Падение руин и гнева

ГЛАВА 11

— Сколько их было? — Спросил барон, меряя шагами одну из многочисленных приемных комнат рядом с Большим залом. Только один край его накрахмаленной белой рубашки был заправлен в коричневые бриджи, которые он носил. Его темные волосы выглядели так, словно этим утром он несколько раз провел по ним рукой, отчего они торчали в разные стороны. — Сколько моих людей было убито прошлой ночью?

— Подтверждена гибель троих, — ответил судья Киддер со своего места, сжимая колени руками так, что костяшки пальцев побелели. — Но там были… фрагменты, найденные вдоль внешней стены поместья, которые навели нас на мысль, что их может быть два или более, пока не подтвержденных.

За спиной седовласого судьи Хаймель нахмурился.

— Фрагменты? — Клод повернулся к магистрату, когда я бросила взгляд на дверной проем и на мгновение встретилась взглядом с Грейди. — Что вы имеете в виду под фрагментами?

— Ну, если быть более точным, там были дополнительные конечности, которых было больше, чем учтенных. — Лицо судьи Киддера было почти таким же бледным, как рубашка барона. — Одна нога и две дополнительные руки.

— Черт, — пробормотал Хаймель, скривив губы.

Кусочек холодного мясного сэндвича, который я проглотила всего несколько минут назад, тут же скис у меня в желудке. Я медленно положила вилку и нож на стол, безмерно сожалея, что не захватила обед с собой в комнату. Но я не была готова к тому, что Клод ворвется в зал суда с магистратом на буксире. И я не была готова узнать, что прошлой ночью были убиты трое охранников барона. Или четверо. Или пятеро.

Клод схватил с буфета графин и отпил прямо из него.

— Как скоро ваши люди смогут найти и убрать останки, которые принадлежали этим дополнительным рукам и ногам? — Он тяжело поставил графин на стол. — Гости уже начали прибывать на сегодняшнее торжество. Последнее, что мне нужно, — это чтобы кто-нибудь из них случайно наткнулся на голову или туловище среди роз.

Я на мгновение закрыла глаза, испытывая большее отвращение к несколько удивительному полному безразличию барона к тому, кому принадлежали эти предметы, чем к нелепой теме разговора.

— Прямо сейчас несколько моих людей ищут возможные останки, — заверил его судья. — Но я бы посоветовал вам закрыть сады на ближайшие несколько часов.

— Ни хрена себе, — пробормотал Клод, снова проводя рукой по волосам. Вода в моем стакане задрожала, когда он снова принялся расхаживать по комнате. — Ты же видел тела, верно?

У судьи Киддера перехватило дыхание, когда он кивнул.

— И я ничего из этого не пропущу.

Клод подошел к окну, на мгновение заслонив солнечный свет.

— Как вы думаете, что стало причиной этого?

— Вероятно, то же, что думает ваш кузен, и то, что видели другие. — Магистрат оглянулся на Хаймеля. — Нимеры.

По моему телу пробежала дрожь, когда я вспомнила звук бьющихся о воздух крыльев. Я была вынуждена согласиться с тем, что говорили Хаймель и другие охранники.

Нимеры были еще одним типом хайборнов, с которыми низкорожденные редко имели дело и которых редко видели. Я видела их всего один раз, когда мы с Грейди были еще детьми, после того, как уехали из Юнион-Сити. Водитель дилижанса заметил их на дороге, когда они объезжали часть Колдовского леса. Это было нечто прямо из ночного кошмара — существо с размахом крыльев более семи футов и когтями длиннее и острее, чем у медведя. От шеи и ниже они напоминали необычайно крупных орлов, достигавших почти четырех футов в высоту.

Но голова у них была как у смертных.

— Но какого хрена нимерам нападать на моих людей? — Потребовал ответа Клод. — Разве они не нападают только тогда, когда кто-то подходит слишком близко к их гнезду?

— Я не думаю, что они были целью. — Грейди заговорил с того места, где он стоял у дверей. — Именно это сказал Осмунд сегодня утром. Что нимеры направлялись к чему-то в сад, а те, кто патрулировал стену, к сожалению, оказались у них на пути. Грелль и Осмунд были на земле, когда они ударились.

