Никогда не поздно

Глава 43

— Леди Брокк, не ожидал увидеть вас здесь, — ректор прикрыл дверь кабинета и повернулся к вошедшей даме лицом. — Сказать честно, я рассчитывал на то, что мне удастся переговорить с вашим супругом. В нашей ситуации содействие канцлера было бы куда предпочтительнее.

— Супруга не оказалось дома, когда прибыл ваш посыльный, — пропела матушка Лемма. — В послании значилось: «Срочно». И именно поэтому я поспешила прибыть в Академию. Так что у вас произошло? Что-то с моим сыном? Где он?

Я удивленно моргнула и перевела вопросительный взгляд с леди на лорда Аргона. Ректор чуть лучше меня владел своим лицом и эмоциями, поэтому ему удалось скрыть изумление.

— Адепт Брокк сейчас находится на практике в южных провинциях. Разве вы об этом не знали?

Леди Брокк молниеносно спрятала глаза за ресницами, отвернулась от ректора. Не знаю, как лорд, но я точно заметила, как на ее лице мелькнула досада. Конечно, откуда ей было знать о практике Лемма, она никогда не интересовалась его делами, ей не было дела до чувств сына. Я старалась не касаться этой темы в разговоре с женихом, но выводы сделала. Леди Брокк было плевать на сына до тех пор пока он не был нужен для каких-либо ее планов.

— Конечно же, я знала, но… после вашего послания решила, что Леммард уже вернулся или… Так что же произошло, лорд Аргон? — она улыбалась, вела себя с достоинством королевы. Только на меня не смотрела вовсе. Не думаю, что леди Брокк меня не заметила, конечно же, она знала, что я тоже сейчас нахожусь в кабинете, но предпочла делать вид, что они с ректором здесь только вдвоем. И ректор определенно не оставил это без внимания, правда не показал и вида. Впрочем, меня это тоже никаким образом не задело. Я все еще находилась во власти собственных чувств и переживаний, сердце сжималось всякий раз, стоило только подумать о том, что случилось всего несколько часов назад: о смерти Маржека, травмах Камиллы и Эвана, о ритуале и вызове демона. Я винила себя и пока не представляла, как жить дальше с таким грузом на сердце.

— С вашим сыном все в порядке, насколько мне известно, — произнес ректор, приближаясь к столу. Он вежливо пригласил леди Брокк присесть в свободное кресло, подождал пока она устроилась со всеми возможными в данном случае удобствами, но сам садиться не стал, прислонился бедром к столу и выдохнул. Посмотрел сразу на меня, затем перевел взгляд на леди Брокк, задумался.

— Прошу вас, лорд Аргон, вы подняли меня с постели в такую рань, заставили проехать через всю столицу… Я хочу знать, что произошло?

— И все же я считаю, что будет лучше пообщаться с вашим супругом, — вежливо произнес лорд Аргон. — Видите ли, дело несколько деликатное и мне необходимо понять позицию вашей семьи прежде, чем принимать собственное решение. Скажите, когда лорд Брокк появится дома?

— Мой супруг слишком занятой человек, лорд Аргон, — пропела леди Брокк. — Вы же и сами должны понимать, что такой высокий пост и ответственность, требуют от него не только усилия, но и практически все свободное время. Так что вы можете просветить меня относительно своего, — тут она чуть растянула губы в улыбке, не преминув скосить глаза в мою сторону, — деликатного дела. Могу обещать вам полное свое содействие.

Я пристально посмотрела на ректора, по его поджатым губам, чуть прищуренным глазам, было понятно, что сдаваться он не собирается. И именно об этом, лорд Аргон собирался сообщить леди Брокк, кгда в дверь снова постучали. Испросив прощения у своей собеседницы, ректор снова направился к двери и вышел из кабинета.

Леди Брокк продолжала сидеть на своем месте, рассматривать собственные идеальные ноготки и делать вид, что меня рядом нет. Что было и к лучшему, поскольку разговаривать с этой женщиной мне не хотелось. Вообще ни с кем разговаривать не хотелось.

Время шло. Ректора все не было, я снова погрузилась в свои невеселые размышления и, честно признаться, забыла о том, что не одна в помещении. Но леди Брокк не обладала и толикой спокойствия. Она посидела всего несколько минут, затем резко встала, прошлась по ковру и наконец-то, остановилась аккурат у меня за спиной.

