Падение руин и гнева

ГЛАВА 39

Не смотри.

Вот что я твердила себе, пока меня вели по трактиру, не отрывая взгляда от спин рыцарей Рэй и Хайборна. Мои ноги и руки дрожали так сильно, что я была удивлена, что вообще могу переставлять ноги.

Грейди увели из палаты через несколько минут после того, как эти… эти крики прекратились. Я не видела принца Рохана или лорда Самриэля, пока шла, лорд Арион шел рядом со мной.

Не смотри.

Но пол в пивной был липким и скользким под моими босыми ногами, и здесь стоял запах, которого не было, когда мы вошли туда ранее вечером. Резкий металлический аромат смешивался со слишком сладким. Едкий. Подавляющий.

Я посмотрела.

Мой взгляд скользнул вправо, и я споткнулась, увидев владельца. Бакс. Я видела других, имен которых не знала. Некоторые были полуодеты. На других не было и намека на одежду, но все они были теперь не более чем телами.

Тела были разбросаны по столам, у них отсутствовали конечности, а другие свисали со второго этажа, перекинувшись через перила лестницы. Было так много крови. Это выглядело так, словно дикое животное вцепилось в них, вспарывая когтями грудь и животы, оставляя внутренности снаружи. Они свисали с них. На полу за их спинами образовались лужи. Кто-то… кто-то горел в камине. Я видела так много насилия, но это было…

Желчь поднялась так быстро, что остановить ее было невозможно. Я повернулась и согнулась, когда меня вырвало водой и остатками рагу, которое я съела несколько часов назад. Меня рвало до тех пор, пока у меня не подкосились ноги, и я не рухнула на окровавленный пол на колени, пока мой желудок не свело судорогой, а слезы не потекли по моему лицу.

Лорд Арион молча ждал окончания всего этого, заговорив, только когда я успокоилась.

— Это все? — Спросил он, когда я вздрогнула. — Или еще что-нибудь будет?

Я покачала головой. Внутри меня ничего не осталось.

— Тогда встань. Нам пора отправляться в путь.

Я отшатнулась. Я не знала никого из этих… этих людей, но они ничем не могли заслужить такого.

— Почему это произошло? — Прохрипела я, чувствуя боль в горле. Я должна была знать, что могло заставить живое существо быть таким жестоким по отношению к другому, потому что я не могла постичь такое разрушительное зло. Не имело значения, что я видела в Арчвуде. Эта жестокость была чем-то совершенно иным. — Почему вы все так с ними поступили?

Послышался тяжелый вздох, то ли от скуки, то ли от нетерпения, а может, и от того и от другого.

— Почему нет?

Я уставилась на него, не веря своим ушам.

— Я пошутил, — сказал он, как будто так было лучше. — Один из наших рыцарей немного вышел из-под контроля. Начались крики, а принц Рохан не любитель подобных выходок. Если бы они только молчали, то, возможно, дожили бы до восхода солнца.

— Они… их убили, потому что кто-то закричал? — Мой голос сорвался на визг.

— Я вижу, что этот ответ тебе не нравится, — заметил лорд Арион. — Поможет ли тебе прийти в себя, если ты узнаешь, что большая часть города осталась нетронутой? Потому что я очень на это надеюсь.

Большая часть города? Я подумала о воплях, которые мы с Грейди слышали снаружи гостиницы. Неужели те, кому не повезло, так и остались лежать? Их разрезали и оставили гнить, когда взошло солнце, как это было в Арчвуде?

— Тебе что, совсем наплевать на низкорожденных? — Спросила я, хотя и знала ответ. Или мне казалось, что я знала. Я знала, что король не проявлял к нам особого интереса, но это было… это выходило за рамки всего, на что, как я полагала, были способны хайборны. — Король считает, что это нормально?

— Король ненавидит насилие, — ответил лорд Арион. — Он также ненавидит притоны порока и греха. Он бы увидел это таким, какое оно есть. Очищение. Сегодня ночью не было потеряно ни одной ценной жизни. Теперь нам нужно продолжать.

Ярость, проникающая глубоко в душу, вытеснила холод ужаса и неверия. Мое горло горело от ярости.

— Пошел ты.

Светлые брови приподнялись над черно-зелеными глазами. Это было все, что я успела увидеть. Он двигался так быстро.

