Падение руин и гнева

ГЛАВА 15

Легкая дрожь пробежала по моим рукам.

— Ты не лорд.

— Нет, я не лорд.

Сердце бешено заколотилось, я отдернула руки, как будто меня ошпарили, пока одна хаотичная мысль наталкивалась на другую. Я прикасалась к принцу Хайборна. Принц Витруса был моим хайборном. Опасное, смертельно опасное существо, которое я спасла и которое в данный момент купала, было принцем. О боги, Финн и эти дураки почти пустили кровь принцу и пытали его.

— Наконец-то, — пробормотал принц Торн.

Я вздрогнула.

— Наконец-то что?

Он повернулся ко мне лицом. Прошло мгновение.

— Ты боишься.

Я быстро заморгала. Испугалась ли я? Кто бы не испугался, но…

— Ты позволил мне поверить, что ты лорд.

— Я так и сделал. — Его плечи напряглись. — Так вот почему ты сейчас боишься? Потому что ты знаешь, кто я на самом деле?

— Я… мне немного не по себе. Ты принц, и у тебя есть все для того, чтобы…

— Репутация? — Закончил он за меня.

— Да.

Он постучал пальцами по ободку.

— Не стоит верить всему, что слышишь, на’лаа.

— Конечно, — ответила я. — Я имею в виду, что ты можешь забрать душу низкорожденного.

— То, что я могу, еще не значит, что я это сделаю.

Мои брови взлетели вверх.

— Ты не создавал Рэй?

— Уже очень давно не создавал.

Я нахмурилась, глядя ему в затылок. То, как он это сказал…

— Сколько тебе точно лет?

Он усмехнулся.

— Старше, чем я выгляжу. Моложе, чем ты, вероятно, думаешь.

Ну, это тоже было невероятно расплывчато, но когда шок от его настоящей личности прошел, а мое сердце успокоилось, я поняла, что… я не боялась его. Я больше боялась того, кем он был и почему оказался здесь. Король ни за что не послал бы принца Витруса собирать десятину. Он был здесь по другой причине, которая, я не была уверена, имела какое-либо отношение к информации, которую он хотел получить от Мюриэля. Мое сердце снова заколотилось. Когда принц Витруса действовал от имени короля Евроса, за этим почти всегда следовали насилие и разрушения.

У меня пересохло в горле, когда я заставила себя взять себя в руки. Я продолжила обслуживать его, по телу пробежала мелкая дрожь, когда мои руки снова коснулись его.

— Почему ты так долго не создавал ни одного Рэй?

— Потому что… кажется несправедливым так поступать с душой.

Я не знала, что на это сказать. Это было несправедливо. Честно говоря, это было тревожно, но я не ожидала, что кто-то из хайборнов может так подумать, не говоря уже о принце.

— Я рада это слышать.

Он ничего не сказал на это.

Я посмотрела на напряженную линию его плеч и рук и решила сменить тему.

— Ты очень далеко от дома.

— Да.

Открыв свой разум ему, я увидела и почувствовала эту белую стену. Это было все равно, что стоять лицом к солнцу теплым летним днем.

— Эта информация, которую ты хотел получить от Мюриэля? Поэтому ты здесь?

Эта стена — своего рода щит — заставляла его разум молчать, когда он сказал: — Отчасти.

— Это… звучит загадочно.

Уголок его губ приподнялся.

— Правда?

— Да, — пробормотала я. Мог ли он почувствовать, как бьется мое сердце у него за спиной, когда я наклонилась к нему? — Твоя внешность тоже загадочна.

— Как так?

— Можно было бы подумать, что, поскольку мы находимся так близко к Примвере, ты просто попросишь там ночлег, — заметила я.

— Можно было бы подумать и так, — сказал он. — Однако мои потребности лучше удовлетворяются за пределами двора.

Я нахмурила брови. Что это могли быть за потребности? Какие бы туманные ответы я от него ни получала, это только порождало новые вопросы. Я наклонилась, прикусила губу и провела руками по его телу.

— Мне любопытно, мой… — Я спохватилась. — Мне любопытно, ваша светлость.

— Торн, — поправил он. — И я уверен, что тебе интересно.

Я удивленно приподняла бровь.

— Какие у тебя могут быть потребности, если их невозможно удовлетворить в Примвере?

— Прямо сейчас? Будь я там, ты бы не стала ко мне прикасаться, верно?

