Падение руин и гнева

ГЛАВА 18

После всего, что произошло с принцем Торном, и того, что я потом обсуждала с Грейди, я не думала, что смогу отдохнуть. Особенно учитывая, что я все время думала о том, действительно ли я слышала голос принца Торна много лет назад, или это был всего лишь плод воображения испуганного ребенка. Последнее объяснение казалось мне наиболее вероятным, но в то же время оно меня не устраивало.

Но в конце концов, после ухода Грейди я заснула и не ворочалась с боку на бок, просыпаясь каждый час, как обычно. Я спала как убитая, и почему-то утром все еще чувствовала себя усталой, больше всего на свете мне хотелось вернуться в постель, но я знала, что лучше этого не показывать, когда Хаймель сопровождал меня по коридорам поместья Арчвуд.

Большие букеты жасмина теперь украшали залы, наполняя воздух сладким и слегка мускусным ароматом, вероятно, для того, чтобы произвести впечатление на принца Торна. Душистый аромат цветов был не единственной новинкой в залах. Атмосфера была… какой-то особенной. Я заметила это сегодня утром, когда заставляла себя одеваться. Каждый раз, когда я к чему-то прикасалась, я ощущала статический заряд, и я чувствовала это здесь, заполняя зал.

Это было присутствие Хайборна. Я чувствовала это той ночью в Юнион-Сити, в садах, и прошлой ночью. Я знала, что говорили, что перемена в воздухе происходит, если хайборн испытывает много сильных эмоций, таких как гнев или радость, или если их несколько в одном пространстве.

Я выглянула в один из открытых арочных проемов, заметив вдалеке конюшни, где было больше активности, чем обычно. Грумы и мальчики-конюхи чистили и кормили лоснящихся черных и белоснежных лошадей под навесом — лошадей, у которых холка, место, где туловище соединяется с шеей, должна была возвышаться по меньшей мере на шесть футов от земли. Это было… это, должно быть, на добрых полфута выше нашей лошади из графства.

— Они принадлежат прибывшим хайборнам, — сказал Хаймель, проследив за моим взглядом. — Огромные, не правда ли?

Глядя на лошадей, я насчитала четырех животных. Принц Торн передвигался по поместью? У меня екнуло сердце. Было еще очень рано, но…

— Знаешь, — сказал Хаймель, который шел в нескольких шагах впереди меня, привлекая мой взгляд к мечу, висевшему у него за спиной, — я бы не стал убивать тебя, если бы пожелал тебе доброго утра. Заведи небольшую беседу. Ответь на один-два комментария.

Я подавила вздох. Это был не первый раз, когда он упрекал меня в том, что я не общаюсь с ним. Это было довольно обычным делом, как и мое молчание. Мне не нравился Хаймель. Он знал это.

— Это могло бы сделать твои прогулки немного более приятными, — добавил он, когда мы завернули за угол.

Единственное, что могло бы сделать эти прогулки более приятными, — это если бы там был обрыв и он спустился с него.

— И на всякий случай, если тебе нужно напомнить, — говорил Хаймель, когда мы приближались к арке с колоннами, ведущей в кабинет Клода, — ты ничем не лучше меня. В конце концов, ты стала не более чем куртизанкой, которая иногда может видеть будущее.

Я так сильно закатила глаза, что было удивительно, как они у меня не выскочили на лоб. Я не была уверена, действительно ли он думал, что это меня обидело, когда он остановился, чтобы открыть дверь. Вероятно, он полагал, что нанес своими словами какой-то резкий удар. Большинство маленьких человечков думали, что способны на такое. Он оглянулся через плечо, в его светлых глазах был вызов.

Встретившись с ним взглядом, я улыбнулась, и эта улыбка стала шире, когда я увидела, как он сжал челюсти. Разорвав зрительный контакт, я вошла в кабинет..

Клод сидел на краю стола, его длинные, стройные ноги были обтянуты черными бриджами. Когда мы вошли, он поднял взгляд от листа пергамента, который держал в руках. На красивом лице Клода появилась непринужденная улыбка, и я была поражена тем, что на нем не было ни намека на вчерашние поблажки. Это, должно быть, из-за того, кем он был. Если бы я вела себя так, как он, у меня были бы постоянные тени под глазами.

