Падение руин и гнева

ГЛАВА 19

Все, что я могла делать в течение нескольких мгновений, — это смотреть на принца Торна, думая, что у меня, должно быть, галлюцинации, что он сидит на диване у дверей террасы, положив лодыжку одной длинной ноги на другую. Солнечный луч прорезал темную тунику, натянутую на его груди, но выше плеч он был в тени.

— Добрый день. — Принц Торн поднял бокал с жидкостью янтарного оттенка. — Ты хорошо выспалась?

Я быстро заморгала, и волна недоверия вывела меня из оцепенения.

— Кажется, ты этого не осознаешь, но, похоже, ты заблудился в своих покоях.

— Я именно там, где и намеревался быть.

Я практически слышала улыбку в его голосе, и это заставило меня ощетиниться.

— Тогда что ты здесь делаешь? — И как долго он там сидел? Мой взгляд вернулся к бокалу, из которого он пил, затем опустился на подлокотник дивана, затем сузился. — Ты налил себе моего виски?

— Я осматриваю достопримечательности, — ответил он. — И мне нужно было подкрепиться.

Биение моего сердца замедлилось.

— В моих личных покоях нет ничего интересного, ваша светлость.

— Торн, — поправил он, и хотя его глаза были скрыты от меня, я почувствовала, как его горячий взгляд скользнул по изгибу моего бедра… по всей длине моей ноги, и ему открылась большая часть моих ног. — И я не согласен. Здесь… есть на что посмотреть.

Скромность, которой мне прежде недоставало, взяла верх. Я села, поджав ноги. Когда я натягивала сорочку, которая почти ничего не прикрывала, у меня заболело запястье. Даже при слабом освещении моей спальни материал был практически прозрачным. У меня возникло ощущение, что он прекрасно это заметил, когда я пристально посмотрела на него.

Из пронизанной солнечными лучами тени донесся низкий смешок, вызвавший во мне странную смесь ощущений. Настороженность. Жгучее чувство неловкости. Что еще хуже, сладкая трель предвкушения, которую я бы списала на то, что была в полудреме. Тем не менее, присутствовало изрядное количество любопытства. Я не могла понять, почему принц Торн пытался встретиться со мной наедине, если только… если только он не нуждался в том, чтобы его обслуживали?

Логически это не имело смысла. Он не поверил, что я куртизанка. Тем не менее, мое тело не собиралось прислушиваться к здравому смыслу. Волна желания разлилась по моим венам, заставляя ожить несколько частей моего тела.

Боги милостивые, что же, черт возьми, со мной не так? На самом деле, я знала ответ. Все дело было в том, кем он был, что меня не устраивало. Присутствие Хайборна и его чувственное воздействие на низкорожденных. Логично, что присутствие принца было бы еще более… трудным для игнорирования и более сильным.

На самом деле, если он и обратился ко мне с просьбой обслужить его, то, скорее всего, только потому, что, как он сам сказал, всегда был голоден. Так что не было никаких причин позволять моим гормонам контролировать меня. Я вздернула подбородок.

— Я… сейчас не работаю.

Он склонил голову набок. — Мне очень приятно это слышать.

Я поджала губы.

— И почему это должно доставлять тебе удовольствие?

— Потому что я бы предпочел, чтобы наше взаимодействие в будущем оставалось между нами, — сказал он. — И не диктовалось третьей стороной.

— В будущем между нами не будет никаких взаимодействий, — сказала я, что было ложью, поскольку они были, но его непрошеное присутствие раздражало меня… и волновало, что также по-настоящему раздражало меня.

— Я бы не стал на это рассчитывать.

Моя грудь приподнялась от глубокого короткого вздоха. В нем было что-то не так. Я не знала, было ли это из-за его неожиданного визита, или из-за того, что я не могла видеть его лица, или из-за его слов. Это могло быть все, что угодно, но тогда проснулся инстинкт другого рода, который не имел ничего общего с моими способностями и был чисто смертным. Первоначальный. Это заставило меня медленно подняться и покинуть это место, но я не побежала, потому что, если бы это было так, он бросился бы в погоню, как любой хищник.

