Призраки пропавшего рейса

Глава 51

Джегер стоял на самом краю.

Позади него плотной группой стояли его люди. Слева от него через край скалы обрушивалась вниз огромная масса воды, и камни у него под ногами были влажными от брызг. Стена падающего потока создавала ощущение, что это не река, а шевелящаяся земная кора.

Когда он заглянул в пустоту за обрывом, то увидел лишь вращающуюся массу клубящегося над водой пара. Снизу удушливой волной поднимался теплый тропический воздух.

К его телу был крепко пристегнут Пурууэха — его партнер по прыжку в тандеме.

Все люди Джегера, за исключением одного, прыгали в тандеме — с воином амагуака, пристегнутым к его или ее телу.

Помимо этого Джо Джеймсу, одному из самых сильных в небольшом отряде Джегера, предстоял прыжок с дополнительным весом свернутого каяка, пристегнутого к его корпусу. Нарова выдвинула оригинальное предложение относительно того, как они смогут использовать этот каяк после прыжка с Дьявольского водопада.

Дейл, которому предстояло снимать все происходящее, прыгал последним. Будучи лицом гражданским, он также обладал наименьшим опытом по части прыжков с парашютом. К тому же перед ним стояла и без того сложная задача — заснять все прыжки. Чтобы несколько облегчить его участь, Джегер предложил ему прыгать в одиночку.

Джегер наклонился над бездной, подталкивая Пурууэху вперед. Последняя пауза, глубокий вдох, и вот они уже миновали точку невозврата, нырнув в туман.

Как он и ожидал, необходимости сильно отталкиваться от скалы, на которой они стояли, не было. Козырек выступал далеко вперед, и Джегер без труда удержал равновесие. Тем не менее, к чести Пурууэхи, он не запаниковал и не задергался, что могло привести к бесконтрольному вращению. В этом проявилось присущее ему внутреннее спокойствие воина.

Их тела полетели вниз, но тут волна теплого и влажного воздуха подхватила их и понесла прочь от скал, погружая в густой вихрь матовой белизны.

Две тысячи, три тысячи… — считал в уме Джегер.

— ТЯНИ!

Он упаковал парашют сам, что явно было далеко от идеала, и какое-то мгновение опасался, что он может не раскрыться, в результате чего он и Пурууэха очень быстро стали бы очень мокрыми и очень мертвыми. Но затем он ощутил знакомый рывок. Огромное шелковое полотнище расправилось у них над головами, сопротивляясь восходящему воздушному потоку, невероятно жаркому и влажному.

От грохота падающей воды у Джегера заложило уши. Ремни парашюта туго натянулись, и вскоре они уже парили в липкой сырой белизне в пятистах футах от верхнего края водопада.

На долю секунды Джегер обнаружил, что смотрит на стену воды, переливающуюся всеми цветами радуги. Яркие солнечные лучи, преломляясь в туче брызг, порождали картину неописуемой красоты. Затем Джегер отвернулся от водопада и оказался лицом к открытым джунглям.

Натягивая ремни, он заставил парашют описывать плавные петли и опускаться правее. Тут была необходима особая осторожность, чтобы не угодить под густые хлопья пены клокочущей в падении воды.

Угоди они в эту тучу брызг, купол парашюта немедленно сложился бы и им с Пурууэхой пришел бы конец.

Ввинчиваясь в густой воздух, они опускались в лагуну. Пираньи. Мало что было способно испугать Уильяма Джегера, но он определенно боялся быть съеденным заживо армией угольно-черных костлявых рыбешек. Несмотря на свои довольно скромные размеры, пиранья обладает более мощным укусом, чем тиранозавр Рекс, и в три раза более мощным, чем кайман.

На мгновение Джегер поднял голову, изучая небо у себя над головой. Он насчитал четыре раскрытых купола и заметил пятую пару фигур, падающую с козырька скалы. Его команда шла за ним плотной группой, и это было именно то, чего он требовал.

Он посмотрел вниз.

До воды оставалось около четырехсот футов, расстояние быстро сокращалось.

Он расстегнул молнию нагрудного кармана, и его пальцы сомкнулись вокруг прохладной стали гранаты.

За те три потерянных года, которые Джегер провел на Биоко, он в совершенстве освоил умение убивать время. Одним из способов подобного убийства для него стало исследование судьбы «Дучессы» — загадочного грузового судна Второй мировой войны, ради захвата которого Британия поставила на карту так много.

Другим способом убивать время стала рыбалка.

Он неизменно делал это в обществе рыбаков из Фернао. Только они нечасто пользовались традиционными снастями и сетями. Местные рыбаки предпочитали добывать рыбу, глуша ее динамитом. Это вредило окружающей среде и животному миру, но эффективность такого способа ловли рыбы была неоспоримой.

Джегер вытащил гранату из кармана, зубами сорвал фиксатор, одновременно удерживая предохранительную чеку прижатой к корпусу. Несколькими имеющимися у него в распоряжении гранатами он был обязан полковнику Эвандро, хотя и представить себе не мог, что станет использовать их подобным образом.

