Никогда не поздно

Глава 22

Плетение, один раз подсмотренное у Эвана, получалось легко. Возможно, все дело было в том, что оно состояло только из восьми звеньев и переплетало в себе не больше двенадцати темных потоков, пятнадцатью из которых я могла оперировать без особых энергетических затрат. Почему-то, каждый раз, применяя это заклинание, я думала вовсе не об Эване и совсем не о том, откуда благородный сын не менее благородных родителей вообще узнал о его существовании. О, нет, я вспоминала леди Арлетт. Некромантка, как впрочем, и большинство преподавателей, прочно вошла в мою жизнь и навсегда отложилась в памяти красивой, строгой и уверенной в себе магианной, равной которых нет не только в Сангоре, но и во всем мире.

Как она там? Смогла ли обуздать Мастерса? Они поженились, когда я уже была на выпускном курсе и ходили слухи, что профессор требовал от молодой супруги оставить должность декана факультета некромантии и посвятить себя семейному очагу и воспитанию будущих наследников. Леди Некромантка в ответ выдвинула ему альтернативное требование — супруг тоже покидает Академию, устраивается куда-нибудь на менее нервную и опасную должность и… они вместе будут посвящать все свое время созданию уютного семейного гнездышка и воспитанию наследников. Стоит ли говорить, что моему наставнику такое предложение пришлось очень даже не по душе? Ну а поскольку супруга его была не просто там какой-то магичкой, а сильнейшей некроманткой, ничего не оставалось, как отложить решение настолько важного вопроса на будущее.

Я вздохнула и закрепила восьмое звено, принялась напитывать плетение силой. Увы, как бы ни было велико мое любопытство, узнать о том, что и как в славном семействе Мастерсов было практически нереально. О них в газетах, которые приходили в Орум с месячным опозданием, не писали, в отличие от той же Камиллы.

Соседка вышла замуж на Эвана спустя три месяца, после окончания Академии. Правда, по сей день, я так и не нашла упоминания ни в одном из выпусков о рождении в этом славном семействе наследника, но уверена, что затягивать с таким важным делом они не стали.

Отмычка напиталась силой. Я приоткрыла глаза, магическим зрением наблюдая за тем, как расширяются звенья заклинания, как оно увеличивается в размере, поглощая слой за слоем защиту на жилище Сэма. Вот уже пять из восьми звеньев отмычки дезактивировано.

Осталось совсем немного.

Всего три звена… и два слоя защиты…

Два звена…

Одно…

Последний слой защиты на жилье Сэма оказался снят… Я протянула руку, чтобы легким магическим импульсом отпереть входной замок и тут… Не знаю, что именно меня насторожило, но в памяти вдруг всплыли слова леди Некромантки так четко, словно бы она сама, величественная и невозмутимая, как всегда, стояла за моим плечом и холодным, отстраненным голосом говорила:

— У некроманта не бывает второго шанса. Запомните это. Вы не идеальны, не гениальны, и все вы смертны. И пусть, некромантия, как наука, доказывает нам, что существование после разрушения физического тела вполне даже реально, подумайте — желаете ли вы такого существования? И если нет — не торопитесь. Лучше потеряйте секунду вашего драгоценного времени на то, чтобы просканировать магический фон на предмет оставленных вам недоразумений, но сохраните ваше жалкое подобие жизни. И кто знает, возможно, когда-нибудь вы совершите нечто такое, что позволит вами гордиться.

Эти слова, которые леди Арлетт повторяла едва ли не на каждом практическом занятии по некромантии, еще не успели прозвучать полностью, а я уже сканировала магический фон и…

— Бежим!!! — с крыльца флигеля я буквально скатилась.

И честно признаться, на мгновение поразилась выучке солдат майка. Не успели мои ноги еще ступить на землю, как они в один прыжок оказались подле меня, подхватили под локотки и с такой прытью припустили подальше от проклятого флигеля, что я не успевала перебирать ногами. Восхищению моему не было предела! Вот честно. Даже мысль появилась, как всегда, очень своевременная, — поприсутствовать на тренировках воинов из личного отряда градоправителя. А ну как, что для себя полезное почерпну, поскольку несмотря ни на что, в скорости реакции и организованности действий, я этим двум солдатам явно уступала.

Рвануло знатно. Взрывной волной нас снесло с ног, хорошо еще, что мы успели отбежать на приличное расстояние. Я так и вовсе угодила в самую большую лужу, которую только можно было найти в Оруме. Хвала всем святым, что успела закрыть рот и не наглоталась мутной дождевой воды.

