Никогда не поздно

Глава 36

Я чуть замедлилась, но этого хватило, чтобы Лемм успел открыть дверь приемной и скрыться за ней.

— Эм… — Я удивленно оглянулась на Антуана, в поисках поддержки, понимания, может быть приказа немедленно пойти и разобраться с тем, что здесь происходит. Нет, я бы и так, конечно, пошла и разобралась, но приказ непосредственного работодателя — это все же приказ и ослушаться его я априори не могу.

Градоправитель отставал всего на шаг, задумчиво прищурился, затем мотнул головой, словно бы что-то для себя решил и уже куда более уверенно отодвинул меня от двери еще дальше.

— Не входи! — приказал мне, а сам тоже скрылся за дверью моей, между прочим, приемной.

— Нет, вот это уже просто наглость! — воскликнула я.

Но пока возмущалась, пока решалась, пока все же преодолевала расстояние до двери в мою же собственную приемную, она, эта дверь, распахнулась. Антуан высунул в коридор голову, становясь таким образом, чтобы я не то чтобы войти, заглянуть внутрь не могла, и коротко приказал:

— Найди Майка. Срочно! И пошли кого-нибудь в гарнизон за Райденом.

И все. Дверь снова захлопнулась. Быть может, в другое время я бы возмутилась, очень даже может быть, что и стала ломиться внутрь, призывая на голову градоправителя все кары небесные и грозя ему самыми страшными наказаниями. Может, я бы так и поступила, если бы не одно «но».

Мэтр Райден.

Полковой лекарь. Один из немногих магов в Оруме, который не просто достаточно квалифицирован, но еще и опытен не в пример больше меня. А еще, он целитель от богов. Я точно знаю, поскольку не один раз видела, как он работает. И если Антуан просил послать за ним, то дело плохо. Значит… это значит, что там внутри кто-то… кто-то кому срочно требуется помощь. А значит уже я медлить не имею права.

Все эти мысли пронеслись в голове за несколько мгновений. Осознав весь масштаб катастрофы, я резко развернулась и бросилась бежать.

Майка, в сопровождении нескольких солдат, у одного из которых, кстати, была замотана голова, я повстречала на входе в ратушу. Коротко передала приказ градоправителя и тут же распорядилась, чтобы немедленно послали за лекарем.

Сама же опять-таки медлить не стала и направилась все туда же — в свой кабинет. Просочилась внутрь следом за Майком и замерла на пороге, с ужасом глядя на ноги, торчащие из-за письменного стола госпожи Марго. Мужские ноги.

— Кто? — только и смогла произнести. Когда Антуан, который, кстати, весьма даже умело ассистировал Лемму во время первичного осмотра, обернулся и неодобрительно глянул в мою сторону.

— Илай, — хрипло отозвался градоправитель и, кивнув Майку, вернулся к своему занятию.

А я… я зажмурилась, старательно дыша ртом, чтобы избавиться от тошноты. Прислонилась спиной к двери, потому что ноги не держали, а создавать проблем еще и своим обмороком не хотелось совершенно.

Сейчас от меня было мало проку.

Что есть, то есть. Я не криминалист даже не следователь. Я не умею правильно осматривать места преступления. И все что могу сейчас — это замерить остаточный фон и определить какое именно заклинание применялось.

Эти мысли отрезвили. Я точно знала, что у Лемма с некромантией в свое время отношения складывались еще хуже, чем у меня. Он владел чуть большим количеством потоков. Но вот работать с мертвой материей не умел и не любил, предпочитая некромантии чистую силу боевой магии. Все же в нем слишком сильно было начало Древних.

А потому постояв всего несколько мгновений, собирая волю в кулак, я все же принялась за дело. Очень осторожно развернула сеть, попутно придержав Майка за плечо и знаком показав ему не двигаться и не отходить дальше нескольких шагов от двери, чтобы не увязнуть в заклинании и не сбить мне настройки.

Тонкая кружевная сеть заполнила кабинет, я осторожно вливала в заклинание силу, внимательно следя за тем, чтобы поток распределялся равномерно, а сама сеть полностью затягивала приемную. В процессе тихонько взмолилась, чтобы сил хватило, все же в последнее время я слишком много резерва потратила, а восстановить его было некогда. Но применяемые сейчас заклинания не требовали особого мастерства и не были энергоемкими, а потому у меня все получилось.