В темноте его глаза засверкали ярче. Все тело принца Торна, казалось, напряглось, как будто он почувствовал, что я вот-вот обращусь в бегство. Его подбородок оказался в солнечном луче. Изгиб его губ был полон хищного желания.

У меня в груди что-то екнуло, и я быстро отвела взгляд, чувствуя, что у меня перехватывает дыхание.

— Ты не ответила, — сказал принц Торн, снова привлекая мое внимание к себе. Он сделал еще глоток моего виски. — Ты хорошо выспалась?

— Было довольно спокойно, пока я не проснулась и не обнаружила, что в моих покоях кто-то без приглашения, — отметила я. — Почему ты здесь? Честно?

Его длинные… дьявольские пальцы барабанили по подлокотнику дивана.

— Ты поверишь мне, если я скажу, что скучал по тебе и хотел тебя увидеть?

— Нет. — Фыркнула я

— Твое неверие в мои намерения ранит меня, на'лаа.

— Я недостаточно хорошо тебя знаю, чтобы иметь представление о твоих намерениях или верить в них.

— Правда? — протянул принц Торн, затем наклонился поближе к солнечному свету. У меня сдавило грудь, когда он склонил голову набок. Его волосы были убраны с лица, и только волнистая прядь падала на щеку. Разноцветные глаза встретились с моими. — Тебе кажется, что ты недостаточно хорошо меня знаешь после того, как мои пальцы оказались внутри тебя, а твоя рука на моем члене?

Еще один острый приступ желания пронзил меня. Это было последнее, о чем мне нужно было напоминать.

— Как будто это имеет какое-то отношение к тому, что я тебя знаю.

— Верно, — пробормотал он, и на его губах появилась довольная полуулыбка.

Я обхватила себя рукой за талию.

— Откуда ты вообще узнал, какая комната моя? А еще лучше, как ты сюда попал? Дверь была заперта.

Уголки его губ приподнялись.

— Как ты думаешь, простой замок может помешать мне быть там, где я хочу быть?

Мой желудок сжался.

— Ну, это несколько… жутковато.

— Возможно. — Этот факт его явно не беспокоил. — Что касается того, как я узнал, какая комната твоя, то у меня есть свои способы.

Я уставилась на него.

— Рискую показаться повторяющейся.

— То, что я только что сказал, тоже было несколько… — уголки его губ теперь были дерзкими. — Жутко.

— Да. — Мои пальцы потянулись к маленькому красному бантику на вырезе моей сорочки. — Но я вижу, что, хотя ты и осознаешь, что ведешь себя отвратительно, это тебя не останавливает.

— Это так.

— Ну, я полагаю, что осознание твоего неприятного поведения — это половина дела.

— Это была бы битва, только если бы я считал, что мое поведение вызывает беспокойство.

— По крайней мере, ты честен, — пробормотала я, скручивая ленту.

— Один из нас должен быть таким.

Мои глаза сузились.

— Я не совсем понимаю, на что ты намекаешь.

— Ты нет? — Он поставил стакан с виски, который налил себе, на маленький столик.

— Нет. — Я притворно зевнула, глядя на него. Его тело было откинуто в почти надменной позе. Мой взгляд упал на его руку, и я сразу же представила, как его ладонь скользит под водой. Внизу живота у меня что-то сжалось.

— О чем ты думаешь, на'лаа?

— Перестань называть меня так. И я ни о чем таком не думала.

— Ты разозлишься, если я скажу, что ты лжешь?

— Да, но у меня такое чувство, что это тебя не остановит.

— Это так. — Полуулыбка осталась на том же месте. — Твой пульс участился, и причиной этого был не страх или гнев. Это было возбуждение.

Резко вздохнув, я подавила желание схватить подушку и запустить в него.

— И что с того, что так оно и было? Тебе следовало бы привыкнуть к этому, ведь ты такой, какой есть. Это просто… естественная реакция на твое присутствие, которую я не могу контролировать.

— О, на'лаа, — усмехнулся он. — Мне нравится твоя ложь.

