Сендвіч із шинкою

15

Батько завжди ганяв сусідських дітлахів від нашого будинку. Мені не дозволяли з ними гратися, проте я все-одно виходив на вулицю й спостерігав за їхніми іграми.

«Агов, Гайні!» кричали вони, «Чому ти не їдеш назад до Німеччини?»

Я ніяк не міг з ними потоваришувати…

В сусідній від Чака будинок в’їхав новий рудоголовий хлопець. Він ходив до спеціальної школи. Одного дня я сидів на бордюрі, коли він вийшов із будинку. Він сів біля мене. «Привіт, мене звуть Ред.»

«Я Генрі.»

Ми сиділи й дивилися як хлопці грають у футбол. Я поглянув на Реда.

«А чому у тебе на лівій руці рукавичка?» запитав я.

«У мене тільки одна рука,» відповів він.

«А виглядає ніби справжня.»

«Вона не справжня. Це протез. Спробуй.»

«Що?»

«Доторкнись до неї. Вона не справжня.»

Я торкнувся. Це була тверда, ніби кам’яна, рука.

«Як так сталося?»

«Я таким народився. Рука несправжня аж до самого ліктя. Вона кріпиться на ремінці. На лікті у мене є маленькі пальчики з нігтями, але вони не рухаються.»

«У тебе є друзі?» запитав я.

«Ні.»

«І у мене нема.»

«Ті хлопці не грають з тобою?»

«Ні.»

«У мене є м’яч.»

«Можеш його ловити?»

«Атож,» відповів Ред.

«Винось.»

«ОК…»

Ред зайшов до гаража й повернувся з м’ячем. Він дав його мені. Потім відійшов назад до свого подвір’я.

«Давай, кидай…»

Я кинув. Він виставив здорову руку, потім штучну і спіймав м’яча. Протез злегка скрипнув, коли він ловив.

«Непогано,» сказав я. «Давай пасуй мені!»

Він замахнувся й кинув; м’яч помчав, ніби куля і я спромігся затримати його лише животом.

«Ти занадто близько стоїш,» крикнув я йому. «Відійди трохи далі.»

Нарешті, подумалось мені, хоч якось потренуюсь кидати й ловити. Я почувався добре.

Я зобразив квотербека. Я відсутпив, удаючи ніби прикриваю м’яч і виконав кручений кидок. М’яч упав недалеко. Ред підбіг до нього, стрибнув, схопив його і перекотився три чи чотири рази.

«Чудово, Реде. Де ти так навчився?»

«Цього мене навчив тато. Ми багато тренуємось.»

Потім Ред відійшов і виконав високу подачу. М’яч летів у мене над головою, поки я відбігав, щоб упіймати його. Між Редовим і Чаковим подвір’ям була жива огорожа, в яку я впав, наздоганяючи м’яч. Він вдарився об верх огорожі й перескочив її. Я пішов у Чакове подвір’я, щоб дістати його. Чак кинув мені м’яча. «Ти знайшов собі дружка-виродка, еге ж, Гайні?»

Кілька днів потому ми з Редом грали м’ячем у нього перед будинком. Чака та його посіпак не було поряд. Ми з Редом грали все краще й краще. Практика робила своє діло. Все, що потрібно хлопцеві – це шанс. А хтось завжди контролював, кому давати шанс, а кому – ні.

Я спіймав подачу на плече, розвернувся і віддав назад Редові, котрий високо підстрибнув і спіймав м’яч. Можливо, колись ми гратимемо за U.S.C.[5] Потім я помітив п’ятьох хлопців, що йшли тротуаром у нашому напрямку. Вони були не з моєї школи. Вони були нашими однолітками і виглядали небезпечно. Ми з Редом продовжували кидати м’яча, а вони стояли й спостерігали за нами.

Один з них ступив на газон. Він був найбільшим з-поміж них.

«Кинь мені м’яч,» сказав він Реду.

«Для чого?»

«Хочу перевірити чи зможу його упіймати.»

«Мені байдуже можеш ти його упіймати чи ні.»

«Кинь мені м’яча!»

«У нього тільки одна рука,» сказав я. «Не чіпляйся до нього.»

«Не лізь не у свої справи, мавпо!» Він повернувся до Реда. «Кинь мені м’яча.»

«Іди до дідька!» відказав Ред.

«Заберіть у них м’яч!» скомандував здоровань решті. Вони побігли на нас. Ред розвернувся й закинув м’яч на дах свого будинку. Дах був похилий, тому м’яч покотився назад, проте зачепився за ринву. Хлопці накинулись на нас. П’ятеро проти двох, подумав я, у нас нема шансів. Я отримав удар у скроню, замахнувся у відповідь і промазав. Хтось дав мені копняка. Це було дуже боляче, спина аж запекла. Раптом я почув дивний звук, схожий на постріл із рушниці, а потім один з хлопців упав, тримаючись за лоб.

«Чорт,» крикнув він, «мені череп розтрощили!»

