Падение руин и гнева

ГЛАВА 9

Зная, что Наоми не понравится этот вечер, когда она почувствует, что должна вмешаться, я сказала ей, что на сегодня все. Честно говоря, я должна была бы чувствовать усталость, учитывая то, как мало я спала прошлой ночью, но нервозная энергия бурлила во мне даже после того, как я переоделась в мягкую ночную рубашку, оставляя меня беспокойной и взвинченной.

Я собиралась обвинить в этом Наоми и ее стремление вести себя прилично.

Когда я легла на кровать, мой разум был абсолютно беспомощен, и я решила чередовать воспоминания о мягких, дразнящих прикосновениях Наоми и… ощущении твердой, скользкой кожи милорда.

Кожа вспыхнула, я перевернулась на бок, прижимая бедра друг к другу. По всему телу пробежала дрожь. Я прикусила губу и провела рукой по груди. Мое дыхание, было прерывистым. Я слышала его голос так отчетливо, как будто он был рядом и шептал мне на ухо. Мои пальцы раздвинулись, касаясь затвердевшего соска через хлопковую ночную рубашку. Только это были не мои пальцы. Это были пальцы Наоми. Они принадлежали ему.

Жар разлился по моим венам, вновь разжигая боль глубоко внутри меня. Я судорожно вздохнула, когда мои ногти скользнули по вершинке груди. Я беспокойно задвигалась, покачивая бедрами. Кончики моих грудей никогда не были такими чувствительными, но сейчас они покалывали, становясь почти болезненными, когда влажный жар скапливался внизу, между моих бедер. Мой пульс участился, когда я перевернулась на спину, закрыла глаза и провела рукой по животу и ниже, задирая ночную рубашку. Прохладный воздух коснулся разгоряченного места между моих ног, заставив меня тихо ахнуть. Я дернулась, когда пальцы коснулись обнаженной кожи в верхней части бедер, обжигая меня — прожигая насквозь, потому что именно их прикосновения я и вызвала в воображении.

Я раздвинула бедра, мои вдохи стали короткими и неглубокими, когда мои пальцы коснулись чувствительной, упругой плоти. Я снова дернулась, пальцы на ногах подогнулись, когда я опустила пальцы ниже. Запрокинув голову, я застонала, приподнимая бедра. Я дразнила его так, как, я знала, поступила бы Наоми, так же, как, как я представляла, поступил бы мой господин, если бы я осталась в душе. Это не мои пальцы погрузились в мою скользкую влагу и обхватили мою грудь. Сначала это были пальцы Наоми, а затем его, они ласкали меня, пока я не начала подниматься. Я выгнулась, желая большего. Нуждаясь в большем.

Прикоснись ко мне.

Воспоминание о его голосе довело меня до экстаза, и я была унесена напряженными, но слишком короткими волнами удовольствия. Я тяжело дышала и… и все еще испытывала боль.

Все еще неудовлетворенная. Потому что это было прикосновение не Наоми. Это был не он. Это были только мои собственные пальцы. Я сделала глубокий вдох и распахнула глаза, уловив слабый древесный, мягкий аромат. Его запах. Я повернула голову к дивану напротив кровати, где я оставила плащ, который он мне подарил. Я должна что-то с ним сделать. Пожертвовать его. Выбросить. Может быть, сжечь. Я вздохнула, устремив взгляд в потолок, а затем села и направилась в ванную. Я плеснула в лицо прохладной водой, беспокойство все еще не прошло.

Желание вернулось, то самое, что было в солярии.

Желание.

Потребность быть где-то там, снаружи.

Я прошлепала босиком к окну и выглянула наружу. Я сразу же заметила парящие в воздухе светящиеся шары, которые появлялись в ночном небе где-то между концом весны и началом лета, за несколько недель до праздников, а затем вскоре исчезали.

При виде них на моем лице появилась улыбка. Я отошла от окна и сунула ноги в туфли на тонкой подошве. Захватив из ванной комнаты темно-синий халат с короткими рукавами, я надела его и завязала пояс на талии, бросив взгляд на лунный кинжал на прикроватной тумбочке, напомнив себе спросить Грейди, нет ли у него дополнительных ножен для него.

