Никогда не поздно

Глава 42

Ритуальный зал для проведения практических занятий удалось открыть без проблем. Маржек, как и обещал, достал ключи, в коридорах корпуса в это время суток никого не было, так что нам никто не помешал.

— Ну что, приступим? — Эван первым вошел в ритуальный зал. Он активировал магические светильники, плавающие под потолком.

— С ума сошел? — зашипела на него Камилла, тут же погасив свет. — Хочешь, чтобы охрана увидела свет со двора? Они тут же прибегут проверить, что здесь происходит?

— А как без света? — ворчливо отозвался Маржек. — Если ты и видишь в темноте как кошка, то остальные этими умениями не обладают.

— Уж как-нибудь, — рыкнула на него Камилла. — Но и объявлять во всеуслышание, что мы здесь тоже не лучшая идея. В отличие от вас мне пока не грозит вылететь из Академии на последнем курсе. И я очень рассчитываю, что все так и останется.

— Тихо! Если вы не перестанете ругаться, то нас услышат еще до того, как мы вообще начнем, — я сбросила сумку на пол и решительно приблизилась к центру зала. — А свет тут все равно нужен только мне. Или кто-то из вас хочет сам начертить фигуру?

Подельники замолчали. Правда, молчание это было очень красноречивым. Особенно выразительно сопела Камилла, парни же, прониклись ситуацией и старались раствориться в ночной темноте. Даже их дыхания не было слышно.

Я тихонько фыркнула и первым делом направилась к практически незаметным в полумраке шкафам, тянувшимся вдоль одной из стен, в которых содержалось все необходимое для проведения практических занятий по демонологии.

— Камилла помоги мне, — попросила подругу, доставая из шкафа восемь тонких зеленых свечей и такого же цвета палочку для нанесения рисунков. — Держи свечку, а то мне неудобно, — я впихнула в руки подруги свечу и прежде, чем она успела щелчком зажечь ее, высекла искру. — Я надеюсь, все помнят, что до начала ритуала здесь нельзя применять магию, — говорила тихо, но мой голос странным образом отражался от высокого потолка и каменных, испещренных ритуальными символами стен. — Или все будет напрасно.

В ответ мне раздалось сдавленное шипение и ругательство. Как я и думала, несмотря на подготовку и лекцию, которую я прочитала этим олухам сегодня днем, они были готовы нарушить одно из главных условий. Хотя, чего я ожидала? Стоит только вспомнить, как мы здесь оказались и для чего.

Сердце снова дрогнуло, в какой-то момент мне показалось, что поворачиваясь, я заметила краем глаза чей-то недобрый взгляд. Даже остановилась и внимательно посмотрела в ту сторону. Ничего. Темно, пусто. Парни стояли в другой стороне и очень старались не подавать признаков жизни, чтобы не мешаться.

Я еще раз обвела взглядом зал, страшась снова натолкнуться на недобрый взгляд. Выдохнула, когда так ничего и не заметила. Правда, тревожное предчувствие не спешило покидать меня.

«Спокойно, Айрин, — попыталась успокоить сама себя. — Это все нервы. Здесь все равно нет никого, коме нас четверых».

Самовнушение помогало плохо, стоило мне подумать о том, что именно я собираюсь сделать, сердце сжималось и дышать становилось чуть труднее. Страх так не вовремя решил напомнить о себе, проснулась совесть, которая настойчиво требовала немедленно прекратить. Я мотнула головой, резко выдохнула и решительно отбросила посторонние мысли и ненужные переживания.

В том, что справлюсь, сомнений не возникало. Я уже участвовала в проведении этого ритуала вместе с профессором Майерсом на одном из занятий, и в тот раз он даже отдал мне главенствующую роль, позволив не только подготовить все необходимое, но и читать заклинание, стабилизируя потоки. И я справилась. Так что ничего сложного или запредельного мне сейчас делать не придется.