— Доброе утро, милая. — Он положил пергамент на белую дубовую поверхность своего стола. — Пожалуйста, присаживайся.

— Доброе утро. — Когда Хаймель закрыл дверь кабинета, я села на диван, сложив руки на коленях, обтянутых простым кремовым платьем.

— Не хочешь кофе? — Спросил он, беря маленькую чашечку.

— Нет, спасибо. — Последнее, в чем нуждался мой нервный желудок, так это в кофеине.

— Ты уверена? — Клод сделал маленький, но довольно деликатный глоток кофе. — У тебя усталый вид.

— Это было… поздно ночью, — сказала я.

Клод приподнял темную бровь.

— И очень утомительно?

Я наблюдала, как Хаймель с ухмылкой на губах направился к шкафчику.

— Отчасти. Я… я не ожидала встретить Хайборна, когда вошла в его покои.

— О. — Он нахмурился. — Разве я не говорил тебе, что он был гибридом?

— Нет, — решительно заявила я.

— Боги милостивые, я так и думал. Я был… — Он медленно выдохнул. — Вчера вечером я был немного пьян.

И еще кое-что.

— Приношу свои глубочайшие извинения, Лис. Я действительно думал, что сказал тебе, что он лорд. — Его слова звучали искренне, но в тот момент мне было все равно. — Но тебе понравилось?

— Да, — ответила я, чувствуя, как к горлу подкатывает тепло.

— Конечно, да. — Он отпил из своей чашки. — Скажи мне, это правда, что говорят? А что, лорды Хайборна вешаются, как… — Он взглянул на Хаймеля, нахмурив брови. — Что они говорят?

— Говорят, что они вешаются, как их жеребцы, — сказал Хаймель, наливая себе стакан виски.

— Ах да. — Лоб Клода разгладился. — Умираю от любопытства.

Я не была уверена, зачем Клоду понадобилось уточнять это высказывание. Помимо того, что оно было довольно распространенным и грубым, он был отчасти хайборном. Целестии были довольно хорошо обеспечены в этой области.

— Я думаю, это было бы довольно точное сравнение.

В уголках его глаз появились морщинки, когда он засмеялся.

— Посмотри на себя, — промурлыкал он. — Покраснела.

Сделав медленный вдох, а затем выдох, я представила, как один из этих жеребцов врывается в кабинет и топчет барона. И Хаймеля. Совсем чуть-чуть. Моя улыбка вернулась.

— Как бы мне ни хотелось услышать все о том, что вызвало этот румянец на твоих щеках, с этим придется подождать, — продолжил Клод. — О чем вы двое говорили?

— Мы говорили о том, откуда он был родом, но без особых подробностей.

— И что?

Я посмотрела на него.

— Ты знаешь, кто он? Это не просто его имя?

Клод приподнял бровь.

— Все, что я знаю, это его имя, вот почему я послала тебя, моя милая. Я предполагаю, что это какой-то лорд, которого король держит близко к себе в столице..

— Он не просто какой-то лорд, — сказала я ему. — Он даже не лорд, Клод. Он принц Витруса.

— Вот черт, — прохрипел Хаймель, широко раскрыв глаза.

Барон опустил кружку на бедро.

— Ты уверена?

Почему все продолжают спрашивать меня об этом?

— Да, я уверена. Он принц Витруса.

— Боги мои, зачем ему понадобилось приезжать сюда? — Воскликнул Клод.

— Он здесь не для того, чтобы собирать десятину, — поделилась я.

— Ни хрена себе, — пробормотал Клод, ставя кружку на стол и, вероятно, пачкая дерево кольцом. Я даже не знала, почему подумала об этом, но мне было стыдно портить такое красивое дерево.

— Я думала, ты почувствуешь облегчение, — отважилась я.

— Я бы обрадовался, но меня гораздо больше беспокоит присутствие такого грубияна в поместье. — У него перехватило дыхание. — Когда король недоволен, обычно именно принца Витруса посылают исправить ситуацию, и под исправлением я подразумеваю пролитие большого количества крови.

У меня сжалось сердце.

— Принц Торн может быть кем угодно, но только не зверем.

Хаймель приподнял брови и прислонился к шкафчику.

— Это так? — Заметил Клод.