— Что… что это было? — просипел кто-то рядом со мной.

Очень медленно, стараясь не слишком трясти головой, в которой гудело и шипело, и кажется, даже что-то щелкало, я посмотрела в ту сторону, откуда собственно и прилетел вопрос, и увидела лежащего рядом солдата. Ему повезло больше, чем мне — он упал за пределы лужи. Впрочем… какая разница, когда в этот самый момент, небеса вдруг решили, что мало нам проблем и разверзли свои закрома — ливень повалил сплошной серой стеной.

— Да что за день! — выругалась я и, в сердцах, саданула кулаком по луже. Она обуделась и в ответ обдала меня веером брызг. Впрочем, что толку переживать по этому поводу? Я и так была мокрой насквозь и пара капелек явно не могла ухудшить мое состояние.

Флигель практически не пострадал — от взрыва вылетели стекла в двух небольших окошках и дверь, которая упала всего в нескольких шагах позади той самой лужи, в которую угодила я. Это не могло не радовать. Пролети эта дверь еще пару шагов и кроме шума в ушах и легкой дезориентации, я заработала бы ушиб всей магианны Лайрон.

— Может… это… подождем капитана, а магианна Лайрон? — поинтересовался у меня один из солдат. Перед этим он так трепетно доставал меня из лужи, даже отряхивать пытался, пока не понял, что толку все равно никакого не будет. А теперь вот топтался рядом и поглядывал то на меня, то на своего товарища, не зная, как поступить: схватить нерадивую магичку за шкирку и убрать подальше, пока она еще чего-нибудь тут не взорвала, или убраться самому, чтобы в следующий раз не оказаться на линии огня.

— Зачем? — я пожала плечами и поморщилась, заметив бегущих к нам солдат. В гарнизоне-то, уж конечно, взрыв услышали и почувствовали… — Лучше займите свой пост и… не пускайте никого внутрь, пока я там все сама не осмотрю. Больше сюрпризов быть не должно, но… мало ли. Сэм был… изобретательным магом.

Я приблизилась к зияющему провалу, который образовался в результате слишком сильно развитой паранойи моего заместителя и моей невнимательности, приложила руку к косяку, сосредоточилась… нашла еще одну очень пренеприятную штуку и со страдальческим вздохом, обезвредила ее…

Такое чувство, что Сэм просто развлекался, когда устанавливал тут защиту. Вот и этот взрыв. Чисто магический: ни огня, ни дыма, даже запаха после него не осталось и кроме выбитых окон, лежащей шагах в двадцати от флигеля двери, да луж, что образовались на полу через оконные проемы, ничего и не напоминало недавнего происшествия.

— Что же ты прятал, Сэм? — спросила сама у себя и, ожидаемо, не дождавшись никакого ответа, поскольку отвечать-то было некому, очень осторожно попыталась высушить на себе одежду. Получилось со второй попытки, что было и вовсе удивительно. Встряхнулась и шагнула внутрь.

Жил мой заместитель не сказать, чтобы шикарно. Две комнаты: спальня и что-то вроде рабочего кабинета, небольшая прихожая, дальше которой, я уверена, Сэм никогда никого не впускал; крохотный закуток, который, видимо, должен был выполнять роль кухни, но по слою пыли и запустению, царившему там, можно было сделать вывод, что хозяин никогда ею не пользовался.

Я вошла в спальню, сканируя на ходу магический фон. Хватит, и так уже повеселила гарнизон, вон, со двора слышно, как ругаются мои охранники с прибежавшими на место взрыва офицерами. Хорошо еще, что Майк догадался оставить здесь своих воинов, из личной охраны градоправителя. Эти только своему капитану подчиняются.

В спальне было пусто. Кроме узкой кровати, какого-то сундука, на котором была навалена одежда, да двухдверного шкафа, ничего не было. Я запустила еще одно заклинание на поиск тайников или пустот в стенах и полу и ничего не нашла. Огляделась. Впечатление складывалось, что здесь и не жил-то никто. Если бы не рубашки, кое-как сваленные на сундуке, да грязные сапоги, брошенные у стены, можно было бы предположить, что Сэм вообще не появляется в этой комнате.

Хотя, нет… Я присмотрелась и заметила чуть смятое покрывало на кровати, словно бы кто-то вот только что лежал поверх него, а затем встал… на секундочку, водички, например, попить и обратно не вернулся. Из-под подушки виднелся краешек какой-то книги.