— Что? Я не лгу.

— Ты лжешь. То, о чем ты говоришь, больше похоже на принуждение, а это совсем не то, о чем я говорю. Наше присутствие не провоцирует то, чего еще нет, — сказал он мне. — Это не заставляет тебя испытывать удовольствие, если ты еще не была готова к этому. Это просто усиливает то, что уже есть.

Я захлопнула рот.

Он приподнял бровь.

— В твоем ответе мне нет ничего постыдного.

— Я не такая. — Я снова пошевелилась, перенося вес на правую руку. Поморщившись от резкой боли, я оторвала руку от кровати.

— Конечно. — Он выпрямился во весь рост.

Я напряглась, пальцы замерли на ленте. Мой пульс учащенно бился, каждая клеточка моего тела осознавала, что его пристальный взгляд не отрывался от меня с того момента, как я проснулась.

— Тебе не следовало здесь находиться.

— Почему? — Спросил он, подходя к кровати. Он не столько ходил, сколько крался. — А твой барон не расстроился бы?

— Нет, он бы не расстроился, но это к делу не относится. Я не приглашала тебя сюда.

— Я действительно стучал, — сказал он, останавливаясь у кровати. — Ты не ответила, и я рад слышать, что он не будет недоволен.

Я проигнорировала последний комментарий.

— И тогда ты решил — что? Сразу же войти?

— Очевидно, — пробормотал он, опуская взгляд на мою ногу. — Потом я решил дать тебе поспать. Ты выглядела… такой умиротворенной. — Он поднял на меня взгляд. — Полагаю, ты хочешь, чтобы я извинился за то, что вошел без разрешения. Признать, что я переступил границы дозволенного.

— Это было бы неплохим началом, — парировала я. — Но у меня сложилось четкое впечатление, что ты этого не сделаешь.

Его ответом была едва заметная усмешка.

— Я собираюсь посвятить тебя в то, в чем ты не совсем готова признаться. Ты не находишь мое поведение таким уж неприятным.

— Ты ошибаешься. — Сглотнула я.

— Я никогда не ошибаюсь, помнишь?

— Я помню, как ты это говорил. — С бьющимся сердцем я смотрела, как он садится на край кровати рядом со мной. — Но я также помню, что считала маловероятным, что кто-то никогда не может ошибаться.

— Возможно, тебя раздражает, что я позволяю себе входить, — сказал он, кладя руку мне на колени с другой стороны.

— Может?

Уголок его губ приподнялся.

— Ладно, ты раздражена, но мое присутствие здесь тебя совсем не беспокоит.

Я вдохнула тот мягкий древесный аромат, который до сих пор не могла распознать.

— Должна признать, ваша светлость, что я разочарована в тебе.

— Торн, — снова поправил он. — И чем же я тебя разочаровал?

— Я думала, что хайборн с такой силой, как у тебя, лучше разбирается в людях, — сказала я. — Очевидно, я слишком высокого мнения о тебе.

Он тихо рассмеялся, опустив подбородок. Еще одна прядь золотисто-каштановых волос упала ему на подбородок.

— Я действительно думаю, что ты забыла кое-что очень важное, чем я поделился с тобой в саду. Я настроился на тебя. Я точно знаю, что стало причиной каждого твоего вздоха и учащенного пульса. Тебя не беспокоит мой внешний вид. — Его густые ресницы опустились, когда он окинул меня пристальным взглядом. — Тебя это возбуждает, на'лаа.

Мои щеки вспыхнули. Он был прав, но меня встревожила правдивость его слов.

Принц Торн приподнял брови.

— Тебе нечего на это сказать?

— Нет. — Я туго намотала ленту на палец.

— Я вижу, ты взяла то, что тебе не принадлежит. — Он громко рассмеялся.

— Что? — Я нахмурилась; затем он многозначительно посмотрел на кинжал, лежащий на прикроватной тумбочке рядом с ножнами и перевязью, которые Грейди нашел для меня. — Ты собираешься забрать его?

— А должен ли я?

