Никогда не поздно

Глава 48

Что ж, чего-то подобного я и ожидала, правда, не была уверена, что Лемм начнет непосредственно с этого. Думала, для начала, он будет настаивать на нашем с Крисом переезде в столицу, совместном проживании, а он вот так, с ходу, сразу замуж. Помнится мне, раньше, лорд Леммард Брокк был более изворотливым. Стоит только вспомнить тот многоходовый план, который он придумал, чтобы кормить меня за свой счет. Мда… было время.

— Почему ты молчишь?

А еще он стал нетерпеливым. Или все дело в том, что ответ для него важен? Хотя, о чем это я, конечно же, важен. Вопрос только: почему?

— Пытаюсь понять, что привело к тому, что ты задаешь мне такие вопросы, — ответила я, чуть прикрывая глаза ресницами. — Не получается, если честно.

— Мои чувства ты в расчет не принимаешь, как я погляжу, — усмехнулся Лемм.

— Чувства? — я все же распахнула глаза и широко улыбнулась. — Чувства. О каких чувствах может идти речь? Шесть лет прошло. Шесть! — я сделал ударение на этом слове. — У каждого из нас была своя жизнь, новые привязанности, чувства… Ты сам признался, что не искал меня и… нет-нет, я не собираюсь упрекать, — тут же добавила, увидев, что Лемм собирается возразить.

— Я все понимаю и ни о каких обидах речь не идет, как и об уязвленном самолюбии. Сама ведь поступила точно также. И это было правильно. Дело в другом… — я замолчала, думая о том, как правильно сформулировать свою мысль и не выдать сразу все козыри. Все же, я была права в том, что за прошедшие шесть лет Лемм научился играть не по правилам, интриговать и… добиваться своего любыми способами.

— В чем же? — Брокк оттолкнулся от стола, неторопливо прошел вглубь кабинета.

Я не следила за ним, предпочитая разглядывать игру огня в камине. Вся эта ситуация была… нет, не странной. Какой-то домашней, уютной, так и тянуло расслабиться, довериться и плыть по течению. И да, сердце подрагивало в груди, несмело подсказывая соглашаться. Только вот… один раз я уже наплевала на ситуацию, на неравное социальное положение… на все наплевала и согласилась. Поддалась чувствам. А в результате за несколько месяцев счастья, мне пришлось заплатить слишком высокую цену. Повторять ошибки не хотелось.

— Наверное… в доверии? — нерешительно произнесла я и вздрогнула, когда руки коснулось что-то прохладное. Подняла глаза и заметила, что Лемм стоит возле кресла и протягивает мне бокал с вином.

— Я сделал что-то, из-за чего ты перестала мне доверять?

— Нет, — я пригубила вино. Никогда не разбиралась в винах. Не умела «чувствовать» букет или как там все это называется. По мне, так вино должно быть в меру сладким и не очень крепким, все остальное — вторично. — Дело не в том, что я тебе не доверяю, Лемм. Все дело в том, что ты не доверяешь мне. За четыре дня твоего нахождения в Оруме, ты солгал мне уже дважды.

— Есть вещи, о которых я не могу рассказать по долгу службы…

Я тут же замотала головой, пресекая его попытку оправдаться.

— Я сейчас о другом. Вот, — пришлось поставить бокал на широкий подлокотник и закатать слишком длинный рукав, обнажая рисунок на запястье. — Ты так и не сказал мне правды об этом. Ритуал? Серьезно? Тайный брачный обряд? Тогда к чему твое предложение о замужестве сейчас?

— Мне казалось, мы с этим уже разобрались. Да, ритуал, связавший нас, очень древний и ныне его никто не использует. Да, пока Совет лишь признал за ним право на существование, но чтобы узаконить его требуется время. Ты сама понимаешь, что законы не пишутся быстро. Отец сейчас занимается этим вопросом и скоро все будет решено. В тебе нет крови Древних и потому, подчиняться их законам ты не обязана.

— Все так, Лемм. Все так. Только…чтобы ты делал, если бы успела выйти замуж за эти шесть лет?

— Зачем сейчас строить предположения, — он отвернулся и прошел чуть вперед. Остановился напротив камина и принялся вертеть бокал с вином, рассматривая напиток в ярких отсветах пламени. — Я не знаю. И признаю, что сглупил, когда отказался от поисков. Мы потеряли столько времени… Если бы ты уже была замужем?… — он невесело усмехнулся. — Женился бы, наверное. На одной из тех девиц, что подсовывала мне мать. Завел бы детей и делал вид, что все в порядке. Древние не признали бы этот брак, мои дети не раскрыли бы в себе силу Брокков, но род бы продолжился.

