По ту сторону дороги

Глава 33

Этой ночью мне никак не удавалось заснуть, не помогала даже настойка Вэнди. Я ворочалась с боку на бок, с лёгкой завистью слушая тихое посапывание девушки. Всё в моих мыслях так или иначе обращалось к смерти. Своей или тех, кто мне дорог. Глаза щипало от слёз. Их больше нет. Ша и Сэм. Их больше нет. Каждый раз, думая об этом, я не могла избавиться от давящего чувства вины, я никому не говорила об этом, не хватало сил поделиться с кем-нибудь. Если бы я не впустила изгнанника в наш дом, ничего бы не произошло. Они остались бы живы, ведь как ни крути, все проблемы упирались именно в это одно единственное моё решение. На самом деле до того, как Льюис сообщил мне о том, что сообщил… я начала понимать, что полюбила рейт и его людей. По крайней мере, некоторых из них. Они становились чем-то большим, нежели просто друзьями, и, несмотря на все опасности и проблемы, через которые пришлось пройти, я перестала сожалеть о своём поступке. Но сейчас… Я бы бросила рейт, лишь бы ша и Сэм остались в живых. Моя ошибка — мне и наказание, зачем переносить его на других?

Я почувствовала, что подушка стала чересчур влажной, и раздражённо села в кровати. В доме и так холодно, а спать на мокром удобства не прибавляет. Я вытерла слёзы рукавом кофты. Надоело плакать! Надоело жить в страхе, что… Я настороженно повернулась в сторону двери — мне померещился тихий шорох снаружи. Моё тело замерло в напряжении, но никаких звуков вновь различить не удалось. Тишина не успокоила. Я приучилась доверять себе: если в Пустоши мерещится шорох, значит, что-то идёт не так. Я осторожно скользнула в сапоги и как можно тише двинулась к двери. Комната тонула во мраке, крохотное окошко почти не пропускало лунного света. Добравшись до двери, я прислонилась к ней ухом и стала вслушиваться. Несколько секунд ничего не происходило, потом послышался скрип снега, но это могли меняться патрульные. Я всё ещё не двигалась. Шаги неожиданно стали приближаться к нашему дому и остановились прямо возле нашей двери. Что-то стояло там, у меня не было никаких сомнений. Страх заколол в кончиках пальцев, сердце забилось быстрее, и я постаралась усмирить своё дыхание. Окинув комнату, я увидела на тумбе наше с Вэнди оружие. Но оно было слишком далеко. Если неизвестный ворвётся, то мне не успеть схватить пистолет, оставалось надеяться на подругу. Отойти сейчас я боялась — ощущение, что нечто за дверью тоже прислушивается, пробирало до дрожи. Внезапно ночную тишину разрезало лёгкое посвистывание откуда-то с дальнего конца рейта. От неожиданности я вздрогнула, но снова прильнула к двери. Снова посвистывание, только на этот раз с другой стороны. Звуки были короткие и приглушённые, некоторые едва удавалось различить. Мне снова пришла мысль о патрульных, может, так они общаются между собой? К тому же, если чужой пробрался в рейт, дежурные не могли не заметить. Или могли?

Далёкий-далёкий свист, и снова тишина. Как вдруг он же раздался прямо у нас под дверью, от неожиданности я отскочила, споткнулась обо что-то на полу и повалилась на спину, создав невероятный грохот. Вэнди вскочила, а за дверью происходило что-то непонятное, будто кто-то зарывался в снег.

— Что случилось?

— Тихо, — зашептала я, продолжая лежать на полу. По спине растекалась боль, хорошо хоть не ударилась головой. Вэнди терпеливо ждала, пока я вслушивалась в ночь. Но посвистываний больше не было. Я поднялась.

— Ты стала ходить во сне? — прозвучал обеспокоенный голос девушки.

— Нет, — отмахнулась я. — Вэнди, там что-то есть, снаружи. Возможно, их даже несколько. Они… они свистели.

Даже в темноте я увидела, как глаза подруги расширились от страха.

— Свистели?

— Да. Может, я, конечно, уже с ума сошла…

— Нет, Алиса, нет…

Она соскочила с кровати, быстро оделась и принялась что-то искать. Я тоже оделась, всё ещё ничего не понимая.

— Возьми оружие, нужно сообщить Двэйну.

