Падение руин и гнева

ГЛАВА 7

Наклонившись над аккуратным рядом огненно-розовых диантусов, я обхватила пальцами основание одуванчика. Чувствуя себя немного виноватой, я оторвала маленький цветочек от земли. При всей их целебной ценности сорняки не пропадут даром, но я все равно чувствовала себя неловко, вырывая их из чисто косметических соображений.

Не помогало и то, что каждый раз, когда я выдергивала сорняк, в моем воображении возникали горестные вопли.

Когда я бросила сорняк в корзину с его сородичами, мое внимание переключилось на пурпурно-синие шипы кошачьей мяты. И сразу же я увидела его — услышала его голос и почувствовала его.

Мой Лорд.

Прошлая ночь… это было похоже на лихорадочный сон, но ужасные воспоминания о том, как я видела его, пригвожденного к столу, были слишком реальными, как и тот душ. Прикасаться к нему. Чувствовать его под своими ладонями. Прикосновение его губ к моей покрытой синяками коже.

Тем не менее, все это казалось нереальным — я знала, что увижу его снова, но никогда в жизни не ожидала того, что произошло. Моя реакция на него. Мое желание. Необходимость. Что угодно из этого.

Легкая дрожь сотрясла меня, когда я снова открыла глаза и посмотрела вверх, за каменные стены поместья, на город Арчвуд. Две струйки дыма все еще наполняли воздух возле пристани.

Я сглотнула, чувствуя, как холодеет кожа, несмотря на тепло раннего утреннего солнца.

Когда я проснулась всего через несколько часов после сна, то обнаружила, что смотрю на лунный кинжал, лежащий на тумбочке рядом с моей кроватью. Я схватила его из шкафа, когда выходила из дома кузнеца. Сознательно я не собиралась этого делать. Я просто сделала это, руководствуясь интуицией.

И пока я смотрела на этот странный клинок, я думала о том, что мне нужно сделать. Клоду нужно было сообщить об очень активном теневом рынке в Арчвуде и о том факте, что по крайней мере двое его охранников были вовлечены не только в торговлю, но и в сбор урожая.

Зная, что Клод еще долго не проснется, я отправилась в сад в надежде успокоить свои мысли. Сады и возня с землей помогли бы мне, если бы не дым, который я заметила, как только вышла из поместья. Мне не нужны были мои способности, чтобы понять, в чем причина пожаров.

В нем.

Вот почему он сказал, что я не хочу, чтобы он отвечал на вопрос о том, что он собирается делать.

Он хотел отомстить. Но можно ли это вообще считать местью, когда, какими бы ни были его действия, они, вероятно, помешали другому хайборну быть использованным подобным образом? Для меня это больше походило на правосудие, каким бы суровым оно ни было.

В то утро я не видела Финна или Микки, но я и не искала их, когда входила в сад. Я думала — нет, я знала — что для этого не было причин. Они больше не принадлежали этому миру.

И я не испытывала к ним ни капли сочувствия, даже к Финну с его милыми улыбками. То, к чему они были причастны, было неправильно, даже ужасно. Это было совсем не похоже на истории, которые я слышала о людях, раскапывающих могилы Хайборнов, чтобы использовать то, что осталось от их останков. Они совершали пытки и убийства, и удалось ли им высосать из Лорда всю его кровь? Собирали его… его части тела и продавали их на теневом рынке? В конце концов, подобные деяния всегда всплывали на поверхность. Мне не требовалась интуиция, чтобы понять, как отреагирует король Еврос, если узнает о покушении на одного из его лордов. Он пошлет ужасного принца Витруса разобраться с Арчвудом, и какие бы беспорядки ни происходили на границе, это будет наименьшей из наших проблем.

Но даже не эта ужасная реальность заставила мое сердце сжаться. Это была мысль о том, что… что он мог умереть. От одной только мысли об этом у меня скрутило живот, и я не должна была так реагировать на это, несмотря на то, что я не была уверена, что он вообще помнит о том коротком прошлом.

Он все еще был в Арчвуде?

Я сидела неподвижно, заглушая свои мысли, но ничего не приходило в голову.

Но я надеялась..

— Нет, — прошептала я, отгоняя эту идиотскую мысль. Я бы не надеялась увидеть его снова. Помимо того, что он был лордом, всегда существовал риск, что кто-нибудь из хайборнов обнаружит мои способности и обвинит меня в колдовстве.

Было бы лучше, если бы я никогда больше его не видела.

Нет, прошептал голос в моей голове, этого не произойдет.