— Как я уже говорила, лесть не обязательна.

— Но я ценю это.

Я выдавила из себя улыбку.

— Всегда.

Он грубо усмехнулся.

— Как ты здесь оказалась? — Спросил он.

Я взглянула на него сверху вниз и увидела густую бахрому ресниц на его щеках. Рукава одолженного халата плыли по воде, когда я провела намыленными руками по нижней части его живота. Мышцы там были напряжены, как будто он напрягся.

— Арчвуд показался мне таким же хорошим местом, как и любое другое.

— Я не имел в виду город, — пояснил он. — Но здесь, в этом поместье и в этой комнате, любимица целестии.

У меня перехватило дыхание. Он хотел знать, как я стала куртизанкой, которой я не была. Ни одна из любовниц на самом деле не была куртизанкой, но я была уверена, что причины, по которым человек выбирает такую профессию, различны, поэтому я решила ответить просто.

— Мне нужна была работа.

— И это было все, что ты могла предложить? — Пауза. — Это то, что ты выбрала?

Жар обжег мне горло, когда я, прищурившись, посмотрела на него. Он смотрел свысока на такую профессию? Вспыхнуло раздражение, и независимо от того, была я куртизанкой или нет, мысль о том, что он был невысокого мнения о моей профессии, вывела меня из себя. Я начала поднимать руки.

— Есть что-то неправильное в том, что я решила заняться этим?

Его рука двигалась быстрее, чем я могла уследить, накрывая мою и прижимая к его груди. Мое сердце замерло от ощущения его руки на моей, и не было ни мыслей, ни образов. Он откинул голову назад, его глаза встретились с моими.

— Если бы я думал, что в этом что-то не так, я бы не был там, где я сейчас, и ты тоже.

Я кивнула, наблюдая, как его зрачки расширяются, а затем возвращаются к своему нормальному размеру.

Принц не сводил с меня пристального взгляда.

— Я спрашиваю только из-за того, как ты говоришь. Твой диалект и слова. Это не то, что ты обычно слышишь от человека, не принадлежащего к аристократическому классу, — заметил он. — Или от людей… твоей профессии. Ты получила образование.

Я получилв образование. Вроде. Это не было формальное образование, которое Грейди получил до того, как его родители умерли от тяжелой лихорадки, оставив его сиротой. И это не было санкционировано Хайборном, но настоятельница научила меня читать, писать и основам математики, а барон настоял, чтобы я говорила правильно.

Но Наоми тоже говорила правильно… если только не злилась. То же самое можно было бы сказать и о нас с Грейди, и тогда мы перешли бы на менее официальную манеру общения.

— Мое образование и то, как я говорю, не делают меня ни лучше, чем кто-либо другой, ни ниже, чем аристократ, — сказала я.

Он фыркнул.

— Какие необычные слова для смертной.

Я нахмурилась.

— Что это должно означать?

— По моему опыту, смертные, похоже, озабочены тем, кто лучше, а кто хуже.

— А хайборны отличаются от других, ваша светлость?

Его губы дрогнули, когда я сделала ударение на его титуле.

— Когда-то мы были такими.

Теперь уже я фыркнула.

— Ты мне не веришь?

Я пожала плечами, подумав, что это довольно нелепо, поскольку именно они создали классовую структуру.

— Ты же знаешь, что Хайборн не умеет лгать. — На его губах заиграла улыбка.

— Да, я слышала.

Он усмехнулся, отпуская мою руку, и снова повернулся ко мне лицом. Несколько мгновений я оставалась в том же положении, моя ладонь по-прежнему лежала у него на груди, там, где должно было находиться его сердце, но я… я ничего не почувствовала.

Я нахмурила брови.

— У тебя… есть сердце?

— Что? — Он рассмеялся. — Да.

— Но я его не чувствую, — сказала я ему, немного нервничая. — Это потому, что твоя кожа… такая твердая?

— Дело не в этом, — сказал он. — Мое сердце уже давно не билось так, как могло бы биться у смертного

Я открыла рот, но не знала, как на это ответить — на напоминание о том, насколько мы разные. Тихо вздохнув, я покачала головой и убрала руку с его груди. Я не знала, почему сказала то, что сделала дальше. Слова сами вырвались из меня.

— Это не то, кем я всегда хотела быть, — поделилась я, и, боже мой, это было правдой, если таковая вообще существовала. — Это не то будущее, которое я планировала в детстве.