— Да. — Мои пальцы крепче сжали друг друга. — Я не уверена, что все, что о нем говорят, правда. Он был… «Джентльменом»? Это не совсем подходящее определение. — Я покачал головой. — Он не грубиян.

Барон замолчал.

— Похоже, у кого-то из них поубавилось здравого смысла, — заметил Хаймель.

Я бросила на него злобный взгляд.

Хаймель ухмыльнулся.

Отведя взгляд от кузена Клода, я подавила желание схватить со стола барона одно из тех тяжелых пресс-папье и запустить ему в голову.

— Он здесь, чтобы обсудить с тобой ситуацию на границе.

Плечи Клода расправились.

— Западные земли? Железные рыцари?

Я кивнула.

— Неужели он верит, что эта проблема распространится на остальные Центральные земли? Арчвуд?

Комки беспокойства переместились из моей груди в желудок.

— Этого я не знаю, — сказала я. Вот тут-то все и усложнилось. — Было очень трудно понять его, даже когда я… когда я прикасалась к нему.

Клод замолчал, и на его лице появилось любопытство.

— Что ты имеешь в виду?

— Когда я пытаюсь, понимаешь, наладить с ним контакт? — Мои ногти впились в ладони. История, которую я сочиняла, была в лучшем случае неубедительной. — Я видела белое — как белую стену, из-за чего мне было трудно вытянуть из него много информации.

— Хм. — Клод казался задумчивым, и по какой-то причине клубки беспокойства еще сильнее завязались у меня в животе. — Этот щит, который ты видела, пытался заблокировать тебя?

— Да. Я подумала, что если бы это было так, то все можно было бы исправить. — Мой желудок сжался, когда я вслух призналась в этом Клоду. Во рту остался неприятный привкус.

Клод долго молчал.

— Принца тебе было бы гораздо труднее понять, чем лорда. — Затем он посмотрел на Хаймеля, когда я нахмурилась. — Я поговорю с тобой позже.

Отказ был очевиден. Как и раздражение Хаймеля. Он со стуком поставил стакан на комод и чопорно вышел из кабинета.

Клод выгнул бровь, когда Хаймель закрыл за собой дверь.

— Он колючий парень, не так ли?

— Ему не нравится, когда ты повышаешь свой ранг и напоминаешь ему, что ты барон.

— А он — нет?

— Да. — Я смотрела, как Клод встает. — Но ты же знаешь это.

— Я так люблю подкалывать его, когда могу. — Он сверкнул быстрой улыбкой, подзывая меня к себе. — Пойдем.

Опасность того, что Клод каким-то образом догадается, что я призналась в том, что была послана к принцу для получения информации, похоже, миновала. Любопытство взыграло во мне, когда я встала и направилась к нему.

Он отошел в сторону, протягивая руку к краю стола, свободному от писем.

— Садись.

Я запрыгнула на стол, обхватив пальцами край гладкого дерева. Мои ноги болтались в нескольких дюймах от пола.

Клод медленно оглядел меня, начав с моего лица, а затем опускаясь ниже, как будто искал какие-то признаки.

Понятия не имея, что он задумал, я стояла неподвижно, пока он перебрасывал пряди волос через мое плечо.

— Ты хорошо провела вечер? — Резко спросил он. — Правда?

— Да.

Последовала короткая улыбка.

— Я хочу знать все подробности того, что произошло между вами двумя.

— Ну… — я протянула это слово, быстро соображая, чем могу или должна поделиться. — Похоже, что ты, возможно, также верил, что сказал ему, что я присоединюсь к нему, но на самом деле это было не так.

— Черт. — Его пальцы замерли на прядях моих волос. — Серьезно?

Я кивнула.

— Мне жаль. Правда. — Его глаза на мгновение встретились с моими. — Я бы не послал тебя, если бы знал, что это принц Витруса.

Я не была уверена, что поверила ему. Клод был способен принять любое неразумное решение в состоянии алкогольного опьянения.

— Как он отреагировал на твое появление?

— Он был… — Мои брови приподнялись, когда он коснулся моего подбородка, поворачивая мою голову влево, а затем вправо. — Это застало его врасплох.

— Он причинил тебе вред? — Спросил он, и прядь волос упала ему на лоб. — Никаким образом?