Я бачив Реда, що стояв посеред газону. Здоровою рукою він тримав протез за зап’ястя. Було схоже, ніби він тримає кийок. Він ще раз махнув. Пролунав іще один постріл і ще один хлопець упав на землю. Я відчув приплив сміливості й зацідив одному просто в зуби. Я бачив як розбилася його губа і по підборіддю заюшила кров. Двоє, що залишились утекли геть. Потім здоровань, що повалився першим, підвівся, разом з ним устав іще один. Вони трималися за голови. Хлопець із розбитою губою стояв біля них. Вони відступили разом. Коли вони відійшли на безпечну відстань, здоровань розвернувся і сказав, «Ми ще повернемось!»

Ред погнався за ними, а я побіг за Редом. Вони почали тікати і ми гналися за ними, аж поки вони не зникли за рогом. Ми пішли назад і дістали з гаража драбину. Ми зняли м’яч і продовжили кидати його один одному…

Якось у суботу ми з Редом вирішили сходити в басейн на Біміні Стріт. Ред був дивним хлопцем. Він мало говорив, проте і я говорив небагато, тож ми поладнали. Все-одно не було про що балакти. Єдиним, про що я його колись запитав, була його школа й він відповів, що то була спеціальна школа і що вона коштувала його батькові певну суму.

Ми прийшли до басейну щойно по обіді, вибрали собі шафки й роздяглися. Плавки вже були на нас, під штанами. Потім Ред зняв свою руку й поклав до шафки. Після бійки я вперше побачив його без протеза. Я намагався не дивитися на його руку, що закінчувалася на рівні ліктя. Ми підійшли до місця, де треба дезинфікувати ноги в хлоровому розчині. Він смердів, проте запобігав поширенню грибка. Потім ми підійшли до басейну і стрибнули у воду. Вона також смерділа і як тільки я зайшов у неї, відразу ж попісяв. У басейні були люди різного віку – чоловіки й жінки, хлопчики й дівчатка. Реду подобалася вода. Він постійно пірнав і виринав. Потім він присів і підплив до мене. Він виплюнув воду. Я спробував поплавати. Я не міг не помічати Редової напівруки, не міг не дивитися на неї. Я постійно поглядав на неї, коли думав, що він не бачить цього. Вона закінчувалася на лікті, дещо заокруглена, і я бачив маленькі пальчики. Я не хотів на них дивитися, проте не міг інакше, мені здалось, що їх було всього три чи чотири, дуже маленьких. Вони були червоні і на кожному з них був маленький ніготь. Більшими вони не виростали; це було все. Мені не хотілося про це думати. Я пірнув. Я хотів налякати Реда. Я хотів схопити його ззаду за ноги. Я натикнувся на щось м’яке. Я відчув його обличчям. Це була дупа товстухи. Я відчув як вона схопила мене за волосся й витягла з води. На ній був блакитний купальний чепчик, зав’язанй навколо пдборіддя, мотузок якого в’їдався прямо в її плоть. На передніх зубах у неї були коронки а її подих смердів часником.

«Ах ти ж малий збоченець! Хотів стягти з мене труси, ге?»

Я вирвався і позадкував. Вона послідувала за мною, наступаючи й створюючи приливні хвилі своїми обвислими грудями.

«Ти малий гівнюк. Хочеш посмоктати мої цицьки? Ти ж збоченець, правда? Хочеш з’їсти моє лайно, маленький збоченцю?»

Я відійшов на більшу глибину. Я задкував, ступаючи кінчиками пальців. Я наковтався трохи води. А ця баба-пароплав і не думала зупинялась. Мені вже нікуди було відступати. Вона наздогнала мене. Її очі були бліді й порожні, в них не було кольору. Я відчув її тіло своїм.

«Помацай мою пизду,» сказала вона. «Я знаю, ти цього хочеш, тож давай, помацай її. Давай, давай!»

Вона чекала.

«Якщо не зробиш цього, я скажу рятувальнику, що ти чіплявся до мене і тебе посадять у в’язницю! Давай, помацай!»

Я не міг цього зробити. Раптом, вона простягла руку, схопила мене за член і смикнула. Вона мало його не відірвала. Я впав на спину і, захлинаючись та відбиваючись, виринув знову. Я опинився за шість футів від неї й поплив на мілину.

«Я скажу рятувальнику, що ти чіплявся до мене!» кричала вона.

До нас підплив якийсь чоловік. «Цей маленький сучий син!» показала вона на мене і крикнула чоловікові. «Він мацав мене за пизду!»

«Пані,» відповів чоловік, «хлопчик певно подумав, що то решітка для зливу.»

Я поплив до Реда.

«Слухай,» сказав я, «треба забиратися звідси! Та товстуха хоче сказати рятувальнику, що я мацав її пизду!»

«Для чого ти це зробив?» запитав Ред.

«Хотів перевірити, яка вона на дотик.»

«І яка ж вона?»

Ми вийшли з басейну і пішли в душ. Ред причепив свій протез і ми одяглися. «Ти дійсно це зробив?» запитав він.

«Колись же ж треба починати.»

Десь через місяць Редова родина переїхала. Вони просто зникли одного дня. Просто так. Ред мене навіть не попередив. Його більше не було, футболу більше не було і тих маленьких пальчиків з нігтями також більше не було. Він був хорошим хлопцем.