Никогда не поздно

Глава 47

Противный скрежет раздался со всех сторон. Застонал камень под ногами, задрожали стены, с потолка тонкими струйками побежала струйка мелкого сора. Удержать равновесие в моем состоянии с ребенком на руках было практически невозможно, и я больно ударилась коленом, когда падала обратно, задела одну из свечей и та покатилась по неровному полу, оставляя за собой мерцающий огненный след. Каменная плита покрылась тонкими лучиками трещин и они, извиваясь, стали споро расползаться по всему полу. Линии пентаграммы нарушились.

Раздался ужасающий по силе скрежет, от которого у меня похолодела спина, и волосы на затылке зашевелились. Казалось, сама земля сейчас сдвинулась, и огромные плиты раздвигаются, точно бы стремятся открыть проход.

Куда? Кому?

Стены затряслись сильнее, с потолка падал уже не песок и мелкий сор, от каменных перекрытий откалывались и неслись вниз, разбиваясь на более мелкие части, довольно приличные куски камня.

— Уходи! — прорычал Эван, делая несколько рваных шагов и останавливаясь в центре пентаграммы. — Забирай сына и убирайся, пока эта каменная громада не рухнула нам на головы. Что они творят, бестолочи? Здесь же нет магии!!!

Ждать следующего удара я не стала, прижала к себе Криса, с трудом балансируя на ходящей ходуном под ногами каменной плите, поднялась и отступила к широкой лестнице, ведущей наверх из подземелья.

— Уходи! — снова закричал Эван. Он стоял в самом центре пентаграммы. Сжимая в руке окровавленный клинок Сианоров. Могу себе представить, какую боль тот ему причинял. — Я попробую задержать…

Росс пошатнулся, когда пол под его ногами вздыбился, трещины, что до этого момента густо покрывали плиты, стали расходиться все шире и шире, обнажая неприглядное нутро этого места. Пахнуло жаром и тленом, воздух стал стремительно нагреваться. Меня тряхнуло от осознания того, что прорыв все же открылся.

Как? Как такое возможно? Здесь нет магии. Это место непроницаемо для всех потоков, для заклинаний и… Лицо Эвана было таким же ошарашенным как и у меня. Он явно не ожидал ничего подобного.

— Уходи, Айрин. Я не хочу твоей смерти. Не желаю… Нет, не то… совсем не то… — Росс тряхнул светловолосой челкой, откидывая ее со лба, закусил губу, рваным, каким-то дерганным движением поднял свободную руку, словно бы желал стереть со лба капельки пота, но не сумел. Она безвольно упала вниз, а Росс вскинул голову, глядя мне в глаза через весь зал подземелья. Он не обращал внимания на трясущиеся стены, скрежет каменных перекрытий, сыплющуюся с потолка на голову землю. — Ты не поймешь… Просто… прости, если сможешь. Я не хотел… никогда этого не хотел на самом деле, просто не смог отказаться, не знал как… А потом стало слишком поздно. Я много чего натворил, но никогда на самом деле не желал смерти тебе или твоему сыну. Это… это как проклятие, наваждение, от которого нет никакого спасения. Как сон, кошмар, который цепко держит, впиваясь рваными когтями все глубже и глубже… И никак не отпускает. И не отпустит. Пока я жив. А я не могу больше… не желаю видеть смерть. Он никогда меня не отпустит, будет и дальше убивать моими руками, упиваться своей властью, пытаясь добиться поставленных целей. Я слишком уязвим, Айрин, чтобы противостоять такому противнику. И я больше не могу. Я устал.

— Идем со мной, — я облизала пересохшие губы и отступила еще на пару шагов, приближаясь к лестнице, что могла вывести меня из этого подземелья. Но не могла просто развернуться и уйти. Просто… не могла. Это же Эван. Тот Эван, который встал с нами плечом к плечу в битве против загрызней, тот Эван, который шутил и подтрунивал во время учебы, тот Эван… все тот же. — Тебе совершенно необязательно сейчас умирать. Идем, Эван. Ну же! Мы были друзьями. Несмотря ни на что, я… всегда верила тебе. И Камилле. И… и Лемму. У меня были только вы. Пойдем со мной. Мы придумаем, как все исправить. Вместе. Как раньше. Идем. Тебе тоже не обязательно умирать сегодня.

