По ту сторону дороги

Глава 7

«Тук, тук –

Раздаётся вдруг.

— Кто там?

— Это Туман.

— Зачем ты здесь?

— Чтобы поесть.

— Зачем тебе в дом?

— Чтоб жить в нём потом.

— Но я не пущу!

— Тогда проглочу!

— Почему ты так злишься?

— Ведь ты же боишься.

— Но ты нас пугаешь.

— А ты убегаешь.

— Я тебе не открою.

— Тогда дымом укрою.

— Не пройдёшь ты за дверь!

— Это сделает зверь.

— Ему с цепи не сорваться.

— Он будет стараться.

— Уходи-ка ты прочь!

— Ещё царствует ночь.

— Скоро день наступает.

— Туман не сбегает.

— Тебе меня не забрать!

— Твой удел погибать.

— Твоя речь, словно яд!

— Открывай, говорят!

— Тебе здесь не пролезть!

— Время всё ещё есть.

— Вот я чувствую боль и холод...

— Всё растёт мой ужасный голод...

— Моё сердце останется здесь...

— Поскорее бы вкусно поесть...

— Я погиб, я пропал! Он так близок!

— Человек, как он жалок и низок!

Моя пища он, мой он прикорм.

— Ах, прощай, мой любимый дом!

— Этот голод нельзя унять,

Нужно снова в двери стучать!»

— из детской страшилки о Тумане.

Кто-то однажды сказал мне, что в старых сказках до времени Пустоши существовала история о волшебном камне, что любой металл мог обращать в золото. Но никто никогда не слышал о той магии, которая твою кровь превращает в расплавленный свинец, а мышцы — в стальные каркасы. Кто объяснит мне эти превращения? Я пробежала уже чуть ли не полгорода, людей на улицах не осталось, лишь изредка рядом мелькали какие-то силуэты, в таком же страхе летящие домой, или же просто в моих глазах плясали чёрные мушки, которые я принимала за что-то живое. Мою грудь разрывало от боли, казалось, что какой-то зверь продирает когтями её изнутри, пытаясь вырваться наружу. Что ж, я не спортсмен, признаю, и уже готова была бы сдаться, но страх — это лучшее топливо, гонящее вперёд. Я старалась не оборачиваться, и так зная, что Туман подползает к городу всё ближе, а, может, уже и перелез через белые стены. Сирена орёт как свихнувшаяся, и она не замолкнет, пока весь Город не погрузится в это грязно-серое море.

На повороте меня заносит, я поскальзываюсь практически на ровном месте и больно ударяюсь об асфальт, проезжая по нему коленями. Руки, ноги — всё исцарапано, из ранок быстро начинает сочиться кровь, ладони жжёт нестерпимо, но у меня нет времени на собственную слабость. Осталось совсем чуть-чуть, уже виднеется крыша моего дома. И тут я оборачиваюсь. Большая ошибка. Туман уже тянется по городу, его самые длинные полупрозрачные лапы стелются по земле недалеко от меня, а в центре­­— библиотеки, стоянки, больницы уже тонут в этом дыме. Туман словно сжирает их, эта ненасытная тварь.

Моё тело похолодело от ужаса, будто бы меня уже превратили в мертвеца, и я едва заставила себя сдвинуться с места и снова побежать. Но этот раз так, как не умела прежде. Он дышал мне в затылок, мне даже мерещился какой-то едва уловимый шёпот, но всё, что я видела перед собой — это порог моего дома, моей хрупкой скромной крепости, моего единственного укрытия. Дверь оставалась распахнутой, а в проёме стояли ша и Сэм. Они что-то настойчиво кричали, но я не разбирала их слов, в моих ушах всё звенело и гудело так громко, что я не могла расслышать и собственные мысли. Последний рывок, и моё тело упало на пол прихожей, с силой, с размахом. За мной быстро щёлкнула дверь, и я, хоть и не видела, знала, что моя семья сейчас затыкает тряпками все щели у порога. Когда я подняла глаза от ковра, то мгновенно наткнулась взглядом на пепельную мглу, растёкшуюся за окном.

