Падение руин и гнева

ГЛАВА 5

Я забеспокоилась.

Лорд Хайборн, несомненно, был силен, но он смог сделать всего несколько шагов за пределы стойла, прежде чем его дыхание стало затрудненным. Он споткнулся. Я рванулась вперед, обхватила его рукой за талию и держалась за него так крепко, как только могла. Мои собственные силы быстро иссякали под его весом, но рана на его груди снова кровоточила, уже не просто сочилась. Она также выглядела больше. Я не думала, что с другими его травмами дела обстоят лучше.

— Еще чуть-чуть, — заверила я его, надеясь, что Финн прав и Жак будет занят до рассвета, потому что если нет…

Это было бы плохо.

Он кивнул, волосы теперь свисали клочьями вокруг его лица. Это был единственный ответ, который я услышала, когда мы вышли из сарая. Когда мы пересекали неровную землю, я посмотрела в сторону леса и заметила пасущуюся в тени Айрис.

Стиснув зубы, я двинулась вперед, скользя пальцами по его теперь уже гладкой талии. Мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем мы добрались до задней двери дома кузнеца. Лорд прислонился к цементной обшивке, типичной для зданий этого века, голова его безвольно свесилась на плечи.

— Кто живет… здесь? Кузнец?

— Да. Он не должен вернуться еще какое-то время, — заверила я его. — Это не ловушка или что-то в этом роде.

— Я бы… надеялся, что нет, — сказал он, прислоняясь головой к стене и подставляя шею лунному свету. — Если так, то у тебя… много ненужных… неприятностей.

Закусив губу, я повернул ручку. Или пыталась это сделать. Мои плечи опустились.

— Заперто.

— Это… доставляет неудобство. — Он наклонился ко мне всем телом. Подняв кулак, он ударил по двери чуть выше ручки. Дерево треснуло и раскололось, когда его кулак прошел насквозь.

У меня отвисла челюсть.

Он просунул руку в неровную щель и повернул замок.

— Вот, пожалуйста… иди сюда. Больше не заперто.

Я моргнула, когда мои пальцы потянулись к горлу. Та же рука, которой он только что открывал толстую деревянную дверь, сжимала мое горло.

— Если бы я не был… слаб, — сказал он, глядя на меня из-за завесы волос, — я бы убил тебя в тот момент, когда… твое горло было у меня в руке. Тебе повезло.

Я опустила руку, а сердце замерло. В тот момент я не чувствовала себя особо удачливой. Вместо этого я чувствовала, что на этот раз я действительно вляпалась по уши.

Лорд толкнул дверь и чуть не отшатнулся в сторону от слабого запаха прокисшего эля и гниющей еды. Я быстро оглядела помещение, заметив небольшой стол и немытые кастрюли и сковородки, сложенные в раковине. Мой взгляд остановился на арке и узком холле, которые, по-видимому, вели к фасаду, который Жак, вероятно, использовал для встреч с клиентами. Многим зданиям в этом районе Арчвуда было по нескольку сотен лет, и они пережили Великую войну. В общем, они были больше, в них было много комнат, и они были построены совсем не так, как сегодня. Я обернулась и увидела еще одну дверь с другой стороны стола.

Решив, что это ведет в спальни и, надеюсь, в ванную, я помогла Лорду накрыть деревянный стол.

— Ты… тебя не было в таверне, — прохрипел он.

— Откуда ты знаешь?

— Я бы увидел… тебя.

Я выгнула бровь.

— Я была на прогулке, когда случайно услышала, что произошло.

— Где?

Я не ответила, просто толкнула дверь и повела его по узкому коридору.

— Ты… была где-то рядом… с садом, — сказал он.

Я резко повернула к нему голову.

— Откуда ты это знаешь?

— От тебя пахнет… землей, — сказал он, и я нахмурилась, понятия не имея, означает ли это, что от меня плохо пахнет или нет. — С нотками… кошачьей мяты и…

Удивление промелькнуло во мне. Ранее в тот день я возилась с кошачьей мятой. Я уставилась на него.

— Откуда у тебя такое обоняние?

— Просто могу, — пробормотал он и, покачиваясь, выскользнул из моих объятий. Я потянулась к нему, но он отмахнулся. — Я в порядке.

Я не была в этом так уверена, когда посмотрела вперед. Впереди маячила еще одна дверь, оставленная приоткрытой.