Клод проходил мимо моего столика.

— Тогда ты не знаешь, что могло быть в саду, что привлекло их?

Теперь у меня скрутило живот по совершенно другой причине. Что-то было в саду. Мой лорд — нет, он не был моим. Мне действительно нужно было покончить с этим. Я взяла стакан с водой и сделала несколько глотков.

— На этот вопрос я не могу ответить, — ответил Грейди, на мгновение встретившись со мной взглядом. Я слегка съежилась на своем месте. — Никто из остальных не заметил ничего необычного до того, как они заполонили сады.

Заполонили.

Моя рука слегка дрожала, когда я ставила стакан на стол. Лорд Хайборн был могущественным существом, но там должно было быть не меньше дюжины нимер. Как лорд Торн мог отбиться от них? Но он должен был это сделать, потому что в противном случае его бы нашли.

Если только эти дополнительные конечности не принадлежали ему.

Беспокойство нарастало, завязываясь узлом в моей груди, когда я поставила свой стакан на стол.

— Черт возьми, Нимеры, — пробормотал Клод, качая головой. — Что дальше? Никсы?

Я вздрогнула. Боги, я надеялась, что нет.

— Нимеры так себя ведут? — Хаймель нахмурился. — Это неслыханно, не правда ли?

— Происходит много неслыханных вещей, — ответил судья Киддер.

Клод остановился, глядя на пожилого мужчину.

— Не хотите добавить больше подробностей?

— До меня дошли слухи о драках в Хайборне, — начал судья. — Были сообщения о том, что это происходит в других городах. Буквально на прошлой неделе я слышал, что в прошлом месяце в Урбане между ними произошла серьезная стычка.

Я нахмурила брови. Урбан находился на территории Низин, не так уж далеко от Хайборнского двора Августина, который также служил столицей Келума. Я вспомнила, что сказал лорд Торн, когда речь зашла о Хайборне, который был на грани того, чтобы поубивать друг друга. Очевидно, в их дворах это не было чем-то необычным, но редко можно было услышать, чтобы это происходило в присутствии представителей низшего сословия.

— Несколько человек были убиты, — добавил судья Киддер. — А также несколько представителей низшего сословия, которые, к сожалению, оказались не в том месте и не в то время.

— Известно ли нам, из-за чего они ссорятся? — Спросил Клод.

— Этого я не слышал. — Судья почесал подбородок. — Но если я что-нибудь узнаю, я дам вам знать.

— Спасибо. — Клод взглянул на меня с непроницаемым выражением лица. Он скрестил руки на груди. — Я хочу, чтобы сады были расчищены к вечеру. — Он повернулся к магистрату. — Я не хочу, чтобы здесь что-нибудь осталось, даже ноготь.

— Будет сделано. — Судья Киддер поднялся на ноги и твердой походкой вышел из зала, не глядя в мою сторону. Он ни разу не взглянул в мою сторону с тех пор, как вошел. Мне не нужна была интуиция, чтобы понять, что он считает меня не более чем ухоженной любовницей Барона, за удовольствие просто посмотреть на которую ему придется заплатить.

— Что угодно.

Как только дверь за судьей закрылась, барон повернулся ко мне. Черты его лица были настолько напряжены, что рот превратился в узкую полоску. Барон явно был не в духе, и это было справедливо. В его саду были разбросаны части тел.

— Скажи мне, моя милая, со всей твоей интуицией и вторым зрением, — сказал он, уперев руки в бока, — ты не видела, как орда нимер спускалась, чтобы опустошить мои сады?

— Чтобы она это поняла, она должна была быть действительно полезной, — заметил Хаймель, скрестив руки на груди. Обернувшись, я увидела, что Грейди смотрит на его затылок так, словно хотел сбить его с плеч. — И, кроме салонных трюков и хорошего чутья, она ни на что не годна, кузен.

Клод повернул голову к Хаймелю.

— Заткнись.

