Падение руин и гнева

ГЛАВА 24

— Я даже представить себе этого не могу, — прошептала Наоми с того места, где она стояла, глядя в окно моей прихожей и крепко обхватив себя руками за талию. — Мысль о том, что будет осада — война.

Часть меня подумала, что, возможно, мне не следовало рассказывать Наоми о том, что я узнала об армии Западных земель, когда мы пересеклись на выходе из столовой. Это было не потому, что я боялась, что она пойдет и расскажет другим, что, возможно, вызовет панику. Я знала, что она этого не сделает. Просто мне было неприятно видеть ее обеспокоенной и испуганной.

— Помнишь, я сказала, что надеялась, что к праздникам здесь будут лорды? — Наоми оглянулась на меня через плечо, ее бледно-лиловое платье резко выделялось на фоне ночного неба за окном. — Я не имела в виду целую армию.

— Я знаю, — сказала я, сидя на диване и поджав под себя ноги. В тяжелых мыслях я теребила шнуровку на своем платье.

— Ты уже рассказала Грейди? — Спросила она.

Я покачала головой. Я хотела это сделать, но встреча с Грейди прямо сейчас означала, что мне также придется рассказать ему об этом новом соглашении — я знала, что он не очень хорошо отреагирует на это. Мне нужно было как-то убедить его, что я согласилась составить компанию принцу, но, видимо, я была не слишком убедительна, когда дело касалось моих эмоций. Я все еще не могла поверить, что Клод знал, почему я осталась в Арчвуде — что он всегда знал. Я не знала, как к этому относиться. Я не знала, почему мне стало… грустно. Я даже не могла начать понимать это, когда мне пришлось с этим столкнуться.

Оторвав взгляд от рубинового украшения, которое я положила на маленький столик, я посмотрела на дверь. Время почти подошло. Мой желудок сжался.

— Когда Клод вызвал меня прошлой ночью, он отправил меня к одному из хайборнов, который прибыл впереди полка. Клод еще не знал, почему Хайборны оказались здесь, и хотел, чтобы я выяснила причину.

Наоми отвернулась от окна, изящные дуги ее бровей приподнялись.

— Боги мои, ты только сейчас рассказываешь мне об этом? — Спросила она. — Я ожидала, что ты первым делом появишься у дверей моей комнаты с утра пораньше. Я так разочарована в тебе.

Вытянув ноги, я пододвинулась к краю дивана.

— Не расстраивайся. Рассказывать было особо нечего.

— Не вешай мне лапшу на уши, Лис. Должно быть, есть что рассказать. — Ее глаза расширились, когда она шагнула вперед. — Если только ты не использовала «Долгую ночь» прошлой ночью? На лорде Хайборна?

— Я не пыталась. Я не была уверена, что это сработает, и не стала рисковать, — сказала я ей. — И это был не лорд. Это был принц.

— Принц? — Повторила она, приоткрыв рот. — Принц из Витруса?

Я кивнула.

— Срань господня. Мне нужно время, чтобы переварить это, подожди. — Ее глаза смело встретились с моими. — А что… что-то случилось, когда ты была с принцем? — Все в Наоми изменилось в одно мгновение. Исчезла дразнящая соблазнительница, и на ее месте появилась бдительная тигрица. — Что случилось прошлой ночью, Лис?

— Я не позволила случиться ничему, чего бы я не хотела, — заверила я ее. — Он был… я не знаю. — Я покачала головой. — Не таким, как я ожидала.

— Говорят, что он…

— Чудовище. Я знаю, но он… — Принц Торн был по-разному настроен — приводящий в бешенство, высокомерный, требовательный и раздражающий, — но он не был монстром. — Я не думаю, что многое из того, что о нем говорят, — правда.

— Это правда?

— Да. Я клянусь.

— Хорошо. — Она расслабилась, раскинув руки. — Я бы не хотела, чтобы меня убили, когда я буду отрезать член принцу.

У меня вырвался громкий смех.

Наоми скрестила руки на груди.

— Ты думаешь, я вру?

— Я не вру. Вот почему я нахожу это забавным. Это идеальное развлечение.

Она слегка толкнула меня ногой.

— Я хочу знать все до последней пикантной подробности о том, что ужасный принц Витруса оказался не таким, как ты… ожидала. — Она подмигнула. — И, возможно, мне понадобится демонстрация того, как именно.

— Ну, на это может не хватить времени, — сказала я с нервной дрожью в голосе. — Это еще не все. Принц попросил — и я использую слово «попросил» в самом прямом смысле, — чтобы я составила ему компанию во время его пребывания в Арчвуде.

