Падение руин и гнева

ГЛАВА 3

Тупая боль в голове, возникавшая всякий раз, когда я оказывалась в окружении большого количества людей, ослабевала только тогда, когда я возвращалась в свои покои. Я устала, но в голове у меня было слишком неспокойно, чтобы даже думать о сне, когда я вошла в ванную.

Я быстро смыла краску с лица и заплела волосы в косу. Надев ночную рубашку, я надела легкий халат с короткими рукавами и поясом на талии, а на ноги надела ботинки на тонкой подошве. Я выскользнула из дверей своей квартиры на террасу и вдохнула влажный ночной воздух, затем пересекла узкий внутренний дворик и направилась через лужайку за домом. Должно быть, недавно прошел дождь, но облака рассеялись. В свете полной луны, отбрасывающей серебристый свет на траву и каменную дорожку, я не пыталась скрыть свои передвижения от тех, кто патрулировал стены поместья на расстоянии. Барон был хорошо осведомлен о моих ночных передвижениях и не возражал против них.

Днем горожане часто заходили на территорию поместья, чтобы побродить по садам, но в это время ночи здесь было тихо и умиротворенно. Чего нельзя было сказать о самом поместье, где в Большом зале только начиналась вечеринка. Все аристократы не подозревали, что что-то приближается.

Кто-то приближался.

Мой желудок скрутило, как будто он был полон змей. Могло ли это быть предупреждением о Железных рыцарях — их командире? Это было единственное, что имело смысл, но зачем Железным рыцарям сотрудничать с принцессой Визалии?

Пытаться заглянуть в будущее, в котором были замешаны Деминиены, было почти так же бесполезно, как пытаться увидеть свое собственное. Мои так называемые таланты здесь не помогали, когда я либо ничего не слышала, либо не видела, либо получала лишь смутные впечатления.

Я подумала о реакции Клода на мое предчувствие. Барон замолчал, прежде чем решил, что король Еврос наверняка предпримет что-нибудь, чтобы предотвратить распространение политических беспорядков, происходящих между короной и Западными землями, на Срединные земли. Тогда его настроение улучшилось, но мое ухудшилось, потому что все, о чем я могла думать, была Астория, некогда великий город на границе между Срединными и Западными Землями. Говорили, что это было не только место рождения Вейна Бейлена, но и место, где находили убежище те, кто пытался присоединиться к восстанию.

Король Еврос санкционировал разрушение Астории, а принц Витрусский навлек на себя гнев короля. Тысячи людей были вынуждены покинуть свои дома, и только богам известно, сколько из них было убито. Все, к чему привели эти разрушения, — это к появлению новых повстанцев.

Так что мысль о том, что король может быть вовлечен в это дело, не принесла мне облегчения.

Вздохнув, я прошла мимо темных зданий, где кузнец из поместья и другие работники проводили свои дни, и увидела конюшни. Я ухмыльнулась, увидев Герольда, одного из конюхов, который дремал, прислонившись к стене и широко раскинув ноги на соломе. Увидев пустую бутылку виски у него между ног, я выдавила улыбку. Герольд не собирался просыпаться в ближайшее время.

Я миновала несколько стойл, направляясь к задней части, где красивая кобыла-соболь в свете фонаря лакомилась люцерной, которую она съела на ночь. Я тихо рассмеялась.

— Айрис, как ты всегда питаешься?

Кобыла фыркнула, подергивая ухом.

Улыбаясь, я провела рукой по ее блестящей шерсти. Айрис была одним из многих подарков от Клода. Она была единственной лошадью, которая у меня когда-либо была, и она была моим любимым подарком из всех, что он мне дарил, хотя она не… она не чувствовала себя по-настоящему моей.

В Арчвуде ничего не изменилось, даже спустя шесть лет. Все по-прежнему казалось временным и позаимствованным. Все по-прежнему казалось, что в любую секунду все может рухнуть у меня из-под ног.

