По ту сторону дороги

Глава 50

«Внимание! Данный знак установлен здесь указом Совета и обозначает границу, откуда начинаются неизученные земли Пустоши. Лежащая впереди местность объявляется зоной повышенной опасности. Объединения настоятельно советуют вернуться к границам Рынка и выйти на Дорогу — охраняемую часть Пустоши силами охотников. Объединениями вам будет оказана вся необходимая помощь, вы получите возможность рассмотрения вопросов о помиловании. Мы верим, что преступившие Закон могут раскаяться в собственных ошибках и послужить нашему новому миропорядку. Да будет благо в Объединениях!»

Мы молча осмотрели старый покосившийся знак с выцветшими на солнце буквами, отчего некоторые слова с трудом можно было разобрать, но дойдя до «о помиловании», мы оба презрительно скривились.

— Неужели они рассчитывали, что хоть кто-то на это поведётся? — я легонько дотронулась до знака, и столб, на котором он крепился, покачнувшись, повалился на траву. — Какое шаткое ограничение! — заметила я. Двэйн потянул меня за руку, и мы пересекли невидимую границу.

С ночи мы почти не разговаривали, не было на это ни сил, ни желания, нам обоим хватало просто того, что мы не одиноки. Не представляю, что со мной стало бы, не окажись рядом Двэйна. Когда Тьма исчезла, и мы бросились бежать в лес, я словно сошла с ума, мне казалось, что вот-вот перед нами снова возникнет чёрная стена и на этот раз уничтожит. Она мне мерещилась за каждым деревом, в ямах и скальных расщелинах. Я бежала от призрака, от своих собственных видений и никак не могла остановиться.

— Алиса! — Двэйн выкрикнул моё имя строго, крепко схватил меня за локти и не давал снова пуститься в бега. Я не видела его лица, мои глаза бегали по лесу, и я пыталась вырваться.

— Князь найдёт нас! Он вернётся за мной!

— Успокойся! Приди в себя! — старший встряхнул меня, но это не помогло. Я вцепилась ему в плечи и продолжала неистово бормотать:

— Я обидела его, он отомстит! Он вернётся! Мы должны бежать!

— Очнись же ты, перестань! — его голос звучал для меня издалека, словно и не по-настоящему. — Посмотри на меня! Давай же, в мои глаза! Алиса, не на лес, на меня смотри!

— Придёт за мной, он придёт за мной…

— Замолчи! — он закричал так громко, что я вздрогнула и застыла, удивлённо рассматривая его лицо. — Хорошо. Слушай меня, Алиса, и кивай, когда я скажу, поняла? Поняла? — я коротко дёрнула головой. — Всё хорошо, чернота ушла.

— Она вернётся.

— Молчи, сейчас я говорю! Ты прогнала её, она больше тебя не тронет. Ты же со мной, — голос зазвучал мягче, — с тобой всё будет хорошо. Ты же знаешь, я не дам тебя в обиду, так? Я всегда буду рядом, хорошо? — кивок. — Ты в безопасности. Мы уйдём как можно дальше, а скоро вообще уплывём за море, и там тебя ничто и никто не достанет, да?

— Угу, — я плакала, но старалась думать только об этих синих глазах, только о них. Пусть они держат меня в реальности.

— Всё хорошо, всё хорошо, — моё лицо оказалось в его ладонях, — ты в безопасности, я рядом с тобой, поняла? Тебе ничего не грозит, я буду защищать тебя, успокойся. Ты нужна мне, Алиса, — его руки гладили меня по голове, стирали слёзы со щёк. — Что я буду делать, если ты расклеишься, а? Или ты всё-таки считаешь, что я не приношу тебе пользу, и решила увильнуть, решила бросить меня? — я засмеялась, и Двэйн с улыбкой прижал меня к себе. — Так-то лучше. Никто тебя не тронет, я с тобой. И вы ведь сильная, Алиса Кастерли, или как вас там по фамилии…

— У меня их две, наверное, — пробурчала я ему в плечо.