На улице снова раздался этот звук, и мне вдруг стало в сто раз страшнее. От этого свиста ходил холодок по телу.

— Вэнди, что это?

— Кварлы, — коротко ответила девушка, сверкнув найденным фонариком.

— Кто? — это слово не пугало и не ужасало меня. Оно совершенно ничего не значило.

— Потом. Дай мне один пистолет. Пойдём к Двэйну, только тихо и быстро, если увидишь что-то странное, не похожее на человека, стреляй без раздумий. Поняла?

— Да, — я уверенно кивнула, — но не лучше ли всех разбудить, предупредить?

— Пока нет, — твёрдо ответила Вэнди. — Вперёд!

Дверь мы открыли осторожно и, убедившись, что рядом никого нет, выскочили на улицу. Лунный свет серебрил рейт, сонно застывший в ночи, и только жёлтый луч от нашего фонарика окидывал жилища своим мёртвым электрическим глазом. Пока мы бежали, свист не повторялся, но кое-где я заметила, что снег перемешан с землёй, будто кто-то вырыл ямы. Быстрая тень мелькнула у нас за спинами, я резко обернулась, но, разумеется, никого не обнаружила. Если эти квары, квалы или как там их называют, здесь, то почему же не нападают?

Вэнди забарабанила в дверь, на мой взгляд, чересчур громко. Эта дробь отозвалась в моём теле мурашками, и я с ещё большей напряжённостью стала всматриваться в темноту. Двэйн появился на пороге почти мгновенно, и мы едва не упали в образовавшуюся пустоту. Комнату освещала единственная свеча, Ли приподнялся в постели, потирая глаза и сонным взглядом рассматривая ночных гостей. Дверь с шумом захлопнулась.

— С ума сошли? Зачем высунулись на улицу? — первое, что произнёс старший весьма грозным тоном, вынудив меня недовольно нахмуриться.

— Мы предупредить бежали вообще-то, — обиженно начала я.

— Там кварлы, — закивала головой Вэнди.

— Я в курсе, — его лицо всё ещё выражало крайнее неодобрение. — Поэтому и не стоило скакать по всему рейту!

— Мы же не знали, что ты не спишь! — возмутилась я. Старший смерил меня сердитым взглядом, но добавил уже спокойно:

— Надо спровадить их, пока они не начали прорываться в дома.

От этих слов мне стало не по себе. Что это ещё за твари?

— Можно добраться до звонницы, — предложила Вэнди, но Двэйн категорично покачал головой:

— Люди испугаются и станут выбегать на улицу — лёгкая добыча.

— Кварлы здесь? — дошло, наконец, до Ли, и его голос слегка дрогнул.

— Кто они? — спросила я.

— Ещё одна гадость Пустоши, — быстро ответил Двэйн, заряжая свой пистолет. — Ты, — указал он на меня, — остаёшься с Ли.

Мы с юношей одновременно издали возмущённые возгласы.

— Вы оба ещё не в состоянии с кем-либо справиться, ясно? Никаких возражений, дверь запереть. Вэнди, держись рядом, мы должны собрать всех наших как можно быстрее. Пока кварлы изучают местность, есть время. Эти твари не любят спешить. Пойдём.

Двэйн и Вэнди выскочили на улицу и быстро побежали до следующего дома. Мы с Ли остались вдвоём. По рейту снова раздался свист, и я поразилась тому, как сильно он походил на человеческий.

— Они так переговариваются, — объяснил Ли, натягивая штаны, — ужасные создания. Этот свист как предзнаменование… — он содрогнулся.

— Что это ты делаешь? — я окинула его недоумённым взглядом. — Двэйн приказал…

— А давно ты стала его слушаться? Он надеется избежать хаоса, но поверь мне, этого не получится. Двэйн встречал этих тварей лишь раз, а на мой прошлый рейт они нападали раз так десять. Мы будем сидеть здесь и ждать, как и обещали, но будем готовы к любому повороту событий. Ты хорошо стреляешь?

— Мисс не особенно в восторге…

— Она никогда не в восторге, — усмехнулся он. — Но придётся тебе постараться.

Я удивлённо смотрела на Ли, он говорил так уверенно и деловито, что казался старшим. В этот раз мальчик знал больше, чем сам Двэйн.

Ли, прильнув к окну, посоветовал мне проверить свой пистолет.

