Никогда не поздно

Глава 50

Утро началось как обычно. Проснулась рано, поскольку привыкла уже за последние шесть лет, потянулась, не открывая глаз, принюхалась, в попытке уловить запах свежей выпечки и ароматного напитка из трав, который готовила Лаура по утрам. Ничего не унюхала и разочарованно распахнула глаза, чтобы разочароваться второй раз за это утро.

Это был не Орум. И это была не моя спальня.

Огромная кровать, дорогое белье, балдахин из тяжелого материала.

Райена. Особняк герцога Нэшвилла. И я теперь не просто я, а будущая герцогиня Нэшвилл… леди Брокк… С ума сойти!

Шесть лет назад я иногда представляла себе, как это будет. Наша с Леммом семейная жизнь. Долгие посиделки перед камином по вечерам, ночи, наполненные страстью, нежностью… жаркими объятиями… и утра… много-много утренних часов, когда открывая глаза, я могла бы видеть Лемма рядом.

Да, когда-то я мечтала об этом. Представляла себе, как это будет. Ждала… С замиранием сердца и легким страхом. Продумывала ситуации до мелочей, вплоть до вздохов. Разговоры придумывала, жила в том, наполовину выдуманном мире.

Реальность оказалась несколько иной, но… Сожалею ли я о том, что жизнь сложилась таким образом?

Я сожалела о том, что поддалась на уговоры, проигнорировала голос разума и все-таки ввязалась в то, во что мне ввязываться было нельзя. Жалела, что не вовремя заметила предательство, что не распознала заговор… что, пусть и невольно, но стала причиной смерти другого человека. Да, об этом я жалела, как и о тех вечерах, которых так и не случилось, о времени, которое мы могли бы провести с Леммом, но не провели. О том, что Крис рос не зная отца. Но только об этом. Прошедшие шесть лет, какими бы они ни были, все же были. И это была моя жизнь. Легкая ли, нет, сейчас у меня нет никакого права отказываться от части себя. Это мое прошлое и я не хочу забывать о нем, не желаю терять связь с людьми, которые стали родными.

А в остальном… Это просто новый этап, другая ступень. И нет необходимости начинать все сначала. Надо просто продолжать жить. И быть может, для тех вечеров и разговоров, о которых я мечтала, еще будет время.

Задумавшись, не сразу поняла, что в спальне уже не одна. Молоденькая девчонка в форменном платье, представившаяся Арнис, объявила, что отныне она моя личная горничная, даже порывалась помочь мне принять ванну и одеться.

Эти попытки я пресекла сразу. И пусть у меня никогда не было слуг и как вести себя правильно, согласно статусу благородной леди, супруге будущего герцога, представления у меня не было. Но одно я знала точно — умыться и одеться могу самостоятельно и уж точно в помощи не нуждаюсь. О чем и сообщила Арнис.

Девчонка попалась смышленая, охать и ахать не стала, что еще больше уверило меня в том, что мы с ней вполне поладим.

Ровно до того самого момента, как Арнис сообщила о том, что в малой гостиной меня ожидает… модистка.

— Его светлость вчера распорядился пригласить госпожу Нартис, лучшую портниху в столице. И она прибыла в сопровождении своих помощников. А еще на послеобеденное время у вас назначена встреча с башмачником и королевским ювелиром.

С ума сойти!

Пока Арнис расписывала мне, насколько высоко столичные модницы ценят госпожу Нартис, какие умопомрачительные наряды она создает, я тихонько зверела. Даже почти решилась устроить небольшой такой скандал, высказать герцогу (а в том, что именно его длинный нос торчал из-за всего этого, сомнений не возникало), но и тут ничего не вышло. Ни герцога Нэшвилла, ни Лемма, в особняке не оказалось. Арнис сообщила, что оба Брокка отбыли по делам еще затемно.

Истерику пришлось задавить на корню. Во-первых, срывать злость на слугах, мне совесть не позволяла, а во-вторых, я еще не успела покинуть свою спальню, как ко мне прибежал Крис. Прятаться. От новоприбывшего гувернера.