Удар, который он нанес, задел мою щеку и губу, отбросив меня в сторону. Я вскинула руки, удерживаясь, прежде чем упасть на пол. Жгучая, пульсирующая боль разлилась по моей челюсти, вверх по голове. Кровь пропитала мои ладони, когда я дышала сквозь звон в ушах.

Милостивые боги…

Это был не первый раз в моей жизни, когда меня били, но никогда еще меня не били так сильно, чтобы я слышала звон в ушах.

Кровь залила мне рот изнутри. Я сплюнула, поморщившись от резкой боли, вызванной рассеченной губой. Я осторожно провела языком по губам, слегка удивившись, что ни один зуб не был выбит.

— Посмотри на меня. — Его шепот коснулся моей кожи, как дуновение зимы.

Я отстранилась, сделала короткий вдох и снова подняла голову к Лорду. Свет лампы был ярким — ярче, чем несколько секунд назад. Волоски у меня на затылке встали дыбом, когда воздух наполнился энергией.

Его улыбка стала шире.

— Послушай меня.

Прежде чем я успела сделать еще один вдох, его голос проник внутрь меня и захватил контроль. Невидимая тяжесть сначала опустилась на мои лодыжки, а затем поднялась по ногам, обхватила талию и запястья, скользнула по плечам. Быстрая, острая боль пронзила мой череп, а затем появилось давление, заполнившее мой разум, и каждый мой вдох отдавал… мятой.

Центр его глаз, где зеленые пятна окружали зрачки, посветлел и расширился, пока не осталась видна только тонкая черная полоска.

— Встань, — приказал лорд Арион.

Я не хотела. Каждая частичка моего существа восставала против этого, но мое тело двигалось без сознательных усилий. Он захватил контроль над моим телом — моей волей. Я поднялась.

Лорд откинул плащ и взялся за черную рукоять меча. Свет лампы отразился от лунного лезвия, когда он вытащил его, направив острый конец мне в грудь.

— Иди вперед.

Он поднял ногу, затем другую.

Он ухмыльнулся.

— Дальше.

Мое сердце бешено колотилось, когда я смотрела на зловеще острое лезвие меча. Он… он собирался заставить меня проткнуть себя? Нет. Я бы не стала этого делать. Я бы не смогла этого сделать.

— Нет, — прошептала я, затем выкрикнула это единственное слово, снова и снова, но ни один из этих звуков не сорвался с моего языка. Я развела руки в стороны, широко растопырив пальцы.

— Интересно, — пробормотал Лорд. — Посмотри на меня сейчас.

В голове нарастало давление, в висках пульсировала боль, пока я не встретилась с ним взглядом. Только тогда боль отступила.

Зелень в его глазах запульсировала.

— Иди вперед.

Мои ноги волочились по окровавленному полу. Одна нога. Затем другая — и внезапная, острая боль пронзила правую часть моей груди, перехватив дыхание, когда я сделала еще один шаг.

— Остановись, — потребовал он.

Я остановилась.

Лорд отвел меч назад, держа его между нами. Самый кончик был блестящим от крови — моей крови.

— Я мог бы приказать тебе перерезать себе горло этим лезвием, и ты бы это сделала. — Он опустил его, приставив острое лезвие к основанию моего горла. — Я мог бы поставить тебя на колени и обхватить ртом мой член. Я мог бы заставить тебя взять этот меч и ходить от дома к дому, потроша тех, кто спит. Ты меня понимаешь?

К мятному привкусу во рту добавилось отвращение, когда мои губы зашевелились.

— Да.

— Хорошо. — Лорд медленно опустил меч. — Теперь ты достаточно хорошо рассмотрела тех, кто тебя окружает?

— Да, — выдохнул я.

— Ты можешь либо делать то, что тебе говорят, либо всю жизнь сожалеть о том, что не сделала этого. Ты видела множество способов раскаиваться. Начиная с твоего храброго друга. Ты понимаешь? Скажи: Да, мой господин.

— Да. — У меня перехватило горло, когда слова покинули меня. — Мой господин.

Он провел мечом по маленькой ране, заставив меня судорожно вздохнуть.

— Единственное, что ты можешь контролировать сейчас, — это то, что произойдет с этого момента и до тех пор, пока ты не будешь передана нашему сеньору. Мне приказано доставить тебя к нему живой и в относительно хорошем состоянии. О твоем друге ничего не было сказано. Он живет только благодаря щедрости принца Рохана и твоим действиям.

