Призраки пропавшего рейса

Глава 55

К тому времени как они покончили с пиявками, уже окончательно стемнело. Джегер решил, что они разобьют лагерь прямо здесь, не сходя с места, о чем и сообщил всем остальным. Но, когда между черными и скользкими от влаги деревьями протянулись накрытые плащами гамаки, Джегер заметил, что один из членов его команды нуждается в помощи.

Он подошел к Дейлу, который все еще не сменил мокрую одежду на сухую. Оператор уже забрался в гамак и улегся, похоже, приготовившись ко сну. Он положил на грудь камеру и при помощи баллончика со сжатым воздухом пытался ее хоть немного очистить и просушить.

Джегер подумал, что заставить такую сложную технику работать в подобных условиях чертовски тяжело. Дейл неукоснительно соблюдал ритуал ежевечернего ухода за оборудованием и чаще всего проваливался в сон, прижимая к груди камеру, как ребенок плюшевого медвежонка.

— Дейл, ты выглядишь неважно, — сообщил ему Джегер.

Над краем гамака показалось невероятно бледное и осунувшееся лицо оператора. Джегер не сомневался в том, что он еще не видел облепивших его пиявок, потому что для этого было необходимо начать переодеваться в сухую одежду.

— Я, кажется, готов, — пробормотал Дейл. — Если бы не камера, я бы уже спал.

Девятидневное пребывание в джунглях отразилось на всех без исключения, но больше всех на Дейле, на котором лежала задача снимать всю экспедицию, одновременно являясь ее частью. В то время как остальные изыскивали время для личной гигиены, Дейл без конца чистил оборудование, менял аккумуляторы и сбрасывал все отснятое на флешки.

Кроме того, ему приходилось нести на себе дополнительный вес этого самого оборудования. Джегер несколько раз предлагал ему разделить эту ношу, но Дейл наотрез отказался от любой помощи. Он объяснил это тем, что весь комплект должен постоянно находиться у него под рукой, но Джегер догадывался, что беззаветно преданный своей работе Дейл просто слишком горд. И он его за это уважал.

— Ты должен переодеться в сухую одежду, — напомнил ему Джегер. — Если ты этого не сделаешь, тебе конец.

Дейл смотрел на него остановившимся взглядом.

— Я на пределе. Я не шучу.

Джегер сунул руку в один из карманов и вытащил энергетический батончик — часть неприкосновенного запаса.

— Возьми, пожуй. Кроме того, тебе необходимо решить еще одну проблему. Я не знаю, как тебя к этому подготовить, поэтому скажу напрямик: пиявки.

Это было первое знакомство Дейла с мерзкими паразитами, и Джегер понимал, насколько неприятен для него этот опыт. Он то и дело останавливался, а также часто приседал на корточки, чтобы изменить угол съемки. Таким образом, он был особенно доступной и желанной жертвой. В результате он собрал рекордный урожай пиявок.

Джегер предложил ему зажигалку и помог удалить всех кровососов. Пока Дейл в ужасе поджигал пиявок, Джегер беседовал с ним в попытке хоть немного отвлечь от кошмарной действительности.

— Как тебе без Краля?

Дейл поднял голову:

— Честно?

— Честно.

— Минус заключается в том, что теперь мне приходится все нести одному, а раньше мы делали это вдвоем. Плюс — я избавился от этой мерзкой, обиженной на все и вся пиявки, злобной и эгоистичной, и больше не слушаю ее бесконечные жалобы. Так что в целом без него мне лучше. — Дейл измученно улыбнулся. — Но я мог бы обойтись и без вот этих пиявок тоже.

— Одно несомненно — вы не ладили с самого начала. Что вы там не поделили?

— Сейчас я все тебе объясню, — пробормотал Дейл, поднося зажигалку к очередной жирной пиявке. — Вообще-то я австралиец, но акцента у меня нет, потому что папочка отправил меня в крутую английскую школу-пансион, где из меня выбили и австралийский акцент, и австралийские замашки. Эта школа славится спортивными достижениями. Вот только я ненавидел и регби, и хоккей, и крикет. Да и не получалось у меня ничего. Одним словом, разочаровал папеньку полностью. Но были две вещи, которые давались мне хорошо, — скалолазание и работа с камерой. Я увлекся альпинизмом. В моей работе это совсем даже не лишний навык. В общем, мой папа — известный в Сиднее юрист. Когда я отказался следовать по его стопам в юриспруденцию, вместо этого избрав средства массовой информации, он отреагировал так, как если бы я занялся распространением наркотиков или чем-то в этом роде. Он просто от меня отказался. Так что я с головой окунулся в гадюшник лондонского телевидения, чем оскорбил его вдвойне. Вокруг кишели акулы, и выбора у меня не было — мне предстояло утонуть, угодить в пасть к одной из акул или выплыть. Я решил специализироваться на рискованной видеосъемке отдаленных уголков планеты. Но это очень тяжелый хлеб и нищенское существование. Краль может себе позволить все бросить, как только запахнет жареным. Я этого не могу. Я должен доказать скептикам — и прежде всего своему отцу, — что они ошибаются. Я снимаю приключенческие фильмы, и моя работа сопряжена с высокой степенью риска. Если я буду сбегáть при первых признаках опасности, что у меня останется? Ничего. — Дейл в упор посмотрел на Джегера. — Так что к черту Краля с его обидами и завистью. Но если честно, то мне здесь очень страшно.

Когда с пиявками было покончено, Джегер предложил заменить Дейла во время его ночной вахты, чтобы он смог как следует отоспаться и отдохнуть. В кои-то веки австралиец согласился принять его помощь. Это указывало на то, что между ними, как ни странно, начинала зарождаться дружба.

Заступив на свою первую вахту, Джегер смотрел в темноту ночного леса и думал о том, что он, похоже, недооценил оператора. Дейлу были присущи независимость и нестандартное мышление. Во время службы в армии именно эти качества Джегер особенно ценил в своих людях.

Сложись их жизни иначе, Джегеру нетрудно было представить себя в качестве оператора, ведущего съемку в горячей точке, а Дейла бойцом элитного подразделения.

Уж кто, как не Джегер, понимал, что судьба человека способна в одно мгновение развернуться на сто восемьдесят градусов.