Призраки пропавшего рейса

Глава 54

Джегер сел на упавшее дерево и принялся жевать нечто, предположительно представляющее собой курицу с макаронами, но по вкусу напоминающее застывший клей. Он вспомнил морковный пирог хиппи Энни, живущей на барже в Лондоне. «Там, наверное, тоже идет дождь», — сочувственно подумал он.

Он закончил трапезу горстью сухих галет, но утолить сосущий под ложечкой голод ему не удалось.

Рядом с ним, сбросив с плеч рюкзак, плюхнулся Алонсо.

— Ой! — воскликнул он, потирая место на заднице, где его укусила пиранья.

— Каково оно — знать, что тебя победила рыба? — поддел его Джегер.

— Чертова пиранья! — проворчал Алонсо. — Даже за куст не могу сходить, не думая о рыбе!

Джегер обвел взглядом мокрые заросли вокруг.

— Но, похоже, судьба наконец-то решила нам улыбнуться.

— Ты имеешь в виду дождь? Он, конечно, задолбал, но будем надеяться, что он закончится еще не скоро.

— Пурууэха говорит, что это многодневный обложной дождь.

— Пурууэха знает, что говорит. — Алонсо прижал ладонь к пустому желудку. — Мужик, я готов убить за гамбургер из Макдональдса. Двойной с сыром. А еще тройной шоколадный молочный коктейль.

Джегер улыбнулся:

— Когда покончим с этим делом, я угощаю.

— Договорились. — Алонсо помолчал. — Знаешь, я тут подумал. Это случается не часто, так что не отвлекайся. За нами охотится «Предатор». Только несколько правительств в мире располагают такими игрушками.

Джегер кивнул:

— Это точно не бразильцы. Даже если у них есть «Предатор», в чем я сомневаюсь, нас прикрывает полковник Эвандро. — Он покосился на Алонсо. — Скорее всего, это твои друзья американцы.

Алонсо поморщился:

— Мужик, я и сам это понимаю. Южная Америка — это же наш задний двор. Так уж повелось. Но знаешь, тут полно всевозможных агентств, и многие из них недалеко ушли от самых настоящих бандитов. — Он снова помолчал. — Но, кто бы ни управлял этим «Предатором», как они расценят появление «Эйрландера»? Ты об этом не думал?

— У него хорошая легенда, — ответил Джегер. — Полковник Эвандро присвоил ему статус воздушного судна, выполняющего особую миссию. Эти джунгли — настоящая терра инкогнита, и бразильцы уже много месяцев исследуют собственные границы. «Эйрландер» находится тут под бразильским флагом. С учетом особого статуса это самая настоящая исследовательская операция.

— Думаешь, это сработает? Плохим парням не покажется подозрительным то, что он находится прямо над нами?

— «Эйрландер» находится на высоте десять тысяч футов. Высота полета «Предатора» раза в два больше. «Эйрландер» у него как на ладони. Но ты же знаешь, что лучше всего спрятано то, что лежит на виду. Кроме того, ему совершенно незачем находиться рядом с нами. Он располагает аппаратурой, позволяющей наблюдать за нами с расстояния в несколько миль.

— Черт возьми, Джегер, я надеюсь, что все это действительно так, иначе нам крышка.

Джегер покосился на Алонсо, тоже вгрызающегося в холодный паек.

— Может, ты мог бы кому-нибудь позвонить? — поинтересовался он. — Например, ребятам из группы особого назначения. Попробовать выяснить, кто на нас охотится. Вдруг того, кто спустил на нас своих псов, можно убедить отозвать их обратно?

Алонсо пожал плечами:

— Я «морской котик», резервист в звании старшины. У меня есть некоторые знакомства. Но известно ли тебе, сколько развелось агентств особого назначения после девятого сентября?

— Сотни? — высказал предположение Джегер.

Алонсо фыркнул.

— В настоящий момент восемьсот пятьдесят тысяч американцев имеют допуск к информации с грифом «совершенно секретно». Над секретными проектами работает тысяча двести государственных агентств. В основном под флагом «борьбы с терроризмом». Это не считая двух тысяч частных компаний.

— Это… совершенно невероятно. — Джегер изумленно покачал головой. — Ну и бардак!

— Нет, мужик, это еще ничего. Ты послушай дальше. Вот в это действительно трудно поверить. — Он поднял глаза на Джегера. — В 2003 году президента убедили подписать некое распоряжение, согласно которому вот те самые восемьсот пятьдесят тысяч человек имеют право делать практически все, что им взбредет в голову. Например, проводить операции, совершенно ни с кем их не согласовывая. Другими словами, они неподконтрольны никому, даже президенту.

— Выходит, кто бы ни запустил этот «Предатор», он может представлять кого угодно из этих тысяч агентств?

— В общем-то да, — подтвердил Алонсо. — И кем бы ни был сукин сын, пытающийся нас убрать, именно так он и действует — под глубоким прикрытием. Можешь мне поверить, никто из этих ребят не осведомлен о действиях конкурентов. А с таким президентским распоряжением никому и в голову не придет не то что ставить под сомнение правомочность чьих-либо действий, но даже спрашивать об этом.

— Бред.

