Падение руин и гнева

ГЛАВА 33

Следующим вечером я стояла на пороге Большого зала, глядя на возвышение. Изысканное, инкрустированное рубинами кресло пустовало.

Клода все еще не было.

Торн еще не вернулся.

Вцепившись пальцами в подол своего простого белого платья, я нащупала рукоять лунного кинжала, прикрепленного к моему бедру. Я не знала, зачем схватила его, когда выходила из своих покоев. Это было неосознанное действие, но от него мне стало немного легче.

Я оглядела толпу ярко одетых аристократов в масках. К счастью, я не увидела Наоми ни здесь, ни в солярии, где находился Грейди. Не увидела я и Хаймеля.

Что-то здесь не так.

Мой взгляд остановился на светловолосом мужчине, и меня потянуло к нему просто потому, что он был одним из присутствующих без маски, но даже если бы он был в маске, я бы сразу поняла, кто он такой. Он был выше большинства присутствующих в зале, шелк его рубашки и покрой темных бриджей были сшиты на заказ лучше, чем у самых богатых из присутствующих аристократов. Черты его лица были идеально симметричными, что придавало ему нереальную красоту. Он был лордом.

И это был один из тех двоих, кого я вчера видела с принцем Райнером. Тот, кто напомнил мне лорда Самриэля. Этот Хайборн в толпе был так похож на него. В солярии были и другие хайборны, больше, чем здесь, но принца Райнера я не видела.

Лорд наклонил голову, и его взгляд встретился с моим. Я испуганно втянула воздух.

Он улыбнулся.

Сглотнув, я сделала шаг назад, когда его окружил подобострастный аристократ. Несмотря на то, что я была без маски, я выделялась. Мое сердце трепетало, как пойманная птица, когда я поспешно повернулась и покинула Большую комнату, вошла в просторный холл и выскользнула в одну из дверей, ведущих наружу.

Я была на взводе, отчасти из-за недосыпания и подкрадывающегося страха, который преследовал меня весь день. В течение дня я несколько раз пыталась заставить свою интуицию сработать — подсказать мне хоть что-нибудь о том, где может быть Клод. Я даже набрала ванну и лежала под водой, чтобы меня не могли окружить никакие звуки или отвлекающие факторы, но вокруг царила тишина. Ничего.

И это может означать одно из двух: Хайборн каким-то образом причастен к тому, что делал Клод, или его кажущееся исчезновение каким-то образом связано со мной.

Клод вполне мог быть с Бауэрсами, но…

Что-то здесь не так.

Аристократ высыпал на лужайку, где к музыке присоединился смех. Я прошла мимо гуляк в масках, чувствуя, как сводит желудок. Я устала, каждый шаг давался мне с трудом, но энергия, переполнявшая мои вены, не давала мне возможности даже попытаться отдохнуть.

По узкому каменному мостику я пересекла небольшой ручей и остановилась, чтобы оглянуться на поместье. Свет факелов освещал танцующих и отдыхающих на лужайке.

Они совершенно не подозревали о надвигающейся жестокости даже армий Западных земель, но, боги, как бы я хотела быть одной из них, пребывать в блаженном неведении и растворяться в крепких напитках и обильной еде, в чувственном присутствии Хайборна.

Я боролась с желанием броситься назад и предупредить их, но как я могла объяснить? Большинство мне не поверило бы. Другие могли подумать, что я фокусница, а в присутствии хайборнских лордов это было бы глупо.

И я пошла дальше, а солы парили в воздухе надо мной, пока я шла по тропинке, по которой ходила тысячу раз. По окончании праздников они исчезали и возвращались только в течение нескольких дней, предшествовавших следующему.

Я не сводила с них глаз, потому что тихий гул разговоров был не единственным звуком, эхом отдававшимся от множества дорожек и укромных уголков великолепных садов. Слышались тихие, страстные вздохи и густые, глубокие стоны, что-то вроде песни, которую обычно не услышишь, прогуливаясь по дорожкам, огороженным живой изгородью.

Пиршество было в самом разгаре.

Прикусив нижнюю губу, я наблюдала, как опускаются и поднимаются руки, словно они танцуют вместе, пока тихий взрыв смеха не отвлек мое внимание от них. Из одного из темных переулков вышло трио. Две женщины и один мужчина, и нельзя было сказать, аристократы они или нет, но на всеобщее обозрение была выставлена вся кожа. Обнаженные руки и ноги, которые выглядывали из-под юбок пастельных тонов. Рубашка мужчины была расстегнута… С женских масок свисали алые ленты, а мужская была простой, блестящей черной.

Я отступила в сторону, пропуская двух женщин, которые шли рука об руку с мужчиной. Одна женщина кивнула в мою сторону. Другая улыбнулась.

— Добрый вечер, — сказал мужчина, склонив голову набок и разглядывая меня. Все, что я увидела, — это как он одобрительно приподнял уголки губ, разглядывая кружевные бретельки, перекрещивающиеся на моей груди, и тонкий материал, облегающий мои бедра.

— Не хотите ли присоединиться к нам? — Спросил он.

Я прикусила губу, борясь с улыбкой.

— Спасибо за приглашение, но, похоже, у вас и так дел по горло.