Мгновение и сеть едва различимо вспыхнула, сигнализируя о том, что все готово. Время поплыло вспять. Я, прикрыв глаза, наблюдала за тем, как за столом начинает слабо мерцать фигура госпожи Марго. Все правильно, меня не было на месте, но дама секретарь все равно аккуратно и скрупулезно выполняла свои обязанности. Вот она что-то писала в один из своих многочисленных журналов, затем наклонилась и достала из ящичка стола несколько бумаг, несколько минут внимательно их рассматривала, затем сунула обратно. Встала, потянулась, собрала свои книги-журналы в аккуратную стопочку и отнесла их в шкаф у окна. Заперла там. Приблизилась к окну и, осторожно отодвинув занавеску, выглянула во двор. Несколько минут постояла, что-то рассматривая, а затем стала собираться. Поправила прическу и макияж у зеркала. Несколько раз проверила, чтобы все шкафы были заперты, на всякий случай подергала ручку на двери моего кабинета и, наконец-то, надев пальто и еще пару раз крутнувшись вокруг своей оси перед зеркалом, покинула приемную, предварительно потушив магический светильник.

Некоторое время ничего не происходило. Было тихо, темно, совершенно безлюдно. Только через окно пару раз в кабинет проникал длинный световой луч — вероятно, это патруль обходил здание ратуши, а свет был от фонаря.

Но тишина длилась недолго. Возможно, со времени ухода госпожи Марго прошло полчаса, может быть чуть больше, я сознательно пыталась ускорить события, как дверь в приемную приоткрылась. На секретарский стол упал длинный тонкий луч света, а потом пятно стало расти и наконец, приемная заполнилась слабым светом. Кто-то вошел.

Я не могла рассмотреть вошедшего. Увы, заклинание не передавало ни черты лица, ни цвет одежды или волос, ни особенности фигуры, отображая всего лишь бледный расплывчатый силуэт. И сколько я ни приглядывалась, сколько ни напрягала зрение, так и не смогла понять, знаком мне этот неизвестный или нет, мужчина это или же женщина.

Неизвестный осторожно прокрался сразу к моей двери, поставил на пол магический фонарь и стал что-то там копошиться — вероятно, пытался вскрыть замок. Глупо. Я мысленно фыркнула. На двери моего кабинета наложена такая защита, что при другом раскладе, я бы сама провозилась, не один день ее снимая. Мне еще повезло, что мой предшественник, уходя на покой оставил записи с энергетическими решетками и основные ключи. Я их, конечно же, сменила, и кое-что еще добавила от себя, но основа осталась прежней.

Я нахмурилась в тот момент, когда неизвестный мне взломщик, вытащил из кармана что-то напоминающее листок бумаги, сверился с ним, а затем… Начал вскрывать защиту!

Нет, это невозможно! Это просто немыслимо. Даже Сэм не знал все ключей. Да никто их не знал, поскольку я сама никогда их никуда не записывала, полагаясь исключительно на свою память.

Как же так? Откуда?

Ну а дальше события понеслись с неимоверной скоростью. Я видела, как вспыхивали магические замки, как один за другим распутывались сложные узоры на двери моего кабинета. Защита поддавалась. Причем, так легко, словно бы ее снимал истинный хозяин.

У меня сердце замерло, когда неизвестный злоумышленник добрался уже до моих личных охранок. И только-только приступил к распутыванию первой из решеток, как открылась дверь и в приемную вошел… А вот господина Илая Беркли я узнала сразу. просто никто больше в Оруме не ходит в обнимку с целым ворохом каких-то книг, бумажек, папочек… Вот и сейчас, секретарь Антуана, вошел в мою приемную, оставив дверь широко открытой, чтобы она освещалась светильниками из коридора, не глядя по сторонам приблизился к столу госпожи Марго и принялся что-то искать в ворохе своих папочек и бумажек. Нашел. Уронил. Наверняка, выругался и наклонился что бы поднять. А когда выпрямлялся, заметил, что он не один в приемной.

Не знаю, успел ли он что-нибудь сказать. Не имею ни малейшего представления, узнал ли господин Беркли своего убийцу. Но зеленоватый сгусток, который сорвался с раскрытой ладони злоумышленника, на миг озарил приемную, а в следующее мгновение уже врезался в грудь секретаря градоправителя.