Я приблизилась и откинула подушку в сторону… усмехнулась. «Демоны и способы их призыва». Знавала я эту книженцию. Сама одно время засыпала и просыпалась с ней, когда профессор Майерс зверствовать изволил и контрольными пугал. Ничего запрещенного. То есть, не то чтобы достать ее было легко, насколько я помнила, в Академии их всего-то штук десять, наверное, было, но издание не редкое и ничего крамольного в ней не написано. Учебник. Стандартный. Не самый лучший даже, стоит признать.

Я пролистала фолиант, нахмурилась, заметив, что на полях кто-то, видимо, Сэм делал пометки. Прочла парочку и нахмурилась еще больше. Сэм был демонологом, ничего удивительного в том, что такая книжка у него была, нет, но… не стоит, чтобы она попала в руки кому-нибудь, кто совершенно ничего в этом не понимает и не может предугадать всю опасность содержащихся под этой обложкой знаний. Решительно запихнула книгу под мышку, в последний раз оглядела спальню и направилась в кабинет.

Не зря же Сэм так ревностно защищал свое жилище. Должно же здесь быть что-то такое, что он не желал делать достоянием случайного посетителя. А в том, что мой заместителей навешал всех этих охранок от обычных воров, я не верила ни секунды. Не было в Оруме такого идиота, который решился бы влезть в дом к магу, да еще, если дом этот расположен в непосредственной близости от казарм. У нас здесь хоть и не столица, но дураков на этой земле отродясь не водилось. Не выживали они тут, вот так-то.

Кабинет, в отличие от спальни, был более обжитым. Здесь повсюду валялись книги, какие-то записи, на небольшом столе у окна в классическом беспорядке разбросаны бумаги, одна дверца массивного книжного шкафа была распахнута, являя собой скопление сундучков и коробочек, опять книг, на полу возле старого продавленного кресла стояло несколько грязных тарелок, пара бокалов, валялась бутылка от довольно неплохого вина.

Я фыркнула, сканируя комнату на предмет магической зашиты. Аристократ навсегда останется аристократом, даже если он и прозябает в таком отдаленном уголке, как Орум, пить из обычных стаканов или глиняных кружек Сэму было не с руки.

Нахмурилась, обнаружив темную область, прозрачно намекающую о том, что и здесь я вполне могу найти сюрпризы. Еще одна магическая охранка. Не такая как на двери, конечно же, но судя по пульсации, тоже довольно внушительная. Потребуется не одна минута, чтобы разобраться с ней.

Захотелось выругаться. Единственным местом в этой комнате, на которую была установлена дополнительная защита являлся шкаф. А потому, решено было оставить его на потом. Для начала стоит оглядеться.

Я прошлась по комнате, рассматривая корешки книг. Здесь было много трудов по демонологии, древних, дорогих, очень редких. Но были и книги по некромантии, травологии, что лично для меня было так и совсем странно. Я даже усмотрела “Стандартный справочник смертельных проклятий” и “Сборник общеиспользуемых бытовых заклинаний”. На глаза мне попались несколько книг по боевым заклинаниям. Но больше всего, конечно же, было книг по демонологии.

“Виды демонов”, “Способы призвания”, “Стандартные печати и символы”, “Руническое искусство”.

За некоторые из этих книг в свое время я вполне могла бы продать не только тело, но и душу.

Внутри заворочалось нетерпение, а еще жадность. Руки так и чесались, схватить, раскрыть, погрузиться в чтение. Я с трудом удержалась от того, чтобы не усесться прямо тут, на полу. Удержала только навязчивая пульсация, которая не давала мне забыть о том, что меня все еще ожидают сюрпризы.

На столе книг не было, только бумаги. Чертежи, пентаграммы, формулы… Я увлеклась, разглядывая то, над чем работал Сэм. А в том, что передо мной сейчас находились выдержки из научных изысканий демонолога, сомневаться не приходилось.

Я вчиталась в текст, нахмурилась, закусила губу. Теперь мне понятно, зачем Сэму такая защита от незваных гостей. Да за одно только хранение некоторых из книг, можно было получить пожизненный срок или быть сосланным в каменоломни. А вот если эти записи, которые я сейчас держала в руках, станут достоянием общественности или попадут не в те руки… Даже страшно представить, чего тогда ожидать.

Сэм был талантливым демонологом. Этого не отнять. И он много времени и сил, все свои знания посвятил своим научным изысканиям.

А вот мне стало страшно, когда я поняла, над чем именно он работал.

Вселение.

Одержимость.

Возможность контролировать потусторонние сущности, призванные по твоему желанию и вселенные в специально подготовленные для этого тела. Это… Это даже не преступно. Это…

Озноб пробежался по спине, а вот за ушами у меня вдруг стало жарко. Этого никто не должен видеть. Никто!

