Падение руин и гнева

Пролог

Жуткая тишина опустилась на помещение приюта для сирот, заглушая тихий храп и хриплое дыхание тех, кто спал на раскладушках в комнате. Скучая по теплым постелям, которые можно было найти в Монастыре Милосердия, я крепче сжала ноющими пальцами колючее, изношенное одеяло. Я никогда хорошо не спала на полу, где мыши и крысы обычно сновали всю ночь.

Но сегодня ночью я не заметила их тонких, скользких хвостов и не услышала стука их когтей по камню. Это должно было бы стать приятным открытием, но что-то было не так. Ни пол подо мной, ни воздух, которым я дышала.

Я проснулась с мелкими мурашками по всей коже и неприятным ощущением внизу живота. Настоятельница учила меня всегда доверять своему второму зрению, своей интуиции и побуждениям инстинкта. Это были дары, повторяла она мне снова и снова, данные богами, потому что я родилась среди звезд..

Я не поняла, что она имела в виду, говоря о звездах, но сейчас моя интуиция подсказывала мне, что что-то было не так.

Я оглядела сырые каменные стены, освещенные газовыми фонарями, в поисках причины, по которой у меня в животе возникло ощущение, будто я съела испорченное мясо. Свет у двери мигнул и погас. Фонарь у окна зашипел, затем погас, когда другой сделал то же самое. В другом конце комнаты погасла последняя лампа.

Никто не успел погасить свет. Я бы посмотрела на любого, кто осмелился бы вызвать гнев господина, перепутав лампы.

Мой взгляд метнулся обратно к камину. Пламя от углей все еще горело, плохо обогревая комнату, но не это привлекло мое внимание. Огонь… он не издавал ни звука. Ни потрескивания, ни шипения.

От ужаса у меня на затылке зашевелились волоски, а по спине поползли мурашки.

Рядом со мной под одеялом шевельнулся комок и перевернулся. Когда Грейди выглянул из-за края одеяла, показались пучки вьющихся, растрепанных каштановых волос. Он моргнул отяжелевшими от сна глазами.

— Что ты делаешь, Лис? — Пробормотал он срывающимся голосом. В последнее время это происходило все чаще и чаще, примерно в то же время, когда он начал расти, как сорняки во дворе за домом. — Лис? — Грейди слегка приподнялся, прижимая одеяло к подбородку, когда пламя в камине начало угасать. — Этот мистер снова беспокоил тебя?

Я быстро покачала головой, так и не увидев Мистера, хотя мои руки были покрыты следами других ночей и его злых, цепких пальцев.

Протирая заспанные глаза, он нахмурился.

— Тебе приснился плохой сон или что-то в этом роде?

— Нет, — прошептала я. — Воздух какой-то не такой.

— Воздух…?

— Это призраки? — Прохрипела я.

Он фыркнул.

— Призраков не существует.

Я прищурилась.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я… — Грейди замолчал, оглядываясь через плечо, когда пламя в камине погасло, оставив комнату освещенной лунным светом. Он медленно повернул голову, осматривая зал, и заметил погасшие фонари. Его широко раскрытый взгляд остановился на мне. — Они здесь.

Все мое тело дернулось, когда ледяная волна ужаса захлестнула меня. Они здесь могли означать только одно.

Хайборны.

Отпрыски богов выглядели как мы — ну, как большинство из них, но те, кто правил Королевством Келум, не были похожи на нас, низкорожденных. Они вообще не были смертными.

И у них не было причин находиться здесь.

Дело было не в пирах, когда хайборны более открыто общались с нами, низкорожденными, а в том, что это был «Грач». Мы не были в красивых местах, где были ценные вещи и люди. Здесь не было ничего приятного, чем они могли бы питаться.

— Почему они здесь? — Прошептала я.

Грейди сжал мою руку, холод его пальцев проникал сквозь мой свитер.

— Я не знаю, Лис.

— Они… они причинят нам вред?

— У них нет причин для этого. Мы не сделали ничего плохого. — Он притянул меня к себе так, что наши головы оказались на одной плоской подушке. — Просто закрой глаза и притворись, что спишь. Они оставят нас в покое.

