Падение руин и гнева

ГЛАВА 22

Тарелки с ромбовидной корочкой и подносы с несъедобной едой уже давно были убраны со стола, и оставалось только несколько подносов с десертами. Хаймель ушел с командиром Разиэлем и лордом Бастианом, чтобы обсудить приготовления к прибытию полка — то, в чем барону следовало бы принять участие. Однако шампанское заменила бутылка бренди, и теперь в обеденном зале были только мы трое.

К этому времени барон уже должен был находиться либо в солярии, либо в Большом зале в окружении своих любовниц и закадычных друзей, но принц не выказывал никаких признаков того, что собирается покинуть зал. Поэтому барон остался.

И я тоже.

— Скажите мне кое-что, ваша светлость, — начал Клод, и я на мгновение закрыла глаза, понятия не имея, какая нелепость слетит с его губ.

И так уже было много нелепостей, начиная с того, что Клод спросил, считает ли принц Торн, что холодные хлопья, которые часто едят после пробуждения, можно считать супом, на что принц ответил лишь взглядом, в котором было отчасти замешательство, отчасти недоверие, и заканчивая тем, как он потчевал принца рассказами о своих приключениях. время, проведенное в Урбанском университете, недалеко от Огастина.

Или пытался это сделать.

Принц Торн, казалось, не был в восторге от того, что говорил барон.

Однако, похоже, его очень интересовало, где находится свободная рука Клода. Он проследил, как пальцы барона впервые заиграли со шнуровкой между моими грудями, и его пристальный взгляд проследил за тем, как Клод спустился по моему животу к бедру. Он заметил тот самый момент, когда блуждающая ладонь Клода коснулась моего бедра, открытого высоким вырезом юбки. В глазах принца вспыхнули белые искорки.

Клод, казалось, не понимал, к чему принц был так внимателен, но я была в курсе — слишком в курсе. Прикосновение барона было прохладным, но жжение от пристального взгляда принца обжигало мою плоть, вызывая противоречивые ощущения, которые невозможно было игнорировать.

Честно говоря, я могла уйти в любой момент. Я даже не пыталась читать принца Торна. Клод, возможно, и был разочарован, но не стал бы пытаться остановить меня. Я боялась, что, если оставлю Клода наедине с принцем, у него будут неприятности или того хуже.

Убит.

Но было ли это единственной причиной?

Мой взгляд на мгновение встретился с взглядом принца, и у меня перехватило дыхание.

— Я слышал кое-что совершенно потрясающее о Хайборне, о чем мне всегда было любопытно, но у меня никогда не было возможности спросить, — продолжал Клод, проводя пальцами взад-вперед по изгибу моего бедра. — Я как-то слышал, что Хайборн может… восстанавливать отрубленные конечности.

Я чуть не подавилась шампанским, которое держала в руках.

— Это правда? — Спросил Клод.

Напротив нас, как и раньше в моей спальне, сидел принц. В руке он держал небольшой стакан виски, поза у него была почти расслабленная, почти ленивая, но в ней чувствовалось напряжение, едва сдерживаемая сила.

— Зависит от обстоятельств, — ответил принц Торн, проводя пальцем по краю своего бокала, янтарный напиток был почти того же цвета, что и волосы, упиравшиеся ему в подбородок.

— От чего? — Подтолкнул его барон.

Принц Торн сжал челюсти.

— От того, насколько… сильным может быть человек. Исцеление такой раны потребовало бы невероятного количества энергии, даже для Деминиена. — Его пристальный взгляд проследил за пальцами Клода, скользнувшими под ворот моего платья, и я прикусила внутреннюю сторону губы. — Энергия не бесконечна, независимо от того, какое существо.

— Интересно. — Клод проглотил еще один кусочек.

— Правда? — Спросил принц Торн. — Должен ли я беспокоиться из-за такого интереса?

Я прижала флейту к груди, и по коже побежали мурашки от того, насколько обманчиво мягким был его тон.

— Ну, я почти готов отрубить себе руку, просто чтобы посмотреть, как она отрастет, — сказал Клод с громким смехом. — Должно быть, это странное зрелище.

Мои глаза расширились. Я сказала себе, что он сказал это не просто так, а принцу Витруса.

Палец принца замер на краю бокала. Пламя свечи внезапно затрепетало.

— Он просто шутит, ваша светлость. — Я улыбнулась, и внутри у меня все сжалось. — Нет причин для беспокойства. Просто у него совершенно уникальное чувство юмора.