— Ладно, — я тряхнула волосами и сделала еще глоток вина. — Ты прав, это все пустые разговоры. Давай поговорим о другом…

— Ты должна понимать, что этот брак необходим, Айрин. Крис… все начинается и заканчивается им. Ритуал хорош, и этого не отнять. Благодаря ему, Кристиан получил родовой дар, его кровь еще не проснулась, но со временем это произойдет, но ни одно общество не признает за ним права на имя герцога Нэшвилл в будущем. И ты должна это понимать. Я не хочу, чтобы спустя годы кто-то усомнился в его праве наследования.

— Ему пять, любой обряд, проведенный сейчас, однозначно не сделает его твоим законным наследником, — возразила я. — Ты можешь признать его, назвать своим сыном, дать объявления во все газеты, но факта его незаконнорожденности это не отнимет. И я это осознаю, поверь.

— Мы поженимся тайно, в столичном храме. Я смогу решить вопрос о том, чтобы запись в реестрах сделали на шесть лет раньше.

— Тогда к чему вообще эти разговоры? — я удивленно пожала плечами. — С таким же успехом, ты можешь сделать это все и без моего согласия. И даже без моего присутствия.

— И тем не менее, я хочу услышать твой ответ, Айрин. Ты выйдешь за меня замуж?

— Не знаю, — качнула головой и снова принялась разглядывать языки пламени в камине. — Один раз я уже попыталась, вышло не очень. Повторять свои же ошибки… С другой стороны, — я усмехнулась, — ты завидный жених.

— Ага, будущий герцог. Размер состояния и годового дохода нужен? Эти цифры я, пожалуй, могу приблизительно назвать. Если же тебя интересует опись имущества и недвижимости, то, боюсь, придется подождать, пока я свяжусь со своим поверенным. Такой информацией не владею.

Я расхохоталась, уловив в тоне Брокка язвительно-ироничные нотки. Атмосфера в кабинете чуть развеялась, даже теплее стало.

— Нет, мне совершенно не интересно, сколько домов и особняков у тебя есть. Куда больше, мне хотелось бы знать, как ты себе представляешь наш брак?

— В каком смысле? — Лемм удивленно выгнул бровь.

— В самом прямом, Лемм. Я — маг. И пусть мне так и не довелось послужить в королевском дворце или сделать карьеру в особом отделе, я все же маг и ни разу не светская леди. Балы, приемы и иже с ними для меня хуже каторги. Я не умею танцевать за исключением тех танцев, которым ты сам меня обучал, да и то, долго не было возможности тренироваться. Я практически не знакома с правилами этикета, не умею вести светские беседы, плохо разбираюсь в моде. Последние шесть лет я провела в глуши, лазала по болотам в поисках нечисти и… была рада тому, что от меня никто не требует придворных реверансов.

Брокк молчал. Он явно не ожидал от меня ничего подобного, но я и сама от себя этого не ожидала. Просто вдруг вспомнила о предложении канцлера и… задумалась. Не то чтобы я всерьез рассматривала возможность поступить на службу в тайную канцелярию, но… предложение выглядело заманчиво. Когда-то я хотела стать боевым магом, возможно, ловцом. Жизнь не оставила мне такой возможности шесть лет назад, а теперь? Никогда не поздно начать воплощать в жизнь мечты, разве нет?

— Из всего этого следует, что ты все же согласна?

— Скажем так, я не вижу причин категорически отказываться. Но…давай немного подождем.

— Но… вы должны будете отправиться со мной в столицу, Айрин. Искра Криса уже стала принимать определенные очертания. Время до инициации у нас еще есть, но лучше, если он будет находиться в непосредственной близости от святилища. Слишком все быстро у него происходит.

Я кивнула, соглашаясь с этим. У Кристиана и так слишком неоднозначная наследственность, да и искра его уже начинает разгораться. Я вспомнила свою инициацию и внутренне содрогнулась. Только благодаря богам и вовремя появившемуся профессору Мастерсу, я осталась тогда жива. Правда, без последствий не обошлось и тот наемник навсегда лишился руки. Кстати, я так и не знаю, что стало с ним. Профессор обещал, что Академия решит все проблемы, и мне ничего не будет грозить. Так и вышло.

К тому же, мне тоже было нужно в столицу. Слишком много вопросов оставили последние события, а ответы на них мне были жизненно необходимы. Теперь, когда я точно знаю, что охота ведется на меня и моего сына, права на беспечность у меня просто нет. Вот и придется постараться найти ответы в Райене. Все корни, как я уже поняла, уходят именно туда: в Райену, в Академию, в мое прошлое.