Его дыхание было прерывистым, так как он опирался на стену.

— Кошачья мята?

— Я сегодня немного подрезала ее.

Он издал звук, похожий на мурлыканье.

— Мне… нравится… ее запах.

— Мне тоже. — Выдохнув, я толкнула дверь. Лунный свет струился из окна, отбрасывая серебристый отблеск на кровать и удивительно опрятную комнату, в которой пахло свежим бельем.

В комнату, шаркая ногами, вошел Лорд. Закрыв за ним дверь, я заперла ее на крошечный крючок, как будто это могло помешать кролику забраться внутрь, не говоря уже о постороннем человеке.

Он тяжело опустился на край кровати. Я остановилась, прижав руку к груди, когда он обхватил колени, слегка согнувшись в талии. Я хотела спросить, все ли с ним в порядке, но остановила себя. Он не был в порядке. Вообще. При виде кого-то в таком состоянии у меня внутри все перевернулось.

Отвернувшись от него, я нашла лампу возле кровати и включила ее. Маслянистый свет осветил пространство, когда я пересекла комнату, толкнула следующую дверь и вошла внутрь. Меня охватило облегчение, когда я увидела душевую кабинку, похожую на ту, что можно найти в самых старых зданиях. Она была не очень большой, но вполне подходила.

— Ты можешь привести себя в порядок здесь.

— Мне понадобится минута, — пробормотал он невнятно. — Кажется, комната движется.

Вернувшись в спальню, я огляделась и заметила шкаф. Поспешив к нему, я вытащила из кармана плаща лунный кинжал, удивляясь, что не заколола себя им. Я поставила его на шкаф, когда заметила закрытую банку с чем-то, похожим на воду, на маленьком столике напротив кровати. Я поднесла ее к носу, понюхала и, когда ничего не почувствовала, налила стакан и сделала глоток.

— Это поможет? Это всего лишь вода, но теплая.

— Так и должно быть.

Я протянула ему стакан, отступив на шаг. Сначала он сделал маленький глоток, а потом осушил весь стакан.

— Еще?

— Я думаю, мне… нужно дать этому… сначала остыть.

Взяв у него стакан, я поставила его на стол.

— Комната все еще движется?

— К сожалению. — Его руки упали на край кровати. — В данный момент я не чувствую ног, а свет… мои глаза… не совсем готовы к нему.

Я выругалась, не подумав об этом.

— Извини, — пробормотала я, быстро выключая лампу.

Лорд замолчал, когда я повернулась к нему лицом. Тревога усилилась, когда я медленно приблизилась к нему — одному из самых могущественных существ во всем королевстве, и он… он дрожал. Его ноги. Руки.

— Это из-за болиголова или… из-за потери крови?

— Эти штуки… и лунея. Одно это ослабляет нас, вызывает у нас тошноту, — объяснил он. — Когда в нас остается какое-либо… лезвие лунеи или его рана не обрабатывается, оно превращается в токсин, разрушающий наши ткани. — Его широкие плечи втянулись внутрь. — Другому из моего рода потребовалось бы гораздо больше, чем вода и время, чтобы исцелиться.

Это означает, что, если бы он не был лордом, травмы, скорее всего, оборвали бы его жизнь. Я почувствовала необходимость извиниться еще раз, но сумела сдержаться.

Мне нужно было привести его в порядок и увезти отсюда в целости и сохранности, пока другие не пришли проведать его… или Вебер.

— Что может понадобиться? — Спросила я, опускаясь перед ним на колени, на случай, если воды окажется недостаточно. — Чтобы исцелиться?

— Я… мне нужно будет покормиться.

— Эм. — Я взглянула на дверь. — Я, наверное, смогу найти тебе что-нибудь поесть.

— Я говорю не… о еде.

Мои брови поползли вверх, пока я шарила в темноте, водя руками по его ботинку, пока не нашла верх. За то короткое время, что у нас с Клодом были интимные отношения, я приобрела немалый опыт в раздевании мужчин, находящихся в полубессознательном состоянии, но все равно чувствовала себя немного не в своей тарелке, когда взялась за голенище ботинка и стянула его.

— О чем ты говоришь?

Внезапно вспыхнуло мягкое сияние, привлекшее мой взгляд, и я перевела его на другой ботинок. Я подняла глаза и увидела, что он взял свечу с прикроватной тумбочки и зажег ее… одним прикосновением. Мои губы приоткрылись с тихим вздохом при воспоминании о том, кем именно он был.