Румянец залил щеки Хаймеля. Ему нравилось болтать языком, но он знал, что то, что я делала, не имело ничего общего с салонными фокусами или иллюзией. Он, как обычно, просто вел себя как придурок.

Поэтому я, как обычно, проигнорировала его.

Клод повернулся ко мне.

— Лис?

— Это так не работает, — напомнила я ему. — Знаешь… — я подпрыгнула, когда Клод бросился вперед и ударил рукой по столу. Стакан с водой и тарелка с крошечными бутербродами, нарезанными треугольниками, полетели на деревянный пол.

От удивления у меня отвисла челюсть, когда я уставилась на беспорядок на полу. У Клода был вспыльчивый характер. Как и у большинства целестии. Я видела, как он опрокидывал стакан или два раньше. Бутылки с дорогим вином не раз падали на пол, но он никогда не вел себя так по отношению ко мне.

— Да, — прошипел Клод в нескольких дюймах от моего лица, положив руки на стол. Я увидела, как Грейди сделал шаг вперед, но остановился, когда я резко покачала головой. — Я знаю, что так не бывает. Ты не можешь ничего понять, имея дело с Хайборном, но… — Его взгляд встретился с моим. — Но я также знаю, что это не всегда так. Иногда у тебя возникают смутные впечатления, и я также знаю, что ты не видишь, частью чего являешься.

Я вцепилась пальцами в подол своего платья, когда мне кое-что пришло в голову. Прошлой ночью я увидела, что должно было произойти с Мюриэлем и лордом Торном — кровь, брызнувшая на цветы глицинии. Тогда мне это не пришло в голову. Может быть, потому, что это касалось лорда Торна?

— Итак, скажи мне, моя милая. — Он улыбнулся, отвлекая меня от размышлений. Или попытался. Это была скорее гримаса. — Ты была в этом замешана?

— Нет! — Воскликнула я. Шок охватил меня, когда я уставилась на него. Это было даже не потому, что я была в какой-то степени причастна к тому, что произошло прошлой ночью. А потому, что он мог подумать, что я имею какое-то отношение к нимерам. — Я не имею к этому никакого отношения. Я даже не знала, что в Арчвуде есть нимеры.

Барон несколько мгновений пристально смотрел на меня, а затем оттолкнулся от стола, задребезжав оставшейся посудой.

— В Арчвуде нет нимер, — сказал он, раздувая ноздри, и отступил на шаг, едва не наступив в еду. — Но в Примвере они есть. Вот откуда они, вероятно, взялись. — Он уставился на беспорядок, который сотворил, и по его щекам разлился румянец. — В любом случае, — сказал он, заправляя незаправленный край рубашки в штаны. — Эти нимеры явно были чем-то недовольны в том саду.

Скорее, недовольны кем-то.

— Проследи, чтобы судья выполнил свою работу, — сказал он Хаймелю, прежде чем остановиться и вернуться к тому месту, где я сидела. Его горло сжалось, когда он посмотрел на меня сверху вниз. — Прости, что вышел из себя. Я не должен был этого делать. Это не потому, что я был зол на тебя.

Я промолчала, настороженно глядя на него.

Он шумно выдохнул.

— Я могу принести тебе свежую еду.

Голос барона звучал так, словно он действительно сожалел. Не то чтобы это оправдывало его вспышку.

— Все в порядке, — сказала я с улыбкой, потому что так и должно было быть.

Барон заколебался.

— Нет, это… — Он замолчал и глубоко вздохнул. — Простите, — повторил он, а затем направился к двери, остановившись, чтобы поговорить с Грейди. — Вы не могли бы проследить, чтобы здесь прибрали?

Грейди кивнул.

Как только дверь за бароном и его кузеном закрылась, я поднялась и повернулся к беспорядку на полу.

— Я разберусь, — грубо сказал Грейди, подходя к столу.

— Это моя еда. — Я опустилась на колени и начала собирать разбросанные кусочки ветчины и сыра.

— Это не значит, что я не могу помочь. — Грейди опустился на колени напротив меня и взял тарелку. — Какая пустая трата вкусной еды.

