Падение руин и гнева

ГЛАВА 28

Когда я проснулась, рядом со мной никого не было, но от простыней и моей кожи исходил мягкий древесный аромат. Я положила руку на кровать, ощущая тепло его тела.

Торн.

Было смутное воспоминание о том, как я проснулась в сером свете рассвета от прикосновения его пальцев к изгибу моей щеки, прикосновения его губ к моему лбу и звука его голоса.

— Приятных снов, — прошептал он. — Я скоро вернусь к тебе.

Я открыла глаза, моя грудь… набухла. Это чувство было не совсем неприятным, но совершенно незнакомым, и оно напугало меня, потому что было похоже на обещание чего-то большего.

Подтянув ноги к груди, я прижала их к груди. Я не могла обещать чего-то большего, хотя и не была уверена, что именно подразумевала идея большего. Я знала достаточно. Это было нечто большее, чем просто наслаждение, разделенное в самые темные часы ночи. Большее выходило за рамки физического. Большее было будущим.

И ни одна из этих вещей не была возможна с хайборном, не говоря уже о принце. Особенно с принцем Витруса.

Но он утверждал, что спас Арчвуд, потому что нашел меня.

Перевернувшись на спину, я покачала головой. Он не мог говорить это всерьез, что бы он ни думал о моей предполагаемой храбрости.

Но Хайборн не мог лгать.

Прижав ладони к лицу, я опустила их вниз, потирая кожу. Почему я вообще лежала в его постели и думала об этом? Были гораздо более важные вещи, на которых мне нужно было сосредоточиться. Клод знал, как работают мои способности, потому что я сомневалась, что он не помнит, чтобы говорил об этом. Его отношение к командиру Железных рыцарей. Надвигающаяся осада.

Торн был наименьшей из моих забот.

Но он был самой красивой из моих забот.

— Боги, — простонала я, сбрасывая простыню. Я села и подвинулась к краю кровати, ища свою сорочку. Не заметив ее на полу, я встала и повернулась, обнаружив мантию сложенной на комоде, где прошлой ночью лежали его мечи. В ногах кровати лежала черная мантия. Должно быть, он оставил ее там для меня.

Когда я надевала халат, у меня в груди снова появилось это странное и совершенно глупое чувство, похожее на припухлость. Это было… заботливо с его стороны.

Я скоро вернусь к тебе.

Я огляделась по сторонам. Он… Торн сказал, что хочет, чтобы я была с ним, пока он не отправится сопровождать свои армии. Неужели он ожидал, что я буду ждать его весь день в его покоях?

Этого не должно было случиться.

Вытащив волосы из-под мантии, я подобрала свое платье. Я прижала его к груди и поспешила к двери, обнаружив, что она заперта. Когда я повернула щеколду и открыла дверь, я чуть не врезалась прямо в Грейди.

— О, боги мои. — Задыхаясь, я отшатнулась.

Грейди поймал меня за руку, чтобы не упасть.

— Извини, — проворчал он. — Я пытался вскрыть замок — возился с ним полчаса. Должно быть, он что-то с ним сделал, чтобы его нельзя было открыть снаружи. Его темный взгляд скользнул по моему лицу, и затем он, казалось, увидел, что на мне надето и что я держу в руках. — С тобой все в порядке?

— Да. Конечно. — Я обошла его, закрывая за собой дверь. — Зачем ты пытался вскрыть замок?

— Действительно? — Его брови поползли вверх.

— Правда. — Я направилась по коридору.

Он уставился на меня.

— Ты хоть знаешь, который час? Уже почти полдень.

Во мне промелькнуло удивление.

— В самом деле? Я никогда..

— Ты никогда не спишь так долго, — закончил он за меня. — Этим утром я повсюду искал тебя, Лис. Твои покои, сады — я наткнулся на Наоми, которая тоже искала тебя, — сказал он, увидев, как я на него посмотрела. — Она рассказала мне об этом соглашении.

Фу.

Я крепче вцепилась в платье.

— Ей не следовало этого делать.

— Потому что ты этого не планировала?

— Нет, потому что ей, вероятно, пришлось столкнуться с тем, что ты слишком остро реагируешь и выходишь из себя, — сказала я, успокаиваясь, когда мы проходили мимо одного из сотрудников, который нес стопку полотенец. — И я собиралась тебе сказать.