— Как… ты это сделал?

— Магия.

Мои брови поползли вверх. Я никогда не видела, чтобы хайборн использовал стихии.

— Действительно?

— Нет.

Я секунду смотрела на него, затем покачала головой. Растерявшись, я схватила его за другой ботинок.

— У тебя от света свечей глаза болят?

— Нет, — ответил он.

Я не была уверена, поверила ли ему, когда опустила его ботинок. Я взглянула на ванную комнату, затем взяла у него свечу.

— Я приготовлю для тебя душ. — Я поднялась. — Но я не могу обещать, что будет тепло.

— Все будет… хорошо.

Прикусив губу, я вернулась в ванную и поставила свечу на полку. Я бросила взгляд на свое отражение и поморщилась. Кожа на переносице треснула, а под глазами уже появились отеки. Мой нос, похоже, не был сломан, но я понятия не имела, как собираюсь объяснить это Грейди.

Зайдя в душ, я быстро нажала на кнопки на стене. По фарфоровому полу кабинки застучали ровные струи воды. Я подставила руку под струю. Кровь текла у меня между пальцами, разбрызгиваясь по полу, пока я проверяла температуру. Было не то чтобы горячо, но и не холодно. Я смыла кровь с другой руки, затем повернулся.

Лорд прислонился к дверному косяку. То, как он двигался так тихо, будучи раненым, и таким… ну, таким крупным, было выше моего понимания.

— Ты должен был стоять? — Я спросила.

— Комната перестала двигаться.

— Звучит неплохо… — Я замолчала, когда он отошел от дверного косяка.

Его голова безвольно повисла, когда он потянулся за брюками. Поняв, что он собирается раздеться, я начала отворачиваться. Его пальцы неуклюже двигались, но это было почти бесполезно, поскольку он споткнулся.

— Черт.

Я рванулась вперед, ловя хайборна. Его вес был огромен, обнаженная плоть на его груди была горячей, когда я продолжала обнимать его.

— Ты в порядке?

Он немного успокоился.

— Да.

Я начала отпускать его, но он начал раскачиваться.

— С тобой не все в порядке.

— Да, — повторил он, протягивая руку через меня, чтобы опереться о край раковины.

В горле пересохло, я оглянулась через плечо на текущую воду, мысли лихорадочно метались. Затем я посмотрела на плащ, который был на мне, и, наконец, на его брюки. Я вздохнул.

— Ты можешь немного подержаться за раковину?

Наклонив голову, он кивнул.

Убрав руки, я подождала, чтобы убедиться, что он не упадет. Когда он этого не сделал, я сняла ботинки и пинком отправила их обратно в спальню. Я расстегнула застежки под шеей.

— Что ты делаешь? — Прохрипел он хриплым голосом.

— Тебе нужно привести себя в порядок, верно? — Я уронила плащ на пол. — И не похоже, что ты сможешь сделать это самостоятельно.

— И тут я подумал… — Он вздрогнул, мышцы на его руках свело судорогой. — Я подумал, что ты планируешь воспользоваться мной.

Я застыла.

— Ты серьезно?

— Нет. — Казалось, он вздрогнул. — Комната снова движется, На’лаа.

Черт возьми. Я замерла, думая, что, может быть, мне станет легче, если я не буду двигаться. Подожду. Как он меня назвал? «На’лаа»?

— Это енохианское. — Одна рука опустилась на согнутое колено. — Фраза… на нашем языке.

Я знала, что у хайборнов есть свой язык, но никогда раньше не слышала, чтобы на нем говорили.

— Что это значит?

— У этого слова… много значений. Одно из них… используется для описания… того, кто храбр.

Мои щеки почему-то вспыхнули.

— В вашем городе… должно быть… много фокусников, — сказал он через мгновение.

Вспомнив, сколько раз в прошлом меня обвиняли в том, что я такой человек, я взглянула на него.

— Честно говоря, я не уверена, что такое возможно, — ответила я. — Я даже не уверена, что верю в то, что, как говорят, можно сделать с помощью костяной магии.