Я принялась судорожно сгребать исписанные листы, складывала странички, больше не разбирая их, даже заглядывать в то, что там написано, не собиралась больше. И так уже стало страшно.

Это все нужно уничтожить. И как можно скорее. Никто, ни единая живая душа не должна больше прочитать эти записи.

Я сгребала странички дрожащими руками, пока вдруг не выхватила несколько строк, заставивших меня пошатнуться.

“Издревле считается, что демонология — это совершенно обособленная область магии, которая не имеет никаких граней соприкосновения с иными направлениями и науками. Но это не так. Для опровержения этого ошибочного утверждения стоит всего лишь обратить внимание на сходство построения линий при использовании восьмой стандартной печати и колебания энергетического поля при применении боевого заклинания “Вихрь”.

Тринадцать из двадцати потоков, используемых в этих двух, совершенно разных на первый взгляд, заклинаниях совершенно идентичны.

Из этого можно сделать вывод, что на самом деле демонология совершенно точно не является обособленной областью магии.”

У меня руки задрожали и листы, сложенные неаккуратной стопкой рассыпались по полу.

Это немыслимо. Невозможно.

Этого просто не может быть!

Я только что прочитала строки из своего дипломного проекта! Того самого проекта, который мне так и не позволили защитить.

Откуда?

Я принялась судорожно перебирать остальные бумаги, на тот раз, вчитываясь более внимательно. Рассматривала чертежи и формулы. И да, некоторые из них были мои. То есть те самые, из моего дипломного проекта, так и не увидевшего свет.

Но это невозможно.

Проект я так и не представила. Мне просто не позволили этого сделать, всучив в руки обычный диплом и направление на отработку в Северный Край.

Тогда как? Как выкладки из моих научных изысканий могли оказаться здесь? Я же… я сожгла все. Все до последнего листочка. Уничтожила все записи, даже сама постаралась забыть о том, чем занималась два последних года в Академии.

Бумаги удалось собрать только с третьей попытки. Так сильно тряслись руки, и я никак не могла совладать с собой и сосредоточиться. Даже пульсация магической охранки уже не отвлекала.

Поиски еще каких-нибудь записей заняли прилично времени. Да и потом, особой аккуратностью Сэм не страдал и с уборкой себя не особо утруждал. Скорее всего, раз в неделю применял одно из бытовых заклинаний для уничтожения пыли. В другое время, я бы обязательно позавидовала, поскольку бытовую магию сама так и не смогла осилить в полной мере, и когда у Лауры случался приступ аккуратности, брала в руки ведро и тряпку. К счастью, подруга редко привлекала меня к домашней работе.

Наконец, все листочки были собраны и я не смогла удержаться, чтобы не рассмотреть их повнимательнее. Плюхнулась в кресло, столкнув с сидения несколько книг, и принялась раскладывать записи по порядку. Работа нудная и весьма неблагодарная, уже хотя бы потому, что Сэм не утруждал себя тем, чтобы нумеровать страницы. Вчитываясь в его мелкий, убористый почерк, разглядывая формулы и чертежи, я вообще пришла к выводу, что передо мной черновики и не более того.

Выкладки были достаточно сумбурны, не систематизированы, довольно прерывисты… или же у меня были не все бумаги.

Ну и еще одно. Если Сэм и читал мою дипломную работу, то вынес он оттуда только саму идею, не больше. Я поняла это почти сразу, как только более-менее разобралась в его записях.

Мой проект основывался на связи боевой магии и демонологии. Я исследовала два направления в магии, в которых была довольно сильна и потому писала диплом именно по этой теме.

А вот мой заместитель…

О, нет, Сэм шагнул дальше. Намного дальше меня. И он куда глубже изучил предмет, поскольку вывел формулу взаимодействия темной материи. Об этом говорили несколько чертежей и вот эти вот четыре листа с расчетами. Демонология и некромантия. Две области темной магии. Одна структура.

И знакомясь с работой Сэма, я видела, что во многом он вполне мог оказаться прав. Слишком похожи векторы большинства заклинаний, одинаковая направленность и одна полярность. Даже руническое письмо используется только в этих двух областях магии.

Сэм даже сделала предположение, что когда-то это было вовсе не два направления, не совершенно разные науки — а одна Темная магия. И да, его выводы показались мне не лишенными смысла. Некроманты стоят одной ногой в мире мертвых, им как никому иному подчиняется тонкая грань, отделяющая жизнь от смерти. А демонологи… когда-то они тоже могли разрывать границы и спускаться в потусторонний мир. Это теперь демонология стала больше теоретической наукой. Все ритуалы под запретом и большинство заклинаний можно найти только в очень древних, ныне запрещенных книгах.