— Да не важно. Со временем мы совсем разберёмся, вот увидишь. Поищи ещё немного сил.

— Ты поможешь мне? — я оторвала голову от его плеча и посмотрела ему в глаза.

— Конечно, я буду всегда помогать тебе.

— Как старший?

— Нет, просто как Двэйн, — он поцеловал меня.

Я ещё долго боролась со своей дрожью и с тем, чтобы не смотреть по сторонам. Я справлюсь. Подумаешь, какая-то Тьма? Это ведь даже не Советы. Она не стреляет в меня, не пытается убить. Она вообще меня спасала. Почему же я так её боюсь?

Карты у нас больше не было, пришлось доверять компасу и воспоминаниям Двэйна. Когда Рейган побывал в Аберненне, он хорошо исследовал местность, нарисовал собственную карту и, конечно, показал её старшему. Знак, что мы видели, был установлен к северу от поклонников Тьмы, и ориентирами нам, а точнее только Двэйну, служили скалистые выступы и видневшийся вдали силуэт гор. Иногда старший замирал на месте, возвращал нас то в одну, то в другую точку, что-то бубнил под нос, но в итоге выбирал правильную дорогу. По крайней мере, это стало ясно, когда вдали послышался шум.

— Река! — весело воскликнул старший. — Рейган так и объяснял, по ней нам будет легче сориентироваться. От неё до нашего сборного пункта останется совсем немного. Но если хочешь, давай передохнём, — добавил он, бросив на меня взгляд.

— Нет, давай уже скорее отыщем ребят. Надеюсь, они смогли туда добраться.

Двэйн серьёзно кивнул.

— А почему ты выбрал место так далеко от городка?

— Рядом слишком много людей Томаззо, ловят всех подряд. А вообще, это мы с тобой зашли дальше, сделали крюк, придётся по новой дороге пойти назад.

На больший разговор нас не хватило, так что мы молча шли на звук бурлящей воды. Двэйн теперь выглядел намного увереннее и шагал даже бодрее, ну а мне удавалось не отставать только потому, что старший крепко держал мою руку. Только бы ноги не ныли так сильно, и мир мог бы казаться тогда вполне приемлемым местом!

Шум становился всё громче, даже слишком, и я недоумённо посмотрела на Двэйна:

— Мне кажется, это не река.

— Да, мне тоже, — хмуро ответил он.

Деревья редели, и в просвете между ними стали мелькать белые искрящиеся брызги. Когда мы вышли из леса, нам пришлось прикрыть глаза руками: целый поток с грохотом обрушивался вниз, белизна слепила, солнечные блики играли в вихре водяной пыли, и над рекой повисли разноцветные полосы радуг. Мне никогда в жизни не приходилось видеть водопадов, и это зрелище потрясло меня своей мощью. Кажется, теперь отчасти я понимаю слова Вэнди, в Пустоши есть и красота.

— Нам не перебраться, да? — перекрикивая шум воды, спросила я. Противоположный берег казался очень близким, и с трудом верилось, что на него нельзя перейти.

— Давай спустимся по этому склону вниз, — предложил Двэйн, — там река течёт медленнее, и, похоже, из воды торчат валуны.

Склон оказался довольно крутым, и нам пришлось приложить все усилия, чтобы не скатиться вниз. Из-под ног вылетали мелкие камушки и со шлепком ударялись о воду, и каждый раз в голову приходила мысль: а с каким звуком туда упадёт человек? Конечно, нет никакой пользы о таком думать, когда твои руки цепляются за скользкий гранит, а ноги по очереди болтаются в воздухе, нащупывая нужный выступ, но моё подавленное мрачное настроение не могло измениться даже под волшебным действием водопада. Мне вспомнилась ночь, когда я покинула Город, и чувство счастья от того, что удалось выдержать три дня и не умереть. А теперь прошёл год, даже больше, и я лезу по камням в самой далёкой части Пустоши, собираясь добраться до моря, но всё так же пытаюсь не сойти с ума. Это не изменилось. И мне интересно, можно ли избавиться от этого навсегда?