— Нет. — Я поняла, что он ищет какой-нибудь знак — отметину или синяк. — Это не так, Клод.

Он долго молчал.

— Ты его обслужила?

— Он попросил, чтобы я помогла ему принять ванну. — Я слегка вздрогнула, когда он провел большим пальцем по моей нижней губе. Я перевела взгляд на него. Клод… Он не прикасался ко мне так больше года. Может быть, даже два года, и было время, когда я хотела, чтобы он это сделал. Когда я с нетерпением ждала, когда он посетит мою комнату или позовет меня к себе, может быть, даже отчаянно, потому что я могла прикоснуться к нему без чувства вины, потому что он знал, на что я способна, — он понимал риск для его личной жизни, и мне приходилось по-настоящему концентрироваться, чтобы понять его. Однако моя интуиция не могла долго оставаться спокойной. Он всегда мог сказать, когда это происходило. Я напрягалась, отстранялась. Именно тогда Клод не позволял мне отвечать на его ласки, его прикосновения, и какая-то крошечная часть меня немного заводилась от этого. Ну, какая-то часть меня все еще верила.

— И что? — Клод надавил.

— Потом он попросил меня присоединиться к нему в ванне, и я согласилась.

Уголок его губ приподнялся.

— Я уверен, что теперь все ванны покажутся скучными по сравнению с той..

— Возможно, — пробормотала я.

— Что еще? — Его взгляд метнулся к моему.

— Он… он прикасался ко мне.

— Вот так?

Я кивнула, когда он обхватил ладонями обе груди, проводя большими пальцами по вершинкам. Волна удовольствия медленно прокатилась по мне, простая реакция на прикосновение — на любое прикосновение, и не обязательно от Клода. Я скользнула руками по столу, слегка наклонившись вперед. Он снова опустил взгляд. Его губы приоткрылись, когда его пальцы прижались к моей плоти. Клоду всегда нравилась грудь. Я наблюдала, как он скользнул пальцем по вырезу моего платья, его кожа была бледнее моей собственной — бледнее и намного холоднее, чем у Торна. У меня снова перехватило дыхание, но не от прикосновения барона.

— Он занимался сексом с тобой?

Возникло острое желание, которое не имело ничего общего с тем, что творили руки Клода. Это были его слова. Именно образ… принца Торна, который вызвали в моем воображении эти слова, заставил меня немного поежиться.

— Нет.

— Действительно? — В его голосе послышалось сомнение, когда он посмотрел на меня.

— Он использовал свои пальцы, а я свою руку. — От слишком четкого воспоминания об этом у меня перехватило дыхание. — Вот и все.

— Что ж, это несколько разочаровывает.

Из меня вырвался смешок, привлекший его взгляд цвета морской волны.

— Мне жаль. Просто ты выглядишь искренне разочарованным.

— Да, — на моем лице появилась легкая улыбка, когда он погладил мою кожу. — Мне не нравится, что ты проводишь так много ночей в одиночестве.

Я тоже, но…

— Мне понравилось.

— Хорошо. — Его внимание снова вернулось к моей груди. Если бы он мог провести остаток своей жизни, занимаясь сексом с грудью, он был бы счастливым человеком.

Мой взгляд опустился к его паху, и я увидела, что он наполовину возбужден. Я могла дотянуться до него. Прикоснуться к нему хотя бы немного, прежде чем он остановит меня. Очевидно, этим утром у него было игривое настроение. Я могла бы привлечь его к себе, убедить взять меня прямо здесь, на его столе. Это было бы не в первый раз, но…

На самом деле ни один из нас не хотел этого от другого. Если не считать груди, я была не в его вкусе. Он предпочитал более светлые волосы и стройную фигуру, даже когда дело касалось мужчин. А я? Я не была уверена, какой у меня типаж. Ни в одном мужчине или женщине не было ничего, что нравилось бы мне больше, чем в других.

Тем не менее, если бы я потянулась к нему, он бы не отверг меня. Не только потому, что я была теплым телом. Я знала намерения Клода. Он дал бы мне то, что я хотела, потому что хотел бы дать мне больше.

Но это казалось слишком большим усилием, и ради чего? Несколько секунд удовольствия легко забываются.

И, боги, разве это не красноречиво? Особенно если учесть, что поиск удовольствий был таким же обычным делом, как и утоление жажды?