Правда руки все равно слегка подрагивали, когда, опустившись на колени перед стандартной заготовкой для проведения ритуала, я принялась наносить на контур фигуры требуемые символы. Хорошо еще, что на полу в восьмом ритуальном зале (не зря Маржек выбрал именно его) были нанесены стандартные рисунки для проведения ритуалов. Мне только и требовалось, что расставить свечи и начертить требуемые символы. С последним пришлось повозиться. Было тревожно и сердце сбивалось с ритма, пальцы мелко подрагивали, и мне приходилось тщательно прорисовывать каждую руну, каждую линию выверять, чтобы ничего не напутать. Увы, демонология тем и сложна, что от того насколько ровно или аккуратно вычерчен тот или иной символ, соответствует ли толщина линий заданным параметрам, зависит исход ритуала. А еще я затылком чувствовала чужой недобрый взгляд и от этого внутри все леденело.

Спустя час или чуть больше, я наконец-то смогла облегченно выдохнуть и выпрямилась, разминая затекшие от напряжения плечи.

— Готово. Занимайте свои места.

Камилла резко выдохнула.

— Может, вы все же одумаетесь? — нерешительно прошептала она. — Страшно как-то. Даже жутко. И я не хочу в этом участвовать. Мне все время кажется, что за нами кто-то подглядывает.

— Еще что придумаешь! — резко осадил ее Маржек и решительно обошел вычерченную мной фигуру, стал на свое место. — Кому ты нужна, подглядывать за тобой. Росс приструни свою… невесту, пока она беды не накликала, — перед словом «невеста», он сделал многочисленную паузу и выразительно поморщился.

— Рот закрой! — Эван подскочил к нему и, схватив за грудки, хорошенько тряхнул.

— Прекратите! — поспешила вмешаться я прежде, чем ссора успела перерасти в драку. — Давайте, наконец, покончим со всем и разойдемся по комнатам.

— Эван, перестань, — Камилла подошла к жениху и осторожно тронула его за плечо. — Айрин права, давайте начинать. Чем быстрее мы с этим справимся, тем быстрее уйдем отсюда.

Росс угрожающе что-то рыкнул в лицо своему приятелю и, поддавшись Камилле, отпустил Маржека. Отошел от него и встал на свое место. Следом за ним заняла свою вершину фигуры и Камилла. В свете зеленоватых сечей, подруга выглядела старше лет на двадцать, черты лица чуть исказились, глаза же стали похожи на два темных провала. У Эвана, кстати, глаза тоже казались черными, бездонными. Я глянула на него мельком и едва не вскрикнула — на какое-то мгновение, мне показалось, что его глазницы заполнила тьма, а за привычными чертами проглядываются иные, потусторонние, уродливые. Но стоило моргнуть, как наваждение исчезло, и Эван вновь стал Эваном. Таким, каким я знала его последние четыре года. Правда, сейчас он был как никогда серьезнее и сосредоточен, но я ни минуты не сомневалась в том, что в любую минуту его губы могут растянуться в улыбке.

Тихий вздох послышался за спиной и прежде, чем я успела оглянуться, шеи коснулось слабое дуновение. На какое-то мгновение мне показалось, что запахло горелым, но стоило обернуться, как все исчезло. И запахи пропали.

— Начинаем! — поторопилась отделаться от странных ощущений я и, вытянув руку, резанула себя по запястью, с трудом удержавшись от вскрика. Уже успела забыть, как это больно. К счастью, боевая магия не требовала крови, в отличие от демонологии. В этот момент, я в очередной раз порадовалась, что в свое время выбрала иное направление. Резать себе руки для того, чтобы напитать кровью ритуальные фигуры — удовольствие не из приятных.

Остальные участники синхронно повторили мой жест.