— Итак, — пропела она, заставляя меня в очередной раз вынырнуть из собственных мыслей, — коль скоро я здесь и ты здесь, а то «деликатное дело» не имеет никакого отношения к Леммарду, я могу предположить, что во всем виновата именно ты. Это так?

Я сглотнула и пониже опустила голову. Не надо было быть прорицателем, чтобы понять, как себя поведет леди Брокк, когда обо всем узнает.

— Что ты натворила?

Я судорожно вздохнула, сильнее сжала пальцы и… мне надо было выговориться. Рассказать хоть кому-то о том, что случилось. Мне даже сочувствие не требовалось, только слушатель. И леди Брокк оказалась единственной, кто был готов меня выслушать. Я говорила. Долго, сбивчиво, сразу глотая слезы, а потом и вовсе захлебываясь рыданиями. И она слушала. Не перебивала, не задавала вопросов, даже не двигаясь. Она просто стояла и слушала все, что я говорила.

— А потом… потом оказалось, что Маржек умер, — я уже открыто рыдала, не в состоянии остановиться, — а Камилла…. Она на грани выгорания и ректор сказал, что неизвестно еще, смогут ли ей помочь целители… и… — рыдания душили и говорить дальше я не могла. Закрыла лицо руками и даже не заметила, что лорд Аргон уже вернулся в кабинет.

— Что же, — раздался голос ректора, — раз вы в курсе произошедшего, откладывать больше не стоит. Только что я имел беседу с лордом Делгаром. Он в ярости, что его дочь пострадала и жаждет возмездия. Лорд Росс придерживается того же мнения. К счастью, господин Пойдовски еще не прибыл, но… его сын погиб и… Боюсь даже представить, чего потребует убитый горем отце. Леди Брокк, сейчас нам надо выработать одинаковую позицию, адептка Лайрон, без сомнения виновата в произошедшем, она была инициатором проведения запрещенного ритуала, во время которого что-то пошло не так и пострадали дети.

Но я уверен, что если мы с вами объединимся, то сможем отстоять не только интересы вашей семьи, но и Академии…и…

— Помилуйте, лорд Аргон! — воскликнула леди Брокк. — Причем здесь моя семья? Нико из моих родных не имел никакого отношения к происходящему, вы сами сказали, что мой сын, Леммард, сейчас находится далеко отсюда и он не замешен в том, что случилось. Ритуал, проведенный данной адепткой, запрещен законом, вы сами это сказали. Пострадали люди, дети знатных и высокопоставленных людей… И я требую, чтобы виновная была наказана, как того и требует закон!

— Но… — ректор растерялся. — адептка Брокк — невеста вашего сына. Она должна войти в вашу семью и…

— Лорд Аргон, это смешно! — леди Брокк рассмеялась. — Вы всерьез полагаете, что эта девица станет следующей герцогиней Нэшвилл? Это шутка такая? Не спорю, мой сын несколько увлекся, возможно, какое-то время, он даже думал о том, чтобы жениться на… девушке, совершенно ему не подходящей, но можете быть уверены в том, что ни я, ни лорд Брокк никогда не допустили бы этого. Так что не стоит сотрясать воздух и дальше, вызывайте карателей и пусть виновная понесет наказание.

Каратели. Смерть. Наказание за совершенное преступление. Мне стало страшно. Очень страшно. Я не желала умирать, но и прекрасно понимала, что иного выхода нет. Только так.

— Нет! — резкое восклицание ректора заставила меня вздрогнуть и распахнуть глаза. — Никаких карателей в стенах моей Академии. Это внутреннее дело, и оно не выйдет за эти стены.

— Я не буду молчать, — ядовитая улыбка растеклась по губам леди Брокк. — Если вы думаете, что сможете замять это дело, то сильно заблуждаетесь.

— Вам придется…

— Нет! Я не стану молчать. Эта девица должна исчезнуть из жизни моего сына и если вы не сделаете все, чтобы наказать ее, тогда это сделаю я.

Вот она и выдала себя. Призналась в том, чего именно желает. Было бы странно верить, что леди Брокк смириться с тем, что Лемм женится не на одной из таких девушек, как Камилла. Она не скрывала, что я не устраиваю ее в качестве невестки, но ничего не могла поделать. До этого момента. И горько было уже от того, что я сама дала в ее руки оружие против себя. Если бы я промолчала, если бы не стала ваяться, возможно, ректору удалось бы как-то помочь. А теперь…

Я слишком хорошо понимала, что ректор не пойдет на открытое противостояние с леди Брокк. Он прежде всего политик, которому важно сделать так, чтобы в его государстве было тихо и спокойно. И да, я ни на мгновение не сомневалась, что ни Росы ни родители Камиллы не станут афишировать того, что произошло. Репутация. Мнение света. Слухи и сплетни. Они просто промолчат, закроют глаза и не станут никому рассказывать о том, что на самом деле случилось с их детьми. Круговая порука. Полное молчание. Они станут стеной, за которой спрячут своих отпрысков.