Я взяла щетку и начала расчесывать ее гриву, начесывая пряди снизу вверх. Не считая садов и небольшого участка, который я обрабатывала для себя на протяжении многих лет, конюшни были единственным местом, где я чувствовала… я не знала, что это такое. Умиротворение? Находила удовольствие в простоте ухода за Айрис? Я думала, что все дело в звуках — мягком ржании лошадей и шарканье их копыт по устланному соломой полу. Даже в запахах, хотя, когда в конюшне не убирали навоз, их было не так много. Но мне здесь нравилось, и именно здесь я проводила большую часть своего свободного времени. Конюшни, однако, не так хорошо заглушали мою интуицию. Только большое количество алкоголя и то, что я копалась в земле, помогло мне это сделать. Тем не менее, это доставляло мне удовольствие, и это было важно для меня и для Хайборна.

Я наморщила нос. Я понятия не имела, как они… они питались нами, когда никого не было поблизости. По крайней мере, из того, что я могла сказать. Я предположила, что это было что-то, чего нам не полагалось знать, и я также предположила, что мне, вероятно, лучше не понимать.

Когда я расчесывала гриву Айрис, та часть меня, которая беспокоилась, взяла верх — та часть, которая научилась ожидать плохого и бояться худшего в любой ситуации. Что произойдет, если волнения на западе распространятся на Центральные земли — на Арчвуд? Мой желудок сжался от страха.

До Арчвуда все города, в которых мы с Грейди жили, слились в один кошмар. Мы искали деньги любым доступным способом. Брались за любую работу, на которую могли нанять людей нашего возраста, и прибегали к воровству, когда не могли найти работу. Никаких реальных планов на будущее. Как это могло быть, когда каждая минута каждого дня уходила на то, чтобы выжить — на все эти «не»? Не умереть с голоду. Не попасться. Не стать жертвой множества хищников. Не заболеть. Не сдаться — и, боги, это было труднее всего, когда не было реальной надежды на что-то большее, потому что неизбежно мы заканчивали так же, как начинали.

Убегали.

Убегали.

Мы с Грейди сбежали из Юнион-Сити в ту ночь, когда в приюте появился Хайборн, забравшись на один из дилижансов, отправлявшихся из Низин. Я была убеждена, что мы сбежали. И было немного забавно, но в то же время грустно и немного тревожно вспоминать, как я была напугана той ночью — так боялась, что Хайборн обнаружит, что я не такая, как все, и заберет меня. Сделает мне больно. Или даже убьет меня. До сих пор я не понимала, почему я так боялась этого. Хайборн не интересовался сиротами, зараженными вшами. Даже теми, чья интуиция предупреждала их о намерениях других или позволяла им видеть будущее.

Но после той ночи мы только и делали, что бежали и убегали, и если Арчвуд падет, мы снова вернемся к той жизни, и я… У меня задрожала рука. Это пугало меня больше всего на свете — даже больше, чем пауки и другие жуткие твари, ползающие по земле. Даже мысль об этом заставляла меня чувствовать, что мои легкие сжимаются, и я была на грани потери способности дышать.

Я бы сделала все, чтобы этого не случилось. Чтобы ни мне, ни Грейди не пришлось снова переживать все эти «не».

Но когда я перешла к хвосту Айрис, слишком знакомое зудящее, удушающее чувство одиночества накрыло меня, как грубое одеяло. В данный момент были гораздо более важные вещи, о которых стоило беспокоиться, но мало что могло быть хуже одиночества. Или, может быть, на самом деле их не было, и одиночество было самым страшным, потому что оно было всепроникающим, от него трудно было избавиться, даже когда ты был не один, и оно работало сверхурочно, чтобы убедить тебя, что удовлетворенность и радость возможны.

Но это была ложь.

Когда вы действительно проводили большую часть времени в одиночестве? Когда вам приходилось? А не потому, что вы этого хотели? Не было никакой радости. Это было мое будущее. Как бы долго оно ни продлилось. Но будущее не изменилось бы, будь я здесь или где-то еще.

Это одиночество останется.

Мрачные мысли преследовали меня, пока я водила щеткой по шерсти Айрис. Я раздраженно вздохнула. Мне нужно было подумать о чем-то другом.

Слушать.

Мое тело внезапно замерло. Нахмурившись, я повернулась и осмотрела затененный проход конюшни, слыша только ржание других лошадей и слабое похрапывание Герольда. Моя рука крепче сжала щетку, когда меня охватило острое чувство осознания. Это был не холодок беспокойства. Это было что-то другое. Давление между моих плеч было чем-то совершенно иным. Я следовала интуиции, куда бы она ни привела. Или, точнее, это было требование. Охваченная любопытством, я вышла из кабинки, позволив интуиции вести меня. Я давно поняла, что вряд ли смогу отдохнуть, если буду не обращать на это внимания, на что я редко была способна.

