Падение руин и гнева

ГЛАВА 20

На длинном обеденном столе, между многочисленными подсвечниками, стояли блюда с запеченной уткой и пышной куриной грудкой, а также блюда с лососем на гриле и миски с дымящейся морковью и тушеным картофелем. Подносы с десертами уже были на столе: маленькие квадратные шоколадные конфеты и пирожные с фруктовой начинкой. Корзин с хлебом хватило бы, чтобы прокормить целую семью в течение месяца.

Пока я живf, я никогда не привыкну видеть столько еды на одном столе, в одном доме.

И это было слишком много, но Клод хотел произвести впечатление на принца, устроив пир. Я даже не хотела думать о том, во сколько это обошлось, и сделала мысленную пометку предупредить повара, чтобы он отправил остатки в местный монастырь, где знают, какие семьи больше всего нуждаются. По крайней мере, то, что осталось нетронутым, не пропадет даром.

— Где, черт возьми, этот принц?

Рыжеволосая Молли, сидевшая напротив меня, чуть не уронила бутылку шампанского, прежде чем поставить ее на стол. Ее взгляд метнулся от меня к мужчине, сидевшему рядом со мной, в то время как остальные сотрудники ждали у стены, словно пытаясь стать частью этого.

Я медленно перевела взгляд на Клода и сделала глубокий вдох, который мало помог мне успокоиться.

Он развалился на стуле, одна нога в ботинке покоилась на краю стола, всего в нескольких дюймах от его тарелки. Украшенный бриллиантами бокал для шампанского опасно покачивался на кончиках его пальцев, поблескивая в свете свечей. В любой момент содержимое его бокала или весь бокал могли выплеснуться на пол. Или на его колени.

Я сжала руки так, что едва могла чувствовать свои пальцы. Все мои многочисленные опасения отошли на второй план в тот момент, когда я увидела Клода.

Он не сделал мудрого выбора, когда провел день с братьями Бауэр.

Мои челюсти болели от того, как сильно я их сжимала. Я даже не хотела думать о том, что бы подумал принц, если бы вошел в обеденный зал и увидел барона в таком виде. По крайней мере, он был не так плох, как накануне вечером. К счастью, ни его белая рубашка, ни светло-коричневые бриджи не пропитались запахом бензина, но не прошло и нескольких бокалов шампанского, как он уже был в полной прострации.

— Они должны быть здесь с минуты на минуту. — Хаймель, сидевший по другую сторону от барона, прочистил горло. Он был бледнее обычного, и мне показалось, что он действительно выглядел обеспокоенным. — По крайней мере, так мне сказал один из хайборнов, который путешествовал с ним, — фыркнул Клод, поднося бокал ко рту. — Ненадолго? — Он сделал глоток. — Как будто у нас есть все время в мире, чтобы ждать их.

Я не совсем понимала, что Клод должен был делать после ужина, который был таким напряженным. Ну, кроме как присоединиться к аристократам, которые уже начали собираться в солярии и Большом зале. Но он мог пережить один вечер, опоздав на торжества или не приняв в них участия.

Потянувшись за кувшином с водой, я налила стакан и подвинула его к барону.

— Может быть, ты хочешь воды?

Он опустил бокал и одарил меня широкой улыбкой, показавшей слишком много зубов.

— Спасибо, дорогая.

Я улыбнулась в ответ, моля богов, чтобы он понял намек.

Но, конечно, он этого не сделал.

— Кстати, ты прекрасно выглядишь этим вечером. — Он протянул руку и нежно потянул за нитку с рубинами. Темные ресницы опустились. — По крайней мере, у меня есть на что полюбоваться, пока я жду.

Я широко раскрыла глаза и потянулась за своим стаканом с водой. Возможно, он был ближе к тому, чтобы стать совершенно бесполезным, чем я подозревала. Мой взгляд упал на пол, на золотые прожилки мраморной плитки. Такой же пол был во всем обеденном зале и приемной, а также в Большом зале. Я повернулась туда, где Грейди стоял на страже между мраморными и золотыми колоннами.