Он стал приходить в Город после времён Чистки. Ша говорит, что это плата за пролитую кровь, ведь Пустошь никогда не оставляет безнаказанным за любую провинность. Может, поэтому он такой мрачный и грязный, будто хранящий в себе пепел того огня, что пожирал леса, и, может, шёпот тех убитых несёт он за собой, дабы свести с ума всех, кто ещё остаётся в живых. Туман появляется каждый год в середине лета, всегда именно так, хоть и определить его точное время всё ещё невозможно. Он вдруг просто закручивается в лесах и двигается на Город. Туман может оставаться целую неделю, а может лишь пару часов, и потом он просто растворяется в воздухе. Удивительно. Но время его периода — это время абсолютного бездействия, мы словно заперты, как в темницах, в стенах своих же собственных домов. В Туман нельзя выходить из зданий, нельзя даже открыть окошко, ведь стоит только оказаться в его объятиях, как с тобой произойдёт что-то ужасное, что-то способное свети с ума, лишить рассудка самым мучительным способом. Когда Туман только стал появляться, в Городе после него часто оставалось много жертв. Их находили на улицах в странных позах, с перекошенными лицами и с остекленевшими глазами, запечатлевшими сам Ужас... Говорят, что на телах некоторых погибших обнаруживали глубокие следы когтей, словно громадный хищник напал на бедняг. Так появилось много легенд и страшилок про страшного зверя, что бродит в серой мгле. Никто не знает наверняка, что прячется в Тумане на самом деле, но желания выяснить правду пока ни у кого не появлялось. Главное, все помнят: нельзя открывать дверь на стук, потому что Туман может обманывать и всегда желает выманить тебя из дома...

Я сидела на диване, позволяя ша обрабатывать мои ладони.

— Нечего морщиться. Уже давно не маленькая девочка, — ворчала она.

— Будто это что-то меняет, — буркнула себе под нос Сэм. Вот это да! Первое замечание в мой адрес за всю неделю! Сестра сидела напротив и казалась полностью погрузившейся в изучение какой-то преумной книги, которую она читала уже, наверное, раз в шестой.

— Всё, жить будешь! — заключила ша с улыбкой.

— Спасибо!

— В этот раз сигнал дали позже, — вдруг помрачнела няня. — Его всё труднее отследить...

— Может, просто ответственные халатно отнеслись к своей работе? — возразила я. Не хотелось верить, что Туман становится опаснее.

— Нет, — потянула ша, — вы думаете, он не умнеет вместе с нами? Он та ещё зараза. Однажды, он перехитрит нас всех! Помяните моё слово!

Я заметила, как у Сэм нервно дёрнулся уголок рта. Эх, ша, эта её любовь к драматизму! Для сестры время Тумана всегда проходило особенно напряжённо. Она с детства боялась глупых сказок, и мы вместе прятались на чердаке. Сэм — потому что там есть лишь одно крохотное окошко, я — просто в качестве поддержки. А сейчас наше укрытие было оккупировано изгнанником. Я невольно подняла глаза к потолку. Надо бы его проверить. Теперь, пока мы все заперты в доме, помогать этому юноше незаметно будет ещё сложнее.

— Пойду в свою комнату, — я резко поднялась с дивана. — Пока есть время, доделаю кое-что по работе.

— Я с тобой пойду, — неожиданно заявила Сэм и вскочила. Мои брови непроизвольно поползли вверх:

— Да? Э... ну ладно.

Я успела заметить довольную улыбку ша, наверное, она посчитала это первой ступенькой к примирению, и, пока мы брели до лестницы, няня вдруг громко произнесла:

— Да, и захватите еды тому человеку. С завтрака прошло уже немало времени.

Мы остолбенели. В буквальном смысле.

— А... о чём ты? — от удивления я начала заикаться.

— Ну, тот гость, которого вы поселили на чердаке, он давно не ел.

— Не понимаю...

— Алиса, от меня ничего не может утаиться в этом доме.

— Ты же не ходишь на чердак, — буркнула я и тут же прикусила язык.