— Когда?

— Сегодня утром. — Я заправила прядь волос за спину.

Его челюсть напряженно работала.

— Само собой разумеется…

— Ты не в восторге от этого соглашения.

— И ты тоже, по словам Наоми, — парировал он.

Я поджала губы, но подавила раздражение. Наоми, скорее всего, просто волновалась, и я, очевидно, дала ей для этого вескую причину.

— Я была не в восторге от этой договоренности, — начала я. — Но мы с Торном все обсудили, и я не против.

Грейди остановился.

— Торн?

— Да? — Я оглянулась на него. — Это его имя.

— И с каких это пор ты обращаешься к нему по имени? — Требовательно спросил он.

С тех пор, как я решила остаться, несмотря на то, что он сказал мне прошлой ночью.

Я не сказала этого, потому что все это было слишком сложно объяснить или понять. Черт, я даже не была уверена, что правильно поняла. Я свернула в коридор.

— Все в порядке, Грейди. Правда…

— Я бы очень хотел, чтобы ты перестала мне врать.

— Я не собираюсь. — Я остановилась, повернувшись к нему лицом. — Я не была в восторге от такого решения, потому что он не спросил меня, что я чувствую, чего я хочу, но мы все обсудили. Мы пришли к… взаимопониманию. Я думаю. — И я… — Сжав губы, я покачала головой и пошла дальше. — Я могу дотронуться до него, Грейди. Я могу прикоснуться к нему и не слышать, не чувствовать и не думать ни о чем, кроме своих собственных мыслей и чувств. Я знаю, ты говоришь, что все это понимаешь, но ты никак не можешь по-настоящему понять, что это значит.

— Ты права, — признал Грейди через несколько мгновений. — Я не могу понять, что это значит.

Он замолчал, когда пошел за мной, но это продолжалось недолго.

— И это единственная причина? — Спросил он, понизив голос. — Потому что ты можешь дотронуться до него?

— Что? — Я бросила на него взгляд через плечо. — Какая еще может быть причина?

— Я не знаю. — Он посмотрел на потолок, когда поравнялся со мной. — Он тебе нравится?

— Нравится ли он мне? — Я рассмеялась, когда мой желудок странно скрутило. — Кто мы такие? — Я толкнула его локтем. — Шестнадцати летние?

Он фыркнул.

— Я не знаю. Я имею в виду, он мне нравится достаточно сильно, чтобы захотеть прикоснуться к нему, если ты об этом спрашиваешь, — сказала я, чувствуя, как мурашки бегут по коже. — Я не знаю его достаточно хорошо, чтобы он нравился мне больше.

Грейди смотрел прямо перед собой.

— Да, но даже если бы ты его знала, Лис, он не мог бы тебе нравиться.

— Да, я знаю. Можешь не говорить мне об этом.

— Просто хотел убедиться, — пробормотал он.

Не обращая внимания на внезапный комок в груди, я сказала: — Разве ты не должен работать или что-то в этом роде?

— Да, но барон заперся в своем кабинете с Хаймелем.

Они, вероятно, пытались выяснить, где тысяча солдат собирается разбить лагерь. Я толкнула дверь в свою каюту.

— Наоми рассказала тебе, почему Хайборны были здесь?

— Она рассказала. — Он присел на краешек стула. — Должен признать, это меня удивило.

— Прошлой ночью я узнала кое-что еще.

— Если это имеет какое-то отношение к тому, что происходило в покоях принца, меня это совершенно не интересует.

— Это не имеет никакого отношения к Торну, — я осеклась, когда взгляд Грейди метнулся в мою сторону. — Это не имеет никакого отношения к принцу, а к королю Евросу, — сказала я, а затем рассказала ему о том, как король предпочел, чтобы Арчвуд пошел по пути Астории. Я не стала рассказывать ему о прошлом — о мире, который рухнул. Торн доверил мне это, и это было важно, а знание прошлого казалось… опасным.

— Не могу сказать, что я удивлен, услышав, что король предпочел бы, чтобы город сравняли с землей, — сказал Грейди, когда я замолчал.

— Действительно? — Мои брови поползли вверх.

— Да. Ты была удивлена, услышав это?