Я сделала то, что сказал Грейди, как делала с тех пор, как он перестал прогонять меня от себя, но я не могла молчать. Я не могла остановить нарастающий страх, заставляющий меня думать о худшем.

— Что, если они… что, если они здесь ради меня?

Он прижал мою голову к себе.

— Почему они должны быть здесь?

Мои губы задрожали.

— Потому что я… я не такая, как ты.

— У тебя нет веских причин беспокоиться об этом, — заверил он меня, понизив голос, чтобы нас не услышали остальные. — Их это не будет волновать.

Но как он мог быть уверен? Другим людям было не все равно. Иногда я заставляла их нервничать, потому что не могла удержаться и говорила то, что видела в своем воображении, — о событии, которое еще не произошло, или о решении, которое еще не было принято. Грейди привык к этому. Мистер? Другие? Не очень. Они смотрели на меня так, словно со мной что-то не так, а мистер часто смотрел так, словно думал, что я, возможно, фокусница, и что он… что он, возможно, немного боится меня. Не настолько, чтобы перестать меня щипать, но достаточно, чтобы продолжать это делать.

— Может быть, хайборны почувствуют, что со мной что-то не так, — прохрипела я. — А может, им это не понравится или они подумают, что я…

— Они ничего не почувствуют. Клянусь. — Он укрыл нас одеялом, как будто это могло нас как-то защитить.

Но одеяло не защитит нас от хайборнов. Они могут делать все, что захотят, с кем угодно, а если их разозлить? Они могут разрушить целые города.

— Ш-ш-ш, — уговаривал Грейди. — Не плачь. Просто закрой глаза. Все будет хорошо.

Двери камеры со скрипом отворились. Грейди, лежавший между нами, сжал мою руку так, что я почувствовала косточки в его пальцах. Воздух внезапно стал разреженным и напряженным, а стены застонали, как будто камень не мог удержать то, что просочилось внутрь. Меня сотрясла дрожь. Мне было так же плохо, как и в прошлый раз, когда настоятельница взяла меня за руку, как она часто делала, не заботясь о том, что я могу увидеть или узнать, но в тот день все было по-другому. Я видела, как за ней пришла смерть.

Я не делала глубоких вдохов, но запах все равно проникал под одеяло и между нами, вытесняя запах несвежего эля и слишком большого количества тел, втиснутых в слишком тесное помещение. Мятный аромат, напомнивший мне о… конфетах, которые настоятельница носила в карманах своей рясы. Не двигайся. Не издавай ни звука, повторяла я снова и снова. Не двигайся. Не издавай ни звука.

— Сколько их здесь? — Тихо спросил мужчина.

— Число м-меняется каждую ночь, лорд Самриэль. — Голос мистера дрожал, и я никогда раньше не слышала, чтобы в нем звучал испуг. Обычно нас пугал его голос, но среди нас был лорд Хайборн, один из самых могущественных хайборнов. Он привел бы в ужас даже самого отъявленного хулигана. — Обычно их около тридцати, но я не знаю ни одного, в котором было бы то, что вы ищете.

— Мы сами посмотрим, — ответил лорд Самриэль. — Проверьте их все.

Шаги хайборнских всадников — Рэй — отдавались эхом в моем сердце. Когда температура в зале понизилась, мы почувствовали, что нас покрывает тонкий слой льда.

Когда-то Рэй были великими воинами низкого происхождения, которые пали в битве с принцами и принцессами Хайборна. Теперь от них остались лишь плоть и кости, их души были захвачены принцами, принцессами и королем Евросом. Означало ли это, что один из них был здесь? Я вздрогнула.

— Открой глаза, — потребовал лорд Самриэль откуда-то из глубины зала.

Почему они заставили нас открыть глаза?

— Кто они? — Заговорил другой. Мужчина. Он произнес это тихо, но в каждом слове его голоса звучала дрожащая сила.

— Сироты. Отбросы, милорд, — прохрипел мистер. — Некоторые пришли из Монастыря Милосердия, — продолжал он. — Другие просто появляются. Не знаю, откуда они берутся и куда в конечном итоге исчезают. Клянусь, ни один из них не серафим.

Они… они подумали, что здесь серафим? Вот почему они проверяли глаза, искали метку — свет в глазах, по крайней мере, я так слышала, но здесь ничего подобного не было.