Мои руки дрогнули, когда острие меча задело выпуклость моей груди, а затем изгиб живота, прежде чем опуститься на пол.

На лице Лорда снова появилась улыбка, и он убрал меч в ножны.

— Это может быть либо приятно, либо я заставлю тебя молить о смерти каждое мгновение с этого момента. Ты понимаешь, моя дорогая?

Мои губы снова зашевелились.

— Да.

Зеленые круги уменьшались, пока снова не превратились в пятна в темноте его глаз. Тяжесть, сковавшая мое тело, внезапно исчезла, соскользнув с лодыжек и запястий, а затем и с моего разума. Туман рассеялся в моих мыслях, когда его… его сила ослабила свою власть надо мной. Теперь, почувствовав, на что похоже принуждение, я поняла ужас, который видела на лице Грейди, когда мы были детьми и он находился под таким воздействием. Я отшатнулась, тяжело дыша.

— А теперь нам пора идти.

Я медленно повернулась, мои движения были скованными и отрывистыми. Дрожь охватила мои руки и распространилась по всему телу, когда я заметила маленький круг крови, запятнавший грудь моей мантии. Это было ничто по сравнению с тем, что я видела — по сравнению с тем, на что, как я знала, был способен этот лорд. Я вышла под затянутое облаками, прохладное ночное небо.

Двор был пуст.

Я едва чувствовала холодную землю под ногами, пока искала хоть какие-то признаки присутствия Грейди и остальных. Я их не увидела. Меня охватила паника, когда за каменной оградой я увидела лишь очертания массивного черного скакуна, такого же крупного, как лошади, которых я видела в конюшнях Арчвуда.

— Где он? Где остальные?

— Ты увидишь его снова. — Лорд прошагал мимо, схватив меня за руку. Его хватка оставила синяки, но я не протестовала. Рукоприкладство было намного лучше, чем то, если бы он использовал еще одно заклинание и привел в исполнение одну из своих многочисленных угроз. — Его увели вперед с принцем и моим братом.

Возникло замешательство, и тут я вспомнила, что сказал Грейди.

— За нами следят, не так ли?

— Мы проявляем осторожность, — сказал Лорд со смешком, и я вздрогнула, вспомнив об апатии лорда Самриэля. — Если так, то они последуют за принцем. Не за нами.

Мое сердце бешено колотилось, когда я вышла на пустую, темную улицу. Мне пришлось напомнить себе, что Хайборн не мог лгать. Если он сказал, что Рэй ведут его впереди нас, значит, так оно и было. Грейди был сильным и умным. Если бы у него был шанс сбежать, он бы это сделал. Я ухватилась за это, когда Лорд схватил меня за талию и подсадил на лошадь.

Лорд вскочил в седло позади меня.

— Задашь мне еще один вопрос? — Сказал он, беря лошадь под уздцы. — И тебе придется занять свой рот таким образом, чтобы это не раздражало меня.

Я крепко сжала челюсти, и это причинило боль, заставив половину моего лица запульсировать. Почему мужчины, кем бы они ни были, всегда прибегают к подобным угрозам? Как будто угрозы нашей жизни недостаточно, чтобы добиться сотрудничества? Мои пальцы впились в луку седла.

— Не падай, — проинструктировал он. — Меня это разозлит, если ты это сделаешь, а ты же не хочешь, чтобы это произошло.

С этими словами он вонзил каблуки в бока скакуна, и тот рванулся с места. Отказываясь использовать какую-либо часть тела монстра позади меня в качестве опоры, я ухватилась за луку седла. Темп быстро ускорился, и мы понеслись по темным улицам, заставляя меня прижиматься бедрами к седлу, чтобы не упасть. Мое сердце упало, как только мы достигли конца улицы.

Над холмом поднялось оранжевое зарево, и запах горелого дерева усилился. Дым окутал ночь, заволакивая дороги. Я попыталась разглядеть, какой ущерб был нанесен, но лошадь помчалась дальше, превратив улицы безымянной деревни в размытое пятно.

Когда мы приблизились к открытым, неохраняемым воротам деревни, облака начали рассеиваться. Серебристый лунный свет струился по дороге, омывая разбросанные по краям глыбы. Формы, которые были..

У меня свело живот. Повсюду валялись мертвые городские стражники. Когда мы выехали из деревни, их было несколько десятков, и лошадь ни разу не замедлила шаг.