— Он мне не нравится! — заявил Кристиан. — Лучше я с госпожой Мирандой буду играть, пока Лу не приедет! У нее красивые шарики получаются, они блестят и взрываются. И она обещала, что меня научит.

Мой удивленно-вопросительный взгляд, Миранда предпочла проигнорировать.

— Леди Брокк, — с достоинством произнесла та, которая должна была обеспечить безопасность моего сына. И она справлялась с этой ролью как должно и не выпускала юного воспитанника из вида даже тогда, когда он искренне считал, что смог спрятаться ото всех. За моей юбкой, ага. — Я боевой маг, а не гувернантка. В мои обязанности входит защищать юного виконта и только.

— А я не пойду!!! — Крис уперся и даже ногой топнул. Его маленькие ладошки цеплялись за юбку моего платья, а мордашка приняла сосредоточенно-упрямое выражение. — Он мне не нравится!

И вот что ты сделаешь? Переспорить Кристиана мне удавалось… да никогда не удавалось, если честно, обычно мы с ним пытались найти компромисс или же я давила на него родительским авторитетом. Пришлось брать сына за руку и тащить с собой на встречу с модисткой.

Спустя полдня я чувствовала себя так, словно проползла на собственном животе все болота вокруг Орума, уничтожила собственноручно никак не меньше десятка волкодлаков и сотворила ритуал призыва демона до кучи. Я не чувствовала рук. И ног. А спина и вовсе давно уже онемела и перестала гнуться. Ужас! Кошмар! А модистка попрощалась со мной до завтра, клятвенно заверив, что с утра снова явится, чтобы закончить то, что не успели сегодня.

Желание сбежать обратно в Орум стало просто невыносимым. И потому, когда Лемм вошел в мою личную гостиную (как Арнис обозвала небольшую комнатку рядом с моей спальней), я лишь злобно прищурилась.

— Это месть, да? — даже на ехидство сил не хватило, голос звучал хрипло и устало.

— Ты о чем? — Лемм рухнул в стоящее рядом кресло и потрепал сидящего на ковре сына по волосам — Крис что-то сосредоточено корябал в выданном ему гувернером альбоме.

— О модистке, — простонала я, совсем не аристократично сбрасывая туфли.

Лемм нахмурился, задумался, затем тряхнул волосами.

— Не в курсе.

Я вздохнула.

— Так и знала — твой отец желает сжить меня со свету. Передай, пусть не старается. Еще один такой день и я сама сбегу обратно в Орум.

— Да ладно, от примерок еще никто не умирал.

— Значит, я буду первой. Меня даже орумская нечисть так не выматывала, как эта госпожа Нартис вместе со своими подмастерьями.

— Жаль, — вздохнул Лемм, — я думал, ты захочешь составить мне компанию. Я добыл разрешение на посещение королевской библиотеки и архива Совета. Но если…

Надо ли говорить, что собралась я за пятнадцать минут, просто сбросив опостылевшее платье и нацепив так любимые мною штаны, сапоги и старую добрую куртку, в которой даже в болоте удобно?

Когда я сбежала по ступенькам, Лемм уже ожидал меня в холле. Стоял, похлопывая перчатками по бедру и с независимым видом, рассматривал гобелен. Создавалось впечатление, что он видит его в первый раз. Мои шаги отвлекли его от этого занятия, Брокк повернул голову, окинул меня пристальным взглядом и усмехнулся. Даже собирался что-то сказать, съязвить, быть может, но не успел и рта раскрыть.

— Лорд Брокк! Лорд Брокк!!! — высокий с заметными визгливым нотками голос ворвался в наше уединение, заставляя Лемма вздрогнуть и нахмуриться, а меня поежиться. Обладателя сего неприятного тона я уже знала. имела честь познакомиться сегодня утром. — Лорд Брокк! Вы обязаны меня выслушать! И принять меры!!! Это недопустимо!!!

Невысокий кругленький человечек буквально выкатился в холл из распахнутой двери и споро подкатился к Лемму. Меня не заметили или, что вероятнее, просто не обратили внимания.