— Что там? — почему-то зашептала я.

— Пока тихо. Иди сюда, — я устроилась рядом. — Видишь, снег переворошен?

— Ага…

— Они лезут из-под земли. И быстро закапывают ход. Если утащат — выбраться шансов практически нет.

— Утащат под землю? — я в ужасе посмотрела на снег.

— Да, в своё логово.

Ли притих, наблюдая за ночной улицей. Свеча погасла, и мы погрузились в полную темноту. Сколько прошло времени в ожидании я не знала, но тишина и однообразная картина клонили в сон, я потихоньку начинала расслабляться, думая про себя, что эти кварлы могли и уйти, но взглянув на Ли, я встряхнулась: его глаза возбуждённо поблёскивали, на лице проступило что-то вроде улыбки, и он молча указал мне куда-то вдаль. Я присмотрелась: недалеко от нас посреди дорожки шевелился снег. Словно кто-то бурил снизу, и большие комья земли отлетали в разные стороны. Не прошло и пары секунд, как всё замерло и на поверхности показалось странное тело. Я прищурилась, и когда существо осторожно по-хищнически выползло наружу, я поняла: то была голова. Она была ужасно вытянута, посреди блестели чёрные глаза, а открытая пасть обнажала огромные жёлтые зубы. Такое же длинное тело, гладкое как у червя, распластанные лапы, напоминали лягушачьи, ни хвоста, ни ушей не было видно, но, судя по тому, как его голова поворачивалась то в одну, то в другую сторону, звуки оно различало. Существо было ростом в половину человеческого, и вызывало больше отвращение, чем страх.

Конечно, до того момента, пока оно не издало свой свист. Существо воровато оглянулось, и этот леденящий звук пронёсся по рейту. Казалось, что оно подобно человеку подзывает к себе своих собачек. Рядом с ним тут же зашевелился снег, и ещё семь кварлов показалось на поверхности. Переглянувшись друг с другом и издав тихое рычание, они все разом оскалили зубы.

— Смеются, гады! — прошептал Ли.

Лучше бы он этого не говорил. Мне было и мерзко, и страшно наблюдать за этими существами, но я не отрывала взгляда. Правильнее будет не упускать их из виду. Свист донёсся из дальнего конца рейта, потом с другой стороны, и ещё с одной. Нас окружили! Кварлы снова зарычали и медленно двинулись вперёд.

Раздалось сразу несколько громких выстрелов, я вздрогнула, чуть не уронив свой собственный пистолет, кварлы взвизгнули, отскочили в разные стороны и мгновенно зарылись в землю. Капли крови остались на снегу, но ни одна тварь не погибла.

— Понеслось! — громко сказал Ли, и в этот момент из тех же ям, и множества других стали выскакивать кварлы. Снег и земля летели в разные стороны, и твари с рычанием вырывались на поверхность. Звуки пальбы оглушали, в темноте мелькали огненные вспышки, и поднялся невообразимый гвалт.

— Кажется, план Двэйна провалился, — быстро заметил Ли и, приоткрыв окно, скомандовал: — Целься между глаз, по-другому не пробьёшь. Ты здесь, я у двери.

Мы быстро заняли свои позиции. На улице слышались голоса старших: «Не выходить из домов! Здесь кварлы!» Но люди с криками выбегали из своих жилищ. Слышался треск и отчаянные вопли.

— Почему они не слушаются? — в ужасе закричала я.

— Кварлы пошли в атаку, они врываются через пол прямо в дома, — ответил Ли, стреляя из своего укрытия.

Я покосилась на деревянные доски, что если твари вылезут и здесь?

За окном становилось всё светлее — множество факелов и фонарей разгоняли тьму, люди хватались за всё, что подворачивалось под руку — ножи, топоры — пытаясь отразить нападение кварлов. Крики жертв резко обрывались. Перед окном мелькали силуэты, размытые пятна, я боялась попасть в человека, а потому не спешила стрелять. «Назад, назад», — раздался чей-то крик, а потом совсем рядом: «Нет!» И снова вопли, полные ужаса. Внутри меня всё бурлило, хотелось выбежать наружу и сражаться с этими тварями лицом к лицу, а точнее к морде. Но я продолжала крепко держать пистолет и прицеливаться.

— Получи! — орал Ли.

