Падение руин и гнева

ГЛАВА 4

То, что я почувствовала, когда видела его в последний раз, нахлынуло на меня.

Предупреждение.

Расплата.

Обещание того, что должно было произойти.

Я тогда не понимала, что это значит, и до сих пор не понимаю, но это был он.

Шок лишил меня дара речи. Я не могла в это поверить, хотя всегда знала, что увижу его снова. Я ожидала, практически ждала его возвращения, но все равно не была готова к тому, что окажусь рядом с ним.

Внезапно я вспомнила о своем предчувствии. Он приближается. Я была неправа. Это не имело никакого отношения к командиру Железных рыцарей.

Это было о нем.

Пронзительный смешок сорвался с моих губ, шокировав меня. Я прикрыла рот рукой, напрягшись всем телом.

Он не пошевелился.

Внезапно я задалась вопросом, не из-за этого ли момента я почувствовала то, что почувствовала много лет назад в Юнион-Сити. Возможно, это было предупреждением о том, что однажды наши пути пересекутся и ему понадобится моя помощь.

Как он помог нам с Грейди той ночью.

Я в долгу перед ним.

Но он был высокородным лордом — деминиеном, — и все, о чем я могла думать, это об этой проклятой змее с подвязки.

Вернувшись к столу, я сглотнула.

— Пожалуйста… пожалуйста, не делай мне больно.

Я схватилась за верхушку лунного шипа, задыхаясь. Камень был теплым. Горячим. Я закрыла глаза и потянула. Шип не сдвинулся с места.

— Да ладно тебе, — пробормотала я, приоткрывая один глаз. Я положила руку ему на грудь, рядом с раной. Его кожа… Она была неестественно твердой, но я ничего не почувствовала и не услышала. Я не знала, было ли это из-за того, кем он был, или из-за того, что мои мысли были слишком хаотичны, чтобы мои чувства могли включиться, но меня беспокоило гораздо большее, чем потенциальное выяснение того, смогу ли я читать Хайборнов так же, как смертных, или они будут похожи на целестию.

Что, если я не смогу вытащить колья?

Сделав еще один вдох, я закрыла глаза и дернула снова. От влажного звука, с которым лунея скользнула, разрывая его плоть, у меня скрутило живот. Я подавилась рвотным позывом, когда он вырвался на свободу. Бросив кол на устланный соломой пол, я открыла один глаз, затем другой. Рваная кожа на месте дыры в его груди… дымилась.

Ладно, я не собиралась об этом думать. Моя рука дрожала, когда я потянулась к шипу в его левом бедре.

Глухой удар, донесшийся откуда-то снаружи кабинки, заставил меня обернуться. Мой желудок сжался. Дерьмо. Убедившись, что капюшон моего плаща по-прежнему надвинут, я подкралась к краю стойла и стала ждать другого звука. Когда я ничего не услышала, я вышла в проход. Двери сарая оставались закрытыми. Звук, вероятно, исходил от бегающего животного. Наверное, крыса. Крупная. Я видела несколько особей размером с небольшую собаку.

Вздрогнув, я начала отступать назад.

Порыв ветра взметнул полы моего плаща. Я застыла на месте, затаив дыхание. По моему затылку пробежала дрожь. Волоски на шее и на руках встали дыбом. Атмосфера в амбаре изменилась, сгустилась. Я медленно обернулась.

Остались четыре лунных шипа, поблескивающие ярко-красной кровью, глубоко вонзившиеся в стол — в остальном пустой стол.

Газовая лампа погасла, погрузив стойло и амбар в кромешную тьму.

Инстинкт, эта непостоянная сучка, которая привела меня сюда, теперь говорил мне что-то другое. Двигаться. Чтобы убраться отсюда к чертовой матери. Бежать. Я успела сделать шаг, прежде чем чье-то тело врезалось в меня, сбив с ног. Воздух вырвался из моих легких, когда я с силой ударилась о устланный сеном пол. То, чему Грейди годами учил меня, как защищаться, — то, чему мне пришлось научиться на собственном горьком опыте, — заставило мое тело действовать. Мои пальцы заскребли по полу, когда я приподняла бедра, пытаясь сбросить с себя тяжесть.