— Не совсем так. Я иногда поднимаюсь посмотреть на фотографии ваших родителей. Я же их так любила! Но мне не хотелось вам говорить, чтобы не трогать уже затянувшиеся раны. А вчера этот гость ваш так выл от боли, что сложно было не подняться.

Я мысленно чертыхнулась. Не мог посидеть тихо?!

— И ты ничего не сказала..., — продолжила я.

— Но вы же решили сделать из этого тайну.

— И ты не станешь задавать никаких вопросов?

— Иногда ответы лучше и не знать.

— И этот человек может пока остаться?

— По завещанию это ваш дом, не мой, и гости здесь не мои. Так что, только вам решать, кому здесь оставаться, а кому уходить, — она сделала небольшую паузу, а затем вдруг весело воскликнула: — Пойду-ка поставлю нам всем чайку!

Тяжёлой походкой ша покинула комнату, напевая себе что-то под нос. Да, её времена Тумана никогда не лишали приподнятого настроения, в отличие от меня и в особенности от Сэм. Всё ещё пребывая в абсолютном недоумении, я повернулась к сестре:

— Мы можем напоить его снотворным, чтобы он сидел потише? Не то ещё и соседи услышат!

— Нечего так злиться, ты сама привела его в дом. Бэн не виноват, что ему больно.

— Извини? — меня, кажется, всё-таки достиг Туман и немного повредил мой головной мозг.

— Его имя Бэн. Не глухая, слышала! — огрызнулась сестра и затопала на второй этаж.

— Ну-ка постой! — я поспешила следом. –Ты разговаривала с ним?

Мы остановились возле лестницы, ведущей на чердак.

— Совсем немного.Пару дней назад ему стало совсем плохо, и мне чуть ли не до рассвета пришлось с ним нянчиться. К утру он очнулся и назвал своё имя, больше ничего. Но потом... постепенно стал немного разговаривать.

— А мне он даже имени не назвал!

— Что, ревновать начнёшь?

Я только закатила глаза.

— Что он тебе рассказал? Не стоит слушать изгнанников, Сэм, вдруг он тебя заговорит...

— Что за глупости! — фыркнула сестра. — Он же человек, а не какой-нибудь...

Готова поспорить, ни у кого в мире за всё время его существования не получалось сделать глаза такими огромными, как сумела я.

— Прошу прощения! А кто говорил, про ужасную ошибку и предательство?!

— Да что ты кричишь! Я знаю, я и сейчас не отказываюсь от своих слов! Для Города, для... для родителей мы поступили неправильно, но...

Я в ожидании уставилась на Сэм, но она так и не смогла подобрать слов. Я вздохнула:

— Ладно, я тебя поняла. Прости, что так подставила нас всех... и спасибо, что ты всё-таки помогла!

— Вообще-то, я восхищаюсь тобой, Лис. Иногда мне кажется, что окажись я на твоём месте, то не позволила бы ему войти в дом. В ту ночь я помогала в первую очередь тебе, а не ему.

Я отрицательно покачала головой:

–Быть ша — у тебя в крови, что бы ты сейчас ни говорила. Что он рассказал?

— Если ты про Пустошь, Дорогу, Теней или причины его ран, то нет. Я даже и не спрашиваю, знаю, он не скажет. Немного про музыку, про книги, фильмы, в особенности о тех, которые существовали до появления Пустоши. Ему оказывается так много известно о тех временах. Не представляю, откуда у него такие знания. Я думала... я думала, у изгнанников нет возможности на подобную роскошь. И вообще, мне казалось, их почти не осталось.

— Может, так и есть.

— Нет, он как-то намекнул, что их много. Не прямым текстом, конечно, но я поняла. Лис, их гораздо больше, чем мы себе представляем! — её глаза загорелись странным воодушевлением.

— Не доверяй ему, Сэм. Мы не знаем, на что этот человек способен, и мы не можем верить его словам. Ты же это понимаешь? — сестра кивнула. — Мы просто проявили сочувствие, больше ничего. Он не просто так вне Закона. Лучше не разговаривай с ним больше, чем требуется.

