По ту сторону дороги

Глава 19

«Мириады осколков звёзд

Не помнят дрожащих грёз,

Не знают бурь и страстей,

Что мучают часто людей.

Мириады осколков во тьме

Сияют и вторят луне,

Цветущей во время сна,

И слышат людей голоса.

Поют они чисто и страстно

О том, что самим им неясно,

О том, что понять не дано,

О смерти поют всё равно.

Слезами горечь смывают

О людях, которых не знают.

О тенях всех память храня,

Пока не истлеет земля».

Может быть, я лежала без движения несколько часов, а может, целую вечность. Лежала, пока тишина не окутала меня плотным облаком, пока звуки издалека не перестали меня преследовать. Я хотела бы забыться глубоким сном или лучше исчезнуть куда-нибудь насовсем, но мне не дано было ни то, ни другое.

Теперь, когда я постепенно стала приходить в себя, вернулось и осознание того, что я нахожусь одна посреди густых зарослей, без малейшего понимания в какой стороне находится рейт, точнее то, что от него осталось. Воспоминания завертелись в моей голове, вызывая волны страха, гнева, непонимания. Охотники слыли людьми благородными, людьми чести и достоинства, в Городе их считали чуть ли не королевскими рыцарями, но на деле они оказались безжалостными чудовищами. Что эти люди им сделали? Да и может ли существовать хоть какой-либо повод, оправдывающий подобную жестокость? Я чувствовала, как ненависть просачивалась в мои клетки, после того, что я видела и слышала, мне никак не удавалось подавить в себе это. Или, может быть, просто не хотелось. Сейчас я не могла рассуждать здраво, мне всё ещё было до дикости страшно, а мысли об охотниках вызывали настоящее отвращение. Мне никогда не оправиться от этого, никогда…

Многие ли выжили из нашего отряда? Как их отыскать? Сколько людей погибло в рейте? Я выползала из своего сомнительного укрытия, оглядываясь по сторонам: ни звука, ни души вокруг. Спасая свою жизнь, мне не приходило в голову выбирать или запоминать путь, но я могла оставить следы: поломанные ветки, отпечатки ног на земле. Если удастся отыскать их, то смогу вернуться обратно. К счастью, неслась я как таран, так что даже без навыков следопыта можно было определить направление. Правда, вскоре заросли поредели, а на земле всё больше встречались следы животных, нежели мои собственные. Я начала путаться, ходить кругами и как бы ни старалась, моя уверенность в направлении быстро таяла.

Солнечные лучи позолотили кружева паутинок, растянутых между кустами; мрак чащи сменился более светлыми красками, и мне стало легче. Можно было бы позвать на помощь, но я боялась привлечь неприятеля, который всё ещё мог бродить где-то поблизости. Округа полнилась лесными звуками, но шума или голосов людей всё ещё не было слышно. Но вот впереди в просвете разросшихся кустарников показалась поляна, я в надежде побежала вперёд, но это оказалась лишь небольшая лужайка посреди леса, не имеющая ничего общего с местом, где находился рейт. Я заблудилась. Эти места казались мне незнакомыми.

Ноги, уставшие и ослабленные, подкосились, они просто не могли больше держать на себе моё переполненное страхами тело. Я опустила голову на колени, обнимая её руками. Меня охватило отчаяние. Я одна посреди дикого леса, без оружия, разбитая и потрясённая недавними событиями. Я чувствовала, что сдаюсь, и слова «выживи» звучали в голове всё тише. Может, всё же было бы лучше, если бы меня убили? Не хочу ждать, пока Пустошь преподнесёт мне какой-нибудь новый сюрприз, пока она не решит уничтожить меня в наказании за слабость. Не хочу снова попасть во Тьму. Она пугает меня больше всего, вызывает волну бесконтрольного ужаса. Я не знаю, что она. Я не хочу знать, кого она скрывает.

Я не могла ни о чём думать и едва обращала внимание на окружающие меня звуки, как вдруг какой-то треск отчего-то заставил меня поднять голову. Чей-то силуэт промелькнул среди деревьев, и я быстро поднялась. «Я здесь!» — крикнула я как можно громче. Эхо чуть слышно повторило мой голос, словно лес решил подшутить надо мной. Я невольно отступила назад, и вдруг что-то огромное и сильное набросилось на меня сбоку. Мужчина, высокий и мощный, швырнул меня к центру полянки, и я вскрикнула от испуга и боли.

