Падение руин и гнева

ГЛАВА 14

У меня мороз пробежал по коже, когда я вспомнила о маленьком мешочке в моем кармане. Именно такого лорда-хайборна я и ожидала увидеть. Ледяной. Смертоносный. Не дразнил и не смеялся, не претендовал на роль защитника. Это было хорошим напоминанием о том, с чем именно мне пришлось столкнуться.

— Я понимаю.

— Я рад это слышать. — Его губы снова коснулись моего виска. — Мне бы не хотелось расставаться с тобой, когда я был совершенно… очарован тобой.

Похоже, это удивило его так же, как и меня. Я не была уверена, что мне нравится идея увлечь кого-то, не говоря уже о гибриде, который угрожал моей жизни.

— Я думаю, ты перепутал, что быть очарованным — это развлекать себя, раздражая меня.

— Возможно, — заметил он. — Я нахожу в этом удовольствие. — Он помолчал. — Не-а-а.

Я вздохнула.

Затем лорд Торн отпустил меня, и от внезапной свободы я споткнулась. Его руки на мгновение обхватили меня за плечи, поддерживая. Когда на этот раз он отпустил меня, я ожидала этого, но я все еще чувствовала… тепло, исходящее от него, стоящего позади меня, когда на стене зажглись бра, два из которых обрамляли дверной проем, а одно — рядом с ванной.

Он сделал это, не двигаясь, вместо этого воспользовавшись тем же воздухом, которым мы дышали, чтобы щелкнуть выключателем на стене в нескольких футах от нас.

Я сделала неглубокий вдох. Несмотря на то, что я знала, что он лорд-гибрид, и видела, на что он способен, его сила все равно была такой же шокирующей, как и то, что Клод ожидал, что я получу информацию, чтобы манипулировать ею от такого могущественного существа.

Паника грозила пустить корни и распространиться, но я не могла этого допустить. Мне нужно было взять себя в руки. От этого зависела не только моя жизнь.

Воспользовавшись моментом, чтобы успокоить свое сердце и разум, я изобразила на лице улыбку.

— Хорошо, что я не могу включить свет, не прикасаясь к нему, — сказала я, оборачиваясь. — Я бы никогда не поднялась из… — У меня не хватило слов, когда мой взгляд скользнул по длинным ногам и сильным бедрам, обтянутым эластичной темно-коричневой кожей, свободной темной тунике и кожаной перевязи, пересекающей широкую грудь, о которой я уже знала. Кинжал, который я не почувствовала, был вложен в ножны и закреплен на ремне. Увидев его сейчас в освещенной комнате, где я могла лучше рассмотреть его, я пошатнулась.

— Ты пялишься. — Уголок его полных губ приподнялся, когда он направился к узкому столику у входа в спальню.

Почувствовав, как вспыхнули мои щеки, я приказала себе взять себя в руки.

— На тебя… приятно смотреть, и я уверена, ты это прекрасно понимаешь.

— Да, — ответил он без тени высокомерия. Это была чистая правда. Он вытащил кинжал из-за пояса, а затем еще один из ножен на бедре. Прежде чем он положил их на стол, сверкнуло молочно-белое лезвие. Лунея.

— Это была не единственная причина, по которой я пялилась, — призналась я через мгновение. — Я… я волновалась за тебя.

Бровь поднялась, когда его руки замерли на другой стороне талии.

— По какой причине?

— Я слышала, что в ту ночь, когда я видела тебя в последний раз, в садах была жестокая битва. Нимеры. — Я видела, как он вытащил еще один клинок из-за другого бедра. — Несколько охранников были убиты.

— Их потеря была прискорбной. Чертовски жаль, что этого не должно было случиться, — сказал он, и его голос звучал искренне. — Но я не пострадал. — Пауза. — И я бы не назвал это сражением, на’лаа.

— Тогда как бы ты это назвал?

— Неудобство.

