Падение руин и гнева

ГЛАВА 8

С балкона над солярием доносилась душераздирающая музыка, заглушая некоторые звуки, доносившиеся из разных диванов и укромных уголков. За музыкой и звоном бокалов слышались более плотные, возбужденные звуки, смешивающиеся с гулом разговоров. Дразнящий смех. Тихие стоны. Хриплые вздохи, когда тела прижались друг к другу.

Вечернее веселье было в самом разгаре — буйство во всех формах похоти, будь то чрезмерное употребление спиртного или плотские утехи.

Я поерзала на диване, на котором сидела, чувствуя стеснение в груди, когда мои мысли вернулись к общему чувству беспокойства, которое росло с тех пор, как я поговорила с Грейди и покинула кабинет Клода. Причиной этого могло быть несколько причин. Рейды на границе. Теневой рынок в Арчвуде. Клод. Уроженец Хайбора, возможно, причастен к сбору урожая. Он.

Он идет.

Моя кожа была слишком холодной, несмотря на приятное тепло солярия, а сладкое вино, которое я пила маленькими глотками, не помогло мне согреться. Я знала, что этот шепот предназначался ему — моему господину, — но чего я не понимала, так это почему я чувствовала это и ничего больше, когда дело касалось Хайборна.

Я посмотрела туда, где Клод в данный момент совещался со своими ближайшими сверстниками — сыновьями и дочерьми из элиты Арчвуда, теми, кто отчаянно хотел быть рядом с кем-нибудь из хайборнов, даже с целестией. Они смеялись и веселились, пока Клод держал Эллисон на коленях.

Барон не раз исчезал, чтобы выйти на улицу, и я опасалась, что он также баловался «Полуночным маслом» — порошком, получаемым из мака, который растет в Низинах и который часто курят. У Целестии была более высокая переносимость, но они, похоже, не знали точно, когда они превысили эту допустимую норму. В нем была та неуверенность, которая всегда следовала за курением наркотика. Связался ли он с принцем Райнером?

Я не знала, но большую часть дня я провела, прогуливаясь у стены и заглядывая в мысли охранников, которые были на дежурстве. К счастью, никто из них не поднял тревогу, но, с другой стороны, они, должно быть, думали о теневом рынке, чтобы я это заметила.

Однако я узнала, что Хендрик, один из охранников, подумывал о том, чтобы сделать предложение девушке, с которой он встречался.

Не уверена, что я мог сделать с этим куском информации.

Я взяла еще выпить вина, как я заглянула в близлежащий диван, и едва не задохнулась при виде Миссис Исбилл. Жена богатого морского торговца, вероятно, была неузнаваема для большинства, поскольку половина ее лица была скрыта маской-домино, украшенной драгоценными камнями. Она лежала, раскинувшись на красной подушке, и лиф ее платья обнажал одну грудь. Юбка ее платья была задрана до колен, что почти не скрывало того факта, что между ее бедер определенно не было головы ее мужа. Я знала это, потому что в данный момент он сидел рядом с ней, и тот, кто находился между ее ног, также держал руку на члене мистера Исбилла.

Мой взгляд скользнул по присутствующим. Как и в случае с Исбиллами, большинство из них носили маски, закрывающие половину лица, от лба до носа. Некоторые носили сложные конструкции из цветов и струящихся лент, увенчанные коронами или гирляндами. Другие были менее эффектны в своем подходе и просто остановились на атласных или парчовых. Аристократы использовали эти маски, чтобы скрыть себя, как будто сохранение своей личности в тайне было для них разрешением вести себя так, как они хотят.

Я снова взглянула на Клода. Как и я, он был без маски, как и Грейди, и охранники, стоявшие позади него.

Мы с Грейди весь вечер старательно избегали смотреть друг другу в глаза, притворяясь, что не являемся свидетелями всего, что происходит в этом зале одновременно. Не важно, сколько раз за ночь это происходило, все равно было чертовски неловко.

Я уставилась в пол, поскольку в данный момент это было единственное безопасное место, куда можно было смотреть. Поведение аристократа меня позабавило. Клод никогда не делал попыток скрыть свои желания. Ему не было бы стыдно наступающим утром, в отличие от некоторых присутствующих аристократов. Большинство из них никогда бы не стали вести себя столь вызывающе и распутно на публике, но здесь, в Арчвуде, когда они были уверены, что их не узнают, и среди тех, кто хотел того же, что и они, казалось, не было и намека на скромность.