И темнота.

Я вздрогнула и отпустила сеть. Рвано выдохнула, пошатнувшись и чувствительно приложившись спиной о стену. Хорошо еще, что Майк не растерялся и успел меня придержать.

Когда же я открыла глаза, то столкнулась сразу с тремя настороженными взглядами. И если в глазах Лемма я отчетливо увидела любопытство и желание поскорее узнать, что же именно мне стало известно, то Антуан неодобрительно поджимал губы и выглядел встревоженным.

— Есть что-то интересное? — Лемм оказался первым. Он выпрямился, и теперь стоял в паре шагов, небрежно прислонившись бедром к столу госпожи Марго. Выжидающе смотрел на меня, ни минуты не сомневаясь в том, что у меня получилось.

— Тебе лучше отправиться домой и отдохнуть, — резко произнес Антуан. — Последние дни выдались не слишком легкими.

Лемм чуть приподнял одну бровь, но промолчал. Смотрел он при этом исключительно на меня.

Я пожала плечами, благодарно улыбнулась Майку, который явно чувствовал себя не в своей тарелке. Увы, но он тоже не совсем подходил для этой работы. Солдат, воин, его делом была война, ну или охрана. Расследования, магия, смерти не на поле боя, а в кабинетах, интриги и подводные камни — все это для Майка было тайной за семью печатями.

— Кое-что есть, — тихо ответила я Лемму. — Только, если вы не против, я хотела бы попасть в свой кабинет. Надо проверить защиту и… понять, откуда убийца узнал про основные узлы.

Антуан нахмурился. Лемм же… усмехнулся и жестом показал, что я могу приступать. Сам же обернулся к градоправителю:

— Лорд Шариан, вы правы в одном — последнее часы выдались для всех напряженными. И в свете сложившихся обстоятельств, я вынужден вызвать в Орум ловцов. Как это ни прискорбно, но без специалистов разрешить сложившуюся ситуацию не представляется возможным.

Антуан сжал зубы, от злости на скулах у него заходили желваки, но воспротивиться он не мог. Не имел права, понимал так же хорошо, как и я, что это уже не шутки и своими силами мы точно не справимся.

— Хорошо, — почти прорычал градоправитель. — Вызывайте.

За окном занимался рассвет. Я скрутилась комочком в своем кресле и не сводила глаз с медленно светлеющего на горизонте неба. На столе были разбросаны исписанные мною листы, в душе царила апатия. Несколько минут назад, я закончила отчет и теперь просто наблюдала за тем, как новый день вступает в свои права.

За спиной тихонько скрипнула дверь, но я даже не пошевелилась, не подала вида, что услышала осторожные шаги по ковру, скрип ножек придвигаемого к столу стула по паркету.

— Ты в порядке? — нарушил тишину Лемм. — Может, все же пойдешь домой и отдохнешь?

— Это мой город, Лемм, — устало произнесла я. — Антуан доверил мне его, и люди… они доверяют мне. Я не могу вот так просто взять и отвернуться от них.

— И поэтому ты замкнула все на себя? — в голосе Лемма прозвучало негодование. — Я видел купол над городом, видел сигнальные маяки, которые ты оставила в Драгве. Ты привязала их все к своему резерву. Ты тащишь их всех на себе. Так нельзя, Айрин!

— А как можно? — я резко развернулась и посмотрела ему прямо в глаза. — Как я должна была поступить, Лемм? Из-за близости гор, многие заклинания здесь искажаются. Во время последней войны, основные магические битвы шли неподалеку и теперь, фон здесь нарушен, нежити в лесах столько, что она даже днем не боится нападать на людей! А маги… — я резко хохотнула и тут же сникла, снова отвернулась к окну и продолжила уже тихим, глухим голосом, — из шести магов Орума, один был выгоревшим почти полностью демонологом, второй — почти ни на что не способным мальчишкой. Третий, как это не смешно, гарнизонный лекарь, не способный ни на что, кроме целительства и два слабеньких бытовика, в обязанности которых входит заряжать сигнальные фонари и обновлять заклинания от крыс. И что мне было делать, Лемм, что?

— Это не повод тащить все на себе. Ты понимаешь, что живешь на износ? Еще несколько лет и твоя искра может потухнуть.