— Темная кайма — это наследство демонов? — спросил Лемм, разворачиваясь и глядя на меня.

Только плечами пожала. Печать, чтоб ее. Рассказывать кому-либо о том, что шесть лет назад я приблизилась к грани и соприкоснулась с раскаленным воздухом потустороннего мира, мне было нельзя.

Вино в моем бокале закончилось и Лемм забрал его, чтобы снова наполнить. Я же наплевав на правила этикета, забралась в кресло с ногами.

— Ты знал о том, что Эван… что он… Это его ты искал возле Драгвы? — вопрос был важным и от ответа Лемма зависело очень многое. Мне нужно было понять, с чего начинать поиски.

— И да, и нет, — загадочно ответил Лемм, разлил вино по бокалам и вернулся ко мне. Уселся в соседнее кресло и вытянул ноги в сторону камина. — Я искал того, кто все это затеял, но не знал, что это Эван. И в то же время параллельно искал Росса.

Я подняла брови и выразительно посмотрела на Брокка. Лемм усмехнулся, отпил из бокала и, вальяжно откинувшись на спинку кресла, заговорил:

— Я слишком сильно ушел в себя, постарался отстраниться от всего, что… связывало меня с прошлым. Сразу, как вернулся с практики и понял, что ни тебя ни Эвана с Камиллой в Академии нет, то пытался их найти, требовал, угрожал, хотел докопаться до причин происходящего, но ничего не получалось. А потом… меня словно выключили изнутри. Я несколько месяцев вел…ммм… не слишком добропорядочный образ жизни, много пил, начал водить дружбу с разным сбродом, частенько нарывался на неприятности. Отец потом хорошенько встряхнул меня, но время уже было упущено. Друзей я увидел в следующий раз только на их свадьбе, и… было видно, что что-то происходит. Камилла, знаешь, она изменилась, конечно, повзрослела, но старательно пыталась наладить свою жизнь. И пусть в глубине ее глаз то и дело мелькала смертельная тоска, она все же очень старалась стать если не прежней, то по крайней мере, войти в привычную колею. Эван же… с ним определенно происходило что-то не то и это было видно. Жаль, что в тот момент я не смог быть ему полезен. Увы, но после того, как сам очнулся от того дурмана, в который угодил по собственной глупости, я занялся своей жизнью… Школа, затем корпус ловцов, служба… одно задание сложнее и запутаннее другого, затем особый отдел… я подолгу не появлялся в столице, не искал встречи со старыми друзьями, постарался забыть о том, что нас когда-то связывало. И если с Камиллой мы еще время от времени встречались в свете, когда мне доводилось бывать в Райене, то с Эваном за шесть прошедших лет я не встречался ни разу.

Лемм на какое-то время замолчал, не спешила нарушать тишину и я. Его рассказ затронул что-то во мне. Сколько раз за прошедшие шесть лет, я думала о том, как поживают те, с кем когда-то была дружна. В какой-то момент мне становилось обидно, что и Камилла и Эван продолжаю вращаться в том же обществе, вести ту же жизнь, что и раньше. Их не коснулось следствие, да его и не было. знатные родители сделали все возможное, чтобы оградить своих отпрысков от наказания, уберечь славное имя от позора и пятна на репутации. За все расплачивалась только я. И пусть моя вина была в стократ больше, чм у той же Камиллы, которая вообще мало себе представляла в чем именно принимает участие, ее громкое имя сделало свое дело. Да, по словам того же ректора, все участники той давней истории принесли магическую клятву и под страхом ужасной и мучительной смерти не смогут рассказать о том, что именно произошло, но… их жизнь мало изменилась. В то время как моя…

Впрочем, я прекрасно понимаю и то, что обязана лорду Аргону жизнью своей и Криса. Если бы он не уперся, если бы не настоял на своем, меня бы просто казнили, без суда и следствия. В таком ключе, печать молчания и ссылка для меня оказались равнозначны помилованию.

И не так уж ужасна была моя жизнь. Благодаря Антуану, Северный предел остался позади, а Орум… Орум почти стал мне родным. Здесь я обзавелась не просто домом, но обрела семью, которой у меня никогда не было.

— А полгода назад ко мне пришла Камилла, — Лемм снова начал говорить, и я вынырнула из собственных размышлений. — Я тогда был в столице, у меня случилась небольшая передышка и мы как-то встретились случайно в столице, разговорились, а вечером она появилась на моем пороги. Она просила помощи.

— Эван?