Выйдя через двери на террасу, я пересекла лужайку за домом, избегая встреч с завсегдатаями вечеринок, и направилась к узкому пешеходному мостику, который пересекал небольшой ручей и вел в сад. Я шал по извилистой дорожке баронских садов, сосредоточив внимание на ярких шарах, которые, словно звезды, спускались с высоты и парили среди раскидистых сосен. Волшебные огни, наполнявшие небо мягким сиянием. Они всегда завораживали меня, даже в детстве. Я не могла вспомнить, рассказывала ли мне настоятельница, почему они появлялись именно тогда. Я как-то спросила Клода, но он пожал плечами и сказал, что они просто часть Хайборна.

На самом деле это мне ни о чем не сказало.

Мои шаги замедлились, когда одна из сфер, размером с мою ладонь, спустилась с деревьев и зависла в нескольких футах передо мной, удивив меня. Я никогда не была так близко к ней, даже до того, как приехала в Арчвуд. Я нерешительно шагнула вперед, опасаясь, что шар улетит или исчезнет.

Этого не произошло.

Шар света оставался достаточно близко, чтобы я могла разглядеть, что это не просто один центральный источник света. Мои глаза расширились. На самом деле это была серия крошечных огоньков, собранных вместе. Шар запульсировал, затем удалился, медленно возвращаясь к деревьям над головой. Я смотрела, как огоньки опускаются и поднимаются, словно танцуя вместе, прежде чем улететь обратно на деревья.

Поигрывая кончиком своей косы, я снова пошла, следуя за огоньками, а ночные птицы пели на деревьях. Тишина садов успокоила мой разум. Я подумала, не будет ли Клод против того, чтобы я установила здесь… гамак? Я сомневалась, что у меня возникнут какие-то проблемы.

Стоп.

Я резко остановилась. Нахмурив брови, я медленно повернулась и посмотрела на арку справа от меня. Мои пальцы дрогнули, когда острое чувство осознания нахлынуло на меня, давя между лопатками.

Сработала интуиция. Я поняла, что час назад все шло так хорошо. У меня было желание покинуть солярий и выйти в сад.

— Ты, должно быть, шутишь, — пробормотала я, уставившись на темную дорожку.

Я застыла на месте, мое сердце неровно билось в груди. Только боги знали, к чему моя интуиция хотела привести меня сегодня вечером. Я даже не хотела знать. Мои пальцы свело судорогой, мышцы задрожали, пока я боролась с влечением интуиции.

— Черт возьми. — Я раздраженно выдохнула и прошла под аркой.

Очень слабый лунный свет проникал сквозь большие деревья глицинии и их тяжелые лианы, и только несколько светящихся сфер скользили высоко над деревьями, их мягкое сияние освещало бледно-голубые стебли. Раздвигая низко свисающие ветви, я продолжила путь, углубляясь в заросли глициний.

Затем я почувствовала внезапную перемену в воздухе. Он был прохладным, но в нем чувствовалась какая-то густота. Тяжесть. Сила. Я чувствовал такое и раньше.

— Как я только что сказал, я понятия не имею, о чем ты говоришь. — Впереди говорил мужчина. В его речи была… интонация, в которой некоторые буквы выделялись трелью, что было необычно для региона Мидлендса, но его голос также произвел на меня какое-то впечатление. Это было похоже на прикосновение сорняков чертополоха к моей коже, и это открыло ту дверь в моем сознании.

Я увидела красное.

Капли падали на камень.

Разбрызгивая бледные цветы.

Кровь.

Я остановилась, затаив дыхание.

Я не видела никого из тех, кто разговаривал в тени глициний, но я знала, что сейчас произойдет что-то кровавое.

Что означало, что мне следовало уносить отсюда свою задницу. Последнее, что мне было нужно, — это оказаться втянутой в какую-то драму, которая вот-вот должна была разыграться. Что бы это ни было, особенно после прошлой ночи, это было не мое дело.

Но я увидела кровь.

Кто-то мог пострадать.

Мои пальцы сомкнулись на цветке, когда я прикусила нижнюю губу. Мне следовало просто остаться в солярии и напиться спиртного в два счета сегодня вечером. Зрелище, голоса, осознание этого заставили бы меня замолчать на некоторое время. Я бы не стояла здесь, на грани того, чтобы совершить что-то очень опрометчивое — и, боги мои, только прошлой ночью я совершила целую кучу глупостей за целый год.

Я приказала себе развернуться, но это было не то, что я делала.

Медленно продвигаясь вперед, я стиснула зубы. Нет ничего плохого в том, что я не хочу вмешиваться, сказала я себе. Это не делает меня плохим человеком. Я доказала это прошлой ночью. Кроме того, что я могла сделать, чтобы остановить то, что должно было случиться? Грейди научил меня, как наносить довольно сильный хук справа, но я не думала, что это сильно поможет.