— Я не беспокоюсь, — ответил принц Торн, продолжая водить пальцем по краю своего бокала. — В конце концов, с каких это пор он не брал в руки меч? Он получил свой титул?

Я сомневалась, что Клод до этого держал в руках меч.

— И чтобы проткнуть кожу и кости, пришлось бы использовать меч из лунеи. — Он сделал паузу, сделав небольшой глоток виски. — Они довольно… тяжелые.

Тогда я сделала довольно большой глоток шампанского, прекрасно зная, что Клод не смог бы поднять лунный меч. Принц Торн знал это.

Клод тоже.

— Туше. — Он рассмеялся и потянулся за бутылкой бренди. Наливал он на удивление ровно. — Хотя, есть лунные кинжалы, которые, как мне кажется, менее громоздкие.

Милостивые боги…

— Я хотел бы кое-что узнать, — заявил принц Торн. — Что вы будете делать, если Железные рыцари ворвутся в Арчвуд?

— Этого не должно случиться, когда вы и ваш полк охраняете город. — Пальцы Клода снова скользнули под ворот моего платья. — Но если произойдет… — Клод выпил, и я напряглась. — Если произойдет провал? У меня есть охрана.

Принц Торн слабо улыбнулся.

— А если ваши охранники будут убиты?

Мой желудок сжался, взгляд метнулся к двери. Я даже думать об этом не хотела.

— Тогда, полагаю, я, как говорится, поплыл бы вверх по реке без весла, — сказал он, скользя рукой по моему бедру. Его ладонь задела мой живот.

Принц Торн ухмыльнулся.

— Что ж, будем надеяться, что до этого не дойдет.

— Будем. — Пальцы Клода вернулись к шнуровке, как и взгляд принца. — А если серьезно? Если бы это случилось? Я буду защищать то, что принадлежит мне, любым доступным способом. Даже если я много лет не брал в руки меч.

Принц Торн, не донеся виски до рта, склонил голову набок.

— А что вы считаете своим?

Пальцы Клода скользнули по выпуклости моей груди.

— Все, что вы видите.

— Все? — Принц Торн надавил.

— Город, от Восточного канала до Вичвудских лесов, и его жители. Их дома и средства к существованию, — сказал Клод, и я впервые услышала, как он говорит, ну, как и подобает барону. Что резко контрастировало с его пальцами, скользящими по моей груди. Я вздрогнула, у меня перехватило дыхание. Тонкий материал не был препятствием для прохладных прикосновений. — Территория и сады, этот самый дом и все, кто в нем находится.

— Ваш персонал? — Взгляд принца был прикован к руке барона. — Ваши любовницы? — Сделав глоток, он и глазом не моргнул. — Ваш питомец?

Я снова вздрогнула, и на этот раз это не имело никакого отношения к прикосновению Клода. Я прищурилась, глядя на принца Хайборна, но он этого не заметил. Как он мог, когда его внимание было приковано к руке барона и моей груди?

— Особенно она. — Прохладные, влажные губы Клода прижались к моей шее. — Она самая ценная из всех.

Мои брови поползли вверх.

Принц Торн опустил стакан с виски и посмотрел на Клода.

— Я действительно верю, что это то, с чем мы можем согласиться.

Я напряглась.

— Я сижу… — У меня перехватило дыхание, когда Клод провел пальцами по чувствительному бугорку моей груди. Я крепче сжала ножку флейты, когда пламя над свечами снова замерцало.

— Ты что-то говорила? — Спросил принц Торн, и уголок его губ приподнялся.

— Я говорила, что сижу прямо здесь. — Я проигнорировала руку Клода, скользнувшую вниз по моему животу, проигнорировала горячий взгляд принца, который последовал за этим, и это усилившееся двойственное ощущение жара и холода. — На случай, если вы двое забыли.

— Поверь мне, — протянул принц Торн, откидываясь назад. Звезды в его глазах засияли еще ярче. — Никто из нас ничего не забыл.

— Это второе, с чем мы оба можем согласиться. — Клод провел пальцами вниз, мимо моего пупка, и между моих бедер, его рука еще больше расширила щель между бедрами.

— Я рада слышать, что вы двое нашли общий язык, — сказала я, вздернув подбородок. — Надеюсь, я смогу предложить что-то третье.