— Его светлость нанял меня для того, чтобы привить юному виконту необходимые манеры!

— Ну так прививайте, — Лемм, поморщившись, отступил от напирающего на него колобка на шаг. Не помогло.

Колобок так просто сдаваться не собирался. Еще недавно это недоразумение, которое, канцлер нанял в качестве гувернера для Кристиана пыталось надавить на меня. Не вышло. Нет, так-то я не ругалась и даже очень старалась вести себя сдержанно и… аристократично, ну, в рамках того, как сама такое поведение понимала. Даже голоса ни разу не повысила, хоть и очень хотелось. Другое дело, что пообщавшись с этим вот…хм… гувернером всего несколько минут, прекрасно поняла, почему Крис напрочь отказался иметь с ним дело.

— Да как же?! — колобок всплеснул руками, круглая его мордашка тут же приобрела настолько скорбное выражение, что я грешным делом подумала, он вот-вот заплачет. И даже стала вспоминать, есть ли у меня платок. — Это никак невозможно, милорд! Юный виконт… он… он от меня прячется!

Лемм удивленно вскинул брови и посмотрел почему-то на меня. А что я? Я отвернулась, старательно сдерживая смех.

— Это недопустимо и я требую…

— Постойте, любезнейший, — перебил гувернера Лемм, — ваше дело прививать моему сыну манеры, учить его, если я ничего не путаю, основам самых необходимых наук. Вот и учите. Юный лорд Кристиан еще в таком возрасте, когда он не в состоянии самостоятельно оценить необходимости всего этого. Ваша задача научить его. Учите. И если для этого вам стоит поиграть с ребенком в прятки, то не вижу причин чтобы этого не сделать. Всего доброго, — и он взмахом руки дал понять, что не желает и дальше выслушивать стенания гувернера.

Я, все еще сдерживая смех, заторопилась поскорее покинуть особняк. Нет, за Криса вот ни минуточки не переживала, учитывая что весь день имела возможность наблюдать, как мое чадо успешно прячется от своего новоявленного учителя и, что немаловажно, успело уже заручиться поддержкой Миранды. Леди командир ловцов тоже не особо тяготела к манерам и этикету.

— Что это за история с наставником? — поинтересовался Лемм уже в экипаже.

Я только плечами пожала.

— Крис… я повел себя не так, как должен был, — Лемм выглядел несколько озадаченным и, кажется, раскаивался. — Возможно мне стоило проявить чуть больше настойчивости … поговорить с мальчиком… Ну что ты смеешься! Для мен, знаешь ли, это все в новинку! Я не знаю, как надо быть отцом и как заставить сына слушаться наставника!

— Вы неплохо ладите, — уклончиво ответила я. — Крис принял тебя и… иногда мне кажется, что он знает куда больше меня, видит глубже, что ли… не знаю, как это объяснить.

Лемм вздохнул и привычным жестом взъерошил волосы, потер лицо руками.

— И все же… что у вас произошло? Почему Кристиан отказывается заниматься?

— Ты сам ответил на свой вопрос, — я все же не удержалась от смешка. — Потому что надо заниматься, а он, как и любой мальчишка его возраста, не очень-то любит это дело. Куда как приятнее погонять с друзьями-шалопаями мяч или придумать еще какую-нибудь забаву.

Да и этот ваш мэтр, — я скривилась, вспоминая круглое румяное лицо гувернера, — не сказать, чтобы очень уж приятная личность. С Мирандой Крис ладит неплохо, к тому же, она взялась учить его базовым заклинаниям и показывает магические фокусы. А ты про манеры и этикет…

Лемм покачал головой.