Четыре тонкие струйки крови потекли вниз, первые капли коснулись зеленоватых линий ритуального рисунка…

…Свечи вспыхнули, разгоняя клубившуюся тьму. Она отхлынула от светящихся линий, взволнованно всколыхнулась и тут же рванула обратно, но не смогла преодолеть границу, образованную внешним контуром ритуальной фигуры. Мы вчетвером оказались отрезаны от всего остального мира. Зависли в другом измерении. Здесь даже время текло иначе.

Я начала читать заклинание, одновременно вплетая свою магию. Мой голос звучал ровно и уверенно. Страх отступил. Волнение осталось за границей ритуального круга, там, где сейчас шипела и плевалась тьма, получившая по носу.

Камилла перехватила у меня энергетические потоки, ловко сплела их, напитала собственной силой и передала дальше, по кругу… Эвану… затем Маржек исполнил свою часть ритуала… И круг замкнулся, когда потоки вновь вернулись ко мне.

Линии ритуальной фигуры светились все ярче и ярче, в центре первого круга, вписанного в шестиконечную звезду, стала концентрироваться сила. Я почувствовала нерешительное колебание пространства и удовлетворенно улыбнулась. Готово.

Удерживать потоки было не так уж и сложно, магия ластилась ко мне, точно котенок, признавала за свою…

Внутри первого круга свечение стало нестерпимо ярким, насыщенным настолько, что смотреть было уже больно.

Пора было прерывать ритуал. Еще немного и граница миров расколется, а мы не собирались призывать демона.

Свечи полыхнули зеленым огнем. Я вздрогнула, когда услышала чей-то язвительных хохот, открыла рот, чтобы произнести завершающую фразу заклинания, предназначенную для того, чтобы оборвать ритуал, но не успела…

Разом вспыхнули все свечи. Их длинные, тонкие, точно спицы огни, уперлись в потолок, отрезая нас от всего остального мира. Линия, очерчивающая внутренний круг, наполнилась кипящей зеленой лавой.

— Что происходит? — встревожено спросила Камилла. В призрачном свете ее лицо, подсвеченное снизу, казалось изможденным. Тени залегли глубже, скулы заострились, глаза запали. — Я не могу… мне тяжело… Что происходит, Айрин?

— Не отпускайте потоки, — я чуть прикрыла глаза, пытаясь вернуть утраченное положение, но не получалось. Я теряла контроль, не могла ухватить потоки, которые просто рвались, стоило мне прикоснуться к ним, осыпались зеленым пеплом прямо на каменный пол.

А ритуальная фигура заполнялась огнем. Зеленый ручеек стремительно скользил по контурным линиям. Вот уже вспыхнул один символ, за ним напитался силой второй… Стало вдруг страшно. Вернуть все на свои места никак не получалось. Магия перестала подчиняться мне, заклинания рассыпались, точно песчаные замки еще до того, как у меня получалось сплести их до конца. Сеть просто рвалась, точно паутина под порывами холодного осеннего ветра.

Мир сошел с ума. Наступил хаос.

За пределами круга бушевала стихия. Гудел ветер, ярясь и стеная, ревел огонь. Откуда он взялся? Что происходит? Почему все пошло не так? я не завершила ритуал, не произнесла заклинание до конца… И я точно была уверена, что сделала все правильно. Я была в этом уверена!

Но ничего не получалось. Я больше не контролировала ситуацию, не управляла ритуалом… я стала песчинкой в огромных песочных часах, которые с неумолимой скоростью отсчитывали последние мгновения существования нашего мира.

Сила была неумолима. Магия рвалась из ритуального круга, вспарывая пространство точно острый нож мягкое масло, расходилась вокруг нас, точно круги на воде.

— Айрин, я больше не могу, — простонала рядом Камилла. — Оно выпивает меня… мою искра… — ее голос сорвался. Камилла была самой слабой из всех нас и потому не удивительно, что ее резервы закончились раньше.

Она просто опустила руки, не в силах и дальше удерживать потоки, пошатнулась и стала медленно, слишком медленно, но неумолимо, опускаться на пол.

— Держите потоки! — успела закричать я.