— И что же это? — Спросил Клод, поднимая свой бокал.

— Я не являюсь чьей-то собственностью. — Я подождала, пока принц снова посмотрит на меня. — Я никому не принадлежу.

— Согласен, — пробормотал Клод, его пальцы впились в кожу на внутренней стороне моего бедра, отводя мою ногу на несколько дюймов в сторону, пока принц, без сомнения, не увидел скудное черное кружево между моими бедрами.

Принц Торн не сводил с меня пристального взгляда, и я подумала, что… что его губы чуть приоткрылись, когда он, казалось, впитывал то, что барон открыл ему — намеренно открыл. Моя кожа вспыхнула под его взглядом, но не от стыда. Какая-то часть меня подумала, что, возможно, мне следует смутиться. Что, если я буду вести себя хорошо, мне следует положить конец тому, что сейчас затевает Клод, потому что я действительно начинала задаваться вопросом, насколько же на самом деле пьян Клод.

Либо он был гораздо более пьян, чем я подозревала, либо справлялся со своим напитком лучше, чем я предполагала, потому что его действия и слова стали совершенно четкими и ясными.

Барон часто бывал игривым, особенно когда выпивал, даже со мной, когда это ни к чему не приводило, но я начинала думать, что была неправа, полагая, что Клод не догадывался о том, чему принц уделял такое пристальное внимание. Теперь в действиях Клода появилась насмешливая нотка… Как будто им двигало не его собственное желание, а то, что он увидел во взгляде принца.

Но я не сделала ни единого движения, чтобы остановить Клода. Я не могла… или не хотела, пока принц наблюдал, как жар разливается по моей коже и венам. И, возможно, я выпила больше шампанского, чем думала, потому что внезапно осмелела.

— А как насчет тебя, ваша светлость? — Я бросил вызов. — Ты согласен?

Танцующие языки пламени отбрасывали интересные тени на его черты.

— Я бы с удовольствием, но это было бы ложью.

— Как… — У меня перехватило дыхание, когда рука Клода обхватила меня. Последовал резкий всплеск удовольствия. — Как так?

— Никто в Королевстве Келум по-настоящему не свободен. — Он наблюдал за движением руки Клода. — Все они принадлежат королю..

Клод усмехнулся.

— В этом он прав, милая.

Принц был прав, но я ничего не сказала. Мой пульс бешено колотился. Я чувствовала себя немного ошеломленной и, возможно, немного сумасшедшей. Я не была уверена, как мы перешли от разговоров о надвигающейся осаде к этому. Я не думала, что это вообще возможно выяснить.

— У меня к вам еще один вопрос, — сказал принц Торн. — Когда вы учились в университете в Урбане, вы проводили какое-то время при королевском дворе?

— Проводил.

— И что вы об этом думаете?

— Это был… незабываемый опыт, — сказал Клод. — Отчасти так, как я и ожидал.

— Отчасти?

Мне было любопытно услышать подробности от барона. Я не знала, что он бывал при королевском дворе. Только целестии и несколько аристократов посещали двор Хайборнов — ну, их и тех, кого Хайборны коллекционировали. Но мне было трудно слушать. Теперь я наблюдала за принцем так же жадно, как он следил за рукой барона. Его пальцы скользили по краю бокала почти идеально синхронно с пальцами между моими бедрами, и было слишком, слишком легко представить, что я ощущаю его пальцы.

Мои бедра беспокойно задвигались, когда я сосредоточилась на пальцах принца, мое дыхание участилось. Почувствовал ли барон влажный жар сквозь шелковистое белье? Поверил ли он, что это мое тело откликается на его прикосновения, или…? Я поерзала на коленях у барона, грудь резко поднялась, когда он вжался в кружевное белье, но я… я не почувствовала его под собой.

Барон знал.

Клод гладил меня так, словно пытался извлечь ответ из хрустального шара. Не самая возбуждающая техника, и я не знала, на что он способен. Он…

Он устраивал шоу.

— Это так роскошно и красиво, как я и предполагал, — ответил Клод через мгновение. — Но я не ожидал, что это будет настолько…

— Что?

Я прикусила губу от звука его голоса, от одного этого слова. Оно скользнуло по моей коже, словно разогретый шелк, и пальцы ног подогнулись в домашних туфлях.

— Жестоко, — сказал Клод.

И это одно слово охладило пыл в моей крови.

