По ту сторону дороги

Глава 38

«Нет разумнее лжи, чем истина.

Нет безумнее правды, чем ложь.

Что разрушено, нами замысленно,

А что создано, то не найдёшь».

Мы идём уже несколько дней, и, признаться честно, я давно уже не чувствовала себя такой живой. Мышцы горят от усталости, а мы всё продолжаем и продолжаем этот ритм: шаг, шаг, шаг. Никаких мыслей, только движение. Это то, чего мне так не хватало.

А ещё от усталости мне лучше спится. Кошмары почти не приходят, а если же появляются, то я заменяю кого-нибудь на ночном дежурстве. Ребята не возражают и не задают лишних вопросов, все они знают, как иногда я кричу во сне. Сначала мне было неловко и стыдно, но Ли по секрету поведал, что такие проблемы были и у некоторых из команды. Они всё понимают и молчат, а я им безмерно благодарна. Вот только бы Двэйн ещё перестал бросать на меня такие страшно тяжёлые взгляды. И дело вовсе не в том, что в Пустоши смотрят с жалостью на тех, кому остаётся недолго. Дело в другом — в его глазах как будто застыла боль и что-то ещё, мне незнакомое. Особенно он смотрел так, когда я в холодном поту вскакивала посреди ночи и пыталась прийти в себя после ужасающих картинок. В такие моменты старший ничего не спрашивал, молча передавал мне воды, иногда пересаживался ко мне поближе и награждал этими странными взглядами. Возможно, я напоминала ему те дни, когда образ Кристины преследовал его во снах, возможно, напоминала о прежних кошмарах. Я не знала и не собиралась спрашивать его об этом.

А в остальном всё было замечательно. Ни монстров, ни охотников, ни прочих сюрпризов. Ли болтал без остановки и представлял, с каким видом он вернётся после нашего супер опасного похода. Конечно, его так и распирало от гордости, а нам же становилось совсем не смешно. Все мы молча переглядывались, задавая друг другу немой вопрос: зачем мы взяли с собой ребёнка? Но ответ всегда был один — мы просто не могли оставить его. Это было бы логично, но неправильно.

Шон развлекал нас песнями, жуткими историями, от которых скорее живот сведёт от смеха, чем станет страшно. Мисс учила меня ставить силки и стрелять, хотя лук мне всё ещё казался посложнее пистолета, который висел у меня на боку и прожигал холодом даже через одежду. Не хочу его трогать, не хочу чувствовать в своей руке, но сомневаюсь, что смогу избежать этого.

Двэйн по большей части молчал, а вечерами подолгу разглядывал карту Пустоши и задумчиво хмурился. В один из таких вечеров я тихо спросила у Вэнди:

— Почему он не поделиться с нами планом? Вместе нам было бы проще решить проблемы.

Девушка чуть сморщила носик:

— Это его дурацкая привычка. На самом деле, он не решил всё до конца. Ему кажется, что если план будет готов ещё в рейте, то какой-нибудь шпион может узнать его. Поэтому многое он додумывает в процессе. И выдаёт нам информацию постепенно, чтобы в случае, если кто-то попадёт к охотникам, он не мог раскрыть тайну.

Я скривилась:

— Разве это не значит, что он нам не доверяет.

— Почему же, он доверяет нам. Просто… ну знаешь, он же был охотникам, он знает, какими методами они могут пользоваться. Даже самый крепкий человек может сдаться, и его сложно в этом винить, — её лицо помрачнело, я заметила, как дрогнула её губа, но Вэнди быстро взяла себя в руки: — Он даёт нам возможность избежать чувства вины, если вдруг нас схватят. Мы не сможем никого предать, потому что просто ничего не знаем.

У меня внутри всё похолодело. Я посмотрела на Двэйна, на карты в его руках. Заметив мой взгляд, старший чуть опустил их вниз и ответил мне выжидающим и настороженным взглядом. Я усмехнулась про себя. Он думает, что я опять начну выведывать его секреты?

— Если тебе понадобится помощь, — громко произнесла я, — не забудь попросить о ней. И объяснять что-то совсем не обязательно.