Я задрожала, услышав испуганные вздохи и тихие всхлипы, которые продолжались несколько мгновений, я крепко зажмурилась, всем своим существом желая, чтобы они оставили нас в покое. Просто исчезли..

Воздух прямо над нами заволновался, неся тот мятный аромат. Грейди застыл, прижавшись ко мне.

— Открой глаза, — приказал лорд Самриэль сверху.

Я застыла на месте, когда Грейди приподнялся, прикрывая меня своим телом и одеялом. Рука, державшая меня за локоть, дрожала, и от этого я задрожала еще сильнее, потому что Грейди… он без страха смотрел на ребят постарше и смеялся, когда блюстители закона гонялись за ним по улицам. Он никогда не боялся.

Но сейчас он испугался.

— Ничего, — с тяжелым вздохом объявил лорд Самриэль. — И это все?

Мистер прочистил горло.

— Да, я уверен, насколько это возможно… Подождите. — Его шаги по полу были тяжелыми и неровными. — У него всегда была с собой девочка поменьше. Девочка, и к тому же странная, — сказал он, подталкивая мои прикрытые ноги, и я подавила писк. — Вот так.

— Он не знает, о чем говорит, — отрицал Грейди. — Здесь нет никого, кроме меня.

— Парень, тебе лучше следить за своим языком, — предупредил Мистер.

Я прикусила губу, пока не почувствовала вкус крови.

— Как насчет того, чтобы ты следил за своим языком? — Грейди ответил тем же, и меня пронзил новый приступ страха. Мистер не одобрил бы, если бы Грейди ответил ему тем же. Если мы справимся с этим, мистер накажет его. И очень сильно, как в прошлый раз..

Без всякого предупреждения с меня сорвали одеяло, отчего у меня кровь застыла в жилах. Грейди подвинулся так, что наполовину накрыл меня своим телом, но это было бесполезно. Они знали, что я здесь.

— Похоже, их двое, а не один, и они делят одеяло. Девушка. — Неназванный лорд помолчал. — Я думаю.

— Отойди от нее, — приказал лорд Самриэль.

— Она не никто, — проскрежетал Грейди, прижимаясь ко мне всем телом.

— Каждый человек — это кто-то, — ответил другой.

Грейди не пошевелился. Раздался тяжелый, нетерпеливый вздох, а затем Грейди исчез.

Паника взорвалась во мне, заставив все мои конечности двигаться одновременно. Я согнулась пополам и вслепую потянулась к Грейди в внезапно вспыхнувшем слишком ярком свете лампы, заливающем комнату. Я вскрикнула, когда Рэй схватил его за талию. Тонкие серые тени выползли из-под мантии Рэй и закружились вокруг ног Грейди.

— Отпустите меня! — Грейди закричал, вырываясь, когда его оттащили назад. — Мы не сделали ничего плохого. Позвольте мне…

— Тихо, — рявкнул лорд Самриэль, вставая между Грейди и мной. Его длинные волосы были такими светлыми, что казались почти белыми. Он положил руку на плечо Грейди.

Грейди замолчал.

Его обычно теплая смуглая кожа приобрела мелово-серый оттенок, когда он просто… просто уставился на меня широко раскрытыми пустыми глазами. Он не произнес ни слова. Не пошевелился.

— Грейди? — Прошептала я, дрожа так, что у меня застучали зубы.

Ответа не последовало. Он всегда отвечал мне, но казалось, что его больше здесь нет. Как будто он был просто оболочкой, которая выглядела как он сам.

Пальцы обхватили мой подбородок. От этого прикосновения по моему телу словно пробежал электрический разряд. Я почувствовала, как волоски на руках встали дыбом, а кожу покалывало от осознания.

— Все в порядке, — сказал другой лорд, его голос был почти мягким, почти нежным, когда он повернул мою голову к себе. — Ему не причинят вреда.

— Мы еще посмотрим, — ответил лорд Самриэль.

Я дернулась, но не успела далеко уйти. Власть безымянного лорда не позволила бы этого.