— Что, чертовка, думала, убежишь? — заорал он и начал быстро приближаться. Я вскочила на ноги, но не успела сделать и пару шагов, как мужик повалил меня на спину. Я брыкалась, как могла, но его лапищи больно зажали мне руки. Он склонил своё искажённое гримасой лицо надо мной:

— Не двигайся, не то я буду долго тебя мучить. Я знаю, кто ты. Предательница!

— Пусти меня! — процедила я сквозь зубы, пытаясь вырваться, но он едва ли почувствовал мои потуги. Его лицо светилось каким-то торжеством и странным удовольствием.

— Да-да, я знаю тебя. Все в Городе знают, мерзавка. Продалась какому-то поганцу из этих? Что, довольна теперь?

Я не удержалась и плюнула ему прямо в лицо. Он выругался и залепил мне пощёчину так, что у меня даже сбилось дыхание. Помогите кто-нибудь!

— Успела уже одичать тут? Ну ничего, я из тебя это выбью!

Вспышка ярости зажглась во мне, и я закричала, снова пытаясь вырваться. Пожалуйста, кто-нибудь!

— Прочь! Пусти! Прочь!

— Заткнись! — он встряхнул меня, и мне показалось, что сейчас он размозжит мне череп, на мгновение я даже захотела этого, но вдруг что-то хрустнуло рядом, и кто-то налетел на охотника, и в один миг я освободилась от его хватки. Мне удалось лишь приподняться на коленях, когда воздух разрезали отрывистые звуки нескольких выстрелов. Затем тишина. Звенящая и удивлённая. Я обернулась, обнаруживая за спиной Двэйна, в руках которого чернел пистолет. Мужик не двигался, и его окровавленное тело вызывало во мне дурноту и дрожь. Никогда мне ещё не приходилось видеть смерть так близко.

— Он… он мёртв? — прошептала я.

— А ты бы хотела, чтобы он остался? — жёстко произнёс Двэйн.

— Что? — я туго соображала.

–У него был револьвер, он бы пристрелил нас в два счёта. Да и не думаю, что тебе так понравилась его компания.

Я не смогла ничего ответить и просто разревелась. Не хочу думать о том, что было бы, не появись здесь Двэйн. Меня страшно тошнило, а тело сотрясало от истерических рыданий. Старший не пытался успокоить меня, он молча ждал, когда я смогу прийти в себя.

— Где остальные?.. — сквозь всхлипывания бормотала я. — Рейт… Они напали. Зачем? Я потерялась. Вестники… Мы их видели с Ли. Понимаешь, вестники!

— Я знаю. Я тоже их видел.

— Видел? Но… не важно. Я ненавижу этот лес, Пустошь! Я хочу домой!.. Они умерли… Они падали у меня за спиной! Так много! Они все умерли!

— Успокойся, — его голос звучал холодно и напряжённо, но меня трудно было остановить. Я продолжала лепетать какие-то несвязные предложения:

— Этот старик… Я в кустах пряталась. А где Вэнди? Пусть она вернётся!.. Я убежала далеко!

— Алиса! — он крикнул так громко и властно, что я резко замолчала. — Мне нужно, чтобы ты прекратила истерику. Ты спаслась, ты жива, — Двэйн опустился напротив меня, его лицо выглядело сосредоточенным, но на мгновение оно показалось чуть менее равнодушным. — Охотник убит, тебе ничего больше не угрожает. Но ответь мне одно: как они нашли поселение?

— Откуда мне знать?

— Стоило тебе появиться, как на нас вдруг снова объявили охоту!

— Хочешь сказать, это я их привела?

— Я хочу выяснить правду.

— Да катись ты подальше со своими подозрениями! — меня охватила ярость. — Я по-твоему шпионка?!

— Ты единственная новенькая.

— Ну и что?! Я клянусь тебе, Двэйн, меня выгнали из Города и возненавидели. Думаешь, вот этот… пришёл сказать мне привет? Думаешь, я бежала в лес от друзей что ли?!