Палец его правой руки снова начал лениво постукивать по ободку.

— А какое будущее ты планировала?

— Я… — Мне нужно было хорошенько подумать об этом. — Я не знаю, — призналась я, и мой собственный голос показался мне тихим.

— Ты сказала, что у тебя есть план, на’лаа.

Нахмурив брови, я покачала головой. Я понятия не имела, зачем вообще сказала то, что сказала. У меня не было никаких планов на будущее, кроме этого дня и этой ночи. Я не могла, когда жить означало просто доживать до следующего дня или бояться того, что может произойти, что на самом деле вовсе не было жизнью. Но это было все, что я знала. То же самое можно сказать и о людях низкого происхождения, даже если они не были в моей ситуации.

Но Хайборны, особенно такие, как принц Торн, жили по-другому. Я знала это, потому что, хотя я никогда не бывала при их дворах, я видела их позолоченные крыши, скрытые за укрепленными стенами. Я издалека видела их богато сшитую одежду, их породистых лошадей и искусно сработанные кареты. Я никогда не слышала о голодающих уроженцах Хайборна и не видела, чтобы у кого-то из них под глазами залегли тени беспокойства. Черт возьми, вы едва ли видели это в жизни целестии. Я сомневалась, что кто-нибудь из них знала, каково это — спать, когда по тебе шныряют мыши, или оказаться на грани смерти из-за какой-нибудь болезни, подхваченной из-за плохих условий жизни.

Но сейчас все это не имело значения… или, казалось, не имело вообще, поэтому я отбросила эти мысли в сторону, снова намыливая руки.

— Мне нравятся растения.

Он наклонил голову.

— Вернешься?

Я поежилась, подумав, что могла бы сказать это более красноречиво.

— Я имею в виду, что меня всегда интересовали растения — в частности, садоводство. Я немного разбираюсь в растениях и имею базовые знания о том, какие растения могут быть полезными. Я знаю, ботаник — не самая прибыльная профессия, — продолжала я. — Но это был бы план.

— Если это то, что тебе нравится, значит, это прибыльное дело, которое значит больше, чем деньги.

Сказал человек, у которого, очевидно, было больше денег, чем ему когда-либо понадобится.

Однако я благоразумно оставила это при себе, и несколько мгновений мы оба молчали. В тишине я воспользовалась моментом, чтобы напомнить себе о том, что я должна была делать, а именно не прикасаться к нему ради этого. Я сосредоточилась на нем, пока все, что я видела, — это гладкая кожа песочного цвета, и все, что я чувствовала, — это его плоть под моей. В моем воображении возникла стена белого света. Она была бесконечной, высотой с небо и шириной с королевство. Я представила, как мои пальцы касаются ее. Ничего не произошло, когда я снова подняла руки к его груди и потянулась за мылом, заметив слабое свечение вокруг его плеч.

Он кормился.

На моем удовольствии? Я наслаждалась этим, хотя и не могла ничего прочесть по его лицу. Или он питался своим собственным удовольствием — удовольствием, получаемым от моих прикосновений? Я старалась не чувствовать себя особенной. Хайборны были существами, получающими удовольствие. Я не думал, что это имеет значение, с кем они были.

— Так вот почему ты так поздно вечером гуляла по саду? — Спросил принц Торн. — Тебе нравятся растения.

— Да. Я нахожу сады… — Я замолчала, подыскивая подходящее слово.

— Умиротворяющими?

— Да, но не только. — Ощущение того, что находишься в саду или на улице, гораздо глубже. — Это больше похоже, ну, не знаю, на то, что я… дома.

Он слегка повернул голову и посмотрел на меня с непроницаемым выражением лица.

— Что?

Он покачал головой.

— Ничего. Он прочистил горло. — Ты часто занимаешься этим допоздна?

— Когда я не могу уснуть, да.

— И для тебя это безопасно?

— Обычно, — заметила я. — Обычно хайборны не сражаются в них, как и нимеры.

Пар от воды увлажнил мою кожу, из-за чего прозрачное одеяние прилипло к телу, когда я потянулась к нему, чтобы обмыть другую сторону его груди. Я не сводила глаз с того, что находилось выше линии воды. Что было достаточно сложно, потому что его кожа была восхитительной. У Хайборнов волосы растут только на голове? Боже, это было бы так удобно.

Прикусив губу, я положила руку ему на спину. Его мышцы напряглись под моей ладонью. Я убрала руки.

