Призраки пропавшего рейса

Глава 6

Яхта «Глобал Челленджер» стояла на якоре на Темзе. Тяжелое небо угрюмо нависло над ее мачтами. Черное такси, доставившее Раффа и Джегера из аэропорта Хитроу, остановилось у обочины, прямо посреди блестящей от машинного масла лужи.

Джегеру пришло в голову, что счета за такси хватило бы, чтобы обеспечить книгами весь его класс в школе Биоко. А когда сумма, которую Рафф дал таксисту на чай, оказалась меньше того, на что тот рассчитывал, он умчался, не произнеся ни слова, обдав грязной водой из лужи носки их туфель.

Лондон в феврале. Есть вещи, которые не меняются никогда.

Джегер крепко спал в течение двух перелетов — на шумном грузовом «Геркулесе С-130», доставившем их из континентальной Экваториальной Гвинеи в Нигерию, а затем во время рейса в Лондон. Из Лагоса в Лондон они долетели в совершенно роскошных условиях, но по опыту Джегер знал: первый класс означал опасность.

Всегда был кто-то, кто оплачивал этот перелет, и семь тысяч фунтов за билет просто так никто выкладывать не стал бы. Когда он попытался расспросить Раффа, обычно словоохотливый маори проявил несвойственную для него сдержанность. Было ясно одно: кому-то было необходимо, чтобы Джегер вернулся в Лондон, причем денежных затруднений этот человек не испытывал, но говорить об этом Рафф не желал.

Джегер не настаивал. Он безгранично доверял этому человеку.

К тому времени как они приземлились в Лондоне, на Джегера навалились последствия пятинедельного заточения в «Черном Пляже» и бурных событий, произошедших после освобождения. Поднимаясь по трапу на «Глобал Челленджер» под внезапно обрушившимся на Лондон проливным дождем, он чувствовал, что его суставы скрипят, как у старика.

Бывшее арктическое исследовательское судно «Глобал Челленджер» представляло собой штаб-квартиру «Эндуро Адвенчерс», компании, которую Джегер, уйдя из армии, основал вместе с Раффом и еще одним товарищем по оружию. Теперь этот человек — Стивен Фини — стоял на противоположном конце трапа, полускрытый стеной ливня.

Он протянул Джегеру руку:

— Мы уже не надеялись тебя найти. Выглядишь ты неважно. Похоже, мы подоспели вовремя.

— Ну, бывает, — пожал плечами Джегер. — Этот увалень маори… Президент Чамбара уже собирался его зажарить и съесть. Кто-то же должен был его оттуда вытащить.

— Ну да, конечно, — фыркнул Рафф.

Все трое расхохотались, не обращая внимания на поливающий открытую палубу дождь.

Эта новая встреча очень много значила для них.

Служить в элитных войсках всегда было уделом молодых. Джегер, Рафф и Фини побывали в местах, которые мало кто видел, и выполняли задания, в реальность которых трудно было даже поверить. Это были изумительные приключения, но рано или поздно перегрузки не могли не сказаться.

Несколько лет назад они решили, что службу необходимо оставить, пока они все еще целы и невредимы. Вооруженные навыками, полученными за счет налогоплательщиков, они открыли собственную компанию. Результатом их усилий стала «Эндуро Адвенчерс» с девизом: «Планета земля — наша игровая площадка».

«Эндуро», духовное детище Джегера, обслуживала богатых людей — бизнесменов, спортсменов и знаменитостей, желающих побывать в опасных и увлекательных экспедициях в самых труднодоступных местах земного шара. Со временем друзьям удалось превратить компанию в весьма прибыльное предприятие, обеспечивающее крупных шишек самыми невероятными приключениями, которые только могла предложить планета.

Но затем, практически за одну ночь, жизнь Джегера рухнула, и он исчез с карты. Он стал невидимкой «Эндуро Адвенчерс». Фини пришлось взять на себя организацию экспедиций, а Раффу — финансовую сторону дела, хотя ни у одного из них не было к этому естественной склонности.

