Призраки пропавшего рейса

Глава 29

Лесные звуки обступили Уилла Джегера со всех сторон — крики диких животных, доносящиеся из крон деревьев, пульсирующий в подлеске гул насекомых, ритмичный хор лягушек, сообщающий ему о том, что где-то впереди его ожидает понижение местности и сопряженная с этим сырость.

Он чувствовал, как повышается влажность, и обливался потом. Но ему не давало покоя еще что-то — что-то помимо шаткости их нынешнего положения. Ему почему-то казалось, что они не одни. Это было совершенно иррациональное ощущение, но ему никак не удавалось от него избавиться.

Он старался оставлять как можно меньше следов своего с Наровой присутствия, потому что с каждым шагом уверенность, что за ними наблюдают, крепла. Это зловещее ощущение буквально прожигало ему затылок и плечи.

Но продвижение вперед было мучительно трудным, особенно с тем весом, который ему приходилось нести.

Во многих отношениях действовать в джунглях было гораздо труднее, чем в любых иных условиях. В снегах Арктики приходилось беспокоиться лишь о том, чтобы не замерзнуть. Ориентироваться на местности там было проще простого, потому что покинуть зону приема спутникового сигнала было практически невозможно. Чтобы выжить в пустыне, было необходимо не перегреваться и пить достаточно воды. Поэтому все переходы совершались ночью, а днем бойцы отлеживались в тени.

По сравнению с этим джунгли обрушивали на человека бесконечное множество опасностей, равных которым не было больше нигде: усталость, обезвоживание, инфекции, некроз кожи и пальцев стоп, ссадины, укусы, порезы, кровоподтеки, ядовитые насекомые и прожорливые комары, дикие животные, пиявки и змеи. Кроме этого постоянно сохранялась опасность заблудиться в обступающем со всех сторон душном и влажном лесу. Покорять открытые просторы Арктики и пустынь было несопоставимо проще.

И еще джунгли кишели пауками-убийцами, а где-то в зарослях скрывались враждебно настроенные племена.

Джегер размышлял об этом, пробираясь сквозь густой подлесок и осторожно ставя ноги на предательски скользкую почву. В воздухе стоял удушливый запах плесени и гниения. По мере приближения к реке местность понижалась. Где-то впереди находился северный берег реки, где их поджидало все самое интересное.

Особенностью прохождения джунглей является то, что чем выше ты поднимаешься, тем легче идти, потому что почва становится суше, а растительность реже. Но ему с Наровой рано или поздно все равно придется переправляться через Рио-де-лос-Дьос, а это означало неизбежный спуск на густо заросший болотистый берег.

Джегер на мгновение остановился, чтобы перевести дыхание и осмотреться.

Впереди находился глубокий овраг, по которому во время дождей вода стекала в реку. В него не проникали солнечные лучи, и почва выглядела топкой и вязкой. Кроме того, он порос невысокими деревьями, каждое из которых могло похвастать целой россыпью жуткого вида колючек длиной в несколько дюймов, если не больше.

Джегер знал эти колючие деревья. Они не были ядовитыми, но от этого не становились менее опасными. Однажды во время учебных сборов в джунглях он упал на такое дерево, и острые колючки в нескольких местах пронзили его руку. Раны быстро загноились. С тех пор он прозвал их «деревьями-ублюдками».

Между стволами деревьев протянулись, тесно сплетаясь, толстые лианы, каждая из которых была унизана зловещими крючковатыми шипами. Джегер достал компас и быстро сориентировался на местности. Овраг тянулся на юг, именно туда, куда он и шел, но Джегер решил, что лучше в него не спускаться.

Вместо этого он выбрал направление на запад, устремил взгляд на группу высоких лиственных деревьев и зашагал к ним. Он решил обогнуть овраг и повернуть на юг чуть дальше. По его подсчетам такой маршрут тоже должен был привести его к реке. Каждые двадцать минут он позволял себе опускать Нарову на землю, чтобы передохнуть и сделать глоток воды. Но через две минуты он уже снова был в пути.

Начался подъем, и он слегка встряхнул Нарову, чтобы ее вес пришелся ему больше на плечи, чем на спину. За все это время она не произнесла ни слова, и он понятия не имел, в каком она состоянии. Джегер понимал, что, если она потеряла сознание, доставить ее на другой берег реки будет почти невозможно и ему придется изобретать какой-то другой план действий.

Через пятнадцать минут он съехал по невысокому склону и уперся в непроходимую с виду стену растительности. Сквозь деревья и лианы смутно виднелась темная движущаяся масса, изредка вспыхивающая яркими солнечными бликами.

Вода. Он находился почти у самой реки.

Зрелые джунгли — растительность, которую веками никто не беспокоит, — чаще всего представляют собой высокие деревья со сплетающимися наверху кронами и с относительно скудным подлеском. Но стоило побеспокоить вековой тропический лес — например, проложив через него шоссе, — как на расчищенных участках тут же устремлялась к небу молодая поросль. То же самое происходило по берегам взрезающих джунгли рек.

Рио-де-лос-Дьос напоминала заполненный солнечным светом тоннель в джунглях, стены которого представляли собой настоящее буйство густо переплетенной растительности. И выросшая перед Джегером стена была такой же непреодолимой, как если бы перед ним были скалистые утесы, а не высокие стволы лесных гигантов, окруженных похожим на небольшие пальмы подлеском и перемежающихся папоротниками и спутанными лианами. Пройти здесь с его грузом было почти невозможно.

Джегер повернул на восток и шел вдоль берега реки, пока не уперся в тот самый овраг, который он пытался обогнуть. В том месте, где он выходил к реке, берег был практически свободен от растительности, представляя собой крошечный каменистый пляж не шире английской проселочной дороги.

Этого было достаточно. В этом месте они вполне могли бы переправиться, разумеется, если Нарова все еще была в состоянии это сделать.

Он опустил ее на землю. Она почти не подавала признаков жизни, и на короткое, но жуткое мгновение Джегер решил, что, пока он нес ее через джунгли, паучьи токсины ее прикончили. Но, нащупывая ее пульс, он заметил, что по ее телу все еще временами пробегают судороги и спазмы, свидетельствуя о том, что яд по-прежнему пытается проникнуть в ее организм.

Но трясло ее гораздо меньше, чем прежде, а значит, противоядие все же действовало. Тем не менее она ни на что не реагировала и, похоже, не воспринимала окружающий мир. Он приподнял ее голову одной рукой и попытался влить ей в рот немного воды. Она сделала несколько глотков, но даже не открыла глаза.

Джегер дотянулся до рюкзака и достал из него GPS, чтобы посмотреть, принимает ли он тут сигналы спутников. Прибор пикнул раз, второй и третий, и на экране появились иконки спутников. Проверив по предоставленным спутниками координатам их местоположение, он убедился в том, что вышел туда, куда хотел.

Джегер перевел взгляд на реку, размышляя о предстоящей переправе. В этом месте река достигала ширины в добрых пятьсот ярдов, если не больше. В темной, как будто вялой воде местами подступали к самой поверхности илистые банки.

Хуже того, на некоторых отмелях Джегер заметил то, чего он больше всего опасался и надеялся здесь не увидеть, — вытянутые очертания гигантских, похожих на ящериц существ, греющихся в лучах утреннего солнца.

Эти твари были самыми крупными хищниками амазонских джунглей. Крокодилы.

Впрочем, учитывая, что они находились в Южной Америке, это были кайманы.