— Знаешь, я не особо признаю домашнее обучение. Мальчики должны посещать школу. Там… все по-другому… и это один из важнейших опытов в жизни любого мальчишки, как мне кажется. Дружба… привязанности, интересы… все это формируется под влиянием окружения и… важно, чтобы вокруг были разносторонние люди, разные, понимаешь? Жаль, что отправить Криса в школу сейчас…

— Еще слишком рано, — возразила я. — Он совсем ребенок. Дома с ним занималась Лаура, обучала читать и считать, рассказывала сказки и ни разу не пожаловалась на недостаток у Кристиана внимания. Крайн вот тоже учил его фехтованию и… кажется, все же вопреки моим запретам, обращаться с ножом. А здесь… для него все в новинку и хочется везде побывать, все потрогать… сидеть в душном классе за партой и слушать о глубине поклонов для мальчишки слишком скучно. Надо дать ему время.

Лемм согласно кивнул и о чем-то задумался. Я же… вдруг поняла, что как бы все ни сложилось, Криса у меня все же отнимут. Не сейчас, но со временем. Школа… Я не много знала о школах. В Оруме вот все мальчики были обязаны посещать занятия в школе с восьми лет, а девочки — с десяти. Три раза в неделю по шесть часов. Их учили самому необходимому: чтению, письму, счету, основам географии и ботанике, истории, кажется, даже танцам и рисованию. Антуан лично следил за тем, чтобы школа функционировала, даже финансировал ее из собственных средств. Конечно, немногочисленные аристократы, которых непонятным ветром занесло в Орум, предпочитали нанимать своим отпрыскам частных учителей, но таких было мало.

В Райене же…

Школы здесь были. Для бедняков — при Храмах, для аристократов — частные дорогие учреждения, за высокими заборами и с охраной по периметру. С именитыми учителями, показательными выступлениями, дипломами в позолоченных рамках и благодарственными письмами родителям, и обязательным проживанием на территории школы. Для мальчиков.

А для девочек были пансионы или закрытые частные школы, которые от этих самых пансионов мало чем отличались. Про это рассказывала Камилла. Она училась в такой школе лет до двенадцати, потом у нее разгорелась искра, и родители забрали ее домой. Наняли учителя, способного помочь разобраться с даром и научиться управляться с магией.

А Лемм вот и тот же Эван, после того, как у них разгорелась искра, учились в специальной магической школе для аристократов. Закрытое заведение. Дорогое до неприличия. Он мне сам как-то рассказывал.

Я передернула плечами. Шесть лет. За которые домой учеников отпускают хорошо если на одну-две недели в год и то только после того, как они полностью возьмут свою магию под контроль. Стало нехорошо. Отпускать сына от себя так надолго, переживать за него каждую минуту, бояться, чтобы с ним чего не случилось… нет, наверное, я не смогу. Просто не выдержу…

Но ведь другие как-то справлялись и ничего.

— Как прошел твой день? — Лемм все же уловил отголоски моего настроения и решил перевести тему. Неудачно, стоит признать. Я тут же вспомнила издевательства портнихи, пятичасовое стояние в одной нижней сорочке и босиком на низеньком табурете с вытянутыми в сторону руками. Спину вдруг потянуло, а под лопаткой что-то кольнуло, напоминая, что изверг в лице самой дорогой модистки Райены обещал завтра вернуться.

— Твой отец решил окончательно меня добить или он, таким образом, желает спугнуть меня?

Лемм вопросительно приподнял одну бровь.

— Модистка. И штат ее помощников. Они надо мной издевались почти весь день!

Улыбка скользнула по его губам.

— Ты же понимаешь, что леди Брокк, будущая герцогиня Нэшвилл должна быть… выглядеть… Айрин, ты же все понимаешь! Отец не хотел ничего такого, он просто заботится о тебе, как он то понимает. Скоро тебе придется предстать перед королевской семьей, будет представление моей супруги обществу… Не удивлюсь, если отец вскорости объявит о приеме или устроит бал, чтобы ввести тебя в свет. Я понимаю, что это сложно, но ведь не невозможно же.