Из всех троих только Джегер, окончивший службу в звании капитана, был офицером. В армии он командовал особым подразделением — отрядом из шестидесяти десантников. Он постоянно находился в тесном контакте с командованием и свободно вращался в высоких деловых кругах.

Фини был старше. Начав подъем по служебной лестнице с низших ступеней, он закончил службу главным сержантом и находился в подчинении у Джегера. Что касается Раффа, то его пьянки и драки повышениям в чине никак не способствовали. Впрочем, великана маори это нисколько не волновало.

Для обезглавленной «Эндуро Адвенчерс» последние три года стали настоящим испытанием. Джегер знал, что в глубине души Фини возмущен его бегством на Биоко. Но он был уверен, что, обрушься подобный ужас на голову Фини, ему тоже было бы трудно устоять на ногах. Время и опыт позволили ему понять, что у каждого человека есть предел. Достигнув своего предела, он сбежал туда, где вряд ли его кто-нибудь стал бы искать, — на Биоко.

Фини провел их внутрь. Кают-компания «Глобал Челленджера» представляла собой святилище, в котором хранились сувениры и реликвии, привезенные из приключений в самых отдаленных уголках земли: флаги половины армий мира, значки и береты элитных подразделений, о существовании которых обычные люди даже не подозревали, незаряженное оружие, включая АК-47 с золотыми накладками из какого-то дворца Саддама Хуссейна.

Но помимо этого каюта была посвящена самым невероятным чудесам планеты Земля. Стены украшали фотографии, запечатлевшие удивительные биомы — иссушенные ветрами пустыни, снежные шапки на вершинах гор, пронзаемые сверкающими столбами солнечного света темные джунгли. И все это перемежалось снимками групп, которые провела по диким местам «Эндуро Адвенчерс».

Фини открыл дверцу холодильника за барной стойкой.

— Пива?

— После Биоко я способен опустошить весь холодильник, — пробормотал Рафф.

Фини подал ему бутылку.

— Джегер?

Джегер покачал головой:

— Нет, спасибо. На Биоко я совсем не пил. Не в первый год. Но два последующих года даже не прикасался к спиртному. Мне хватит одной бутылки, чтобы вам пришлось отскребать меня от пола.

Джегер взял бутылку воды, и все трое расположились вокруг одного из низких столиков. Некоторое время они беседовали, рассказывая друг другу обо всем, что произошло в отсутствие Джегера, после чего он вернулся к интересующей его теме. Почему Рафф и Фини достали его буквально из-под земли и привезли обратно в Англию?

— Насчет этого нового контракта. Рассказывайте. То есть, Рафф уже кое-что упоминал, но ты же его знаешь, — заговорил Джегер, обращаясь к Фини. — Своими рассказами он способен усыпить кого угодно.

Рафф прикончил пиво.

— Я боец, а не рассказчик.

— Пьяница, а не любовник, — подхватил Джегер.

Они расхохотались.

За время своего трехлетнего отсутствия Джегер стал другим человеком. Перед ними был не тот увлеченный воин-путешественник, которым они его знали. Он потемнел. Стал менее разговорчивым и более замкнутым. И все же временами он, как и прежде, блистал непринужденным юмором и обаянием, благодаря которым так замечательно представлял «Эндуро Адвенчерс» их богатой клиентуре.

— Что ж, я думаю, что ты и сам все понимаешь, — начал Фини, — но наш бизнес начал испытывать серьезные затруднения после того, как ты…

— У меня были на то свои причины, — перебил его Джегер.

— Приятель, я этого не отрицаю. Видит бог, мы все…

Рафф поднял вверх большую мясистую ладонь, заставляя друга умолкнуть.

— Фини хочет сказать, что все мы хороши. Что было, то было. Однако наше будущее — это новый многообещающий контракт. Вот только в последние недели он начал обрастать жутковатыми подробностями.