— Я что…

— Все в порядке. — Его голос стал грубым. — Пожалуйста, продолжай.

Мыльная пена стекала по моим рукам, но я сделала, как он просил. Я сосредоточилась на ощущении и текстуре его кожи, мысленно отталкиваясь от того, что, как я уже начала думать, было защитой. Ментальной. Единственное, что пришло мне в голову, было похоже на то, что я увидела, когда пыталась читать Клода или Хаймеля. Правда, они были серыми. Я не знал ни одного низкорожденного, который мог бы это сделать, так что это, должно быть, какая-то способность хайборнов, слабая версия которой перешла к целестиям. Хотя щиты могли быть взломаны. Сломанны. Но нужно быть сильным, чтобы сломать этот щит. Была ли я настолько сильна?

Я переключила свое внимание на ощущение его кожи под моими руками. Это действительно напомнило мне… мрамор или гранит, когда я мыла его плечи. Эта часть его тела уже не могла стать чище, но я наслаждалась этим — прикасаться к нему и просто чувствовать его кожу под своими ладонями, без каких-либо образов или мыслей, вторгающихся в мои, и это было неправильно, очень неправильно, потому что разгадка его намерений была смыслом всего этого.

Но, кроме той ночи, когда я помогала ему в душе, я… я не могла вспомнить, когда в последний раз прикасалась к кому-то из чистого удовольствия, а не для того, чтобы получить информацию или потому, что меня вынуждали к этому мои таланты. Иногда интуиция заставляла меня протягивать руку, чтобы прикоснуться к кому-нибудь — увидеть или услышать, — и я никогда не могла побороть это желание.

Как несколько лет назад, когда мы с Грейди пробыли в Арчвуде всего несколько недель и едва сводили концы с концами, мимо меня прошел красивый молодой человек. Я ждала, когда пекарь отвернется, чтобы я могла схватить хлеб, который, как я знала, он собирался выбросить, но моя интуиция взяла надо мной верх. Я последовала за молодым человеком на улицу и схватила его за руку, прежде чем смогла себя остановить. Он резко обернулся, его красивое лицо исказилось от гнева, когда он потребовал, чтобы я объяснилась, но все, что я могла видеть, это как он шел по улице, где его ждал мужчина в грязной коричневой кепке — мужчина, который собирался схватить цепочку от золотых часов, свисавших с кармана его жилета. Я видела, как этот человек сопротивлялся. Я услышала его крики боли, когда лезвие вора вонзилось ему в живот. Я в спешке рассказала ему о том, что видела, и увидела, как гнев сменился удивлением, когда я предупредила его, чтобы он не шел дальше по улице.

Этим молодым человеком, всего на несколько лет старше меня, был Клод Хантингтон, новоиспеченный барон Арчвудский.

Вырвавшись из прошлого, я откинулась назад и оперлась руками о бортик ванны.

— Тебе еще в чем-нибудь нужна моя помощь?

— Нужна? Нет. — Он повернул голову в сторону. Прядь бронзовых волос упала ему на щеку. — Хочу? Да. Но это было бы эгоистично с моей стороны. Я предпочитаю быть жадным.

— Разве это не одно и то же?

— По-моему, нет. Жадность не обязательно свойственна одиночеству, — ответил он. — Присоединяйся ко мне, пока вода еще теплая.

— Я уже искупалась, ваша светлость.

— Торн, — поправил он, и изгиб его губ стал глубже, отчего у меня внутри все перевернулось, и это было не так уж неприятно. — Я не имел в виду купание, на’лаа.

— О-о-о.

Конечно, у него и в мыслях не было купаться, когда он считал меня любимой куртизанкой. Я тоже должна была это знать, но я никогда не чувствовала себя более подавленной, чем в тот момент, и меня быстро осенило, почему.

К этому моменту я уже должна была быть на верном пути к тому, чтобы выяснить все, что хотел узнать Клод, будь то поиск определенной информации или нет. Я была далека от этого и даже не могла подумать о том, что Грейди ждал меня на почтительном расстоянии в холле.

Принц Торн опустил подбородок, отчего еще несколько прядей волос упали ему на подбородок.

— Разве ты здесь не для того, чтобы прислуживать мне, на'лаа?

У меня перехватило дыхание.

— Да.

— Тогда, конечно, ты понимаешь, чего бы я хотел от тебя.

