспомнила о том, что всего восемь лет назад один молодой аристократ разворошил осиное гнездо, вытащив на свет преступления, совершенные за много лет до этого. Он не поленился привлечь к этому делу самых влиятельных людей нашего королевства, заставил начать расследование и восстановить справедливость, наказать виновных. А все только потому, что одна гордая девчонка предпочитала сдохнуть с голода, но не принимала иной помощи.

Я выдохнула. Заставила себя успокоиться и, отвернувшись к окну, глухо произнесла:

— Прости, ты прав. Ты ничего не мог сделать.

Наверное, я все же проклята и мне никогда не избавиться от призраков прошлого. От присутствия Леммарда Брокка и остальной компании в моей жизни.