Он грустно усмехнулся и покачал головой. Только сейчас, я заметила, что кинжал мягко засветился в его руке и этот свет был таким же как тот, что вырывался из разлома. Эвану все же удалось нарушить границу миров.

А вокруг нас сотрясались стены и тяжелые каменные плиты, устилавшие пол в старинном храме, поднимались вверх, становились на ребро и с громким треском раскалывались на меньшие куски. Стены тоже покрылись густым слоем мелких трещин. Вокруг все стонало, грохотало, скрежетало так, что закладывало уши. Но я не могла уйти. Не желала спасаться, оставляя Эвана здесь. Это было неправильно.

— Уходи, — я скорее догадалась, чем услышала эти его слова. Росс по-прежнему стоял в центре пентаграммы, смотрел под ноги, словно бы любуясь той картиной, что открывалась перед ним из разломов. — Я должен закончить то, что начал. Так будет правильно. Я должен хоть раз нарушить его планы. Вмешаться, не позволить опутать еще кого-то…

С этими словами он поднял руку с клинком и резанул себя по запястью. Дожидаться того, что будет, когда его кровь попадет на линии ритуальной фигуры, я не стала. И пусть контур уже давно был нарушен, пусть магии в этом месте как не было, так и нет, но… Снаружи что-то происходило. Все строение тряслось так, что вот-вот грозило рухнуть, погребя нас всех под обломками. А я, несмотря ни на что, умирать не собиралась. И пусть в этот момент мое сердце разрывалось от боли, а душа плакала кровавыми слезами, я развернулась и, поудобнее перехватив немеющими руками тело спящего сына, рванула вверх по лестнице. Бежала из последних сил, стремясь как можно скорее покинуть это место и выбраться на поверхность. Сейчас это было самым важным. Хотелось глотнуть свежего воздуха, поднять лицо к небу и закричать. Громко, надрывно, выплескивая во вселенную всю боль, что скопилась внутри.

Я почти добралась до выхода, когда из клубов пыли и каменной крошки, мне навстречу вынырнула темная фигура. Не успев затормозить или уклониться от столкновения, я врезалась в нее.

— Айрин? — Лемм схватил меня за плечи и чуть встряхнул. — Ты в порядке? А…

— Надо уходить, — одними губами прошептала я, сил на то чтобы перекричать грохот, царивший вокруг, просто не было. — Там сейчас все рухнет…. Надо… бежать…

Лемм не стал тратить время на разговоры, он отобрал у меня Криса, одной рукой прижал его к себе, второй схватил за предплечье и потянул наверх. Последние шаги из этого подземелья мы сделали вместе.

И только оказавшись на поверхности, выбравшись из полуразрушенного храма, я поняла, что происходило и почему внутри царило такое светопреставление.

Ловцы методично пытались атаковать древнее строение боевыми заклинаниями. Они не долетали до стен, рассыпаясь прямо в воздехе аккурат в том месте, где проходила граница переплетения линий силы. Но этого хватило для того, чтобы еще больше раскачать и так нестабильный магический фон.

А там внизу… Эван. И пентаграмма, которая по определению не могла быть действующей, но почему-то была. А еще там осталось два древних артефакта, один из которых был нарушен, а второй явно начал процесс самоуничтожения.

Лемм оттащил меня шагов на десять от стен храма, когда я снова почувствовала магию. Она ворвалась в мое тело, в мгновение заполнила каждую клеточку, каждый нерв отозвался на силу, которая стремительно заструилась по венам. Искра вспыхнула ярко-ярко. У меня на миг перехватило дыхание, я споткнулась и остановилась, чтобы перевести дыхание.

Лемм замер в двух шагах впереди.

Артефакты…

Навязчивая мысль никак не давала мне покоя. Два артефакта древних с явной темной окраской. А как ведут себя артефакты в условиях полного магического дисбаланса?

И тут же возник единственно верный ответ — непредсказуемо!

— Бежим!!! — я закричала раньше, чем успела осознать мелькнувшую в голове мысль. — Здесь сейчас все взорвется!!!

Лемм что-то прокричал в сторону своих бойцов и рванул вперед. ловцы, что окружали старый храм по периметру без разговоров бросили врассыпную. Я неслась, отставая от Брокка всего на два шага, бежала, не разбирая дороги и молясь только о двух вещах: чтобы не поскользнуться на мокрой опавшей листве и чтобы у нас хватило времени.