Он удивлённо уставился на меня, долго изучал моё лицо, а потом усмехнулся и просто кивнул, возвращаясь к своим планам.

За тот вечер я несколько раз замечала, как его взгляд возвращался ко мне. И трепет, который настигал меня в эти моменты, начал очень даже меня беспокоить.

На четвёртый день мы преодолели границу шестого Объединения, и продолжали идти вперёд по непонятному мне маршруту. Когда мы миновали деревянный указатель, подвешанный кем-то на дерево, я заметила, как вздрогнула Мисс и невольно посмотрела на неё.

— Я отсюда, — резко ответила та, — и не вздумай спрашивать меня об этом!

И она ещё быстрее зашагала вперёд. Я вздохнула и сочувственно посмотрела ей вслед. Не представляю, что чувствовала бы я, если бы вернулась на земли третьего Объединения.

В середине дня мы устроили привал, и когда вся похлёбка была съедена, и мы вдруг пустились в воспоминания о рейте, Двэйн вдруг тихо, но внятно произнёс:

— Нам нужно подойти к одному из Городов.

Все тут же смолки. Мы посмотрели на старшего как на умалишённого.

— В Город? — переспросил Шон и хохотнул: — Нас пригласили в гости, или мы так, по собственному?

Старший смерил его тяжёлым взглядом и продолжил:

— У нас мало оружия, рейт не смог выделить больше. И у нас недостаточно информации для того, чтобы идти к берегу. Я хочу раздобыть схему ЦиТадели.

— Двэйн, — осторожно начала Вэнди, — но нас слишком мало, чтобы проникать в Город.

— А я и не говорил, что нам нужно заходить за стены, — старший хитро улыбнулся, а я заметила, как побледнела Мисс, мне вдруг стало не по себе.

Шон вдруг понимающе кивнул:

— Ты что собираешься встретиться с Томаззо? — все, кроме меня, в ожидании посмотрели на старшего. Шон встревоженно, Мисс и Вэнди — нахмурившись, а Ли в восторженном обожании.

— Да, — кивнул Двэйн. — Однажды я позаботился о том, чтобы Томаззо послал своих людей к берегу. Это было.. непросто… Но нам нечем ему заплатить, поэтому нам нужны Чаны.

Я переводила удивлённый взгляд с одного лица на другое. Что ещё за Чаны? Я бросила быстрый взгляд на Ли — его лицо приобрело выражение напуганного предвкушения. Вот же духи, я одна ничего не понимаю?!

— Но Двэйн, мне нельзя видеться с Томаззо! — возразил Шон, в то время как Мисс ослабевшим голосом говорила:

— Нельзя подходить к Чанам! Ты с ума сошёл!

— Ты же знаешь, сколько я ему должен! Он же меня прикончит!

— Стражи увидят нас и выпустят… они его выпустят, Двэйн!

— Я, конечно, понимаю, что у него можно много что прикупить, но нельзя же так рисковать! Мы будем у него в долгу по гроб жизни! А его обезьяньи выродки никогда нас не отпустят! Пожалей мою бедную голову, Двэйн!

— Они его выпустят, ты что не понимаешь…

— И если Томаззо….

— Да заткнись ты уже! — закричала Мисс, с яростью глядя на Шона. — Томаззо не имеет сейчас ровно никакого значения! — она побледнела ещё сильнее, её губы сложились в тонкую линию, и она с ужасом посмотрела на старшего: — Придумай что угодно, вели достать что угодно, но к Чанам я не пойду! И никто из нас не должен!

Она буравила старшего взглядом и дышала так, будто пробежала несколько километров.

Двэйн виновато посмотрел на неё в ответ и произнёс:

— Ничего другого Томаззо не возьмёт. Туман — единственное, что мы можем предложить ему для обмена.

Туман? Я не удержалась:

— Подожди, ты говоришь о том самом Тумане, который приходит каждый год?

Двэйн перевёл взгляд на меня и просто кивнул. Теперь я совсем ничего не понимала.