— Да, — я кивнула, — и потому сегодня я ни разу не отреагировала, как хотелось, на неприличные предложения этой вашей модистки и штата ее помощников. Стоически вытерпела все издевательства и даже согласилась повторить все это завтра. Но! Я все равно имею право жаловаться! По тебе вот не очень заметно, что ты какой-то там лорд или наследник герцога! — я демонстративно окинула Лемма придирчивым взглядом. Он выглядел… да почти как я сейчас, с тем лишь исключением, что его куртка была не в пример дороже, а сапоги… В общем весь мой дом в Оруме стоил как его сапоги. Но факт оставался фактом, никаких кружев, которые, по словам все той же модистки, вошли в моду в этом сезоне, никакой парчи и бархата, камзолов и жилетов. Простая рубаха, куртка, штаны кожаные, добротные такие. На Орумских болотах в таких не зазорно было бы появиться.

Лемм только рассмеялся в ответ.

— Ты привыкнешь. Это не так уж сложно. К тому же, обещаю, что не буду настаивать на обязательной светской жизни, но пару раз в год появиться в модных салонах придется, и приглашение на королевские балы игнорировать тоже не принято. И это не столько ради меня, сколько ради Криса. Никто не должен усомниться в его праве.

По плечам скользнул холодок, и я поежилась. Даже потерла себя руками за плечи, отгоняя неприятное ощущение. Крис. Будущий герцог Нэшвилл. Надежда рода. Наследник. Я все это понимала, но…

— Мы же договорились, что пока не стоит оповещать весь свет о рождении Криса. Это опасно и…

Лемм поморщился и отвел взгляд.

— Отец… уже объявил. Я не успел его перехватить. И теперь высший свет ждет, когда ему представят леди Брокк. Что до Криса, то пределы поместья ему пока покидать нельзя. Я предупредил Миранду, слуги тоже в курсе, за ним наблюдают круглосуточно. Я не позволю никому причинить ему вред, веришь? — он повернулся, и чуть подавшись вперед, сжал мои пальцы в ладонях. В глаза смотрел, словно боялся отпустить мой взгляд.

— Верю, — выдохнула я… но на душе все равно было тревожно. Я проворонила Андриша, не распознала врага в Эване… кто знает, под чьей личиной снова притаилось зло?

Королевская библиотека располагалась на главной площади Райены, называемой в народе круглой. Трехэтажный каменный особняк под огромным куполом, с массивными белыми колоннами, считался одной из достопримечательностей столицы. Некогда, именно здесь была королевская резиденция, но затем, город рос, и один из предков теперешнего монарха отдал приказ на строительство нового дворца, а уже имеющийся был отдан под хранение главного богатства любого народа — знаний.

Лемм не солгал, у него на самом деле имелся именной пропуск, благодаря которому, нас не просто пропустили внутрь, но и препроводили в отдельный кабинет, уставленный вдоль стен мягкими диванами, глубокими удобными креслами и специальными подставками для книг и попросили подождать несколько минут.

— Миленько тут, — я огляделась по сторонам, подмечая дорогую обивку на мебели, да и сама эта мебель была сделана из темного дерева и даже выглядела дорогой и очень удобной.

— Это королевская читальня, — фыркнул Лемм. — Наследник мне должен, вот и… — он улыбнулся и принялся расстегивать плащ.

Я фыркнула и последовала его примеру, дрова в камине весело потрескивали, разгоняя осеннюю сырость и серость.

Хранитель королевской библиотеки не заставил себя долго ждать, и только мы с Леммом успели избавиться от верхней одежды, как дверь тихонько скрипнула, пропуская внутрь немолодого мужчину с седыми бакенбардами, в простом темном камзоле. Никаких регалий, никаких украшений — ничего, что могло бы выдать происхождение или положение данного индивида. Встреть такого на улице, ни за что не догадаешься, кто перед тобой, так и пройдешь мимо, даже взглядом не зацепишь. А ведь если мне не изменяет память, то должность Хранителя Королевской библиотеки сейчас занимает младший отпрыск герцога Аквилора, родного дяди нашего короля.

— Добрый день, лорд Брокк, леди, — Хранитель вошел в читальню и, прикрыв за собой дверь, склонил голову в приветствии. Никакого подобострастия, никакого заискивания — все верно, ни Лемм, ни тем более я никак не можем сравниться с этим конкретным лордом по знатности происхождения, но здесь и сейчас, он вынужден выказывать нам почтение. — Рад приветствовать вас в Королевской библиотеке! Чем могу быть вам полезен?

