Призраки пропавшего рейса

Глава 50

— «Смерть ожидает в темноте», — с отвращением произнес Джегер девиз «ночных охотников», выбитый на одной стороне так называемого жетона. — Еще бы ей не ожидать, когда у тебя в кармане такое!

Он дотянулся до ближайшего камня, положил на него «жетон» вверх платой, после чего схватил другой камень, намереваясь разнести чертову штуку вдребезги, используя камни как молот и наковальню. Он замахнулся, готовясь сделать сокрушительный удар и вложить в него всю ярость и горечь от предательства, как вдруг чья-то рука перехватила его кисть.

— Не надо. Есть способ получше. — Это была Ирина Нарова. — Во всех таких устройствах есть батарея. Их также можно выключить. — Дотянувшись до жетона, она щелкнула крошечным выключателем. — Теперь он выключен и сигнала больше нет. — Она подняла на него глаза. — Вопрос заключается в том, откуда это у тебя?

Джегер сжал «жетон» в ладони, как будто стремясь раздавить предательский подарок.

— От пилота «С-130». Мы разговорились. Он сказал, что он ветеран воздушного полка специального назначения — «ночных охотников». Я хорошо знаю этот полк и считаю этих ребят лучшими в своем деле. Я ему так и сказал. — Джегер угрюмо помолчал, а затем добавил: — Он подарил мне этот жетон.

— В таком случае позволь мне изложить тебе один сценарий, — произнесла Нарова ледяным и отчужденным, как безбрежные просторы Арктики, голосом. — Теперь нам совершенно ясно, что пилот «С-130» подсунул тебе отслеживающее устройство. Нашему с тобой тандему помешали совершить нормальный прыжок. Его экипаж — парашютные диспетчеры — преднамеренно чем-то зацепил тебя, чтобы нас раскрутило. А чтобы дестабилизировать наш прыжок еще больше, они отстегнули твое оружие.

Нарова помолчала, прежде чем продолжить:

— Экипажу «С-130» поручили либо убить нас, либо сделать так, чтобы нас можно было найти в джунглях. И кто бы сейчас за нами ни следил с помощью этого «жетона», он также пытается нас убить.

Джегер кивнул, признавая, что версия Наровой является исчерпывающей и единственной имеющей право на существование.

— Итак, кто эти люди, которые пытаются нас убить? — продолжала Нарова. — Это риторический вопрос, и я не ожидаю, что ты на него ответишь. Но в настоящий момент это единственное, что имеет для нас значение.

В голосе Наровой было что-то такое, что невероятно действовало Джегеру на нервы. Временами ему казалось, что он общается с роботом. Ее речь была настолько холодной и механической, что это приводило его в замешательство.

— Я рад, что ты не ждешь от меня ответа, — прохрипел он. — И знаешь, что я тебе скажу? Если пилот самолета смог подсунуть мне следящее устройство, то я уже вообще не понимаю, кто мне друг, а кто враг.

Он ткнул большим пальцем в сторону индейцев:

— Кроме этого предположительно не входившего в контакт с большим миром амазонского племени, я уже вообще никому не доверяю. Что касается того, кто хочет нашей смерти… Мне известно только одно: эти ребята весьма неплохо оснащены. У них есть «Предатор», следящие устройства и один бог ведает, что еще.

— «С-130» и его экипаж нанимал Карсон? — поинтересовалась Нарова.

— Да, он.

— Значит, он под подозрением. Впрочем, он мне никогда не нравился. Высокомерный Schwachkopf. — Она покосилась на Джегера. — Идиоты бывают двух видов. Симпатичные и те, которых я презираю до глубины души. Ты… ты еще ничего.

Джегер даже зубами заскрипел от негодования. Он никак не мог понять эту Нарову. Вот сейчас она с ним флиртует или играет, как кошка с мышью? Впрочем, он решил, что будет правильнее воспринять ее странное заявление как комплимент.

Рядом с ними появился Алонсо.

— Думаю, тебе необходимо позвонить на «Эйрландер», — произнес афроамериканец. — Насколько я понимаю, вся эта местность у них под наблюдением, верно? Спроси у них, что они видели.

— Ты кое-что не учитываешь, — возразил Джегер. — Я делаю звонок, и нам в задницу влетает «Хелфайр».

— Отправь запрос пакетом, — предложил Алонсо. — На то, чтобы засечь сигнал, отследить его направление и поймать цель, у «Предатора» уходит не меньше девяноста секунд. Пакет данных отправляется за доли секунды.