— Ты хочешь… кормиться больше? — Предположила я.

— Я всегда голоден, — сказал он, отчего у меня по спине пробежали мурашки. Густые ресницы приподнялись. Его сводящие с ума глаза встретились с моими.

— Но это не единственная причина, по которой я хотел бы, чтобы ты присоединилась ко мне, Калиста. Это твой выбор — сделать это.

Подумав, что, возможно, эти слова мне привиделись, я уставилась на принца-гибрида. Он мог заставить меня делать все, что хотел, лишив меня воли, как лорд Самриэль поступил с Грейди много лет назад. Он мог бы это сделать и не видел в этом абсолютно ничего плохого, но он этого не сделал. Вместо этого он попросил и предоставил мне выбор. Это имело значение, даже если не должно было иметь особого значения.

И еще важно было то, что он хотел, чтобы я присоединилась к нему не только для того, чтобы накормить его. Так не должно было быть. Потому что это не создавало ощущения, что это деловая сделка, но это тоже имело значение.

Когда я поднялась с задней стенки ванны, по моему телу пробежала мелкая дрожь, мои мысли сталкивались одна с другой. Что я делала? Думала? Он даже не был лордом. Он был принцем. Я не была уверена, когда брала мыло и ставила его обратно на полку, не чувствуя ног. Мои дрожащие руки потянулись к свободному поясу на талии. Мне не нужно было этого делать. Я могла бы найти другую причину задержаться, выведать его секреты, или он мог бы отослать меня прочь. Я уже не могла понять его, так что уход сейчас ничего не изменит.

Или я могла бы присоединиться к нему.

И у меня было бы больше шансов взломать его защиту, если бы я смогла прикоснуться к нему, но…

Я остановилась, не в силах продолжать лгать себе.

То, что я залезла к нему в ванну, не имело никакого отношения к моим способностям или к доказательству того, насколько я ценна для барона.

Это был тот факт, что я могла прикасаться к нему и ничего не видеть и не слышать. Я могла только чувствовать. Это было потому, что мне… мне нравилось прикасаться к нему.

Это было потому, что это был он. Хайборн, который последние двенадцать лет был всего лишь призраком, но сейчас был очень реален и находился здесь.

Сладкое, пьянящее тепло разливалось по моей крови при одной только мысли о том, чтобы прикоснуться к нему еще раз. О том, чтобы он прикоснулся ко мне.

И все же я колебалась. Я не беспокоилась о последствиях. Я знала, что между смертным и хайборном не может передаваться никаких болезней, и я приняла меры предосторожности, приготовила травку, предотвращающую — как там ее назвал принц Торн? Плодотворный союз? Кроме того, рождение целестии было невероятно редким явлением. Я остановилась, потому что, если бы я залезла к нему в ванну, все могло бы быстро выйти из-под контроля, как это чуть не случилось в душе. Или выйти из-под контроля еще больше, чем казалось на самом деле. Но это было все. Именно это заставило мое сердце бешено колотиться. Я не знала, захочу ли я положить этому конец, если оно будет развиваться.

И прошло довольно много времени с тех пор, как я делал что-то большее, чем просто прикасалась — чувствовала внутри себя что-то большее, чем свои собственные пальцы или пальцы другого человека.

Достаточно долго, чтобы я начала задаваться вопросом, возможно ли снова стать девственницей.

Но он был принцем Витруса — говорили, что ни один низкорожденный не жил в радиусе ста миль от его двора. Что тех, кто нарушал границы, больше никогда не видели. Но у меня не сложилось впечатления, что он презирал низкорожденных. Или, по крайней мере, он так не говорил. Возможно, то, что о нем говорили, было правдой лишь отчасти.

Впрочем, это не имело значения.

Мои пальцы расстегнули пояс, мое тело и разум четко знали, чего они хотят. Чего я хотела. Халат распахнулся, и я позволила ему соскользнуть с плеч, вниз по рукам, а затем на пол, где он растекся у моих ног. Теплый, влажный воздух дразнил и без того чувствительную кожу. Темные пряди волос прилипли к влажной коже моей груди и спины, когда я повернулась.

Принц наблюдал за мной из-под полуоткрытых век, его губы приоткрылись, когда я приблизилась к нему. Мне показалось, что я… Я заметила удивление, промелькнувшее на его лице, но оно исчезло прежде, чем я смогла убедиться. Возможно, это было всего лишь мое воображение, но я действительно видела это слабое золотистое сияние. Мой взгляд скользнул по сиянию, очерчивавшему контуры его плеч. Мягкий свет был прекрасен — и служил ярким напоминанием о том, каким неземным он был.