— Они идут, — объявил Грейди.

Мой желудок сжался, и я не была уверена, было ли это из-за того, что я увидела в зеркале ранее, из-за текущего состояния Клода или из-за того, что именно он должен был прийти.

— Черт возьми, как раз вовремя, — пробормотал Клод, с облегчением убирая ногу со стола. Он отставил шампанское в сторону.

Звук ножек стула, скользнувших по камню, заставил меня прийти в движение. Я поднялась, на мгновение забыв, что при появлении хайборнов нужно встать.

Моя кожа покрылась мурашками от прилива энергии, когда Грейди вошел в обеденный зал, отвесив короткий поклон, и отступил в сторону. Воздух вокруг нас сгустился.

У первого хайборна, вошедшего в зал, была кожа насыщенного коричневого оттенка, а темные волосы были выбриты по бокам, оставляя короткие дреды на макушке в виде своеобразного ирокеза. Его широкие, потрясающие черты лица подчеркивались аккуратно подстриженной бородкой, обрамлявшей челюсть и рот. Языки пламени замерцали над свечами, прежде чем полностью затихнуть, когда он пересек комнату. Его глаза были похожи на глаза принца Торна, только голубые и зеленые были более яркими, когда его взгляд скользнул туда, где мы стояли, мимо меня, а затем вернулся обратно.

Его полные губы растянулись в медленной полуулыбке.

Прежде чем я успела рассмотреть эту улыбку, вошел другой. Такой же высокий, как и первый, но не такой широкоплечий. Резкие, выразительные черты лица были холодного желтовато-коричневого оттенка, что составляло поразительный контраст с волосами цвета оникса, которые падали на лоб и на широко расставленные, узкие глаза — глаза такого бледного оттенка голубого и зеленого, что они почти светились в свете свечей. В его радужках не было коричневого цвета, который я могла бы заметить, и у него не было такой же почти неистовой ауры энергии, как у того, кто вошел перед ним, но было неоспоримое острое ощущение силы, когда он окинул нас беглым взглядом.

А потом… Потом из зала словно выкачали воздух.

Принц Торн вошел, и пламя над свечами бешено заплясало. Я, как трусиха, отвела взгляд от стола. Я не видела выражения его лица, но поняла это в тот самый момент, когда он увидел меня. По моей коже пробежали мурашки. Я чувствовала, как его пристальный взгляд сверлит меня, напрягая нервы, пока я не была на волосок от того, чтобы издать какой-нибудь нелепый звук, похожий на писк. Или крик. Жар подкатил к горлу, когда я все еще чувствовала на себе его пристальный взгляд. Боги милостивые, почему, во имя священного огня, никто не произнес ни слова? И как долго мы должны были.

— Пожалуйста, садитесь, — наконец произнес принц Торн, нарушив тишину своим глубоким голосом.

Я чуть не рухнула в кресло, когда Клод, к моему удивлению, занял более устойчивое положение.

— Для меня большая честь видеть вас за своим столом, принц Торн, — сказал он, и я почувствовала, как на меня накатывает смех. Честь? Несколько мгновений назад в его голосе не было гордости, но, по крайней мере, он звучал искренне. — Хотя, я надеюсь, что между порциями утки и рыбы не возникнет необходимости в доспехах.

Доспехи? Что?

— Никогда нельзя быть слишком подготовленным, — ответил Торн.

Я подняла глаза и увидела, что трое хайборнов сидят за столом, а прислуга расставляет перед ними тарелки и бокалы, инкрустированные бриллиантами. Хайборны действительно были в доспехах, что легко было заметить с первого взгляда. Нагрудные пластины были обтянуты черной кожей, отчего доспехи сливались с черными туниками без рукавов под ними. На коже было что-то выгравировано — меч с крестообразной рукоятью, обрамленный… крыльями — крыльями, обведенными золотой нитью..

— Я не знал, что у нас будет компания, — заявил принц Торн.