— Да, — уивнул Лемм. — По словам Камиллы он стал очень странным. Сразу, после их бракосочетания ничего не выбивалось из его обычного поведения, но… чем дальше, тем больше становилось странностей. У него резко менялось настроение, он стал подолгу пропадать из дома, а когда появлялся, не желал ничего объяснять или рассказывать. Сначала никто ничего не заподозрил, Камилла не решалась настаивать, чтобы не спровоцировать ссору, а Эван… Его словно подменили. С течением времени, его отлучки становились все чаще и продолжительнее, он мог уйти на неделю, месяц, один раз отсутствовал полгода, а когда вернулся, его состояние очень сильно походило на состояние магически истощенного человека. Объяснять он ничего не спешил, а стоило только Камилле начать настаивать, как срывался и вел себя просто отвратительно. То время, что Эван проводил в столице, он спал, ел, изредка выезжал в свет и часто пропадал где-то часами. Камилла говорила, что однажды наняла человека проследить за ним, но Эван вошел в ворота Академии, а вот как и когда он оттуда вышел, соглядатаю понять не удалось.

Я закусила губу. Все, рассказанное Леммом говорило в пользу моей догадки — Эван находился под ментальным воздействием. Но… неужели больше никто ничего не заметил? Та же Камилла, если она видела, что с ее мужем твориться нечто неладное, то почему не обратилась за помощью? Да хотя бы к своим или его родителям? Или к ректору? Лорд Аргон, насколько мне известно, не только занимает пост единственного руководителя Академии, но и в Совете тоже имеет вес.

— И она попросила тебя разобраться, что твориться с Эваном? — спросила я, чтобы не молчать. Мысли же настойчиво крутились вокруг ментального воздействия, странного поведения Эвана и… Академии. А еще вдруг вспомнились слова самого Эвана… ОН хотел покончить со всем и не мог. Сначала я подумала о том, что он попал под влияние потусторонней сущности. Демоны, как известно, неплохие менталы, но… для того, чтобы столкнуться с демоном, его необходимо призвать или самому приблизиться к грани. А Эван… все же мне не верится, что он сам смог провести сложнейший ритуал.

— Она просила меня его найти. На тот момент, Эвана не было дома уже полгода. О нем не было никаких вестей, и Камилла не знала, что ей делать дальше. Обращаться к властям ей запретили Россы, ссылаясь на то, что их имя не должно быть запятнано даже намеком на скандал.

Я усмехнулась и покачала головой. Аристократы. Это так на них похоже. Они боятся огласки, бояться даже намека на скандал и готовы бесконечно прятать голову в песок и притворяться, что ничего не происходит, только бы больше никто не догадался, что в родовитом семействе не все гладко. Я вдруг представила, чтобы сделала Лаура, если бы вот так вдруг пропал Крайн. Да она подняла бы на ноги весь Орум уже к закату. Достучалась бы градоправителя и довела до нервного срыва командира гарнизона. Но точно бы не смиренно ждала у окошка, когда супруг вознамерится вернуться.

— Значит, возле Драгвы ты все же искал Эвана? Уже знал, что это он?

— Все пути сошлись на Оруме, — туманно ответил Лемм. — Так уж вышло, что в тот момент у меня было дело, и когда я получил подтверждение, что в последний момент Эвана видели неподалеку, я не стал раздумывать. На самом деле, я мог предполагать что угодно, но далеко не то, с чем мы здесь столкнулись. В Соседнем с Орумом городке, Мраве, вот уже около полугода происходят странные события.

Пропадают люди, нечисть появляется в самых неожиданных местах, участились нападения диких зверей. Там нет приличного мага, обязанности городского мага исполняет совсем еще безусый парнишка, только год назад закончивший губернскую магическую школу. Он просто не имел достаточно опыта, чтобы понять, насколько все плохо. А когда не смог ничего сделать, отправил вестника в губернию. А там… — Лемм усмехнулся, — я на самом деле поражен тем, как плачевно обстоят дела в провинции. Никогда бы не подумал, что в губернском отделении Магического ордена просьба о помощи может проваляться полгода и никто даже не почешется, чтобы разведать обстановку, не говоря уже о том, чтобы оказать помощь. В Мраве люди гибли пачками, и никому до этого дела не было.

Я только плечами пожала. Ничего нового Лемм мне сейчас не ообщил. Так было всегда. Городки вроде Орума, того же Мрава всегда были сами по себе. Нам еще повезло, у нас был Антуан, который считал Орум своим и из кожи вон лез, чтобы в его городе был порядок. Так, впрочем, и было до сих пор. А вот у Мраава скорее всего во главе не было лорда из древнего рода, который мог время от времени потянуть за ту или иную ниточку наверху.