Милостивые боги, сколько же людей погибло этой ночью? Я содрогнулась. И все эти смерти… Была ли их кровь на моих руках? Как и кровь принца Витруса?

Нет. Это единственное слово прожгло меня насквозь, превратив мой позвоночник в сталь. Я ничего не сделала, чтобы вызвать это. Как и никто из тех, кто пострадал сегодня вечером. Это было на Хайборне. Грейди был прав. Я тоже не несла ответственности за Арчвуд. Единственное, что я сделала, — это родилась, но я не была полностью свободна от чувства вины.

Я заботилась о других, но, очевидно, заботилась недостаточно. Потому что я никогда не обращала внимания на придворную политику, когда другие бароны приходили с новостями и сплетнями. Что бы я ни узнала от них для Клода, я быстро забыла об этом. Я не обратила особого внимания, когда впервые появились новости о волнениях в Западных землях. Я использовала свои способности, когда меня просили, когда это было мне полезно или просто случайно. Я могла бы приложить больше усилий, чтобы взломать щит, окружавший Клода и Хаймеля, и у меня бы это получилось, поскольку я делала это с командиром Разиэлем, не прикасаясь к нему. Я могла бы узнать, что задумал Хаймель, но я была слишком напугана — не только за Грейди, но и за себя. Я не хотела подвергать опасности свою жизнь и все привилегии, которые я получила, независимо от того, были они оправданы или нет. Я заботилась о нем и о себе. Я была слишком поглощена своей собственной жизнью и своими страхами. Я могла бы сделать больше. Я могла бы принять так много решений, которые изменили бы и, возможно, даже предотвратили бы то, что случилось с Арчвудом.

Что здесь произошло.

Так чем же я, в конце концов, была лучше короля? То, что я заботилась о нем, не делало меня другой, потому что я заботилась недостаточно. И боги знали, что я была не единственной низкорожденной, которая прятала голову в песок, но я была в привилегированном положении, под защитой, где я могла бы сделать больше, но не сделала этого. Я вспомнила, как предупреждала Грейди, чтобы он не связывался с Железными рыцарями. Я поступила прямо противоположным образом. Потому что не хотела рисковать тем, что снова окажусь на улице. Как это помогло мне?

На самом деле, не помогло.

Тот факт, что мне потребовалось это осознать, вызвал у меня отвращение, потому что теперь я должна была жить с этим выбором.

И кто знает, скольким другим пришлось бы жить из-за этого.

Мы еще немного постояли на дороге, прежде чем лорд Арион направил коня на залитые лунным светом луга, сильно подгоняя его коленями.

Высокие сорняки чертополоха хлестали меня по ногам, жалили кожу, но это было ничто по сравнению с пульсацией в груди и на челюсти, и это не могло сравниться с нарастающим ужасом перед тем, что должно было произойти. Луг казался бесконечным, мои мысли путались, пока я пыталась собрать воедино то, что я знала, чтобы понять, что меня ждет. Как я могла каким-то образом сделать лучший… правильный выбор, но при этом защитить Грейди, вытащить его из этой ситуации.

Ледяная вода вырвала меня из задумчивости, промочив ноги и подол одежды, когда мы пересекали узкий ручей. Дрожь усилилась, когда конь взобрался на крутой берег и понес нас в… Колдовской лес.

Милостивые боги, в этих лесах водились твари, возможно, еще более пугающие, чем лорд Хайборн позади меня.

Когда я взглянула на утоптанную землю, мне в голову пришла глупая, но немного пугающая мысль. Неужели в этих лесах все еще обитают деминиены, рождающиеся глубоко под землей? Боги, размышления об этом ничему не помогли.

Я не знала, сколько времени прошло. Все, на чем я могла сосредоточиться, — это удержаться на коне и не упасть ему под копыта, когда он мчался с головокружительной скоростью по лабиринту деревьев. Я держалась, несмотря на то, что каждая клеточка моего тела протестовала, а руки и бедра болели. Только когда деревья стали слишком густыми, лорд Арион остановил коня настолько, что я перестала чувствовать, что могу упасть в любую секунду.

Но моя хватка не ослабла, даже когда кусочки неба, видневшиеся сквозь тяжелые ветви, посветлели, переливаясь всеми оттенками синего. Я держалась.