Мой пульс участился, и, прежде чем я смогла себя остановить, я подняла на него взгляд. Он, конечно же, каким-то образом сидел прямо напротив меня, и он…

Принц Торн был неотразим в свете свечей, его распущенные волосы мягко падали на щеки. Тогда он и отдаленно не походил на смертного. Казалось, я не могла заставить свое горло сглотнуть, когда наши взгляды встретились. Радужки его глаз были неподвижны, но взгляд от этого не стал менее пристальным и пронзительным.

— Ах, да. Я подумал, раз вы двое уже знакомы, вы не будете возражать против ее присутствия, — сказал Клод, снова беря в руки бокал с шампанским. — Надеюсь, я не ошибаюсь в своем предположении?

— Нет. — Принц Торн улыбнулся, не отрывая от меня взгляда, и откинулся на спинку стула. — Я совсем не возражаю против ее присутствия.

Я опустилась на дюйм в своем кресле.

— На самом деле, — продолжил принц Торн, — я приветствую это.

Мое сердце как-то странно екнуло, и мне захотелось прихлопнуть себя на потом, когда Клод склонил голову набок. Снова воцарилось напряженное молчание. Прошла небольшая вечность, прежде чем принц отвел взгляд, и я, наконец, смогла сглотнуть, прежде чем подавилась собственной слюной.

— И кто бы это мог быть? — Спросил принц Торн.

— Мой кузен Хаймель, — ответил Клод, ставя бокал рядом со своей тарелкой. Я надеялся, что Гласс останется там. — Как капитан стражи, он является неотъемлемой частью поместья Арчвуд и города в целом.

— Ваша светлость. — Хаймель соответственно склонил голову. — Для меня большая честь видеть вас и ваших людей за нашим столом.

За наш стол? Я едва сдержала смешок.

Принц Торн посмотрел на него, и изгиб его хорошо очерченных губ совсем не походил на те улыбки, которые я у него видела. Его улыбка была холодной. Бесстрастной. У меня мурашки побежали по коже.

— По-моему, я не был представлен тем, кто вас сопровождает, — заявил Клод, когда слуги наполнили бокалы шампанским, а тарелки щедро наполнили всем, что было предложено.

— Командующий лорд Разиэль. — Принц Торн протянул руку Хайборну, который вошел вторым, а затем кивнул другому. — И лорд Бастиан.

Бас.

Мой взгляд метнулся к другому хайборну, и я внезапно поняла, почему он улыбнулся, когда заметил меня при входе. Он был в саду той ночью, тот самый, который разговаривал с принцем Торном, пока я то приходила в себя, то теряла сознание.

Лорд Бастиан поймал мой взгляд и подмигнул.

— В вашем городе очень спокойно, — сказал он, переключая свое внимание на барона. — Как и территория вашего поместья. У вас очень… красивые пейзажи, особенно в садах.

О боги…

Будет ли это драматично с моей стороны, если я пожелаю, чтобы пол разверзся под моим стулом и поглотил меня целиком?

— Это очень любезно с вашей стороны. Арчвуд — жемчужина Срединных земель. — Клод потянулся за этим чертовым бокалом шампанского. — Пожалуйста, наслаждайтесь нашей едой. Все это было приготовлено в вашу честь.

— Я очень признателен, — поблагодарил принц Торн.

— Арчвуд — это больше, чем просто жемчужина Срединных земель, — заявил командир Разиэль, когда принц взял нож и принялся резать курицу. — Это жизненно важный торговый порт, расположенный в центральной части королевства, и, безусловно, самый доступный город вдоль Восточного канала, — сказал он. Это было правдой только потому, что остальные города вдоль Восточного канала были изолированы Ведьминым лесом. — Арчвуд очень важен для… королевства.

— Для меня большое облегчение слышать, что король Еврос признает важность Арчвуда для целостности Келума, — ответил Хаймель, а затем начал рассказывать об успехах Арчвуда в организации перевозок товаров кораблями и их распределении по остальным пяти территориям.