— Я не знаю. Ты не боишься, что я использую это против тебя?

— Не особенно, — ответил он, и в нем вспыхнуло раздражение. — Это тебя беспокоит.

— Да, — призналась я. — Это в некотором роде оскорбительно.

— Это оскорбительно, что я не боюсь, что ты попытаешься причинить мне вред?

Я обдумала это.

— Что-то вроде того.

Принц Торн рассмеялся глубоким и раскатистым смехом, и я решила, что тоже считаю такой смех оскорбительным из-за того, насколько он приятный.

— Может быть, если бы ты смеялся, то не врывался бы в мое личное пространство без предупреждения, — рассуждала я.

— Нет, это, вероятно, меня бы тоже не остановило.

— Мило.

— У меня действительно есть причина быть здесь.

— Кроме того, что раздражаешь меня? — Возразила я.

— В дополнение к этому. — Его взгляд упал на мой палец. Я перестала теребить ленту, когда он снова посмотрел на меня. — Я хотел узнать, как обстоят дела с твоим бароном.

Я начала говорить, испытывая некоторое облегчение… и тревогу от того, что у него действительно была причина быть здесь, но мой взгляд встретился с его взглядом, и мне вдруг захотелось спросить, думал ли он когда-нибудь о маленькой девочке, которую он нашел в приюте. Я хотела узнать, говорил ли он со мной так, как я думала, но Грейди сказал, что это невозможно. Я хотела…

Прочистив горло, я отвела взгляд.

— Я действительно разговаривала с ним сегодня утром. Он был рад, что тебя здесь не было, потому что король был недоволен им.

— Я никогда не говорил, что король не был недоволен им.

Я резко повернула к нему голову. У меня перехватило дыхание. Каким-то образом он оказался ближе; теперь нас разделяло меньше фута.

— Что?

Рука принца Торна обхватила мой локоть, и, прежде чем я поняла, что он собирается сделать, он приподнял мою правую руку. Его челюсть напряглась.

— У тебя синяк. — Цвета в его глазах перестали меняться, но зрачки расширились. Он осторожно повернул мою руку, подставляя внутреннюю сторону запястья тонкому лучу солнечного света. — Я знаю, что не делал этого прошлой ночью. Кто это сделал?

Я покачала головой.

— Я даже не заметила, что у меня синяк, — солгала я, потому что ни за что на свете не стала бы говорить правду, даже Грейди. Это было… это было слишком неловко, и я знала, что так поступать неправильно, но это не изменило моих чувств. — Я понятия не имею, откуда он появился.

— Синяки похожи на кончики пальцев. — Его голос был тихим, и в воздухе повеяло холодом.

По моему телу побежали мурашки, когда я нервно огляделась по сторонам.

— Должно быть, это иллюзия. — Я вырвалась из его хватки.

Принц Торн не отпускал меня, скользя своими длинными пальцами по моему запястью. Они двигались медленными, плавными кругами.

— Твоя кожа слишком красива, чтобы на ней были синяки, — заметил он, и ледяная нотка исчезла из его тона. — Скажи мне, на'лаа, разве твой барон плохо обращается со своим любимым… кем бы ты ни был?

— Я… — я замолчала, когда он поднес мое запястье к своим губам. Он прижался губами к моей коже — губами твердыми и неподатливыми, и в то же время мягкими, как атлас. Мои губы приоткрылись, когда странное покалывающее тепло разлилось по моему запястью, ослабляя… а затем и стирая боль. Я подняла на него взгляд, когда он опустил мою руку на колени. Синяки исчезли. Он сделал это снова.

Может, его поцелуи действительно заживляли?

Его пальцы скользнули вверх по моей руке.

— Кто оставил на тебе синяки?

— Я уже говорила тебе. Никто.

Он наклонил голову, отчего прядь волос упала ему на подбородок.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты ужасный лжец?

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты сам не знаешь, о чем говоришь? — Огрызнулась я.

— Никогда. — Он приподнял подбородок, на его лице появилось насмешливое выражение. — И никто никогда не говорил со мной так, как ты.