Я моргнула, думая, что то, что привело к разбросанным кускам тела, нельзя считать просто неудобством. Но то, что я подумала, не имело значения. Я сосредоточилась на нем, открывая свои чувства. Я представила себе эту нить, связывающую нас, и спросила: — Почему… почему они пришли? Это из-за двух других Хайборнов?

Ничего.

Ничего, кроме гула белой стены.

Он на мгновение задержал на мне взгляд.

— Что ты знаешь о нимерах, на’лаа?

Его прозвище прервало связь. Единственное, что я узнала, это то, что он, похоже, не подозревал о том, что я пыталась сделать.

— Не так уж много. Честно говоря, я и не знала, что они водятся в Примвере. Я знала только, что они обычно оставляют людей в покое, пока мы не подходим к месту их гнездования.

— Это правда, но они также могут служить стражами Хайборна, даже стать преданными некоторым, что, похоже, и произошло с Натаниэлем или Мюриэлем.

— А нимеры путешествовали с ними или…

— Оба были из Примверы, — ответил он, нахмурив брови.

У меня слегка скрутило живот. Лорд Торн убил двух Хайборнов и, вероятно, многих придворных, которых можно было увидеть из некоторых частей поместья.

— Я думаю, принц Райнер будет недоволен.

— На самом деле, я думаю, что он будет совершенно противоположным. — Он продолжил, прежде чем я успел спросить, почему это так. — Итак, твой барон не сообщил тебе, в чьи покои ты войдешь?

Его смена темы разговора не только не прошла для меня незамеченной, но и расстроила, поскольку мои чувства в данный момент были бессильны помочь.

— Нет. — Я на мгновение отвлеклась, когда он вытащил еще один кинжал, висевший у него на поясе. Мои губы приоткрылись, когда он потянулся назад и вытащил… стальной меч с серебряной рукоятью, с небольшим изгибом лезвия, который часто носили блюстители закона, патрулирующие Костяную дорогу, проходящую через все пять территорий.

— Знаешь, тебе повезло. — Лорд Торн наклонился, и его длинные пальцы потянулись к ремешкам, которых я не заметила на голенищах его сапог. Он отцепил еще один кинжал и бросил его на стол. Он упал с глухим стуком, заставив звякнуть другое оружие.

— Мне… Мне?

— Да. — Он потянулся ко второму сапогу, и из него извлекся еще один кинжал в ножнах. — Тебе повезло, что здесь не было моих людей, когда ты вошла. Ты бы никогда не добралась сюда.

Я заглянула в прихожую.

— Их здесь нет. Они появились примерно в то время, когда я прижал тебя к стене, — сказал он, и мой взгляд снова метнулся к нему. Они были? — Сейчас они ушли. Мы одни.

— О. — Это было все, что я могла сказать, наблюдая, как он закатывает рукав на левой руке, обнажая еще одни ножны в верхней части предплечья. — Сколько у тебя с собой оружия?

— Как раз достаточно, — заметил он, кладя на стол меньший по размеру клинок в ножнах.

— Но зачем? Ты лорд. Ты можешь… — Я удержалась, чтобы не указать на то, что он, очевидно, и так знал. — Зачем тебе так много оружия?

Он тихо рассмеялся.

— Что? — Спросила я. — Что смешного?

— Лучше спросить, как я оказался настолько глуп, что не понял, что меня накачали наркотиками и привязали к столу в грязном сарае.

Я захлопнула рот.

Криво усмехнувшись, он подошел к кровати и присел на ее край.

— Нет существа настолько могущественного, чтобы не стать слабым. Даже лорд, принц или король.

— Хорошо. — Я задумалась над тем, что он сказал. — А ты не мог бы просто еще раз изобразить огонь рукой? — Спросила я и тут же поняла, что никогда не думала, что когда-нибудь задам этот вопрос.

— Изобразить огонь рукой? — Он усмехнулся, наблюдая за мной, и потянулся за своим ботинком. Он наблюдал за мной все это время. Ни разу не отвел от меня взгляда, пока разгружал свой небольшой арсенал. — Я мог бы призвать стихию огня, но для этого нужен прорицатель.