Я почти не слушала, потому что краем глаза заметила, как Клод жестом попросил наполнить его бокал. Я напряглась, сомневаясь, что это осталось незамеченным принцем Торном или остальными. Клод взял намазанную маслом булочку, разломил ее на части и принялся есть кусочек за кусочком, продолжая обмениваться любезностями. Я надеялась, что хлеб впитал часть алкоголя, который он употреблял. Я взглянула на принца — на его руки, когда он разрезал курицу.

В том, как все говорили, чувствовалась какая-то особая резкость, слова Хайборна становились все более редкими, по мере того как барон продолжал пить. И я была очарована, наблюдая за тем, как Хайборн ест, что, должна признать, было немного странно. Было просто странно видеть, как они едят с такими безупречными манерами, будучи в доспехах, и при каждом движении на стуле мелькали кинжалы в ножнах. Тем временем барон продолжал ковыряться в еде, как маленький ребенок.

— Не хотите ли чего-нибудь еще? — Спросил принц Торн.

Когда ответа не последовало, я оторвала взгляд от рук принца, медленно осознавая, что он обращается ко мне. Мои щеки вспыхнули.

— Прости?

Он указал вилкой на мою тарелку.

— Ты почти ничего не ела.

Мой обычно здоровый аппетит был подавлен нервами и тем, что происходило вокруг.

— Я немного перекусила незадолго до ужина, — сказала я ему.

Приподняв бровь, он посмотрел на меня так, словно знал, что я лгу, и это было правдой.

— Ты устала? — Клод взглянул на мою тарелку, прежде чем перевести взгляд на принца. — В последнее время она очень устала.

Я прикусила губу. С его стороны было совершенно необязательно делиться этим.

— Это так? — Пальцы принца Торна лениво постукивали по столу.

— Она проводит много времени на свежем воздухе, — продолжил Клод, пока я глубоко вдыхала через нос. — В своем саду.

На лице лорда Бастиана промелькнул интерес.

— Сад?

— Не тот сад, о котором вы, вероятно, подумали, — быстро объяснила я. — Это всего лишь небольшой участок садов барона, который принадлежит мне.

— Если я не смогу найти ее в стенах этого поместья, я всегда знаю, где ее найти, — с нежностью в голосе произнес Клод. — У нее довольно большой опыт.

Чувствуя на себе пристальный взгляд принца Торна, я наколола на вилку тушеную морковь.

— Я слышал об этом, — пробормотал принц Торн.

— Ты рассказала ему о своем саду? — Спросил Клод с глубоким смешком. — Она говорила с тобой о различных сортах седума? Уверяю тебя, это стимулирует беседу.

— Разные виды, — пробормотала я себе под нос.

— Пока нет. — Принц Торн откусил кусочек цыпленка. — Сколько существует различных видов очитка?

Конечно, он не мог всерьез интересоваться этим, но положил вилку рядом с тарелкой и стал ждать.

— Есть… есть сотни различных видов, ваша светлость.

— Торн, — поправил он.

Стоявший рядом с ним командир Разиэль повернул к нему голову, приподняв брови.

— Сотни? — Переспросил принц, то ли не замечая пристального взгляда Командира, то ли игнорируя его. — Как кто-то может быть в этом уверен? Я думаю, они все выглядят одинаково.

— Но они выглядят по-разному. — Я наклонилась вперед на стуле. — Некоторые вырастают больше чем на фут, в то время как другие тянутся до земли. Их стебли могут быть довольно тонкими и легко ломаться, но они способны уничтожить даже самые стойкие сорняки, особенно тот вид, который называется Драконья кровь и который довольно быстро распространяется. Это разновидность суккулентов, которые… — Я замолчала, осознав, что все, включая персонал, уставились на меня.

На лице лорда Бастиана появилась странная улыбка.

Командор Разиэль выглядел так, словно ему в уши воткнули ледорубы.

Но принц Торн… он выглядел увлеченным.

— И что? — настаивал он.

Я откашлялась.

— И они бывают почти всех цветов, но я… я предпочитаю красные и розовые. Их, по-видимому, легче выращивать, и они сохраняются дольше всего.