Это должно было послужить предупреждением, чтобы я следила за своим тоном, но я фыркнула.

— Я ни на секунду в это не поверю.

— А я тебе не верю.

— По-моему, мы это уже выяснили, — парировала я.

В голубых его глазах промелькнули белые искорки, затем они стали зелеными.

— Барон хорошо к тебе относится?

— Да.

В голубизне его глаз вспыхнула еще одна искорка.

— То немногое, что я уже знаю, говорит о другом.

— Как же так?

— Не думаю, что мне нужно объяснять, как безрассудно он поступил с твоей жизнью прошлой ночью, — сказал он, чувствуя, как пульсирует мускул на виске. — Но на всякий случай, если ты еще не поняла — барон отправил тебя в покои принца, который не знал о твоем прибытии. Мои люди могли бы убить тебя. Я мог бы. Другой из моего рода сделал бы то же самое и даже больше.

У меня по коже пробежал холодок, но не от его слов, а потому что я знала, что он говорит правду.

— И он сделал это, когда стало ясно, что ты не настолько опытна, как тебе так хотелось, чтобы я поверил, — продолжил он, и я дернулась, почувствовав прикосновение его пальцев к изгибу моей руки. Его легкое, как перышко, прикосновение вызвало бурю непонятных реакций. Я должна была бы разозлиться из-за того, что он был в моих покоях, прикасался ко мне и требовал от меня ответов.

Только я не чувствовала гнева.

Все, что я почувствовала, — это тугую волну дрожи, пробежавшую по его пальцам вдоль изгиба моего локтя. Когда он схватил меня за расстегнутый рукав моей сорочки, моя кожа внезапно стала горячей, и… и предвкушающей.

— Итак, я уже знаю ответ на свой вопрос, — сказал он. Его глаза не отрывались от моих, когда он остановился, чтобы откинуть пряди моих волос назад. И не опускались, когда его пальцы скользнули вниз по моей сорочке, расправляя изящное кружево.

Я изо всех сил пыталась собраться с мыслями. Без помощи интуиции я понятия не имела, почему этого принца заботило, как со мной обращаются. Я также не знала, что он сделает с бароном, и хотя Клод иногда вел себя как ребенок-переросток, который принял больше плохих решений, чем даже я, он был лучшим из тех, кто был у многих из нас.

— Барон относится ко мне по-доброму. — Я выдержала его взгляд, даже не позволяя себе подумать о том, чтобы сказать ему, что это был Хаймель… Не потому, что я хотела защитить этого ублюдка, а потому, что знала, что Клод очень неразумно отреагирует на то, что его кузену причинили вред. — Он хорошо относится ко всем нам.

— Ко всем?

— К его любовницам. Спроси любую из них, и они скажут тебе то же самое.

— Так вот кто ты такая? Любовница?

Я кивнула.

— Он отправляет свою любимую любовницу в комнаты других мужчин?

— Я не исключение. — На самом деле между нами ничего не было, но в данный момент это казалось спорным вопросом. — Ни одна из его любовниц не такая.

— Интересная.

Я удивленно подняла брови.

— Не совсем.

— Тут нам придется не согласиться. — Принц Торн опустил голову, и у меня перехватило дыхание от прикосновения его губ к моему уху, к моему бешено бьющемуся сердцу. Он поцеловал это местечко. — Кто оставил на тебе синяки, на'лаа?

Отодвинувшись, я увеличила дистанцию между нами.

— Никого, — ответила я. — Вероятно, я сама поставила его, когда… когда работала в саду.

Медленно поднимаю глаза, чтобы встретиться с моими. Прошло несколько секунд, в течение которых никто из нас не произносил ни слова, как будто мы оба впали во внезапный транс. Он первым нарушил молчание.

— Занимаешься садоводством?

Я кивнула.

— Я и не подозревал, что это такая бурная деятельность?

Я сжала губы.

— Обычно это не так.

— И как ты умудрилась ушибить запястье, когда работала в саду?

