По ту сторону дороги

Глава 37

« — … как бы то ни было, Наоми, засевшая идея крепка как цитадель, её достаточно трудно разрушить.

— Хотелось бы верить, что наша ЦиТадель, — она особенно выделила слово «наша», — также крепка, как сама идея, не то, в конце концов, все планы Объединений потерпят крах… Алиса! Солнышко, ты проснулась? — женщина приблизилась к ребёнку, сонно потирающему глаза. — Иди, сейчас ша тебя умоет, а мы пока с папой приготовим завтрак…»

— Получается, твои родители знали об этом месте? — задумчиво произнёс Двэйн.

— Я долго не могла вспомнить, где уже слышала это слово. Оказывается, в своём собственном доме, — я усмехнулась. — Странно, что оно мне запомнилось!

Вэнди, Ли и я сидели в кабинете Двэйна. За окном изредка раздавался грохот грома, и дождь стучал по стеклу. В комнате горели свечи, меня постоянно тянуло в сон, и я изо всех сил боролась с этим желанием, ведь сегодня старший обещал рассказать мне и Ли о «цитадели». Прошло всего четыре дня после моего возвращения, почти две недели после смерти Льюиса, я чувствовала себя усталой и разбитой, и мне срочно требовалось чем-то занять свою голову. Всё вернулось в привычное русло, словно мы и не ссорились вовсе. А то, что случилось…. Как бы то ни было, теперь ничего не изменишь. Может, со временем, станет лучше, но пока…

— Так что же такое «цитадель»? — нетерпеливо спросил Ли. — Мы с Лисой с прошлого лета ждём ответов, а ты и сейчас всё тянешь!

— Несдержанным подросткам на таких собраниях не место, может, мне выставить тебя за дверь? — в полушутливой форме отозвался старший, на что юноша лишь фыркнул.

— Не забудьте, — напомнила Вэнди, — это строго секретная информация…

— Ага, поэтому о ней знают, не считая старших, Шон, Мисс, ты, — стал на пальцах перебирать Ли, — а может, и ещё кто? — он никак не мог успокоиться. Но и Вэнди, и Двэйн пропустили его замечание мимо ушей.

— Вы же знаете рассказ про море? — вопрос старшего больше походил на утверждение, но мы всё равно дружно кивнули. — Так вот, на его берегу есть постройка. Она создана под руководством Советов всех Объединений, но даже среди охотников лишь немногие знают о её существовании. Поэтому, Алиса, мне любопытно, чем занимались твои приёмные родители, раз говорили о таком. Это сверхсекретная информация. И надо сказать, что твои биологические родители тоже знали про ЦиТадель. Они были одними из тех, кто вёл это направление в сопротивлении.

Я потёрла виски — каждый раз, когда мне говорили и о тех, и о других родителях, моя голова готова была лопнуть. Смерть одних от рук других, невероятно! От этих мыслей у меня всегда портилось настроение. До этого момента я никогда не задумывалась, при каких обстоятельствах они столкнулись друг с другом. Может, у той самой «цитадели»?

— Там проводят эксперименты? — с восторгом спросил Ли.

— Да, отчасти. Нам немногое известно, но они изучают Пустошь не так, как это делают в Городах, и могут справляться со многими её порождениями. Паучиха. Только люди из ЦиТадели могли с ней справиться. Но неясно — зачем.

— Если они умеют ладить с Пустошью, почему не помогают Городам? — спросила я. — Например, с Туманом…

— В чём-то, может, и помогают, но Туман… это другая история. Об этом не сейчас. Самое интересное, что ЦиТадель — Центральный Исследовательский Тайный отдел — не просто проводит эксперименты, а охраняет берег.

— Охраняет? — удивилась я. — От кого?

— От нас, — просто ответил Двэйн. — Они как береговой пост, не дают приблизиться к поезду.

— К чему? — Ли недоумённо нахмурился.

— Если бы вы лучше изучали историю прошлых изобретений, которых больше не существует, то знали бы, что зверь из легенды, бегущий по железной тропе, называется поездом. Он может перевозить внутри себя всё, что угодно и кого угодно. Только мне неясно, как он едет по тропе, ведь её немного покрывает вода… — он задумался.