— И мне тоже не нравятся обвинения, которые вы выдвигаете, — продолжил мужчина. — Ему тоже не понравятся, и вас это должно беспокоить. Ты не неприкасаемый, что бы ты ни думал.

Отбросив в сторону лозу глицинии, я рванулась вперед.

В ответ раздался сухой смешок, от которого по моим обнаженным рукам побежали мурашки. Этот звук…

Мои глаза расширились, когда моя нога тут же зацепилась за выступающий корень.

— Черт, — выдохнула я, споткнувшись. Я схватилась рукой за шершавую кору ближайшего дерева и удержалась, прежде чем уткнуться лицом в землю.

Тишина.

Меня окружила полнейшая тишина, когда я медленно подняла голову с пылающим лицом. Я начала говорить — что именно, я понятия не имела, потому что все мысли вылетели у меня из головы, когда я увидела двух мужчин, стоящих под этими чертовыми сферами света, которые, казалось, появились из ниоткуда, чтобы засвидетельствовать мою абсолютную дурость. Они оба повернулись ко мне, и я сосредоточилась на том, от кого предостерегали мои чувства.

Он был блондином с бледной кожей. Высокий и привлекательный, его черты лица были настолько идеально очерчены, что можно было подумать, будто их вырезали сами боги, и я поняла, что это значит, еще до того, как увидела то, что было прикреплено к его бедру. У меня кровь застыла в жилах при виде тусклого, молочно-белого лезвия лунеи.

Я не знала, что потрясло меня больше — то, что моя интуиция действительно сработала в том, что касалось Хайборна, или то, что это привело меня к… к нему.

Пальцы запутались в виноградных лозах, я почувствовала, как мое сердце разливает ледяной шок по венам, когда мой взгляд метнулся к другому мужчине, и я поняла. Я поняла в тот момент, когда услышала тихий, прокуренный смешок.

Воздух вырвался из моих легких. Он стоял в тени и был одет во все черное. Он бы слился с толпой, если бы не мелькавшая кожа песочного оттенка. Я подумала, что, возможно, забыла, как дышать, когда он шагнул в мягкий свет шаров. Я была уверена, что земля ушла у меня из-под ног.

Это был он.

Мой лорд.

Твердая линия его подбородка изогнулась, а широкие сочные губы сложились в полуулыбку.

— Это становится привычкой.

— Что это? — Я услышала свой шепот.

Черты его лица снова скрылись в тени.

— Вот так встречаться.

— Кто это, черт возьми, такая? — Спросил другой Хайборн, возвращая мое внимание к себе.

— Я н-никто. Я… я просто следила за маленькими шариками света — мне нравятся шарики… из света, — выпалила я, и весь мой мозг сжался. Мне нравятся шарики? Боги. Отцепившись от веточки глицинии, я начала отступать на шаг назад. — Прости, пожалуйста, просто забудь, что я была здесь, что я вообще существую.

Лунный свет упал на нижнюю половину лица моего Хайборна — и, боги, он не был моим. Его ухмылка стала шире.

— Минутку, пожалуйста.

Это «пожалуйста» остановило меня.

Потому что лорд Хайборна, даже он, говорит такое? Со мной? С человеком низкого происхождения? Это было… это было неслыханно. Он даже не сказал этого прошлой ночью, когда просил меня о помощи.

Потом все произошло так быстро.

Другой хайборн выругался и метнулся назад, выхватывая лунный кинжал, но другой лорд был быстрее. Он схватил Хайборна за запястье и вывернул. Треск кости был подобен раскату грома… Я зажала рот рукой, заглушая крик.

Хайборн зашипел от боли, когда лезвие упало на землю.

— Ты сделаешь это, — его губы приоткрылись, — Ты пожалеешь об этом. На последнем издыхании ты пожалеешь.

— Нет, Натаниэль, — ответил Лорд, и в его голосе послышалась скука. Как и у Грейди, когда я начинала рассказывать о разных видах маргариток. — Я не пожалею.

Я лишь мельком увидела кулак Лорда. Всего за секунду до того, как оно ударилось о грудь Хайборна — о его грудь.

Тот, кого звали Натаниэль, запрокинул голову, его тело дернулось, когда моя рука соскользнула с моего рта.

— Еще минутку, — сказал Лорд довольно небрежно.