— У меня резерв почти в два раза увеличился, — глухо отозвалась я. — Ты сам видел, что я смогла удержать сеть, а затем справилась с «Лезвиями». Я не так уж беспомощна, как может показаться на первый взгляд. И да, моя искра не потухнет. Не так, по крайней мере.

— Слишком самонадеянно утверждать подобное, — фыркнул Лемм.

Я промолчала. Отчасти, из-за того, что в чем-то Лемм был прав, отчасти… просто не хотела спорить. Я устала. На самом деле очень устала за последние дни. С тех пор, как в Оруме открылся тот портал в мир демонов и погиб Сэм, у меня не было ни единой спокойной минутки. События развивались слишком быстро, настолько стремительно, что я просто не успевала реагировать. И это было плохо. У меня не было времени разобраться с происходящим, сопоставить известные мне факты, выдвинуть предположения, наметить план дальнейших действий.

Только сегодня, после того, как Лемм вызвал ловцов, и меня отправили с глаз долой, я смогла немного пораскинуть мозгами. Несколько часов тишины и лихорадочной работы усталого мозга, и как результат — понимание того, что я все же не вижу картины целиком и восемь исписанных мелким почерком листов отчета.

Кстати, об этом.

— Держи, — я вздохнула, собралась с силами и села в кресле как полагается. Повернулась к Лемму и, собрав со стола разбросанные там ранее листы, протянула ему. — Здесь мой отчет о произошедшем, то, что я смогла установить с помощью «Зеркала», мои выводы. Возможно, они тебе пригодятся или… ловцам передашь. Я сделала все, что от меня зависело.

Лемм качнул головой, но отчет взял. Правда, вопреки моим ожиданиям, читать не стал, просто свернул трубочкой и запихнул во внутренний карман. А затем подался вперед, поставив локти на стол и упершись в сцепленные пальцы подбородком, принялся меня рассматривать.

— Что? — я занервничала под его взглядом. Спину обсыпало морозом, а вот уши наоборот, стали гореть. — Почему ты на меня так смотришь?

— Пытаюсь понять, когда ты стала считать меня полным идиотом.

— Не поняла?

— Неужели ты думаешь, я не понимаю, что ты не открыла мне и половины правды, Айрин? Ты знаешь куда больше того, что происходит в Оруме. Уверен, успела сделать определенные выводы, но почему-то упорно пытаешься показать мне, что это не так. О чем ты умалчиваешь?

Я вздохнула и отвела глаза.

Умалчиваю. Конечно, умалчиваю. О Сэме вот в моем отчете нет ни единого лишнего слова. И о шкатулке. Про запрещенную литературу, найденную в его доме, я тоже не сказала ни словечка, тем более что теперь ни от самого дома, ни от книжек не осталась ничего кроме пепла.

С другой стороны, Лемм ведь тоже знает куда больше, чем говорит. Он не зря оказался возле Драгвы, ох, не зря. И уж точно дело совсем не в том, что Антуан послал вестника с просьбой о помощи.

— Откровенность за откровенность, — я почти зеркально повторила позу Лемма, разве что не стала опускать подбородок на сцепленные пальцы, а просто чуть подалась вперед. — Мне тоже очень интересно узнать, что именно ты делаешь в Оруме. И да, я до безумия хочу услышать от тебя, как события семилетней давности связаны с тем, что произошло два дня назад в Драгве. У меня тоже есть право знать, не считаешь?

— На самом деле нет, — усмехнулся Лемм, не отводя взгляда. — Это не так.

А я… меня словно ледяной водой окатили. Вздрогнув всем телом, я резко выпрямилась и… отвела взгляд.

— Прости, я кажется, забылась, — говорить получалось с трудом. Обида жгла изнутри, было больно и… почему-то захотелось плакать. Да что со мной такое в последнее время? Как проклял кто!

— Аргументируй, — коротко бросил Лемм, нахмурившись.

— А что тут объяснять? — я глубоко вздохнула, пытаясь взять чувства под контроль, медленно выдохнула и даже нашла в себе силы перевести взгляд на Лемма. Гордилась собой в этот момент. Вот честно. Никаких лишних эмоций, никаких метаний. И голос звучал пусть немного глухо, но твердо. — Осужденная преступница вряд ли имеет право на откровения со стороны следователя особого отдела. Так что, не бери в голову. Мы больше не напарники.