— Эван говорил, что он провел в окрестностях Орума почти два года. Проводил свои эксперименты.

Лемм кивнул, подтверждая мои слова.

— Именно тогда и начались все странности. У вас здесь и так слишком нестабильный магический он и его колебания не так просто отследить, как в окрестностях той же Райены, где за всплесками строго следят специальные службы, и стоит только кому-нибудь забыться и сотворить какое-нибудь особо энергозатратное заклинание об этом становится известно ловцам. Здесь такого нет, вот и получается, что местные леса как нельзя лучше подходят для таких вот… экспериментов.

— Но если об этом известно в столице, почему тогда не предпринимаются никакие меры? Почему сюда не направить сильных магов, способных контролировать такие всплески? Не организовать здесь ставку магов, способных реагировать на магические искажения? А получается, про нас просто забыли, бросили на произвол судьбы и все. Выживем — прекрасно, нет — никто и не вспомнит.

— Я не могу тебе ответить, но обещаю, что подам рапорт. Правда, сомневаюсь, что от этого будет толк, но… канцлера я определенно поставлю в известность.

Я криво усмехнулась, не очень веря в то, что из всего этого выйдет какой-нибудь толк, но… кто знает, в самом деле? А вдруг.

— Я не думал, что за всем этим стоит Эван, — тем временем продолжал Лемм. — Я искал мага, того самого, который наслал загрызней на деревню Делгаров и даже не подозревал, что за всем этим стоит именно Эван и последние шесть лет он исправно проводил эксперименты и совершенствовался в магии. У меня даже мысли такой не возникло.

— У меня тоже, — кивнула я. — Только знаешь, сразу я решила, что он находится под воздействием потусторонней сущности и не владеет собой. Затем грешила на то, что все дело в ментальном воздействии, но проверить не могла, поскольку эта область магии является еще более запретной, чем демонология. А теперь… — я замолчала, снова воскресая в воспоминаниях часы, проведенные с Эваном. Его слова, поступки, его голос…

Лемм молчал и выжидательно смотрел на меня.

— Эван сказал мне кое-что… И я подумала. Понимаешь, он словно бы не владел собой сразу, но потом, в том подземелье, где не было вообще никакого магического фона, его разум будто бы прояснился. И еще… он определенно хотел, чтобы я его убила. Даже клинок Сианоров специально оставил в пределах досягаемости. Сначала я этого не поняла, а затем… Он ведь не знал даже о том, что город взят в кольцо ловцами и не подозревал, что ты здесь. Или его разум был настолько затуманен, что он просто не мог отличать действительные события от выдуманных или…

— На самом деле находился под ментальным воздействием и делал то, что ему говорил поводырь, — закончил за меня Лемм. лицо его приняло суровое выражение. Он глубоко задумался и по тому, как симались и разжимались кулаки, я поняла, что он злиться. — Жаль, теперь мы уже не узнаем об этом. Даже если нам и удастся пробиться сквозь ту груду камней, которая осталась на месте бывшего храма, то время будет упущено и магический след от ментального воздействия не отследить. Отвратно!

— На самом деле нет, — я качнула головой. — Я уверена, что корни всей этой истории уходят в Райену. И даже больше — у меня есть подозрения, что вновника надо искать в Академии.

Лемм резко поднялся и почти навис надо мной.

— Что ты знаешь?

— Почти ничего, — я поежилась, но душой не покривила ни на грош. Мне в самом деле ничего не было известно, зато… догадки были. И они мне не нравились. — Кто-то же наслал тех загрызней на деревню Делгаров. И это точно был не Эван. Но… если ты помнишь…

— Он тогда пропал, — прошептал Лемм, прикрывая глаза и отворачиваясь к камину. — Его не было почти сутки, а затем спасательная команда наткнулась на него совершенно случайно.

— Да, а что если… именно тогда Эван и встретился с этим… поводырем и тот мог наложить на него ментальное заклинание.

— Это так не действует, — дернул плечом Брокк. Он был задумчив и явно уже начал просчитывать в уме какие-то варианты. — Скорее всего тогда на него просто бросили привязку или маячок. А потом, спустя какое-то время, поводырь активировал заклинание и Эван оказался в его полной власти. А что? — Лемм резко развернулся и посмотрел на меня. — Очень даже все неплохо получается.

— Главное понять, кто он — тот самый поводырь.

— Это сильный маг.

— Не обязательно, — качнула я головой. — Он просто опытный и хитрый. А вот, что касается яркости искры… Эван не был очень уже сильным, но смог повторить эксперимент.