— Я не знаю. Я уже говорила тебе, что даже не знала, что это произошло. — Разочарование усилилось, и я отодвинулась от него. Спустив ноги с кровати, я встала. — И почему тебя это вообще волнует?

Принц Торн повернулся ко мне всем телом, и в тот момент, когда он повернулся ко мне лицом, я поняла, что стоять было не самым удачным решением. Я стояла в лучах солнечного света, и с таким же успехом могла быть обнаженной.

Затем его взгляд оторвался от моего и опустился ниже, к рукавам и кружевам, которые он расправил. Кончики моих грудей затрепетали под его пристальным взглядом. Жаркая дрожь пробежала по изгибу моей талии и округлости бедер.

Я могла бы пошевелиться, чтобы прикрыться, но не сделала этого, и это не имело никакого отношения к тому, что он уже дважды видел меня без одежды.

Причина была та же, что и прошлой ночью. Я… я хотела, чтобы он посмотрел.

И он сделал это, наклонившись вперед и поднимаясь. Он смотрел так долго, что мышцы по всему моему телу начали напрягаться… в пьянящем предвкушении.

Желание появилось снова, то самое, которое побудило меня повернуться и убежать, зная, что он будет преследовать меня. Но это было нечто большее. Я хотела этого. Чтобы он преследовал.

Цвета его глаз снова изменились, звезды засияли ярче. Тени залегли на его щеках, и, возможно, это было мое воображение, но я подумала, что он хочет броситься в погоню.

Все это показалось мне… безумным. Я не хотела, чтобы за мной гнались или… или чтобы кто-то захватил меня в плен, особенно принц.

Дрожа, я держалась совершенно неподвижно. Когда я заговорила, то едва узнала свой голос.

— Я спросила, почему тебя это волнует?

Принц Торн долго не отвечал, а затем глубоко вздохнул, напряжение покинуло его тело и… а затем и мое.

— С чего бы мне беспокоиться о какой-то девочке низкого происхождения, которая притворяется куртизанкой…

— Я не девочка, — перебила я, раздраженная им — мной. — И это то, о чем ты должен хорошо знать.

— Ты права. — Его взгляд скользнул по мне, томно изучая, и уголки его губ приподнялись. — Приношу свои извинения.

Я напряглась, услышав низкий, чувственный голос, который он произнес, растягивая слова.

— Это прозвучало скорее как намек, чем как извинение.

— Наверное, потому, что румянец на твоих щеках, когда ты волнуешься, напоминает мне о таком же румянце, когда ты кончаешь, — сказал он, и у меня отвисла челюсть. — Я бы тоже извинился за это, но у меня такое чувство, что это тоже прозвучало бы как намек.

— О, боги мои, — прошипела я. — Ты…

— Что? — Цвета его глаз снова смешались. — Пленителен для тебя? Я знаю. Нет необходимости говорить мне об этом.

— Не собиралась.

— Как скажешь, на'лаа, — пробормотал он.

Мои руки сжались в кулаки.

Его слабая улыбка исчезла, когда он взглянул на двери террасы. Прошло мгновение.

— Ты спрашивала, почему меня это волнует? — Он нахмурил брови. — У меня такое… чувство, что я знаю тебя. Это странное ощущение, что мы встречались раньше.

Слова «мы» подкатили к моему горлу, но я не смогла их произнести. Я хотела, чтобы он знал, что я боролась с предупреждением о том, что это может быть ошибкой. Я застыла в замешательстве, не понимая ни того, ни другого ответа.

— Кроме этого? — Его челюсть напряглась. — Я действительно не знаю. Ты не должна меня волновать.

Я моргнула.

— Вау.

— Ты неправильно поняла.

Не только принц испытывал странные ощущения. В данный момент у меня внутри было что-то похожее на боль… от неприятия.

— Нет, я думаю, это было достаточно ясно.

Он повернулся ко мне.

— Я не имел в виду это лично, Калиста.

Я вздрогнула при звуке своего имени.

Он склонил голову набок, как будто уловил этот ответ.

— Я Деминиен. Ты понимаешь, что это значит?

— Э-э, что ты очень могущественный хайборн?