Я направилась к задней части амбара, где двери были приоткрыты, и мои шаги были тихими. Как только я подошла, чтобы открыть дверь, я услышала голоса.

— Вы поймали его? — Приглушенные слова разнеслись по лесу. Голос показался знакомым. — А вы уверены, что он не из Примверы, с которым вы перепутали?

У меня перехватило дыхание. Если «он», о котором они говорили, можно было принять за кого-то из Примверы, то они говорили о хайборне и, вероятно, деминиене, поскольку они жили не в городах низкого происхождения, а при своих дворах.

— Потому что, как ты думаешь, откуда я вообще узнал, кто он такой? Я увидел его и вспомнил, как он должен был выглядеть, — ответил другой голос, и я сразу узнала его по уникальному хриплому тембру. Охранник, которого звали Микки, но я знал, что на самом деле его звали Мэтью Ласке, и он был… в общем, плохие новости. Он был одним из охранников, которые охотно помогали Хаймелю, когда дело доходило до сбора арендной платы. — Это тот, кого Мюриэль заставил нас ждать. Я уверен, Финн.

Еще один охранник Клода. Молодой человек с темными волосами, который всегда улыбался, когда я его видел, и это была приятная улыбка.

Я знала, что подслушивать не следует, из этого редко выходило что-то хорошее. Но я так и сделала, потому что в области между лопатками возникло напряжение и начало покалывать. Я прошла пару шагов до общей стены и прислонилась к ней. Не совсем понимая, почему я была вынуждена это сделать и что подсказывала мне интуиция, я подчинилась побуждению и прислушалась.

— И вдобавок к тому, что он был точной копией того, что сказал Мюриэль, если бы он был из Примверы, я сомневаюсь, что он бы околачивался в «Двух Бочках», — продолжил Микки, имея в виду одну из непристойных таверн в Арчвуде. Я была там раз или два с Наоми. Я бы не подумала, что это место, где обычно проводят время хайборны. — В любом случае, я отвел его в сарай Жака.

— Ты что, издеваешься надо мной? — Потребовал ответа Финн. — Ты притащил его к нему в сарай? Когда с воскресенья у Жака отсасывают и трахают по-всякому?

Я удивленно подняла брови. Я не знала никого по имени Мюриэль, но я знала, кто такой Жак. Кузнец — овдовевший кузнец, который должен был заменить личную кузницу барона. Иногда он вмешивался, когда собственная кузница барона отставала. То же самое сделал и Грейди, у которого был невероятный природный талант к ковке металла.

— Не смотри на меня так, — проворчал Микки. — Портер убедился, что в ближайшее время он не проснется, — сказал он, назвав имя владельца «Двух бочек». — Угостил его фирменным блюдом. — Охранник усмехнулся. — Его задница разбита, и то, что я в него положил, надолго его успокоит. Он никуда не денется. Он будет там, готовый к тому, что мы займемся им, когда Жак устроит себе хорошую ночь через несколько часов..

У меня внутри все сжалось, а покалывание между лопатками усилилось. Не видя их, я не смогла бы проникнуть в их мысли, но моя интуиция уже заполняла пробелы в том, что они говорили, заставляя мой пульс учащаться.

— Должен признать, я чертовски рад, что оказался прав насчет него и не стал убивать кого-то из наших, — сказал Микки с очередным хриплым смешком. — Портер добавил в виски столько «Дурацкой петрушки», что, будь он низкого происхождения, у него бы задница отвалилась на месте, даже после одного-двух глотков.

Дурацкая петрушка, также известная как болиголов, в зависимости от количества, которое употребил Микки, могла оказывать именно то действие, о котором говорил.

У меня упало сердце, когда я прижала кисточку Айрис к груди, потому что я знала, что должно было случиться с этим хайборном.

— Если ты так переживаешь, что он сбежит, — говорил Микки, — я могу вернуться и всадить в него еще один шип.

Тошнота резко усилилась. Они колют шипами хайборнов? Боги, это было… это было ужасно, но мне нужно было перестать слушать и начать притворяться, что я ничего не слышу. Меня это не касалось.