— Немного, — сказала я. — Я имею в виду, что есть огромная разница между тем, что король мало интересуется благополучием нас, низкорожденных, и тем, что он решает, что наши дома и средства к существованию не стоят того, чтобы кто-то из высокорожденных был ранен или погиб.

— Да, я не вижу в этом разницы. — Он пожал плечами. — В конечном счете, хайборны заботятся только о себе. В половине случаев я удивляюсь, что они просто не избавились от нас и не забрали королевство себе.

— Боги. — Я уставилась на него. — Это мрачно. Даже для тебя.

Он фыркнул.

Я покачала головой.

— Это еще не все. Это о Вейне Бейлене.

На его лице отразилось любопытство.

— Я весь внимание.

— И это должно остаться в твоих ушах.

— Конечно.

Я взглянула на закрытую дверь.

— Клод и Вейн родственники.

Он удивленно приподнял бровь.

— Что?

— Они двоюродные братья, родственники по линии отца Клода, — сказала я ему. — Бейлен — целестия.

— Черт… — Он растянул это слово. Он откинулся на спинку стула, положив руку на спинку. — Как ты узнала об этом?

— Клод рассказал мне. Хайборн не знает. — Я скрестила руки на груди, глубоко вдохнула и тут же пожалела об этом, потому что от проклятого халата пахло… Торном. — Но то, что он был целестией, объясняет, почему Железные рыцари поддержали Западные земли.

— Да. — Он провел пальцем по лбу. — Я полагаю.

Я изучала его.

— Мне жаль.

Он поднял голову.

— За что?

— Я знаю, ты вроде как равнялся на этого Бейлена, и, услышав, что он целестия, вероятно, все изменилось.

— Почему? — Он нахмурил брови.

— Потому что целестии не низкорожденные.

— Их в основном сравнивают с хайборнами. Я имею в виду, посмотри на Клода. Он так же опасен, как полусонный котенок.

Я сморщила нос.

— Ты действительно думаешь, что это ничего не меняет? Кто он такой? Он поддерживает Хайборна из Западных земель — принцессу, которая хочет стать королевой?

— Слушай, я знаю, что сказал, что все Хайборны одинаковы и все такое дерьмо, но я был… я не знаю. Я говорил от чистого сердца. Бейлен и те, кто следует за ним, рискуют своими жизнями. Должна быть причина, по которой Бейлен поддержал бы ее — почему те, кто уже подписался на Бейлена, тоже поддерживают ее. Она могла бы быть другой.

Я раздраженно выдохнула, качая головой.

— Ты думаешь, твой принц другой.

— Он не мой принц, — отрезала я. — И я просто… — Я присела на краешек стула. — Я чувствую, что мне чего-то не хватает с Клодом и со всем остальным, и это важно. Он сказал, что Бейлен был звездорожденным или что-то в этом роде. Это прозвучало знакомо, но я не понимаю. — Я многого не поняла, например, как Клод сказал, что принц Витруса может дать мне то, чего не может он сам. Всё.

— Звездорожденный? — Пробормотал Грейди, и я посмотрела на него. Он качнулся вперед. — Подожди. Я уже слышал это раньше. Слышал, как ты это сказала.

— Что ты имеешь в виду? — Спросила я, теребя воротник халата.

— Настоятельница обители Милосердия — та, кому ты была отдана, — сказал он. — Когда мы были моложе, ты рассказывала мне, что она говорила, что ты рождена звездами.

— Вот черт. — Моя рука упала на колени. — Ты права.

Он одарил меня дерзкой ухмылкой.

— Я знаю. Возможно, это просто странное совпадение.

— Да, — пробормотала я, только я не верила в совпадения. Он тоже.

Звездорожденный.

Я знала, что это что-то значит.

Моя интуиция, обычно молчавшая обо всем, что касалось меня, подсказывала мне, что это так.

Что это было важно.

Клод все еще был с Хаймелем, так что поговорить с ним в данный момент было невозможно, и поскольку об этом мог знать только целестия, единственным человеком, который, как я мог подумать, мог знать, что имел в виду звездорожденный, была Мейвен.

Это было в том случае, если Наоми была права на ее счет, и она была бабушкой Клода по отцовской линии.

Дело в том, что мне пришлось бы заставить ее заговорить или… мне пришлось бы получить информацию от нее другим способом, без ее разрешения.