— У меня к вам вопрос, ваша светлость»

Принц наклонил подбородок.

— Вы действительно так жестоки, как о вас говорят слухи? — Спросил он, отчего мое сердце тяжело забилось.

Принц Торн не отвечал несколько долгих мгновений, только наблюдал, как пальцы Клода продолжают двигаться.

— Только когда это необходимо.

Клод, казалось, понял, что это значит.

— Не хотите ли выпить чего-нибудь еще, кроме виски? Вы уже давно не прикасались к тому, что у вас есть.

— Это не то, чего мне хочется.

— Полагаю, что нет. — Клод затих, и это движение повторилось. — Милая? — Прошептал он, касаясь моего покрасневшего виска, его большой палец скользил по пульсирующему нервному сплетению. — Почему бы тебе не пойти к принцу?

Мой взгляд встретился с взглядом принца. Воздух замер в моих легких, когда мое тело напряглось, но сердце бешено колотилось.

— Он действительно выглядит одиноким, — прошептал Клод. — Не так ли?

Принц Торн не выглядел одиноким.

Все его тело казалось напряженным, черты лица заострились в неистово пляшущем пламени. Он выглядел…

Принц Торн выглядел голодным.

— Иди, — настаивал Клод, убирая руку с моей талии и просовывая ее мне между ног.

Я колебалась, несмотря на ошеломляющую вспышку желания, которая отозвалась эхом в ответ на… что? Приказ? Разрешение? Я не знала, что это было. Я знала, что Клоду нравилось, когда за ним наблюдали, и он любил наблюдать за мной, но это был принц. Не одна из его любовниц и не другой аристократ.

Но я соскользнула с его колен и встала, поставив свой бокал на стол. Принц Торн ничего не сказал, но проследил за мной, пока я шла на ногах, которые казались слабее, чем следовало бы. Я посмотрела на дверь, зная, что могу уйти. Клод не стал бы меня останавливать. Я не думала, что принц Торн сделает это. Я могла бы легко выйти и положить конец тому безумию, на которое это начинало походить.

Я не…

Если бы это был кто-то другой, я бы так и сделала, но это был он.

Я подошла к принцу с колотящимся сердцем и покалывающими руками. Он поднял на меня глаза, все еще храня молчание, и внезапно я подумала, что, возможно, было бы неплохо уйти. Очевидно, если бы принцу нужна была компания, он бы так и сказал. По моей коже пробежал холодок другого рода. Я сделала шаг назад.

Принц Торн протянул руку и откинулся назад. Я застыла.

Мои глаза встретились с его.

— Сядь.

Чувствуя, что не могу дышать достаточно глубоко, я проскользнула между ним и столом. Это было все, что я успела сделать. Его рука обхватила мои бедра, и он притянул меня к себе на колени.

Я сразу почувствовала его присутствие.

Он был толстым и твердым, прижимаясь к моим ягодицам. Мой вздох, вероятно, эхом разнесся по слишком тихому залу. Клод, сидевший напротив меня, улыбнулся.

Грудь принца Торна упиралась мне в спину. Одна рука была прямо под моей грудью, пальцы прижаты к ребрам, он сидел прямее, чем барон, когда его пальцы оторвались от стакана с виски.

— Что вы думаете о намерениях принцессы Визалии восстать? — Спросил он Клода.

— Я не уверен, что знаю достаточно о ее намерениях, чтобы иметь свое мнение. — Барон поднял свой бокал.

— Вы знаете, что она хочет править, — сказал принц Торн, а я смотрела, как его рука скользит по гладкой поверхности дерева, и мое сердце все еще колотилось. — Этого достаточно?

— Я полагаю, но если ею движет просто желание свергнуть короля Евроса? — Клод фыркнул, делая глоток. — Тогда я не слишком высоко оцениваю ее намерения.

Рука принца оторвалась от стола и легла на мое бедро. Я слегка подпрыгнула, когда его теплая кожа соприкоснулась с моей. Он не остановился на этом. Не было ни поддразнивания, ни… ни издевки. Его рука скользнула под платье и оказалась у меня между ног, пальцы скользнули под кружево и коснулись влажной плоти. Мое тело отреагировало, выгнув спину и приподняв бедра в ответ на его прикосновение. Его грудь завибрировала у меня за спиной, низкий рокот опалил мою кожу. Я не знала, что вызвало этот звук — моя ли это реакция или его на гладкость.