Однако стоит отметить, что Хранитель умеет ценить время. Расшаркиваться и вести долгие и пространные светские беседы он явно был не расположен, что не могло не радовать. Увы, в красноречии я тоже была далеко не сильна и всегда предпочитала прямо переходить к делу, а не говорить по нескольку часов о погоде и природе.

— Добрый день, лорд Ворониш, — Лемм так же коротко поприветствовал Хранителя легким поклоном. — Мы с супругой затеяли небольшой спор, и в его разрешении нам требуется ваше содействие.

Я с трудом удержала лицо и не вздрогнула, когда Брокк назвал меня супругой. Все же, стоит привыкать к тому, что отныне ко мне будут обращаться не иначе, как к леди Брокк. Хранитель неплохо владел собой, однако, и его несказанно удивило высказывание Лемма. Он бросил на меня всего один взгляд, быстрый, скользящий. У меня сердце дрогнуло. А он не так прост, этот Хранитель и герцогский сын. Ох, не прост.

Незаметный и неинтересный? Серый и скучный на вид? Очень может быть, только вот взгляд у него острее клинка. Мне стало неуютно. Я вдруг почувствовала себя побирушкой в богато обставленной гостиной. Все же, теперь, когда Лемм официально объявил меня своей женой и леди Брокк, стоит чуть больше внимания уделять своему внешнему виду и пореже выходить из дома в старых штанах и видавшей виды куртке.

Пока я предавалась собственным невеселым размышлениям, Лемм успел посвятить лорда Ворониша в предмет наших с ним изысканий, на что тот только кивнул, едва заметно приподнял уголки губ, что вероятнее всего должно было означать любезную улыбку и покинул читальню, заверив моего, теперь уже, официального супруга в том, что требуемая нам информация скоро будет.

— Ну вот, — Лемм довольно потер ладони друг о друга, — скоро в нашем распоряжении будет вся информация о ментальной магии, ее связи с демонологией и об универсалах. Ворониш знает свое дело, так что все книги, которые только есть в библиотеке, будут в нашем распоряжении. К тому же, Наследник предоставил мне неограниченный доступ, так что эта информация на деле является секретной и в широком пользовании ее точно не найти.

Я кивнула и, передернув плечами, развернулась. Приблизилась к камину и уставилась на яркие языки пламени. Взгляд Хранителя все же что-то такое затронул во мне, и все никак не удавалось отделаться от неприятного чувства.

— Он очень… необычный человек, лорд Ворониш, я имею в виду, — произнесла я, рассматривая огонь. — На первый взгляд, совершенно непрезентабельный и невзрачный, но стоит только присмотреться и вспомнить, что он в родстве с королем, как понимаешь, что впечатление обманчиво и Хранитель королевской библиотеки совершенно незаурядная личность.

— Старый интриган! — фыркнул Лемм и, приблизившись, встал позади. Он не касался меня даже пальцем, но я всей кожей ощущала его близость и с трудом боролась с возникшим вдруг совершенно несвоевременным и неуместным желанием отклониться назад и прислониться к нему, почувствовать его поддержку, его близость… — Ворониш, несмотря на весь свой благообразный вид, на самом деле, далеко не наивная институтка. Он маг. Некромант. Он лишь на один поток уступает нашей Леди Некромантке, что весьма его удручает.

— Вот как, — неопределенно пожала плечами я. — И вместо того, чтобы практиковать, он предпочел закопаться в книги?

— Почему же, он практикует. Читает лекции в Школе ловцов. Поверь, мне хотелось удавиться, когда он проводил практикумы по боевой некромантии. Этот… — Лемм весьма невежливо фыркнул, — серый кардинал с легкостью заставлял проклинать день собственного рождения весь наш поток. А это двенадцать дипломированных боевых магов, хочу тебе сказать. До сих пор вспоминаю его занятия с ужасом. Вот смотри, даже мурашки по коже маршируют, — с этими словами, Лемм закатал рукав, демонстрируя свое предплечье. — К тому же, Ворониш вхож в королевский дворец. А наш монарх частенько просит совета у своего родственника и прислушивается к его мнению. Помнится мне, отец несколько раз весьма резко высказывался в адрес этого книжного червя, отмечая его хитрость и здравый смысл.