— О, это реально. — Его руки дрожали, когда он держал себя в руках. — Употребление нашей крови убьет смертного, но… нанеси ее на рану? Шрам? Он заживет. Разбрызгай ее по бесплодной земле, и урожай будет процветать. Опусти руку… в свежевспаханную почву, и там тоже будут расти культуры, невосприимчивые… к засухе или болезням. — Его подбородок опустился еще ниже. — Из наших зубов, брошенных в воду, могут получиться монеты.

— Серьезно? — В моем голосе послышалось сомнение, когда я поняла, что его кровь просочилась сквозь мой плащ и запачкала ночную рубашку.

— Правда, — подтвердил он. — Но это еще не все.

— Конечно, нет, — пробормотала я.

— Если мы будем держать глаз… под рукой, это предупредит владельца о любом… кто приблизится, — продолжил он, и я даже не хотела знать, как можно носить глаз. Я могла бы прожить всю свою жизнь, не зная этого. — Наши языки вырвут правду… у любого, кто заговорит, и вплетут пряди наших волос… в ваши? Это гарантирует, что человек останется… в добром здравии, пока волосы остаются на месте. Наши кости… могут восстановить здоровье.

— О, — прошептала я, несколько ошеломленная.

— Если мы закопаем пальцы на руках и ногах… вода поднимется из глубин земли, — продолжал он. — Полоски нашей… нашей кожи, повешенные над дверью, защитят нас от никса..

— Это отвратительно. — Однако при упоминании этого существа меня пробрал озноб. Никсы были каким-то образом связаны с хайборнами и обитали в лесах, куда обычно заходили только охотники на крупную дичь, особенно в Колдовских лесах — обширном священном лесу, где, по слухам, есть деревья, из которых течет кровь. Леса граничили с Низменностями и Срединными землями и простирались вплоть до Высокогорья. Обитавшие в них существа даже отдаленно не походили на смертных и были более пугающими, чем птицееды — невероятно большие и наводящие ужас пауки с когтями. Я никогда их не видела, ни птицеедов, ни никсов. — А как они… выглядят? Никсы? — Спросила я.

— Ты когда-нибудь… видела Рэй?

Я содрогнулась, подумав о хайборнских наездниках, у которых было больше костей, чем плоти.

— Когда-то.

— Представь себе… Но они были тоньше, быстрее и с острыми зубами и когтями, — сказал он мне. — И они могут проникнуть в твою голову, заставить тебя думать, что ты видишь и переживаешь… то, чего там нет.

Я застыла, у меня перехватило дыхание..

— Так что, возможно… знание того, как они выглядят, больше не делает вывешивание нашей кожи на дверях слишком отвратительным, — заметил он. — Тогда вот… наши члены.

— Извини, — поперхнулась я. — Что?

— Наши члены, на’лаа, — повторил он. — Обладание… одним из них гарантирует, что у владельца… будет очень… плодотворный союз.

Я открыла рот, но на несколько секунд потеряла дар речи.

— Какая-то часть меня, огромная часть меня, сожалеет, что затеяла этот разговор.

— Это еще не все, — сказал он, и мне показалось, что его тон смягчился. Почти дразнящий. — Я еще… даже не понял, какие у нас мышцы…

— Отлично, — пробормотала я. — Комната все еще движется?

— Нет.

Слава богам. Я потянулась к бретелькам своей ночной рубашки.

— Мы пришли, — сказал он, и я остановилась. — Известно, что это… мощный афродизиак. Некоторые смешивают его с травами, чтобы втирать… в себя. Другие пьют..

— Я поняла, — оборвала я его, поскольку слышала о зельях, которые обещали увеличить удовольствие тех, кто их употреблял. — Просто чтобы прояснить, мне не нужна твоя кровь или…

— Или моя сперма? — Закончил он.

— Определенно, не это, — отрезала я.

— Какой позор.

Покачав головой, я стянула с себя ночную рубашку. Я отказывалась думать о том, что делаю, потому что моя обнаженная кожа покрылась пупырышками от влажной жары.

— Кстати, я раздета.

— Это прозвучало странно… как предупреждение, — пробормотал он. — Как будто осознание того, что ты голая, каким-то образом помешает мне… смотреть на тебя.

— Это не предупреждение. Я просто хочу, чтобы ты знал, чтобы ты был вежливым и не смотрел.

— Я знаю, что мы… не знаем… друг друга, но ты… должна знать, что я не известен… вежливостью.

— Ты можешь попробовать. — Я опустилась на колени рядом с ним и заколебалась, реальность того, что я делала, поразила меня.