В какой-то момент я оглянулась. Меня что-то словно дернуло, заставляя чуть замедлить бег и обернуться.

Старый храм, переживший, как минимум две магические войны, выстоявший в борьбе с людьми и непогодой, не смог ничего противопоставить кучке боевых магов и парочке демонических артефактов. Серое каменное строение словно напиталось светом. Он лился со всех щелей, пробивался даже сквозь камень, становился все интенсивнее и интенсивнее… а потом храм просто взорвался.

Широкий столб огня устремился прямо в свинцовое, налитое влагой небо. Световая волна разошлась в стороны, сметая все на своем пути.

— Ложись!!! — заорала я, падая на землю и пытаясь прикрыть руками голову.

Только и успела заметить, как чуть впереди на колени упал Лемм, осторожно опустил все еще спящего Криса на мокрую землю и накрыл его собой.

А потом нас настигла волна света, заставляя зажмуриться и вжаться в землю. Храм перестал существовать.

Я потянулась, упершись кончиками пальцев в край широкой жестяной ванной, откинула голову назад, и устало прикрыла глаза. Горячая вода расслабила мышцы, смыла усталость, грязь и пыль, каменную крошку, комки земли и сора, оставшиеся в волосах, после недавних приключений, но она не могла так же избавить меня от тревожных мыслей, которые роились в голове.

Слишком много всего произошло. Мозг буквально взрывался от размышлений, в попытке переработать тот огромный ворох информации. Многое еще было неясно, но кое-что стало понятно. И от этого понимания меня бросало в дрожь. Как же я заблуждалась! Изначально неверно растолковала информацию, за что и поплатилась. И благо еще, что обошлось малыми жертвами.

Сердце в очередной раз болезненно сжалось, в душе всколыхнулась грусть.

Эван. Смельчак и балагур. Дамский угодник и шутник. Тот самый парень, который когда-то в шутку признавался мне в любви, а затем втравил в нешуточные неприятности.

Что же ты наделал, Эван? Как же ты так.

Я вздохнула и решительно выбралась из ванной. Тщательно вытерлась и закуталась в широкий, явно мужской халат, который волочился по полу, а рукава так и вовсе свисали почти до самых колен. Пришлось подворачивать, туже затягивать пояс.

Лемм снял особняк неподалеку от Главной площади Орума и, стоило только нам вернуться в город, решительно пресек все мои попытки направиться домой.

— Там все перевернуто, входной двери нет и вообще, я больше не оставлю тебя без присмотра! — безапелляционно заявил он, сворачивая в небольшой тихий переулок, где и располагался дом вдовы Нарташ. Старая леди вот уже несколько лет как преставилась, а ее единственный сын перебрался в округ. За домом присматривала пожилая пара и иногда они сдавали особняк приезжим.

Лаура, к счастью, практически не пострадала. Андриш вырубил ее заклинанием и перенес в заброшенную таверну. Там мою бессознательную, но живую подругу и нашли люди Брокка, когда ворвались, опоздав всего на несколько мгновений до того, как Эван утащил меня в портал. Сейчас Лаура с малышкой находились в гарнизонном лазарете, Крайн все еще не пришел в себя, но Лемм направил на помощь мэтру Райдену одного из целителей, входящих в крыло прибывших в Орум ловцов. Прогнозы были обнадеживающие, но Лаура не захотела оставлять мужа.

Крис пришел в себя, когда мы уже подъезжали к городу. Мой малыш не пострадал, только испугался, когда Андриш ворвался в наш дом и напал на Крайна, а затем Лауру. Про Эвана и сонное зелье, Кристиан так и вовсе не помнил, в тот момент, когда Росс нашел его, он находился под сонным заклинанием и не видел, что и как происходило. Теперь он спал, предварительно выкупавшись и поужинав. Я сама уложила его в одной из спален второго этажа, навесила на окна, стены, двери и даже пол с потолком такое количество заклятий и охранных маячков, что Лемм всерьез забеспокоился, не обвалится ли второй этаж. Но рисковать сыном я больше была не намерена. Хватит, я и так проявила халатную непростительную беспечность, когда не подумала о том, что все происходящее в Оруме связано именно с моим прошлым.

Но кто ж знал? Как я могла даже подумать о том, что Эван и есть тот самый демонолог, от руки которого пострадало столько народа. Я грешила на врагов Антуана, но никак не думала, что это мое прошлое в очередной раз заявило о себе.