— Он нужен нам живым, помнишь? — Голос Финна срывался от нетерпения. — Если ты вложишь в него слишком много этого дерьма, от него не будет никакой пользы.

Я не ушла.

— Мы подождем, пока Жак встанет на рассвете, — сказал Финн. — Он знает, как сообщить об этом Мюриэль. Я достал бутылку отличного пива из погребов барона. Его голос затихал. — И мы отправимся к Дэви…

Я напряглась, чтобы услышать что-нибудь еще, но они отошли слишком далеко. Впрочем, я услышала достаточно. Они захватили Хайборна, и я могла придумать только одну причину, по которой кто-то мог совершить такую безумную глупость — собрать части тела Хайборна для использования в костяной магии. У меня пересохло во рту. Милостивые боги, я не знала, что такое происходит в Арчвуде, и не было ли это ужасно наивной мыслью? Конечно, теневой рынок был повсюду, в каждом городе, на каждой территории, он расцветал везде, где только можно было встретить отчаяние.

Я закрыла глаза, когда покалывание между лопатками сменилось напряжением в мышцах, выстилающих позвоночник. Все это не было моей проблемой.

Но мой желудок скрутило, когда я повернулась и пошла прочь. Давление переместилось, оседая у меня на груди, и в голове я услышала свой раздражающий голос, шепчущий, что я ошибаюсь, что этот Хайборн был моей проблемой. Напряжение усилилось, и мой желудок скрутило еще сильнее. И это была не только моя проблема. Это была проблема Арчвуда. Хайборны уничтожали целые кварталы, чтобы выследить тех, кто, как считалось, занимался магией костей. Города были разрушены.

— Но это не моя проблема, — прошептала я. — Это не так.

Но это неоспоримое желание вмешаться — помочь этому хайборну — было таким же сильным, как и любое впечатление, которое я получала в своей жизни. Может быть, даже сильнее.

— Черт, — простонала я.

Развернувшись, я поспешила обратно к стойлу Айрис, полы моего плаща хлопали по ботинкам. Идти в поместье было невозможно. Барон был бы совершенно бесполезен в это время ночи, и я не хотела впутывать в это Грейди, на случай, если что-то пойдет не так.

Что было весьма вероятно.

Черт. Черт. Черт.

Я схватила уздечку со стены.

— Прости, девочка, я знаю, что уже поздно, — сказала я, когда она повернула голову, обнюхивая мою руку. Я почесала ее за ухом, а затем надела на нее уздечку и закрепила поводья. — Мы постараемся сделать это как можно быстрее.

Айрис покачала головой, и я решила, что это знак согласия, хотя на самом деле она, скорее всего, выражала свое раздражение из-за того, что ее прервали.

Я не хотела тратить время на седло, но я была недостаточно хорошей наездницей, чтобы ездить без седла. Поэтому я потратила несколько минут на то, чтобы оседлать ее, еще раз проверив, правильно ли я закрепила седло, как показал мне Клод. Пятиминутная задержка была лучше, чем сломанная шея.

Ухватившись за луку седла, я подтянулась и устроилась в седле поудобнее. Вероятно, я совершила огромную ошибку, когда вывела Айрис из стойла, быстро набирая скорость, но я не могла повернуть назад, когда мчалась через лужайку. Не тогда, когда каждая частичка моего существа гнала меня вперед. Не имело значения, что я понятия не имела почему. Как и риск.

Я должна был спасти Хайборна.

Что ты делаешь?

Что, черт возьми, ты делаешь?

Этот вопрос, или какая-то его вариация, крутился у меня в голове снова и снова, пока я ехала по темным, мокрым от дождя улицам Арчвуда, направляясь, как я надеялась, к кузнице, руководствуясь своей интуицией. Я не могла на него ответить. Может, я и была склонна к беспокойству, но это не помешало мне сделать чрезвычайно неудачный жизненный выбор. Это, должно быть, был один из самых безрассудных и глупых поступков, которые я когда-либо совершала в своей жизни, и я совершила несколько идиотских поступков. Как не так давно, когда я пыталась вытащить из цветов ту маленькую подвязочную змейку, вместо того чтобы поступить разумно и просто оставить ее в покое. В итоге вместо благодарности я получила приятный укус за палец. Или когда я была маленькой и выпрыгнула из окна приюта для подкидышей, чтобы проверить, умею ли я летать. Как я не сломала кость, было выше моего понимания. Было много-много других примеров.