Двэйн придержал меня за талию, и я снова стояла на твёрдой земле. Под ногами хрустела мелкая галька, а в нескольких шагах от нас плескалась о берег бирюзово-молочная вода. Старший оказался прав, течение здесь стало медленнее, а из реки наполовину высунулись пузатые тёмные камни, их неровный ряд тянулся до другой стороны — из них получилась отличная переправа.

— Иди осторожнее, — предупредил Двэйн, — они скользкие.

— Хорошо.

— На той стороне мы устроим привал.

— Как скажешь.

Старший взглянул на меня, как бы проверяя, готова ли я, и, забравшись на первый камень, протянул мне руку.

— Я справлюсь, — как можно увереннее произнесла я, и Двэйн перескочил на следующий валун.

Мне пришлось последовать за ним. Идти оказалось труднее, чем я ожидала. Мало того, что ноги скользили по мокрой склизкой поверхности, так ещё и расстояние между некоторыми валунами становилось всё больше и больше. На полпути я остановилась перевести дыхание, и Двэйн тоже замер на месте, терпеливо ожидая, когда я соберусь с силами.

— И ты даже ничего не скажешь? — крикнула я, а старший вопросительно посмотрел в ответ. — Ну, про то, как грациозно я скачу по камням?

— Не хочу тебя отвлекать, — ухмыльнулся он, — а то потом мне тебя из воды и вытаскивать.

Я улыбнулась в ответ и перевела взгляд на водопад. У его подножия поднимался белый пар, а радуг стало ещё больше.

— Тебе нравится, да? — в голосе Двэйна послышалась толика гордости, ведь Пустошь стала его миром уже давно, стала домом, как и для остальных.

— Да, — выдохнула я, — очень.

— Море понравится тебе ещё больше, — я перевела взгляд на старшего, на его лице сияла довольная улыбка, — вот увидишь, тебе понравится.

— Ты так говоришь о нём, что я всерьёз подумываю начать ревновать.

— Не имею ничего против.

— Ты хочешь, чтоб я тебя ревновала к морю?

— Ну, это единственный вариант, а то в рейте у тебя нет конкуренток.

Я засмеялась:

— Это что, комплимент?

— Ты же знаешь, что я не делаю комплиментов, только озвучиваю факты.

— Стоит вернуться в рейт, и тогда посмотрим, как на меня накинется целая свора.

— Ну, это будет ещё не скоро, ты вполне успеешь подготовиться к этой битве. Учти, я буду встречаться только с победителем.

— Ну тогда тебе достанется Джоанн!

— Разве она сейчас не влюблена в Дара? — он весело ухмыльнулся. — А вот по поводу Ани я бы на твоём месте побеспокоился…

— Аня? — я нахмурилась. — Кто это? Та рыжая охотница?

Двэйн тихо рассмеялся, заметив, как изменилось моё лицо:

— Одна из подружек Джоанн.

— Вот же…, — я раздражённо поджала губы. — Кинуть бы в тебя чем-нибудь!

— Да ладно! Ты за весь день столько не говорила, сколько за эти несколько минут.

— Вот уже начинаю жалеть, — я снова посмотрела на водопад, и вдруг одна из радуг странно колыхнулась, словно живая. — Двэйн, что это?

Старший улыбнулся ещё шире.

— Смотри! — шепнул он, сложил ладони рупором и издал громкий клич.

В тот же миг одна из радуг вздрогнула и разлетелась на сотни разноцветных точек. Они закружились над водой и понеслись в разные стороны, и вот когда часть этих точек оказалась у нас над головами, я разглядела в них бабочек. Огромные с полупрозрачными крылышками, они поражали своим разноцветьем, а когда собирались в стайки, то загорались ещё ярче. Бабочки кружили вокруг нас, садились на руки, на макушку. Сначала я стряхивала их, мне было неприятно, но потом успокоилась и решила получше их рассмотреть. Это были великолепные создания, и я не могла ими налюбоваться. А когда перевела взгляд на Двэйна, то покатилась со смеху — облепленный яркими насекомыми он выглядел как шут. Никогда бы не представила его в таком виде. А потом мне стало ещё смешнее, ведь я и сама должна была выглядеть нелепо.