— Уже оброс, — подтвердил Фини. — История, если вкратце, такова. Месяц или два назад со мной связался Адам Карсон, которого ты, возможно, помнишь как командующего войсками специального назначения.

— Бригадный генерал Адам Карсон? Ну да, конечно, — кивнул Джегер. — Сколько он с нами пробыл? Два года? Способный командир, но мне он никогда не был по душе.

— И мне тоже, — согласился Фини. — Тем не менее после армии Карсона заманила к себе одна из компаний, деятельность которых связана со средствами массовой информации. В итоге он стал управляющим кинокомпании «Уайлд дог медиа». Все не так ужасно, как следует из названия[4]: они специализируются на съемках экспедиций в дикие уголки планеты, животного мира и прочего в том же духе. У них работает много бывших военных. В общем, просто идеальные партнеры.

— На первый взгляд да, — подтвердил Джегер.

— Карсон сделал нам предложение. Весьма выгодное. В джунглях Амазонки был обнаружен разбившийся самолет. Скорее всего, времен Второй мировой. Его нашли бразильские военные, когда проводили воздушное патрулирование самых отдаленных участков своей западной границы. Должен отметить, что это черт знает где, настоящая глухомань. Как бы то ни было, но «Уайлд дог» вступила в борьбу за право выяснить, что это все-таки за самолет.

— В Бразилии? — уточнил Джегер.

— Ну да. То есть не совсем. Он упал на самой границе в том месте, где сходятся Бразилия, Боливия и Перу. Похоже, одно его крыло лежит в Боливии, второе — в Перу, а задница торчит в сторону пляжа Копакабана. А потому мы можем смело утверждать, что, кто бы его там ни оставил, срать он хотел на международные границы.

— Это напоминает мне наши приключения в армии, — сухо заметил Джегер.

— Вот именно. В общем, какое-то время вокруг этого самолета шла возня, но если чья-то армия и способна что-нибудь предпринять в этом направлении, то, как ты понимаешь, только не бразильская. Но даже для «Уайлд дог» это очень сложно. Поэтому они и начали выяснять, нельзя ли послать к этому загадочному самолету международную группу спецов.

— Что бы ни представлял собой этот самолет, он огромен, — продолжал Фини. — Карсон сможет рассказать тебе больше, но уже можно утверждать, что это загадка, завернутая в тайну и помещенная внутрь… как там дальше? Карсон предложил послать туда экспедицию, которая будет снимать все происходящее. Такой фильм можно было бы показать по телевизору всему миру. Он готов финансировать съемки. Но поступили предложения от конкурентов, и южноамериканцы чуть не перегрызлись друг с другом.

— Слишком много вождей… — начал Джегер.

— Но недостаточно индейцев, — закончил Фини. — Кстати, об индейцах. Там, где лежит разбившийся самолет, обитает одно весьма воинственное индейское племя. Амагуака или что-то в этом роде. С ними никто никогда не входил в контакт, и их это более чем устраивает. К тому же они склонны выпускать стрелы и плеваться дротиками во всех, кто вторгается в их владения.

Джегер приподнял одну бровь:

— Отравленными?

— Не спрашивай. В общем, это не экспедиция, а настоящий подарок. — Фини помолчал. — Теперь о твоей роли во всем этом. Главные в этой истории бразильцы. Без достаточной информации туда не добраться, а они держат точное местонахождение самолета в строжайшей тайне, чтобы никто их в этом не обошел. Но Боливия для Бразилии — то же самое, что Франция для Британии. Да и мы можем назвать перуанцев немцами. В этом деле никто никому не доверяет.

Джегер улыбнулся:

— Нам нравится французское вино и немецкие машины, но на этом любовь заканчивается?