Джегер на секунду задумался над его словами.

— Да, думаю, это выход. — Он покосился на ущелье. — Но я это сделаю там. В одиночку.

Джегер включил «Турайю» и быстро набрал сообщение. Впрочем, беспокоиться было не о чем — необходимую для отправки сообщения связь со спутником он мог установить, лишь выйдя на открытое место.

Сообщение гласило:

Джегер направился к краю ущелья.

Он вышел из-под деревьев и вытянул вперед руку с телефоном, наблюдая за тем, как на экране появляются иконки спутников. Как только с ними установилась стабильная связь, он отправил сообщение и, выключив телефон, поспешил вернуться под укрытие деревьев.

Притаившись в густых зарослях, Джегер и его команда ожидали удара. Казалось, напряжение можно резать ножом. Прошла минута, но «Хелфайр» так и не появилась. Две минуты — никаких ракет.

— Три минуты, дружище, — наконец проворчал Алонсо. — Похоже, что такая связь работает.

— Похоже, — согласился Джегер. — Что дальше?

— Сначала ты должен позволить мне позаботиться о твоей голове, — вмешалась Летисия Сантос. — Она слишком красивая, чтобы так ее ранить и повреждать.

Джегер согласился, предоставив Сантос обрабатывать его раны. Она промыла ссадины на руках и помазала их йодом, после чего толстым слоем бинтов обернула его лоб.

— Спасибо, — поблагодарил он ее, когда она закончила. — Что касается медицины, то с тобой иметь дело гораздо приятнее, чем с обычными волосатыми коммандос, к которым я привык.

Подойдя к Пурууэхе, он пару минут потратил на то, чтобы объяснить ему, что произошло. Почти никто из индейцев не имел ни малейшего представления о том, что такое «Хелфайр». Подобная смерть с небес с таким же успехом могла быть посланным богами ударом молнии. Только насмотревшийся фильмов о войне Пурууэха понимал суть происходящего.

— Объясни все своим ребятам, — попросил его Джегер. — Я хочу, чтобы они отчетливо представляли, с чем мы имеем дело. Против «Предатора» духовые трубки и стрелы совершенно бесполезны. Если они захотят повернуть назад, я не буду на них в обиде.

— Ты спас нас на мосту, — ответил Пурууэха. — Это долг, который мы обязаны вернуть. Когда мы отправляемся на войну, наши женщины провожают нас одной и той же фразой. Ее можно перевести так: «Возвращайтесь с победой или мертвыми». Для нас позор вернуться в деревню живыми, но не снискавшими славы. Тут даже вопросов быть не может — мы идем с тобой.

Лицо Джегера просветлело. Если бы индейцы их сейчас покинули, это стало бы тяжелым ударом.

— Мне все-таки интересно… Скажи мне, как я сумел выжить после падения на мосту?

— Ты был без сознания, но твои руки крепко сжимали Пайхаму, — ответил Пурууэха и посмотрел на брата. — Мы с братом спустились вниз, чтобы тебя достать. Но именно Гвайхутиге удалось разжать твои руки и поднять тебя наверх.

Джегер изумленно покачал головой. За сдержанными словами индейца явно скрывались мгновения непередаваемого ужаса.

Он посмотрел на молодого воина амагуака. Да, теперь он смотрел на Пурууэху далеко не только как на переводчика.

— Выходит, Пурууэха, самая храбрая лягушка во всех джунглях, я тоже обязан вам жизнью.

— Верно, — просто согласился он.

— Но почему Гвайхутига? — спросил Джегер. — То есть я хочу сказать, что он из тех, кто хотел, чтобы нас убили.

— Мой отец решил иначе, Коти’ар.

— Коти’ар?

— Коти’ар. Так назвал тебя мой отец. Это означает «постоянный спутник», «друг, который всегда рядом».

Джегер покачал головой:

— Скорее это ты для нас коти’ар.

— Настоящая дружба равноправна. И Гвайхутига теперь считает тебя членом нашего племени. — Пурууэха бросил взгляд в сторону Наровой. — Как и джа-гвару, и маленького человека из Японии, а также Большого Бородатого Человека из твоей группы.

Джегер был потрясен услышанным. Он подошел к сидевшему неподалеку Гвайхутиге. При его приближении воин амагуака поднялся. Мужчины стояли друг против друга. Оба были приблизительно одного роста и телосложения. Джегер протянул Гвайхутиге руку, желая рукопожатием выразить свою искреннюю благодарность.