Мне это не понравилось, но и не остановило меня. Я была лицемеркой и полностью осознавала это.

Вымытая и одетая в легкую тунику и леггинсы, которые часто носят сотрудники, с волосами, заплетенными в косу, я все еще ощущала на себе этот древесный, мягкий аромат Торна. В этот момент я начала думать, что это было мое воображение, потому что как такое вообще могло быть возможно?

Я шагнула в нишу, в которую была врезана дверь комнаты Мейвен, и постучала. Ответа не последовало, но через несколько мгновений округлая деревянная дверь со скрипом отворилась.

Поколебавшись, я сделала глубокий вдох и приоткрыла дверь настолько, чтобы можно было пройти, войдя в комнату, освещенную десятками свечей, расставленных на полках вдоль каменных стен и почти на каждой плоской поверхности. В этой комнате должно было быть электричество, чтобы нагревать воду, но Мейвен, похоже, предпочитала атмосферу при свечах.

Или жуть.

Закрывая за собой дверь, я чуть было не пропустила ее. Закутанная в черное, она сидела на одном из многочисленных табуретов возле гардероба, склонив голову, и что-то шила на коленях. В комнате пахло хозяйственным мылом и слегка нафталином.

В горле странно пересохло, и я медленно подалась вперед.

— Мейвен? — Я вздрогнула от хриплого звука своего голоса. — Я вернула тебе головной убор. Я забыла сделать это вчера вечером.

Она мотнула головой в сторону одной из полок, на которой были выставлены другие изысканные украшения.

Прикусив губу, я подошла к полке с головным убором и нашла свободный крючок, чтобы повесить его. Тревога поселилась в моей груди, когда я взглянула на нее. Тусклые седые пряди волос выбились из-под капюшона, закрывая ее лицо.

— Я… хотела спросить вас кое о чем. — Я повесила цепочку на крючок и аккуратно положила цепочки с рубинами на полку под ней.

Ответа не последовало, пока ее скрюченные пальцы протыкали иглой и ниткой тонкую красную ткань.

— Вы бабушка Клода? — Спросила я.

Она по-прежнему молчала.

Я уставилась на ее ссутулившиеся плечи. Как и прошлой ночью, у меня между лопатками возникло неприятное ощущение. Покалывание распространилось по моим рукам и проникло в мышцы, направляя меня к ней. Пальцы подергивались, я беззвучно приблизилась к женщине и подняла руку.

Быстрее, чем я ожидала, Мейвен развернулась на своем стуле.

Я ахнула, отступая на шаг.

— Ты думаешь добиться от меня ответа, девочка? — Спросила она тонким, как пергамент, и хрупким, как ее кости, голосом. — Спустя столько времени?

— Я… — я не знала, что сказать, и убрала руку.

Она рассмеялась, но звук, больше похожий на сухой хрип, сотряс все ее тело.

— Ты никогда раньше не разговаривала со мной. Никогда раньше не спрашивала меня о моих родственниках. Почему сейчас?

— Это неправда. Я уже говорила с вами раньше, когда меня только начали приводить к вам, — сказала я ей, но это было ни к чему. — Клод — ваш внук?

Морщины на ее лице были глубокими. Водянистые, затуманенные глаза встретились с моими, но они были настороженными и полными любопытства.

— Что для тебя важно?

— Вы можете просто ответить на вопрос?

Когда она подняла подбородок, пряди серебристых волос скользнули назад.

— Или?

— Или… — У меня задрожали пальцы. — Я просто получу ответ на свой трудный вопрос. — Мой желудок скрутило; лицемерие все еще не давало мне покоя, особенно после моей лекции Торну о согласии. Конечно, получение ответов от Мейвен не было похоже на то, что требовало моего времени и сил, но это было похоже на раздвоение личности. Это было очень похоже на то, что я делала каждый раз, когда использовала свои способности для Клода. Возможно, именно поэтому у меня были такие проблемы с требованиями Торна. И, возможно, именно поэтому я смогла их принять. С колотящимся сердцем я шагнула к ней.

— Вы не сможете меня остановить.

Ответный смех Мейвен был больше похож на хихиканье.

— Нет, я полагаю, что нет. — Она медленно поднялась и, шаркая, двинулась вперед, подол ее черной мантии неровно волочился по полу. — Да, он мой внук.

— По отцовской линии?