Сквозь копну спутанных темных волос я посмотрела на Лорда. Он… он выглядел моложе, чем я думала, как будто он был всего лишь на третьем десятке лет. У него были золотисто-каштановые волосы, обрамленные черным, ниспадающие на плечи, а щеки были цвета песка, который можно найти на берегу залива Курсерз. Его лицо представляло собой интересное сочетание острых углов и прямых линий, но его глаза…

Их внешние уголки были наклонены, но мое внимание привлек цвет радужной оболочки. Я никогда не видела ничего подобного. В каждом глазу были синие, зеленые и коричневые вкрапления.

Чем дольше я смотрела на него, тем больше понимала, что он… он напоминал мне выцветшие фигуры, нарисованные на сводчатом потолке Монастыря. Как их назвала настоятельница? Ангелы. Я однажды слышала, как она называла хайборнов так, говоря, что они охраняют смертных и само царство, но те, кто попал в приют для подкидышей, не ощущались защитниками.

Они ощущались хищниками.

За исключением этого, со странными глазами. Он чувствовал…

— А что с ней? — Голос лорда Самриэля нарушил тишину.

Молодой лорд Хайборн, державший меня за подбородок, ничего не сказал, пристально глядя на меня. Постепенно я поняла, что перестала дрожать. Мое сердце успокоилось.

Я… я не боялась его.

Точно такой, какой я не была, когда впервые встретила Грейди, но это было потому, что я увидела, каким человеком был Грейди. Моя интуиция подсказывала мне, что Грейди настолько хорош, насколько может быть хорош любой из нас. Я ничего не видела, когда смотрела в глаза Лорда, но я знала, что я в безопасности, даже когда его зрачки расширились. В его глазах появились крошечные белые искорки. Они были похожи на звезды, и они сияли, пока не стали всем, что я могла видеть. Мой пульс заколотился, как у загнанной лошади. И тут это, наконец, случилось. Мои чувства открылись ему. Я ничего не увидела ни в его глазах, ни в своих мыслях.

Но я что-то почувствовала.

Предупреждение.

Расплату.

Обещание того, что должно было произойти.

И я поняла.

Лорд отстранился, зрачки сузились до нормального размера, а белые крапинки исчезли.

— Нет, — сказал он, бросив взгляд на мои руки, обнаженные из-за слишком большого свитера, который я носила. — С ней все в порядке.

Он отпустил мой подбородок.

Я подвинулась по одеялу, поворачиваясь к Грейди. Он все еще висел там, неподвижный и опустошенный.

— П-пожалуйста, — прошептала я.

— Отпусти его, — сказал Лорд.

Лорд Самриэль со вздохом повиновался, и в ту же секунду жизнь вернулась к Грейди. Бледность сошла с его кожи, когда я забралась на скомканные одеяла и обняла его. Пока я держала его дрожащее тело, мой взгляд медленно вернулся к лорду Хайборну, в глазах которого сияли звезды.

Он остался на месте, все еще сидел на корточках и смотрел на меня — на мои руки, когда лорд Самриэль прошел мимо него, направляясь к выходу. Мои пальцы впились в тонкий свитер на спине Грейди.

— Твои руки, — спросил он, на этот раз его голос был таким тихим, что я не была уверена, что видела, как шевелятся его губы. — Как это случилось?

Я не знала, почему он спросил или мне было не все равно, и я знала, что лучше не говорить, кто это сделала, но я посмотрела на мистера и кивнула.

Лорд еще мгновение смотрел на меня, поднес пальцы к губам, которые изогнулись в слабой полуулыбке, а затем поднялся на невозможную высоту.

В зале снова стало темно, и воцарилась тяжелая тишина, но на этот раз я не испугалась.

Резкий, стремительный крик прорезал темноту, внезапно оборвавшись влажным, хрустящим звуком. Я вздрогнула, когда что-то тяжелое ударилось об пол.

Снова наступила тишина, и внезапно тяжесть ушла из комнаты, а сам воздух, казалось, вздохнул с облегчением. Фонари на стене, один за другим, вспыхнули. Огонь в камине разгорелся, шипя и потрескивая.

У двери в луже собственной крови лежал Мистер, его тело было изломано и скрючено. Кто-то закричал. Койки заскрипели, когда с них слезли остальные, но я не пошевелилась. Я уставилась на пустой дверной проем, зная, что снова увижу Хайборна.