И только у меня нет никого, кто смог бы помочь. Лемм далеко и он просто не успеет, а его родители… Леди Брокк только что продемонстрировала всем, как именно она относится ко мне.

Ректор о чем-то спорил, леди Брокк смеялась в ответ, а мне было уже все равно. Я не прислушивалась к их словам, что толку? За меня все равно некому заступиться.

— Мне все равно, как вы это сделаете, лорд Аргон! Совершенно и абсолютно. Эта девица должна исчезнуть, оставить в покое моего сына и никогда, слышите? — никогда к нему не приближаться. Мне даже нет дела, останется ли она в живых или нет. Не хотите привлекать к этому делу карателей и следователь из особого отдела? Прекрасно. Я знаю выход. Двенадцатая печать! Полное молчание! Полный отказ от всех обязательств, которые она на себя взяла! Полное самоустранение из жизни моего сына и моей семьи! Никогда не желаю больше видеть эту девчонку! Вот мои условия. Согласны?

У ректора не осталось выбора. Нет, он вполне мог отказаться и пойти по иному пути, но лорд Аргон был не из тех, кто легко сдавался и отступал от своих слов. Он не желал предавать огласке произошедшее в Академии, и потому сам пошел на преступление.

Двенадцатая печать ставилась на преступников, чья вина была доказана. В большинстве случаев, ею заменяли смертную казнь. Или, на мой взгляд, просто продлевали агонию преступника, поскольку она полностью блокировала магию и в случае, если осужденный с печатью, все же обращался к искре, выпивала его жизненные силы. Маг умирал в страшных муках. И такую участь приготовили для меня.

Наверное, я бы отказалась. На самом деле, предпочла бы смерть, долгой жизни инвалида без магии, но у меня тоже была тайна. У меня было что спасать, было ради чего попытаться выжить. Мой ребенок. И когда леди Брокк поставила ректору свое условия, я вскинула голову и посмотрела на лорда Аргона. Вероятно, в тот момент в моих лазах зажглась надежда, потому что ректор обреченно выдохнул и согласно кивнул.

— Хорошо, пусть будет печать. Но и вы леди, вы тоже принесете клятву на крови, как и все, кто хоть каким-либо образом имеют отношение к этому происшествию. Мне совершенно не нужно, чтобы спустя год или десять лет, эта история выплыла наружу. Нет, леди Брокк, только клятва. Полное молчание. Лорд Делгар и лорд Росс уже согласились, служащие Академии тоже поклянутся — за этим я прослежу лично, когда адепты Делгар и Росс придут в себя, первое, что они сделают — это принесут клятву.

— Прекрасно, — улыбнулась леди Брокк, — пусть клятва. Но девку вы должны убрать из Райены уже сегодня. А теперь, печать! Приступайте лорд Аргон, я хочу присутствовать, когда она будет соглашаться на условия.

Из забытья я вынырнула мгновенно. Вот только что мое сознание было поглощено тьмой, тело разрывалось от боли, а в следующее мгновение все закончилось. Я распахнула глаза, глубоко вздохнула и закашлялась.

— Айрин! — встревоженное лицо Лемм было первым, что я увидела. — Ты… как ты?

— Не знаю, — ответила на его вопрос и осторожно приподнялась на локтях. Я лежала на сидении экипажа. — А… демон? Маг? Сколько я была без сознания?

— Несколько минут. Мои парни окружают особняк, внутрь пока не войти, там очень мощная защита, — его лицо не изменилось совершенно, не дрогнул ни единый мускул на лице, только в глазах на долю мгновения что-то такое промелькнуло и выражение снова сменилось на тревогу. Мне хватило этого мига, чтобы все понять.

— Иди, — я попыталась улыбнуться и села, — там ты нужнее, а я уже в порядке. Со мной все хорошо пока я не приближаюсь к месту разлома.

— Айрин, я… — Лемм замялся, но я знала, видела, что мыслями он не только со мной. Там были его люди, там была опасность и…

— Со мной все в порядке, я подожду тебя здесь.