— Да.

Я шумно выдохнула, когда она положила одежду на ближайший стол. Это напомнило мне о брызгах крови в темноте.

— Ты понимаешь, на что я способна.

— Несомненно, — заметила она, возвращаясь к табурету. Она тяжело опустилась на него, щеки ее раздувались от напряжения.

Я проигнорировала неожиданно сильный сарказм в тоне.

— Вы знаете, что значит «звездорожденная»?

— Почему ты спрашиваешь меня? — Она взяла клубок шерсти и проткнула его иглой. — Ты могла бы спросить барона.

— Потому что он занят, и я подумала, что если вы целестия, то, возможно, знаете, что это такое.

Мейвен покачала головой, бросая подушечку для булавок в корзину, стоявшую у ее ног.

— И с чего ты это взяла?

Черт возьми, если бы я знала на тот момент.

— Потому что я слышала это раньше, из уст настоятельницы обители Милосердия, и Клод упоминала об этом… вскользь.

— Забавная ты девчонка, — сказала она, хихикая. — Знаешь так много и в то же время знаешь так мало.

Мои глаза сузились.

— Хаймель сказал что-то в этом роде.

— Да, этот парень слишком много знает.

— Что?

— Почему бы тебе не налить мне попить из той красной бутылки? — Она подняла хрупкую руку. — Вот. На столике у двери.

Я оглянулась через плечо и увидела ее. Я пересекла комнату, взяла стеклянную бутылку и вытащила пробку. Запах виски был таким сильным, что чуть не ударил мне в лицо.

— Вы уверены, что хотите этого?

— Я бы не просила, если бы не была уверена.

— Хорошо, — пробормотала я, наливая темно-коричневый напиток в старую глиняную чашку. Подавая ей напиток, я надеялась, что виски развяжет ей язык и не убьет ее. — Держите.

— Спасибо. — Она обхватила чашку тонкими костлявыми пальцами, стараясь не касаться моих. Она сделала глоток — большой глоток. Мои глаза расширились, когда она сделала глоток, а затем причмокнула губами. — Это согревает мои кости.

— Ага.

Ее смешок был не более чем дуновением воздуха.

— Когда-то я была такой же, как ты. Не какой-нибудь сиротой, подобранной на улице, но и не намного лучше. Дочь бедного фермера, одна из трех, с пустым желудком, но сердцем и головой, полными глупостей.

Мои брови поползли вверх от того, что прозвучало явно как оскорбление, но я промолчала.

— И так же, как и ты, я была готова отдать все, что угодно, лишь бы не ложиться спать голодной каждую ночь, — сказала она, глядя на свечи вдоль стены, в то время как я присела на краешек другого стула. — Не просыпаться каждое утро, зная, что я закончу так же, как моя мама, которая умерла, не дожив до четвертого десятка лет, или, как мой папа, стала несчастной из-за тяжелой работы на полях. Когда я встретила барона Хантингтона — Ремуса Хантингтона? — Ее морщинистые черты смягчились, когда она заговорила о дедушке Клода. — Я была более чем счастлива дать ему то, что он хотел, в обмен на то, что его кормили и укрывали. Удобно. Он был достаточно добр, особенно когда я подарила ему сына, которого его жена выдавала за своего собственного. Но я вырастила Ренальда. Он все еще был отцом моего мальчика — Клода. Я также подарила ему дочь. Назвала ее в честь моей мамы. Элоиза. И ее тоже вырастила. Каким-то образом я пережила их всех. — Она снова рассмеялась, ее плечи опустились, прежде чем она сделала еще глоток. — Старая кровь. Такова моя семья. У нас старая кровь. Так говорил мой отец.

Она медленно повернула голову ко мне.

— Ты знаешь, что такое старая кровь?

Я покачала головой.

— Это еще одно название, которым они любят называть целестию. Древняя кровь. Это означает, что многих наших предков можно проследить вплоть до Великой войны. Даже до того, как они появились. Можно проследить весь путь до первых из них, тех, кто когда-то был звездами, наблюдающими за нами. Старше, чем король, который правит сейчас. Так же стар, как тот, что был до него.

— Первыми из них? — Моя интуиция молчала, и этого было достаточно. — Хайборнами?

Мейвен кивнула.

— Деминиенами. Наблюдателями. Помощниками.

