По ту сторону дороги

Глава 41

«Два игральных кубика легко взлетели вверх, и с дробным стуком упали на стол, отскакивая вновь и демонстрируя то одну свой грань, то другую. Наконец, они замерли.

— Что там выпало? — спросил мужчина, бледнея в тон своего халата.

— Выпало как раз то, что необходимо для моей победы над вами, профессор, — ответил Убийца и улыбнулся. Он ещё не был так худ, его взгляд ещё казался живым, он всё ещё напоминал человека.

— Но подождите-ка, как такое возможно? Ход за ходом вы обыгрываете меня, несмотря на то, что здесь не требуется логики или особых знаний, одна сплошная удача…

— Вы ошибаетесь, профессор, — он усмехнулся, — просто вы плохо знаете правила.

— Неужели? И что же я упустил? — в его голосе послышалось раздражение.

— Эту игру придумал я, и в правилах было сказано — выигрыш только за мной.

— Я думал вы серьёзно, — он отмахнулся.

— Поверьте мне, я серьёзнее, чем когда-либо. Пока с вами играю я, вам не победить, потому что вы привыкли смотреть, но не привыкли замечать. На этом всё, оставьте меня, пожалуйста.

Профессор изумлённо посмотрел на Убийцу и сделал запись у себя в листах. С того дня мы начали понимать, что ни нам, ни Пустоши его не одолеть»,

— из воспоминаний профессор Н.Б., седьмое Объединение.

— … ну, давай же! Алиса, Алиса, очнись!

— Дай мне фонарик. Алиса!

— Она зашевелилась, посвети ещё раз…

В глазах плясали жёлтые огоньки, заставляя сознание постепенно возвращаться. Голоса сначала раздавались приглушённо, а потом становились всё громче. Я чувствовала, как кто-то бьёт меня по щекам. В теле ощущалась непривычная лёгкость, ничего не болело, не было страха. Такое ощущение, будто меня опоили чем-то, и голова отказывалась хоть что-то соображать.

— Алиса, очнись!

Я приоткрыла глаза и увидела склонившихся надо мной Вэнди и Двэйна.

— Ох, слава духам! — выдохнула девушка, а старший на мгновение закрыл глаза, а потом снова посмотрел на меня. На его лице явно читалось беспокойство.

— Можешь сесть? — спросил он, и я кивнула в ответ. Одной рукой Двэйн придержал меня за талию, а другой потянул за руку. Меня слегка замутило, и я скривилась.

— Дай ей воды, — посоветовала Вэнди.

Возле губ оказалась полупустая бутылка, и я стала большими глотками поглощать её содержимое. Даже не знала, что так сильно хотела пить. Туман в голове постепенно отступал, и воспоминания в хаотичном порядке накладывались друг на друга.

— Двэйн! — утолив жажду, воскликнула я, будто только что его увидела. Старший вопросительно поднял брови. — Ты жив! Вэнди! Ты жива!

Не знаю, что произошло быстрее: из глаз потекли слёзы, или же я повисла на шее старшего, утыкаясь в его плечо. Страх возвращался.

— Всё хорошо, Алиса, всё в порядке, — Двэйн успокаивал меня, гладя по спине, волосам, и пытался убедить, что я в безопасности. И даже в момент моих истерических рыданий я не могла не заметить, что старший обнимает меня куда крепче, чем было раньше. От этой мысли по телу вдруг пробежала дрожь. Я отстранилась, вытирая слёзы.

— Всё в порядке? — спросила я, и старший с лёгкой улыбкой кивнул.

Рядом раздалось деликатное покашливание:

— Надеюсь, про меня ты не забыла?

Из меня вылетело какое-то странное восклицание, и я бросилась обнимать Вэнди.

— Где остальные? — шмыгнув носом, спросила я.

— Шон и Ли здесь недалеко, — сообщила девушка. — Оказалось, мы все были рядом. Убийца гонял нас по кругу и не давал выйти за его пределы. С ними всё хорошо, — торопливо добавила она, — раны не смертельные, хотя у Шона теперь синяк на пол лица.

— Мы не могли отыскать тебя и Мисс, — произнёс Двэйн.

— Я нашлась, а где…

— Ищем, — старший нервно огляделся по сторонам. — Мы найдём её.

Его голос был полон решимости, но я понимала, что внутри ему тоже страшно.

— А что с Убийцей? — спохватилась я.

Вэнди и Двэйн переглянулись.

— Пойдём, — старший встал и помог подняться мне, — увидишь сама.

Я насторожилась: каждый раз, когда мне предлагали посмотреть на что-то собственными глазами, ничем хорошим это не заканчивалось.

Дождь прекратился, но от этого легче не стало: было холодно и мрачно, и я не могла понять, который сейчас час. Мы прошли совсем немного, прежде чем оказались на небольшой полянке, посреди которой в траве лежало чьё-то тело.

— Он уже не встанет, — заметив ужас на моём лице, произнёс Двэйн и подошёл ближе. Я нерешительно последовала за ним.