Воздух за нашими спинами содрогнулся. Пламя свечей всколыхнулось, но устояло, по-прежнему отрезая нас от остального мира. Поднялся ветер. Я видела, как закручиваются вокруг ритуальной фигуры вихри, чувствовала, как содрогается пол под нашими ногами, но ничего не могла сделать.

Внутренний же круг наполнялся светом. Уже загорелись все символы, любовно выведенные мной. Тонкий зеленоватый дымок потянулся вверх из самой середины.

Тело Камиллы коснулось каменного пола, падая, она задела одну из свечей и нарушила контур.

Мгновение. И реальность содрогнулась. Сила удара была таковой, что нас разметало по сторонам. Я пролетела практически через весь ритуальный зал и ощутимо приложилась спиной о деревянную дверцу шкафа, съехала по ней на пол и на несколько мгновений лишилась сознания.

Тонкая преграда между мирами, к которой мы подошли непозволительно близко, лопнула. Сила, что сконцентрировалась внутри второго круга, вырвалась наружу.

Мы открыли проход в потусторонний мир.

Я приподнялась на локтях, оглядываясь по сторонам. Камилла лежала на полу, неестественно подогнув под себя одну ногу, Эвана я не видела, а вот Маржек…

Пойдовски стоял на самом краю. Его лицо, подсвеченное снизу зеленым огнем, было зловещим, черты лица стали нечеловеческими. Глаза…

Я с трудом сдержала крик, когда он вдруг поднял голову и посмотрел на меня… Это не были человеческие глаза. О, нет. Это были бездонные провалы, наполненные призрачным пламенем.

Глаза демона.

Тонкие губы Маржека растянулись в ухмылке, обнажая острые, загнутые вовнутрь клыки вместо нормальных человеческих зубов. На мгновение мне показалось, что за ними мелькнул тонкий раздвоенный язык.

— Х-х-хорррроош-ш-ааая доообычааа, — прошипела тварь, которая уже не была Маржеком. — Сссилаа… много ссссилыыы… я рррраааад.

Страх. Леденящий душу ужас сковал меня. Это было невозможно. Это было неправильно, но… мы вызвали демона. Я вызвала! Спину обсыпало морозцем, сердце заколотилось в груди с небывалой силой.

Это конец.

Встать с первого раза не получилось. Ноги подгибались, руки тряслись, как у запойного пьяницы, дыхание сбивалось. Мне понадобилось три попытки, чтобы выровняться и, прислонившись спиной к дверце шкафа, выдохнуть. И все это под иронично-насмешливым взглядом демона, занявшего тело Маржека. Он стоял во втором круге ритуальной фигуры, на самом краю медленно, но неуклонно увеличивающейся трещины. И смотрел на меня.

— Подойди, — прохрипел, оскалившись, когда я смогла удержать равновесие и отстраниться от шкафа. Ноги все еще подрагивали, но теперь я могла стоять без дополнительной опоры.

А еще начала, наконец, думать. Демон, даже занявший тело мага, не может пересечь линию ритуального круга без приглашения. А я точно не собираюсь его звать.

— Подойди! — приказ прозвучал резко. Я вздрогнула и сделала один маленький, крохотный совсем шажок по направлению к демону. — Ну же! — рыкнул демон, нехорошо прищурившись и вытягивая вперед когтистую лапу.

Я сглотнула и… осталась стоять на месте. Где же помощь? Где охрана, преподаватели? Лорд Аргон, в конце концов? В жизни не поверю, что никто не уловил колебания магического фона, не заметил вспышек пламени, когда рвалась преграда… Да тут же все грохотало так, словно корпус на части разваливается! Кто-то должен был услышать… Вспышкой мелькнуло сожаление о том, что профессора Майерса не было этой ночью в пределах Академии. Уж старый демонолог точно справился бы с этим выходцем из потустороннего мира… и смог бы спасти Маржека.

