Призраки пропавшего рейса

Глава 8

По пути на запад Джегер сделал только одну остановку — возле магазина сотовой связи, — чтобы купить смартфон. По М3 он вел мотоцикл на скорости восемьдесят миль в час, но, свернув на А303, а затем на менее значимые уилтширские дороги, наконец расслабился и начал получать от езды удовольствие.

Его мозг продолжал напряженно работать. Энди Смит. Такие друзья встречались редко. Своих Джегер мог сосчитать на пальцах одной руки. В их число входил и Рафф. Но теперь их стало на одного меньше, и Джегер поклялся выяснить, как именно и почему погиб Смит.

Эти бразильские учебные сборы по подготовке подразделений для борьбы с наркотрафиком стали едва ли не последними командировками, куда их посылали вместе. Вскоре после этого Джегер ушел из армии и основал «Эндуро Адвенчерс». Смит остался. Он обосновывал это тем, что ему необходимо содержать жену и троих детей и поэтому он не мог позволить себе рисковать стабильным военным жалованьем.

Именно во время третьих бразильских учебных сборов события приняли неожиданный оборот. Теоретически в задачу Джегера и его людей входила лишь подготовка бразильских войск специального назначения, бригад особых операций — бразильского спецназа. Но постепенно они сдружились с бразильцами и начали ненавидеть наркодилеров и наркобанды почти так же сильно, как и их подопечные.

Когда исчезла одна из групп капитана Эвандро, Джегер со своими людьми взял на себя их поиск. Это стало самым продолжительным пешим патрулированием в истории бразильского спецназа. Его возглавил Джегер. К его группе присоединилось такое же количество бойцов из числа бразильцев. В глубине джунглей они обнаружили тайник наркобанды, несколько дней вели за ним наблюдение, после чего провели стремительный штурм.

В последовавшей кровопролитной схватке «плохие» парни были полностью уничтожены. Восьмерых из двенадцати подчиненных капитана Эвандро удалось спасти, и то, что они остались в живых, было крупным успехом, учитывая все обстоятельства. Но в ходе операции Джегер сам едва не попрощался с жизнью. Он выжил лишь благодаря смелости и самоотверженности Энди Смита.

Как и капитан Эвандро, Джегер никогда не забывал добро.

Сбросив скорость, он повернул на дорогу с указателем на Фонтхилл-Бишоп. Въехав на окраину живописной, как на картинке, деревни Тисбери, он бросил взгляд направо, туда, где чуть в стороне от дороги стоял небольшой дом. Тускло освещенные изнутри окна напоминали грустные глаза, устало взирающие на пугливый окружающий мир.

Миллсайд. Джегер узнал этот адрес, едва Рафф его написал.

Дом был покрыт соломенной крышей, а по замшелым стенам взбирались, расползаясь в стороны, вьющиеся растения. Дом стоял посреди внушительного участка в добрых полакра, по которому к тому же пробегал ручей. Смит всегда засматривался на этот дом, с того самого времени, как он переехал в эти края, чтобы быть ближе к своему бывшему командиру и лучшему другу, Уиллу Джегеру. Судя по всему, он все-таки заполучил дом своей мечты. Вот только Джегер к этому времени уже года два как исчез.

Никуда не сворачивая с извилистой и постоянно петляющей дороги, Джегер вскоре выехал за пределы деревни. Он осторожно проехал под железнодорожным мостом с главной веткой на Лондон, которой он часто пользовался, когда погода была слишком холодной и сырой для длительной поездки на мотоцикле.

На мгновение луч фары выхватил из темноты указатель на Нью-Уордур-Кастл. Он повернул направо, проехал по дорожке и миновал скромные каменные столбы ворот.

Под колесами хрустел гравий, каштаны по обе стороны аллеи напоминали призрачных часовых. Этот импозантный загородный особняк представлял собой почти безнадежные руины, когда его приобрел Ник Таттершелл, школьный друг Уилла. Он заработал свое состояние в Сити и потратил деньги на то, чтобы вернуть Уордуру его былое величие.

Он разделил его на несколько квартир, в самой просторной из которых поселился сам. Но, когда работы близились к концу, Британия вошла в очередную рецессию и рынок недвижимости обвалился. Таттершелл едва не разорился подчистую.

Джегер вмешался и приобрел первую квартиру с еще не законченным ремонтом. Уверенность Джегера привлекла и других покупателей. Джегеру квартира досталась по бросовой цене. Таким образом, он приобрел объект недвижимости, подобный которому в нормальных условиях он ни за что не смог бы себе позволить.