Рядом со мной появилась тень, заслонив яркое утреннее солнце. Я оглянулась через плечо и увидела Грейди.

— Я искал тебя, — объявил он. — Ты слышала о пожарах сегодня рано утром?

— Нет, но я видел дым. — Я прикусила нижнюю губу. — Ты… ты знаешь, что произошло?

— «Две бочки» и кузница Жака сгорели. Так мне сказал Осмунд, — сказал он, имея в виду другого охранника. — Он был на стене рано утром, когда начался пожар.

Я напряглась.

— Когда я впервые услышал о пожарах, я надеялся, что это были Железные рыцари…

— Боги, Грейди, — перебила я его, чувствуя, как скручивает желудок. — Тебе не следует даже думать об этом, не говоря уже о том, чтобы произносить это вслух.

— Что? — Грейди закатил глаза. — Здесь никого нет.

— Ты не знаешь, кто может быть рядом и подслушать тебя, — заметила я. — А если кто-то это сделает и донесет на тебя? — Мое сердце замерло. — Тебя будут судить за государственную измену, Грейди, и под «судить» я подразумеваю казнь без суда.

— Ага, и ты не можешь сказать мне, что в этом нет ничего плохого, — парировал он. — Тот факт, что простое подозрение в симпатиях к Железным рыцарям заканчивается смертью или еще чем похуже? Как то, что сделали с Асторией?

— Все запутано, и я надеюсь, что Железные рыцари как-то связаны с пожарами, поскольку ты точно знаешь, что случилось с Асторией.

— И снова, ты не можешь сказать мне, что это тоже не так.

— Я не говорю, что это не… — я замолчала, уставившись на него. С тех пор, как новости о Бейлен и Железных рыцарях впервые достигли Арчвуда, Грейди проявлял более чем мимолетный интерес к тому, что говорили о повстанцах. А как он мог не знать? Мы оба были выходцами из королевства, которое очень мало заботилось о своих самых уязвимых, но сейчас у нас была своя жизнь. У нас было будущее, и я уже достаточно рисковала ради нас обоих. Беспокойство грызло меня, когда я отвела взгляд.

— В любом случае, — сказал Грейди с тяжелым вздохом. — Это были не Железные рыцари. Осмунд сказал, что пламя было золотым, а ты знаешь, что только одно может вызвать такой огонь. Грейди продолжил: — Но это еще не все.

У меня скрутило живот.

— Это не так?

— Нет. Были найдены тела. Двое в кузнице и трое в «Двух Бочках».

Я не должна была чувствовать облегчения, но я почувствовала. Число погибших могло быть выше только в «Двух Бочках», где комнаты всегда сдавались внаем. И это могло бы обернуться катастрофой, если бы Лорд сделал так, как он обещал, оставив половину города в руинах.

— Это ужасные новости, — пробормотала я, потому что, честно говоря, не знала, что сказать.

— Да. — Грейди нахмурил брови, глядя в небо. — Ты, кажется, не очень удивлена.

— Я не удивлена?

Он молчал всего мгновение.

— Что ты знаешь?

Я резко повернула к нему голову.

— Что ты имеешь в виду?

Он заглянул мне в глаза, надеясь, что, если я потеряю контроль над своей интуицией, я отведу взгляд А если бы я что-то и увидела, то не сказала бы ему. Грейди, как и Наоми, не хотел знать, что его ждет в будущем, и я могла это уважать.

— Как долго мы знаем друг друга?

Я приподняла бровь.

— Иногда кажется, что это длится целую вечность.

— Да, это один из таких дней, — парировал он, и я сморщила нос. — Ты пыталась солгать мне раньше и делаешь это снова. Когда тебе удавалось успешно солгать мне?

— Если бы я это сделала, ты бы не узнал. Я одарила его дерзкой улыбкой. «А теперь ты бы понял?»

Улыбки не было. Ямочек на щеках не было.

— Осмунд видел, как ты вчера вечером, Лис, покидала территорию поместья.

— И что?

— Он также видел, как ты возвращалась несколько часов спустя, мчась как летучая мышь из ада.

— Я не совсем понимаю, к чему все это?

— Когда ты вернулась, на тебе был другой плащ.

У меня отвисла челюсть.

— Как он мог это определить?

Грейди пожал плечами.

— Думаю, у него действительно хорошее зрение.

— Боги, — пробормотала я.

— Ну и что? Теперь ты будешь честна со мной?

Я открыла рот, но слова не шли у меня с языка. Я была таким патологически ужасным лжецом. Особенно когда дело касалось Грейди, потому что он знал меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что мое отсутствие реакции на новости о пожарах что-то значит. Иногда он знал меня лучше, чем я сама.