— Он использовал для этого ритуалы по отнятию жизненной силы! — возразил Лемм.

— А кто сказал, что тот маг не мог так же поступить?

— Мда… — Брокк потер подбородок, а затем вдруг рассмеялся. — С тобой легко строить предположения. Так было всегда. Мы даже думаем одинаково.

— Не так уж и одинаково, — я пожала плечами и поглубже угнездилась в кресле. Было приятно снова окунуться в атмосферу полного доверия и равноправия. Словно мы снова оказались адептами и решаем очередную задачку профессора Мастерса. Жаль только, что теперь решением является жизнь. — Что такое истинный дар?

Лемм пожал плечами.

— Сказки. Старинные легенды.

Странно, в голосе Лемма не прозвучало ничего настораживающего, вот совсем. Да и глаза в этот самый момент он отвел, старательно разглядывая что-то на столе, но у меня словно тугая струна внутри натянулась. Было во всем этом что-то… странное, то ли неестественное, то ли настораживающее, я понять не смогла. А поскольку в большинстве случаев старалась прислушиваться к своей интуиции, попыталась разобраться в собственных ощущениях. Что так сильно царапнуло меня в поведении Брокка?

То, как он, словно невзначай передернул плечами? Или его попытки не смотреть на меня? А быть может дело в том, что проследив за взглядом Лемма, я снова обратила внимание на странную обгоревшую штуку на столе? Что-то она мне напомнила…

— Хотелось бы послушать, — невозмутимо произнесла я, внимательно рассматривая кусок чего-то черного и довольно-таки неприятного на первый взгляд. — Никогда не сталкивалась с подобными легендами. О чем они? Что вообще это такое — Истинный дар?

Брокк усмехнулся и развернулся в мою сторону. Смерил пристальным взглядом.

— Ты же и так знаешь. В Академии нам рассказывали об этом.

Я удивленно-вопросительно приподняла брови, но все же не смогла удержаться и бросила быстрый взгляд на стол. Лемм фыркнул:

— Легенды об истинном даре нам в Академии рассказывали. Универсалы. Маги, владеющие изначальной магией! Абсолютной!

Я по-прежнему молчала, старательно вспоминая все, что мне было известно об универсалах. Лемм был прав, об этом нам рассказывали, но в моей памяти сохранились всего лишь какие-то обрывки, ничего связного и стоящего.

— Древние?

— Нет, — качнул головой Лемм. — Древние появились много позже. Их кровь всего лишь усиливает искру и дарует носителю или потомку склонность к определенному дару. У Брокков это возможность управлять энергетическими потоками на запредельном уровне, кстати, именно поэтому мой отец великолепный целитель, прирожденный даже. Он видит то, что неподвластно другим, я предпочел нематериальные потоки. Сианоры, — Лемм кивнул на стол, — могли с легкостью проходить через преграды миров, потому они издревле великолепные демонологи, им не надо вливать огромное количество силы в ритуальные заклинания. Им вообще все эти ритуалы не нужны. Были. У наследника, кстати, особо усилен ментальный дар. И только. Кровь Древних обуславливает яркость искры и какую-то одну способность. А универсалы обладали всей магией. Изначальной. По легендам, они по иному чувствовали мир и могли черпать силы даже из самой изнанки.

Я задумалась. Спорное утверждение. Определенно спорное. Ничего подобного я не могла и не чувствовала, но с другой стороны — а откуда мне знать, как чувствуют окружающий мир остальные, тот же Лемм, например? Да и мой резерв. Я была уверена, что его увеличившийся объем и скорость восполнения напрямую связано с тем, что мне довелось соприкоснуться с гранью потустороннего мира и принять в себя часть силы Харшарраха во время того ритуала. Но… ведь может быть, что дело совершенно не в этом?

Кто бы еще объяснил все, по-человечески! Мне определенно нужно в Райену. И пропуск в Королевскую библиотеку. А еще поговорить с профессором Аргоном и профессором Майерсом. Или их лучше не привлекать и попытаться самой разобраться в том, что это такое Истинный дар и почему Эван был уверен, что у меня он есть.

— Кто тебе об этом рассказал? Я точно уверен, что еще шесть лет назад ты даже не подозревала…

Наверное, у меня вытянулось лицо, поскольку я все же с собой не совладала, и Лемм осекся. Замолчал, досадливо закусил губу.

— А теперь еще подробнее, — я подалась вперед, насколько это было возможно, чтобы не вывалиться из кресла и уставилась на Брокка немигающим взглядом. — Что ты только что сказал?

— Ты универсал, Айрин, как и твой отец. Просто ни один из вас не рискнул развивать все стороны своего дара. Мне жаль, что ты узнала об этом вот так.

