По ту сторону дороги

Глава 25

Пить хотелось нестерпимо, моё сознание вдруг помешалось, и меня потянуло на гадость: снова вызвавшись дежурить первой, я собиралась стащить у кого-нибудь бутылку с водой. Никакой голос совести меня в этот момент не беспокоил. Я терпеливо ждала, когда все уснут, чтобы осуществить свою маленькую задумку. Но время шло, и постепенно всё больше и больше сомнений закрадывалось в мою голову. Горло молило о спасении, а я всё не могла протянуть руку.

Неожиданно, когда я уже почти решилась, Двэйн издал тихий стон и едва слышно пробормотал: «Кристина!» Я удивленно уставилась на него. Кто это? Такого имени мне не приходилось слышать в группе из рейта, и никто его не упоминал. Он снова что-то промямлил, но на этот раз слов было не разобрать. Шёпот! Меня вдруг что-то резко кольнуло. Перед сном меня пугал шёпот, который наутро я не могла вспомнить! По телу пробежали мурашки. Что это ещё за кошмар? Мой разум был сейчас вполне ясен, впервые за последние два дня. «Этот шёпот я слышала и во сне», — задумалась я. Он твердил мне что-то про огонь и наказание. Наверное, напоминал о моём изгнании или… Почему всегда огонь? Почему в каждом сне огонь? От волнения я встала и принялась ходить туда-сюда вокруг костра. Ответ лежал совсем близко, я чувствовала это, но никак не могла его отыскать. Может, это вовсе не имеет отношения ко всей истории? Но всё же… Наконец, я сдалась и, подойдя к Двэйну, слегка пнула его ногой в плечо. Старший мгновенно проснулся, недовольно взирая на меня снизу вверх.

— Чего тебе?

— Помнится, ты просил разбудить тебя, если я обнаружу что-то странное.

— Алиса, — протянул он, — не придумывай, иди спать!

Двэйн уже собирался отвернуться, но я от возмущения снова пнула его, но на этот раз в ногу.

— Я — старший, не забыла? — его глаза источали холод.

— А ты не забыл? Мне нужна твоя помощь, точнее, нам всем нужна, — он продолжал мерить меня сердитым взглядом. — Давай, иначе так и будешь продолжать звать во сне Кристину.

Я надеялась, что это имя окажет на него влияние, и не ошиблась. Его глаза округлились и, казалось, он не знал то ли рассердиться, то ли промолчать.

— Хорошо, — в конце концов, произнёс он. — Что ты хочешь?

Двэйн сел, сверля меня выжидающим взглядом, а я вдруг призадумалась: что и впрямь мне было от него нужно? В голове роились лишь смутные догадки и предположения, которые мне самой нельзя было разобрать, как же я собиралась объяснить старшему хоть что-то? Но всё же, глубоко вздохнув, я попыталась это сделать.

Спустя десять минут моих сбивчивых размышлений Двэйн жестом прервал меня.

— Так ты видишь во сне огонь? — переспросил он.

— Да, но главное, что эти кошмары из меня всю энергию высасывают…

— Ну конечно, огонь… — задумчиво продолжал бубнить старший.

— Ты что-то понял?

— А ты нет? — он посмотрел на меня со странным выражением, для расшифровки которого у меня не было сил.

— Нет, — честно ответила я, — потому и разбудила! — Двэйн хмыкнул и снова ушёл в свои мысли, переводя взгляд с одного спящего на другого. Меня его молчание начинало злить не на шутку.

— Так, ладно, — процедила я, — не хочешь говорить — не надо. Дай мне попить, пожалуйста, у меня уже полдня ни капли во рту, больше не могу…

— Так ты сегодня почти не пила воды? — он чуть сощурился.

— Да, так что…

— И вспомнила тот шёпот?

— Да, — уже спокойнее ответила я. — Думаешь…

— Разумеется! — Двэйн горько усмехнулся. — Беспроигрышный вариант нас прикончить — отравить воду. Галлюцинации, кошмары и всё по списку, а далее мы сами завершим это дело. Следовало догадаться.

— Воду отравили люди?

— Нет, Алиса, — он поднялся, и теперь мне приходилось чуть задирать голову, — помнишь, я говорил, что Пустошь ничего не прощает? Огонь, что мы создали, причинил ей урон, и она отомстит? Нам придётся заплатить за то, что мы сделали. В Пустоши полно великолепных ядов, она, если захочет, может быть беспощадной и изощренной убийцей.

Я нервно сглотнула. Ша всегда уверяла нас в том, что лес — это в определённом смысле разумное существо, но, даже пробыв здесь столько времени, я всё же не ожидала, что Пустошь настолько уподоблена человеку.

— Что нам делать? — испуганно спросила я. Мне вдруг стало мерещиться, что деревья готовятся напасть на нас.

— Во-первых, вылить воду, — спокойно ответил Двэйн, словно бы ничего особенного не произошло, и стал уверенно опустошать все наши запасы.

— Но что ей мешает отравить другой источник?

— К нашему счастью, Пустошь редко повторяется. К тому же мы ведь не единственные существа в этом лесу, которым нужно пить, она не станет подвергать риску своих созданий. Думаю, и тот ручей вскоре очистится. Шон, вставай! — Двэйн поочерёдно будил остальных. Ли недовольно заворчал и попытался отпихнуть руку старшего, но ему это не удалось. — Подъём! — Двэйн повысил голос. — Пойдём быстро и без остановок до реки. Надеюсь, действие яда постепенно сойдёт на нет.

— Что происходит? — возмущённо спросила Мисс.

— Всё расскажу по дороге, а теперь вспомните, наконец, что старший здесь я, и мои приказы не обсуждаются! — чуть прикрикнул Двэйн, и привычка подчиняться законам рейта сыграла решающую роль. Никто не посмел спорить.