Принц Торн согнул руку, которой постукивал по столу.

— Какие же из них наиболее распространены?

Заметив, что взгляды других хайборнов мечутся между принцем и мной, я почувствовала, как по щекам разливается тепло.

— Вероятно, это сорт, известный как «Осенняя радость». Он немного напоминает мне цветную капусту по внешнему виду в течение всего лета, а затем, начиная с сентября, зацветает ярко-розовым цветом.

— Я думаю, что у нас в Шотландии они есть, — сказал лорд Бастиан, проводя вилкой по остаткам утки на своей тарелке. Он улыбнулся мне. — Я знаю это только потому, что мне тоже кажется, что они напоминают цветную капусту.

Я неуверенно улыбнулась в ответ.

— Кстати, о горах, — вмешался Клод, отпивая из своего бокала. — Все вы приехали из Витруса?

Я была почти уверена, что он задает этот вопрос уже во второй раз, когда я взглянула на него. Не показалось ли мне, что у него слегка затуманились глаза? Я подавила вздох.

Лорд Бастиан отложил вилку, и его ленивая улыбка исчезла, когда Молли подошла к моему столу с кувшином свежей воды.

— У нас есть.

Я наклонилась к ней и, понизив голос, спросила: — Ты можешь убедиться, что повар знает, что оставшиеся продукты не должны пропасть даром?

Поняв, о чем я просила, Молли кивнула, и ее карие глаза на мгновение встретились с моими.

— Спасибо, — прошептала я, снова поворачиваясь лицом вперед.

Принц Торн наблюдал за мной, и голубизна его глаз потемнела. Я слегка поерзала на стуле.

— Вы путешествовали верхом или на корабле? — Спросил Хаймель, нарушив наступившую тишину.

— На лошадях. — Командир Разиэль держал бокал за ножку, но я не видела, чтобы он пил из него.

Я подумала о том, что сказал Клод тем утром. Что с принцем было сложнее справиться, но с остальными — нет. Был шанс, что он просто несет чушь, но я могла бы выяснить это сейчас, не так ли? Разиэль был лордом, но я подумала о том, что почувствовала, когда он впервые вошел в обеденный зал. От него не исходило прежней… ауры власти.

— Лошади? — Клод рассмеялся, его глаза расширились. — Это, должно быть, было невероятно долгое путешествие. Честно говоря, я не уверен, что пережил бы такое путешествие, — продолжал он болтать. — Я слишком нетерпелив. Я бы взял корабль.

— Никто не смог бы захватить корабль с Высокогорья, — заметил Командир, когда я набралась смелости и попытался прочитать его мысли.

Поверх своего бокала я сосредоточилась на темноволосом хайборне. Успокоив свой разум, я открыла свои чувства. Я мысленно создала эту нить, соединяющую нас. Стала видна белая стена. Щит. Я представила, как протягиваю руку, касаюсь ее, а затем представляю, как мои пальцы впиваются в свет, ощупывая стену.

Щит раскололся, и я сразу же услышала, что думает Командир. Как, во имя пяти земель, этому человеку удалось удержать город на плаву?

Мой собственный шок вырвал меня из сознания Командира прежде, чем я смогла что-либо еще почувствовать. Клод был прав. Мой взгляд метнулся к барону.

— Конечно. Ты окружен горами и колдовскими лесами. — Шампанское брызнуло, когда он махнул рукой в сторону Хайборна, заставив меня слегка подпрыгнуть. — И все же, в Вичвудсе есть доступ к Восточному каналу, не так ли?

Впрочем, возможно, мне не нужна была интуиция, чтобы понять, что эти хайборны думают о бароне.

На этот раз я сосредоточилась на лорде Бастиане, создав эту цепочку и найдя ту белую стену. Это заняло несколько мгновений, но его защита треснула ровно настолько, чтобы я смогла расслышать, сколько именно он выпил за этот вечер?