Низкий, мрачный смех заставил его замолчать.

— Это значит, что я дальше всего от смертного — от человечества — что только можно представить. Я забочусь о человечестве в целом, но это только из-за того, кто я есть. Каким я был создан.

— Созданный? — Прошептала я.

Он пристально посмотрел на меня.

— Деминиены не рождаются такими, как целестия.

— Я знаю. — Что-то поразило меня, когда я уставилась на него. — Ты был… — я удержалась, чтобы не сказать, что он выглядел немного моложе, когда мы впервые встретились. Тогда он показался мне моложе по сравнению с лордом Самриэлем, но черты его лица практически не изменились за прошедшие двенадцать лет. — О чем ты говоришь? Что ты не можешь испытывать сострадание или заботу?

— Некоторые деминиены могут. Лорды и леди, если захотят.

— Но не ты? — Я оглядела его. — Или не принцы и принцессы? Король?

— Не мы.

— Потому что ты более могущественный?

— Это более… сложно, чем кажется, но да.

Я наморщила лоб.

— Из того, что я о тебе знаю, я не верю, что ты способен на такое.

— Я думал, мы совсем не знаем друг друга.

Я прищурилась.

— Я знаю о тебе достаточно, чтобы поверить в это.

Принц молча уставился на меня, прежде чем пробормотать: — Прелесть моя.

— Что такое?

— Ты.

Скрестив руки на груди, я закатила глаза.

— Ладно. Неважно.

— Я проявил к тебе сострадание, на'лаа. Это не значит, что я сострадательный человек.

Мало что из этого заявления имело для меня смысл.

— Я думаю, ты ошибаешься.

— Серьезно? — На его лице снова появилась натянутая улыбка. — И почему ты так думаешь?

— Потому что ты сказал, что был бы разочарован, если бы уничтожил Арчвуд, — указала я. — И не похоже, что наш город олицетворяет все человечество.

— И я также сказал, что это не помешало бы мне сделать это.

У меня внутри все сжалось.

— Да, но ты также сказал, что, по-твоему, превращать душу в Рей несправедливо. Если бы ты был неспособен испытывать сострадание, разве ты не был бы также неспособен испытывать угрызения совести, вину или даже справедливость?

Принц Торн открыл рот, но ничего не сказал, продолжая смотреть на меня. Секунды шли, и мне показалось… мне показалось, что он немного побледнел.

— Ты права, — хрипло произнес он.

Затем он повернулся и вышел из комнаты, не сказав больше ни слова, оставив меня гадать, почему мысль о его сострадании вызывает у него такое явное беспокойство.

Странная реакция принца Торна на мысль о том, что у него есть сострадание, не покидала меня весь день, но с приближением вечера мое замешательство сменилось тревогой.

Когда я вошла в ванную, я подумала, что мне действительно следовало упомянуть принцу об ужине, когда он был здесь. Я включила воду в раковине, опустила голову и ополоснула лицо прохладной водой.

Схватив полотенце, я насухо вытерла лицо, подняла подбородок и начала поворачиваться. Я остановилась, что-то в зеркале привлекло мое внимание. Моя рука опустилась на край туалетного столика, когда я наклонилась ближе. Мои глаза… они выглядели как-то не так.

Они были в основном карими.

— Что за черт? — Я наклонилась ближе к зеркалу. Внутренняя часть, ближайшая к зрачку, была… бледно-голубого оттенка, и это было совсем не нормально.

Закрыв глаза, я почувствовала, как у меня участилось дыхание. Должно быть, это был свет в ванной или… мой разум сыграл со мной злую шутку. Не было никакой другой логической причины, по которой мои глаза внезапно изменили цвет. Должно быть, мне что-то померещилось.

Мне просто нужно было открыть их, чтобы убедиться в этом.

Мое сердце трепетало, как птица в клетке.

— Перестань быть смешной, — отругала я себя. — Твои глаза не изменили цвет.

Стук в дверь палаты заставил меня вздрогнуть. Это, должно быть, Хаймель, и, зная его, он, как обычно, был нетерпелив, но мое сердце все равно колотилось. Набрав в легкие побольше воздуха, я открыла глаза и наклонилась поближе к зеркалу.