— Мне доставляет удовольствие смотреть на тебя, — сказал он, заметив, на что я смотрю.

Я почувствовала странный, глупый толчок в груди. Я не знала, заметил ли он дрожь, которая то появлялась, то исчезала, но он даже не моргнул. Ни разу, когда он поднес свою руку к моей.

Мой пульс участился, когда я вложила свою ладонь в его. Длинные мозолистые пальцы сомкнулись вокруг моих. Простое движение наших рук, соединившихся вместе, было потрясением. Его хватка была твердой, когда я перешагнула через бортик ванны и вошла в теплую мыльную воду, поставив ноги по обе стороны от его ног.

Я начала опускаться, но он отпустил мою руку и сжал мои бедра. Ощущение его рук на моей обнаженной коже было потрясением, словно клеймо. Я не пошевелилась.

Принц Торн запрокинул голову, и, хотя я могла видеть только краешек его потрясающих глаз, я чувствовала его горячий и голодный взгляд на своей коже. Разве он не говорил, что всегда был голоден? Но я подумала, что это было нечто большее, чем просто потребность всех деминиенов. Медленное скольжение его внимательного взгляда по моей челюсти и рту, вниз по горлу и по покалывающей коже, выглядывающей между прядями моих волос, ощущалось как физическая ласка. И еще ниже, к изгибу моего живота, к изгибу бедра и… и между моих бедер.

Казалось, в мои легкие набралось совсем немного воздуха, пока я стояла там, позволяя принцу Торну насмотреться вволю, и он делал это с жадностью.

Румянец залил мою кожу. Я почувствовала это и была уверена, что он это заметил. Это не было вызвано смущением. Мужчины и женщины рассматривали мое тело, но никто не смотрел на меня так, как принц Торн. Он смотрел на меня так, словно… хотел проглотить.

Я не думала, что буду возражать, если меня сожрут.

Его пальцы впились в мои бедра, когда он наклонился. Он был таким чертовски высоким, что, даже сидя, ему приходилось наклонять голову, чтобы прижаться губами к коже под моим пупком. Я ахнула от ощущения его губ там. Его переносица задела мою кожу, когда его голова опускалась все ниже и ниже. Мои ноги были раздвинуты, и ничто не мешало его вниманию скользнуть между моих бедер. Мышцы моих ног напряглись, когда я почувствовала его теплое дыхание на своем теле. Я задержала дыхание, уставившись на его макушку. Я не знала, что он собирался… Я имею в виду, у меня была целая куча вещей, которые он мог бы сделать, но…

Губы принца Торна задели чувствительную плоть там, и затем я почувствовала, как его язык скользнул по мне, вошел в меня на долю секунды. Воздух покинул мои легкие, когда меня пронзила волна желания. Его рот сомкнулся вокруг напряженного комочка нервов, и он начал сосать, сильно сосать. Я издала звук. Крик, которого я никогда не издавала, когда еще одна острая волна удовольствия пронзила меня.

Его рот оторвался от меня. Он откинулся назад, и густые ресницы взметнулись вверх, и я действительно не смогла набрать достаточно воздуха, чтобы вернуться в свои легкие. В его зрачках появились белые точки, когда он оставил меня с болью, пульсирующей болью в сердце.

— Прекрасно, — сказал он прокуренным голосом.

Моя грудь тяжело поднималась и опускалась.

— Это… это любезно с твоей стороны, то, что ты говоришь.

— Это нехорошо с моей стороны. — Он потянул меня за бедра. Я схватилась за края ванны, покачиваясь на ногах. Вода плескалась о стенки, когда он опустил меня так, что я оседлала его бедра. Я вздрогнула, почувствовав, как его толстый член коснулся моего бедра. Его руки скользнули вверх по моей талии. Дрожь пробежала по моим ребрам, а затем по груди, чуть ниже ключиц. — Я просто говорю правду.

Я стояла неподвижно, пока он собирал пряди волос в ладони. У меня перехватило дыхание, когда он приподнял мои волосы, откидывая их мне за плечи, и затем между его взглядом и мной действительно ничего не осталось.