Лорд Хайборн вжал меня в пыль и грязь, когда от звука, исходящего из него и одновременно проходящего сквозь меня, у меня кровь застыла в жилах. Рычание было чем-то сродни звериному — очень сердитому, очень дикому животному. Каждый мускул в моем теле напрягся. В эти короткие секунды я поняла, что он, возможно, не в состоянии узнать меня — или даже не в состоянии увидеть меня в том состоянии, в котором он был.

— Так скоро уходишь? — Он зарычал. — Только… когда начнется самое интересное? Я так не думаю.

Он двигался так быстро — все произошло так стремительно, что у меня не было времени среагировать. Он рывком поднял меня с пола. Я споткнулась и ударилась о край стола. Ведра загремели, опрокидываясь. Я отскочила от падающих ведер. Мои ноги в ботинках выскользнули из-под меня. Я снова опустилась, оттолкнувшись коленями от пола — покрытого кровью пола — и он… о нет, он был все еще теплым. Я чувствовала, как кровь пропитывает мои колени, покрывает ладони. Я ахнула, начиная приподниматься.

— Ты так сильно хотела… моей крови, — кипел он, его голос был хриплым и совсем не таким, каким я его помнила. — Сейчас ты… ты утонешь в ней.

Мой испуганный крик был прерван рукой, которая сдавила мне горло, позволив сделать лишь самый слабый вдох. Он оттащил меня в сторону, как будто я была всего лишь тряпичной куклой. Паника взорвалась где-то глубоко внутри, когда я схватила его за руку и ударила локтем ему в живот. Боль пронзила мою руку, когда я наткнулась на твердую, неподатливую плоть. Я попыталась разжать его пальцы, но они не поддавались, пока он тащил меня по полу. Солома впилась мне в бедро, когда я ударилась рукой об одно из еще стоявших ведер. Ужас вонзил в меня свои когти. Он твердо намеревался исполнить свою угрозу — утопить меня в своей крови.

Перед моими глазами вспыхнули крошечные белые вспышки. Мне не хватало воздуха. У меня болела грудь, когда я била его по руке, но безуспешно. Я вырывалась из его хватки, молотя ногами, пытаясь освободиться, и смогла выдавить только одно слово.

— Пожалуйста.

Хайборн лорд остановился, его пальцы все еще сжимали мое горло. Затем меня внезапно рывком поставили на ноги. Давление внезапно покинуло мое горло. Воздух хлынул внутрь, и я проглотила его, задыхаясь и давясь, когда мои ноги подкосились.

На этот раз я не ударилась о землю.

Хайборн обхватил меня за талию, его рука напряглась. Он совершенно неподвижно прижался ко мне.

— Пожалуйста, — повторила я, мое сердце бешено колотилось. — Я пришла, чтобы помочь тебе.

— Ты… утверждаешь, что не имеешь… к этому никакого отношения? — Спросил он.

— Я… я этого не делала.

— Чушь собачья. — Эти единственные слова коснулись моей щеки.

— Я подслушала… разговор о том, что было сделано. — Я толкнула его в грудь, нуждаясь в пространстве, в большем количестве воздуха и света. Он не сдвинулся с места. Ни на дюйм. Какие бы основные методы самозащиты, как я знала, не помогли бы против Хайборна. Он держал меня так, словно я была всего лишь брыкающимся котенком. — Я… я пыталась помочь. — Я сглотнула, поморщившись от боли, и убрала руки с его груди. Они дрожали, когда я держала их на небольшом расстоянии между нами. — Я… я клянусь. Они… они подсыпали дурацкую петрушку в то, что тебе дали…

Он снова зарычал.

— Я клянусь. Я пришла только помочь, — прошептала я, в то время как мой пульс бешено колотился. Я больше не чувствовала его дыхания на своей щеке. Прошло еще мгновение, а затем включилась газовая лампа, заставив меня вздрогнуть. Тусклый свет прорезал неестественную темноту. Я моргала, пока не обрела видимость.

Я смотрела на грудь хайборна — на рваную дыру, из которой сочилась кровь и все еще шел дымок…

Он схватил меня за капюшон другой рукой и сорвал его. Пряди влажных волос закрыли его лицо, когда он посмотрел на меня сверху вниз.