— Ты узнала что-нибудь еще? — Спросил Клод, привлекая мое внимание.

Мои мысли метались. Клод, вероятно, ожидал, что я узнала о принце больше, чем о том, почему он здесь. Он точно знал, что я могу выведать у человека.

— Он давно не создавал Рэй, — сказала я первое, что пришло мне в голову.

— Что ж, это неожиданно, — прокомментировал он, проводя большим пальцем по моей груди.

Я кивнула.

— И он тоже что-то ищет — или искал.

Прикосновение Клода замерло.

— Что?

— Он искал что-то, о чем, по его мнению, у другого Хайборна была информация, — медленно произнесла я, полностью полагаясь на то, чем принц поделился со мной.

Его светло-сине-зеленые глаза встретились с моими.

— Ты знаешь, кого он искал?

Я покачала головой.

— Этого я не смогла прочесть.

Его ресницы опустились, и несколько мгновений он молчал.

— Принц Витруса выехал сегодня утром на рассвете, — сказал Клод, снова проводя ладонями по моей груди, а затем его ладони легли на стол рядом с моими. — Он сказал одному из охранников, что вернется к ужину. Я полагаю, именно тогда он планирует обсудить со мной некоторые вопросы.

Я искала в себе намек на разочарование из-за того, что он перестал прикасаться ко мне, и не обнаружила ничего, кроме апатии. Я этого не хотела. Я хотела узнать больше.

— Не хочешь осмотреть что-нибудь еще, например, между моих бедер, на предмет следов жестокости принца?

— Может быть, позже. Ожидается, что я присоединюсь к братьям Бауэр. — Фыркнул Клод.

Бауэры были парой отпрысков аристократии, которые часто вели себя так же безрассудно, как и барон. Я действительно надеялась, что он сохранит ясность ума.

— Я хочу, чтобы ты была со мной, когда он заговорит со мной.

У меня внутри все сжалось.

— Почему?

— Потому что я хочу убедиться, что он рассказывает мне все, — сказал он, поправляя шнуровку на моем лифе. — И что у него нет дурных намерений, когда дело касается его присутствия.

Дерьмо.

Я была бы для него таким же подспорьем, как хрустальный шар. Он отступил, и я соскользнула со стола. Мантия упала на пол, когда паника начала нарастать.

— Я попрошу Хаймеля позвать тебя, когда он вернется, так что будь рядом. — Он наклонился и поцеловал меня в щеку. — Увидимся позже.

Я стояла неподвижно, пока Клод не вышел из кабинета, и оставалась там несколько мгновений.

— Черт, — простонала я, запрокидывая голову.

— Нет, спасибо.

Моя голова дернулась вверх и повернулась в сторону голоса Хаймеля.

Он стоял в дверном проеме с неизменной ухмылкой на лице.

— Я уверен, что мой кузен уже позаботился об этом для тебя сегодня. — Он остановился — С другой стороны, это было бы не слишком быстро.

Закатив глаза, я проигнорировала его и направилась к двери.

Хаймель не двинулся с места.

— О чем он хотел поговорить с тобой наедине? — Спросил он. — Это было о принце Райнере?

Я замолчала, но ничего не ответила.

— Он просто попросил меня в холле отправить сообщение принцу Примверы с просьбой о встрече, но не сказал зачем, — сказал Хаймель.

Меня охватило удивление. Может ли это быть связано с теневым рынком? Если да, то он только сейчас собрался это сделать? Спустя несколько недель?

— Держу пари, ты знаешь, почему он попросил о встрече, — предположил Хаймель.

Честно говоря, я не знала, но что меня заинтересовало, так это то, что Хаймель тоже не знал. Я сомневалась, что это просто ускользнуло от внимания Клода. Я ничего не сказала, когда проходила мимо него.

Он быстро повернулся и схватил меня за запястье. Крепко сжав его, он дернул меня назад. Я споткнулась, поймав себя на том, что мой яростный взгляд метнулся к нему. Я дернула его за руку.

Хаймель резко вывернул запястье. Я вскрикнула от резкой, внезапной боли, пронзившей мою руку. Его глаза загорелись, а улыбка стала отвратительной.

— Я задал тебе вопрос.