— Прорицатель? — Я наморщила нос. — Это… по-енохиански? Что это значит?

— Это можно приблизительно перевести как «энергия», а потраченную энергию необходимо восполнять, — объяснил он, и мне показалось логичным, что он говорил о питании. — К тому же, это убило бы только одного, менее могущественного, чем прорицатель.

То есть, это не было бы так смертельно для другого лорда.

— Оружие смертных не обязательно, — продолжил он. — Но иногда интереснее сражаться честным путем, когда дело касается смертных.

— А не рвать им глотки?

— Это тоже интересно. — Он выпрямился, теперь уже босиком.

Я нервно облизала губы.

Взгляд лорда Торна остановился на моих губах. В его зрачках замелькали белые звездочки, и, как у зайцев в саду, когда я подходила слишком близко, я замирала. Его взгляд был… он был напряженным и… горячим. К моему горлу подкатил румянец. На меня никогда раньше так не смотрели, даже те, кто верил, что вот-вот сольются со мной телами.

Он подошел ко мне, его шаги были медленными и размеренными. Точными, что совершенно выбивало из колеи. Дрожь пробежала по моей спине. Он опустил взгляд. Пояс на моей талии ослаб либо во время нашей борьбы, либо когда он водил по нему пальцами, отчего вырез стал глубже и шире. Были отчетливо видны выпуклости моей груди, вплоть до более темного оттенка на вершинах. Медленно его взгляд вернулся к моему. Голубизна его радужек сменилась зеленью.

— Когда ты сказала, что поместье — твой дом, я решил, что ты принадлежишь к аристократии, — заметил он.

Я фыркнула.

— Почему ты так подумал?

— Твоя одежда. Оба раза, когда я тебя видел, ты была задрапирована в дорогую ткань, на которую представитель менее удачливого класса не стал бы тратить деньги.

— В этом ты прав, — сказала я. — Но я не аристократка.

— Я понимаю. — Он наклонил голову и окинул меня пристальным взглядом. — И я также понимаю, почему ты стала любимицей барона. Ты очень… интересная.

Уголки моих губ опустились.

— Это должен был быть комплимент?

— Так и должно быть, — сказал он. — Я никогда не находил смертных настолько интересными или увлекательными. — Он склонил голову набок. — Или забавными.

Мои брови поползли вверх.

— Тогда я не думаю, что ты встречал много низкорожденных.

— Я знал слишком многих, — ответил он, направляясь к маленькому шкафчику, расположенному у окна. Мне стало интересно, сколько ему лет. Он выглядел так, словно был не старше меня больше чем на десять лет, но Хайборн не старел так, как низкорожденный, и в его словах чувствовалась тяжесть — древняя тяжесть в них.

— Итак… ты находишь низкорожденных скучными? — Спросила я.

— Я этого не говорил. — Он взял хрустальный графин и налил себе в бокал янтарной жидкости. — Хочешь бокал?

Я покачала головой.

Он поднял свой бокал.

— Я нахожу природный инстинкт вашего вида к выживанию перед лицом непреодолимых трудностей достойным восхищения. Честно говоря, я восхищен тем, как важна каждая секунда, как важна каждая минута, и я не верю, что когда-либо это было возможно для кого-то из моих соплеменников. Жизнь для хайборна довольно скучная штука. Сомневаюсь, что то же самое можно сказать о смертном. — Повернувшись ко мне, лорд Торн отпил из бокала. — Но никто никогда не интересовал меня больше, чем это мимолетное увлечение.

Я не была уверена, что на это ответить, и позволила своим чувствам снова обратиться к нему. Вокруг не было ничего, кроме гудящей белой стены. Что, если мои способности не сработают на Хайборне?

Он наблюдал за мной поверх края своего бокала.

— Я понимаю, что не знаю твоего имени.

— Лис.

— Это сокращенное от чего-то?

Я не знала почему, но кивнула.