Лемм внимательно посмотрел мне в глаза, едва заметно улыбнулся, осторожно коснулся губами моих губ и исчез. Его в самом деле ждали. Насколько мне было известно, лучше Леммарда Брокка никто не умеет обращаться с поисковыми и защитными заклинаниями. Своим умением накладывать магические охранки, я обязана ему.

Прислушалась к своему состоянию, медленно сделала пару вдохов-выдохов и пришла к выводу, что все и в самом деле в порядке. Иска по-прежнему горит ярко, резерв полон, физическое состояние тоже в норме, только ключица, на которой несколько минут назад активировалась печать, едва ощутимо побаливала, но на ощупь я не обнаружила на коже никаких изменений. Следовательно, все прошло, стоило мне только удалиться от источника.

Интересно, а почему так?

Я задумалась, вспоминая события, предшествовавшие активации печати. Вызов демона, темный ритуал… энергия смерти, разлитая в округе. Ее смогла почувствовать только я, потому что уже была на грани. Меня коснулось зловонное дыхание потустороннего мира и это было настолько ужасно, что забыть не получалось, ровно как и спутать с чем-нибудь.

Но почему активировалась печать?

Я нахмурилась. Ничего путного в голову не приходило, разве что… Все дело в самом ритуале или же… все же демон? Оказавшись в непосредственной близости от разрыва, я словно почувствовала присутствие Харшараха. На какое-то мгновение, мне показалось, что он снова стоит всего в паре шагов и смотрит прямо мне в глаза. Как тогда…

Воспоминание о ночи, когда я лишилась всего, больно резануло по сердцу, но я старательно отбросила от себя лишние мысли.

Харшарах. Демон, который каким-то непостижимым образом смог прорваться сквозь грань шесть лет назад и… он смог коснуться меня, оставил на моей ауре неизгладимый след. И не только на моей. Из-за моей ошибки, из-за одного неверного шага, Кристиан теперь расплачивается. Его аура, окрашенная темной каймой, сила непонятного происхождения, которой просто не может быть у ребенка его возраста… Все это следствие того, что и он тоже побывал по ту сторону грани. Он тоже окунулся в потусторонний мир и, так вышло, что на его долю пришлась вся та магия, которая предназначалась мне. Харшарах намеревался завладеть моим телом. Он сам мне об этом сказал. Ему была нужна я. Только я.

За прошедшие шесть лет я не могла заниматься демонологией — это было одним из условий ректора при наложении печати. Лорд Аргон сохранил мне магию, изменив что-то в самой структуре печати, но наложил жесткие ограничения — никаких призывов. Никаких экспериментов на основе демонологии. Никаких демонов. Но я много читала. Хотела разобраться в том, что произошло шесть лет назад и понять, как же так получилось, что неактивная ритуальная фигура вдруг напиталась силой. Не поняла. Увы, ни один из найденных мною источников не приблизил меня к разгадке. Я точно знаю, что все сделала правильно. Уверена в этом, но граница между мирами открылась, и Харшарах оказался в нашем мире, в теле Маржека.

Как? Очень хороший вопрос, ответ на который у меня только один — кто-то другой завершил формулу заклинания. Кто-то прочитал ее до конца и выпустил демона.

Кто? Первым на ум приходит имя Маржека. Не зря демон занял именно его тело, не зря все получилось так, как получилось.

Но здесь есть сразу несколько «но», которые все еще тревожат меня, поскольку я никак не могу придумать им логического, а главное, магического объяснения

Сам Харшарах сказал, что ему обещали меня.

И вот это перечеркивает все, что мне известно о демонологии и магии в целом. Слова демона говорят о том, что он уже бывал в нашем мире. А это невозможно

Демонов множество и, если верить книгам, то к границе миров добираются только сильнейшие, ну, или на крайний случай, самые удачливые. Но даже они без подходящей оболочки не намного способны в нашем мире. Маржек Пойдовски был пусть и не самым слабым магом, но его резерв был раскрыт едва ли на половину возможного, поскольку сам Маржек не особо старался тренировать его, а иначе добиться внушительного увеличения резерва просто невозможно. Это искра разгорается во время инициации мага и больше никак не изменяется. По крайней мере, ее сияние не увеличивается, только гаснет, если маг выгорает. А вот резерв можно тренировать. Каждый день, из года в год, на протяжении всей жизни.