— Ого! — воскликнул Брокк и тоже выпрямился, откинулся на спинку кресла и, скрестив на груди руки, иронично посмотрел на меня. — Однако как все запущено.

Я молча смотрела в сторону. Душу затопляла тоска. Появление Лемма в моей жизни перевернуло все с ног на голову. Я вспомнила прошлое, студенческие годы… вспомнила, что когда-то доверяла ему безгранично и забылась.

— Я все равно разберусь со всем этим, — вдруг тихо произнес Лемм. — Поверь, я не собираюсь оставлять все так, как оно есть. И если ты не можешь рассказать мне, что произошло шесть лет назад и… почему все так получилось, то… найдется тот, на ком нет печати.

Я сглотнула и все же решилась посмотреть на него. Вздрогнула, наткнувшись на горящий взгляд и… на миг выпала из реальности. Лемм никогда не давал обещаний, если не собирался их выполнять, он всегда очень ревностно относился к клятвам. А произнесенное только что, очень уж напоминало клятву.

И я не могла этого позволить, но и помешать не могла.

— Давай вернемся к делу, — почти жалобно попросила его.

— Давай, — легко согласился Брокк и улыбнулся. — Откровенность за откровенность, говоришь? Пожалуй, можно попытаться, но, прости, есть вещи, которые я не могу сказать. Никому.

Я пожала плечами.

— Ты зря так пренебрежительно отнесся к моему отчету. Я на самом деле много думала.

— Охранки, — перебил меня Лемм. — Я хорошо тебя знаю и так же хорошо знаю, на что ты способна, Айрин. Твои охранные заклинания никто не мог взломать. Как у убийцы это получилось?

— Мэтр Валенти, — уверенно назвала я имя моего предшественника. — Другого варианта у меня нет. основа охранных заклинаний на моем кабинете осталась еще с его времен, я только немного подновила схему и кое-что добавила от себя. Убийца не смог или не успел взломать именно мои заклинания, в то время, как с общей схемой справился по шпаргалке. Так что…

— Подожди минутку, — Лемм встал и вышел из кабинета. Я услышала, как он отдает кому-то распоряжение отыскать мэтра Валенти.

Да кто ж он такой, раз даже ловцы слушаются беспрекословно?

В этот самый момент, я впервые задумалась о том, что понятия не имею, кем стал мой бывший жених.

С ловцами Лемм разобрался быстро, отдал все необходимые распоряжения и вернулся. Я удивленно приподняла брови, когда он вошел в кабинет с подносом, нагруженным тарелками, чашками, даже бутылка вина присутствовала. Брокк запер за собой дверь, приблизился к столу и, сгрузив свою ношу, принялся расставлять тарелки.

Я только и могла, что хлопать ресницами и молча наблюдать за тем, как сноровисто у него это получается.

— Мда… — Лемм первым нарушил молчание, подхватив с подноса бутылку красного вина (а по этикетке я уже опознала и саму бутылку и даже знала, из какой таверны она взялась), — с этим явно перемудрили.

Бутылка была опущена на пол и ногой задвинута под стол.

Мои брови сами собой поползли на лоб.

— Я бы предпочел что-нибудь бодрящее и горячее, холодно у вас здесь. А тебе и вовсе пить не рекомендуется.

Мне оставалось только неопределенно пожать плечами. Было странно, вообще, с тех пор, как я встретила в орумском лесу Леммарда Брокка, меня не покидало ощущение надвигающейся грозы, бури, урагана… Не знаю, как точнее можно охарактеризовать мои чувства и испытываемые эмоции.

Все было странно.

Лемм же, закончив с сервировкой стола, он, кстати, не забыл о приборах и даже белоснежные накрахмаленные салфетки с вышитой эмблемой лучшего трактира (а о ресторациях в Оруме и слыхом не слыхивали) присутствовали, уселся на свое кресло.

— Приятного аппетита!

— Ага, — несколько заторможено кивнула я, продолжая наблюдать за тем, как он раскладывает на коленях салфетку, как берет в руки нож и вилку, как…

— Что происходит? — мой вопрос застал Лемма в тот миг, когда он аккуратно отрезав кусочек великолепнейшего мяса под каким-то хитрым соусом, уже подносил его ко рту. Брокк удивленно взглянул на меня, хмыкнул, отложил вилку с наколотым на нее мясом на тарелку и улыбнулся.