Однако это выходило за рамки безрассудства. Это было безумие. Хайборны были опасны, и этот мог легко наброситься на меня, как та чертова змея с подвязками. И был риск быть пойманной теми, кто накачал Хайборна наркотиками. Без сомнения, стражники заметили, как я проходила через ворота поместья. Капюшон моего плаща был поднят, но они могли узнать Айрис. Само по себе это не вызвало бы подозрений, но меня видели и, возможно, могли опознать. И кто знает, сколько еще стражников было вовлечено в это? Клод был в некотором роде моим защитником, но люди, способные схватить хайборна, не из тех, кто боится гнева барона. А если Грейди узнает? Он наверняка сойдет с ума.

Надвинув капюшон плаща, я придержала Айрис, когда проезжала мимо затемненной витрины кузницы. Я повернула лошадь ко входу в узкий переулок, и она тут же нервно гарцевала. Что-то маленькое, с когтями и огромным хвостом пробежало по тропинке, заставив меня подавить крик.

Я, черт возьми, ненавидела крыс больше, чем пауков.

— Давай представим, что это был кролик, — прошептала я Айрис.

Лошадь фыркнула в ответ, когда мы ехали по аллее, разбрызгивая воду и бог знает что еще. После этого я задолжала Айрис хорошую уборку и, возможно, яблоко с морковкой.

Проходя мимо прилавков с незаконченными металлическими инструментами, я заметила сарай, о котором говорил Микки. Он стоял вплотную к лесу. Снаружи не было никаких признаков жизни, и только слабый свет газа или свечей просачивался сквозь щели в дверях сарая. Я погнала Айрис мимо сарая в лес, где у нее было хоть какое-то укрытие, но при этом она оставалась незамеченной. Спешившись, я с ворчанием приземлилась на ноги, держа поводья в руке. Я привязала их к ближайшему дереву, оставив ей достаточно места для передвижения.

— Не ешь все, что попадается на глаза, — предупредила я ее, почесывая нос. — Я ненадолго.

Айрис тут же принялась за еду.

Вздохнув, я повернулась к сараю и пошла вперед, говоря себе, что еще пожалею об этом..

Мне не нужно было обладать особыми способностями, чтобы понять это, но я бросилась через залитый лунным светом участок утоптанной земли и достигла стены амбара. Прижавшись к выветрившемуся дереву, я приподнялась на цыпочки и заглянула в окна. Они были слишком высоко, чтобы я могла разглядеть что-либо, кроме слабого желтого свечения, но единственное, что я слышала, — это биение собственного сердца.

Ни Мики, ни Финн не упоминали, что кто-то присматривал за Хайборном, поэтому я не думал, что в сарае был кто-то еще. Я подождала несколько мгновений, а затем выглянула из-за угла. Я подошла к дверям и совсем не удивилась, увидев, что они не заперты.

Микки был не из самых умных людей.

Еще раз сказав себе, что это было огромной ошибкой, я просунула пальцы в перчатках между створками. Поколебавшись, я медленно приоткрыла их, вздрогнув, когда петли заскрипели громче, чем пол в моей квартире. Я напряглась, ожидая, что кто-то вот-вот бросится на меня.

Никто этого не сделал.

У меня на лбу выступили капельки пота, когда я протиснулась в проем, а затем с силой закрыла за собой дверь. Оглянувшись через плечо, я провела руками по дверям, осматривая два затененных передних ряда в центральном проходе. Я нашла защелку и откинула ее, осознав, что тусклый свет проникает сзади.

Я пошла по проходу, задавая себе еще один важный вопрос. Что, во имя всего святого, я собиралась делать с Хайборном? Если бы он был без сознания, я сомневалась, что смогла бы перенести его. Наверное, мне следовало подумать об этом до того, как я отправилась в путь.

Я не думала, что когда-либо хотела ударить себя сильнее, чем в тот момент.

Я подошла к концу прохода. Мое сердце теперь было похоже на детский резиновый мячик, отскакивающий от ребер. Свет лампы слабо падал на кабинки слева от меня. Затаив дыхание, я добралась до края и заглянула внутрь.

Все мое тело напряглось, когда я уставилась в кабинку, желая отрицать то, что видела.