Впрочем, еще не все закончено. Остались вопросы, на которые у меня так и не вышло получить ответы. А это было важно. Слишком важно для того, чтобы отмахиваться. Нет, сейчас, когда опасность грозит моему сыну, я не стану уходить в сторону, не забуду и не отступлю. Необходимо понять все до самого конца и разобраться с проблемой.

И для этого мне надо знать, что планирует делать дальше Лемм. Не сегодня-завтра ловцы уберутся из Орума, Антуан пока временно выбит из колеи из-за трагической смерти матери, но он возьмет себя в руки и вернется в строй. Я слишком хорошо знаю своего друга. Граф Шариан не тот человек, который позволит себе долго убиваться.

Я покинула умывальную комнату. Неслышно скользнула по коридору и, приблизившись к одной из дверей, аккуратно приложила ладонь к косяку, снимая часть запирающих заклинаний. Заглянула внутрь и не смогла сдержать улыбки, увидев спящего сына. Мой малыш тихонько сопел на огромной для него кровати, завернувшись в одеяло, как в кокон и подложив под щеку ладошку. Он улыбался во сне. Я тихонько вошла, приблизилась к кровати и осторожно присела на край. Поправила одеяло, отвела со лба темную прядку, наклонилась и коснулась губами детской щеки.

— Спи. И пусть тебе снятся только хорошие сны, — прошептала одними губами, чтобы не разбудить.

Лемма не оказалось ни в одной из комнат верхнего этажа и это вызвало у меня легкий приступ тревоги. Я чувствовала, что Брокк что-то затевает. Даже не так, я была уверена в том, что Лемм не был откровенен со мной до конца. И разумом я понимала, что он — следователь особого отдела, у него важная и секретная служба, и он зачастую не имеет права распространяться о многих деталях.

Я все это понимала, но сердце все равно нехорошо сжималось всякий раз, когда я думала о нем… о нас, о том, что произошло и что будет дальше. С этим нужно было что-то делать.

Осторожно я подошла к лестнице и уже почти собралась спускаться, как услышала приглушенные голоса. Слов было не разобрать, но один из говоривших точно был Лемм. Второго я опознать не смогла.

Что-то словно подтолкнуло меня в спину, и по лестнице я спускалась так тихо, как только могла. Даже дыхание задерживала.

— Это все, что вы смогли найти? — услышала я.

— Да, лорд Брокк. Больше ничего не осталось. Выброс был такой силы, что на том месте оплавились даже камни. И так удивительно, что эта вещь практически уцелела, только само вместилище пострадало, да некоторые бумаги, что лежали на поверхности. Но мои люди все еще пытаются разобрать завалы, правда, надежды нет. Земля там превратилась в сплошной монолит, а магические потоки перепутаны до такой степени, что применять магию невозможно.

— Хорошо. Держите меня в курсе. Всего доброго.

Из небольшого коридорчика рядом с лестницей донесся звук шагов и я стремительно развернулась и взлетела обратно на второй этаж, прижалась к стене и попыталась слиться с обстановкой.

Невидимый мной посетитель Брокка прошел по небольшому холлу. Затем хлопнула входная дверь. Он ушел. Я подождала еще немного, не торопясь выдавать свое присутствие, затем все же собралась с духом, покинула свое убежище и спускалась по лестнице уже не таясь.

Лемм нашелся в небольшой комнатке, которую можно было идентифицировать как кабинет или малую библиотеку. Книжные шкафы занимали все пространство вдоль стен, отчего помещение казалось совсем маленьким и тесным. Не добавляли пространства и плотно задернутые темные гардины на окнах и тяжелая старинная мебель из темного дерева. Атмосфера в кабинете была угнетающей и давящей, но Лемма, судя по всему, это нисколько не волновало. Он сидел за массивным письменным столом, боком ко входу и с преувеличенным вниманием разглядывал кусок чего-то темного, явно оплавленного и отвратительного даже на вид.

— Привет, — я вошла и решительно прикрыла за собой дверь. Пожалела об этом почти сразу — атмосфера в кабинете стала еще более угнетающей.

— Входи, — Брокк оторвался от своего занятия и улыбнулся мне. — Как ты? Может, стоит позвать целителя?