— Я знаю, — вскипела я, наблюдая, как его глаза расширяются в ответ на то, что я действительно обращаюсь к нему. — И я игнорирую тебя, так что отпусти меня.

Его губы приоткрылись.

— Ты думаешь, что ты такая особенная, не так ли? И все же ты…

— Не более чем куртизанка. Я знаю. Я слышала, как ты это повторяла первые пятьсот раз. По крайней мере, я выхожу из игры. — Я выдержала его взгляд, зная, что сейчас нанесу низкий, подлый удар, который был бы таким же жестоким, как и он сам. — Чего не могу сказать о тебе.

Тыльной стороной ладони Хаймель рассек пространство между нами, целясь мне прямо в лицо, но я каким-то образом оказалась быстрее. Я схватила его за руку, вцепившись пальцами в его тунику.

— Даже не думай ударить меня.

Челюсть Хаймеля отвисла, лицо побледнело, когда он отпустил мое ноющее запястье. Наши взгляды встретились, и на мгновение я могла бы поклясться, что увидела страх в его глазах. Настоящий, первобытный страх. Затем выражение его лица разгладилось.

— Или что, Лис?

По моему затылку пробежали мурашки, когда в моем сознании всплыли образы — ужасные картины того, как Хаймель берет свой собственный меч и пронзает себя им. Я крепче сжала его руку. Внутри меня нарастал холод. Энергия. Сила. То, что я видела, не было предначертанным будущим. Это было то, что я хотела заставить Хаймеля сделать.

Я отпустила его руку и отступила на шаг. Мое сердце неровно забилось.

Хаймель несколько секунд пристально смотрел на меня.

— Знаешь, это забавно? Ты. Твои способности. Одним касанием ты можешь узнать имя человека и его желания. Его будущее. Даже то, как он умрет. — Его губы под аккуратно подстриженной бородкой изогнулись в ухмылке. — И все же, ты ни черта не знаешь.

— Может быть, — тихо сказала я. — Но я знаю, как ты умрешь.

Он напрягся.

— Ты хочешь знать? — Я улыбнулась ему. — Это неприятно.

Резко вздохнув, Хаймель шагнул ко мне, но остановился. Не сказав больше ни слова, он развернулся и вышел из комнаты.

— Тогда ладно, — пробормотала я, взглянув на свое запястье. Кожа уже начала краснеть. — Ну и засранец.

Но и я тоже.

Я солгала. Я никогда не прикасалась к Хаймелю и не давила достаточно сильно, чтобы увидеть его будущее. Я понятия не имела, как он умрет. И поскольку карма была почти такой же реальной, как и идея судьбы, он, вероятно, переживет всех нас.

Я вышла из кабинета барона и была уже на полпути к своим покоям, представляя, как буду раз за разом пинать Хаймеля между ног, когда что-то в Клоде поразило меня. Это заставило меня резко остановиться у окон, выходящих на конюшни.

Клод спросил не о чем, а о ком принц Торн искал информацию.

Я мерила шагами свои покои, размышляя над тем, что сказал Клод. Скорее всего, это была просто оговорка, он сказал «кто», когда имел в виду именно это, но…

Моя интуиция подсказывала мне, что это не так.

Но что это вообще могло означать — если Клод знал, что принц искал информацию о ком-то? Почему это имело значение?

Моя интуиция тут не помогла.

О чем мне действительно стоило беспокоиться, так это о том, как я должна была помочь барону во время его разговора с принцем Торном. У меня скрутило живот, когда я почти протопала в свою спальню. Ленивое жужжание потолочного вентилятора поддерживало прохладу в комнате, но все равно было слишком жарко. Я расстегнула пуговицы на лифе и выскользнула из платья. Я оставила его на полу, слишком уставшая и, в общем, слишком ленивая, чтобы его повесить.

Одетая только в сорочку до бедер, я плюхнулась на кровать и легла на спину, положив ноющее запястье на живот. Я осторожно повернула его. К концу дня она определенно приобрела бы приятный голубой оттенок, но не была растянута или сломана.

В этом мне повезло.

В прошлом были времена, когда меня ловили на краже еды или на том, что я была там, где не должна была быть, когда мне так не везло.