Лошадь замедлила шаг еще больше и в конце концов почти остановилась. Я устало повернула голову к Лорду. Он смотрел на густые заросли деревьев, которые были выше любого здания, которое я когда-либо видела. Я проследила за его взглядом, направленным туда, где слабый свет зари с трудом пробивался сквозь густую листву ветвей. Конь прерывисто задышал, когда лорд Арион заерзал в седле…

Что-то просвистело в воздухе. Поводья вырвались из рук лорда, и он без предупреждения бросился вперед. Он врезался в меня, и мои онемевшие пальцы соскользнули с луки седла. Его внезапный вес выбил нас обоих из седла.

Я ударилась о землю с резким стуком, который почувствовала всеми костями. Какое-то мгновение я лежала, ошеломленная, глядя на заросли темно-фиолетовой травы. Я никогда раньше не видела такой травы.

Но в тот момент это было неважно.

Лорд Арион… он лежал на мне, не двигаясь. Собрав все силы, которые у меня были, я скинула его с себя. Он перевернулся на бок, одна рука все еще лежала у меня на животе. Я посмотрела ему в лицо..

— Срань господня, — прошептала я при виде стрелы, глубоко вонзившейся лорду Ариону между глаз.

Сбросив его руку со своего живота, я отползла назад по земле, уставившись на быстро растекающуюся красную лужу под его головой. Он выглядел мертвым, но я не знала, насколько могущественен был этот лорд. Я не знала, был ли он просто без сознания или того, что стрела пронзила его мозг, было достаточно, чтобы убить его. Этот молочно-белый наконечник стрелы…

Из-за деревьев донесся зов. Конь лорда Ариона сорвался с места, его копыта ударили в землю в нескольких дюймах от меня. Я поднялась на колени, поворачиваясь на звук резкого свиста. Сквозь спутанные пряди волос я увидела, как с деревьев падает темная фигура — нет, темные фигуры летели сверху.

Вороны.

Десятки птиц.

Их черные крылья бесшумно рассекали воздух, когда они летели быстрыми кругами, с каждым заходом приближаясь все ближе и ближе друг к другу, пока они… они не сошлись в футе над землей, сливаясь в… в одно целое.

В нескольких футах впереди я увидела фигуру человека, скорчившегося на корточках, его темный плащ стелился по фиолетовой траве, как дым.

Дрожь пробежала по моей спине, а затем распространилась по коже. Меня охватило то чувство, которое я впервые испытала в детстве.

Предупреждение.

Расплата.

Обещание того, что должно было произойти.

Но на этот раз что-то открылось в моем сознании, и из темноты на меня нахлынуло видение, которого у меня никогда раньше не было, и в мгновение ока я увидела то, о чем говорил лорд Самриэль.

Я увидела его руки, его ладонь, обхватившая рукоять клинка, глубоко вонзившегося мне в грудь..

Крик вырвался из моего горла. Смерть. Я видела свою. Я видела, как она появилась в его руках.

— Двигайся. Двигайся, двигайся, — шептала я, пытаясь разогнуть свои застывшие мышцы. — Двигайся.

Он поднялся на немыслимую, пугающую высоту, когда я вскочила на ноги. Развернувшись, я побежала так быстро, как только могла, обратно к ручью. Я бежала, размахивая руками и ногами, а камни впивались мне в подошвы. Ветки хлестали по волосам и щекам, цеплялись за халат и ночную рубашку. Каждый шаг причинял боль, но я не останавливалась. Не было времени думать о том, куда я иду, или о бесполезности всего этого…

Чье-то тело столкнулось с моим, подбив под меня ноги. На мгновение я почувствовала себя невесомой и падающей; затем чьи-то руки обхватили меня. Тело изогнулось, и внезапно я увидела, что смотрю не на твердую землю, стремительно приближающуюся ко мне, а на деревья.

Мы тяжело приземлились, тело подо мной приняло на себя основную тяжесть падения, но от удара у меня все равно перехватило дыхание, и какое-то мгновение ни один из нас не шевелился. Затем он перевернул меня на живот. Вес придавил меня к спине, удерживая в неподвижности по всей длине тела. Мои пальцы вцепились во влажную траву.

— На’лаа, — прошептал он. — Ты должна была знать, что не стоит убегать. Я всегда тебя догоню.

Я сделала глубокий вдох. Меня окутал мягкий лесной запах. Аромат… сандалового дерева.

Его.

Моего принца.

Моего спасения.

И моей гибели.