— Но…

— Давайте мы займёмся её просвещением позже! — возмутилась Мисс. — Расскажи-ка мне, о мудрейший старший, как ты собираешься расправиться с Убийцей?!

Двэйн уже собирался ответить, но его перебил Ли?

— Убийца? В смысле какой-то преступник?

Старший устало вздохнул, а Мисс закатила глаза:

— Это не какой-то преступник! — передразнила она. — Это… это, — ей словно не хватило воздуха, и девушка раздражённо махнула в сторону старшего: — Рассказывай сам!

Двэйн кивнул:

— Возможно, вы слышали, что седьмое Объединение считается лидером в сфере научных разработок, оно проводит много испытаний и тщательно изучает Пустошь. Но некоторые его изобретения получились не совсем… э… удачными…

— Да-а-а, — с довольной улыбкой протянул Шон, — после этого за ним закрепилась слава сумасшедшего города.

— Верно, — кивнул Двэйн, — что касается Чанов, то думаю, лучше тебе, Алиса, увидеть их своими глазами…

— Я тоже их не видел! — тут же возмутился Ли.

— Хорошо, вам обоим стоит их увидеть прежде, чем я всё объясню. А вот что касается Убийцы… Это один из экспериментов Совета. Этот человек…

— Он не просто человек! — взорвалась Мисс. — Он оружие! Совет хотел сделать новых стражников или новых охотников, это уже не важно, они проводили эксперименты над пленными Тенями, над изменниками. Ничего не вышло, погибли все, кроме одного. Этот человек, действительно, стал сильнее, выносливее и дальше по списку, не чувствовал ни боли, ни жалости, но вот только он свихнулся! Они не смогли использовать его в качестве охранника или охотника, но оставили для особых случаев.

— Свихнулся? — переспросил Ли. — А конкретно?

— Он играет в прятки, — с дрожью в голосе ответила девушка.

— Не понял? — озвучил общий вопрос Шон, но за Мисс ответил Двэйн:

— Он уговаривает своих жертв сыграть в прятки, даёт им шанс остаться в живых, а потом может преследовать несколько дней. Позволяет убегать и прятаться, а потом внезапно нападает. Справиться с ним очень сложно.

— И кому-нибудь удавалось выиграть? — испуганно спросила Вэнди.

— Только одному, — ответил Двэйн и посмотрел на Мисс.

— Ты победила его?! — воскликнул Шон с ужасом и восхищением в голосе.

— Нет, придурок! — огрызнулась девушка. — Мне удалось сбежать. Позорно… позорно сбежать. Нас было шестеро. Сразу несколько изгнанников, которых выставили за стену. Сначала я думала, что это хорошо, что мы поможем друг другу выжить. А потом…, — она судорожно втянула носом воздух и продолжила с нарастающей злобой: — Потом люди начали пропадать, один за другим. Мы находили их в канавах, или на ветках деревьев… И мы его видели. Он иногда появлялся посреди леса, или подходил к костру ночью. Специально показывал себя, чтобы мы попытались его догнать. Но ничего не получалось. Мы не могли убить его. Мы… мы ничего не умели, мы впервые оказались в Пустоши. Наша группа развалилась, те, кто оставался в живых, смотрели друг на друга с недоверием. И… и все просто разбежались в… в панике…. И я бежала почти без остановки. И я даже слышала, как кто-то закричал. Но я убедила себя, что мне послышалось, и побежала дальше, — её лицо болезненно скривилось. — Но может он и меня бы прикончил, если бы внезапная удача. Двэйн со своими ребятами как раз впервые увидел Чаны и там поднялась суматоха. ОБ, видимо, решило, что Убийце лучше расправиться с этими нарушителями, чем гоняться за одной изгнанницей. Но их было больше, и они были вооружены лучше меня, поэтому он не смог напасть на них и.. и вот, — она резко оборвала свой рассказ и стеклянным взглядом уставилась на огонь.

— Мы видели его, — добавил Двэйн, — но мне показалось, что он возвращался неохотно. Его желание действовать самостоятельно борется с вбитыми ему приказами, поэтому его тяжело контролировать. Они не стали повторять эксперимент.