— Хватит хохотать, не то они от нас не отлипнут. Здесь люди не часто бывают, поэтому им любопытно посидеть на нас.

— Кто это?

— Водопадные бабочки, из всей Пустоши их только здесь и видели. Но сейчас серьёзно, придётся замереть и помолчать. Подожди, пока они полностью тебя облепят, и не двигайся, только тогда они сами улетят.

— Что? — взвизгнула я. — И на лицо их пустить?

— По-другому никак, они ничего не бояться.

— Нельзя было предупредить, прежде чем звать их?!

— Ничего они тебе не сделают, трусиха, просто замри.

Мысленно послав Двэйну парочку нехороших слов, я перестала отмахиваться и застыла в одной позе. Бабочек становилось всё больше и больше. Я крепко зажмурилась и сжала зубы. Маленькие лапки неприятно щекотали кожу, мне хотелось встряхнуть головой и избавиться от этих цветных насекомых. У меня сжались кулаки, в носу свербело, и нервный смех готов был вырваться из сомкнутых губ. Ну, давайте же, разлетайтесь! Стало тише, больше не слышалось шуршания крылышек, всё замерло, через несколько мгновений вся туча бабочек оторвалась от меня и поднялась вверх. Я глубоко вдохнула, недовольно скривилась на ехидную улыбку старшего и проследила глазами за цветной стайкой. Они снова замерли живой радугой у подножия водопада.

— Теперь лучше не шуметь, — произнёс Двэйн и прыгнул на следующий валун. Я ещё раз бросила взгляд на чудо Пустоши и последовала его примеру.

К счастью, перебрались мы на другой берег без происшествий — я не свалилась в воду, ничего себе не подвернула и всё такое прочее. Двэйну-то подобные проблемы вряд ли грозили. Мы устроились прямо на камнях, с удовольствием поедая вяленое мясо.

— Если до вечера не отыщем ребят, нужно поохотиться, не стоит растрачивать запасы.

— У нас нет лука, — возразила я, — не будем же мы тратить патроны.

— Сделаем капканы, — пожал плечами Двэйн, — Мисс ведь научила тебя, разве нет? — он смешливо посмотрел на меня.

— Да, ещё лучше тебя сделаю…

— Смотри! — Двэйн перешёл на шёпот и указал вниз по реке. Там из леса выскочил маленький зверёк, чья оранжевая шёрстка лоснилась на солнце.

— Лиса! — я тихо ахнула и даже привстала от удивления. Животное не чувствовало опасности и спокойно подошло к воде.

— Отсюда попасть — без шансов.

— Не надо её убивать! — возмутилась я. — Это мой талисман, вообще-то, моё имя с ним созвучно.

— Да какая из тебя лиса, — хохотнул Двэйн, — так, зайчишка.

Я смерила старшего грозным взглядом, и тот поднял руки вверх:

— Шучу-шучу! Но, в самом деле, могла бы поучиться у своего талисмана, тебе не помешало бы.

— Чему? Обману?

— Может, и так. Пойми, Алиса, если приходится сталкиваться с Объединениями, нужно быть умнее и хитрее их. Они живут как в теплице, а мы нет, надо этим пользоваться. Мы идём в ЦиТадель, и я не хочу, чтобы что-то пошло не так.

— Я поняла.

— И, Алиса, — он на секунду замолчал, — ты сделала невозможное, ты прогнала черноту, — я вздрогнула и отвернулась. — Знаю, ты не хочешь поднимать эту тему, но то, что произошло… Всё это очень странно. Князь спас тебя три раза, на самом деле я поражён не меньше тебя и не понимаю, как такое возможно. Но факт есть факт. И я уверен, он не придёт, ты прогнала его. Или ты жалеешь, ведь он мог бы снова однажды тебе помочь?