Торн… Так он называл древних деминиенов. Наблюдатели.

— Какое отношение это имеет к звездорожденному?

— Если ты перестанешь отпускать ненужные комментарии, я доберусь до этого.

Я закрыла рот.

Мейвен хрипло рассмеялась.

— Ты когда-нибудь задумывалась о том, какие странные целестии? Чтобы кто-то вообще появился на свет? Мы происходим от Деминиенов, а не от их потомков. Чтобы родилась целестия, это должен быть один из них и низкорожденный, разве это не странно?

Я догадывалась об этом, но не хотела говорить.

— Подумай об этом. — Она посмотрела на меня. — Деминиены могут трахать с половиной этого королевства и никогда не иметь детей.

Смешок подкатил к моему горлу, когда я услышала ее ругательство, но я благоразумно проглотила его.

— Они сами должны выбрать, кто у них будет. С чего бы им хотеть зачать ребенка от человека низкого происхождения?

Когда я ничего не сказала, она многозначительно посмотрела на меня.

— Я не знаю, — сказала я. — Может быть, потому, что они… влюблены?

Она захихикала так громко, что ликер выплеснулся через край ее чашки. Я не могла ее винить. Мне это показалось нелепым.

— Может быть. Может быть, и так, но у каждого творения должна быть заложена основа, и именно этим в то время занимались Деминиены. Закладывая основу для тех, кто рожден под звездами.

Я действительно понятия не имела, о чем она там болтала, но я молчала и слушала.

— И я думаю, что некоторым из них не нравится эта основа. По крайней мере, так всегда говорил мой папа. Ты, наверное, думаешь, что это потому, что они хотят сохранить чистоту своей крови, верно? — Сказала она, и да, это было именно то, о чем я подумала. Ее тонкие бескровные губы скривились, обнажив пожелтевшие от старости зубы. — Я считаю, что они этого не хотят из-за того, что делает старая кровь. Позволяет звездам падать.

У меня по спине побежали мурашки.

— Звездорожденные? Ты говоришь о целестиях? — Спросила я, сбитая с толку.

— Нет. Не они. Они не рождаются на звездах. — Она подняла руку, указывая на меня пальцем. — Звезды не падают просто так, но они… — Ее покрытая пятнами рука снова исчезла в рукаве, в то время как другой она подняла свою чашку. — Раньше говорили, что когда падает звезда, смертный становится божественным.

Мои брови поползли вверх.

— Божественным?

— Божественным, как и мой второй внучок, девочка. — Она подняла чашку в моем направлении, словно приветствуя меня. — Божественным, как и ты.

— Я? — Я пискнула. — Я не целестия…

— Ты ведь не простой низкорожденная, не так ли? Умеешь видеть будущее. Умеешь заглядывать в чужие мысли. Нет, это не так. Древняя кровь, — повторила она. — Как только человек рождается, у всех, кто придет после него, появляется такой шанс. И их больше, чем ты думаешь. — Пока она пила, ее взгляд стал проницательным. — Никто никогда по-настоящему не задавался вопросом, откуда у фокусников такие знания, ноу-хау, когда речь заходит о Хайборнах. Старая кровь. — Она хрипло рассмеялась. — Никто ни в чем не сомневается.

Меня охватило удивление. Фокусники происходили из Хайборна?

— Я не знала… — Я замолчала, сдавленный смешок вырвался из меня. — Конечно, я не могла знать. — Нет, если то, что она сказала, было правдой. — Моя интуиция никогда не помогала мне, когда дело касалось Хайборна.

— Странно, не правда ли?

Я медленно кивнула. В голове вертелось столько вопросов.

— Странно, что мы все забыли правду.

Правду?

Мейвен уставилась в свою чашку, снова пряча лицо.

— Добро и зло реальны. Они всегда были такими. И все же бремя государства всегда падало на тех, кто находится между ними, на тех, кто ни хорош, ни плох. Так всегда говорил мой отец. — Она снова подняла свой бокал. — Но он был еще и пьяницей, так что…

Я медленно моргнула.

— По этому городу, по этим стенам бродят деминиены, верно?

— Да. Принц и два лорда.

— Принц. — Она хмыкнула. — Это должно было случиться.

— Что случиться?

— Что он пришел. — Она повернула голову ко мне. — За тем, что его.