Я предположила, что их поведение было не столько забавным, сколько печальным. Однако именно аристократы, а не хайборны, не только установили, но и укрепили эти правила, которые, по их мнению, были надлежащим поведением. Эти аристократы сдерживали себя, и ради чего?

С соседнего дивана донесся стон облегчения. Голова, которая была между миссис Бедра Исбиллы теперь лежали на коленях мистера Исбилла. Боги, я действительно надеялась, что этот человек в конечном итоге будет хорошо вознагражден за всю свою… тяжелую работу этим вечером.

Вздохнув, я повернула голову к ближайшей стеклянной стене, за которой виднелись дворы особняка и сады.

Я бы предпочла побыть снаружи. мУ меня защипало между лопатками. мМне нужно было быть там.

Я начала двигаться, прежде чем осознала, что делаю, напрягая мышцы, чтобы встать, когда в поле моего зрения внезапно появился мужчина в голубовато-серых брюках и незастегнутой льняной рубашке. Откинувшись на толстые подушки дивана, я подняла глаза и увидела белую маску, закрывающую все, кроме нижней половины его лица.

— Ты выглядишь так, будто нуждаешься в компании, — объявил мужчина.

— Я нет.

— Ты уверена в этом? — Он шагнул вперед, направляясь туда, где мои ноги занимали оставшуюся часть дивана.

Я даже не попыталась скрыть свой вздох. Этот человек был не первым, кому удалось пройти мимо Наоми, которая делала все возможное, чтобы отвлечь потенциальных преследователей. Мне начинало казаться, что солярий — это курятник, полный лис.

— Я уверена.

— Я могу переубедить тебя, — сказал он со всей уверенностью, свойственной человеку, который привык превращать «нет» в «да». Мои чувства открылись, потянувшись к нему. — Ты не пожалеешь об этом.

Зная, что мне следует просто проигнорировать этого человека, я вместо этого улыбнулась ему и сделала именно то, чего не должна была.

Потому что, по-видимому, у меня был период принятия неверных жизненных решений.

Я протянула ему руку. Он, не колеблясь, пожал ее. В тот момент, когда моя кожа соприкоснулась с его кожей, я почувствовала его голос в своем сознании, так ясно, как будто он говорил, но это был мой голос, который шептал, рассказывая мне вещи, неизвестные до этого момента. Его имя. Как он зарабатывал на жизнь. Его жена, которой здесь не было. Я видела, чего он хотел — его намерения. Он хотел кончить. Шок. Но было еще кое-что, что вызвало горький приступ отвращения.

Я потянула его за руку, направляя так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, а затем наклонилась.

— Я не собираюсь давиться твоим членом сегодня вечером, — прошептала я, мои губы были в нескольких дюймах от его губ. — Как и в любую другую ночь, Грегори.

От удивления у него отвисла челюсть. Он попытался высвободить руку, но я удержала его, позволяя ему наблюдать, как растет моя улыбка, как кровь отливает от кожи под маской. Я отпустила его. Широко раскрыв глаза, он попятился от меня и повернулся, не сказав больше ни слова. Тихо смеясь, я вытерла о подушку руку, которой он коснулся, и снова заметила, как Наоми пробирается сквозь толпу, ее длинные ноги и руки блестели от золотистого лака для тела. Она не отходила от меня почти весь вечер, пока я ее не прогнала. Хотя ее бдительность была очень любезна с ее стороны, это было не… это было неправильно.

Она не отвечала за меня.

Но она направлялась прямо ко мне.

— Подвинься, — приказала она, наклоняясь к моим ногам.

Я держала бокал с вином неподвижно, наблюдая за Наоми и ухмыляясь. Было ясно, что Наоми что-то замышляет, когда она чуть ли не ползла вверх по моему телу. Соблазнительные, плавные движения ее тела были немного преувеличенными. Я поняла, что она тоже это поняла, потому что подмигнула одним глазом… На ней не было маски. Ни одна из любовниц Клода не считала нужным скрывать свое лицо.

— Я подумала, что тебе может понадобиться компания. — Она вытянулась позади меня, опершись локтем о подлокотник дивана. Она склонила голову к моему лицу. — Держи свои особые руки при себе, — напомнила она мне.

— Я так и сделаю, — пообещала я, зная, что ее обращение ко мне по поводу Лаурелин было нетипичным для нее. Она предпочитала, чтобы я оставалась равнодушной к ее будущему и ее мыслям. Хотя иногда это было невозможно, даже не прикасаясь к ней. Я просто не давала ей знать, когда это происходило случайно. — Ты же знаешь, что мне не нужна компания, верно?