— Никто не придет, — пророкотал демон, угадав мои мысли. — И приятеля своего ты не спасешь… Он слишком слаб. Сразу согласился.

— Тогда уходи, — в горле першило, и я закашлялась. — Я не впущу тебя. Можешь не стараться и не тратить на меня свою магию. Уходи туда, откуда пришел. Здесь тебе не место.

А тварь расхохоталась. Ну да, я слишком наивна, раз подумала о том, что демон удовлетворится всего оной выпитой искрой, когда совсем рядом есть сотни, или даже тысячи магов. И страшно себе представить, что случится, если демон все же вырвется из ритуального круга. Наступит хаос. Мир содрогнется.

— Я пришел за тобой. Сильная. Яркая… такая яркая, что больно глазам… Твоя искра светит ярче вашего светила. Солнечная она солнечная. И она будет моей. И ты знаешь, что я прав. И я это тоже знаю. Тебе не убежать и не скрыться от меня. Ты… Ты сама призвала меня, напитала грань своей кровью, — между уже посиневшими губами Маржека в очередной раз мелькнул раздвоенный язык, скользнул сначала по одной губе, затем по другой… Меня передернуло. Ну да, я совершила ошибку, позвала демона, закрепила призыв своей кровью, но… я не произносила финальной фрзы. Ритуал не был завершен, и теперь демон заперт на границе измерений. А это значит… это значит…

Я могу от править его обратно. Могу. Надо только… потянуть время. Совсем немного. Подобраться к нему, изменить рисунок. И я могу это сделать.

Бедро обожгло. Я вздрогнула и непроизвольно схватилась за рукоять кинжала. Одного из той пары, что когда-то подарил мне Лемм. Дорогое оружие и весьма полезное. Особый сплав клинков, рунная защита.

У меня появился шанс устоять перед демоном. И я сделала шаг вперед. Всего один и тут же снова остановилась, когда увидела, как в глазах Маржека мелькнула торжество. Оно тут же пропало, словно демон заподозрил свою ошибку, но я-то уже заметила.

Что ж, будем тянуть время. И думать.

Демон был уверен в своей победе… Настолько уверен, что я сама на миг поверила в то, что так и будет. В голове настойчиво крутились его слова. Моя искра? Так эта тварь пришла за мной? Но получить меня он может только в том случае, если я сама соглашусь, а совершать подобную глупость я точно не собираюсь. Ну уж нет! С другой стороны… Откуда он мог знать, что я буду здесь.

Странно? Еще бы…

Но сейчас не время раздумывать над странностями. Что я вообще знаю о демонах и потустороннем мире? Ничто мало, если признаться, ведь знаний много никогда не бывает. Можно перечитать все книги, что существуют на земле, но даже тогда не познать и половины нужных и важных вещей.

Я улыбнулась еще шире. Подняла голову и посмотрела твари прямо в глаза. Смело. Нагло. Сделала еще один шаг вперед.

Тварь встрепенулась.

— Вот так… — довольно пророкотал демон, — умница… Иди ко мне… быстрее… ты же знаешь, что я могу дать тебе все, к чему стремиться твоя душа? Власть… богатство… любовь… О, любовь для женщин чаще важнее все остального. Он будет твоим… любой, на кого ты укажешь, будет принадлежать тебе душой и телом, смотреть с восхищением, дышать твоим дыханием…

Меня передернуло. От нарисованной демоном картинки стало мерзко. Я вдруг представила себе Лемма и… ну, в общем, попыталась представить, как он, широко открывая рот, пытается, как там было? Дышать моим дыханием? Гадость какая.

— Иди ко мне… еще ближе… еще…

Демон больше не искушал. То ли его воображение, наконец, подвело, то ли… я остановилась в двух шагах от первого ритуального круга, прищурилась. Мысль о том, что я что-то упускаю, вдруг мелькнула и тут же пропала, когда глаза выхватили из общей картинки одну деталь. Второй ритуальный круг и разлом за его границей. То самое место, где стоял, широко расставив ноги Маржека демон… Граница была нарушена. Видимо, сам Маржек не удержался и перешагнул последнюю защитную линию, тем самым, стерев вторую запирающую печать.

