По ту сторону дороги

Глава 17

Мы двигались длинной колонной в серых лучах занимающегося рассвета. Мы уходили на запад, мы покидали земли моего дома. Я не посмела обернуться. Да и зачем, если могла увидеть только высокие деревья и колючие заросли? Медальон, что подарил мне Трой, качался от быстрой ходьбы и его лёгкие удары о грудь походили на биение сердца. Хотела я того или нет, но моя новая жизнь уже началась, и хоть мне не дано было ничего исправить, возможность распоряжаться этой новой судьбой оставалась за мной, не правда ли? Что будет ждать меня там, на западе? В кого превратится та Алиса, к которой я привыкла? Посмотрим, что станет со мной, когда дорога доведёт нас до конечной остановки. И как бы ни было страшно, мне нужно идти вперёд, хоть и за спиной остаются те, кого я люблю и к кому не могу вернуться.

Темп нашего движения оказался непривычно быстрым, я едва поспевала за Вэнди, а вскоре стала совсем отставать от неё. Девушка поначалу останавливалась из-за меня, но потом такие задержки стали раздражать её, хотя она тактично молчала. Я попросила Вэнди не ждать меня и пристроилась в последние ряды колонны, где везли за собой тележки со всякой утварью. Так я оказалась в хвосте нашей большой походной команды, и даже здесь едва не отставала. Рейган, Эйрин и Кени задавали этот бешеный темп. И как они ещё не взлетели? В боку кололо, волосы прилипли ко лбу, я уже задыхалась, а мы ведь только начали переход. Как же я это выдержу?!

За спиной послышался лёгкий шум, я обернулась и увидела, как из-за ветвей появляются Ли и Двэйн. Они нарочно отстали от колонны, чтобы, как выразилась Вэнди, уничтожить все следы стоянки лагеря на том участке. Но кто тут мог нас искать, даже не представляю!

— Ты отстаёшь, Лиса! — подначил парнишка.

— И без тебя в курсе, — буркнула я в ответ. Эти двое, казалось, не шли, а бежали, раз уж нагнали нас.

— Можешь потеряться, если никто не успеет вовремя заметить твоё отсутствие, — сухо добавил Двэйн.

Его взгляд словно обдал меня ледяным душем, и я чуть было не споткнулась. Нет, всё-таки он не самый приятный человек. Лямки тяжёлого рюкзака впивались мне в плечи как клыки зверя, а спина выла от неподъёмной ноши. Я невольно скривилась от боли, и моё выражение не укрылось от глаз старшего.

— Ты думала, что на прогулку отправилась?

— Кажется, я ничего не сказала.

— Твоё лицо крайне красноречиво, — говоря это, он даже не смотрел в мою сторону, его взгляд был устремлён только вперёд. Мои проблемы волновали его в самую последнюю очередь. — Где замыкающие? Их что не назначили? Опять Кени заболтался?

Ли усмехнулся в ответ:

— Давай мы ими станем. К тому же здесь некоторым необходим эскорт, — он бросил на меня насмешливый взгляд, а я в ответ только закатила глаза.

— С каких это пор я на няньку вдруг стал похож? — нахмурился Двэйн. — Если хочешь, возись с ней, но мне нужно быть в начале колонны.

— Вообще-то я всё ещё здесь и всё слышу! Мне не нужны ни няньки, ни эскорт!

— Что ж, прекрасно, — пожал плечами он. — Вы оба шагу прибавьте, мы темп снижать не собираемся. Да, и ты, как тебя. Алиса? Прекрати хромать, ты уже выздоровела, нечего жалеть себя.

— Я, между прочим, под бурю попала! — недовольно пробурчала я.

— Неужели ты хочешь удивить меня этим? Здесь каждый во что-нибудь попадал, во что-то и похуже бури. Ли, я ушёл.

— Давай!

И Двэйн исчез среди впередиидущих.

Не знаю, сколько мы шли, по ощущениям так целую вечность, когда, наконец, мы с Ли увидели, что колонна остановилась на привал. Мы всё же немного отстали, но не потеряли своих из виду, этого, говорил парнишка, нельзя допустить ни при каких условиях. Я сбросила рюкзак с плеч и прислонилась спиной к дереву.

— Ты что, Лис, мы же ещё не дошли!

— Но они ведь остановились, так что сейчас можно не спешить. Дай дух перевести, не могу больше.

— Нельзя отдаляться от отряда.

— Знаю. Дай три минуты.

Я закрыла глаза, уловив недовольный вздох Ли. На моих ногах уже набились мозоли, думается, к концу перехода я и вовсе сотру их в кровь. Не хочу жаловаться, не хочу ныть, но мне так тяжело! У меня нет навыков выживания в таких условиях. Ну что ж, будем учиться и схватывать всё налету!

По лесу пробежало лёгкое дуновение ветра, он закружил листья в воздухе, запустил их прямо в лицо, а ещё он принёс с собой какой-то шёпот. Странные созвучия полудетских, полу игрушечных голосов. Я открыла глаза и обернулась. Там за деревьями что-то было, что-то странное, тонувшее в сумраке. Казалось, колыхался сам воздух, то приближаясь, то отдаляясь. Я даже не заметила, как встала и побрела в ту сторону. Мне всё ещё мерещился шёпот, но никак не удавалось разобрать слов, а так хотелось узнать, что там такое. Раздвинув ветки, я увидела круглую полянку, утыканную странными деревянными фигурами с получеловеческими лицами, по пояс тонувшими в высокой траве. И на каждой из них алели красные подтёки, словно кто-то измазал их краской. Что-то дотронулось до моего локтя, и я испуганно вздрогнула. Это был всего лишь Ли.

— Пойдём, — сказал он тихо. — Здесь лучше не задерживаться. И старайся не смотреть на них слишком пристально.

— Кто они? — прошептала я, с трудом отрывая взгляд. Парнишка настойчиво тянул меня обратно, и я последовала за ним.

— Это вестники, — приглушённым голосом сообщил Ли.

— Кто?

— Эти фигуры называют вестниками. Их ставят на местах, где была пролита невинная кровь. Понимаешь, Пустошь всё знает и всё чувствует, и она всегда наказывает за проступки. Кровь будит её, и лес мстит за несчастных жертв. Так что в Пустоши нельзя ничего сделать просто так, нужно думать о последствиях. А вестники, их вырезают странствующие — это странные люди, они, как бы сказать… по мне, так они немного того. Их никто не трогает, и они ни к кому не лезут, живут сами по себе, чувствуют запах крови и идут на её зов. Ставят эти фигуры, словно создают некое кладбище, чтобы мы помнили о трагедиях. Жуткие места. И к тому же… это плохой знак — наткнуться на вестников.

— Почему?

— Считается, если увидишь их, значит, скоро прольётся невинная кровь. Не пугайся только, это не всегда так. Просто суеверия. Но всё же… лучше никому не говори о них.

Я кивнула и ещё раз обернулась. Теперь за ветвями деревьев эти силуэты едва можно было различить, меня слегка передёрнуло, только предзнаменований нам не хватало!