— Это точно. — Алонсо снова посмотрел на Джегера. — Так что я, конечно, мог бы кое-кому позвонить. Но, если честно, это все равно что мочиться против ветра. — Он помолчал. — Ты не мог бы еще разок рассказать мне, как мы будем вытаскивать эту штуку?

— Представь себе «Эйрландер», — начал Джегер. — Это массивный ромбовидный дирижабль. — У него имеется четыре реактивных двигателя — по одному в каждом углу, — посредством которых он может перемещаться и перемещать грузы в любом направлении — вверх, вниз, назад, вперед, в стороны. Кабина экипажа находится в центре его брюха, между двойными воздушными подушками системы приземления. Фактически по обе стороны от корпуса у него имеется по два мини-судна на воздушных подушках.

Джегер схватил одну из недоеденных галет и с ее помощью начал имитировать перемещение дирижабля.

— Он способен двигаться или зависать на любой высоте и в любом направлении. Он снабжен встроенными лебедками и кранами, предназначенными для загрузки и разгрузки. Кроме того, основной отсек способен принять до пятидесяти пассажиров. В идеале, когда мы окажемся на месте, мы вызовем «Эйрландер», он опустится и зависнет над джунглями. В свою очередь мы накинем на самолет какие-нибудь стропы, и «Эйрландер» заберет его отсюда, а вместе с ним и нас. Все это в том случае, если мы доберемся до самолета раньше плохих парней, — продолжал Джегер. — И в случае отсутствия угрозы заражения. «Эйрландер» перемещается очень медленно. Он может развить скорость не более двухсот километров в час. Зато дальность его полета достигает трех с половиной тысяч километров. Этого более чем достаточно, чтобы вернуть нашу группу в аэропорт Кашимбу, где нас будет ожидать полковник Эвандро.

Джегер пожал плечами:

— Если нам не повезет, угроза заражения окажется смертельной, «Эйрландер» не сможет поднять самолет, а нашей команде придется спасаться бегством.

Алонсо задумчиво потер подбородок.

— Я очень надеюсь, что события не начнут развиваться по второму сценарию.

— Эво’ипева, — услышали они возглас неподалеку. Это был Пурууэха, державший двумя пальцами что-то темное и окровавленное. — Я не знаю английское слово. Они появляются во время дождя и сосут кровь.

— Пиявки, — пробормотал Джегер. — Проклятье.

Алонсо содрогнулся:

— Это не пявки, это какие-то чудовища.

Пурууэха указал на свои ноги и пах.

— Амагуака не носят брюк, поэтому нам нетрудно их заметить и оторвать от себя. Но вы… Вам придется все осмотреть.

Джегер и Алонсо переглянулись.

— К черту стеснения, — провозгласил Алонсо. — С таким шлангом, как у меня, в их распоряжении праздничный стол в девять ярдов длиной.

Джегер нехотя поднялся на ноги, расстегнул брюки и ремень и уронил все это вниз. Даже в полумраке было видно, что его ноги и пах покрыты извивающимися лоснящимися телами, похожими на короткие толстые щупальца. Тигровые пиявки. Боже, как же он их ненавидел! Черные тельца с ярко-желтыми полосками, раздувшиеся от крови и ставшие в пять раз длиннее своих обычных размеров.

Когда первая тигровая пиявка вползла в штанину Джегера в поисках теплого и влажного места, к которому она могла бы присосаться, она была не больше колпачка для шариковой ручки. Теперь, пять часов спустя, каждая из них раздулась от крови Джегера, достигнув размеров толстого маркера.

— Зажигалку? — предложил Алонсо.

Избавляться от них приятнее всего было при помощи прижигания. Второй метод, доставлявший Джегеру истинное наслаждение, заключался в опрыскивании их репеллентом, от которого они судорожно извивались и корчились.

Джегер протянул руку к зажигалке:

— Спасибо.

Он знал, что на самом деле не стоило бы этого делать. Слюна пиявок содержит обезболивающие вещества. Именно поэтому жертва и не ощущает их укуса. Присосавшись, они впрыскивают в кровь гирудин, мощный энзим, не дающий крови сворачиваться. Это позволяет им питаться практически бесконечно.

Если поднести к пиявке открытый огонь, она немедленно сожмется, выдернет зубы и отвалится. Однако в процессе этого она возвращает содержимое желудка обратно в кровь. Другими словами, она блюет кровью, одновременно впрыскивая в сосуды возбудителей всех заболеваний, переносчиками которых она может являться.

Но Джегер люто ненавидел тигровых пиявок и не мог совладать с жаждой мести. Он щелкнул зажигалкой, опустил язычок пламени, и вот уже первое из разбухших черных щупалец зашипело и свернулось.

— По нам стреляют ракетами «Хелфайр», черт возьми… Что по сравнению с этим риск заражения пиявками? Зато сколько удовольствия!

Алонсо расхохотался:

— Ага! По крайней мере, это сражение мы точно выиграем.

Через несколько секунд пиявка отпала, а по ноге Джегера потекла струйка крови. Он знал, что ранка еще какое-то время будет кровоточить, но решил, что оно того стоит.

Он издевался над пиявками дважды: во-первых, заставляя выплюнуть свою драгоценную кровавую пищу, а во-вторых, покрывая их ожогами, оправиться от которых они были не в состоянии.