— О, но это определенно так. — Ее рука обхватила мое бедро и нежно сжала, когда она перевела взгляд на Клода. — Чем дольше ты остаешься одна, тем интереснее становишься для окружающих.

Я стиснула зубы.

— Ты должна получать удовольствие.

— Да.

— Конечно. — Я вздрогнула, когда пряди ее волос упали мне на руку. — Ты, должно быть, в восторге от того, что лежишь позади меня.

— Да, это я.

— Наоми…

— Ну же, ты же знаешь, мне нравится играть с тобой. — Она скользнула рукой по моему бедру, и я закатила глаза. Ее ногти скользнули по разрезу платья, скользнув по обнаженной коже моего бедра. — Ты прекрасно знаешь, что мои мотивы не являются чисто альтруистическими.

Я знала, что ее действия были продиктованы не только добротой сердца. Наоми любила играть, когда только она могла прикасаться и ласкать. И поскольку она знала, что, несмотря ни на что, я не забуду, о чем она меня просила, и не прикоснусь к ней, она полностью контролировала ситуацию. Отчасти ей это нравилось.

Отчасти мне тоже.

Но я все равно не могла избавиться от чувства вины и… Я взглянула на Грейди. И как груз на шее у тех, кто был мне дорог.

— И все же я раздражена.

Я снова обратила на нее внимание, предложив свой бокал вина.

— Чем?

— Тем, что Грейди здесь, — спросила она, взяв бокал и допив его, прежде чем поставить на маленький столик у дивана. — А это значит, что если я не захочу увидеть, как он упадет в обморок от ужаса при виде твоего прихода, я не смогу по-настоящему поиграть.

У меня вырвался сдавленный смешок.

— Он точно упадет в обморок.

— Он такой зануда. — Ее подбородок опустился, и она поцеловала меня в изгиб плеча.

— Он действительно не такой. — Мой взгляд скользнул по залу — по тем, кто разговаривал, пил и ел, и по тем, кто использовал свои руки и рты для других целей. — Я была бы в таком же ужасе, увидев его в муках вожделения.

— Я знаю. Я просто веду себя мелочно, потому что должна вести себя прилично. — Надув губы, она снова провела пальцами по моему животу. — Но если тебе интересно, каков он в муках вожделения, все, что тебе нужно сделать, это спросить меня…

— Пожалуйста, прекрати. — Я сморщила нос. — Потому что я действительно не хочу никогда знать, на что это похоже.

— Вы оба такие же скучные, как Лаурелин. — Смех Наоми угас.

У меня защемило сердце.

— Как поживает твоя сестра?

— Немного лучше.

Я могла бы рассказать ей правду о том, что ждет Лаурелин после лихорадки, но я не хотела, чтобы Наоми почувствовала облегчение от того, что Лаурелин стало лучше. И еще я была эгоисткой. Я не хотела быть той, кто получит от нее это облегчение.

— Мне жаль. Не знаю, говорил ли я это раньше, но я сожалею о том, через что она проходит — через что проходишь ты.

— Спасибо.

Я кивнула, сохраняя молчание, в то время как Наоми, вероятно, пыталась успокоить мысли и эмоции, связанные с ее сестрой. Мой взгляд скользнул по комнате и остановился на Клоде. Эллисон все еще сидела у него на коленях, окружающие продолжали смеяться и болтать, но он молчал, выражение его лица было напряженным, когда он смотрел на что-то, что мог видеть только он.

— Я думаю, с ним что-то происходит, — тихо сказала Наоми, проследив за моим взглядом. — Клод.

— Правда? — Когда она кивнула, я спросила: — Почему ты думаешь, что что-то происходит?

Ее ногти царапнули тонкий материал лифа, заставив мою спину выгнуться дугой.

— Я не уверена. — Она опустила голову, положив подбородок мне на плечо. — Но он вел себя странно — то нервничал и был угрюм, то чересчур весел — и в последнее время стал пить намного больше.

— Это я заметила. — Я подумала о его вопросе сегодня днем. — Ты слышала о том, что произошло в городе прошлой ночью?

— Да. Ужасные новости. — Она вздрогнула. — Но он уже несколько недель ведет себя по-другому.

— Это тоже недавно, но были новости… — У меня перехватило дыхание, когда она поиграла с вершинкой моей груди. Мои собственные пальцы впились в подушку дивана передо мной. — У тебя очень искаженное представление о том, как себя вести.

— Правда? — Она подмигнула мне. — Ты что-то говорила?

Я покачала головой.

— Я говорила, что есть новости, касающиеся Западных земель.