Я раздевала Хайборна — хайборновского лорда.

Наоми бы мне позавидовала.

Сдерживая смех, я потянулась к клапану на его брюках и начала расстегивать пуговицы. Тыльной стороной ладони я задела то, о чем тоже отказывалась думать, заставив его сделать самый глубокий вдох, какой я слышала от него за весь вечер.

— Не двигайся.

— Я не двигаюсь, но… ты стоишь на коленях, твои пальцы рядом с моим членом, и в данный момент ты восхитительно обнажена, так что…

Расстегивая последнюю пуговицу, я закатила глаза.

— Ты даже не можешь стоять на своих ногах, и у тебя сейчас отрастают глазные яблоки. Последнее, о чем тебе нужно думать, это обо мне, стоящей на коленях, твоем члене или моей наготе.

— У меня отросли глаза, на’лаа.

Мой подбородок дернулся вверх. Спутанные волосы закрывали его лицо, но голова была повернута в мою сторону. Мой взгляд упал на его руки — на длинные пальцы, вцепившиеся в край раковины.

— Вот почему… Я знаю, что ты восхитительно обнажена, — продолжил он.

Мышцы внизу моего живота сжались, и у меня перехватило дыхание.

Боги милостивые, это было последнее, что мне нужно было сейчас чувствовать.

Я быстро закончила с последней пуговицей, возможно, слишком грубо, потому что его низкий стон обжег мне уши. Я потянулась, чтобы стянуть с него штаны.

— Я справлюсь, — пробормотал он.

Я не была уверена, что он действительно это сделал, поэтому, поднявшись, встала позади него. Я не отрывала взгляда от его спины, пока он неуверенно снимал штаны, и, как только он закончил, я отошла в сторону и оттолкнулась от раковины. Он сделал шаг и снова начал раскачиваться. Я поймала его, обхватив рукой за талию. Моя рука легла на его живот, и я напряглась.

Голосов не было.

Никаких образов.

Было бы как с целестией, когда у меня было бы несколько блаженных минут возможности прикоснуться к ним? Хотя мне все равно приходилось концентрироваться, чтобы не проникнуть в их мысли даже в эти короткие минуты.

— Я был неправ. — Лорд наклонился ко мне, прижавшись бедром к моему животу. — У меня нет этого.

Я помогла ему дойти до кабинки, не в силах игнорировать ощущение его тела. Его кожа была невероятно теплой.

— Здесь есть небольшой выступ, через который нужно перешагнуть, — предупредила я его.

Он кивнул и занес ногу на выступ, я последовала за ним, продолжая обнимать его за плечи.

И не сводила глаз с белой плитки на полу кабинки.

Падение воды стало для меня некоторым шоком, когда мы встали под струю, и его тело приняло на себя основной удар. Я удержалась, сжав руку в кулак, когда он повернулся и оперся рукой о плитку, лицом к потоку. Я подняла глаза и увидела, что он запрокинул голову, подставляя лицо и грудь струям душа.

Его стон был… он звучал прямо-таки греховно, когда вода потекла по его лицу и волосам. Жар вернулся, подкатывая к горлу, когда я проследила взглядом за струйками воды, стекающими по напряженным мышцам его спины, оставляя следы на засохшей крови и, ну, довольно твердом изгибе его задницы.

Зажмурив глаза, я приказала себе взять себя в руки. На хайборнов было приятно смотреть. Я и так это знала. Все это знали. Не имело значения, что это была красивая задница. Задница есть задница. Ни в одной заднице, включая его, не было ничего впечатляющего.

Открыв глаза, я захотела дать себе пощечину, когда вода, бурлящая в сливном отверстии, окрасилась в красный цвет.

— Как ты себя чувствуешь?

— Лучше.

Я перевела взгляд на руку, лежащую на кафеле. Его рука все еще дрожала. Его тело покрывали синие и фиолетовые пятна. Меня охватил гнев.

— Они действительно здорово над тобой поработали.

— Дурацкая петрушка… дала о себе знать, как только я вышел из таверны. Я думаю, они ожидали, что это произведет больший эффект более… быстро.

Он напрягся, когда я потянулась за мылом, которое заметила. В результате этого усилия моя обнаженная грудь прижалась к его спине. Прикосновение было кратким, но достаточно долгим, чтобы по мне пробежала дрожь осознания. Я схватилась за стойку и откинулась назад.