И лгать Грейди или, по крайней мере, пытаться это сделать, всегда казалось неправильным. Если бы ему удалось отделаться от меня, когда я впервые привязалась к нему, я бы не выбралась из первого сиротского приюта, куда меня отправили после того, как настоятельница Милосердия умерла, и никто не заменил ее. Я была слабой. Помехой. Я не знала, как постоять за себя, как передвигаться бесшумно. Улицы, по которым нам пришлось бродить, были для меня незнакомым и пугающим лабиринтом, и я не знала, как избежать неосторожных рук и кулаков смотрителей.

Грейди был добр даже тогда. Или он просто пожалел меня. В любом случае, в конце концов, я больше не следила за ним, но он был уверен, что я буду рядом с ним. Он позаботился о том, чтобы я выжила.

Грейди по-прежнему заботился о том, чтобы я выжила.

Вздохнув, я скрестила руки на груди.

— Я не могла уснуть после того, как покинула Большой зал, и пошла в конюшню, чтобы провести время с Айрис. Пока я была там, я подслушала разговор двух человек — Финна и Микки. Они поймали Хайборна.

— Черт, — пробормотал он.

Я медленно кивнула.

— И я должна была что-то с этим сделать.

Грейди склонил голову ко мне.

— Что?

— У меня возникло такое желание, понимаешь, такая потребность сделать это. Я должна была…

— Ты собираешься сказать мне, что сама отправилась освобождать этого Хайборна?

Я съежилась.

— Я не хотела тебя впутывать…

— Ты в своем уме?

— Да. Полностью.

Грейди вздохнул, проводя рукой по лицу.

— Милостивые боги.

Я глубоко вздохнула, а затем рассказала ему, что произошло — ну, почти все. Одной из вещей, о которых я умолчала, была ситуация в душе. Ему не обязательно было это знать.

— Так что это за пожары? Это, должно быть, лорд Хайборн.

— В данный момент мне абсолютно наплевать на этого лорда, — воскликнул Грейди, блуждая взглядом по моему лицу. — Ты уверена, что не пострадала? Может, мне вызвать кого-нибудь из врачей, чтобы тебя осмотрели?

— Ничего не болит. Серьезно. Я в порядке. — Так и было. Когда я осмотрела себя сегодня утром, не было ни единого синяка или даже тупой боли.

— Этот лорд из Хайборна, с которым ты разговаривала? — Грейди снова обратил на него мое внимание. — Он был из Примверы?

— Нет, но я не знаю, откуда он. — Мой желудок сжался. Я не сказала Грейди, что Лорд был моим лордом. Грейди не любил говорить о той ночи в Юнион-Сити. Это было недостаточным оправданием для того, чтобы ничего не говорить, но я также никогда не говорила ему, что знала, что снова увижу Лорда.

Взглянув на горизонт, я увидела, что остались слабые следы дыма, и это произошло снова. Холодок между лопатками и пустота в животе. Шепот вернулся, повторив те же два слова, что и в Большом зале.

Он идет.

Вернувшись, я застала барона в его кабинете, сидящего на диване с повязкой на лбу и глазах, к счастью, в одиночестве.

С соломенной шляпой в руке я распахнула дверь настежь.

— Клод?

Он поднял безвольную руку.

— Лис, дорогая, заходи, пожалуйста.

Я закрыла за собой дверь и подошла к дивану темно-зеленого цвета, стоящему напротив того, на котором сидел он.

— Как у тебя дела сегодня утром?

— Я чувствую себя довольно хорошо. — Он откинулся на спинку, закинув одну длинную ногу на другую. — Разве ты не видишь?

Я слегка улыбнулась, немного удивленная тем фактом, что даже у целестии может быть похмелье.

— Да, ты выглядишь энергичным и готовым ловить момент.

— Ты слишком добрая, милая. — Под бледно-голубой тканью появилась слабая улыбка. — Что привело тебя ко мне сегодня утром?

— Мне нужно тебе кое-что сказать.

— Надеюсь, это хорошие новости. — Когда я не ответила, он откинул повязку с одного полуоткрытого глаза. — Во имя богов, что на тебе надето?

Я в замешательстве оглядела себя. На мне была старая поношенная блузка и бриджи, которые я нашла несколько лет назад в прачечной. Конечно, брюки знавали лучшие времена, но они идеально подходили для того времени, когда я выходила на улицу.

— Я была в саду.

Он приподнял бровь.