Индеец какое-то мгновение смотрел на эту руку, а затем устремил неподвижный и непроницаемый взгляд своих темных глаз на Джегера.

Джегер уже успел подумать, что его жест отвергнут. Но Гвайхутига взял левую и правую руки Джегера и крепко сжал их вместе, окружив своими ладонями.

— Эпенхан, Коти’ар, — произнес Гвайхутига. — Эпенхан.

— Это означает «добро пожаловать», — пояснил Пурууэха. — Добро пожаловать, друг, который всегда рядом.

Джегер почувствовал, как его охватывает волнение. Он знал, насколько редки и бесценны такие моменты. Он стоял лицом к лицу с вожаком воинов практически неизвестного миру племени, который рисковал своей жизнью, чтобы спасти совершенно незнакомого ему человека, да к тому же еще и чужака. Джегер на мгновение стиснул Гвайхутигу в объятиях и быстро отстранился.

— Что скажете, парни, как мы теперь попадем вниз? — спросил он, не зная, что еще им сказать. — Веревочного моста больше нет.

— Именно это мы и обсуждали, — сообщил ему Пурууэха. — У нас нет возможности перебраться через реку и спуститься по противоположной стороне водопада. Единственное, что нам остается, — это воспользоваться маршрутом, который вы наметили с самого начала. Но это кружной путь, и он займет не меньше трех дней. В итоге мы придем к цели гораздо позже тех, кого пытаемся обогнать.

— В таком случае не будем терять времени, — вмешался Алонсо. — Мужик, если надо, мы будем бежать всю дорогу. Веди.

Джегер поднял руку, требуя внимания:

— Одну секунду. Всего одну.

Он обвел взглядом окружающих его людей, и озорная улыбка осветила его лицо. В силах особого назначения всегда ценились нестандартные и неожиданные идеи, позволяющие перехитрить неприятеля. Что ж, то, что пришло в голову Джегеру, и было совершенно нестандартным и неожиданным. И сделать это им предстояло здесь и сейчас.

— В тайнике у нас спрятаны парашюты, верно? — напомнил он. — Целых десять штук, если я не ошибаюсь. Кто-нибудь из вас когда-нибудь прыгал со скалы или здания?

— Я несколько раз прыгал, — раздался голос Джо Джеймса. — Вставляет не хуже понюшки из трубки амагуака!

— Я тоже прыгала, — кивнула Летисия Сантос. — Неплохо, но не идет ни в какое сравнение с танцами на карнавале. А что?

— Прыжок со скалы, моста или здания — это фактически сокращенная версия прыжка с высоты в тридцать тысяч футов. Разве что в люк самолета не надо шагать и времени на то, чтобы раскрыть парашют, у вас очень мало.

В глазах Джегера светился азарт.

— Вот что мы с вами сделаем. Мы заберем свои парашюты из тайника и спрыгнем с Дьявольского водопада.

Несколько мгновений вся группа обдумывала слова Джегера. Первое и вполне здравое возражение выдвинул Хиро Камиши:

— А как насчет амагуака? Пурууэха, Гвайхутига и другие воины не смогут этого сделать. Мне кажется, это не очень… мудро — оставлять их здесь.

— Нас семеро, а значит, есть еще три свободных парашюта. К тому же мы можем прыгать в тандемах, а значит, доставить некоторых из них вниз на своих парашютах. — Джегер посмотрел на Пурууэху. — Ты когда-нибудь мечтал полетать? Как тот орел, которого ты мне показывал? Топена, кажется? Большая белая птица, которая похищает цыплят.

— Топена, — подтвердил Пурууэха. — Я летал высоко, как топена, когда нюхал порошок найакуаны. Я летал за океаны и дальние горы. Но то были горы моего рассудка.

— Да, Пурууэха, — кивнул Джегер, — я уверен, что так и было, но сегодня, прямо сейчас, ты научишься летать по-настоящему.

Лицо Пурууэхи оставалось невозмутимым, на нем не промелькнуло ни тени страха.

— Если это единственный и самый быстрый способ спуститься вниз, мы прыгнем.

— Мы сможем взять с собой семерых. Даже больше, если некоторые прыгнут сами, — пояснил Джегер. — Во всяком случае, это позволит нам прийти к самолету первыми.