Узнал ли он меня? Это казалось невероятным, учитывая, что я выглядела совсем не так, как десять лет назад.

Лорд внезапно покачнулся. В следующее мгновение он опустился на колени, увлекая меня за собой, но я приземлилась на задницу прямо перед ним. Газовая лампа слабо зашипела, но не погасла.

Я начала пятиться назад, но остановилась, когда он упал вперед, опираясь на кулаки. Видны были только изгиб его подбородка и уголок губ. Теперь его плечи хподили ходуном от учащенного дыхания.

— Почему? — Каждый его вздох звучал с болью. — Почему… ты… должна… помогать мне?

— Я не знаю. — Я убрала от него ноги. — Я просто подумала, что то, что они делали, было неправильно, и мне нужно было помочь.

Он сказал что-то слишком тихо, чтобы я могла расслышать. Мой взгляд скользнул по тому, что я могла разглядеть в его согнутом теле. Он дышал слишком тяжело, слишком часто. Меня охватило беспокойство.

— Я не знала, в каком состоянии ты будешь, когда я приду на помощь. — Я взглянула на красную, сочащуюся кровью рану на его руке. Он… он освободил свои конечности от шипов. — Я вытащила шип из твоей груди.

Ответа не последовало.

— Мой господин? — Прошептала я, беспокойство переросло в настоящую тревогу.

Тишина.

— С тобой все в порядке? — Спросила я. Я съежилась, как только вопрос сорвался с моих губ. Конечно, с ним было не все в порядке. Его только что накачали наркотиками, избили и пригвоздили к столу.

Прикусив губу, я наклонилась вперед и подняла руки. Я осторожно убрала волосы с его лица.

Я ахнула, дернувшись от ужаса. Резкие черты его лица были искажены болью. Его глаза были открыты — по крайней мере, мне так показалось, но я не была уверена, потому что то, что я увидела, было просто розовой, воспаленной и сочащейся кровью плотью там, где должны были быть глаза.

— Они забрали их, — выдохнул он.

У меня вырвался какой-то сдавленный звук, когда я уставилась на него, не в силах понять, как такое можно было с кем-то сделать. Как кто-то мог причинить такой вред, такую боль.

— Прости, — прошептала я, чувствуя, как у меня защипало в глазах. — Мне так жаль…

— Прекрати, — проворчал он, отодвигаясь подальше от меня. — Тебе… не за что извиняться, если ты… этого не делала.

В моей груди образовалась пустота.

— Я все равно сожалею.

— Не стоит. Они уже отрастают. — По его телу прошла еще одна дрожь. — Восстанавливаются.

Я опустила руки на колени.

— Это… это обнадеживает. — Я сглотнула, поморщившись от тупой боли в горле. — Я думаю.

Он издал звук, который, как я подумалf, мог бы сойти за смешок, но затем замолчал, его дыхание замедлилось. Я взглянула на вход в стойло.

— Мы должны..

— Ты ранена? — Поинтересовался он.

Я слегка подпрыгнула.

— Ч-что?

Тот глубокий, леденящий душу звук снова вырвался из его груди.

— Я сделал тебе больно? Когда схватил тебя?

— Нет, — прошептала я.

Он вскинул голову, и несколько прядей волос упали на бок, обнажив только выступающую скулу и один глаз, который больше не выглядел таким изуродованным.

— Ты лжешь.

— Н-нет, не думаю.

— Ты потираешь горло. То самое горло, которое я был всего в нескольких секундах от того, чтобы раздавить.

Мои пальцы замерли. В его напоминании не было необходимости, но видит ли он сейчас? Я опустила руку.

Прошло еще несколько мгновений. Никто из нас не двигался и не произносил ни слова, а мне нужно было двигаться. Ему тоже. Я снова посмотрела на дверь.

— Мне жаль.

Меня словно током ударило, когда я перевела взгляд на него.

— Когда я пришел в себя, я… просто отреагировал, — хрипло продолжил он, опустив руки на бедра. — Я был не в своем уме. Подумал… что ты… имеешь к этому какое-то отношение.