— Чьи это штаны?

— Понятия не имею, — сказала я, и его губы скривились, как будто мысль о том, чтобы надеть чужую одежду, вызвала у него приступ тошноты. — Я… я знаю кое-что, что потенциально может обернуться плохо.

Клод вздохнул, снимая салфетку. Он бросил ее на столик.

— Надеюсь, это не покажется тебе еще более странным, «Золотые огни».

— Ты слышал?

— Хаймель разбудил меня новостью. — Он взял, как я надеялся, всего лишь стакан апельсинового сока. — Это из-за этого?

— Я не уверена. — Я тщательно подбирал слова. — Прошлой ночью я наткнулась на Финна и Микки — двух твоих охранников.

По выражению его лица я поняла, что он понятия не имеет, о ком я говорю.

— И я кое-что узнала о них, — поделилась я. — Они вовлечены в теневой рынок.

Клод опустил бокал.

— Каким образом?

— Наихудшим способом, — сказала я. — Собирают… детали для костяной магии.

Он уставился на меня на мгновение.

— Черт возьми, ты уверена?

Я уставился на него.

— Да. Конечно, это так. — Он отставил стакан в сторону и опустил ботинок на пол. Темная рубашка, в которую он был одет, струилась по его плечам, как шелк, когда он проводил рукой по волосам.

— Эти пожары? Хаймель сказал, что судьи слышали от свидетелей, что пламя было золотистым.

— Это то, что сказал мне Грейди. — Мои пальцы сжали край шляпы. — Они не преуспели в сборе урожая.

— Я бы так не подумал, судя по обугленным останкам, найденным после тушения пожаров, — заметил он, и у меня скрутило желудок. — Портер? Владелец «Двух бочек»? Он занимался этим бизнесом?

Я кивнула.

— Я не знаю, сколько человек вовлечено, но…

— Но, по крайней мере, двое из моих охранников вовлечены? — Он сжал челюсти. — Или были, если они были среди обнаруженных тел.

— Я слышала еще одно имя. Некий Мюриэль.

Клод нахмурился.

— Мюриэль?

— Да. Я не знаю, кто это.

Он пристально посмотрел на меня, затем откинулся на спинку стула. Мгновение прошло.

— Последнее, что нам нужно, это чтобы принц Райнер поверил, что Арчвуд — это убежище для тех, кто стремится использовать костяную магию.

Принц Райнер руководил двором Примверы. Я никогда не видела Хайборна, но Клод сказал, что принц был дружелюбным человеком. Надеюсь, он таким и остался.

— Я могу попытаться выяснить, не задействованы ли другие охранники, — предложила я.

Грудь Клода приподнялась от тяжелого вздоха.

— Спасибо, что пришла ко мне, и за твою помощь. Я был бы признателен.

Я кивнула, начиная подниматься.

— Надеюсь, это были они.

— Да, — пробормотал Клод, прищурившись, глядя в окно. — Надеюсь.

— Я дам тебе знать, если что-нибудь найду. — Я собралась уходить, но остановилась. — Хочешь чего-нибудь от головной боли? У меня есть немного мяты…

— Нет, в этом нет необходимости. — Его улыбка стала кривой, когда он посмотрел на меня. — Головные боли заслуженны.

Возможно, так оно и было, но я не думала, что это означает, что он должен страдать.

— Ты уверен?

— Да, милая. Так и есть.

Поколебавшись мгновение, я повернулась. Я сделала всего несколько шагов.

— Милая?

Я повернулась к нему лицом.

— Да?

Он поднял скатерть.

— Ты счастлива здесь?

— Да, конечно. Почему ты спрашиваешь? — У меня сразу же скрутило живот, когда я подумала о худшем варианте развития событий. То, что он спросил о чем-то подобном дважды за двадцать четыре часа, выбило меня из колеи. — Ты мной недоволен?

— Нет-нет. Я не поэтому спросил, — поспешил ответить он. — Мне повезло, что у меня есть ты. — Он повернулся ко мне, обхватив за талию. — Я просто хочу убедиться, что ты это знаешь.

— Да, — прошептала я.

Клод улыбнулся, но в его улыбке было что-то не то. Усталый, даже хрупкий, но я предположила, что это больше связано с головной болью.

— Чувствую себя лучше, — сказал я, пересекая кабинет. Что-то меня поразило в этом Мюриэле.

Я не знала… ничего о нем. Мне ничего не приходило в голову, что могло означать только одно.

Мюриэль был хайборном.

Но в этом было мало смысла. Зачем Хайборну заниматься костяной магией?