— Мы прыгнем, — еще раз подтвердил Пурууэха. — Те, кто не сможет прыгнуть, пойдут длинным путем — по тропе. Оттуда они смогут нападать на Темную Силу. Таким образом, мы ударим по ней с двух сторон.

В их разговор вмешался Гвайхутига. Он произнес несколько слов, подчеркивая их резкими взмахами оружием.

— Мой старший брат говорит, что после сегодняшнего дня мы пойдем за тобой куда угодно, даже в водопад, — перевел Пурууэха. — И он назвал тебя новым именем: Кахухара’га. Это означает Охотник.

Джегер покачал головой:

— Спасибо, но здесь, в джунглях, настоящие охотники — это вы.

— Нет, я думаю, Гвайхутига прав, — вмешалась Нарова. — В конце концов, Джегер — это в переводе с немецкого «охотник», разве не так? И сегодня в джунглях тебе дали это имя во второй раз. Это сделал воин амагуака, который не мог знать значения твоей фамилии. Это наверняка какой-то знак. Это, наверное, указывает на то, что ты начинаешь соответствовать своему имени — Кахухара’га.

Джегер пожал плечами:

— Пусть так. Но в настоящий момент у меня такое ощущение, что охотятся за мной. Я предпочел бы избежать столкновения с теми, кто идет по нашему следу, кто бы это ни был. Это означает, что мы должны попасть к самолету первыми, и нам ничего не остается, кроме как прыгнуть в водопад. Так что за дело.

— Возможно, ты не учитываешь еще одну проблему, — произнесла Нарова. — Я ничего не имею против фазы полета. Но вот по приземлению у меня вопросы. У меня нет ни малейшего желания снова зацепиться за деревья и повиснуть там на съедение паукам. Где ты планируешь приземляться?

В ответ Джегер подошел к самому краю Дьявольского водопада.

Заглянув вниз, он указал рукой:

— Видишь вон ту лагуну у подножия водопада? Над ней нет никаких деревьев. Планируя экспедицию, мы рассматривали эту точку как альтернативную площадку приземления, но по ряду причин отказались от этой идеи. В настоящий момент других вариантов у нас нет. Именно туда мы и будем прыгать. Одна из причин, по которой мы остановили свой выбор на песчаной косе, — продолжал Джегер, — заключалась в том, что мы предположили: в лагуне будет полно кайманов. Что скажешь, Пурууэха? Есть тут кайманы? Вон в той лагуне, у подножия водопада?

Пурууэха покачал головой:

— Нет. Кайманов там нет.

Джегер пристально посмотрел на него:

— Я так понимаю, что там есть что-то другое, верно?

— Там есть пирайхунухуа. Как это у вас называется? Черная рыба, которая ест другую большую рыбу. Иногда даже крупных животных.

— Пиранья?

— Пиранья, — подтвердил Пурууэха и рассмеялся. — Там нет кайманов из-за пираньи.

— Мужики, я ненавижу эту чертову рыбу, — проворчал Алонсо. — Ненавижу. Мы прыгнем с утеса, пролетим над водопадом, нырнем в реку, и там нас заживо сожрет самая опасная рыба в мире. Типично джегеровская идея.

Глаза Джегера засверкали:

— О нет, этому не бывать. Следуйте за мной и приземляйтесь рядом. Все будет в порядке. Никто из нас не пострадает. Не мешкайте с прыжком. В этом купании в любом случае мало приятного. Но можете мне поверить, у нас все получится.

Джегер обвел взглядом членов своей группы. Их лица были покрыты потом и пылью, искусаны насекомыми и осунулись от напряжения и усталости. Его взгляд остановился на операторе. Дейл, единственный из всех, кто никогда не служил в армии, как оказалось, обладал скрытыми резервами силы, не говоря уже о смелости и решимости.

Трудно было поверить, но до сих пор ничто из того, что произошло с ними, не выбило его из равновесия.

— Насчет запасной камеры… — произнес Джегер. — Давай еще раз проверим, отключена ли на ней функция определения даты, времени и местонахождения. Когда это будет сделано, я хочу, чтобы камера была включена. Я хочу, чтобы ты все снимал. Все что сможешь, начиная вот с этого самого момента. Мне нужна запись всех событий. На всякий случай.

Дейл пожал плечами:

— Насколько я понял, ты прыгаешь первым. Я включу камеру, когда ты прыгнешь с Дьявольского водопада.