Золотой огонь вырвался из груди Натаниэля — или из руки Лорда, которая все еще была погружена глубоко в грудь. Огонь охватил Натаниэля колышущейся, неистовой волной яркого золотого пламени, и я внезапно точно поняла, как сгорели кузница и две бочки-близнеца. Через несколько мгновений от Натаниэля осталась только кучка пепла и несколько полос обугленной одежды рядом с упавшим клинком лунеи.

— Черт, — прошептала я, ужаснувшись… и немного испугавшись проявления силы, но больше всего я испугалась, когда подняла взгляд. Позади того места, где стоял Натаниэль, бледные цветы были забрызганы кровью, как я и видела.

Я подняла взгляд на Лорда, который… который едва мог ходить самостоятельно прошлой ночью, о котором я только что фантазировала, ублажая себя, и он…

И он испепелил другого своей рукой.

Если он мог так поступить с одним из своих, то что же, во имя всего святого, он мог сделать с низкорожденным?

Я неуверенно отступила на шаг, еще раз вспомнив, кем именно был этот лорд. Каким-то образом я забыла об этом.

— На’лаа, — тихо позвал Лорд.

Все мое тело содрогнулось.

Прядь волос скользнула вперед и упала ему на подбородок, когда он наклонился, вытирая руку об один из обрывков сгоревшей одежды.

— Тебе следует подойти поближе.

Я отступила еще на шаг.

— Я не уверена насчет этого.

— Ты, наконец, боишься меня? — Спросил Лорд, поднимая упавший клинок лунеи.

Я не была уверена, но знала, что должна бояться. Я должна была испугаться.

Он повернул голову в мою сторону.

— Не двигайся дальше.

Я отошла еще на несколько футов. Почему-то пожар, который он устроил, нервировал меня больше, чем то, как он вырывал трахею Веберу. Я даже не была уверена, почему, но…

Что-то зацепилось за мою косу, дернув меня назад. Я вскрикнула, когда боль пронзила шею и позвоночник. Мои ноги выскользнули из-под меня, когда меня развернуло. Чья-то рука сжала мое горло. Прижатая спиной к стенке, я схватила себя за горло и абсолютно ничего не слышала, когда увидела высокого лорда Хайборна сквозь колышущиеся лозы глицинии.

— Мюриэль, — протянул лорд, и меня охватил шок. Я знала это имя. Финн и Микки говорили об этом. — Я целый день искал тебя.

— Не подходи ближе, — предупредил тот, кто держал меня, когда я вцепился в его руку, ломая ногти о твердую плоть другого хайборна.

Лорд Хайборн медленно двинулся вперед, волочащиеся за ним лозы поднялись и убрались с его пути еще до того, как он коснулся их своим телом.

— Поправь меня, если я ошибаюсь, — сказал Лорд, игнорируя Мюриэля. — Но разве я не говорил тебе не двигаться?

— Я…

— Прекрати, — прорычал Мюриэль, обрывая меня. Его хватка на моем горле усилилась. Меня охватила паника. — Или я сверну ей шею.

— У нее красивая шея, — ответил лорд Хайборн. — Но почему, Мюриэль, ты думаешь, мне было бы не все равно, если бы ты ее сломал?

— Ублюдок, — прошипела я, прежде чем смогла остановиться, недоверие развязало мне язык.

Лорд склонил голову набок.

— Это было не очень любезно с твоей стороны.

Я уставилась на него, разинув рот. Прошлой ночью я помогла ему. Отвела его в безопасное место. Рисковала собственной жизнью, а ему было все равно, что мне свернут шею.

— Ты только что сказал…

Мюриэль впился пальцами мне в горло, оборвав мои слова сдавленным вздохом. — Что ты сделал с Натаниэлем? — Потребовал он ответа.

— Взял у него тайм-аут. — Еще один поток цветов разлетелся с его пути. — Навсегда.

Мюриэль медленно отодвинул нас назад, заставив меня приподняться на цыпочки.

— Какого черта ты это делаешь?

— Ты знаешь, что лучше не задавать этот вопрос, но, поскольку сегодня вечером я чувствую себя великодушным, я объясню тебе это. Помимо того, что он надоел мне, — ответил Лорд, — он подставил меня. Как и ты.

Мюриэль остановился, когда я попыталась вырваться из его объятий.

— Да, я знаю, что это не так. — Он снова выругался. — Я должен был догадаться, что не стоит доверять низкорожденным выполнение этой работы.

— Тебе следовало бы. — Лорд сделал паузу. — И тебе следует перестать сопротивляться, пока мы с Мюриэлем немного поболтаем. Если нет, ты только навредишь себе.