Как только Джегер решил, что пора, он выпустил гранату из пальцев, высвободив пружину чеки.

Граната ринулась к подножию водопада. По расчетам Джегера она должна была взорваться через шесть секунд, к этому моменту уже находясь под водой — на глубине около шести футов.

Он увидел, как граната вошла в воду, распространяя вокруг себя круги. Спустя секунду или две она взорвалась, взметнув столб вспененной воды, рухнувший на поверхность бурлящей лагуны.

Опускаясь в самый эпицентр взрыва, Джегер едва успел выпустить из пальцев вторую гранату. Когда он обучался подрывному делу, инструктор однажды сказал ему, что ПВ (пластиковая взрывчатка) означает «полно везде» — если не уверен, сколько тебе ее нужно в данном случае, используй как можно больше.

Взорвалась и вторая граната. На этот раз столб пены достал до их с Пурууэхой ног. Он уже видел, как на поверхность брюхом вверх начинает всплывать рыба. Он отчаянно молился о том, чтобы его идея сработала.

Его ботинки коснулись воды, и в ту же секунду Джегер рванул за пряжки, позволявшие сбросить парашют, одновременно освобождая Пурууэху. Слева от него в воду упала Ирина Нарова, справа — Летисия Сантос. Мгновение спустя прямо перед собой он увидел Алонсо, а позади в лагуну погрузился Камиши. К каждому из них тоже был пристегнут индеец амагуака.

Пятеро членов группы уже были внизу. Всего десять человек, считая индейцев.

Пора было плыть к берегу.

Внимательно изучив воду со скалы, Пурууэха указал Джегеру место, в которое было необходимо опускаться. Он выбрал часть лагуны, опоясывающую эви’гуа — место, где язык суши вдавался в реку, оканчиваясь на глубине.

В несколько мощных гребков Джегер оказался на суше. Он подтянулся на руках и, выбравшись на берег, оглянулся назад. На поверхность продолжала всплывать оглушенная рыба, а члены его группы, включая индейцев, что было сил гребли к берегу.

Сверху, вращаясь, опускался предпоследний парашют — это был Джо Джеймс с пристегнутым к нему старшим сыном вождя — Гвайхутигой. Кроме того, прямо под ними раскачивался трос с закрепленной на нем сложенной лодкой, которая коснулась воды первой. Джеймс с индейцем упали следом и, отцепившись, также поспешно поплыли к берегу. Джеймс к тому же тащил за собой лодку.

Последним должен был прыгать Дейл.

Он продолжал стоять на скале, снимая прыжки, пока вся группа, кроме него, не оказалась внизу. Выключив камеру, он сунул ее в непромокаемую сумку, которую затем спрятал глубоко в рюкзак.

Джегер наблюдал, как Дейл прыгнул, как раскрылся его парашют, начав плавно опускаться к поверхности лагуны.

Внезапно раздался тревожный возглас:

— Пуруг! Рыба! Она прыгает!

Кричал Пурууэха. Джегер посмотрел в ту сторону, куда он указывал. И в самом деле, блестящие черные рыбьи тела выпрыгивали высоко над поверхностью воды. Среди разлетающихся во все стороны брызг Джегер успел разглядеть их раскрытые пасти, унизанные двумя рядами жутких острых зубов под широко распахнутыми, черными, как сама смерть, глазами.

Казалось, он смотрит на миниатюрных акул — у этих кошмарных созданий были такие же сильные тела и жестокие челюсти. Мгновение спустя вода в том месте, куда опустились Джегер и его группа, зашипела и вскипела.

— Пирайхунухуа! — закричали индейцы.

Джегер не нуждался в этом предостережении. Он видел, как черные пираньи рвут на части мертвых и умирающих рыб, оглушенных взрывами гранат. Их были сотни, и Дейл опускался прямо на них.

Долю секунды Джегер колебался, бросить еще одну гранату или нет, но Дейл уже был слишком низко и взрыв неизбежно зацепил бы его.

— Пираньи! — закричал ему Джегер. — ПИРАНЬИ! — Он начал обеими руками показывать на воду у берега. — Сюда! Садись сюда! Мы тебя вытащим!

Его охватил ужас при мысли о том, что, возможно, Дейл его не услышал и собирается опуститься прямо в центр обезумевших от крови пираний, рвущих на куски сородичей. Это означало бы, что в считаные секунды с его костей тоже сорвут всю плоть.

В последний момент Дейл резко повернул налево — слишком резко — и буквально понесся туда, где стояли Джегер и его команда. Он приближался на слишком высокой скорости, и угол был неправильным. Купол его парашюта уже чиркал по кронам склонившихся к воде деревьев, а потом зацепился за верхние ветки, хрустнувшие, но не сломавшиеся под его весом, — и Дейл повис над водой, раскачиваясь взад-вперед.