— Не кричи, — его лицо немного расслабилось. — Дай мне свой рюкзак.

Я не поняла, чего он добивается, но швырнула свой вещмешок ему прямо в живот. Старший никак не отреагировал на мою выходку. Он шарил в нём несколько минут, пока я прожигала его лоб яростным взглядом. Как он мог такое подумать? Я и без того чуть не свихнулась от страха, а теперь только его обвинений мне не хватало! Неожиданно он что-то оторвал и достал на свет маленькую чёрную пуговицу.

— Что это?

Я раздражённо пожала плечами.

— Тогда я сам тебе скажу. Это «жучок». Это ты привела охотников.

Меня словно погрузили в ледяную яму.

— Не может быть… Я… я не верю!

— Алиса, если ты…

— Я не лгу! Разве не ясно? Я никогда его не замечала. Двэйн,… я не знала! — меня снова задушили слёзы. Я привела беду. Я виновата.

— Значит, они теперь пошли дальше, — задумчиво пробормотал он, не обращая на меня никакого внимания. — Они решили использовать тех, кого изгоняют. Умно, — послышался хруст. Маленький «шпион» был уничтожен. — Они ещё поплатятся за эту бойню, — его голос звучал жёстко, и я не могла его корить за желание отомстить. Его семью уничтожали, его дом рушили. — Так, вставай, Алиса. Нужно найти остальных. Я преследовал этого слишком долго. Пойдём.

— Боже…, — прошептала я, — я… это я виновата..

— Неправда. Это не ты поднимала оружие.

— Но если бы не рюкзак… Я не могу…

— Вот только этого не хватало! Ну-ка вставай и прекрати ныть! Кому-то от этого станет легче что ли?! — он схватил меня за куртку и резко поднял на ноги, заставляя смотреть ему прямо в глаза. Его взгляд горел, никогда ещё в этих синих глазах я не видела столько эмоций: — Ты встанешь и пойдешь со мной, ясно?! Я — твой старший, ты понимаешь, что это значит?

Я неуверенно кивнула.

— Это значит, что ты должна идти рядом, шаг за шагом и слушаться любого моего приказа, понятно? — кивок. — Это значит, что если я говорю беги, ты бежишь. Если говорю стреляй, ты стреляешь, не задумываясь и не рассуждая. Это значит, что ты должна верить каждому моему слову. И если я говорю, что ты не виновата, значит ты не виновата, поняла?! Я спрашиваю, поняла?!

— Поняла, — тихо ответила я, постепенно приходя в себя.

Он отпустил меня, понимая, что я уже могу держаться на ногах самостоятельно.

— Хорошо, — кивнул он. — Хорошо.

Мы немного помолчали. Я была в таком шоке, что не могла говорить, а Двэйн кажется, рассуждал о чём-то своём. Я старалась не смотреть в сторону убитого, но мои глаза то и дело выхватывали его фигуру на земле. Видимо, старший заметил это, потому что, схватив меня за плечо, отвернул в другую сторону.

— Пойдём, — тихо произнёс он. — Завтра тебе станет легче.

— Не думаю, что я когда-нибудь смогу забыть то, что произошло.

— Я и не говорил, что ты забудешь, — он больше ничего не добавил и потянул меня за собой.

— Спасибо, Двэйн, — чуть слышно пробормотала я.

Он скосил на меня взгляд и коротко кивнул.

— В следующий раз, даже если очень страшно, не убегай далеко. Ты можешь заблудиться и остаться одна. Я бы не смог тебя отыскать.

— Когда… такое происходит, сложно о чём-то думать.

— Мы тебя научим, — ответил старший, и я не знала, то ли мне радоваться этому, то ли бояться.

Мы шли молча. Я успокоилась и старалась не вспоминать о случившемся. Но тишина угнетала меня, а Двэйн, казалось, наоборот, чувствовал себя вполне комфортно.

— Куда мы конкретно идём? — не выдержала я.

— У отряда всегда есть место, где он должен собраться в случае, если был разделён. Даётся два дня, по истечении которых уже никого не ждут.

— Оставить своих?

— Так принято. Правила помогают выживать.

— Но это ужасно!

— Это имеет свои основания.

— И далеко мы от того места?

— Достаточно.

— А конкретнее?

— Не поторопимся — не успеем.