— Я собираюсь поесть. Или ты не об этом спрашиваешь?

— Ну… наверное, все же об этом. Но… меня больше интересует… — я замялась, обвела взглядом накрытый стол, снова посмотрел на Лемма. Вздохнула. — Хотя, да, об этом.

— Я не спал больше суток. Не ел столько же. Ты тоже. Так что не вижу ничего криминального в том, чтобы позавтракать, а потом отправиться отдыхать. Можно было, конечно же, поесть в каком-нибудь заведении, но еще только светает, сомневаюсь, что в Оруме есть ресторации, работающие в такое ранее время.

— В Оруме нет рестораций, — отозвалась я.

— Ну вот, я был прав, — пожал плечами Лемм и снова взялся за вилку с мясом.

— Лемм! Прекрати вести себя так… так…

Лемм снова вздохнул, в очередной раз отложил вилку, сцепил пальцы и посмотрел на меня. Выжидающе так посмотрел.

— Перестань вести себя так, словно ничего не случилось, — тихо попросила я. Чувствовала себя отвратительно под его взглядом. И нервное напряжение внутри нарастало.

— А я не знаю, как себя вести, Айрин, — так же тихо отозвался он. — Просто не знаю. Я растерян. Сбит с толку. Я… У меня за последние несколько часов вся жизнь с ног на голову перевернулась. Я просто не знаю, что делать дальше.

Я закусила губу, но взгляд не отвела. Смотрела в его глаза и… ждала. Приговора.

Моя жизнь тоже перевернулась с ног на голову. Но я понимала. Что решать проблему надо сейчас. Потому что… потому что ждать дальше было невыносимо.

— Сейчас я понимаю, что допустил ошибку, — Лемм заговорил тихо, а я замерла в своем кресле, даже дышала через раз, боясь пропустить тот самый миг, когда все изменится. А в том, что по-прежнему больше не будет, я была уверена. — Мне нужно было тебя найти. Еще тогда, шесть лет назад. Нужно было… Но… Я был молод, горяч, слишком уверен в себе… вероятно, дело в этом. А еще я всегда подсознательно этого ждал. И когда ты исчезла, то… обиделся. Принял на веру чужие слова. Даже жалел себя какое-то время. Гордо удалился, хлопнув дверью, и несколько лет лелеял эти свои обиды. Нет, первое время я искал тебя. Пытался добиться хоть слова от друзей, потом решил, что хватит. Я не должен был прекращать поиски. И теперь я это понимаю.

— Это ничего бы не изменило, — прошептала я.

— Изменило бы многое, Айрин. Для меня. Для тебя… Для Кристиана. Но повторюсь, я был слишком молод и не осознавал тогда всего. А просить помощи или совета у кого-то мне было… гордость не позволяла, наверное, глупость… Не знаю.

Я отвернулась. Принялась рассматривать узор на паркете. Молчала. Чувствовала, что должна что-то сказать, но слов не находила. Да, шесть лет назад я все же ждала, что он меня найдет. Потом ждать перестала. Не хватало времени на бессмысленные страдания, нужно было жить дальше. Но обиды на Лемма не было. Моя гордость не была уязвлена, сердце не было разбито. Я не злилась на него, не винила ни в чем. Я приняла действительность такой, какой она была и строила свою жизнь сама. Так как могла, как умела.

— Мне нужно знать… я должна знать, Лемм. Кристиан… Что ты собираешься делать?

Он улыбнулся. Встряхнулся и откинулся на спинку стула, продолжая смотреть на меня. Только вот взгляд этот мне не понравился. Слишком… хитрый.

— Он мой сын, Айрин.

— Если потребуется, я сделаю все, чтобы документально доказать обратное, — выпалила быстрее, чем успела подумать.

Веселость слетела с Брокка как по волшебству. Он тут же подобрался, посерьезнел, напрягся весь. Даже взгляд стал острым. Мне физически неприятно стало от этого взгляда.