— Так ты его видел? — в голосе Ли звучал неподдельный восторг.

— Нет, только саму тропу. Поезд приходит один раз в месяц с другого берега, или чёрт его знает откуда. Может, на море просто есть остров, который тоже принадлежит ЦиТадели, и так они связываются друг с другом. Я не знаю.

— Говорят, поездом никто не управляет, — полушёпотом добавила Вэнди.

— Глупости, — отмахнулся Двэйн. — Это же машина, а не мифическое чудовище, как все любят говорить. Кто-то должен им управлять.

В моей голове сразу возникли разнообразные картинки: голубое море, рычащий металлический зверь.

— Многие из рейта бывали у моря? — поинтересовалась я.

— Нет. Кроме меня ещё шестеро, но в живых из них остался лишь один. Рейган.

Я почти не удивилась этому факту.

— Мы не ожидали, что там будет нечто секретное, мы просто хотели изучить окраину Пустоши. Это было два года назад. С тех пор у нас появились новые темы для раздумий.

— Ты сказал, что занимаешься только вопросами сопротивления, — высказался Ли.

— Так и есть, — невозмутимо отозвался старший. — Мы узнали про ЦиТадель, и в нашей работе появилось новое ответвление, которым руковожу непосредственно я сам. Мы решили, что ответы, которые от нас так усердно прячут, помогут нам в борьбе. И на это у нас есть грандиозные планы. Если для Советов так важна ЦиТадель, значит, нам она важна вдвойне.

— Надеюсь, ты понимаешь, что рассказав всё это, теперь не сможешь оставить меня в стороне? — прищурился юноша, а Двэйн усмехнулся:

— Я бы рад был оставить тебя здесь, это опасное дело, но ты ведь всё равно увяжешься.

— Это ты очень хорошо отметил!

— А ты, Алиса? — старший пристально посмотрел на меня, и я вдруг осознала, что в его взгляде что-то изменилось. Словно он больше не был таким холодным, как прежде. Я удивленно захлопала глазами и с трудом сосредоточилась на его словах: — Знаю, твой первый опыт в сопротивлении получился совсем дрянным, но я приглашаю тебя в свою команду. Легче не будет, но я считаю, мы должны разобраться. Всё, что прячут Объединения, это то, что нам необходимо знать. Ну так что?

— Давно уже хочу увидеть мере, — с улыбкой ответила я, — так что и не надейся, что я откажусь!

— Отлично! — воодушевлённо воскликнул Ли. — Уже можно собираться?!

Я согласилась легко и быстро. Хотя всего лишь пару дней назад не могла даже представить, что когда-нибудь снова смогу покинуть рейт, что снова должна буду встретиться с охотниками, с ОБ, что мне снова… снова придётся убить… От этих мыслей, от воспоминаний становилось плохо, и я искренне радовалась, что лица мёртвых охранников остались в моей памяти лишь размытыми пятнами. Весь промежуток времени от прощания с Льюисом до взрыва представлялся мне каким-то калейдоскопом отдельных фрагментов, на каждом из которых было смертельно страшно.

Так почему же я согласилась? Одну из причин я осознавала ясно и чётко: я не могу больше никого потерять, я не могу остаться в одиночестве. Я бы не смогла просто сидеть в рейте и ждать, пока от моих друзей не появятся новости, постоянно бояться, находясь в неведении. Я не могу их потерять…

Другой причины мне хотелось бы никогда не иметь, но она никуда не исчезла. Сэм и ша… Может, желание отомстить слегка притупилось, по крайней мере, я полностью осознавала его безрассудство, но от ненависти не так просто было избавиться. Няня любила повторять, что это чувство превращает людей в монстров Пустоши, но как же я могла продолжить смотреть на мир иначе? Объединения, Совет, охотники, что хорошего я получила от них? Что хорошего они сделали тем, кто мне дорог? В кого они превратили Льюиса? Мне хотелось бы хоть немного изменить этот мир, пока мы сами не стали такими же, как они.