— Что? — Спросила она, и когда я пересказала ей слова Рэмси, она убрала руку с моей ставшей слишком чувствительной груди. — Что, черт возьми, могло быть причиной этого? Почему принцесса пошла против короля?

— Я не знаю, — пробормотала я. Я не обращала особого внимания на политику Хайборнов. Большинство из нас, низкорожденных, не обращали, поскольку это редко влияло на нас, но это… это менялось, не так ли?

— Король Еврос должен что-то с этим сделать, — размышляла Наоми. — Тебе так не кажется?

— Железных рыцарей подозревают в причастности к рейдам вдоль границы, верно? И если это правда, то это означает, что они делают это по приказу принцессы Визалии, но король ничего не предпринимает в связи с набегами, так что…

— Верно. — Она сделала паузу. — Он незаконнорожденный.

Мои плечи затряслись от смеха.

— Я почти уверена, что все, кто находится у власти, — ублюдки.

Наоми усмехнулась, проведя рукой по моему бедру.

Я перевела взгляд на барона. Он снова сосредоточился на Эллисон. Беспокоился ли он вообще о том, что набеги все дальше проникают в Срединные земли? Или о том, насколько близок был Арчвуд к полному опустошению?

— О чем ты думаешь? — Спросила Наоми, и я слегка вздрогнула, когда ее рука потянулась к отверстию в панели. — Ты выглядишь слишком серьезной для человека, находящегося в разгаре оргии.

Я рассмеялась, но меня грызло беспокойство, если не за Клода. Я взглянула на Наоми.

— Почему ты остаешься здесь?

Она остановилась у меня за спиной всего на полсекунды.

— А почему нет?

Вздохнув, я отвернулась от нее.

— Что? — Когда я не ответила, она прикусила мне горло, заставив меня ахнуть от двойного приступа боли и чего-то совершенно другого. — Что?

Я бросила на нее прищуренный взгляд через плечо.

— Ой.

— Тебе понравилось, — парировала она с дерзкой ухмылкой. — Что это был за вздох?

— Это из-за руки на моем бедре, — ответила я.

— Как будто это было правдой. Ты не издаешь ни звука, когда дело доходит до этого, даже когда я делаю это пальцами, что, я знаю, тебе нравится, потому что это нравится всем..

Я точно знала, о чем она говорит.

— Я просто… я просто не понимаю, почему ты остаешься здесь, — сказала я наконец, просовывая свою ногу между ее ног, когда ее рука скользнула глубже под платье.

— Ты думаешь, я несчастлива?

— Правда?

Наоми ответила не сразу, вместо этого ограничившись тем, что провела пальцами по моему пупку и ниже. Она никак не прокомментировала, когда ее предприимчивые пальцы не коснулись нижнего белья, зная, что Мейвен одела меня.

— Я остаюсь, потому что хочу этого. Потому что я счастлива здесь.

Теперь я замолчала.

— Ты мне не веришь, так?

Я уткнулась головой в изгиб ее плеча.

— Я надеюсь, ты говоришь правду.

— Ты должна. — Она посмотрела на меня сверху вниз, карие глаза были серьезными. — Послушай, я уже слышала, как ты это говорила раньше. Арчвуд похож на любой другой город на любой другой территории, но здесь красиво. Воздух здесь чистый и не забит дымом, как в городах рядом с шахтами. У меня есть крыша над головой и столько еды, сколько я могу съесть, и мне не нужно ломать себе спину ради этого.

— Ты уверена, что не сломаешь спину? — Пошутила я.

Взгляд Наоми стал насмешливым, и я захихикала.

— Я не спину ломаю, — сказала она, и у меня вырвался еще один смешок. — В любом случае, как я уже говорила, мне не нужно вкалывать до изнеможения в шахтах или убирать за другими. И мне не обязательно выходить замуж, чтобы чувствовать себя в безопасности. Я сама выбираю, чем и с кем мне заниматься. Кроме того, мне нравится трахаться и быть трахнутой, — сказала она мне, скользнув рукой между моих бедер.

— Никогда бы не подумала, что это так, — заявила я.

Смех Наоми сорвался с моих губ, а мой собственный подкатил к горлу. В этом была особенность ее смеха. Он был заразительным.

— Я не такая, как моя сестра, понимаешь? Я никогда не хотела выходить замуж и быть использованной в качестве племенной кобылы, — сказала она, и уголки ее губ напряглись. — Вот почему жизнь с Клодом идеальна для меня. Здесь нет ожиданий. Никаких границ. Мне нравится такая, какая я есть. — Ее взгляд на мгновение встретился с моим. — Я бы хотела, чтобы тебе нравилось то, какая ты есть.