А еще меня не покидала мысль, что я уже когда-то слышала нечто подобное. Возможно, читала в одной из тех книг, что давал мне профессор Майерс.

С улицы до меня донеслись крики. Видимо противостояние воинов из отряда Майка с солдатами Орумского гарнизона достигло той самой точки, когда дальше — только бой. Это заставила меня встрепенуться, свернуть исписанные листы в тугой рулон, перевязать все это богатство куском неизвестно как завалявшейся у меня в кармане бечевки и спрятать под куртку. Показывать все эти записи еще кому бы то ни было, я не собиралась. По крайней мере, до того, пока сама не изучу их все, от корки до корки.

Подскочила с кресла и оглянулась на шкаф. Охранка никуда не делась и все так же пульсировала, словно бы намекая на то, что пора уже мне заглянуть внутрь.

Для начала осторожно перебрала коробки и сундуки, пересмотрела книги. Ничего необычного, то есть, для демонолога, конечно же. Все книги были посвящены этой науке, среди них мне даже попалась парочка совсем уж редких изданий и две запрещенные. А в ящиках и коробках находились накопители. Сотни кристаллов, под завязку наполненных энергией.

— Ох, Сэм, — вздохнула я, закрывая третью по счету коробку, в которой, как и в двух предыдущих, кроме кристаллов больше ничего не было. — Это же целое состояние. Да двухгодовой бюджет Орума будет меньше, чем та сумма, которую ты заплатил за все это.

В глубине шкафа стояла небольшая шкатулка, обтянутая черным бархатом. На нем, причудливыми лозами вилась серебристая вышивка. На первый взгляд, просто украшение, но если присмотреться.

— Ох, ничего ж себе! — выдохнула я, сообразив, наконец, что именно это было. — Руническое письмо.

Самая настоящая древняя защита. Охранка, подобной которой я встречала только однажды — в кабинете профессора Майерса. Именно он и научил меня рунам. Увы, но в стандартную программу образования боевого мага, руническое письмо не входило. Его изучали только демонологи, и то поверхностно.

— Иди ко мне, моя прелесть, — проворковала я, осторожно беря шкатулку в руки и разглядывая ее со всех сторон. — Даже жаль ломать такую красоту. Кто же тебя так зачаровал, а?

Держа шкатулку на вытянутых руках, подошла к столу и аккуратно опустила ее на столешницу. Отошла на шаг и залюбовалась.

Красота. Настоящее древнее искусство. Да этой вот штучке цены нет. Даже если не принимать во внимание ее содержимое, вот в таком вот виде, ее можно было бы продать за баснословные деньги. Эта шкатулка сама по себе являлась найценнейшим артефактом, равным которому не было во всем мире. За право обладать такой диковинкой богатые коллекционеры продали бы не только тело на опыты, но и душу. А мне предстояло сейчас вскрыть ее.

Я закусила губу и задумалась. Ломать уникальное плетение не хотелось, да и не было у меня уверенности, что получиться открыть шкатулку не повредив ни ее саму, ни то, что находилось в ней.

— Ключ, — прошептала я. — Надо искать ключ.

Хорошая мысль. Только вот где?

Я огляделась по сторонам и поморщилась. Ключом могло быть что угодно.

— Пропустите! Я заместитель городского мага! Вы не имеете права меня задерживать! Немедленно уйдите с дороги или я буду вынужден применить крайние меры! — Громкий выкрик с улицы заставил меня вздрогнуть и отвлечься от раздумий.

Не поняла? Это откуда у меня взялся заместитель? Особенно, если учесть, что последний сейчас находится в мертвецкой, а больше никого я на эту должность не назначала.

Крики во дворе становились все громче. Послышался шум, кто-то определенно пытался прорваться внутрь и его не пускали.

— Не велено беспокоить!

— Магианна Лайрон оставила четкие инструкции!

— Никого пускать не велено!

А это мои доблестные охраннички. Бдят.

— Я кому сказал, прочь с дороги! — визгливый голос Андриша резанул по нервам, вызывая дрожь.

Да что ж ты будешь делать?

Пришлось отложить раздумья на потом и поторопиться к выходу. Пора было вмешаться, пока мой слишком ретивый подчиненный не наломал дров. В том, что воины Майка будут стоять до последнего, я уже уверилась. Но так же прекрасно знала и о том, что Андриш тоже не сдастся без боя. Как бы беды не вышло.