— Калиста.

— Калиста, — пробормотал он.

У меня перехватило дыхание, когда я услышала свое имя. Возможно, потому, что это было так редко, что его знал только Грейди, но то, как он произнес «Калиста»… Он произнес мое имя так, как я никогда раньше не слышала.

Он сделал глоток.

— Это тоже уместно.

— Правда? — Пробормотала я, совершенно сбитая с толку тем фактом, что поделилась этой информацией — тем, что я держала при себе, потому что это было единственное, что принадлежало только мне, как бы глупо это ни звучало.

— Да. Ты знаешь, что это значит?

— У этого имени есть значение?

— У всех имен есть значение. — На его лице появилась слабая улыбка. — «Калиста» означает «самая красивая».

Тепло подкатило к горлу.

— Ой.

Он наклонил голову, затем допил виски и поставил стакан на стол.

— Я бы хотел принять ванну, поскольку у меня остались такие… приятные воспоминания о том, как мы познакомились.

Но мы познакомились не так. Не совсем.

— Хорошо?

На его лице появилась слабая усмешка.

— Тебя прислали обслуживать меня, верно? — Он повернулся ко мне лицом. — Разве приготовление ванны не входит в это?

Да. Да, это так, и я почувствовала себя глупо, потому что не поняла этого сразу. Я открыла рот, когда он потянулся назад и схватился за ворот своей льняной рубашки. Все, что я собиралась сказать, замерло у меня на языке, когда он стянул рубашку через голову и отбросил ее в сторону.

Я тихо вздохнула, глядя на его грудь, на рельефные мышцы живота и на то, как его талия сужается над поясом брюк. На нем не было даже слабого шрама от того места, где шипы лунеи пронзили его кожу. Напротив, в каждом дюйме мышц чувствовалась сила. Энергия подчеркивала эти четкие линии.

— Или, если хочешь, мы можем пропустить ванну и сразу перейти к гораздо более приятным формам обслуживания, — предложил лорд Торн, заставив меня пристально посмотреть ему в лицо. — Я совсем не против.

Я развернулась и поспешила в ванную, не сказав ни слова.

За этим последовал его низкий, хрипловатый смешок.

Боги милостивые, что же это за куртизанка, которая выбегает из комнаты при одном только намеке на секс? И, очевидно, именно такой он меня и считал. В конце концов, именно так я представлялась всем мишеням Клода, но вела себя как застенчивая девственница.

Что со мной было не так? Не то чтобы я раньше не видела его обнаженным. Просто… Теперь все казалось по-другому.

Проклиная свою реакцию и, в общем, все остальное, я потянулась, чтобы включить свет, только чтобы понять, что в этом помещении не было включенного освещения. Я быстро принялась зажигать многочисленные свечи, расставленные на каменных полках, окружавших овальную комнату. Стараясь унять дрожь в руках, я подошла к глубокой и широкой ванне в центре комнаты. Я включила воду, пока она не полилась в фарфоровый таз, и воспользовалась этим моментом, чтобы собраться с мыслями.

Кем был для меня лорд Торн — не то чтобы он был кем-то для меня — не имело значения. Как и тот факт, что он еще не узнал меня. Как и то, насколько… приятным он был на вид, но это было скорее небольшим благословением, не так ли? Или большим благословением. Единственное, что имело значение, — это то, что мне нужно было собраться, обрести хоть какой-то уровень спокойствия. Концентрат. Либо Клод был слишком пьян, чтобы понять, что мои способности не сработают на хайборне, либо он, очевидно, верил, что мои способности могут сработать, и, возможно, он знал об этом, поскольку происходил от них, но…

Но не означало ли это также, что он знал другого человека, который мог бы сделать то же самое, что и я? Чего, я была уверена, он не знал.