— Алиса, идёшь замыкающей.

— Я?! — моё лицо вытянулось от удивления.

— Ты сейчас адекватнее остальных, будешь следить, чтобы никто по дороге вдруг не решил себя прикончить.

Идти в самом конце группы было одним из моих кошмаров. Чувствовать спиной пустоту и лес, который может напасть, вдохновенная перспектива!

Мы шли быстрым шагом, пот ручьём стекал у меня по спине, по лицу, а от жажды начинала кружиться голова. Я пыталась вспомнить, сколько же человек может прожить без воды. Все мои мысли были только о том, чтобы мы уже добрались до реки. Меня могли отвлечь лишь вдруг где-то хрустнувшая ветка или какой-нибудь шум за спиной, и тогда я прибавляла шагу, почти вплотную упираясь в спину Вэнди.

Солнце поднялось над горизонтом, разгоняя последние ночные тени, когда новый звук заставил меня обернуться. Ничего необычного: деревья, ветки, кусты, но всё же странное ощущение не давало мне покоя. «Двэйн!» — окликнула я старшего, и группа остановилась. Пару мгновений тишины позволили различить этот необычный потрескивающий звук.

— Что-то не так? — раздался настороженный голос Двэйна.

— Пока не знаю. Подожди.

К своему собственному удивлению я совсем не испытывала страха, лишь твёрдое желание разгадать источник.

— Кажется, я тоже что-то слышу, — произнёс Шон. Несколько часов без воды пошли ему на пользу: парень выглядел бодрее, взгляду вернулись ясность и живость. — Что ещё за треск?

Не трудно было понять, что нечто, его издававшее, постепенно приближалось, а значит, стоило быть ещё внимательнее. Мои мышцы напряглись, слух обострился: всё моё тело было готово к опасности. Впервые за время в Пустоши. Мне вдруг пришла в голову мысль о диких животных, чьи инстинкты всегда заставляют их тело действовать. И я подумала, что становлюсь дикой, вживаюсь в этот мир.

В этот момент что-то яркое заколыхало среди ветвей, и над моим ухом раздался истошный вопль Вэнди: «Огонь!» Секунда нерешительности, и перед нашими глазами предстало горячее пламя, широкой полосой целенаправленно двигающееся в нашу сторону. Оно напоминало мне огненного монстра, скользящего по траве. Ещё одного монстра Пустоши. «За огонь — огнём!» — мелькнуло в голове перед тем, как мы сорвались с места.

— К реке! — громогласный крик Двэйна резанул мой слух.

Я мчалась вслед за Вэнди, не замечая ничего вокруг. В спину дышало пламя. Я ощущала его алчное желание лизнуть мне спину, и потому бежала, как никогда в жизни. Моих лёгких уже не существовало, на их месте образовалась какая-то ссохшаяся чёрная масса, камень застрял в горле, глаза слезились, размывая картинку. На мгновение мне показалось, что мы с Вэнди бежим одни, остальные куда-то подевались, но думать об этом не было времени. Свирепство огня позади превратилось в звериный рык. Вода, вода, где вода?

Вэнди споткнулась и, перевернувшись через голову, упала навзничь.

— Вставай! — закричала я не своим голосом. — Вэнди, беги!

Поравнявшись, я дёрнула её за руку, и мы побежали вместе. Я успела заметить, как её лицо исказилось от ужаса, глаза выпучились, и она словно не понимала, есть ли кто с ней рядом или нет. Она походила на сумасшедшую, и мне стало страшно вдвойне. Мисс, Шон, Ли и Двэйн пропали.

— Вэнди! — не останавливаясь, закричала я. — Где река? Куда бежать? — но девушка лишь скосила на меня поражённый взгляд и припустила ещё быстрее.

«За спиной огонь, за спиной огонь», — стучало в голове. Я вскрикнула: что-то ударило меня по лбу, из раны мгновенно заструилась кровь, стекая по переносице. Мы бежали вслепую, но это не могло продолжаться вечно. В конце концов, мы остановились. Я выругалась.

— Чёрт, чёрт, где вода? Где вода? — продолжала кричать я. — Вэнди, в какой стороне река? Девушка не отвечала, а у меня внутри нарастала паника. Мы метались из стороны в сторону, уклоняясь от надвигающейся огненной стены, как звери, загнанные в угол.

— Перестань, — не выдержав, закричала я в никуда, — мы ведь тоже часть леса!

Но пламя лишь яростнее вспыхнуло в ответ. Вэнди судорожно вскрикнула, а я едва не перевалилась через какой-то пень. Жаркое дыхание уже жгло спину, и животный страх выл внутри и придавал сил. И тут я увидела Её. Тьма. Она застыла перед нами, растягиваясь на многие километры. Холодящий ужас перемещался по моим венам. Только не это. Только не снова. Рука Вэнди в моей ладони ослабла. Наверное, девушка мысленно решила, что это конец. Но я не могла сдаться. Я обещала выжить. В моей голове появилась безумная идея — риск, на который в здравом уме уже никто бы не пошёл. Я крепче обхватила запястье Вэнди и побежала прямо к Тьме. Почему-то я решила, что огонь не может в неё проникнуть, а бежать нам было больше некуда. Один раз я уже вышла из неё живой, пришло время попробовать снова. Вэнди даже не сопротивлялась, и мы вместе влетели в густую черноту. Все звуки резко исчезли, слышалось только наше сбивчивое тяжёлое дыхание. Тело окружила прохлада, такая желанная после всего пережитого. Но ужас никуда не исчез. Мы стояли посреди Тьмы, и я уже чувствовала, как по ней кто-то ступает.