У меня перехватило дыхание.

— Да, — прошептала я.

— И я хочу в это верить. — Наоми поцеловала меня в плечо. Прошло мгновение, затем она сменила тему. — До меня дошли слухи.

— О?

— О пожарах, — сказала она. — О том, что Хайборны были замешаны в этом.

— О? — Я не сказала ей того, что знала. Не потому, что я ей не доверяла. Очевидно, что доверяла. Я просто… я не хотела, чтобы она волновалась. У нее и так было достаточно забот с Лаурелин.

— Жаль, что я не видела хайборна, а не поджог зданий, — поправилась она, и я фыркнула. — Слишком редко нам удается полюбоваться их великолепием.

Я знала, что Наоми ведет себя глупо, но черты его лица было слишком легко представить — изгиб челюсти, дразнящий изгиб рта и эти потрясающие глаза.

— Лис? — Прошептала Наоми, касаясь губами моей щеки.

Я уставилась в каменный пол перед диваном. Трепет зародился у меня в груди, присоединившись к трепету внизу, когда ее прикосновение вызвало мелкую, тугую дрожь.

— Да?

— Я спросила, не хочешь ли ты, чтобы я принесла тебе что-нибудь выпить. — Ее пальцы пробежались по низу моего живота, медленно опускаясь ниже пупка.

— Я… — Мои слова оборвались на полуслове. Я перевела взгляд на Наоми и прищурилась.

— Что? — Невинно спросила она. — Мои пальцы оказались слишком близко к твоему чувствительному месту?

— Возможно.

Ее улыбка была дьявольски порочной.

— Я очень надеюсь, что в этом году ты примешь участие в празднествах.

Я приподняла бровь.

— Я думаю, что единственная причина, по которой ты с нетерпением ждешь праздников, — это возможность обвести Хайборна вокруг пальца.

— Что еще могло бы лучше смотреться на моем пальце? — Кончики ее пальцев снова прошлись по низу моего живота, остановившись всего в дюйме от места соединения бедер. — Кроме тебя?

Я рассмеялась.

Ее глаза заблестели.

— Я говорила тебе, что Хайборны… великолепно одарены?

Она говорила чистую правду.

— Мы можем перестать говорить «великолепно»?

— Никогда. — Ее губы изогнулись в легкой улыбке, а пальцы скользнули взад-вперед, почти касаясь слишком чувствительного бугорка плоти. — Кстати, за нами наблюдают.

— Я ни капельки не удивлена, услышав это, — пробормотала я, но оглянулась, чтобы увидеть мужчину, который был с Исбиллами, и женщину, сидевшую напротив. Они были не единственными, кто наблюдал за нами. К счастью, Грейди этого не заметил. Особенно после того, как Наоми снова проявила инициативу. — И у тебя все еще очень странное представление о том, как себя вести, — сказал я.

Наоми проигнорировала это.

— Мне тяжело, когда я знаю, что есть зрители. Меня это всегда немного нервировало. — Ее пальцы снова начали двигаться медленными, дразнящими кругами. — И немного возбуждало.

— С тобой что-то не так, — констатировала я.

— Пожалуйста, как будто я не знаю, что тебе тоже нравится, когда за тобой наблюдают.

Мои бедра беспокойно задвигались.

— Это к делу не относится.

— Скажи мне кое-что. — Губы Наоми прижались к моей щеке. — Насколько ты сейчас мокрая?

Мое лицо вспыхнуло, я прищурилась, глядя на нее.

— Если бы я не вела себя так из уважения к эмоциональному и психическому благополучию нашего бедного Грейди, держу пари, я бы обнаружила, что ты ведешь себя так же. — Ее нос коснулся моего, и она прошептала: — Даже не пытайся врать, потому что то, как твои бедра продолжают извиваться, говорит совсем о другой истории.

— Это история, которую пишут твои пальцы.

Она издала горловой звук в промежутке между моими губами.

— О, держу пари, мои поддразнивания доставили тебе удовольствие, — сказала она. Ее взгляд стал проницательным. — Но я также готова поспорить на то, что твои мысли о великолепно одаренном Хайборне заставили тебя промокнуть насквозь.

Мышцы напряглись, пальцы на ногах подогнулись, но она была неправа. И она была права. В то время как Наоми формально вела себя прилично, я… Мне было больно, но не только мне. Я почувствовала, как участилось ее дыхание. Я чувствовала ее беспокойные движения по моему бедру. Отчасти это было ее прикосновение, и она была права. Я думала о великолепно одаренном хайборне, думала я о нем.

Мой лорд.