— Этот… набросился на меня.

— Вебер?

Он кивнул.

— Затем к ним присоединились двое других. Там были еще двое… Я их не узнал.

Решив, что он, возможно, говорит о Финне и Микки, я медленно убрала от него руку. Когда он выпрямился, я потерла мыло между ладонями.

— Когда на тебя напали — ты сопротивлялся?

— Убил одного из них… прежде чем потерял сознание.

У меня перехватило дыхание, когда я остановилась, мыльная пена стекала по моей руке. Хорошо. Возможно, он говорил не о Финне и Микки. Сколько людей в Арчвуде были вовлечены в это? Необходимо было предупредить барона. Прикусив губу, я положила руку ему на спину. Его мышцы напряглись под моей ладонью, но он не отстранился. Я провела рукой по его спине, стирая кровь.

— Те, разговор которых ты подслушала сегодня вечером? — Он спросил. — Ты… слышала, как они говорили что-нибудь еще?

Я задумалась над тем, что услышала.

— На самом деле, я слышал. Они говорили о ком-то по имени Мюриэль.

Лорд напрягся.

— Ты знаешь, кто это?

— Я знаю, — сказал он и не стал вдаваться в подробности.

У меня слегка защипало в носу, когда струя воды достигла меня.

— С тобой такое раньше случалось?

У него вырвался грубый, сухой смех.

— Нет. Но мне следовало быть осторожнее. Не то чтобы я не знал о болиголове и его влиянии на мой вид. Я просто…

Я передвинулась, провела мыльной рукой по его бедру и обратно, не забывая о синяках, и сосредоточилась на ощущении и текстуре его кожи. Это напомнило мне… мрамор или гранит.

— Что?

— Я просто был неосторожен, — признался он, когда я подняла руку.

— Ну, это случается с лучшими из нас, верно? — Я снова намылила руку и передвинулась на другую сторону его спины.

Он снова запрокинул голову, отчего кончики его волос задели мои пальцы, когда я легонько провела рукой по его плечу. Мне показалось, что его кожа… слегка светится, но я не была уверена, что это было то, что я видела.

— Правильно.

В тишине, повисшей между нами, я обнаружила, что немного теряюсь, просто прикасаясь к кому-то — прикасаясь к нему. Я ничего не слышала и не чувствовала. Ни жестокого будущего, ни шепота о знании — подробностей, которые мне недоступны. Их имен. Вечность. Были ли они женаты или нет. Как они жили. Их самые сокровенные тайны и желания, которые Клод считал самыми ценными.

Это были только мои собственные мысли. Даже с Клодом мне пришлось бы быть осторожной, и к настоящему времени я бы уже начала слышать его мысли. Единственный раз, когда я испытывала это небытие, я выпивала достаточно, чтобы притупить свои чувства, но это также притупляло все остальное, включая мои воспоминания. Когда я прикасалась к кому-то, не было необходимости представлять эту мысленную нить, но с этим лордом не было ничего.

По моему телу пробежала дрожь. Может быть, я просто была слишком отвлечена, слишком ошеломлена, чтобы включилась даже моя интуиция. Я не знала, и в тот момент мне было все равно. Закрыв глаза, я позволила себе… Я позволила себе наслаждаться этим. Контакт. Ощущение чужой кожи под моими ладонями. То, как напрягаются и двигаются под ними мышцы. Я могла бы делать это вечно.

Но у нас не было вечности.

— Что… что ты вообще делал в «Двух Бочках»? — Спросила я, прочистив горло. — Это не то место, которое часто посещают хайборны из Примверы.

— Я не… из Примверы, — сказал он, подтверждая слова Микки. — Я встречался кое с кем. Они предложили мне это место.

Я взглянула на его затылок.

— Ты встречался с ними?

— Нет. — Он склонил голову набок. — И я не думаю, что они будут меня искать.

Мне не нужна была интуиция, чтобы догадаться, что тот, с кем он должен был там встретиться, мог его подставить. Это мог быть даже Мюриэль.

— Тебя кто-нибудь будет искать? Как друга?

Он кивнул.

— В конце концов.

Это было облегчением.

Пока он не повернулся в маленькой кабинке, и мои глаза не оказались на уровне раны у него на груди.