— Не посмеешь, — и голос холодный, резкий. — И лучше даже не пытайся. Я говорю об этом только один раз, Айрин. Больше повторять не стану и очень надеюсь, что ты не наделаешь глупостей. Я не хочу угрожать, не пытаюсь запугать. Но я больше не позволю вам исчезнуть.

— И что дальше? Ты сам знаешь, что против тебя и твоего отца у меня ни шанса.

— Его искра уже почти разгорелась, аура тоже сформировалась. Еще несколько лет и в Кристиане проснется родовой дар. И что ты тогда будешь делать? Вдали от святилища, от источника силы? Это сейчас, пока сила в нем дремлет, твои печати справляются, потом — не останется ни единого шанса. Ты же сама должна это понимать?

— Все я понимаю! — всплеснула руками и подавила желание подскочить и забегать по ковру — всегда лучше думалось в движении.

— Тогда я не понимаю твоего упрямства, — Лемм развел руками. — Выбора все равно нет. Кристиан должен войти в храм. Его сила нуждается в якоре, иначе все может закончиться плачевно. Он наследник, Айрин. Не просто мой сын, не просто мальчик, в чьих жилах течет кровь Брокков. Наследник! Магии! Дара! Наследник Древних!

— Не только, — тихо отозвалась я.

— Темная кайма на искре, — кивнул Лемм. — Ты хорошо замаскировала ее.

— Видимо, недостаточно, раз ты заметил.

— Я сильнее тебя. И в мальчике течет моя кровь. Я чувствую его. Теперь уже чувствую, — Лемм вдруг улыбнулся, — так что сбежать ты не сможешь.

— Я не собиралась, — поджала губы и отвернулась. Ну не говорить же ему, что на самом деле такая мысль у меня была. Самая первая и самая… безрассудная, но была. Правда, я слишком быстро ее отбросила.

— Собиралась, — понимающе кивнул Лемм, — еще как собиралась. Сразу же об этом подумала, но потом здравый смысл взял верх. Или нет? Не успела обдумать все детали, а потом стало поздно? — он издевался. Видно же было, что издевался.

А мне стало обидно. Лемм по-прежнему читал меня как открытую книгу, словно мысли угадывал. А я… я теперь уже не знала чего от него ожидать. Все же, сейчас передо мной сидел не тот Лемм, которого я знала и любила, не тот Лемм, за которого я собиралась вопреки всякой логике выйти замуж. Он сильно изменился за шесть лет. Заматерел, стал сильнее настолько, что я даже не знала теперь пределы его возможностей. Должность… опять-таки, сильно сомневаюсь, что он просто следователь особого отдела. Нет, сын канцлера, наследник древнего рода, будущий герцог Нэшвилл, маг такого уровня просто не может быть простым следователем, это же очевидно. И то, как беспрекословно подчиняются ему вызванные в Орум ловцы, только подтвердило эти мои догадки.

— Айрин, — Лемм подался вперед, протянул руку, и накрыл мои ладони своей, погладил запястье большим пальцем. Стало щекотно, словно под кожей что-то шевельнулось. — Я не собираюсь с тобой воевать.

Ощущение усилилось. Я нахмурилась, осторожно высвободила свою руку и расстегнула манжет, чтобы в следующее мгновение подскочить на ноги с воплем:

— Какого демона ты со мной сделал?!!

На моем запястье, как раз в том самом месте, где еще минуту назад белел старый шрам, оставшийся напоминанием о древнем ритуале, кожа слабо засветилась. Едва заметно, но все же.

— Что это за…

Лемм удивился. Он на самом деле удивился. Тоже вскочил на ноги, почти бегом приблизился ко мне и схватил за руку, отворачивая рукав еще дальше. Стоило ему прикоснуться, как щекотка стало почти невыносимой. Я попыталась отдернуть руку, но он не отпустил.

А происходило что-то непонятное, точно, потому что я видела, как буквально на глазах, тонкий шрамик выпускает такие же тонкие, серебристые ростки, которые ползут по моей коже, как живые, извиваются и складываются в…

— Ты! — выдохнула я, сжимая кулаки и с яростью глядя на озадаченного Лемма. — Ты!..

У меня от злости даже слова закончились. Очень хотелось вцепиться в него ногтями или попинать хорошенько или приложить каким-нибудь самым мерзопакостным заклинанием.

— Не я, — тихо произнес Лемм, поднимая на меня глаза. — Честно!