В любом случае, мне нужно было заставить свою интуицию работать, чтобы продолжать доказывать, насколько я незаменима для барона. Что обеспечение моего комфорта было приоритетом, потому что в противном случае…

Вездесущий страх вернуться к той отчаянной жизни угрожал укорениться в моей груди, но я подавила его. Поддавшись ему, я бы не помогла. Я переключила внимание. У меня было такое… такое чувство, что я могу проникнуть в разум Хайборна. Знание, которое я не могла подтвердить, но, тем не менее, оно было. Интуиция подсказывала мне, что я могу. Мне просто нужно было выяснить, как.

Но я уже знала то, чем он поделился со мной. Что он был здесь, потому что искал что-то, что, по его мнению, Мюриэль знал, как найти. Однако я не была уверена, что именно поэтому он был здесь, в поместье. Именно это мне и нужно было выяснить.

Попробовав воду, я понадеялась, что лорду Торну понравится, если она будет теплой, и закрыла кран. Я поднялась, чтобы взять полотенце и положить его на ближайший табурет, сказав: — Ваша ванна готова, милорд.

— Торн, — поправил он.

Я слегка подпрыгнула от того, как близко прозвучал его голос. Как человек его комплекции мог двигаться так бесшумно, было выше моего понимания. Взяв пушистое полотенце, я повернулась и чуть не уронила его.

Меня охватило неприятное чувство дежавю. В дверях снова стоял лорд Торн, он был полностью обнажен, и я была очарована его гладкой, песочного цвета кожей и упругими мышцами, когда мой взгляд опустился на его член. У меня перехватило дыхание. Он был толстым и длинным, но даже не полностью возбужденным. Как можно было полностью овладеть им…

Все в порядке. Мне нужно было перестать думать. И пялиться. Может быть, даже дышать. Возможно, смерть была бы хорошим решением в данный момент.

— Продолжай так смотреть на меня, и я не думаю, что ванна — это то, что мне нужно.

Мои щеки вспыхнули, когда я заставила себя посмотреть ему в глаза, надеясь, что в свете свечей он не заметит, как покраснело мое лицо. Я не думала, что куртизанки краснеют при виде обнаженного мужчины.

С другой стороны…

Я быстро взглянула на толстую полоску между его ног и решила, что даже Наоми, вероятно, сейчас так бы и поступила.

— Ты уверена, что это то, чего ты хочешь?

Резко вздохнув, я посмотрела на него снизу вверх.

— Прости?

— Быть полезной мне? — Уточнил лорд Торн. — Когда я не буду ранен?

— Да. — Я изобразила на лице улыбку. — Конечно.

— И ты понимаешь, что это влечет за собой? Что я буду стремиться к удовольствиям и буду питаться ими?

То, как он это сказал, прозвучало как деловое соглашение, и, возможно, это был подходящий способ думать об этом. В конце концов, разве это не так? Но, когда я кивнула, мне показалось, что это совсем не так.

Он несколько мгновений смотрел на меня пронзительным взглядом, как будто мог видеть меня насквозь — сквозь то, что частично было внешним видом. Мое сердце колотилось так сильно, что я была уверена, он это слышал. Я не смела отвести взгляд или позволить своей улыбке дрогнуть, не хотела выдать, как сильно нервничала.

Затем он шагнул вперед, совершенно спокойно относясь к тому факту, что на нем не было ни единой складки одежды. Он снова на мгновение поймал мой взгляд, когда зашел в ванну и погрузился в воду, открыв мне прекрасный вид на довольно крепкий зад.

Его задница действительно была необыкновенной.

Лорд Торн что-то промурлыкал от удовольствия, привлекая мой взгляд. Он опустил голову на край ванны. Закрыв глаза, я позволила себе насладиться изящными чертами его лица и рельефом его тела. Это было действительно несправедливо, что кто-то мог выглядеть таким… таким декадентским, как я… Нет. Черт возьми, он не был для меня ничем. Мне действительно, действительно нужно было прекратить эту чепуху.

Собравшись с мыслями, я оглядела комнату и заметила мыло.

— Хочешь, я тебя искупаю?

— Мне было бы очень приятно, если бы ты это сделала.