Со временем это жилище превратилось в идеальный дом для его семьи.

Расположенное в самом сердце изумительной красоты парковой зоны, оно позволяло наслаждаться тишиной и покоем, несмотря на то что всего в паре часов езды отсюда кипел суетливый Лондон. Джегеру удавалось разделять свою работу между этим местом, баржей на Темзе и «Глобал Челленджером», и он никогда надолго не расставался с семьей.

Припарковав мотоцикл перед внушительным известняковым фасадом, он отпер общую дверь, вошел в прохладный, вымощенный мраморными плитами вестибюль и направился к лестнице. Но, едва он преодолел первую каменную ступеньку, его ноги налились тяжестью воспоминаний, одновременно горестных и радостных.

Здесь произошло столько радостных событий.

Столько счастья.

Как могло все это исчезнуть?

Он замер у двери в свою квартиру, потому что знал, что его ждет. Собравшись с духом, он повернул ключ в замке и шагнул внутрь.

Он включил свет. Большая часть мебели была накрыта чехлами, но раз в неделю преданная ему миссис Сампсон вытирала пыль и пылесосила, поэтому здесь было безукоризненно чисто.

Джегер на мгновение замер у порога. Прямо перед ним на стене висела массивная картина — удивительная птица с оранжевой грудью, рыжебрюхий дрозд, один из национальных символов Бразилии. Написанная известным бразильским художником, картина была подарком от капитана Эвандро, который изыскал способ, чтобы выразить Джегеру свою благодарность.

Джегер очень ее любил. Именно поэтому он повесил ее на стене напротив входа, чтобы она была первым, что видел любой входящий в квартиру человек.

Уезжая на Биоко, он попросил миссис Сампсон не закрывать картину чехлом. Он и сам не понимал почему. Возможно, он осознавал, что вернется, и хотел знать, что птица его ждет и, как всегда, встретит его у двери.

Он повернул налево и вошел в просторную гостиную. Не было никакого смысла распахивать массивные деревянные ставни — снаружи давно стемнело. Он включил свет и перевел взгляд на письменный стол у одной из стен.

Подойдя к столу, он осторожно стянул с него чехол.

Джегер протянул руку и коснулся пальцами лица красивой женщины в рамке. Кончики пальцев замерли, как будто на мгновение примерзнув к стеклу. Он опустился на корточки, так, чтобы его глаза оказались на одном уровне с крышкой стола.

— Руфь, я вернулся, — прошептал он. — Прошло три долгих года, но я вернулся.

Его пальцы скользнули вниз, к лицу маленького мальчика. Малыш стоял рядом с матерью и как будто пытался ее заслонить. Оба были одеты в футболки «Спасите носорогов», которые они купили во время семейного отдыха в восточноафриканском Национальном парке Амбосели. Джегер знал, что никогда не забудет ночное пешее сафари, которое они посетили, все трое, вместе со своими проводниками из племени масаи. Они шли по залитой лунным светом саванне, окруженные стадами жирафов и других диких животных. Но лучше всего было то, что рядом паслись носороги, любимые животные их семьи.

— Люк, папа вернулся… — прошептал Джегер. — Одному богу известно, как я по вам скучал.

Он замолчал, слушая отразившуюся от стен гнетущую тишину.

— Но знаете, от вас не было ни малейшего знака, ни единого доказательства того, что вы живы. Если бы вы могли мне что-нибудь прислать. Подать хоть самый слабый намек. Хоть что-то. Смит ждал. Он был всегда начеку. Он обещал дать мне знать.

Джегер взял фото и прижал его к себе.

— В попытке найти вас я заехал на край света. Я бы и на край вселенной за вами пошел. Никакие расстояния не остановили бы меня. Но прошло три долгих года, а от вас так ничего и не слышно.

Он провел ладонью по лицу, как будто смахивая с него боль прошедших лет ожидания. Когда он отнял ладонь от лица, его глаза были мокрыми от слез.

— Думаю, мы должны быть честными… Нам незачем обманывать друг друга… Может быть, пора. Может быть, настало время попрощаться навсегда… Наверное, настало время принять то, что вас на самом деле уже… нет.

Джегер опустил голову, касаясь губами фотографии. Он поцеловал лицо женщины. Поцеловал сына. Затем он вернул фотографию на стол, осторожно положив ее поверх чехла.

Лицами вверх, чтобы видеть их обоих. Чтобы запомнить.