— Мы оказались так далеко? Удивительно!

Двэйн не ответил, продолжая внимательно оглядывать местность.

— Как мы найдём дорогу?

— Я хороший следопыт.

— Ясно.

Снова молчание.

— А что случилось с другими охотниками?

— Двое сбежали обратно к границе. Остальных убили.

— Но их же было так много!

— И что же?

— Но…

— Так, — он резко развернулся, — если хочешь идти со мной, то лучше много не болтай. Я этого не люблю. Просто следуй молча, не то я привяжу тебя к дереву и уйду.

— А я думала, что старшие заботятся обо всех?

— Только пока член отряда не начинает приносить больше проблем, чем пользы.

Он развернулся и снова пошёл вперёд. Весь его вид выражал искреннее раздражение, так что я нашла благоразумным всё же немного помолчать.

Прошло, наверное, ещё около часа, а, может, и больше, когда мне снова стала невыносима тишина.

— Я всё же не понимаю, — резко начала я, так что впереди идущий Двэйн даже вздрогнул от неожиданности, — почему нам так далеко идти? Ведь не могли же мы удалиться от рейта на такое расстояние!

— Место встречи — не рейт.

— Ах, вот как! Почему?

— Точки устанавливаются на случай возможных угроз или непредвиденных ситуаций в поселениях, поэтому необходимо выбирать другие места.

— Теперь ясно. Так нам идти два дня?

— Да.

— Вдвоём?

— К несчастью.

— Ну, раз такая ситуация, может, расскажешь мне подробнее про жизнь в рейтах? Про Пустошь? Мне ещё многое непонятно здесь. Объяснишь?

— Нет.

— Тебе жалко что ли? — его поведение меня покоробило. — Я ведь стану одной из вас!

— Но ещё не стала.

— Да почему ты так ко мне относишься? — моему возмущению не было предела.

— Ты надоедаешь.

Этот прямой ответ на мгновение лишил меня уверенности.

— Я всего лишь хочу скоротать время за разговорами! — фыркнула я в ответ.

— Можешь не стараться.

Я сжала губы от обиды и возмущения. Неужели мы так и пройдём всю дорогу молча? Эта тишина возвращала меня к воспоминаниям о нападении, к ужасающим картинкам, которые хотелось поскорее забыть, если это вообще возможно. Но старший со своим проницательно-пугающим взглядом тёмно-синих глаз, видимо, оказался таким же холодным внутри, каким выглядел снаружи. А мне-то показалось, что события на поляне немного смягчили его отношение ко мне. Почему он такой? Как мне вытерпеть его компанию в ближайшие два дня?!

Лес снова сгущался, навевая мрачные мысли и вытворяя шутки с моим сознанием. То мне мерещилось, что за нами кто-то идёт, то я разглядела среди деревьев странный силуэт, то вновь вспомнилась ползущая по земле Тьма. По коже рассыпались мурашки, и я невольно подобралась поближе к Двэйну, продолжающему уверенно шагать вперёд, ориентируясь по каким-то загадочным для меня признакам и не испытывая никакого беспокойства.

— Двэйн, — шепнула я, — тебе не кажется, что тут немного жутковато?

— Нет.

— В этой местности на нас никто напасть не может?

— Может. Если Пустошь захочет, она нападёт в любой точке мира и в любое время дня и ночи, — раздражённо ответил он.

— Но как же…

— Сейчас опасности нет

— Ну ладно.

— У меня есть ещё вопрос, — спустя где-то десять минут произнесла я, — что ты тогда прошептал мне у костра? Что ты знаешь про того, кто бродит во Тьме?

Он резко остановился, его поза была удивительно напряжённой, так что я быстро пожалела, что вообще завела эту тему. Но Двэйн не обращал на меня внимания, а, казалось, прислушивался к чему-то. Я открыла было рот, чтобы узнать, в чём дело, но на него мгновенно легла ладонь старшего, заставляя меня замолчать. Так мы и стояли несколько минут. Мне стало не по себе, и я беспокойно начала оглядывать окружающие нас заросли. Эта его настороженность с каждой секундой всё больше напрягала меня. Испытаний на один день уже вполне хватило. Но вокруг только звучала симфония леса, приглушённая, умиротворённая, не несущая в себе никакой потаённой угрозы. Двэйн опустил руку и снова побрёл вперёд.