Она моргнула раз, потом другой.

— Серьезно?

— К сожалению. — Я вцепилась в край дивана.

Она смотрела на меня, как мне показалось, целую минуту.

— Ладно, я не верю, что прошлой ночью ничего особенного не произошло. Что из того, что ты добровольно сделала, произвело на него такое впечатление, что он попросил тебя об этом?

— Поверь мне, на него это не произвело впечатления. — Очевидно, он не был так уж впечатлен, поскольку не верил, что я настолько опытна, какой пыталась себя представить, но потерпела неудачу. — Я думаю, он… Знаешь, я, честно говоря, не знаю почему. Для меня это не имеет особого смысла.

Подойдя к дивану, она села рядом со мной.

— Очевидно, ты не в восторге от этого. Разве тебе… не понравилось проводить с ним время?

— Дело не в этом. — Я откинула прядь волос с лица. — Мне действительно понравилось.

— Но?

— Наоми, на самом деле он не спрашивал. Скорее, он притворялся, что спрашивает. Он ясно дал понять, что его не устроит, если я отвечу «нет».

— Честно говоря, я удивлена, что он вообще притворялся, и я знаю, что дело не в этом, — добавила она, когда я открыла рот. — Я просто никогда не слышала, чтобы Хайборн на самом деле спрашивал разрешения на что-либо.

— Я тоже. Мне не нравится, что он думает, будто может просто так предъявлять такие требования, и мне все равно, принц он или нет. Это не должно иметь значения.

— Нет, не имеет, — согласилась она. — И меня бы это тоже разозлило. — Она взглянула на меня. — Ты согласилась на это?

— Не совсем. — Я вздохнула.

— И что Клод сказал по этому поводу? — Спросила Наоми, а затем фыркнула. — С другой стороны, что он мог сказать на самом деле? Хайборну ни в чем не отказывают.

— Вот именно, — пробормотала я. — Но вот что странно. Клод всегда вел себя так, словно боялся, что, находясь рядом с Хайборном, они могут обвинить меня в использовании костяной магии. И я никогда по-настоящему не верила, что это единственная причина. Я думаю, он также беспокоился, что кто-то другой, я не знаю, уговорит меня уйти… Но на самом деле он почувствовал облегчение, услышав просьбу принца.

— Я… — Наоми наморщила нос. — Это странно.

— Да.

Она помолчала пару мгновений.

— Что ты собираешься делать?

— Я не знаю. — Я откинулась на подушку, скрестив руки на груди. Мои мысли метались. Я знала, что было бы неразумно отказывать принцу, поэтому я должна была действовать осторожно. — Но если он думает, что я просто подчинюсь и облегчу ему задачу? У него на уме другое.

Вскоре после ухода Наоми в дверь постучали. Я не хотела, чтобы она оказалась в центре событий, когда принц Торн придет за мной. Я понятия не имела, что мне делать, не говоря уже о том, как отреагирует принц.

Вот только в дверях стоял не он.

В холле стоял лорд Бастиан, его губы искривились в полуулыбке.

— Добрый вечер, — сказал он, слегка поклонившись. Мой взгляд упал на кинжал, пристегнутый к его груди. — Я должен сопроводить тебя к принцу Торну.

Моя спина напряглась, когда я схватилась за дверь, и я не была уверена почему, но принц Торн, пославший кого-то сопровождать меня, задел каждый нерв в моем теле.

— Он не смог прийти сам?

— К сожалению, нет. — Он сцепил руки за спиной. — Он немного отстает и попросил, чтобы я пошел вместо него.

— Прошу прощения, что отняла у вас время. — Я говорила осторожно, не представляя, как отреагирует этот лорд Хайборн. — Но у меня нет намерений присоединяться к принцу Торну сегодня вечером.

Темные брови приподнялись.

— Ты не согласна?

— Нет. Я неважно себя чувствую, — сказала я. — Ему нужно будет найти какой-нибудь другой способ занять свое время.

Маслянистый свет настенного бра, горевшего неподалеку, отражался от гладкой смуглой кожи над аккуратно подстриженной бородкой.

— Тогда, может быть, я могу что-нибудь для тебя купить?

— Извините?

— Ты плохо себя чувствуешь. — Зелень его глаз стала такой яркой, что я не могла различить другие цвета. — Я могу что-нибудь принести для тебя?

Я быстро заморгала. Я замолчала, и уголки губ лорда Бастиана приподнялись.

