Падение руин и гнева

ГЛАВА 31

В ту ночь мне почти не удалось выспаться, и я не была уверена, было ли это из-за осознания того, что я ошибалась в отношении Клода, или из-за отсутствия Торна. Я также не была уверена, что из этого хуже — что вызывало у меня общее чувство беспокойства.

И это беспокойство преследовало меня все утро и весь день, пока я бродила по оживленным залам поместья. Персонал сновал туда-сюда, некоторые несли вазы с маргаритками бананового оттенка и петуниями с белыми лепестками, в то время как другие несли подносы с мясными блюдами, которые еще предстояло приготовить от Примверы. Все были слишком заняты, чтобы обращать на меня внимание.

Празднества начинались завтра.

Торн, скорее всего, вернется послезавтра или на следующий день.

Я остановилась у прохода, тяжелые мысли вернулись к Клоду. Я чувствовала смесь разочарования и гнева, замешательства и небольшой душевной боли. Я попыталась понять его позицию, и мне это удалось. В основном. Потому что он все равно должен был рассказать мне о своих подозрениях. Я имела право знать, даже если с этим знанием ничего нельзя было поделать.

Но разве я не поступила так же с Торном? Я не понимала, почему моя интуиция остановила меня, но это не меняло того факта, что наша встреча в Юнион-Сити, вероятно, была причиной того, что Торн почувствовал, что мы знакомы. Но это не объясняло, как все это связано с тем, что было у Мейвен и Клода. Почему это вообще имело значение. Моя интуиция была спокойна, если не считать беспокойства.

Я обернулась и увидела входящего в холл Грейди. Я направилась к нему. Я начала говорить.

— Что бы ты ни хотела мне рассказать, придется немного подождать, — сказал он, положив руку мне на поясницу. — Есть кое-что, что тебе нужно увидеть.

Любопытство взыграло, но вместе с ним и тревожная энергия. Я нервничала, в груди все сжималось.

— Хаймель только что вышел из Большого зала. — Грейди провел меня по узкому коридору к одной из многочисленных внутренних дверей. Он понизил голос, когда мы вошли в главный зал, который теперь был заставлен вазами с цветами, которые я видела ранее, расставленными на многочисленных мраморных подставках. — Он был не один.

Я оглядела широкий коридор фойе, который открывался с обеих сторон наружу, и мой взгляд упал на каменные двери с колоннами.

— С кем он был?

— Ты увидишь. — Грейди кивнул в сторону одного из окон, выходившего на часть подъездной дорожки, ведущей к особняку.

Я увидел Хаймеля, стоявшего к нам спиной, но мое внимание привлекли те, кто стоял внизу. Трое из них верхом на черных как смоль лошадях возвышались над графствами. У одного из них были длинные светлые волосы, которые напомнили мне о лорде, которого мы видели в Юнион-Сити, собранные в узел на затылке, но эти светлые волосы не были такими белоснежными, как у лорда Самриэля. Кожа другого была как теплая глина на солнце, а у третьего были волосы цвета воронова крыла, и именно он говорил с Хаймелем.

Было ясно, что они хайборны, но я не знала никого, кто прибыл бы с Торном. Кроме того, командир Разиэль и лорд Бастиан уехали с Торном.

— Они из Примверы? Привезли еще еды? — Спросила я.

— Я так и думал, пока не увидел того, кто сейчас разговаривает с Хаймелем, — сказал Грейди, положив руку на стекло. — Это принц Райнер.

Мои глаза расширились, когда я подошла ближе к окну, не в силах разглядеть ни одного из них.

— Что, черт возьми, он здесь делает? — Спросил Грейди.

— Может, это из-за угрозы со стороны Западных земель, — предположила я, хотя никогда раньше не знала, что принц посещал Арчвуд. — Или из-за теневого рынка.

— Да. — Грейди повернулся ко мне всем телом. — Но какого черта он разговаривает об этом с Хаймелем, а не с самим бароном?

Это был чертовски хороший вопрос.

Хаймель выполнял довольно большую часть повседневных обязанностей в Арчвуде, но не было никакой возможности, чтобы барон был недоступен для общения с Хайборном.

Особенно с принцем.

Тревога превратилась в ужас, которому я не могла дать названия, но он бурлил в моих венах, пока я спешила по лабиринту залов, подол бледно-серой туники хлопал меня по коленям. Мои мысли метались между возможностью того, что Клод и его семья происходили из рода Деминиенов — что было и у меня — и тем, что это на самом деле означало. Если это вообще что-то значило. Но я отложила в сторону то, что узнала от Мейвен, когда подошла к украшенным золотом дверям личных апартаментов барона.

Что-то было не так.

Постучав и не дождавшись ответа, я подергала ручку и обнаружила, что дверь заперта. Выругавшись, я вытащила заколку, которой были скреплены короткие пряди, из волос и опустилась на колени.

Кривая усмешка тронула мои губы, когда я взялась за ручку и вставила тонкий кончик шпильки в замочную скважину. Единственное, что я смогла оценить в своей жизни до Арчвуда, — это определенные навыки, которые я приобрела.