Звезды в его глазах засверкали, когда он запустил пальцы в мои волосы, а я смотрела на его черты. Я подумала о знаках, которые видела на его лице, когда он был без сознания, — слегка приподнятый узор, тянущийся за ним. Он сказал, что это были кровь и грязь, и это должно было быть правдой, потому что сейчас от них не осталось и следа.

— Когда ты впервые вошла в мои покои, — сказал он, — я был не в восторге от этого, хотя мне нравилось проводить время в саду и раньше.

— А теперь? — Спросила я.

— Очень рад. — Его пальцы выбрались из моих волос и заплясали по моим рукам, оставляя за собой легкую дрожь. Прошло несколько секунд. — Но я должен был отослать тебя из своих покоев.

— Почему?

— Потому что у меня такое чувство, что это не совсем разумно, — сказал он, и у меня внутри все сжалось. — Прикоснись ко мне, на'лаа.

Я разрывалась между беспокойством, вызванным его заявлением, и тем, как от его требования участился мой пульс. Я ослабила хватку на ванне и положила руки ему на грудь. Его спина слегка выгнулась, как у кошки, когда ее гладят.

— Мне нравится, когда ко мне прикасаются, — сказал он, когда я подняла на него взгляд. — А тебе?

Больше, чем он мог себе представить. Сердце бешено колотилось, я кивнула, проводя кончиками пальцев вниз, под воду, по рельефным мышцам его живота.

Я раскрылась, исследуя низ его живота, но, когда мои пальцы скользнули ниже пупка, там была только белая пелена. Я посмотрела вниз. Слабое свечение окаймляло его грудь и талию, но я не могла ничего разглядеть сквозь мыльную пену. Однако я знала, что мои руки были рядом. Я чувствовала, как он прижимается к моему бедру.

Его большие пальцы прошлись по кончикам моих грудей, заставив меня вздрогнуть.

— Как давно ты в Арчвуде?

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы ответить.

— Несколько лет.

Принц провел еще одним движением по центру моей груди, его правая рука последовала в том же направлении, что и моя, скользнув вниз по животу, а затем под воду. У меня перехватило дыхание, когда его ладонь остановилась чуть ниже моего пупка. Его рука была такой большой, что, когда он начал двигать большим пальцем, она скользнула между моими бедрами.

— И за те несколько лет, что ты здесь, — сказал он, его большой палец на моей груди двигался такими же медленными движениями, как и по внутренней стороне бедра. Его прикосновение вызвало жар, который распространился по моей коже и проник в кровь. — Как часто ты оказывалась таким развлечением?

Я усмехнулась, позволив себе исследовать его чуть глубже, проведя пальцами по толстой, невероятно твердой плоти между его ног. Он издал глубокий стон, который вырвался из его груди, когда я провела по его напряженной длине. Плоть там была гладкой, но с мягкими выступами. Ближе к основанию он был толще и округлее, как будто плоть там была более… округлой. Я не присматривалась достаточно внимательно, чтобы заметить это, и никогда не чувствовала ничего подобного, да и Наоми ни о чем подобном не упоминала. Я понятия не имела, каково это будет… внутри меня, но мое воображение…

Совершенство.

Мои пальцы разжались. Я сглотнула, когда мышцы внизу живота сжались.

— На это я не могу ответить.

— Интересно, — заметил он, и мои бедра дернулись, когда костяшки его пальцев коснулись самого центра меня. Уголки его губ приподнялись. Казалось, звезды запульсировали в его глазах, когда его пальцы скользнули глубже по моему бедру.

Затаив дыхание, я вздрогнула, когда его пальцы сомкнулись вокруг моего соска. Я пыталась сосредоточиться на чем-нибудь другом, кроме того, что он делал своими руками, но его прикосновения все больше отвлекали, как и ощущение его плоти под моими ладонями.

Голова принца Торна склонилась набок, когда я раздвинула пальцы. Под ними мышцы его живота, казалось, напрягались и расслаблялись.

— Как получилось, что ты стала любимицей барона?

Мое сердце тяжело забилось, когда я встретилась с ним взглядом.

— Как это обычно бывает.

Натянутая улыбка появилась на моем лице, когда я опустила голову к его шее. Я прижалась к нему губами, нежно целуя его и медленно продвигаясь вниз, прикусывая кожу на изгибе его плеча.

— Вот так? — Спросил он, снова проводя тыльной стороной ладони по моей промежности.