Я уставилась в потолок, возвращаясь мыслями к этому ужину. Я не смогла бы прочитать Принца. Если бы не взломала щит. Клод, похоже, считал, что я могу это сделать, и я не была уверена, было ли это потому, что я заставила его поверить в это, или он уже знал.

Боги, может, мне стоило просто сказать правду. Теперь уже слишком поздно. Теперь мне просто нужно было… что-то придумать.

Я фыркнула, желая убедить себя в правильности выбора, потому что вряд ли смогла бы придумать что-то менее идиотское, чем ложь.

Боги, я собиралась снова с ним встретиться.

Меня охватила нервозность. Это было неплохое чувство, совсем не похожее на тревогу и ужас. Это было похоже на… на предвкушение, и это меня беспокоило. Я не должна была волноваться, когда речь заходила о каком-либо хайборне, особенно о таком, как принц Витруса. Даже если бы я не видела, как он испепеляет своей рукой Хайборна или разрывает горло низкорожденному, самое последнее, что я должна была бы чувствовать, — это предвкушение.

Любое общение с хайборнами было потенциально опасным, поскольку они могли узнать о моих способностях и предположить, что я практикую костяную магию. Особенно в поместье Арчвуд, где слишком многие знали о моем даре. Чего мне следовало ожидать, так это момента, когда принц покинет Арчвуд.

Но это было не так.

Возможно, Хаймель был в чем-то прав, и из меня действительно выжали все соки.

Вздохнув, я мысленно вернулась к Клоду. Я вспомнила нашу первую встречу и то, как гнев на его лице сменился удивлением, когда я предупредила его о человеке, который намеревался его ограбить.

Но это удивление длилось недолго. Он не сомневался в моих словах и не подвергал их сомнению, как это делали многие, когда я впервые предупреждала их о чем-то. Он просто принял то, что я знала, как истину. Он был не первым, кто сделал это, но он определенно был первым аристократом, который поверил мне безоговорочно. Возможно, это должно было вызвать некоторые вопросы, но я была чертовски благодарна, когда Клод проявил свою признательность, предложив место для работы и проживания не только мне, но и Грейди. Я хотела теплую, безопасную постель и не хотела воровать черствый хлеб, чтобы не умереть с голоду. Я не хотела больше никогда видеть, как Грейди становится плохо, а я ничем не могу ему помочь.

Но, может быть, мне следовало задавать вопросы?

Вместо этого я доверилась Клоду и многое ему рассказала. Как сильно болел Грейди, когда мы были маленькими. В детских домах, которые больше походили на работные дома. Даже в Юнион-Сити. И он рассказал мне о своей семье, о Хайборнах, в жилах которых текла кровь по отцовской линии, и о том, как Хаймель верил, что после смерти старшего его назовут бароном. Но я не задавала вопросов.

Это тоже было слишком поздно, но если Клод что-то знал, например, если он встречал кого-то похожего на меня в прошлом, почему он скрывал это от меня? Иногда Клод шел на крайности, чтобы убедиться, что я счастлива. Стал бы он действительно рисковать, если бы я узнала, что он что-то знал и скрывал от меня? Закрыв глаза, я перевернулась на бок.

Мои мысли, наконец, вернулись к прошлой ночи, когда я лежала там — к принцу Торну и тому времени, проведенному с ним. Не о том удовольствии, которое он дарил мне, и не о том освобождении, которое я давала ему, а о тех кратких моментах, когда он… он просто обнимал меня.

Я поджала ноги к животу в печальной попытке воссоздать то чувство, когда меня обнимают, когда я принадлежу.

Правильность.

Это было глупое чувство, но я задремала, а когда снова открыла глаза, солнечные блики переместились с одной стороны стены на другую, сигнализируя о том, что уже наступил полдень. Я полежала так несколько мгновений, мои веки отяжелели, и я была близка к тому, чтобы снова заснуть, когда поняла, что в комнате изменилось не только освещение.

Воздух стал другим.

Плотный.

Заряженный.

Волна осознания пробежала по моему позвоночнику. Паутина сна рассеялась в моем сознании, а сердце заколотилось.

Я была не одна.

Я медленно выпрямила ноги и приподнялась на локте, оглядываясь через плечо, чтобы увидеть то, что я уже чувствовала — уже знала на каком-то первобытном уровне — и увидела принца Торна.