Я сглотнула и подняла ошарашенный взгляд на демона. Он был…. Он все это время…

— Умная, девочка… — хмыкнула тварь, и резко выбросив вперед когтистую лапу, ухватила меня за плечо. Кинжал я выхватила молниеносно, даже успела замахнуться, но удар не причинил демону никакого вреда — короткий рывок и вот уже мир смазался перед моими глазами, а легкие заполнились обжигающе-горячим воздухом.

Грань. Эта тварь пересекла грань между мирами и утащила меня за собой.

Никогда до этого момента я не задумывалась о том, какая она, Грань. Никогда не мечтала взглянуть на потусторонний мир. Меня не манило власть, которую могли дать демоны, не привлекало могущество и сила. Ничего из того, что могут дать демоны.

Смирившись еще в детстве со смертью родителей, я никогда не мечтала о том, что они вернутся. Я пережила свои утраты, отболела одиночеством. Демону нечего было мне предложить, нечем заинтересовать. Я была уверена в том, что никогда не поддамся искушению и не предам саму суть магии, ведь это означало бы утратить контроль над собой, над своей жизнью, своим разумом, магией… надо всем, что было мне дорого. Это была одна из причин, по которым я не стала развивать в себе дар демонолога. Мне было просто неинтересно все то, чего можно было бы добиться на этом поприще.

Но сейчас, глядя широко распахнутыми глазами на огненное море, которое открывалось передо мной по ту сторону грани, на миг, всего на какое-то жалкое мгновение, я вдруг представила себе, что будет, если я соглашусь. Если позволю демону занять мое тело, питаться моей искрой… Каких высот я смогу добиться.

Демонам не ведома жалость, они не знаю эмоций и никогда… никогда не остановятся из-за простых человеческих слабостей, поскольку они им тоже неведомы. Я могла бы стать великой магичкой, сильной, смелой, непобедимой. Могла бы завоевать мир, владеть всем тем, чего была лишена большую часть своей жизни. Я могла бы изменить свою жизнь… вернуть себе утраченное. Может быть, даже… вернуть родителей, которые ушли из жизни молодыми…

Все эти мысли пронеслись в моей голове за какую-то долю секунды.… И словно в противовес им я вспомнила глаза Лемма, его улыбку, тихий шепот о том, как сильно он меня любит.

— Я всегда буду любить тебя… — прошептал он напоследок, перед тем, как оставить меня, сонную. — Береги себя.

«Береги себя»

Это же прошептала мне мама в ту последнюю нашу встречу.

«Береги себя»

Так всегда говорил отец, отправляясь в очередной бой.

«Береги себя»

Я встрепенулась. Резко выдохнула и выпустила заклинание, приготовленное перед тем, как эта мразь попыталась столкнуть меня в потусторонний мир.

— Живым нечего делать там, где властвуют демоны, — так сказал профессор Майер на одной из лекций. — И если вы забудете об этом, то утратите себя.

Я не собиралась терять ни себя, ни тот свет, что зародился во мне. Не здесь. Не сейчас. Не из-за какого-то демона.

Зеленые линии ритуальной фигуры вспыхнули, ослепляя, свечи полыхнули ядовитым пламенем, в очередной раз достав до потолка и, вероятно, оставили на каменных сводах темные следы копоти. Жар потустороннего пламени опалил щеки, я закашлялась, стараясь протолкнуть в легкие хоть немного воздуха…

Демон понял, что что-то не так. Обернулся. Я увидела, как расширились его глаза, как распахнулся рот с полным набором острых, загнутых вовнутрь клыков…

Он попытался схватить меня, но тут уже я не позволила, рванулась из последних сил, выдохнула короткую формулу и с удовлетворением увидела, как третья печать въедается в тело Маржека Пойдовски.