Я уставился на него, интуиция молчала, как это обычно бывало, когда дело касалось Хайборна, но его извинения звучали искренне.

Скрип ржавых петель, донесшийся из передней части сарая, привлек мое внимание к отверстию. Мой желудок сжался. Это, скорее всего, была не крыса. Меня охватил страх. Никто не мог видеть меня здесь, с ним.

— Оставайся здесь, — прошептала я, отталкиваясь от пола, когда Лорд медленно повернулся в пояснице к выходу из кабинки.

Пробегая мимо него, я не знала, что бы я сделала или сказала, если бы кто-то вошел, но каким бы могущественным ни был лорд Хайборн, он был серьезно ранен. Скорее всего, от него было мало толку.

Я вышла в центральный проход, руки у меня дрожали. Одна дверь сарая была приоткрыта. Я ничего не увидела, когда прокралась вперед и подняла капюшон. Снаружи мог подняться ветер и распахнуть дверь. Это было вполне возможно. Я приблизилась к двум передним стойлам, мышцы начали расслабляться. Так и должно было быть.

Тень метнулась из левого стойла. Я отпрянула, но была недостаточно быстра. Чья-то рука сжала мою руку, больно дернув.

— Что ты здесь делаешь?

Вздох боли сменился возгласом узнавания, когда я потянулась назад и схватила его за руку. Я узнала этот голос. Это был Вебер, один из работников пекарни в городе, который всегда флиртовал с любовницами, когда приносил свежую выпечку, которую так любил Клод, и которая, как он клялся, никто другой не умел готовить так хорошо. Он был крупным мужчиной — крепким, с синяками на костяшках пальцев, вечно опухшим после боксерских поединков, которые проводились в одном из игорных домов у пристани.

Его рука вцепилась в мои волосы, запрокидывая мою голову назад.

— Скажи мне.

— Ты делаешь мне больно, — прохрипела я.

— Девочка, я сделаю кое-что похуже, если ты мне не ответишь. — Вебер потащил меня дальше в кабинку, отодвигая от входа, а другой рукой обнял меня за шею. — Тебе не следует здесь находиться.

Запах пота и тростникового сахара окутал меня, и я выпалила первое, что пришло в голову.

— Я… я вышла прогуляться…

— Давай же. — Слюна брызнула мне на щеку, когда Вебер наклонил голову. — Тебе придется… подождать. На тебе кровь?

— Я упала, — выпалил я в спешке. — Вот почему…

— Чушь собачья. Что ты здесь делала? — Прошипел он, внезапно замерев у меня за спиной.

— Я..

— Тихо. — Его голова дернулась в сторону.

Я почувствовала то же, что и он. Внезапно в амбаре воцарилась неестественная тишина — воздух сгустился и стал плотным. Затем я услышала это. Мягкие, почти бесшумные шаги. Все мое тело напряглось. Вебер развернул нас. Проход был пуст. Конечно, так оно и было. Лорд едва мог стоять, из него почти полностью вытекла кровь, и, возможно, у него все еще не хватало как минимум одного глаза.

— На тебе кровь Хайборна? — Спросил Вебер, отступая на шаг. — Ты освободила эту тварь?

Прежде чем я успела ответить, он сдернул с меня капюшон и выругался.

— Черт возьми, ты же одна из сук барона.

— Я… О, да пошло все к черту. — Отказавшись врать, я отдернула руку. На этот раз я не задела твердую плоть, а пихнула Вебера локтем в живот с такой силой, что он, выругавшись от боли, разжал руки. Развернувшись, я ударила его коленом в пах.

— Сука, — выдохнул Вебер, согнувшись пополам.

Я метнулась мимо него, но Вебер рванулся вперед. Он схватил меня сзади за плащ и швырнул на пол, словно я была всего лишь мешком с мусором. Я упала на колени в сотый раз за этот вечер.

— Стой там, — выплюнул он, потянувшись за спину. — Я разберусь с тобой через мгновение.

В полосе лунного света я увидела, как блеснуло молочно-белое лезвие — лунный кинжал, который он держал в руке. Я поднялась, когда Вебер направился к проходу, рванулась вперед и схватила за рукав руку с ножом.