Одна из женщин хихикнула.

— Он-то знает, а наши руки? — Она переглянулась с темноволосой девушкой. — Они не так заняты.

Мужчина усмехнулся и наклонился, чтобы поцеловать в щеку женщину пониже ростом, ту, что заговорила. Я немного приоткрыла свои чувства. Они… они были парой. Они были втроем.

Какой счастливчик.

— Я иду кое с кем встретиться, — солгала я. — Но я желаю вам приятного времяпрепровождения.

— Какая досада, — пробормотал мужчина, изысканно кланяясь. — Счастливых праздников.

Я пробормотала то же самое, отступая, когда троица двинулась дальше по тропинке. Затем я продолжила идти, на этот раз следуя за двумя солами, кружащими друг за другом, пока мой разум метался между видением, которым поделилась Мейвен, и исчезновением Клода. Однако мои мысли вернулись к нему. Им было трудно не думать обо мне, когда я была в саду, и ветерок доносил запах кошачьей мяты.

Вернется ли Торн завтра? Что тогда? Я буду принадлежать ему? Но разве я уже не пренадлежала?

— Прекрати, — прошептала я, отказываясь даже думать об этом. Тем не менее, мой Единственное, о чем мне нужно было подумать, что касалось Торна, — это рассказать ему о нашей предыдущей встрече.

Приблизившись к глициниям, я остановилась и посмотрела вверх. Небо было усыпано звездами. Это было такое… странное совпадение, что все это произошло в одно и то же время.

Внезапное появление Торна, оправдавшее предчувствие двенадцатилетней давности. Моя почти интуитивная реакция на него. Его интерес ко мне, который он не мог объяснить и который, как я чувствовала, выходил за рамки того, что он не осознавал, что мы встречались раньше. Моя интуиция помешала мне рассказать ему. Принцесса Визалии и Железные рыцари Западных Земель напали на Арчвуд. Узнав, что низкорожденный может происходить от Хайборна. Отсутствие Клода. Видение. Хаймель. Тот улыбающийся лорд, похожий на лорда Самриэля. Все это произошло одновременно, и я…

Я не верила в совпадения.

Или судьбу.

Я опустила взгляд на все еще цветущую сирень. Легкое покалывание пробежало у меня по затылку, а затем между лопатками. Моя интуиция, как у дремлющего великана, пробудилась.

Все взаимосвязано.

Все это.

Предупреждение.

Расплата.

Обещание того, что должно было произойти..

Лужи крови. Реки крови текли между неподвижных конечностей, просачиваясь сквозь золотые прожилки. Обнаженные руки с глубокими порезами. Их было так много, их рты были широко раскрыты в застывшем, безмолвном ужасе. Парчовые и инкрустированные драгоценными камнями маски разорваны и разбросаны по полу. Серебро и сапфиры залиты кровью. И на этот раз раздались крики. Крики боли. Крики смерти..

Я вырвалась из этого видения как раз в тот момент, когда ветви глицинии начали дрожать, раскачиваясь в отсутствие какого-либо ветерка.

Затаив дыхание, я сделала шаг назад. Дрожь пробежала по моему позвоночнику, а кожу покалывали крошечные мурашки. Волосы у меня на затылке встали дыбом, когда в воздухе разлилась ледяная, неестественная энергия. Я подняла глаза и увидела, что на небе собираются темные тучи, закрывая звезды.

На мгновение мои мышцы напряглись, а затем сработал инстинкт, подпитываемая обострившейся интуицией. Я развернулась и бросилась бежать быстрее, чем когда-либо, по лабиринту тропинок, пока потоки лунного света тускнели и исчезали из виду.

Что-то надвигается.

Я чувствовала, как это витает в воздухе — во внезапной тишине и сгущающейся темноте — и не думала, что небо заполняют облака. Каждая частичка моего существа была сосредоточена на поисках Грейди, и я не осмелилась тратить время на то, чтобы идти к мосту. Зная, что в это время года уровень воды в реке низкий, я то ли поскользнулась, то ли побежала по илистому берегу. Вода плескалась, когда я переступала через мелкий ручей, потеряв при этом туфлю. Я продолжала идти, пока не добралась до другого берега, подол моего платья намок и прилипал к ногам. Я взобралась на невысокий холм, подавив крик, когда острый камень вонзился в тонкую подошву моего оставшегося ботинка, врезавшись в кожу.

Я не позволила этому замедлить меня. Я пролетела через лужайку, напугав многих из тех, кто лежал на земле, плотно прижавшись друг к другу.

— Заходите внутрь, — закричала я, уворачиваясь от других, которые поднимались, чтобы посмотреть на небо. — Заходите внутрь сейчас же!

Я понятия не имела, слушает ли меня кто-нибудь, когда споткнулась и чуть не упала. Слушала ли меня Наоми? Я не видела ее весь день, и, боги, я надеялась на это, но мое сердце сжалось, потому что я все еще видела то окровавленное сапфировое ожерелье.

Тяжело дыша, я взбежала по широким ступеням особняка барона и был всего в нескольких дюймах от дверей, когда облака упали с неба, хлопая крыльями.

Затем раздались крики боли — предсмертные крики.