Мои губы приоткрылись, когда я увидела, что рана снова сузилась, на этот раз до размера небольшой золотой монеты. Большая часть крови смылась, за исключением нескольких пятен тут и там, но было еще вот что… Я прищурилась. По его груди и животу были разбросаны крошечные беловатые точки..

Я не позволила себе смотреть дальше, когда он слегка подвинулся. До меня долетело еще немного теплой воды.

— Что это… исходит от твоей кожи? Это из-за болиголова?

— Теперь почти ничего не осталось, — сказал он. — Ты видишь последствия того, что делает лунный клинок. Как только лезвие попадает в нашу плоть, оно тоже действует как яд. Он разъедает ее, проникает в нашу кровь, а затем… сжигает нас изнутри, как смертного сжигает лихорадка. Мое тело выталкивает это наружу.

— О, — прошептала я, несколько очарованная и встревоженная этим. От всего происходящего. Все казалось слишком сюрреалистичным. Разговор, который я подслушала, и безумное бегство в город. Я поняла, что интуиция привела меня именно к нему. Быть с ним в душе… Его тело.

Я видела много обнаженных мужчин в самых разных ситуациях. Некоторые похожи на Грейди, чье телосложение было отточено тренировками и владением мечом, другие были мягче меня, а некоторые даже похожи на Клода, который был стройным от природы. Но этот лорд был… он был другим.

Я медленно подняла на него взгляд. Его глаза… Они определенно были восстановлены, и были именно такими, какими я их помнила. Вспышка синего, зеленого и карего. Они были такими странными и такими красивыми. Я оглядела его черты. Синяки почти полностью исчезли с его лица. Это было не единственное, что теперь отсутствовало.

— Отметины на твоем лице, — сказала я, нахмурив брови. — Они исчезли.

Он слегка наклонил голову.

— Отметины? Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь.

— Ты… у тебя были эти отметины на лице, вдоль челюсти и виска. Похоже на татуировку, — сказала я ему. — Но, похоже, они были нанесены изнутри твоей кожи..

Цвет его радужек померк, затем замер.

— Я думаю, ты ошиблась в том, что увидела, — сказал он, опуская подбородок. — Должно быть, это была кровь или грязь.

— Может быть. — По моему телу побежали мурашки, вызванные внезапной прохладой ванной. Я нервно отступила на шаг. — Я думаю..

— Ты прикоснешься ко мне? — Спросил он.

У меня перехватило дыхание, когда я снова посмотрела на него.

— Что?

— Чтобы продолжать купать меня, — пояснил он, опустив густые ресницы. — Я нахожу, что получаю от этого огромное удовольствие. — Последовала пауза. — И я верю, что тебе это тоже нравится.

Я наслаждалась этим — прикосновения к нему. Я сглотнула, стоя там. Пряди мокрых волос выбились из прически и прилипли к щекам, когда я крепче сжала мыло. Помогать ему в этот момент не казалось таким уж необходимым. Его голос стал тверже. Судя по тому, как поднималась и опускалась его грудь, а также по тому, что он делал меньше пауз между словами, его дыхание больше не было затрудненным. Он, вероятно, мог бы закончить мытье самостоятельно, особенно если бы был способен получать от этого удовольствие.

Но я… я была… безрассудной, я была более чем глупой, и у меня была долгая история неудачных жизненных решений, несмотря на то, что я знала, что это не так.

И я… Я могла прикоснуться к нему.

Наклонившись, я положила намыленную руку ему на грудь. Мне показалось, что он глубоко вдохнул, а может, это мне показалось. Я не была уверена, когда провела ладонью по его коже, наблюдая, как белые капельки исчезают в пене. Я старалась не касаться ран на его груди и на руках, хотя они выглядели намного лучше, почти полностью затянувшись. Намылившись еще раз, я провела ладонью по его животу.

Прикусив губу, я поднесла руку к его пупку. Мой пульс учащенно бился, а кожа была горячей, несмотря на прохладу воды и воздуха. Я закрыла глаза, когда моя рука скользнула по его бедру, по внутренней стороне и по напряженным мышцам. Я не стала продвигаться дальше. Я хотела, но, учитывая все обстоятельства, это показалось мне крайне неуместным.