Ну, а третья причина крылась ещё глубже, и мне едва удалось её осознать. Море, железный зверь, другой берег, что они такое? Что скрывается у подножия ЦиТадели? Что такое Тьма? Откуда берётся Туман? Как зародилась Пустошь? Неужели я смогла бы жить спокойно, не ответив хотя бы на один из вопросов? Разумеется, нет.

Вот поэтому я набила свой рюкзак под завязку, накинула капюшон на голову и вышла вслед за Вэнди из нашего маленького уютного домика. Рассветные лучи уже пробивались сквозь деревья, трава была влажной, холодной и блестела капельками росы. В рейте стояла тишина, и мне невольно вспомнилось, как мы уходили вместе с Льюисом. Я поёжилась и схватилась за деревянного лиса: так и не смогла избавиться от этой привычки, хотя она уже редко была способна успокоить меня.

Небольшая группа ждала нас около здания старших, мы с Вэнди подошли последними. Сонные лица скучающе смотрели на Рейгана и Эйрин, решивших нас проводить и дать последние наставления, и только на лице Ли сияли восторг и ликование. Ему едва удавалось стоять спокойно, он переминался с ноги на ногу, то поднимал, то опускал руки и теребил лямки своего рюкзака. Я усмехнулась: какой же ещё ребёнок!

Здесь также были Мисс, Шон и Двэйн. Хм, странно, я думала нас будет куда больше.

— Никто больше не пойдёт? — решилась спросить я, посмотрев на Двэйна, но вместо него ответил Рейган:

— Нет, мы не можем допустить, чтобы рейт покинуло ещё больше людей. После недавнего инцидента, — тут я вздрогнула, — ситуация стала, мягко говоря, напряжённой. Города не прощают, и на облавы они не поскупятся. Так что силы нам нужны и здесь, — он искоса взглянул на Двэйна, и старший сразу понял его намёк:

— Ты же знаешь, это тоже важно. Особенно теперь, — Рейган ещё какое-то время не сводил пристального взгляда, и мне вдруг показалось, что эти двое не всё произнесли вслух. Стоит ли потом спросить об этом?

Слово взяла Эйрин, но ничего существенного кроме пожелания безопасной дороги она не сказала.

— Ну хватит уже, — в своей обычной манере прервал её Рейган, — так они и до обеда не уйдут.

Двэйн пожал старшим руки, мы дружно кивнули им на прощание и направились в сторону леса.

— Не оборачивайся, — шепнула мне Вэнди, когда я уже хотела последний раз окинуть взглядом рейт.

— Почему?

— Иначе получится, что ты прощаешься. А нам этого не нужно, верно? — она дёрнула уголками губ в судорожной улыбке. — И к тому же, когда мы проходили мимо дома Рейгана, я заметила, что Джоанн смотрела в окно. А в Пустоши это плохая примета оборачиваться, когда взглядом тебя провожает ребёнок.

Я нахмурилась, что за странное суеверие? Но теперь я словно ощущала жжение на спине и затылке и думала только о том, как бы избавиться от этого взгляда. Ну спасибо тебе, Вэнди! К счастью, скоро ветви деревьев сомкнулись позади нас, и из рейта нас уже нельзя было разглядеть.

— А теперь можно обернуться? — спросила я у девушки, и та, усмехнувшись, кивнула.

Не знаю, откуда взялось это непреодолимое желание посмотреть назад. Деревья, кусты, колючки, ничего примечательного, лес такой же, как и прежде. Я спокойно выдохнула и уже хотела повернуться обратно, как за кустом мелькнул силуэт. Внутри меня всё похолодело, когда я увидела машущую мне на прощание Джоанн. Девочка улыбалась во весь рот и подпрыгивала, пытаясь привлечь моё внимание. С трудом мне удалось выдавить что-то слабо напоминающее улыбку, и Джоанн, успокоившись, замерла на месте, провожая нас всё тем же весёлым взглядом. На мгновение мои ноги ослабли, и я чуть было не полетела кувырком.

— Осторожнее! — недовольно воскликнула Вэнди, хватая меня за руку. Когда я вновь обернулась, девочки уже не было. «Всё будет хорошо! Всё будет хорошо! — твердила я себе. — Это просто глупые предрассудки!» Жаль только, что страх не умеет так быстро исчезать.