— Мы не пойдём к Чанам, даже близко, — процедила Мисс.

Старший заговорил медленно и тихо:

— Я бы не предложил тебе вернуться сюда, если бы не безвыходное положение. Без помощи Томаззо нам не попасть в ЦиТадель. У меня есть план. Ты теперь не одна, у нас есть хорошие оружие, которого хватит для одного человека.

— Это не человек!

— Он сильнее и быстрее, но всё-таки человек, — возразил Двэйн. — С тех пор ты сильно изменилась, ты можешь постоять за себя. И мы можем. Если они выпустят Убийцу…

— Они точно выпустят его!

–… то мы сможем его убить. Будет хорошо, если мы избавим изгнанников от такой угрозы.

Он немного помолчал. Мисс на него не смотрела.

— Но я не заставлю тебя, — продолжил старший. — Если ты откажешься, мы обогнём Город и сразу пойдём к Томаззо. Но… я прошу тебя подумать. Ты сама знаешь, как нам важно попасть в ЦиТадель. И ты знаешь, как ценится Туман на Рынке. Я уверен, что мы сможем…

— Нет! — резко ответила Мисс и вскочила. — Делай, что хочешь, но я говорю нет!

Она подхватила свой лук и бросилась в лес. Я машинально подскочила, чтобы не дать ей уйти в одиночестве, но Вэнди удержала меня за локоть:

— Оставь, далеко она не уйдёт. Дай ей время подумать.

Я кивнула и снова села, переводя взгляд на старшего. Его лицо снова приобрело выражение, которое невозможно расшифровать.

— Я должен спросить и вас, — без единой тени эмоций произнёс он. — В этом вопросе я приказывать не хочу.

— Мне наплевать, — тут же ответил Шон. — Как скажешь, так и сделаю. Мне абсолютно всё равно, кому нужно надрать зад! — он обеспокоенно покосился на лес. — Я лучше всё-таки присмотрю за ней, — Двэйн кивнул, и парень ушёл вслед за Мисс.

Теперь старший посмотрел на нас, и Вэнди тут же отрапортовала:

— Я согласна, что такого монстра лучше убить. Он подвергает опасности всех, кого выгоняют за стену. Мы с кем только не бились в Пустоши. Сомневаюсь, что он так уж сильно отличается от её изобретательств. И я знаю, что ты не закончил. Что ещё ты придумал?

Двэйн усмехнулся:

— Хочу использовать Туман не только как плату. Мы знаем, что он ослабляет людей, так почему бы его не использовать и на Убийце? Наберём побольше, чтобы часть можно было использовать и на нём. По крайней мере, это может сравнять наши человеческие силы.

Вэнди задумчиво кивнула:

— Это хороший вариант. Но что мы будем делать с Алисой и Ли?

Мы с юношей тут же недовольно вскинули головы.

— Я тоже иду! — громко воскликнул Ли. — Зачем вы тогда меня брали с собой, если собираетесь везде прятать?!

— Ли останется в безопасности, — невозмутимо ответил Двэйн, — это я тоже продумал.

— Но это нечестно! Ты не можешь со мной так поступить!

— Помолчи! — прикрикнул старший. — Мне кажется, я уже не раз говорил тебе, что важнее всего подчиняться приказам?! Ты поможешь нам с Чанами, но к Убийце не подойдёшь! Не вздумай больше спорить со мной!

Ли пробубнил что-то невнятное и, насупившись, отвернулся. Старший и Вэнди повернулись ко мне:

— Алиса может решать сама, — произнёс Двэйн. — Ты можешь выбирать по тому, как чувствуешь, — добавил он мягче. — Если ты ещё не готова снова стрелять, ты можешь остаться с Ли. Не нужно давить на себя. К тому же, если ты впадёшь в панику, это может навредить нам всем. Подумай.