Внезапно около противоположного дома вынырнул кварл и напал на стоящего на пороге мужчину, тот стал яростно отбиваться, размахивая своим кинжалом. «Прочь, прочь!» — кричал он. Существо отшатнулось, но затем снова подступило к жертве. Я выстрелила, задев ему бок. Тварь дёрнулась от боли, но даже не повернулась. Снова выстрел, но уже не мой. Кварл громогласно зарычал, в один прыжок схватил мужчину за ногу и стал закапываться под землю. Они исчезли меньше чем за секунду.

— Что за чёрт? — в ужасе воскликнула я. — Он исчез под землёй.

— Говорил же, утаскивают в логово, — коротко ответил Ли.

— Вот же дрянь, вот же дрянь! — из меня вырывался нескончаемый поток выражений. Он забрал несчастного с собой!

Я палила без разбору, надеясь хотя бы отвлечь этим чудовищ на себя. Палец на курке занемел, ноги потряхивало от напряжения, но видела я чётко и ясно как никогда.

Я снова стрельнула, на этот раз попав кварлу в голову, он повернулся, злобно взирая на мой сгорбившийся у окна силуэт. Женщина, которую он пытался утащить, убежала. Кварл сверлил меня глазами, в них светились голод и свирепость. Я сглотнула, боясь пошевелиться. Выстрел — промах, и зверь мчится в мою сторону. Промах. Промах. Он несётся с бешеной скоростью. «Ли!» — закричала я, отшатнувшись от окна.

Я падаю, и в тот же момент стекло разлетается вдребезги, осколки летят как серебристые искры, а кварл наваливается сверху. Его тяжесть буквально придавливает меня к полу, в нос пробирается жуткая вонь из его раскрытой пасти. Раздаётся выстрел, и зверь отскакивает в сторону. Он ранен. Ли тянет меня за руку и продолжает стрелять. Я встаю, в голове перезвон. Кварл скачет по комнате как обезьяна, пули едва его задевают. Тварь рычит и, оттолкнувшись задними лапами, прыгает на нас.

Удар, и мы единым комком, выбив дверь, вылетаем на улицу и падаем на снег. Я не могу дышать — лапа кварла давит мне на грудную клетку. Рядом с лицом клацают зубы, снова выстрел, и эта туша валится на нас всем весом. У меня перед глазами плывут чёрные пятна, я едва осознаю, что происходит. Спустя мгновение тяжесть исчезает, и я глубоко вдыхаю свежий ночной воздух…

— В порядке? — над ухом раздался голос Рейгана. Он ставит меня на землю как куклу. Меня слегка мутит, но в глазах проясняется. — Прочь отсюда, в башню, мы почти с ними разделались!

Почти разделались!? Вокруг всё такой же хаос, и кварлов, кажется, не уменьшилось.

Стреляя в очередную тварь, Ли попал, и жуткое существо распласталось на снегу.

— Лиса, в башню! — скомандовал он.

Но я стала одной из Теней, стала частью рейта, и не собиралась прятаться, пока такая жуть крушит всё вокруг! Теперь я целилась уверенно, хотя мою левую руку пронзала острая боль — кварл оставил мне на память глубокий след от своих когтей, я чувствовала, как рукав быстро становится влажным от крови. Но сейчас это не имело значения. Я стала попадать в цель.

Слева от меня послышались истошные крики, и я, не раздумывая, бросилась в ту сторону. Кварл схватил женщину и собирался утащить её под землю. Его задние лапы уже разбрасывали снег, а зубы вцепились в ногу несчастной. Его лоб оказался удобной целью, и я спустила курок. Выстрел прозвучал как-то особенно громко, зверь мгновенно упал на снег. Женщина, выбравшись из-под уродливого тела, дрожала, не в силах двинуться с места. Голову кварла украшали две дырочки, я повернулась — в трёх шагах от меня стоял Двэйн, он, как и я, ещё не успел опустить руку. Мы переглянулись: в его глазах застыла холодная уверенность, он словно не испытывал страха.

— Тебе идёт боевой вид, — вдруг без тени ухмылки произнёс он, и мои брови от удивления поползли вверх.