— Всё в порядке? — на всякий случай уточнила я.

— Ещё не знаю, — его голос звучал спокойно, словно бы ничего и не произошло. — Но лучше не отставай и главное — не шуми.

Последнее слово он произнёс с особым нажимом, вероятно, надеясь, что мой страх перед неизвестной опасностью избавит его от излишнего общения. Что ж, в таком случае, он прав.

Бесконечность хвойных коридоров, травяные залы, наполненные горьковато-цветочным дурманом, маленькие журчащие жемчужные ручейки — всё это сопровождало нас весь день. Врожденная красота, истина жизни — словно бы эти места не были Пустошью, коварной и расползающейся гадкой топью, как я представляла. Нас словно бы перенесло в другой мир. Точнее, меня, ведь всё, что хранилось в моих воспоминаниях, что рисовалось моим воображением, теперь изменяло формы, покрывалось рябью, просилось выстроить новое представление обо всём, что меня окружало и о том, что я оставила за спиной. Я потерялась внутри себя. Перестала быть Алисой, жившей под защитой Города, но ещё не успела стать другой и будто балансировала на краю пропасти. Особенно сейчас, когда рядом не оказалось Ли или Вэнди, отвлекавших от переживаний и глубоких мыслей, в компании с этой молчаливо-ходячей злюкой растерянность ощущалась ещё острее. Меня лишили дома, а новый я так и не обрела. Я — изгнанник. Я — забытое воспоминание. Я — всего лишь тень себя прежней.

Когда густая ночная темнота не позволила нам идти дальше, Двэйн, наконец, решил, что мы вполне можем позволить себе отдохнуть до самого утра. Я с тяжёлым вздохом повалилась на землю, устремляя слипающиеся глаза к посеребренному небу.

— Ты что это такое делаешь? — раздался недовольный голос, и мой взгляд наткнулся на бездонную синеву глаз Двэйна, чарующую, но такую пугающую.

— Э… отдыхаю, — я пожала плечами. Что ему от меня нужно?

— Неужели? — в его голосе послышались язвительные нотки. — Как это я не догадался. Может, и мне прилечь рядышком?

— Да это твоё дело, — я непонимающе нахмурилась.

— Издеваешься?

— Нет, — искренне ответила я.

— Алиса, — от того как он произнёс моё имя, меня пробила дрожь, — а собирать ветки, разводить костёр, проверять, что из запасов мы сможем съесть сегодня, устраивать ночлег я один должен?! Ты живёшь среди нас уже несколько дней, а всё ещё не усвоила правила? Или надеешься, что кто-нибудь позаботится о тебе?

— Я не…

— Поднимайся и помоги мне. Без лишних слов, пожалуйста.

Я подчинилась, не удержавшись от соблазна скорчить ему рожицу, пока он не видит. Мог попросить и по-другому, я ведь и не думала отлынивать.

Костёр приятно потрескивал, кружка травяного чая грела мне руки, а в голове всплывали обрывки истории, поведанной стариком. Она никак не хотела уходить из моей головы.

— Двэйн, — нарушила я уже привычное молчание, — а какое оно, море?

Старший ответил не сразу, так что я уже решила, что он проигнорировал меня.

— Я не смогу объяснить тебе. Нужно самому увидеть, чтобы понять.

— Так ты был там? — я вскинула на него удивлённые глаза и бессознательно прониклась восхищением к старшему.

— Однажды.

— Не слышала, чтобы кто-то добирался туда…

— Я один из немногих.

— И ты видел зверя, о котором рассказывал тот человек? — с любопытством и даже страхом спросила я.

— Нет, не видел, — такой ответ немного разочаровывал.

— А зачем ты отправился туда?

Он усмехнулся:

— Об этом знают лишь единицы. Мои дела тебя не касаются.

Я кивнула, в тайне надеясь выведать что-нибудь у Ли. Снова повисло молчание, но потом вдруг раздался голос Двэйна:

— Кто сдал тебя? — без предисловий спросил он, так что я вздрогнула.

— В Городе? Зачем тебе знать?