Маржек не был заинтересован в своем магическом развитии, и потому мне удалось справиться с Харшарахом.

Тот несчастный парень, который стал жертвой демона в Оруме, и вовсе магом не являлся, и потусторонняя сущность не смогла справиться с быстро разлагающимся телом. Это и спасло жизнь мне, но, увы, не помогло Сэму.

Леди Шариан…

Я качнула головой, поджав губы. Матушка Антуана была еще слабее Маржека. Ее искра вообще едва теплилась, и, насколько мне известно, сама леди так и не смогла овладеть и десятком простейших заклинаний. Только и умела, что слегка притупить боль в разбитых коленках единственного сына, когда тот был ребенком. Ну, может еще пятно с платья вывести могла. Не более того. Почему же тогда наш злодей выбрал именно ее для своих целей?

Хотя… стоит вспомнить о той прорве энергии, которую он собирал вот уже больше недели. Смерть проститутки… самой леди Шариан…

Я глубоко вздохнула и с шумом выдохнула. Да и смерть самой леди Шариан тоже послужила неплохим источником. А это значит… Это значит, что наш маг не так уж и силен. Он смог провести ритуал дважды, но… его силы сейчас должны быть на исходе. Если я правильно все поняла, то всю энергию он направил на… а на что он мог направить такую прорву энергии?

Для того чтобы провести ритуал и разорвать пространство, открывая переход в потусторонний мир столько энергии не нужно. Для поддержания демона в теле леди Шариан? Возможно, но… глупо это, как по мне. Демон, оказавшийся в теле слабой магички, тут же начнет расходовать дармовую силу. И зачем тогда?

Я потерла лицо руками, и так и не придумав больше ничего путного, осторожно выбралась из экипажа. Огляделась. Лемм остался верен себе и оставил неподалеку одного из своих людей. Трехэтажный особняк градоправителя гордо высился всего в трех сотнях шагов от меня, вокруг сновали ловцы. Они перекрыли все подступы к дому градоправителя, полностью блокировали переулок и сейчас с напряжением смотрели в ту сторону, где их предводитель осторожно распутывал сложные узоры чужой магии.

Кто-то очень постарался оградить особняк от вмешательства извне. Если я правильно рассмотрела с такого расстояния, то защита была не просто мастерская. Она была гениальна. Даже у меня не получилось бы лучше.

— Оставайтесь на месте, — осторожно предупредил меня немолодой маг, оставленный Леммом возле экипажа.

Я только кивнула в ответ и снова огляделась в поисках Антуана. Его не нашла, зато углядела в толпе горожан, собравшихся за оцеплением, вихрастую макушку Андриша. Помощник подпрыгивал на месте и активно жестикулировал, пытаясь привлечь мое внимание. Жестом показав своему охраннику, чтобы оставался на месте, направилась к нему.

— Айрин, Айрин, быстрее, — Андриш нервничал. Яркий румянец лихорадочными пятнами покрывал его широкоскулое простецкое лицо, волосы были взлохмачены больше обычного, глаза блестели… — Айрин, надо спешить.

Стоило мне оказаться рядом, как Андриш схватил меня за локоть и потянул подальше от толпы.

— Куда ты меня тащишь? — возмутилась я. — И вообще, что это за панибратство? Будь добр вспомнить о субординации, по крайней мере, когда мы на службе.

— Нет времени. Я только что был неподалеку от твоего дома, Айрин, — Андриш говорил тихо, но очень быстро. Он глотал окончания, начинал мямлить. С ним такое случалось редко, на моей памяти, было лишь в минуты наибольшего волнения с его стороны. — Там что-то происходит. Что-то плохое, Айрин…

Я не дослушала его, оттолкнула с дороги и сорвалась с места. Сердце сжалось от нехорошего предчувствия, душу заполнила тревога. Только не это. Только не моя семья.

— Стой, ненормальная! — Андриш догнал меня в два прыжка, схватил за локоть, заставляя остановиться. — Стой!

— Пусти! — я попыталась вырваться, но не получилось. И когда это мой заместитель стал таким сильным?

Мысль мелькнула в голове, но я отбросила ее пока. Не было времени разбираться в Андрише и его поступках.

— Экипаж, — помощник все не выпустил моего локтя и кивнул куда-то в сторону. Я перевела взгляд и заметила крытую карету, выглядывающую из-за угла. — Так будет быстрее.

Кивнув Андришу, побежала к экипажу.