После этих слов мне стало еще больше не по себе.

— Наверное, мне стоило чуть больше внимания уделить своему внешнему виду, — тихо произнесла я, досадуя на то, что вообще завела этот разговор. — Как-то не вписывается мой костюм во всю эту обстановку.

Я повела рукой, обводя королевскую читальню и обернулась лицом к Лемму.

Брокк вскинул одну бровь, отошел на шаг и окинул меня внимательным взглядом.

— Ты у меня об этом спрашиваешь? Айрин, я последний человек во всем этом королевстве, кто будет указывать тебе, что и когда носить. Мне все нравится, я тоже предпочитаю удобство и практичность в первую очередь. Да и потом… мы же не на балу, так что забудь, — он отмахнулся и отошел к креслу. Уселся, вытянув ноги, и даже зажмурился на мгновение от удовольствия.

Хорошо ему, фыркнула я про себя. Удобство и практичность, скажет тоже. В Оруме и я предпочитала чувствовать себя готовой ко всему, но там все было иначе, да и в то время я не носила гордое звание супруги лорда Леммарда Брокка. А сейчас?

Мне вдруг стало нехорошо. Как бы я не хорохорилась, как бы ни твердила себе, что мне все равно, что обо мне подумают в столице, какие сплетни пустят по салонам, я все же прекрасно осознавала, что в качестве светской дамы продержусь не так уж и долго. Меня никто не учил быть леди. Я не знала даже простейших правил этикета, не говоря уже про что-то посложнее. В приюте, где я воспитывалась, подобных дисциплин как-то не преподавали, а потом… у меня были задачи куда как важнее, чем учить правила пользования веером и сто причин упасть в обморок. Ах, как мне сейчас не хватало Камиллы с ее вечными нравоучениями или хотя бы Лауры с наставлениями.

Пока я предавалась своим невеселым размышлениям, дверь в очередной раз распахнулась. На этот раз в читальню вошли трое служек в зеленых ливреях с королевским гербом (все служащие библиотеки приравнивались к служащим королевского дворца и состояли на особом счету, а также проходили тщательные проверки как при отборе, так и во время службы). Они принесли книги, свитки, старинные манускрипты, которые разве что чудом дожили до наших дней. Безмолвно разложили все это богатство на столах, кое-что установили на специальные подставки, синхронно поклонились и так же, не произнеся ни единого слова, удалились.

Лорд Ворониш дождался, пока последний из служащих покинул читальню, обвел нас с Леммом внимательным взглядом, растянул тонкие губы в подобии улыбки.

— Если вам что-то еще понадобиться, то на столе, — он указал на неприметный столик в самом углу, наполовину скрытый тяжелыми портьерами, — имеется магический извещатель.

Достаточно только нажать на пластину и в течение нескольких минут я явлюсь на ваш вызов.

Лемм витиевато поблагодарил Хранителя, заверив его в том, что в случае необходимости, мы обязательно воспользуемся услугами извещателя. Ворониш в последний раз мазнул по мне взглядом, заставив внутренне подобраться, поклонился (куда ниже, чем до этого Лемму), и покинул читальню, бесшумно притворив за собой дверь.

— Ну что, — Лемм оглядел книги, разложенные вокруг, вздохнул, потянулся и придвинул к себе ближайший талмуд, — приступим. Я ищу все, что можно по демонологии и тому ритуалу, о котором тебе нельзя рассказывать. А ты просвещаешься на тему ментального воздействия. Универсалов оставим на потом.

Я только вздохнула. Работы нам предстояло немеряно. Сомневаюсь, что получится просмотреть все эти книги за один неполный день. Как бы мы не застряли здесь на неделю.