— Разными способами, — пробормотала я, уткнувшись ему в грудь, ощущая соль его кожи и слабый аромат мыла на своих губах.

Рука на моем бедре скользнула на дюйм или два вниз. Я напряглась, пульс участился, когда один из его пальцев скользнул вдоль разреза. Это было едва заметное прикосновение, но все мое тело дернулось в ответ.

Мои пальцы впились в его кожу, когда я подняла руки вверх. Я лизнула твердую линию его груди. Я знала, что мне следовало бы использовать свои руки в другом месте, но я и так была достаточно отвлечена. Возможно, даже слишком сильно, потому что теперь я едва могла разглядеть белую стену.

— Какой еще… — выдохнула я, когда его палец надавил на чувствительный нервный центр.

— Ты что-то говорила?

О чем я говорила? О, да. Почему он был здесь.

— Какие еще причины могли привести тебя в поместье?

Его палец кружил вокруг моего клитора, заставляя меня дрожать.

— Ты задаешь много вопросов, на'лаа.

— Я известна как очень любопытная.

— И упрямая?

— Может быть, это… — я задохнулась, когда он внезапно опустил голову. Его теплое дыхание на моей коже было единственным предупреждением, которое я почувствовала, прежде чем его рот сомкнулся на моем соске. Я задрожала, когда его язык начал дразнить меня, посылая дрожь удовольствия по всему телу. Его рука обхватила мою вторую грудь, поглаживая чувствительный бугорок. У меня вырвался хриплый стон. Затем он втянул мой сосок в рот, посасывая глубоко и настойчиво. Я задрожала, вскрикнув. Он издал низкий горловой смешок, и этот звук завибрировал самым беспричинно восхитительным образом.

Он медленно выпустил пульсирующую плоть изо рта.

— Прости, — сказал он, проводя губами по коже. — Я хотел узнать, какова на вкус твоя кожа.

Мои ногти царапнули его твердую плоть, когда я скользнула рукой по его пупку и погрузилась под воду.

— И какова на вкус моя кожа, ваша светлость?

— Торн, — выдохнул он, прокладывая дорожку из горячих, влажных поцелуев к моей другой груди. Его язык скользнул вниз, дразняще и порочно. — У твоей кожи вкус голода и запах… — Затем его губы скользнули вдоль моей шеи, заставляя меня запрокинуть голову. В этом не было необходимости. Я и так давала ему все, что он просил. — Вишни.

— Вишни? — Мои пальцы скользнули по его члену. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз кончала с мужчиной. Исходя из предыдущего опыта, я решила, что это не так уж и сложно; большинству мужчин, казалось, было довольно легко угодить. Но это был принц из Хайборна. Я заколебалась, неуверенно обхватив его рукой.

— Твоя кожа пахнет вишнями, которые растут на лугах Хайгроува. — Его вторая рука соскользнула с моей груди и нашла мою под водой. — Держу пари, твои губы такие же сладкие на вкус.

У меня перехватило дыхание, когда его рука накрыла мою. Он крепче прижал меня к себе и начал двигать мою руку вверх по всей длине. Я прерывисто выдохнула, когда он начал пульсировать под моей ладонью.

— Вот как мне это нравится, — сказал он мне, и по мне пробежала волна жара, когда он снова опустил мою руку вниз по себе. — Крепко. Сильно. Ты не причинишь мне вреда.

Сглотнув, я кивнула. Его губы коснулись моей щеки, когда он отпустил мою руку. Я продолжала двигаться, мое дыхание стало прерывистым и неглубоким, когда я двигала рукой в такт медленным, ленивым ласкам его пальцев, обретая уверенность в том, что делаю.

Принц Торн прикусил мою нижнюю губу, но не поцеловал, а провел пальцем по пульсирующему жару.

— Ты когда-нибудь делала это?

— Что?

— Вот это. — Его палец сделал еще один пассаж. — Обслуживала другого.

— Конечно, — ответила я.

— Тогда как долго ты обслуживаешь других?

— Достаточно долго.

Слабая улыбка вернулась на его лицо, когда в его зрачках появилось еще больше белых пятен. Эффект был настолько поразительным, что мне было трудно отвести от него взгляд.

— Ты знаешь, что я думаю?

Мои бедра снова дернулись, когда его рука обхватила меня между бедер.

— Что?

Его ладонь прижалась ко мне, и мое тело, не задумываясь, отреагировало, потершись о него.

— Я думаю, ты мне лжешь.