Мышцы под моими пальцами напряглись, и я открыла глаза, чтобы посмотреть, чего стоила моя тяжелая работа. Кровь ушла, и я больше не видела тех крошечных пятнышек, которые появились там, где раньше была пена. Если не считать раны, он выглядел намного лучше. Цвет его кожи стал более насыщенным, более загорелым, чем песочный, а тело…

На теле по-прежнему не было видно ни единой волоски. Казалось, что он был высечен из мрамора, каждая линия и мускул были идеально очерчены. Я опустила взгляд, и меня неудержимо потянуло к… его крепкому телу.

Боги мои, я… Я никогда не думала, что на мужской член так уж приятно смотреть, но его член был таким же, как и все остальное в нем. Ошеломляющий. Захватывающий. Жестоко красивый.

— На’лаа?

Волна влажного жара затопила меня изнутри.

— Да?

— Ты пялишься на меня.

Моя грудь резко поднялась. Я тоже так думала. Отрицать это было невозможно.

— Все в порядке. — Его дыхание овевало мою макушку, и мое собственное перехватило. Он был ближе? Он был. — Я смотрю на тебя во все глаза.

Он не лгал. Я чувствовала на себе его взгляд. Я чувствовала, как его пристальный взгляд скользил по моему лбу, вниз по носу и по губам, в то время как мой блуждал по его груди. Его пристальный взгляд был подобен ласке, скользящей ниже. Кончики моих грудей покалывало, пока он продолжал изучать их, так же, как и мои, скользя по изгибу моей талии, бедрам и ляжкам между ними, где у меня болело — где я хотела… я хотела, чтобы он прикоснулся.

— Ты не должен, — прошептала я. — Ты ранен.

— И что?

— И что? — Повторила я. В моем животе что-то перевернулось. — Я не знаю, о чем ты думаешь…

— Я думаю, ты прекрасно понимаешь, о чем я думаю.

У меня перехватило дыхание.

— У тебя должны быть другие мысли.

— Не тогда, когда передо мной стоит красивая женщина, которая была храброй и доброй, оказала мне помощь в трудную минуту, подвергая себя опасности и ничего не прося взамен.

Мой смех прозвучал неуверенно.

— Не нужно лести.

— Я говорю только правду. — Его слова коснулись моей щеки, вызывая трепет глубоко внутри.

Каждый вдох давался мне с трудом. В сотый раз за этот вечер я задавалась вопросом, что же, черт возьми, я делаю. Но я все еще стояла на месте, пульс участился, когда мой взгляд вернулся к его руке и его пальцам, теперь согнутым. Кончики пальцев были прижаты к керамике..

С моих губ сорвался воздух. Его пальцы оставили вмятины на керамической плитке.

Затем Лорд поднял руку и взял меня за подбородок. Из моего горла вырвался странный звук, которого, как мне казалось, я никогда раньше не издавала. Я едва смогла сдержать стон. Его прикосновение было легким, как перышко, едва ощутимым, но мои чувства обострились. Я почувствовала это каждой клеточкой своего существа. Он запрокинул мою голову. Его глаза… эти цвета были головокружительным калейдоскопом, и в его зрачках появились белые пятна. Наши взгляды встретились, и я по привычке напряглась, но я… я по-прежнему ничего не видела и не слышала.

Его пальцы — те же, что только что мяли керамику, — скользнули по моей щеке, зацепив пряди волос. Мыльные пузыри просачивались между моими пальцами, пока я стояла там, а сердце бешено колотилось. Он заправил прядь волос мне за ухо, затем его рука скользнула к моему подбородку, и я могла поклясться, что почувствовала это легкое прикосновение всем телом. Другой рукой он нащупал мыло, которое я в данный момент держала мертвой хваткой. Он вырвал его из моих пальцев и положил на выступ.

Жар вернулся, приливая к моей коже и проникая в кровь. Грудь заныла, становясь тяжелой. Желание, горячее и темное, пульсировало во мне. Он едва прикоснулся ко мне. Всего лишь легкое, как перышко, прикосновение к моему подбородку, и все мое тело затрепетало. Никогда в жизни я не испытывала такого… такого внутреннего потрясения.

Лорд шагнул ко мне ближе, как будто я пожелала этого, и это была всего лишь глупая мысль, но каким-то образом я тоже пошевелилась. Его член коснулся моего живота, и я вздрогнула, все внутри меня напряглось. Мелкая дрожь пробежала по всему моему телу. Мои пальцы практически заныли от желания прикоснуться к нему.

Потребности прикоснуться к нему.