Мы поднялись по лестнице и оказались на чердаке. Бэн спал, или же претворялся спящим. Держу пари, со мной он проделывал подобное не раз. Интересно, почему он не смог довериться мне? Ведь именно я позволила ему влезть в окно.

Сэм поправила ему одеяло и потрогала лоб. Удовлетворённо кивнув своим мыслям, она опустилась на пол у изголовья кровати, прижимаясь спиной к стене и подгибая ноги к груди. Прямо как в детстве она пряталась здесь от Тумана и находила тут покой, даже рядом с изгнанником. Саманта закрыла глаза, а я нахмурилась. Моя сестра всегда была чувствительной и влюбчивой, и нравилась она многим парням. Но это же другой случай, правда? Я посмотрела на безмятежное лицо Тени. Он был хорошеньким, почти красивым, если не считать кривоватого носа. Нет, это никуда не приведёт. Нужно поскорее заставить его уйти!

Прошло три дня, и Туман, казалось, наконец, решил оставить Город в покое. Но практически следом за его исчезновением по улицам проехала машина отдела безопасности, откуда в громкоговоритель просили не покидать свои дома надолго, так как в течение нескольких часов намечалась новая волна Тумана. Такое тоже у нас бывает. Я чертыхнулась себе под нос, услышав объявление. Кто знает, сколько ещё мы здесь проторчим. Может, пока есть время, попросить Бэна найти другое укрытие, он ведь уже вполне окреп? Меня настораживала их дружба с Сэм, мало ли что Тень успела ей наплести. Каждый раз, когда я приходила на чердак, они обрывали свой разговор и со мной перекидывались лишь несколькими непримечательными дежурными фразами. Хотя Бэн всё-таки сказал мне спасибо.

Я в злости на продлённое заточение потопала наверх. Ша даже в магазин не разрешала выбежать, ведь, запасов у нас было предостаточно, по крайней мере, для нашего уровня жизни. Вот вроде солнце за окном, чистое небо, а ты всё равно не можешь высунуть нос!

Я в раздражении распахнула дверь чердака и замерла. Сэм и Бэн испуганно оторвались друг от друга. Они целовались! Не могу поверить! Меня мгновенно охватили страх и злость. Это неправильно, опасно! Это почти невозможно!

— Совсем рехнулись?! — прошипела я и, быстро подойдя к сестре, схватила её за руку и потащила к выходу.

— Лиса, послушай, — она почти не сопротивлялась.

— Забыла, в каком мире мы живём? — рявкнула я и выставила Сэм за дверь.

Сама же повернулась к изгнаннику. Его лицо почти ничего не выражало, он наблюдал за моими нервными движениями, словно готовился к любому угрожающему ему выпаду. Меня трясло, я едва соображала, но одно я понимала точно — это плохо, это невообразимо плохо.

— Ты не смел даже заговаривать с ней! Это всё только твоя вина! Мы помогли, пожалели, чего делать не следовало! Вы из разных миров, которые едва ли могут сосуществовать вместе!

— Я знаю, — его голос звучал спокойно.

— Что, утащишь её за собой в Пустошь?

— Нет.

— Тогда зачем?

— Она хорошая девушка, она мне нравится. Это просто, — он говорил тоном умудрённого жизнью мужчины, а не молодого юноши, что ещё больше выводило меня из себя.

— Просто?! Нет, это всё очень даже не просто! Ты же знаешь Закон, ты же знаешь, что будет, если про тебя узнают! А это... Это только делает всё ещё опаснее. К тому же, такие как мы, не выбирают себе будущего мужа. В конце концов, его выбирает система. У нас нет столько личных баллов, чтобы иметь право на какой-либо выбор.