— Я ценю ваше предложение, но у меня есть то, что мне нужно.

— Ты уверена? — Настаивал он. — Это не составит труда.

Я кивнула.

— Еще раз прошу прощения за то, что отняла у вас время, милорд. Я желаю вам доброго вечера. — Я подошла, чтобы закрыть дверь.

Лорд Бастиан двигался так быстро, что я даже не надеялась уследить за его движением. Одна рука взметнулась вверх, упершись в центр двери и не давая мне закрыть ее.

— Могу я спросить, что тебя беспокоит? — Лорд Бастиан опустил подбородок. — В конце концов, Тор спросит.

— Тор? — Пробормотала я.

— Сокращение от Торн. Его раздражает, когда мы его так называем, поэтому, конечно, мы его так и называем. — Лорд Бастиан подмигнул.

— Ой. — Это был мой самый разумный ответ. Я была немного озадачена его поддразнивающим характером. — Я… у меня, э-э, болит голова.

— А, понятно. — Лорд улыбнулся еще шире, обнажив ровные белые зубы. — Я полагаю, у тебя довольно сильная головная боль? Возможно, если бы тебе пришлось описывать ее, ты бы сказала, что оно было в раме размером шесть футов и семь дюймов?

Я захлопнула рот.

Лорд Бастиан усмехнулся.

— Я передам ему, что ты… неважно себя чувствуешь. — Его рука соскользнула с двери. — Я очень надеюсь, что тебя не будет мучить еще большая головная боль. — Он отступила назад, снова сцепив руки за спиной. — Доброго вечера.

— Доброго вечера. — Я закрыла дверь и замерла, услышав его приглушенный смех из коридора.

Очевидно, лорд Бастиан мне не поверил. Или, точнее, он догадался об источнике моей выдуманной головной боли.

Но принц Торн был бы настоящим ослом, если бы прислал другого или приехал сам, услышав, что я неважно себя чувствую. Я не думала, что это удержит его навсегда, но это, по крайней мере, даст мне ночь, чтобы понять, что я собираюсь делать — что я могу сделать — и, возможно, дольше, поскольку он сказал, что ему нужно уехать, чтобы встретиться со своими армиями.

Но ты действительно хочешь помешать ему прийти? Прошептал этот раздражающий голос.

— Да, — прошипела я, снимая туфли. Я пересекла прихожую, утопая босыми ногами в мягком коврике, подошла к маленькому шкафчику и налила себе полстакана виски. Ликер был лучшим из того, что мог предложить Арчвуд, мягкий и безалкогольный, с едва уловимым привкусом алкоголя. По крайней мере, так все говорили. Я все еще чувствовала привкус ликера, но выпила виски одним глотком, морщась от жжения на губах.

Это немного успокоило мои нервы, и я налила себе еще полстакана и, прихватив его с собой, подошла к окну. Я смотрела на золотые солы, танцующие в ночном небе.

К тому времени, когда пиры будут в самом разгаре, армии принца будут в Арчвуде. Сколько же времени пройдет, прежде чем Железные рыцари доберутся сюда? Не требовалось особой логики, чтобы предположить, что этот поступок в большей степени связан с важностью порта и Хайборн-корта, расположенного прямо за ним, чем с людьми, которые называли Арчвуд своим домом.

Я прижалась щекой к стеклу, думая о том, что подумают жители Арчвуда, когда увидят силы Хайборна. Когда они узнают об угрозе со стороны Западных земель? Страх и трепет будут ощутимы. Я отпила виски, на этот раз с удовольствием ощутив вкус. Аристократы, скорее всего, покинут город, пока угроза не минует. У многих были семьи в других городах и средства, чтобы добираться туда. Но самые бедные среди Арчвуда — шахтеры, портовики, чернорабочие? Все, кто держал город и порты открытыми и работающими? Им было бы нелегко спастись. Им пришлось бы пережить это.

Я почувствовала внезапное перемещение в зале. У меня на затылке встали дыбом волоски, когда в воздух ударил заряд. От щелчка по моей коже пробежали мурашки — характерный звук открываемого замка.

С колотящимся сердцем я медленно повернулась к двери. Выхода не было. Я отставила пустой стакан в сторону..

Дверь распахнулась, и он появился на пороге, широко расставив ноги и расправив плечи, волосы были зачесаны назад, открывая его поразительное лицо, и собраны в узел. Доспехи все еще прикрывали его грудь. Он выглядел как воин, и стало ясно одно.

Принц Торн пришел завоевывать.