Прервав связь, я беспокойно заерзала. Клод был прав насчет способности читать Хайборна, но был ли он прав намеренно? Потому что это было не то, что он мог знать просто потому, что он был целестией. Он мог знать об этом, только если у него был опыт общения с кем-то вроде меня в прошлом.

Командир приподнял бровь, делая вид, что не заметил моего вторжения.

— До Восточного канала несколько дней езды.

— Так ли это? С другой стороны, география никогда не была моей сильной стороной. — Бокал Клода снова бешено задвигался, и на этот раз я поймала его за рукав, прежде чем он успел вылить половину шампанского себе или мне на колени. Он взглянул на меня, расплываясь в улыбке. — Прошу прощения, моя любимица. Я действительно становлюсь немного оживленным, когда говорю. Унаследовал это от матери.

— «Любимица»? — Тихо переспросил принц Торн.

У меня по спине побежали мурашки, и это не имело ничего общего с интуицией.

— Есть ли в зале животное, о котором я не знаю? — Продолжил принц. — Собака или даже кошка?

Откуда-то со стороны Хаймеля донеслось фырканье, и я внезапно обнаружила, что смотрю на свой нож. О, с каким бы удовольствием я проткнула им Хаймеля.

— Боже мой, нет. — рассмеялся Клод, запрокидывая голову. — Это ласкательное обращение к Лис.

— Это правда? — пробормотал принц Торн. — Какая… подходящая ласка.

Мышцы вдоль моей спины напряглись, когда мой взгляд встретился с взглядом принца. В его тоне безошибочно угадывалась насмешка. Нужно было только приложить ухо, чтобы это услышать.

— Гораздо более подходящее, чем другие ласкательные слова, — сказала я.

Уголки его рта дрогнули.

— Я могу придумать, по крайней мере, одно, которое подойдет лучше.

— Ты можешь? — Клод наклонился вперед, слишком нетерпеливо. — Я умираю от нетерпения услышать, что, по вашему мнению, было бы более уместным после того, как вы провели с ней такое короткое время.

Принц Торн открыл рот.

— Как вам всем нравится погода в Срединных землях поздней весной? — Встряла я, оглядывая хайборнов. — Я слышала, что погода в Высокогорье довольно капризная.

— Можно и так сказать. — Лорд Бастиан откинулся на спинку стула, и в какой-то момент к нему вернулась его прежняя ухмылка. — Там намного прохладнее, чем здесь. — Он взглянул на принца Торна. — Какие еще ласковые слова вы придумали?

О, боги мои…

Губы принца Торна медленно изогнулись в легкой улыбке.

— На'лаа.

Голос командующего звучал так, словно он поперхнулся.

— Что это значит? — Спросил Клод.

— У этого слова много значений, — ответил лорд Бастиан. — Мне интересно, что имеется в виду в данном случае.

— Он думает, что я упрямая, — сказала я, встретившись взглядом с принцем.

— Ну, — протянул Клод. — С этим я могу согласиться.

— И неблагодарная, — добавила я, прежде чем принц Торн успел.

Клод нахмурился.

— Я собирался сказать «храбрая», — вместо этого произнес принц Торн.

Я поджала губы и почувствовала, как мои щеки снова вспыхнули.

Внимание принца Торна было приковано ко мне, одна его рука свободно обхватывала ножку бокала, в то время как другие пальцы постукивали по поверхности стола. Он почти ничего не ел, но, казалось, уже закончил есть. Я осторожно открыла свои чувства и позволила им открыться ему. Я почти мгновенно наткнулась на белую стену. Рука, которую я изобразила, ничего не сделала.

— Влажность здесь совершенно невыносимая, — добавил Командир почти неохотно, как будто ему нужно было что-то добавить к разговору, который так отклонился от темы.

— Да, мы не можем избежать влажности, которая просачивается из низин, — говорил Клод, когда его бокал снова наполнили. — Вам будет приятно узнать, что самая сильная влажность наступает только во время праздников. Я думаю, вы все уедете задолго до этого.

— На этот вопрос я не могу ответить, — ответил принц Торн. — Мы пробудем здесь еще некоторое время.