Я кивнула и положила несколько кусочков на тарелку, которую он держал, думая о том, что было время, когда ни один из нас и глазом не моргнул бы, если бы съел то, что упало на пол и на которое наступили.

Найдя помидор, я съежилась от липкой сырости.

— Он в хорошем настроении, не правда ли?

— Преуменьшение года, Лис. — Его челюсть двигалась, когда он взял чашку и поставил ее на стол. — Это было нехорошо.

— Я знаю. — Я на мгновение встретилась с ним взглядом. — Он не мой любовник, — напомнила я ему.

— Кто он для тебя? Твой босс, который ни с того ни с сего становится слишком дружелюбным с тобой?

— Нет, он мой начальник, который притворяется кем-то большим, чем он есть на самом деле. — Вероятно, он тоже хотел бы быть таким — хотел бы, чтобы он испытывал ко мне больше чувств.

— Все равно, это не значит, что все в порядке.

Я кивнула, подцепив последний кусочек и положив его на тарелку, и поднялась.

— Но ведь не каждый день в ваших садах роятся нимфы.

Грейди фыркнул.

— Слава богам. — Он взял кусочек хлеба. — Я бы описался, если бы был там, на стене, и увидел, как они приближаются.

— Нет, ты бы этого не сделал.

Он пронзил меня взглядом, приподняв брови.

— Хорошо. — Я рассмеялась. — Ты бы сделал это, а потом отбился от них.

— Нет, я бы сделал это, а потом убежал, или описался бы на бегу, что является единственным разумным решением, когда сталкиваешься с чем-то вроде нимер.

Покачав головой, я подобрала последний кусочек еды и бросила его на тарелку, которую держал Грейди. Я начала подниматься, когда заметила на руке Грейди, чуть пониже запястья, ярко-коричневое пятно. Я потянулась к его руке, но одернула себя. Мой взгляд метнулся к нему.

— Что случилось с твоей рукой?

— Что? — Он опустил взгляд. — О. Это ерунда. Я делал новый клинок, и моя рука соскользнула. Подошел слишком близко к источнику тепла.

— Боги, Грейди. Это выглядит болезненно. Ты намазал его чем-нибудь? — Я сразу же начала думать о различных припарках, которые можно было бы использовать. — Я могу…

— Я уже использовал то, что ты приготовила в прошлый раз. Видишь? — Он повернул руку к свету. — Блеск? Это из смеси алоэ, которую ты приготовила.

— Тебе нужно использовать больше, чем это. — Я взяла у него тарелку и поставила ее на стол. — И тебе следует накрывать ее, когда ты на улице, особенно когда работаешь в магазине.

— Да, мама, — сухо ответил Грейди.

Взглянув на его рану, я кое о чем вспомнила.

— Ты говорил с Клодом о том, чтобы он заменил кузнеца? Данил ведь скоро должен уйти на пенсию, верно? А что случилось с Жаком…

— Я нет. — Грейди отвернулся.

Мои глаза сузились.

— Но ты ведь сделаешь это, правда?

Одно плечо приподнялось.

— Я могу попросить его…

— Не делай этого. — Грейди повернулся ко мне.

— Почему нет? — Я скрестила руки на груди. — У тебя хорошо получается…

— Я хорош в том, что делаю сейчас.

— Да, но тебе действительно нравится работать с железом и сталью. Редко бывает, чтобы кто-то был хорош в том, что ему нравится делать. — Я смотрела, как он теребит кожаный ремешок на груди, на котором висел один из клинков, которые, как я знала, он изготовил сам. — Тебе нужно спросить Клода. Он тебе не откажет.

— Я знаю. Я так и сделаю. — Он на мгновение замолчал. — Тебе не понравится то, что я скажу дальше, но тебе, наверное, стоит какое-то время держаться подальше от садов.

— Да, наверное. — Я пересекла комнату, платье хлопало у меня за спиной. Я уставилась в окно, и мои мысли вернулись к тому странному чувству, которое я испытала прошлой ночью. Что я должна была остаться рядом с ним.

Это все еще было там, как тень на задворках моего сознания. Что я должна быть там.

С ним.

Где мое место.