На деревянном столе лежал мужчина. Обнаженный по пояс. Шипы молочно-белого цвета были глубоко воткнуты в его предплечья и бедра, а один торчал из центра обнаженной груди, примерно в дюйме или двух от того места, где должно было находиться его сердце. Я знала, из чего они сделаны, хотя раньше только слышала о них. Лунея была единственным предметом, способным пробить кожу Хайборна, и любому низкорожденному было запрещено владеть ею, но я готова была поспорить, что клинки были еще одной вещью, которой торговали на теневом рынке.

Испытывая отвращение, я подняла взгляд туда, где его голова была повернута в сторону. Золотисто-каштановые волосы до плеч закрывали его лицо.

Странное ощущение пронзило меня — свист, когда я шагнула вперед, едва чувствуя свои ноги, когда я посмотрела на его грудь. Он дышал, но с трудом. Я не видела, как это получилось, ведь из ран текла кровь. Так много красного. Темно-красные полосы покрывали его грудь, стекая реками по… довольно четким линиям его груди и живота. Его брюки были сшиты из какой-то мягкой кожи и сидели на бедрах достаточно низко, так что я могла видеть бугры мышц по обе стороны от бедер и..

Ладно, что, черт возьми, я делала, так пристально глядя на мужчину, в то время как он лежал без сознания, пригвожденный к деревянному столу?

Со мной было что-то не так.

Со мной было много чего не так.

— П-Привет, — прохрипела я, затем вздрогнула от звука своего голоса.

Ответа не последовало.

Я даже не знала, почему я ожидала этого, с такими ранами. И я не могла понять, как хайборны могли еще дышать. Все еще истекать кровью. Да, они были почти неуязвимы по сравнению со смертными, но это… это было уже слишком.

Носок моего ботинка задел что-то на полу. Я посмотрела вниз, стиснув зубы. Ведро. На самом деле, это были маленькие ведра. Я перевела взгляд на стол. Узкие каналы, вырезанные в дереве, собирали вытекающую из него кровь, направляя ее в ведра внизу.

— Боги, — прохрипела я, и у меня скрутило живот, когда я уставилась на ведра. Кровь будет продана для использования в костяной магии, как и другие части тела Хайборна. Честно говоря, я не могла сказать, действительно ли что-то из этого работает в руках фокусника, но пока люди верят в зелья и заклинания, спрос на них будет.

Оторвав взгляд от ведер, я поняла, что мне нужно как-то разбудить его. Я уставилась на шип в его груди.

Интуиция подсказала мне, что мне нужно сделать. Удалить шип, начиная с того, что у него в груди. Я снова сглотнула, в горле пересохло, когда я подняла взгляд. Его голова по-прежнему была повернута в мою сторону, но теперь, когда я подошла ближе, я увидела, что на его коже сбоку шеи появилось изменение цвета. Я присмотрелась внимательнее — нет, не изменение цвета. Узор на его коже, похожий на виноградную лозу. Они были красновато-коричневыми, а не песочного оттенка, как у остальной части его тела, и было что-то в волнистом, почти закрученном узоре, что-то знакомое во мне, но я не думала, что когда-либо видела что-то подобное.

Я снова посмотрела на лунный шип у него на груди и начала тянуться к нему, но остановилась, когда мой взгляд упал на влажные пряди волос, закрывающие его лицо. Мое сердце бешено колотилось.

Меня снова охватило это потрясающее ощущение.

Дрожащей рукой я откинула волосы в сторону, открывая еще больше этой отметины на его коже. Красновато-коричневый узор проходил по изгибу сильной челюсти, утончаясь у виска, а затем вдоль линии роста волос к центру лба. Там была щель шириной с кончик пальца, а затем отметина начиналась снова с другой стороны, обрамляя его лицо. Кожа под бровью, чуть темнее волос, была опухшей, как и оба его глаза. Нелепо длинные ресницы обрамляли кожу, которая была ярко-красного оттенка. Кровь запеклась у него под носом, кожа была рассечена вдоль щек, которые были высокими и рельефными, а губы…

— О, боги. — Я отступила на шаг, прижимая кулак к груди.

Отметин, обрамлявших его лицо, не было много лет назад, и лицо этого Хайборна было покрыто ужасными синяками, но это был он.

Мой лорд Хайборн.