— Как давно знаешь об этом ты? — у меня перехватило дыхание и голос предательски сорвался. Стало вдруг жарко-жарко, а перед глазами заскользили темные круги. Пришлось сделать глубокий вдох и очень медленно выдохнуть воздух сквозь сжатые зубы. Я была на грани всплеска и сама испугалась этого. Со мной такое вообще один раз только в жизни приключилось — когда Мастерс нашел меня в той таверне. Никогда бы не подумала, что подобное может повториться. До этого момента была совершенно уверена в своих силах и точно знала, что в отличие от тех магов, чья искра разгорелась в детстве, я со своей магией всегда смогу совладать.

— Да почти всегда знал, — осторожно признался Лемм. — Во мне течет кровь Древних, мы такое можем видеть.

— Даже так, — выдохнула я и откинулась на спинку кресла, продолжая старательно считать вдохи-выдохи. Вот говорила мне в свое время леди Арлетт, что медитации для магов — самое важное, помогают унять не только внутренние всплески магии, но и сдержать низменные порывы души. Но поскольку некромантию я не особо любила, а сама леди Некромантка не слишком жаловала меня, с медитациями у меня получилось так же, как и с магией мертвых — то есть средненько. — Кто еще об этом знал?

— Откуда мне знать, — Лемм пожал плечами. — Отец точно понял, он как и я может видеть энергетические каналы глубже, а в Академии… может, из профессоров кто тоже рассмотрел. У вас аура немного не такая как у обычных магов, вернее не так, она просто больше и она чистая, как у только-только инициированных магов, пока они еще не выбрали направление, правда, все это видно только на очень глубоком слое. Обычные маги такого не видят. Твоя аура похожа на ауру Криса, но он еще не инициирован, а ты уже состоявшийся маг. Это единственное отличие. Считается, что вот уже несколько сотен лет универсалов не рождается, вернее, они попросту не развиваются как должно, поскольку разделение магии является обычным делом.

— Замечательно, — процедила я сквозь зубы, вспоминая, что чистота ауры совсем даже не единственное отличие. Вернее, не совсем чистота, поскольку моя аура точно изгажена потусторонним влиянием. Если мне не изменяет память и те крохи сведений, что сохранились в моей голове со времен учебы, верны, то универсалы не зря так называются и вовсе не из-за того, что с одинаковым успехом могут овладеть всеми направлениями магии (хотя тут тоже вопрос: некромантию-то мне так и не удалось покорить, и бытовая магия не на должном уровне, но тут я виновата сама. Энергия смерти мне всегда претила, а учиться бытовым заклинаниям просто не хватало времени и мне хватило лишь общеобразовательного курса, обязательный для всех. Артефакторикой вот вообще никогда не увлекалась, как и той же менталистикой, так что тут тоже не все однозначно). — И чем это мне грозит?

— Да ничем, — Лемм пожал плечами. — Это ничего не значит, за исключением того, что ты можешь спокойно развивать владение всеми направлениями магии. Но ты выбрала боевую магию и демонологию, к остальным видам не особо стремилась и никто ничего не заподозрил. Да это не играет никакой роли, Айрин! Ты сильный маг, твоя искра сияет ярче, чем у всех, известных мне магов, у тебя значительно увеличился резерв за последние годы.

— Но Эван знал о том, что у меня Истинный дар! Значит это все не просто так! И он точно также знал о том, что такая же способность у Криса и хотел использовать его как сосуд для демона, а меня в качестве живой батарейки для ритуала!

Лемм ошарашено смотрел на меня.

— Н-но… он не мог узнать… даже ты сама не знала.

— Значит, как-то смог. И значит, этот универсальный дар что-то значит и надо выяснить, что именно.

— Эван не мог выжить, Айрин. Там просто было невозможно выжить, и даже если у него был еще один портал, то использовать его в условиях полного отсутствия магии, он просто не мог. Эван погиб.

— Но его поводырь жив! И ему нужна я. Или уже Крис.

Лемм нахмурился, подумал немного, затем мотнул головой.

— Вот, смотри, — он подошел к столу и резким движением вытащил из черного обгоревшего нечто, лист пожелтевшей, обугленной со всех сторон бумаги. — Я сразу не обратил на это внимания, но теперь…

Брокк вернулся к моему креслу и протянул листок. А я вдруг опознала то самое, странное и отвратительное. Шкатулка Сианоров! Как она смогла сохраниться?