Сделав глубокий вдох, я усилием воли заставила свою руку двигаться ровно и осторожно, поворачивая булавку влево, затем вправо. Взламывание замков было настоящим упражнением в терпении — добродетели, которую ни жизнь на улице, ни в хорошем доме не помогли мне развить. Должно быть, приятно родиться в Нью-Йорке и уметь просто открыть дверь.

Или просто пнуть ее ногой.

Если бы я попыталась это сделать, то, скорее всего, сломала бы ногу.

Наконец, я услышала тихий щелчок, означающий, что я нашла тумблер. Прикусив губу, я продолжала поворачивать штифт, пока не почувствовала, что механизм немного подался. Я не опускала руку, поворачивая его против часовой стрелки. Ручка повернулась в моей ладони.

Мимолетная улыбка удовлетворения тронула мои губы, когда я воткнула булавку обратно в косу и встала, открывая дверь.

Личные покои барона отличались богатством и роскошью. Я вспомнила, как впервые оказалась в этих покоях. Я не могла перестать прикасаться ко всему.

Прошло по меньшей мере два года с тех пор, как я заходила в покои Клода. А может, и больше, и было странно находиться здесь сейчас. Я провела рукой по плюшевой спинке дивана. На полированном столе лежали недоеденные фрукты и мясо. Вентиляторы на потолке шевелили шелковые занавески, которые были тоньше, чем любая одежда, которую мог бы носить самый низкорожденный.

— Клод? — Позвала я.

Ответа не было.

Я схватила то, что показалось мне нетронутым ломтиком апельсина, и отправила его в рот. Сладкий и терпкий вкус проник в мое горло, когда я проходила мимо кресла с толстыми бархатными подушками. Я остановилась, позволяя воспоминаниям о том, как я сидела в этом кресле, а Клод держал меня за руку, пока я читала почту от соседнего барона, поглотить меня. Какое-то время это было нашей привычкой. Мы просыпались и завтракали в постели, о чем я раньше только слышала. (Когда мы делали это в первый раз, я так боялась испачкать простыни крошками, но Клод устроил гораздо больший беспорядок, чем я могла себе представить, и при этом смеялся.) Потом он усаживал меня в это кресло, где мы часами ничего особенного не делали. Я вспомнила, как чувствовала себя… в безопасности. Тепле. Желании.

Но я никогда не чувствовала, что принадлежу этому миру. Как будто я должна была быть там.

С тех пор мало что изменилось, но все ощущалось по-другому.

У меня в груди все сжалось, когда моя рука соскользнула со стула. Клод всегда знал это — знал, что я чувствовала, даже если я этого не осознавала. Он знал, когда смеялся и улыбался, когда целовал мои губы и мою кожу. Он знал.

И он пытался это изменить.

Просто этого не было ни в его сердце, ни в моем. Но если бы это было так? Если бы Клод любил меня и я чувствовала то же самое? Стала бы я, как Мэйвен, любовницей, воспитывающей детей, на которых другая женщина, которую аристократ счел подходящей, заявила бы права как на своих? Или Клод продолжил бы нарушать традиции и женился на мне?

Я даже не знала, почему я думала обо всем этом, проходя мимо яркой туники, брошенной на полу. В некотором смысле, мне казалось, что я… я оплакивала то, чего никогда не будет..

Проходя под круглой аркой, я оглядела спальню. Легкий ветерок донес цветочный и древесный аромат гардений, наполнявших высокие вазы, расставленные вдоль стен круглой комнаты.

Гардении были любимыми цветами Клода.

Эллисон пахла гардениями.

Я сосредоточилась на кровати, стоявшей на небольшом возвышении под открытыми окнами, и почувствовала дрожь в руках. Я прикусила нижнюю губу. Когда я ступила на платформу, мои шаги были легкими. Сквозь колышущуюся ткань я могла разглядеть только комочки.

Мое сердце бешено заколотилось, когда я протянула руку и раздвинула занавески.

Кровать была пуста.

Опустив занавески на место, я сошла с платформы и направилась в ванную. Она тоже была пуста, и, похоже, ей не пользовались в то утро. Если бы это было так, то там были бы разбросаны полотенца и растеклись лужи воды. Клод был еще более неряшлив, чем я.

Я повернулась обратно к кровати, чувствуя, как нарастает страх. Холодный палец коснулся моего затылка. Между лопатками возникло покалывающее давление.

Что-то не так.

Я сделала шаг, и это произошло. Без предупреждения моя кожа покрылась мурашками. Между лопатками у меня возникло напряжение, кожу за левым ухом начало покалывать. Комната Клода упала, и я увидела кровь.

Лужи крови. Реки крови текли между неподвижными конечностями, просачиваясь сквозь золотые прожилки. Обнаженные руки с глубокими царапинами. Их было так много, их рты были открыты в застывшем, безмолвном ужасе. Парчовые и инкрустированные драгоценными камнями маски были разорваны и разбросаны по полу. Серебро и сапфиры были залиты кровью.

Резко втянув воздух, я отшатнулась, врезавшись в стену. Я… я видела смерть.