— Нет, все в порядке и целитель мне точно не нужен. Скажи, новости из госпиталя есть?

— Полчаса назад мне доложили, что изменений в состоянии… Крайна, да? — он вопросительно взглянул на меня и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. — Так вот, изменений в его состоянии нет. Он стабилен, но целители по-прежнему предпочитают держать его в состоянии наведенного сна. Так он быстрее оправится. Твоя подруга и ее малышка в полном порядке. Они практически не пострадали физически, а все остальное излечит только отдых и время.

— Ясно, — я прошла вглубь кабинета и опустилась в глубокое кресло с высокой спинкой. Задать следующий вопрос было страшно, и мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы не отвести взгляд. — Эвана не нашли?

Лемм нахмурился.

— Нет, — глухо отозвался он. — Там нет возможности пробиться сквозь оплавившуюся землю и камни. Магия и так в том месте была практически недоступна, применять же заклинания сейчас равно самоубийству. Слишком мощный был выброс.

Лемм закусил губу и побарабанил пальцами по столешнице, обтянутой основательно потертым зеленым сукном. Я видела, что он хочет о чем-то спросить, но то ли не может решиться, то ли просто подбирает подходящие слова.

— Расскажи еще раз, что произошло. В том подземелье. Что спровоцировало такой сильный магический выброс?

— Артефакты, — я пожала плечами. Краткую версию событий, я уже поведала ему, пока мы добирались до города на лошадях, поскольку я решительно отказалась снова войти в портал. — Родовые артефакты Сианоров, под завязку начиненные древней магией. Подозреваю, что когда я порезалась о кинжал, он активировался от моей крови. А поскольку во мне крови Сианоров нет, то было запущено заклинание саморазрушения. Затем вы попытались пробиться к храму через антимагическое пространство, основательно поколебали и без того нестабильное поле. К тому же на шкатулке я видела восемь из двенадцати печатей, а когда Эван нарушил контур… Наложилось одно на другое, и произошло то, чему мы стали свидетелями.

— Хорошо, что никто не пострадал, — глухо произнес Лемм, а у меня в очередной раз сжалось сердце.

Да, ни ловцы, ни мы с Крисом, ни сам Брокк не пострадали в результате магического выброса. Лишь Эван остался в подземелье, один на один не только с враждебно настроенными артефактами, но и возле открытого перехода в потусторонний мир.

— Отец вернулся в столицу, — произнес Лемм. — Он пришлет сюда своих демонологов и некромантов. Мы должны быть уверены, что из той ямы не вылезет какая-нибудь мерзость и, возможно, удастся хоть немного стабилизировать магический фон. Сейчас там происходит что-то… просто невероятное.

— Прорыв закрыт, я в этом уверена. Артефакты Сианоров сами по себе были предназначены для уничтожения всего демонического, а в условиях саморазрушения… — я невесело усмехнулась, — они могли уничтожить все, что даже немного соприкасалось с потусторонней сущностью. Но толковый демонолог все же лишним не будет.

Мы снова замолчали. Лемм едва слышно постукивал кончиками пальцев по столу, я оглядывалась в кабинете. Не то чтобы меня интересовала обстановка, я выжидала.

Если за последние шесть лет Брокк не изменился кардинальным образом, то вот сейчас… он перейдет к важному. Ну, или к тому, что он хочет, чтобы я считала важным.

Так и случилось. Молчание еще не успело сильно затянуться, как Лемм шумно вздохнул, со скрипом отодвинул свое кресло и встал. Неторопливо, но печатая шаг, обошел стол и замер напротив меня.

— Я думаю, нам стоит поговорить и наконец, решить, как мы будем дальше.

Я усмехнулась. Что ж, лорд Леммард Брокк, будущий герцог Нэшвилл, вот ты и расставил приоритеты и тем самым подтвердил мои догадки. Подняв глаза, я улыбнулась еще шире:

— Давай поговорим, — согласно кивнула и выдержала небольшую паузу до того, как продолжить. — Например, о том, зачем ты на самом деле появился в окрестностях Орума. Или… как давно ты стал подозревать Эвана в том, что он проводит все эти эксперименты?

Лемм усмехнулся и покачал головой.

— Нет, об этом мы говорить не будем. По крайней мере сейчас. Меня интересует совсем другой вопрос.

— И какой же?

— Ты выйдешь за меня замуж?