Пекарь вскинул руку и ударил меня по лицу. Боль пронзила мой нос, я пошатнулась и врезалась в стену. Дерево застонало от удара, когда я поднесла руку к носу. Влажное тепло окутало мои пальцы.

Кровь.

Моя кровь.

Волоски на моем теле встали дыбом, когда я встретилась с ним взглядом. Мои мысли успокоились, и это… это произошло. Я соединилась с ним, и моя интуиция ожила, показав мне будущее — мучительный треск кости в моей правой руке, затем в левой. Фантомная боль пронзила мое горло. Я почувствовала все это.

Его смерть.

И я… я улыбнулась.

— Глупая сучка, стой там и молчи. Тебе уже пришлось заплатить высокую цену. Не делай этого… — Его слова оборвались сдавленным вздохом.

И у меня перехватило дыхание.

Лорд Хайборн стоял там, и лунный свет падал на его склоненную голову и окровавленную грудь. Он был похож на духа мщения, вызванного из глубин ночных кошмаров, когда одной рукой держал пекаря за горло, а другой — за запястье.

— Попытка захватить… меня была плохим решением с твоей стороны. — Его голос был таким мягким и в то же время таким холодным, что у меня по спине пробежал холодок ужаса. — Но ударить ее?

Мои губы, окрашенные кровью, приоткрылись, когда Лорд поднял смертного с пола, не обращая внимания на то, что Вебер бил его по руке, удерживающей его.

— Это была роковая ошибка, — прорычал хайборн.

Вебер зашипел, выпучив глаза.

Хайборн наклонил голову, отчего несколько прядей волос соскользнули назад заколкой. Лунный свет упал на его профиль, осветив губы. Его улыбка была такой же кровавой, как и моя. Он резко вывернул Веберу руку.

Хруст кости пекаря был подобен раскату грома. Кинжал приземлился с глухим стуком. Его хриплое хныканье сменилось сдавленным, пронзительным воплем.

— Я… помню тебя. — Лорд выпрямился. — Это ты… напал на меня возле таверны. — Он потянулся и схватил Вебера за другую руку. — Это ты… вонзил шип… мне в грудь.

Я прижалась спиной к стене, когда хрустнула вторая кость, и моя рука соскользнула с окровавленного носа.

— И ты смеялся, когда делал это. — Внезапно Лорд отдернул руку…

Я отвернулась, но все равно услышала тошнотворный хруст — все еще видела блестящие сине-белые хрящи трахеи Вебера. Я старалась не обращать внимания, хотя несколько секунд назад уже обратила.

— И больше ты не издашь ни звука. — Лорд отбросил комок испорченной ткани в сторону. Он уронил булочку.

К горлу подкатила желчь, я повернулась и посмотрела туда, где лежал Вебер, корчащийся в судорогах человек. Я повидала немало смертей. На улицах и в детских домах в детстве, еще задолго до того, как мой лорд приехал в Юнион-Сити. Я так много раз видела смерть, мысленно и перед собой — тех, кто умирал из-за болезней, которые гнили и росли внутри них, и тех, кто умирал из-за зла, которое росло внутри других. Я видела так много смертей, что, казалось бы, уже должна была к этому привыкнуть, и, возможно, в какой-то степени так оно и было, потому что я не кричала и не дрожала. Но это все равно было потрясением. Потерей, даже если Вебер этого заслуживал, но я…

Раньше это никогда не вызывало у меня улыбки.

— В твоем вмешательстве… не было необходимости, — сказал Лорд, привлекая мой взгляд к себе. Опустившись на колени, он вытер запекшуюся кровь со своей руки о рубашку Вебера. Он повернул ко мне голову, и мне показалось, что в правой глазнице у него появился настоящий глаз. — Тебе следовало… держаться подальше.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы подобрать слова.

— Ты был ранен. Ты все еще ранен. — И он был ранен. Его грудь ходила ходуном в коротких неглубоких штанах. Даже в лунном свете я могла видеть, что его кожа сильно побледнела. Насилие дорого ему обошлось.

— И ты… смертная, едва способная защитить себя… или кого-то другого. — Он поднялся, его движения были неуверенными. — Но ты храбрая — храбрее, чем… многие сильнее тебя.