— Нет! Не знаю…, — я тяжело вздохнула. — Я уверена, что Он вернётся. И не знаю, радоваться мне этому или нет.

— Да, я тоже думаю, что Он вернётся. И к этому времени я хотел бы знать о Тьме больше. Может, мы сможем найти что-то в ЦиТадели, там же изучают Пустошь.

Я покачала головой:

— Мне кажется, он не связан с Пустошью, Двэйн. Он… какой-то другой.

— Другой? — старший удивлённо посмотрел на меня. — Почему ты так думаешь? Было что-то ещё?

— Нет, вроде бы… Я помню не так много о наших с ним встречах. После этого я всегда падала в обморок, — я поёжилась. — Это просто ощущение.

— Ладно, — спокойно ответил Двэйн, хотя в его глазах я заметила беспокойство.

— Не говори пока ребятам, — попросила я. — Сейчас лишний страх им ни к чему. Я сама потом расскажу.

— Если ты так хочешь, — неуверенно ответил старший. — Но не затягивай. Это не та информация, которую стоит скрывать.

Я согласно кивнула, и мы замолчали. Водопад приятно бурлил, солнце мягко освещало реку, рыжая лисичка махнула огненным хвостом и спряталась в лесу. Я потянулась к своему кулону, и вдруг с ужасом поняла, что его нет.

— Моя лиса! Она пропала! — воскликнула я и кинулась к рюкзаку, надеясь, что просто забыла повесить его на шею. — О нет!

Я безуспешно проверяла каждый карман, и даже когда поняла бессмысленность своих действий, не могла остановиться. Это же был подарок, его сделал мой друг…

— Алиса! — старший чуть повысил голос и схватил меня за руку. — Перестань! Его должно быть смыло водой…

Я бессильно опустилась на землю.

— Но.. но он же помог мне выжить…

— Он тут совсем не при чём!— мягко возразил Двэйн. — Никакая безделушка не может спасти тебя! Изгнанники всегда помогают себе сами! Если Пустошь решила забрать твой талисман, значит, он тебе больше не нужен.

— Пустошь? — я грустно усмехнулась. — А если в следующий раз она решит, что мне не нужен ты? Или Вэнди? Или Ли? — я покачала головой. — Почему она такая?

— Я не знаю, Алиса, — он пожал плечами. — За все годы её существования никто так и не смог объяснить. Может, это и неважно, теперь это наш дом…

— Но, может, они просто не знали о Цитадели, или не ездили на другой берег? –

— Ты так уверенна в этом? — он хмыкнул. — Тогда тебе стоит немного поболтать с Вэнди.

Я удивлённо посмотрела на старшего:

— Она была там?

— Нет, но её отец изучал эту тему. Он был одним из тех, кто знал легенду и верил в неё. Конечно, Советам это очень не понравилось…

Он прервался на полуслове, и я не стала просить продолжения. Если Вэнди захочет, то расскажет мне сама. Мы немного помолчали, а потом Двэйн со вздохом спросил:

— Ты так и не смогла привыкнуть, правда? К жизни за стеной?

Я пожала плечами:

— Иногда мне кажется, что смогла. И я точно знаю, что не смогла бы сейчас вернуться и жить в Городе. В таком, как он есть сейчас. Но и Пустошь… С тех пор, как меня выгнали за стену, я постоянно боюсь. Спокойные дни можно пересчитать по пальцам. Мне это надоело.

— Но проблема не только в лесе. Всё дело в Советах и ОБ.

— С одной стороны, да, — согласилась я. — Но с другой… Что если бы изгнанники жили в обычном лесу. Что, если не было бы стен? Не пришлось бы бороться сразу со всеми — и с Пустошью, и с людьми?

— Но так сложилась жизнь, нам остаётся только приспособиться к ней.

— То есть ты не веришь, что есть способ изменить лес?