На земле лежал Убийца: глаза открыты, взгляд остекленевший, руки застыли по швам, а на лице… на лице виднелся чёткий отпечаток чёрной ладони. Я отшатнулась. Это был след Тьмы, след Князя. Это не могло быть чем-то иным. Мне стало по-настоящему жутко: на лице Убийцы не было ни страха, ни удивления, ни боли, он скорее напоминал спящего, чем убитого. Даже его Пустошь смогла одолеть. Или Тьма всё-таки нечто большее?

— Мы нашли его таким, — сообщил Двэйн, переводя взгляд на меня. — Я бежал на крики о помощи и столкнулся с Шоном и Вэнди. А когда всё стихло, мы набрели на это.

— Так вы тоже слышали эти крики?

— Да, но только никого не нашли. Может, они убежали…

— Может, — кивнула я, но навряд ли старший верил в то, что говорил. Но кто тогда мог кричать здесь? В любом случае, кто бы то ни был, они спасли мне жизнь.

— Он точно мёртв? — на всякий случай спросила я.

— Да, в этот раз точно. Но я не понимаю как, — старший покачал головой.

— Мне тоже ни разу не приходилось видеть в Пустоши чего-то подобного, — добавила Вэнди, — и в Городе о таком не слышала.

— Нам повезло, — слегка улыбнулся Двэйн.

— Да уж, повезло, — отозвалась я.

Мы немного помолчали.

— Ладно, — не выдержала Вэнди, — давайте уйдём отсюда. Не могу больше на него смотреть.

— И нужно отыскать Мисс, — кивнул Двэйн. — Остальные ждут нас неподалёку.

Как и сказала Вэнди, на лице Шона и впрямь сиял огромный синяк, а Ли радостно сообщил, что разбил нос, хотя это было совсем незаметно. Мы решили не делиться на группы — не хватало снова потеряться — и принялись за поиски Мисс. Мы звали её по имени, заглядывали в каждое возможное укрытие, обшарили все заросли, но девушка словно исчезла. Никто не произносил это вслух, но каждый боялся, что Убийца успел сделать с ней что-то ужасное.

— Он говорил о ней, — вспомнила я.

— Кто? Убийца? — старший замер на месте.

— Да… он сказал, что она спит. Вроде так. Я не помню точно, — прокручивать в голове последние события было непросто.

— Но это значит, что она жива, так ведь? Он хотел догнать и убить её, а не оставлять на потом, — предположила Вэнди.

— Да, — задумчиво произнёс Двэйн, — он хотел отомстить…

Наступила ночь, а нам так и не удалось отыскать Мисс. Все молчали, но напряжение ощущалось и без разговоров. Ничего не было видно и на два шага впереди, мы вымотались, и нужно было остановиться.

— Двэйн, сейчас это бесполезно, — уговаривала Вэнди, — мы её даже не заметим. Нужно развести костёр.

— Надо искать, вдруг она умирает.

— Я согласен, надо искать всю ночь, — заявил Шон. — Я не собираюсь просиживать штаны, пока она находится черте где!

— Но сейчас это не имеет смысла, — с горечью возразила Вэнди.

— Да плевать я хотел…

— Успокойся, — старший положил руку на плечо Шона и тяжело вздохнул. — Она права, сделаем паузу и подумаем, что делать. К тому же Мисс может прийти на свет.

— Если она, конечно, может ходить…

Никто не ответил на эту фразу.

— Ли, Вэнди и Шон смогли спасти рюкзаки, — задумчиво произнёс Двэйн, — но этих запасов не хватит на долгую дорогу. Даже если вещи Мисс тоже целы.

Я тяжело вздохнула: старший не допускал даже мысли о том, что она погибла. Я тоже пыталась, но в голове то и дело мелькала мысль: что, если её больше нет? Ужасное чувство, которое невозможно прогнать. Что, если нам не выиграть эту игру с Убийцей, даже после того, как его не стало? Пожалуйста, Мисс, где ты?

— И что теперь делать? — раздался взволнованный голос Вэнди.

— Придётся поохотиться, — пожал плечами Шон, — только вот оружие многие растеряли.

Я виновато потупилась, хотя была не единственной, кто в бегстве от Убийцы потерял свой пистолет.

— Успокойтесь, — голос Двэйна снова звучал твёрдо, — у нас осталось ещё достаточно склянок с Туманом. Будем торговаться. Сейчас важно отыскать Мисс. Разведём костёр и отдохнём, а потом будем отправляться на поиски группами с фонариком. Каждая группа будет уходить не больше, чем на час, а после возвращения будет отдыхать до следующей своей очереди. Я не хочу останавливать поиски. Я знаю, что все вымотаны, но мы должны думать о Мисс.

Все согласно закивали и дружно принялись сооружать костёр. Аппетита не было, но я заставила себя съесть всю свою долю пайка. Моему организму требовались силы, а её катастрофически не хватало.

Голова упала на плечо, и я проснулась. Спина затекла от неудобной позы и заставила меня устало поморщиться. Я даже не заметила, как уснула, прислонившись к дереву. Серый свет растекался по лесу, день обещал быть жарким. Всю ночь мы искали охотницу, но не обнаружили даже следа.