Не знаю, зачем я это сказала, но когда произнесла, тяжёлое чувство осело на моих органах: на лёгких, сердце, словно пепел... да пепел из моих сожжённых иллюзий. Всё, они навсегда сгорели. Я знала об этом. Знала, что диктует Закон, но не позволяла себе вникать слишком глубоко. Никому нет дела, что мне нравится Дмитрий, или, что мой друг — Трой — сын влиятельного человека. Я буду отдана тому, кого подберёт система, и это случится не позднее, чем через три года. Нам дают возможность влюбляться, встречаться с кем попало только до этого возраста. Они разрешают нам поиграть, но потом непременно отбирают игрушку. И Синди Паркинсон могла бы не волноваться насчёт меня и Троя, даже если он по доброте душевной решит взять меня в жёны, дабы не оставить на произвол судьбы (в конце концов, не такой уж плохой вариант), ему не позволят, так как наша семья находится за линией выборщиков.

Бэн как-то жалостливо смотрел на меня, пока я пыталась снова собраться с мыслями.

— Да, я знаю Закон, — вдруг произнёс изгнанник. — Живёте, как в зоопарке...

— А лучше что ли жить в Пустоши?

— Да, лучше, — он сказал это так просто и уверенно, без каких-либо колебаний, что я растеряла весь свой боевой пыл и даже немного испугалась.

— В Городе есть всё, что нам нужно. Здесь никто не умирает от нужды...

— Ты так уверена в этом?

— Хватит! Я больше не хочу тебя слушать! Ты должен убраться из нашего дома, хоть даже в свои заросли!

— Не беспокойся. Поцелуй был лишь прощанием. Сегодня ночью меня заберут свои люди.

— Свои люди?

— Да-да, изгнанники из зарослей.

Я скорчила недовольную гримасу.

— Целая толпа дикарей завалится в наш дом? — я хотела уколоть его побольнее, его спокойствие раздражало меня.

— Вы даже не заметите. Они умеют вести себя тихо. Не зря же вы прозвали нас Тенями.

— Но ночью может ещё стоять Туман, — задумалась я. — И как ты свяжешься со своими людьми?

— У нас свои способы. А Туман, ну и что с того?

— Ты не в курсе, что он делает с людьми? — язвительно спросила я.

— Мы со многим научились жить, — довольно пространный ответ, но мне не хотелось в это углубляться.

Правильно сказала ша, иногда ответы лучше и не знать. Главное, сегодня ночью весь этот кошмар закончится, я больше не в силах была его выносить.

— Хорошо, но ты весь день просидишь здесь...

— Как неожиданно.

— Помолчи! И Сэм к тебе больше не зайдёт!

— Да что я ей сделаю?

— Лучше мне даже не знать!

Я вышла, громко хлопнув дверью и как всегда задвинув засов. И стоило только спуститься на второй этаж, как на меня налетела сестра:

— Лиса, ничего серьёзного! Он просто, просто... Он неплохой человек!

И ещё она мне говорила о предательстве!

— Что бы он тебе не наговорил...

— Лиса, я и без тебя всё прекрасно знаю! Ты что решила, что я собираюсь сбежать в Пустошь, что ли? Просто... он просто заставил меня задуматься о некоторых вещах...

— Вот! Вот так оно и начинается! Он скажет тебе одно, другое, а потом запудрит тебе мозги словами о Законе, и ты и не заметишь, как станешь и сама таким как он!

— У тебя мозги что ли совсем от жары оплавились?! — воскликнула она. — Я не собиралась поддерживать изгнанников! Просто некоторые вещи...

— Нет! Не продолжай! — я вскинула руки. — Ты хоть слышишь себя со стороны? Мы и без того влипли, а если он тебя ещё настроит против..., — я испуганно сглотнула и продолжила шёпотом, — против Закона... считай, что нас уже повесили!

— И это говоришь мне ты?! — со злобой прошептала Сэм. — Которая и привела его к нам в дом!

— Знаю, и сегодня, наконец, всё закончится. Но до этого момента может произойти всё, что угодно, поэтому...

Во мне откуда-то появились огромные силы, и я дотащила упирающуюся Сэм до её комнаты и, затолкав сестру туда, заперла дверь с наружной стороны, благо ша когда-то сделала засовы на наших спальнях для воспитательных мер. Сэм лишь пару раз что-то злобно крикнула и пару раз ударила в дверь. Было противно так поступать, но меня охватила такая паника, что я ничего не могла с собой поделать. Всё, что с нами происходит — неправильно, такого просто не должно быть!