— Ты заплатиишшшь… — зашипела тварь, пытаясь удержаться в занятом теле. — За все заплатишшшь… ты мояяя… мойаааа…. — Он откинул назад голову и закричал. Яростно. Но уже ничего не мог поделать. Третья печать. Извлечение. Преодолеть ее он не мог. А грань уже восстанавливалась. Слышала слабый ее перезвон, перед глазами зависла туманная дымка. Еще немного, всего несколько секунд и все будет кончено. А мне останется только исправить ритуальный круг, нанести на него последний штрих и запечатать прорыв. Демон больше не выберется наружу. Только бы успеть… — Ты моя… — продолжал хрипеть демон, цепляясь за тело Маржека, но у него это не получалось. Черты Пойдовски расплывались, как рисунок красками на стекле под дождем, глаза, в которых только что полыхал демонический огонь, блекли, жизнь уходила из них. — Харшарах не прощает неповиновения.

Это были последние слова демона. Грань восстановилась, меня выбросило обратно в восьмой ритуальный зал, хорошенько приложило спиной об каменный пол, и протянуло на несколько шагов в сторону. Тело Маржека с глухим стуком упало рядом.

— Что здесь происходит?!! — в зале вспыхнул яркий свет. Помещение тут же наполнилось громкими криками, топотом множества ног. Меня кто-то подхватил, стал трясти. В попытке привести в чувство мне даже надавали по щекам.

— Пустите… — хрипела я, пытаясь вырваться. — Пустите, надо…. Надо запечатать прорыв… Да пустите же!

Охрана все-таки почуяла неладное или, быть может, преподаватели ощутили магические колебания, не знаю. Но явились они вовремя. Набежали со всех сторон, натоптали в ритуальном зале, кричали, ругались, трясли меня, в попытке узнать, что же произошло. Затем явился лорд Аргон и безобразия закончились.

Ректор навел порядок, разогнал посторонних, выставил в ритуальном зале охрану, приказал в срочном порядке привести к нему профессора Майерса, найти его любой ценой и доставить в Академию в течение часа. Все это я слышала словно сквозь толщу воды. я не реагировала на происходящее, не слышала, когда меня о чем-то спрашивали и все что могла, это просто смотреть… на мертвое лицо Маржека.

Я его убила. Это я его убила. Это была моя ошибка.

В карцере я провела не больше двух часов, хотя и совершенно не заметила этого. В голове настойчиво крутилась только одна мысль: это я завершила ритуал, вызвала демона, убила Маржека. Это была моя вина.

Когда за мной пришли, я, не сопротивляясь, поднялась и проследовала за охранниками по темным и пустынным коридорам Академии, безропотно поднялась по лестнице, вошла в какое-то помещение и только встретившись взглядом с глазами лорда Аргона, словно очнулась ото сна.

— Лорд ректор, — голос прозвучал хрипло, но в горле пересохло, и даже сиплый кашель не помог.

— Садитесь, Лайрон, — холодно кивнул на кресло лорд Аргон.

Я безвольно плюхнулась в кресло, сжала на коленях руки и принялась их рассматривать.

— Рассказывайте.

Я снова закашлялась, открыла рот, но так и не смогла произнести ни единого слова. Ректору пришлось встать. Я не смотрела на него, но слышала приглушенный звук его шагов по ковру, затем звон стакана, плеск.

— Пейте, — мне в руку ткнулся стакан с водой. Схватив его я сделала поспешный глоток и ожидаемо поперхнулась, снова закашлялась. Лорд Аргон вернулся к своему столу, тяжело опустился в кресло и, положив локти на столешницу, как-то сгорбился весь. — Что вы натворили, Лайрон? — как-то безжизненно произнес он. — Что вы натворили.

Я допила воду, пожалев, что в стакане была всего лишь половина, и продолжила рассматривать свои руки. Поднять взгляд на ректора не решалась.