Я закусила губу и посмотрела на старшего в ответ. От его пронзительного взгляда я вдруг ни с того ни с сего чуть не задохнулась. Мне захотелось съёжиться до микроскопических размеров, но в то же время я никак не могла оторвать от него глаз. Меня словно оглушил кто-то. Я не могла думать не то что об Убийце, а об окружающем мире в целом. Духи Пустоши, только этого не хватало! Это совсем, совсем не вовремя!

— Алиса? — выжидающе переспросил Двэйн, и я попыталась сбросить с себя наваждение. — Достань пистолет и подержи его в руке.

Я неохотно подчинилась. Оружие показалось слишком тяжёлым, мне тут же захотелось его отбросить в сторону. Лицо загорелось, а к горлу подступила тошнота.

— Ты помнишь, о чём мы однажды говорили? — настойчиво продолжал старший. — Иногда нам приходится убивать.

— Мне это не нравится, — промямлила я.

— Нам тоже, — согласился старший. — Мы будем избегать этого, насколько возможно. А сейчас подними пистолет, — я подчинилась. Моя рука дрожала, и я старалась не смотреть на неё, только на старшего. — Я знаю, что тебе тяжело. Но я должен быть уверен, что ты сможешь прийти на помощь и защитить себя. Целься куда-нибудь в дерево и подумай, можешь ли ты нажать на курок?

В горле пересохло, я целилась в сторону и представляла, как моё оружие издаёт оглушительный хлопок. Так прошло несколько минут. Потом я убрала пистолет обратно, вытерла вспотевшие ладони о штаны и подняла взгляд на Двэйна:

— Это совсем не то, — произнесла я. — Лишь представлять, как убиваешь кого-то. Я могу быть сейчас уверена, но в жизни всё произойдёт иначе. Но, Двэйн, всё это не имеет никакого значения, потому что если кому-то из вас будет угрожать опасность, я выстрелю, даже если мне будет плохо или противно.

— А если опасность будет угрожать тебе?

Я задержалась с ответом лишь на долю секунды:

— Да, я же не хочу умереть.

Но старший смотрел на меня в задумчивости. Мой ответ не особо его удовлетворил. Наконец, он произнёс:

— Ладно, сделаем так. Сначала я хотел поставить тебя в пару со мной, но теперь сомневаюсь. Лучше иди вместе с Вэнди.

И пусть я была совсем не против, но всё равно удивилась:

— Почему ты передумал?

— Ты будешь защищать её, по силам вы с ней близки. А если ты подойдёшь со мной, то будешь думать, что я смогу защитить тебя и расслабишься. Я сильнее Вэнди, и я старший — я заметил, что последнее время ты стала полагаться на меня слишком сильно, — я невольно покраснела. — Такое доверие, конечно, приятно, но ты должна больше полагаться на себя. Я не могу защищать сразу всех, хорошо? — он посмотрел на меня с лёгкой улыбкой, и я стушевалась.

— Конечно, — тихо ответила я.

Двэйн довольно кивнул и, бросив на меня ещё один смешливый взгляд, попыталась разговорить Ли. Удалось ему это далеко не сразу, но юноша всё-таки принял аргументы старшего.

Прошло ещё немного времени, и к костру вернулись Мисс и Шон. Девушка выглядела всё такой же рассерженной, но, когда они подошли, уверенно произнесла:

— Я согласна на твой сумасшедший план. Я хочу убить эту дрянь!

Двэйн молча кивнул и начал излагать свой план. Вернее, сразу несколько планов, и оставалось только надеяться, что хоть один из них сработает.

В эту ночь я почти не спала, стоило мне чуть задремать, как сразу во сне кто-то гнался за мной по тёмному лесу. Я вскакивала и боялась снова закрыть глаза. Но ещё худшей причиной моей бессонницы в эту ночь стала Тьма. Я знала, что она прошла недалеко от нас, я словно ощутила её присутствие. Но сколько бы я не всматривалась в гущу леса, ничего необычного не обнаружила. Двэйн в это время дежурил и тоже почувствовал ползающую рядом черноту. Мы переглянулись, в его глазах отразились отблески костра, и от этого почему-то стало спокойнее.

— Никому не говори об этом, — прошептал старший, и я кивнула: ни к чему пугать ребят ещё больше.