— Вот именно. — Фини сделал глоток пива. — Но Карсон хитер. Ему удалось склонить бразильцев на свою сторону, и все благодаря одной детали. Ты готовил их подразделения по борьбе с наркотрафиком — их спецназ. Похоже, ты произвел на них неизгладимое впечатление, как и твой заместитель Энди Смит. Тебе они доверяют. Безоговорочно. Тебе виднее почему.

Джегер кивнул.

— Капитан Эвандро все еще служит?

— Теперь он полковник Эвандро. Он не только служит, он — командующий бразильскими силами особого назначения. Ты когда-то спас одного из его лучших людей. Он это помнит. Карсон пообещал, что экспедицию возглавишь либо ты, либо Смит. А еще лучше, вы оба. Это склонило полковника на нашу сторону, и он убедил боливийцев с перуанцами.

— Полковник Эвандро — хороший человек, — заметил Джегер.

— Похоже на то. Во всяком случае, он помнит добро. Поэтому Карсон — а вместе с ним и «Эндуро» — получил этот контракт. Вот почему мы начали разыскивать тебя. И, судя по всему, мы подоспели как раз вовремя. — Фини на мгновение умолк и пристально посмотрел на Джегера. — Как бы то ни было, но это очень большой контракт. Несколько миллионов долларов. Вполне достаточно, чтобы улучшить финансовую ситуацию «Эндуро».

— Заманчиво. — Джегер поднял глаза на Фини. — Может, даже чересчур заманчиво?

— Может быть. — Фини помрачнел. — Карсон занялся подбором людей. Это будет международный состав из мужчин и женщин — поровну. Чтобы предоставить как можно более привлекательную картинку для телевидения. От добровольцев нет отбоя. Карсона завалили заявлениями. В то же время нам никак не удавалось даже напасть на твой след. Поэтому Смит согласился возглавить все это предприятие в одиночку. С учетом того, что ты… ну… как будто сквозь землю провалился.

Лицо Джегера оставалось непроницаемым.

— Или уехал на Биоко преподавать английский язык. В зависимости от того, как на это смотреть.

— Ну да. Ладно… — Фини пожал плечами. — Все было готово. Экспедиция всех времен и народов получила зеленый свет. Все ожидали головокружительных открытий.

— И тут влезли телевизионщики, — проворчал Рафф, — предъявляя все новые и новые требования. Этим жадным ублюдкам всегда мало.

— Рафф, дружище, Смит на это согласился! — запротестовал Фини. — Он согласился с тем, что так будет лучше.

Рафф направился к холодильнику за пивом.

— И все же из-за этого чертовски хороший парень…

— Этого мы не знаем! — перебил его Фини.

Рафф хлопнул дверцей холодильника.

— Нет, знаем, черт возьми.

Джегер поднял руки:

— Эй-эй, ребята, полегче. Что случилось?

— В каком-то смысле Рафф прав, — вернулся к прерванному рассказу Фини. — Телевизионщики потребовали сделать фильм длиннее. Создать своего рода вступление. Энди Смиту предстояло отправиться с новобранцами в шотландские предгорья и заняться их подготовкой, а заодно отсеять тех, кто слабее. И все это было необходимо снимать.

Джегер кивнул:

— Итак, они отправились в Шотландию. В чем проблема?

Фини покосился на Раффа:

— Он не знает?

Рафф очень медленно опустил руку и поставил пиво на стол.

— Дружище, я вытащил его из «Черного Пляжа» полумертвым. Мы вырвались с Адского острова, вооруженные двумя перочинными ножами. Затем мы пытались выжить среди тропических штормов и акул. А теперь скажи мне, когда я должен был это сделать?

Фини провел ладонью по коротко остриженной голове и, подняв глаза на Джегера, продолжил рассказ:

— Смит повез команду в Шотландию. Представь себе западное побережье в январе. Погода была жуткой. Кошмарной. Полиция нашла его тело на дне оврага Лох-Ивер.