— Вы понимаете, что произошло, Лайрон? Понимаете?!!! — лорд Аргон никогда не кричал до этого момента. Он всегда был спокойным, сдержанным, невозмутимым среди адептов его даже называли Ледяным ректором из-за того, что никто никогда не видел проявления его эмоций. Мне не посчастливилось, потому что сейчас ректор сдерживаться явно не собирался. — Один адепт мертв, двое других в тяжелом состоянии, леди Делгар на грани выгорания… Вы… вы… Рассказывайте, Лайрон. Все рассказывайте!

— Простите, — это было единственное, что я могла выдавить из себя. Слова ректора о смерти Маржека и выгорании Камиллы придавили меня к креслу, опустились на плечи неподъемным грузом. — Это я во всем виновата.

— Виноваты! — ректор грохнул кулаком по столу с такой силой, что я подпрыгнула в своем кресле и выронила стакан. — Зачем вы вообще это сделали? Зачем, Лайрон? Вызов демона? Вы даже не демонолог!

— Я… я не хотела… вернее, хотела. Я хотела помочь Эвану и Маржеку. Они попросили и я… я просто хотела помочь. И не понимаю, почему все вышло из-под контроля. Я просто не понимаю, — зачастила я. Приближалась истерика. Меня стало трясти, слезы потекли из глаз и как я ни старалась не могла удержать их. — Я не произносила формулу до конца, но грань все равно разрушилась и демон… он… я не понимаю, что произошло…

— Лайрон, — выдохнул ректор, опустив голову и зарывшись пальцами в волосы. — Я мог бы поверить, что все это затеял Росс или Пойдовски, даже леди Делгар… Да кто угодно! Но вы… вы, Лайрон. Самая разумная адептка на курсе. Вас ожидало блестящее будущее. Зачем, Лайрон? Просто объясните мне, зачем?

Я молчала. Снова опустила взгляд и молчала. Как ему объяснить то, чего я и сама сейчас не понимала. Чего мне хотелось в тот миг, когда я увидела книгу по демонологии и полное, детальное описание ритуала? Власти? Попробовать свои силы? Доказать всем и себе в первую очередь, что как маг я чего-то стою? Доказала.

— Мне жаль…

— Жаль… — эхом откликнулся ректор. — Вам жаль. А мне? Вы понимаете, что теперь я обязан сделать? Погиб адепт. Сын советника по финансовым вопросам едва держится на этом свете… леди Делгар… — ректор качнул головой. — Вы понимаете, что если бы не ваша помолвка с лордом Брокком, то сейчас здесь уже были бы каратели. Вы это понимаете, Лайрон?

Я опустила голову еще ниже.

Каратели… Эти не выносят приговоров, не проводят расследование — уничтожают сразу. Считала ли я это оправданным в отношении магических преступников? Да. Могла ли когда-нибудь представить, что сама окажусь с этой стороны? Нет.

В дверь тихонько постучали. Ректор выругался себе под нос, но поднялся и направился открывать дверь. А я продолжала сидеть в кресле. Обхватила себя руками за плечи и смотрела в одну точку. Я сама подписала себе смертный приговор. Сама, своими руками. И мне некого больше винить.

— Вы? — удивленное восклицание ректора вывело меня из апатии, в которую я медленно скатывалась. Раньше, после неудачного эксперимента, я долго думала над своими ошибками, по сотне раз прокручивала в голове каждый свой шаг, анализировала, выискивала слабые места, пыталась понять, где именно ошиблась и как избежать этих самых ошибок при следующей попытке. Но сейчас в голове было пусто, я совершенно не желала вспоминать о том, что произошло. Даже думать об этом не хотела. Но после слов ректора, я все же не удержалась и медленно подняла голову.

Этого человека я точно не ожидала увидеть. Один взгляд, мимолетная улыбка и блеск удовлетворения сказали мне куда больше, чем я бы хотела понять.

Мне подписали приговор.