— Да что ты?! — язвительности мне было не занимать. — Еще скажи, что оно само! — я взмахнула рукой, на которой теперь вместо привычного уже шрамика, едва заметным серебристым цветом, сияла руна. Точно такая же, как та, которую чуть раньше демонстрировал мне Брокк. — Ты говорил, что этот ритуал ничего не значит. Ты клялся мне, что мне это ничем не грозит. Ты…

— Тебе это все ничем не грозит, — как-то слишком спокойно отозвался Лемм. — Поверь, тебе это точно ничем не грозит.

И вот мне совершенно не понравилось то, как он это сказал. И выражение его лицо тоже не понравилось. И вообще, он не был удивлен. Значит знал. Знал что-то такое, что не было известно мне.

— Ну и сволочь же ты, Брокк, — прошипела, пытаясь оттянуть свободной рукой ворот, который вдруг стал слишком тесным. — Что все это значит?

Лемм скривился. Дернул плечом. И я полностью уверилась в том, что меня дурят. Хотя нет, меня обдурили еще семь лет назад, в одну снежную ночь, когда воспользовавшись полуневменяемым состоянием, приволокли в святилище Древних.

— Это ведь не тот ритуал был, я права? — почти прошептала, отчаянно страшась услышать ответ.

Лемм на меня не смотрел, и это было последним доказательством того, что я права.

— Чем мне это грозит?

— Тебе ничем, — быстро ответил Лемм, но заметив мой скептически-недоверчивый взгляд, продолжил: — В тебе нет крови Древних и в принципе, проигнорировать эту связь ты можешь без проблем. Я — нет.

Я молча скрестила руки на груди и смотрела на него. Вопросительно смотрела. Чувствовала… нет, точно знала, что еще не все гадости он мне рассказал.

— Ты знал с самого начала, — утверждающе произнесла я. — Ты знал! Еще в ту ночь, когда потащил меня в этот ваш храм, знал! Воспользовался моим состоянием. Ты…

— Да знал, — твердо произнес Лемм. — И сделал это специально. И промолчал тогда тоже специально. Я любил тебя Айрин. До сумасшествия любил. Не мыслил без тебя дальнейшей жизни. С первого дня, как увидел возле деканата, мокрую, растрепанную, заплаканную… Ты была потерянной, несчастной, но мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что больше мне никто не нужен. Я собирался на тебе жениться. Я хотел прожить с тобой всю жизнь.

— И прекрасно понимал, что этот брак никогда не одобрят в свете. Знал, что ни твоя семья, ни общество никогда не примет дочь простого боевого мага в качестве будущей герцогини Нэшвилл.

— Да плевать мне на общество и свет! — Лемм сорвался. В первый раз все время нашего знакомства он кричал. И кричал на меня. — Плевать мне на их мнение! Ты! Ты была единственной проблемой! Твоя неуверенность! Твой страх! Твои сомнения! Ты была готова отказаться от своих чувств только потому, что не пара мне! — он замолчал. Закрыл глаза и тяжело дышал. Сжимал кулаки, пытаясь взять вырвавшиеся на свободу эмоции. Удалось. И когда он продолжил, то говорил уже спокойно. — Я не хотел тебя терять. Не желал видеть никого другого рядом с собой. Я любил тебя. До безумия. До помрачения рассудка. И потому решился на этот ритуал. Единственный шанс привязать тебя к себе. Навсегда.

Он замолчал. Дышал тяжело, сжимал кулаки. Но последнюю фразу произнес едва слышно:

— И потому бросил поиски. Просто, всегда подсознательно ждал этого, боялся, но ждал, что рано или поздно, ты решишь уйти.

— И что это был за ритуал?

— Очень древний, забытый. Я случайно раскопал его в старых хрониках. Брачный ритуал, Айрин. Это был брачный ритуал Древних. Нерушимый.

Я закрыла глаза, медленно вдохнула, так же медленно выдохнула. Открыла глаза. Лемм смотрел на меня с улыбкой.

— Ты моя жена. Уже семь лет как.

— Этот брак недействителен, — неуверенно произнесла я. — В Сангоре браки заключаются в храме, там же делается соответствующая запись о проведении церемонии. Ни церковь, ни светская власть никогда не признает брак, заключенный по какому-то древнему, ныне забытому обряду.