Послышались звуки шагов, и из-за деревьев вынырнули Ли, Вэнди и Двэйн. Уставшие и бледные лица, шаткая походка и красные от напряжения глаза. Вэнди и Ли молча опустились на свои спальные мешки, а старший, оставаясь на ногах, тихо спросил:

— Чья сейчас очередь?

— Моя и Шона. Ты видишь здесь кого-то ещё? — грубее, чем собиралась, отозвалась я. Двэйн на это никак не отреагировал.

— Можешь не будить его. Я пойду сам.

— Ты только вернулся.

— Пусть отдохнёт. Если хочешь, тоже можешь остаться.

— Двэйн, тебе нужно поспать.

— Не сейчас.

— Не дури, — вступила в разговор Вэнди, — нам потом тебя на себе нести?

— Она права, — поддержала я, — тебе необходим сон.

Старший отрицательно покачал головой:

— Хочу пройти ещё немного дальше.

— Мы с Шоном сами пройдём.

— Нет. У меня ещё есть силы. Нужно идти.

— Подожди, — я вскочила на ноги, хотя, учитывая мою слабость, слово «вскочила» мало подходило для этого действия, — это моя очередь, тоже пойду.

Двэйн, к моему удивлению, спорить не стал. Мы углубились в лес, уже не знаю который раз за последние несколько часов. Шли молча, да и о чём можно было сейчас говорить? Я безучастно наблюдала за тем, как Двэйн периодически привязывал к веткам красные ленточки, чтобы мы могли вернуться обратно.

— Да не могла же она просто испариться! — вдруг возмутился старший, заставив меня вздрогнуть. — Она жива, я знаю, что она жива.

Я ответила лишь спустя время:

— Тебе следовало остаться. Никакой пользы от тебя не будет, если ты доведёшь себя до изнеможения. А край ближе, чем думаешь ты.

— Неужели ты не понимаешь, Алиса, — его голос зазвучал раздражённо, — как я могу сидеть, лежать, спать, зная, что она в опасности?

— Мы все любим Мисс…

— Знаю. Но я должен оберегать её, я — старший!

— Ты сам сказал, что не можешь защитить всех.

— Ты что же предлагаешь сдаться?

— Нет. Но ты заботишься о нас, а мы о тебе. Так что… просто хочу, чтобы ты прислушался.

— Не могу, Алиса, — он вымученно вздохнул, — я не могу.

Дальше мы шли молча.

— Но всё-таки здесь нет никакой логики, — вдруг нарушил тишину Двэйн, — мы обыскали каждый клочок земли. Круг, по которому нас гонял Убийца, был не таким уж большим. И мы давно вышли за его пределы. Надо тщательнее смотреть по сторонам, — он продолжал ещё что-то бормотать себе под нос, а я замерла на месте. Что-то в его словах смутило меня, что-то заставило задуматься, и вдруг я медленно произнесла:

— Люди слишком часто смотрят себе под ноги, тебе не кажется? Не стоит ли поднять их вверх?

На лице Двэйна отразилось недовольство.

— Нашла время для философии.

— Нет, я серьёзно, Двэйн, я про деревья. Помнишь, Мисс говорила, что он вешал людей на деревья?

Старший остолбенело посмотрел на меня, а затем перевёл взгляд вверх.

— У Мисс в рюкзаке была верёвка, ведь так? — продолжила я. — Ему ничего не стоило привязать её к толстым веткам, так он мог спокойно преследовать других, зная, что никто не станет искать её на дереве.

Двэйн молчал ещё несколько секунд, а потом сорвался с места, крикнув: «За мной!»

Я едва поспевала за старшим, ноги заплетались, и мне стоило огромных усилий, чтобы не упасть. Казалось, Двэйн бежал к какому-то определённому месту, но кричать ему вслед я не стала.

— Где-то здесь, — резко остановившись, прошептал он.

— Почему здесь? — задыхаясь, спросила я.

— Я вспомнил, как он стоял и смотрел наверх, когда мы с ним столкнулись. Но в тот момент я не придал значения его поведению, к тому же он сразу бросился за мной. Всё произошло быстро: его взгляд и тут же погоня, я даже не задумался над тем, что увидел. Но сейчас это имеет смысл.

Мы бродили по разным сторонам, постоянно окликая Мисс, даже нашли рюкзак Двэйна, но девушки не было. Я почувствовала, как отчаяние берёт верх, и постаралась справиться с ним как можно быстрее. И тут я что-то заметила.

— Двэйн! — старший вмиг оказался рядом.

Ветви дерева были пушистыми и опускались очень низко, но среди них на высоте примерно в три человеческих роста что-то виднелось.

— Мисс! — на мой крик никто не отозвался.

— Я наверх, — Двэйн не стал зря тратить время.

Чем выше он забирался, тем сильнее становилось волнение: что, если это не она?

— Я вижу, — закричал старший, и у меня сбилось дыхание, — это она! Вижу руку! Алиса, беги за остальными! Держись правее до красных ленточек и дальше поймёшь. Только быстрее! Мисс, Мисс, очнись! — последние слова я уже плохо различала. Быстрее, быстрее! Мы нашли Мисс!