Я положила полотенце обратно на табурет.

— И я знаю, что тебе это будет очень приятно, — добавил он.

Так и было, и тот факт, что он помнил, раздражал меня. И в то же время возбуждал, когда я подошла к одной из многочисленных полок. Я взяла кусок мыла, от которого исходил слабый аромат лемонграсса. Обернувшись, я увидела, что его глаза превратились в узкие щелочки, а обе руки лежат на краю ванны. Он внимательно наблюдал за мной, пока я приближалась к нему. Я чувствовала это… это напряжение, возникшее между нами, электрическое и живое. Трепет беспокойства и… и что-то еще зародилось у меня в груди и переместилось ниже.

— Тебе понравилась вода? — Я опустилась на колени на мраморный пол за ванной.

— Очень, — ответил он, и от одного этого слова дрожь возобновилась.

Я положила мыло на маленькую металлическую подставку рядом с собой. Намылив руки, я потянулась к его руке.

Он слегка дернулся, когда мои руки коснулись его, как тогда, в душе. Или на этот раз это сделала я. Возможно, мы оба это сделали. Я не была уверена, когда он протянул мне руку, и я подняла свои ладони, надеясь, что он не заметил легкой дрожи в них.

Заглушить собственные мысли было труднее, чем раньше, но я справилась. Как и раньше, я… я не слышала ни одной из его мыслей. Вполне возможно, что я просто снова была слишком отвлечена тем, какая у него твердая и гладкая кожа. Она была почти как гранит. Сделал все это с ним…

Неа.

Я не собиралась этого делать.

— Расскажи мне что-нибудь о себе, — попросил лорд Торн, и грубость его голоса заставила меня отвести взгляд от его руки. Его голова все еще покоилась на бортике, глаза были закрыты.

— Например, что? — Уточнила я.

— Все, что угодно, — ответил он. — Тишина позволяет мне задуматься о том, каково это — ощущать твои руки на моем члене.

Мои руки замерли на его локте на долю секунды, когда внезапное резкое, скручивающее движение пронзило меня. Немного запыхавшись, я продолжила обводить его сильную руку по всей длине.

— Это то, о чем ты хотел бы думать, чтобы не отвлекаться?

Уголки его губ приподнялись.

— Обычно нет, но я понял, что мне нравится, когда ты меня моешь, и я не хочу торопиться.

Кожа вспыхнула от жара, который теперь исходил изнутри, я провела руками по его плечу, а затем по одной стороне его груди.

— Я не уверена, что и сказать вам, милорд.

— Наши пути пересекались уже трижды, — сказал он, и я мысленно поправила его. Четыре раза. Наши пути пересекались четыре раза. — Тем не менее, я мало что знаю о тебе. Ты можешь начать с чего-нибудь попроще. Например, ты из Арчвуда?

— Нет. — Мои скользкие пальцы скользнули по гладкой, как камень, коже в верхней части его живота.

— Ты вообще из Срединных земель?

Я подумала, не соврать ли, но передумала и снова намылила руки.

— Я из южных земель.

— Из Низин?

— Где-то рядом.

Это было в некотором роде ложью. Юнион-Сити находился на границе Низменностей и Срединных земель. Я прикусила нижнюю губу.

— Откуда ты?

— Витрус.

Мое сердце подпрыгнуло само по себе. Витрус был дворцом Хайборнов, расположенным глубоко в горах, на самой северной территории Келума и невероятно далеким от Срединных земель, и все же мы все знали о принце Витруса. Говорили, что он был одним из самых опасных Хайборнов, непредсказуемым и непостоянным, как и земли, которые он защищал, и как орудие королевского гнева. Королевский…

Я один из фаворитов короля, если ты забыл.

У меня перехватило дыхание, когда я уставилась ему в затылок, и внезапное чувство узнавания наполнило меня.

— Принц Витруса? — Прошептала я. — Как его зовут?

Он слегка повернул голову. Прошло мгновение.

— Ты и так это знаешь.