— Это может быть важно для тех, кто живёт в Пустоши. Важно знать, кто друг, а кто враг. Может пригодиться.

— Никто тебе не пригодится! — воскликнула я с жаром, которого сама не ожидала.

— Так это кто-то близкий? Неужели твой парень?

— С чего ты взял?

— Дай угадаю, это страшилище — его рук дело.

Он сделал лёгкое движение головой, и я непроизвольно вцепилась в деревянного лиса.

— Это подарок, между прочим. И он вполне себе симпатичный. Мой друг Трой Хоггарт, раз уж тебе так принципиально знать! Может ещё его идентификационный номер назвать? Но он просто пытался защитить меня, в его голове живут только понятия охотников. Он на них вырос.

— Почему ты так защищаешь того, кто тебя предал?

— Ты что не слушаешь? Он — не предатель. Трой не ожидал подобного наказания, а лишь пытался помочь

— Ну-ну.

— Что ещё за «ну-ну»? Ты ничего о нём не знаешь!

— Зато наслышан о его отце.

— Откуда? Ты ведь не живёшь в Городе! Или… или ты там родился?

— Мы знаем всех важных персон Объединений.

— У тебя нет метки…

— Знаешь, я не понимаю твоего этого Троя. Для меня его поступок равноценен предательству, и я не смог бы простить.

— Не говори таких громких слов, Двэйн, никогда не знаешь, как бы ты поступил на самом деле. Он был мне ближе, чем друг, он — часть моей семьи. Любил ли ты кого-нибудь? Родителей, сестру, брата, друзей, девушку?

— Если ты решила, что я в ночи при свете огня решил с тобой разоткровенничаться, то ты очень сильно ошибаешься, — он произнёс эти слова так равнодушно и просто, что мне не удалось уловить даже оттенок его отношения к моему вопросу.

— А я вот любила. И поэтому могу им многое простить, — мне вдруг страшно захотелось выговориться, я едва поспевала за своей мыслью. — У меня была ша и сестра Саманта, мы воспитывались няней, потому что наших родителей убили здесь, в Пустоши. Да, они были охотниками, но не такими, что напали на рейт. Я помню их как замечательных людей, и это Тени виноваты в том, что мы остались одни. Хотя на самом деле я ведь не их ребёнок. Мои биологические родители жили здесь, с ума сойти можно, не правда ли? Их фамилия не то Макнейн, не то Макдейн. Не помню. Дэвид и Катерина. Но я не чувствую с ними никакой связи, мне трудно представить их как свою семью. Я их не ощущаю внутри себя, как не стараюсь. Но угадай, кто оборвал их жизни? Мои другие мама и папа! И что ты теперь мне предлагаешь делать, что мне думать? Как я должна относиться к Теням и охотникам? Не знаю, не понимаю, кто я на самом деле.

Я замолчала. Я выдохлась. Не прошло и дня с моего ухода из Города, чтобы я не прокручивала эти мысли.

— Ты — это просто ты. Разве этого мало? — его ровная интонация словно окатила меня необходимой сейчас прохладой.

— Ну… наверное.

— Как ты сказала зовут твоих биологических родителей?

— Дэвид и Катерина Макнейн.

— Макклейн.

— Тебе известно что-то о них?

— Возможно, но надо будет проверить.

— И ты расскажешь потом?

— Если это будет необходимо.

— Но…

— Не вздумай спорить.

Я сжала зубы. Только мне решать, необходима эта информация или нет.

— Пора ложиться спать. Я на дежурстве. Разбужу тебя через два часа.

— Ладно.

Я уже уткнулась в спальный мешок, как мне в голову пришёл ещё один волнующий вопрос:

— Ты так и не ответил: что это за Тьма?

— О таком не принято говорить, — резко ответил он.

— Но ты сам тогда о ней заговорил!

— Я ошибся.

— Но ты сказал, что нашёл меня…

— Ты забываешь, что я старший! Сказал, умолкни, значит, хватит задавать вопросы и спи!

— Но…

— Запомни, Алиса, о Тьме лучше лишний раз не болтать! Особенно ночью. В прошлый раз я поступил неразумно. Поэтому, если хочешь жить –лучше помолчи!

Его резкий тон и сами слова показались пугающими, и я решила бросить расспросы. По крайней мере, на время.