Представляю, как сейчас выгляжу: растрёпанные волосы, окровавленный рукав, сумасшедший взгляд, по крайней мере, так я себя представила. Эти мгновения, что мы смотрели друг на друга, были странными — Двэйн словно выбился из реальности, затянув с собой и меня, что за мысли появились у него в голове, мне было неизвестно, но, кажется, они немного потрясли его — на его лице застыло странное выражение.

Внезапно раздался рык, Двэйн резко обернулся, но не успел даже среагировать, как кварл повалил его на землю и потащил за собой. Лапа чудовища вцепилась в руку старшего, заставив того вскрикнуть от боли. Двэйну никак не удавалось прицелиться. Старший уже по шею погрузился в снег, когда я рванулась к нему на помощь. «Нет!» — мой крик вырвался из горла жалким карканьем. Голова Двэйна исчезла.

— Сюда! — истошно закричала я тому, кто меня услышит. Упав на колени, я судорожно стала разгребать снег руками. — Двэйн, Двэйн! — я не ощущала, как холод жёг мою кожу, и продолжала копать. Снег, снег, только снег. Где он? Где он? Где он? — Двэйн!

Где-то в глубине раздался приглушённый звук, и я заработала руками ещё живее. Меня колотило бешеной дрожью, он не мог утащить его, не мог! Я вскрикнула, когда вдруг показалась рука. Она слегка шевелилась, а я копала, и копала. И, наконец, появилось лицо старшего, он надрывно закашлялся, переворачиваясь на бок. Тело всё ещё оставалось в земле, но я облегчённо выдохнула. Не осознавая, что делаю, я приложилась лбом к его виску, тяжело дыша. Как же я испугалась! Прошло, наверное, не больше полминуты, когда Двэйн хрипло произнёс:

— Я, конечно, польщён твоими переживаниями, но мои ноги скоро превратятся в ледышку.

Я быстро подняла голову, смущённо пробормотав «прости», и помогла ему выбраться из ямы.

— Где кварл?

— Кажется, я застрелил его. Пальнул наугад. Повезло. Он зарылся глубже, чем я, туда ему и дорога, — старший с трудом поднялся.

В рейте становилось тише, выстрелы звучали всё реже, и только плач слышался отовсюду.

— Ты в крови, — произнесла я, глядя на руку Двэйна.

— Ты тоже, — усмехнулся он. — Спасибо, что откопала меня. Кажется, скоро у меня вырастит огромный долг.

— Не думаю, — махнула я рукой, — мы с тобой быстро рассчитываемся.

Он усмехнулся, и в этот момент раздались крики сразу нескольких людей. Мы побежали на голоса. Возле дома Двэйна кварл тащил кого-то под землю, а тот отчаянно сопротивлялся, хватаясь за Ли и Кени. Жертвой оказался Рейган. Его нога застряла в пасти чудовища, продолжавшего упорно тянуть за собой.

— Стреляйте! — закричал Двэйн, пока мы бежали в их сторону.

— Патроны кончились! — отозвался Кени.

Рейган ревел от боли, Двэйн выставил пистолет, но за мгновение до того, как он успел нажать на курок, раздался ужасный хруст, а за ним последовал нечеловеческий вопль. Выстрел. Тварь упала без движения. Я остановилась как вкопанная, меня затошнило. Правая нога Рейгана была перекушена по колено, кровь заливала снег, а Рейган резко стих, потеряв сознание. Кени и Двэйн быстро потащили старшего в лечебницу. Вэнди и ещё несколько лекарей бежали впереди них. А я не могла пошевелиться от шока, в ушах стоял тот ужасный звук, а перед глазами вставал вид искалеченной ноги. Меня мутило и покачивало. А рядом вдруг раздался детский голос:

— Это его кровь? — я перевела туманный взгляд на силуэт возле себя. Джоанн стояла полураздетой, на её лице исчезло прежнее выражение заносчивости и язвительности, а глаза испуганно смотрели на багровый снег.

— Его, — ответила я, лгать было бессмысленно.

— Он умрёт, да? — в её голосе послышалась дрожь.

— Нет, он не умрёт. Пойдём, покажи мне своё жилище, я посижу с тобой до утра.

Джоанн не стала возражать, я взяла её за руку, она не противилась и этому, и мы пошли прочь от этого ужасного места.

Кварлы этой ночью унесли с собой двадцать человек и пол ноги. Рейт жёг свечи и пел погребальные песни три вечера. Но мрак не рассеивался ещё очень долго.