У Джегера все оборвалось внутри. Смит мертв? У него было зловещее предчувствие, что произошло что-то плохое, но только не это. Только не со Смитом. Он был абсолютно несгибаем и надежен. Энди Смит был парнем, умеющим добиваться своего. И за словом никогда в карман не лез, умел пошутить, как бы тяжело им ни приходилось порой. Один из его немногочисленных близких друзей.

— Смит упал со скалы и разбился? — изумленно переспросил Джегер. — Этого не может быть. В горах он был асом. Абсолютно несокрушим.

В комнате повисло молчание. Фини долго смотрел на свою бутылку с пивом, а затем перевел затуманенный тревогой взгляд на Джегера.

— Копы говорят, что уровень алкоголя у него в крови зашкаливал. Они утверждают, что он выпил бутылку «Джека Дэниелса», поднялся в горы и в темноте оступился.

Глаза Джегера яростно сверкнули.

— Это полный бред. Смит пил еще меньше, чем я.

— Дружище, именно это мы им и сказали. Полиции. Но они стоят на своем: смерть по неосторожности, изрядно отдающая самоубийством.

— Самоубийством? — взорвался Джегер. — Бога ради, пусть мне кто-нибудь объяснит, ради чего Смиту понадобилось бы себя убивать! С такой женой и детьми? С перспективой отправиться в экспедицию своей мечты? Самоубийство. Очнитесь. У Смита было все, ради чего стоит жить.

— Фини, лучше сразу ему рассказать, — с трудом сдерживая гнев, срывающимся голосом произнес Рафф. — Все, от начала до конца.

Фини сделал над собой явное усилие.

— Когда Смита нашли, у него в легких было полно воды. Копы утверждают, что он всю ночь лежал под проливным дождем и вдыхал эту воду. Одновременно они утверждают, что смерть от падения наступила практически мгновенно. Он сломал себе шею. Мертвый человек не может вдыхать воду. Она должна была в него попасть, пока он все еще был жив.

— Что ты хочешь сказать? — Джегер посмотрел на Раффа и снова перевел взгляд на Фини. — Ты намекаешь на то, что его накачали водой?

Рафф с такой силой стиснул бутылку, что у него даже костяшки пальцев побелели.

— Легкие, полные воды. Покойники не дышат. Думай сам. Но это еще не все.

Он еще сильнее сжал пальцами бутылку и покосился на Фини.

Фини наклонился и достал из-под стола пластиковую папку. Он извлек из нее фотографию и пододвинул ее к Джегеру:

— Нам дали это в полиции. Мы все равно ходили в морг, чтобы лично убедиться. Эта отметина, этот символ… кто-то вырезал его на левом плече Энди Смита.

Джегер, похолодев, смотрел на изображение. На коже его заместителя был вырезан грубо стилизованный символ орла с широко расправленными крыльями. Он стоял на хвосте, голова с загнутым клювом была повернута направо, а когти стискивали странный предмет сферической формы.

Фини наклонился вперед и ткнул в снимок пальцем:

— Мы не понимаем, что это означает. Символ орла. Не можем найти никого, кто знал бы, что это такое. И поверь, мы опросили всех, кого только смогли. — Он поднял глаза на Джегера. — Полиция уверена, что это просто случайное псевдомилитаристское изображение. И что Смит вырезал его самостоятельно. Сам нанес себе увечье. Это отлично вписывается в их версию самоубийства.

Джегер не мог произнести ни слова. Он почти не слышал Фини. Он не мог оторвать взгляда от снимка. Каким-то образом вид этого орла затмил даже ужасы, пережитые им в тюрьме «Черный Пляж».

Джегер продолжал смотреть на темное изображение орла, ощущая, как он горит у него в мозгу. Каким-то образом этот символ всколыхнул все самые ужасные воспоминания, давно похороненные в глубинах его души.

Это было нечто совершенно чуждое, но одновременно очень знакомое, и оно угрожало вытащить на поверхность все воспоминания, невзирая на их протест и сопротивление.