— Жажда власти, похоже, в равной степени присуща как низкорожденным, так и высокородным, — говорил Клод. — На самом деле нельзя винить человека за то, что он делает то, что стало его второй натурой.

— Полагаю, что нет, — сказал принц Торн, скользнув пальцем по пульсирующей влажности, а затем внутрь меня. Мои бедра дернулись, когда я вцепилась в подлокотник кресла. Звук, который он издал, ни с чем нельзя было спутать. Тихий смешок. — Ты можешь, малышка? В природе любого вида заложено стремление к доминированию, — добавил он, когда его палец погрузился глубже.

Я резко повернула голову к нему. Наши губы были в нескольких дюймах друг от друга.

— Не называй меня так.

Голубизна его глаз сменилась другими цветами.

— Как мне, по-твоему, тебя называть?

— Не так… — я задохнулась, когда его палец зацепился за… точку.

Его пристальный взгляд блуждал по моему лицу, казалось, отмечая, как оно краснеет.

— Что ты тогда скажешь? Можно ли винить кого-то за то, что он пытается подчинить себе то, чего он хочет?

— Я… — У меня было ощущение, что он говорил не только о лидере Железных рыцарей, но я не была уверена, потому что он снова коснулся этого места. Меня охватило буйство ощущений. Я наклонилась к нему. — Я… я полагаю, это зависит.

— От чего?

— От того, над чем человек пытается доминировать, — сказал я, отводя взгляд. — И почему они этого хотят.

Теперь за нами наблюдал Клод, но… но я поняла, что принц Торн сидел так, что мои колени и его рука были прикрыты столом.

В отличие от барона, он не хотел, чтобы за ним так пристально наблюдали, что было удивительно. Я бы подумала…

Мои мысли рассеялись, когда большой палец принца соединился с моим. Я задрожала, когда все эти резкие изгибающие движения быстро нарастали. Тело принца — его рука и пальцы — согрелись, прижавшись ко мне и внутри меня. О боги, я никогда не испытывала ничего подобного. Деревянный край впился мне в ладонь.

— Но я сомневаюсь, что простая жажда власти может заставить кого-то, даже принцессу, быть настолько смелой и безрассудной, чтобы попытаться захватить город, который навлечет на себя гнев и могущество короля, — продолжил Клод. — Конечно, должно быть что-то большее, чем просто порт, который она считает достаточно ценным, чтобы рискнуть быть уничтоженной ради него.

Что-то… что-то в том, как говорил Клод, заставило мою кожу покрыться мурашками. Учащенно дыша, я попыталась сосредоточиться.

— Я действительно верю, что это третье. — Палец принца Торна вонзился в меня, его большой палец закрутился, и это было… это было слишком сильно. Удовольствие граничило с болью. Я начала вырываться. Рука, обхватившая меня за талию, помешала этому. — В этом мы согласны.

Напряжение нарастало без предупреждения. Я кончила, вскрикнув.

Рука принца Торна закрыла мне рот, заглушая стон облегчения.

— Не здесь, — прошептал он мне на ухо. — Не для чьих-либо ушей, кроме моих.

Мои глаза закрылись, когда я вздрогнула, немного потерявшись в волнах острого удовольствия — в ощущении его твердой плоти и сухожилий на предплечье, за которые я в какой-то момент вцепилась, — и я ничего не слышала и не видела. Все, что я чувствовала, — это пульсирующую дрожь удовольствия и горячее прикосновение его пальца, когда оно замедлилось.

Тяжело дыша, я устроилась у него на коленях, обмякнув всем телом и полностью расслабившись в его объятиях. Приоткрыв глаза, я наблюдала, как он скользнул ладонью по моему бедру и поднял руку.

Глаза принца Торна встретились с моими, когда он поднес ко рту свой блестящий палец и… и глубоко всосал его.

О боги, все мое тело снова напряглось.

— Спасибо, — сказал он, затем перевел взгляд на барона. — Я действительно люблю десерт.

Клод громко рассмеялся, допивая свой бокал бренди.

— А мы все не любим?

— Есть кое-что, что мне нужно от вас, барон, — сказал принц Торн через мгновение, его вторая рука вернулась к моей талии, в то время как я сосредоточилась на том, чтобы успокоить дыхание и сердцебиение. — Я хочу ее.

Я напряглась.

— Я хочу ее, — повторил принц Торн. — На все время, пока я здесь, она моя.