Мои глаза… Они действительно были карими. Самые обычные карие глаза.

Стук раздался снова, на этот раз громче. Бросив полотенце в таз, я поспешила к дверям спальни.

— Барон Хантингтон просил вас прийти, — объявил Хаймель.

Мой желудок сжался так быстро, что удивительно, как меня не вырвало прямо на начищенные ботинки Хаймеля.

Я ожидала этого, и все же, когда я присоединилась к Хаймелю в холле, меня охватило беспокойство.

Хаймель смотрел на меня с вызовом, пока мы шли.

— Ты собираешься рассказать моему кузену о том, что произошло раньше?

— Ты волнуешься? — Возразила я, вместо того чтобы проигнорировать его, как обычно.

Мужчина рассмеялся, но это прозвучало натянуто.

— Нет.

Я закатила глаза. Хаймель молчал, пока мы не приблизились к покоям Мейвен.

— На твоем месте я бы ничего не говорил об этом, — сказал он, глядя прямо перед собой. — Ты доставишь мне проблемы…

— Ты доставишь мне проблемы? — Закончила я за него. Боги, Хаймель был ходячим клише.

— Нет. — Остановившись у двери Мейвен, он повернулся ко мне лицом. — Из-за меня у твоего любимого Грейди возникнут серьезные проблемы.

Я резко повернула к нему голову, и мое сердце екнуло. Хаймель ухмыльнулся, открывая округлую деревянную дверь.

— Не задерживайся слишком долго.

Гнев и страх смешались воедино, когда я заставила себя отойти от Хаймеля. Я вошла в темную комнату, в груди у меня было столько ненависти, что я едва заметила, как Мейвен повела меня к ванне. Когда ее скрюченные пальцы расстегивали пуговицы на моем платье, я усилием воли заставила свое сердце успокоиться. Хаймель обладал определенной властью в поместье, но Клод ни за что не позволил бы Хаймелю изгнать Грейди из поместья или что-то в этом роде. По крайней мере, до тех пор, пока Клод будет доволен тем, что я могу для него сделать.

Именно об этом я напоминала себе, когда принимала ванну и вытиралась. Сгорбленная фигура Мейвен прошаркала вдоль вешалки с одеждой, снимая с нее прозрачное черное платье.

После того, как я надела кусок ткани, который с трудом можно было назвать нижним бельем, Мейвен одела меня в прозрачную ткань. Тонкие кружевные бретельки свободно перекрещивались на моей груди, и я была уверена, что, если наклонюсь не в ту сторону, моя грудь неожиданно откроется. Я взглянула на подол платья. По бокам были разрезы, доходившие до верхней части бедра. Платье едва ли можно было так назвать, но, вероятно, стоило оно слишком дорого.

Держа в руке щетку, Мейвен усадил меня на табурет. Она принялась распутывать мои волосы, запрокидывая мне голову назад. Как только она осталась довольна результатом, приступила к нанесению краски. Губы — красного цвета. Глаза — темной туши. Щеки — розовых румян. От ее рук пахло мылом, которым стирают одежду. Затем она, прихрамывая, направилась к глубоким полкам, расположенным вдоль стены, и достала из сундука головной убор.

С обруча свисали нитки маленьких овальных рубинов длиной почти с мои волосы. Драгоценные камни мерцали в мерцающем свете свечей. Мейвен надела этот головной убор мне на макушку. Он был намного светлее бриллиантового.

Поправив рубиновые нитки у меня в волосах, Мейвен отошла, повернувшись спиной. Я знала, что это значит. Она закончила, и я была отпущена, чтобы вернуться к Хаймелю.

Но я не спешила двигаться, пока стояла, переводя взгляд с изогнутой спины Мейвен на зеркало. Я подошла к нему, немного боясь подойти ближе и увидеть свои глаза, но я это сделала.

Они все еще были карими.

То, что я увидела в своей ванной, было всего лишь плодом моего воображения.

Вот и все.