Перестать сопротивляться? Пока Мюриэль ломал мне горло?

— И тебе следует больше беспокоиться о своей шее, — выплюнул Мюриэль.

— Твоя забота обо мне согревает мое сердце.

— Да, я это вижу. — Мюриэль резко дернул меня в сторону, когда я попыталась вырваться. Ничего не вышло. Его хватка оставалась крепкой. — Знаешь, ты сама во всем виновата.

— И как я это сделала?

— Притворяйся скромницей, сколько хочешь. Это ненадолго, — прорычал Мюриэль. — Есть только одна причина, по которой ты была готова рисковать своей задницей, чтобы получить от нас эту информацию.

— Кстати, об этой информации, — ответил Лорд. — Хоть что-то из этого было правдой?

— Да пошел ты, — выплюнул Мюриэль.

Лорд вздохнул.

— Как, по-твоему, отреагирует король, когда узнает о том, что ты искал? — Мюриэль резко ответил. Я действительно понятия не имела, о чем они говорили. — Король собирается отрубить тебе голову.

— Сомнительно. — Лорд снова усмехнулся, и от этого звука волосы у меня на затылке встали дыбом. — Я один из фаворитов короля, если ты забыл.

— Только не после сегодняшнего вечера, — пообещал Мюриэль. — Только не тогда, когда он узнает правду.

Правду о чем?

Лорд перестал приближаться. Теперь он стоял в нескольких футах от нас.

— Мне любопытно, Мюриэль, почему ты на самом деле думаешь, что король узнает о чем-то, что произошло этой ночью? Или даже прошлой ночью?

Мюриэль застыл позади меня, казалось, почувствовав не слишком скрытую угрозу в словах Лорда. У меня замерло сердце.

— Я ухожу.

— Хорошо? — Лорд склонил голову набок.

— Я серьезно, — сказал Мюриэль, и мне показалось, что в его словах прозвучала дрожь. — Если ты пойдешь за мной, я вырву ее сердце.

— Это похоже на то, что я пытаюсь помешать тебе уйти? — Спросил Лорд.

Этого не произошло.

На самом деле это было не так.

Я не знала, почему ожидала чего-то другого от Лорда. Даже от моего хайборна. Прошлой ночью он нуждался в моей помощи. Сегодня вечером она ему явно не понадобилась. Я была дурой, потому что глубоко внутри меня поселилось чувство… предательства, которое даже я могла признать бессмысленным. То, что я помогла ему прошлой ночью, не означало, что он был мне чем-то обязан..

Боги, я действительно жалела, что подумала о нем, когда прикасалась к себе.

Мое сердце упало, когда Мюриэль повел нас обратно сквозь заросли глицинии. Благоухающие ветви опустились на место, образовав завесу, которая быстро скрыла Лорда. Мюриэль тащил меня все дальше в лес, подальше от поместья, и это было плохо, потому что я серьезно сомневалась, что этот Хайборн отпустит меня, как только освободится от Лорда.

Меня охватила паника. Я отчаянно сопротивлялась, пиная Мюриэль по ногам и колотя по его руке. Каждый удар, который я наносила, отдавался болью в руке и ноге. Я подавилась, глаза расширились, когда он развернул нас. Я вырывалась из его хватки, бросая свой вес во все стороны.

Мюриэль издала гортанный предупреждающий звук, когда он оторвал меня от земли.

— Продолжай в том же духе, и я тебя трахну.

Что-то большое и темное врезалось в нас, отбросив Мюриэля на несколько футов назад. Он врезался в дерево, от удара сначала его тряхнуло, потом меня. Он застонал, но не разжал хватки, когда мои ноги начали подгибаться.

Неясное движение взметнуло распущенные волосы вокруг моего лица. Я увидела, как чья-то рука опустилась на плечо Мюриэля, а затем мелькнул молочно-белый клинок лунеи. Давление на мою шею ослабло, но у меня не было времени почувствовать облегчение, даже перевести дыхание. Другая рука сжала мою руку. Меня отбросило в сторону. На мгновение я почувствовала себя невесомой среди сладко пахнущих цветов. Не было ни верха, ни низа, ни неба, ни земли, и в эти секунды я поняла, что все кончено. Бегство. Одиночество. Все было кончено. Барону было бы так грустно, когда он нашел бы мое изуродованное тело.

Я сильно ударилась о землю, и каждая косточка в моем теле затрещала, когда моя голова откинулась назад. Ошеломляющая, жестокая боль пронзила меня.

А потом ничего не было.