У меня вырвался смешок.

— Я не храбрая.

— Тогда как… ты назовешь свои сегодняшние действия?

— Глупыми.

— Ну, есть такая вещь, как глупая храбрость, — сказал он, вздохнув, и двинулся ко мне. — Он… ударил тебя.

Я отодвинулась в сторону, подальше от него.

— Я в порядке.

Лорд Хайборн остановился.

— У меня даже кровь из носа больше не течет, — пробормотала я. — Это был едва заметный удар.

На мгновение воцарилась тишина.

— Я не причиню тебе вреда. — Его плечи напряглись. — Я… я больше не причиню тебе вреда.

По крайней мере, у него хватило самообладания, чтобы понять, что он сделал это, даже если его действия были случайными.

— Ты знала… этого человека? — Он провел рукой по лицу, по волосам.

— Да. Он работал в пекарне.

— Он… ждал меня снаружи, когда я выходил из таверны. Он был с… двумя другими людьми. Тем, который… был в таверне… и еще одним, который там пил.

Я открыла рот, затем закрыла его. Он говорил о Портере и, вероятно, о Микки.

— Они уже делали это раньше, — продолжил он хриплым голосом.

Я вздрогнула. Чтобы они знали, что может сделать дурацкая петрушка с хайборном, и чтобы у них были лунные шипы, они, вероятно, делали это не раз.

Затем он осмотрел себя, прижав палец чуть ниже раны на груди.

— Больно? — Я выпалила еще один невероятно бессмысленный вопрос.

Он поднял голову, и теперь все, что я увидела, — это прямую линию его носа.

— Такое чувство, что в моей грудной клетке… проделали дыру.

Подступила желчь.

— Мне жаль.

Лорд снова замолчал.

— Ты часто так делаешь? Извиняешься… за то, к чему ты не имеешь никакого отношения.

— Я сочувствую, — сказал я ему. — Ты ведь не сделал ничего, чтобы заслужить это, верно? Ты просто был в таверне по… по какой-то причине. Вот и все. Никто не заслуживает того, что с тобой сделали.

— В том числе и хайборн?

— Да.

Он издал звук, похожий на сухой смешок.

Я сделала небольшой вдох.

— Мне нужно уйти. Тебе тоже. Остальные, вовлеченные в это, вернутся.

— И они тоже умрут. — Он повернулся, покачиваясь.

Мое сердце тревожно забилось.

— Мой господин?

— Мне нужна… твоя помощь. Снова. — У него перехватило дыхание. — Мне нужно привести себя в порядок. Лунея — загрязняет организм. Она у меня в крови и поте, а Дурацкая петрушка… затрудняет… выведение. Мне нужно принять ванну. Мне нужна вода. Если нет, я не смогу полностью восстановиться. Я снова потеряю сознание.

Я огляделась. Здесь не было воды, ее явно было недостаточно, чтобы искупать его или чтобы он мог глотать.

Напряжение сковало мои мышцы, когда я уставилась на него. Логическая часть моего мозга требовала, чтобы я сказал ему, что больше ничем не могу помочь, что желаю ему всего наилучшего, а затем убралась как можно дальше. Но другая часть, та, с которой я родилась и которая всегда, всегда побеждала все, что подсказывал мне мой разум, требовала, чтобы я поступала прямо противоположно тому, что было разумно.

Но это было нечто большее, чем просто моя интуиция. А еще потому, что это был он. Мой лорд — нет, он не был моим. Мне нужно было покончить с этим.

Я посмотрела на дверь, а затем на Вебера, прижав руки к бокам.

— Ты можешь идти?

Он долго не отвечал.

— Да.

— Хорошо, — прошептала я, делая шаг к нему. Я заметила молочно-белое лезвие в лунном свете. Наклонившись, я подняла его и посмотрела за его спину, в темный проход. — Оставайся здесь. На этот раз по-настоящему.

Лорд не ответил, когда я медленно прошла мимо него и поспешила обратно к стойлу, в котором его держали. Газовая лампа все еще горела. Я прошла вперед, сжимая в руке лунный нож и опрокидывая ведра с кровью.