Наверное, у меня были весьма красноречиво вытаращенные глаза, потому что Лемм пояснил:

— Ее взрывом выбросило на поверхность, но магическое пламя все же сделало свое дело и внутри мало что сохранилось. Вернее, сохранилось вот только это письмо, и то только потому, что лежало в плотном конверте и на самом дне. Все остальные бумаги превратились в пепел и восстановить, что там, нельзя даже с помощью магии.

Я уважительно покосилась в сторону стола, еще раз окинула обгоревший артефакт взглядом и только потом осторожно взяла в руки протягиваемую мне бумажку.

Это было письмо. На хорошей дорогой бумаге. Возможно, по верху даже шли вензеля, но сейчас рассмотреть что-либо было невозможно.

«Дорогой мой ученик!» — начиналось письмо, и я вздрогнула, прочитав эту строку. Сердце как-то тревожно сжалось, пропустило удар, а затем забилось, словно ничего не произошло.

«Мне жаль, что ты решил навсегда похоронить себя в такой дыре. Ты же знаешь, что такие способности, как у тебя — редкость и они должны служить высшей цели, а никак не на благо кучки малообразованных людишек из забытого богами городишки. Я все еще тешу себя надеждой, что ты образумишься и вернешься в Райену, и мы снова приступим к экспериментам. Ты не поверишь, но совсем недавно я, наконец-то, отважился запустить в жизнь проект, над которым мы с тобой работали до той катастрофы, которая отобрала у тебя твою магию, а у меня — лучшего ученика и последователя. И пусть эксперимент провалился, и я не смог получить и сотой доли того, на что рассчитывал, теперь мне точно известно, в чем мы с тобой ошибались… … …

Дальше шли большие куски обгоревшей бумаги, из которых можно было понять только отдельные слова, среди которых я отчетливо выделила только «Истинный дар», «Ученик», «Эксперимент».

Кстати про Истинный дар повторялось неоднократно.

Заканчивалось послание опять выражением искренней надежды, что неизвестный ученик наконец-то одумается и вернется к своему учителю. К сожалению, изрядные куски текста было не разобрать.

«Я знаю, дорогой мой, что твоя жажда знаний не ушла вместе с магией, потому высылаю тебе один небезынтересный труд … соединения нескольких видов … печатей. Автором этой же работы … Райенской Академии … я тебе уже писал.

До скорой встречи, дорогой мой, все же верю, что совсем скоро ты присоединишься ко мне, и мы закончим то, что начали.»

Подписи то ли не было, то ли ее уничтожило огнем.

Я закончила читать и какое-то время просто сидела молча, старательно осознавая прочитанное. Мне и раньше казалось, что ноги растут из Академии, и уверенность эта окрепла после странных, запутанных откровений Эвана. Это же письмо Сэму, а сомнений в том, что данное послание было адресовано моему заместителю, не возникало, подтвердило мои догадки. Корни всех событий надо искать в Академии.

— Мы едем в Райену!

— Нам надо в Райену!

Говорить с Леммом мы начали одновременно и, судя по тому, что думали снова в одном направлении, у Брокка подозрения были схожие с моими.

— Я рад, что ты понимаешь необходимость переезда, — тихо произнес Лемм, присаживаясь напротив меня. — И я надеюсь, что мое предложение о замужестве, ты тоже рассмотришь и… примешь. Теперь дело не только в нас или наших чувствах, Айрин. Дело в Крисе и…

Я усмехнулась и качнула головой.

— Не дави на меня, знаешь же, что ни к чему хорошему это не приведет. Я пока не решила насчет твоего предложения. Не уверена, что титул герцога и семейное состояние Брокков стоит того, чтобы лезть в логово к демону. Твоя семья вряд ли примет нас с распростертыми объятиями.

— Отец не скажет и слова, да он и сам понимает, что магия рода перейдет Крису, а поскольку и среди королевской семейки теперь есть наследник крови Древних, от такого способа усилить наши позиции не окажется.

— А мать? — я приподняла одну бровь, с улыбкой глядя на Лемма. — Леди Брокк и шесть лет назад не особо рада была видеть меня в качестве твоей невесты, а сейчас…

— С ней у тебя проблем не возникнет, — загадочно улыбнулся Лемм, поднимаясь и отбирая у меня письмо неизвестного учителя своему ученику.

— Почему это?

— А вот это я могу раскрыть своей супруге, но не могу рассказать тебе, — усмехнулся Лемм. — Прости, дорогая, семейная тайна на то и семейная тайна, что хранится исключительно внутри семьи. Так что?

— Я подумаю, — хмуро буркнула в ответ и тоже поднялась.

Отговорка меня не устроила совершенно. Что это за семейные тайны такие, о которых нельзя рассказать?