— Я не думаю, что это требует сейчас нашего внимания. Система убивает гораздо больше людей, чем Пустошь. Посмотри на неё по-другому. Ты видишь только плохое в ней, но не замечаешь, сколько она всего даёт нам для жизни. Я понимаю твою злость и твоё желание всё поменять, но так ли нам это нужно? Особенно сейчас.

Я кивнула и снова потянулась к шее, ожидая нащупать медальон, но Двэйн перехватил мою руку.

— Ты справишься и без него. Вот увидишь! — он ободряюще улыбнулся и помог мне подняться.

Мы молча собрали вещи и пополнили запасы воды. Я посмотрела на горизонт. Где-то там теперь одиноко валяется мой талисман. Может, он даже доплывёт до самого Города. Странное ощущение, как будто я в очередной раз оставила позади часть своей жизни. В небо вспорхнула птица, и с громким криком унеслась вдаль. Пустошь — удивительное место, как на неё ни посмотри. Но неужели наш мир так и останется покрытым мстительным лесом, и людям придётся строить стены? Я огляделась вокруг: белая пена водопада, горящие блики воды, зелёный навес тянется на многие километры невесомым облаком. Так красиво! Может быть, Двэйн прав.

Я не знала, как Двэйну удавалось ориентироваться в лесу, как по мне, компаса для этого было маловато. Но, наверное, от долгой жизни в Пустоши у старшего появилось особое чутьё. Я только поражалась и устало плелась за ним.

Старший считал, что до ребят мы можем дойти только завтра. Поэтому, когда в лесу послышались чужие голоса, мы резко остановились и потянули руки к оружию. Двэйн подал знак приближаться как можно тише. Но потом… Голос Ли я узнала мгновенно и, громко выкрикнув, рванула в его сторону. Из-за деревьев показались фигуры, и первой в моих объятиях оказалась хрупкая фигура Вэнди.

— Духи Пустоши, вы живы! — повторял она, а я сжимала её до боли в руках.

— Где вы были?

— Почему вы сами так далеко от точки?

— Затопило всё, пришлось уйти.

Голоса, знакомые, родные, звучали со всех сторон, и, оторвавшись от Вэнди, я бросилась обнимать Ли, что-то радостно бормотавшего без остановки, Мисс, которая недовольно скривилась и слегка похлопала меня по спине, и Шона, который чуть не сломал мне рёбра. Машинально я бросилась и к Двэйну, и вокруг раздался дружественный хохот.

— Не надоел он тебе ещё? — пробасил Шон.

Но когда старший прижал меня к себе и коротко поцеловал в висок, смех прекратился, кто-то присвистнул, и опять же Шон воскликнул:

— А мы оказывается много что пропустили! Понятно теперь, почему вас не было так долго!

— Надо было сразу догадаться! — подхватил Ли. — Давно бы уже сами дошли до ЦиТадели и вернулись!

По лесу разносился смех, а внутри у меня растеклось тепло. Всё хорошо, мы дома!

Мы шли, смеялись, пытались рассказать обо всём, что случилось за это недолгое время. Мы с Двэйном рассказывали о складе Томаззо и немного про Аберненн, ребята — о доме Камиллы и их внезапном побеге из Цветного городка, который очень огорчил девушку. По словам Шона, ему теперь лучше никогда туда не возвращаться. А по словам Мисс, ему лучше вообще остаться в ЦиТадели. И мы говорили, и снова смеялись, и пели песни, что звучали в нашем рейте.

Запевай, как ветер!

Запевай, как вода!

И пусть звёзды подхватят,

И подхватит луна!

Пусть станцует огонь нам,

Пусть станцуют и горы!

И пусть солнце искрит,

Пусть танцуют народы!

Лес пусть шепчет нам тихо

И баюкает рейт,

В этом вихре из вихрей

Только он не истлеет.

Пусть звучат голоса,

Мы одни, но мы вместе!

Пустошь знает всегда:

Вечна жизнь в нашей песне!

Всё хорошо, мы в порядке! Мы дома! Хочу запомнить эти моменты навсегда. Вот за это и буду держаться, что бы ни случилось.