Синяя Рыба

Файер

Вике снилось, что она идет по длинному узкому коридору, слева и справа — толстые стены, сложенные из грубо отесанных каменных глыб. Здесь было холодно, как в морозильнике. Холод и камень. Шаги гулким эхом отдавались в стылом, неподвижном воздухе, отчего казалось, что по коридору шагает целый взвод. В руке она сжимала фонарик, освещавший путь на несколько метров впереди нее.

Ни дверей, ни окон. Никаких вариантов. Только вперед. Она шла, понимая, что с этой дороги не свернуть.

Внезапно налетел ледяной вихрь, свет погас, оставив Вику в кромешной темноте. Она снова и снова щелкала кнопкой, но фонарик не хотел включаться. Девочка повернула назад, но позади нее оказалась глухая стена. Тогда она побежала вперед, во тьму, и вдруг пол ушел из-под ног, и Вика провалилась в пропасть. Она все падала и падала вниз, в черную пасть бездны, так долго, что если бы все это происходило наяву, она наверняка бы достигла уже центра земли. Казалось, падение никогда не кончится…

Вика проснулась, тяжело дыша от пережитого страха. Сердце колотилось так, что готово было выскочить из груди. Через несколько секунд она осознала, что лежит в кровати, запутавшись в одеяле. Немного успокоившись, она попыталась припомнить сон, но образы расплывались, расползались, как ветхая ткань, и уже скоро исчезли совсем. В конце концов ей удалось вызвать из памяти только смутное ощущение надвигающейся опасности, какой-то мрачной, темной силы, которая неумолимо приближалась, надвигалась, угрожая поглотить ее, растворить в себе, превратив в темную тень. Она вздрогнула, словно от холода, но усилием воли взяла себя в руки. Это всего лишь сон. Ночной кошмар, не более.

Светало. Было раннее утро, наверное, часов пять или шесть. Спать не хотелось, хотя вчера она легла очень поздно.

Вика выбралась из одеяла, и, потянув за шнурок, отдернула синий бархатный полог. На столике трюмо аккуратной стопкой лежала ее одежда, заботливо выстиранная и выглаженная. Вика мысленно поблагодарила Мелани за ее доброту. Одевшись, она принялась застилать постель, как двери распахнулись, и в спальню влетел большой Пузырь.

— Вика! Мелли хочет поговорить с тобой. Она послала меня привести тебя, — Пузырь раздулся от осознания собственной важности и гордости за блестяще выполненное поручение.

— Где она?

— Спускайся вниз и иди в сад. Ты найдешь Мелли там. Она велела поспешить. Хорошо, что ты уже не спишь, а то пришлось бы тебя будить.

— Хорошо, — ответила Вика, — Я сейчас приду.

Пузырь кивнул, широко улыбнулся ей, и, видя, что его миссия завершена, лопнул, щедро забрызгав кровать мыльной водой.

Вика вышла на улицу, ежась от утренней прохлады. Вчерашняя буря закончилась, небо сияло безоблачной чистотой: предстоящий день обещал быть жарким. Солнце еще не встало, горизонт на востоке только начинал розоветь, а на западе еще были видны крупные звезды.

— Доброе утро, Вика, — услышала она знакомый голос.

Девочка покрутила головой, но вокруг никого не было.

— Доброе утро, — откликнулась Вика. Где ты? Я тебя не вижу.

— Я здесь. Посмотри наверх.

Вика подняла глаза к небу и остолбенела: луна, на которую она сначала не обратила внимания, говорила с ней. Она присмотрелась и разглядела на лунном диске черты лица, очень похожие на…

— Мелани? — изумленно воскликнула она.

— Да, это я, — ее голос доносился откуда-то издалека, и с характерным шуршанием, словно она говорила по телефону.

— Ты — Луна?..

— Я Луна этого мира. Днем я могу принимать человеческий облик, но с наступлением темноты я должна быть на небе, и исполнять свои обязанности.

— А… Кэтти — она тоже?..

Мелани кивнула.

— Кэтти — моя сестра. Но она еще слишком мала, чтобы взбиратьс на небосклон каждую ночь. Иногда она сопровождает меня. Видишь, там, у горизонта?

Вика проследила за ее взглядом и увидела ярко светящийся круг, нижний край которого уже почти коснулся земли. Кэтти-луна почти завершила свой сегодняшний путь по небу. Ее диск был значительно меньше, чем у Мелани, но по яркости она не уступала старшей сестре.

— Привет, Вика! — хихикнула Кэтти. — Я тоже луна! Скоро я вырасту и стану большая, как Мелани! Смотри, как я могу! — она закружилась, как волчок, закручивая пространство вокруг себя в тугой вихрь. Вихрь рос, вертясь все быстрее и быстрее, и вскоре центростремительная сила его достигла такой мощности, что он начал втягивать в себя звезды, так, что вокруг Кэтти образовался бешено вращающийся светящийся обруч.

— Кэтти! Что ты делаешь! — воскликнула Мелани. — Сейчас же перестань. Как тебе не стыдно! Честное слово, как маленькая. С тех пор, как Ротсен пообещал ей, что когда ей исполнится семнадцать эр, он подарит ей небосвод в другом мире, она стала совсем неуправляемой. Вообразила себя взрослой. С ней больше хлопот, чем со всеми драконами Заоблачных гор.

Вика, подавив улыбку, попыталась придать своему лицу сочувствующее выражение.

«Все дети ведут себя одинаково, даже здесь», — подумала она.

Кэтти обиженно надулась, но, не решившись ослушаться старшей сестры, резко остановилась. Некоторое время вихрь еще кружился по инерции, но постепенно он начал слабеть, и в конце концов остановился, разбросав звезды по всему небу.

— Я сейчас все поставлю на место, — спохватилась Кэтти, но Мелани поспешно остановила ее:

— Ой, нет, лучше не надо! Я сама этим займусь.

— Хорошо, — легко согласилась озорница, и лунный диск коснулся кромки леса, темневшего вдали. Коснулся — и исчез. Вика моргнула. В тот же момент в воздухе прямо перед ней возник огромный прозрачный шар. Шар издавал тихое гудение, похожее на гуденье высоковольтных линий. Внутри него материализовалась фигура девочки. Спрыгнув вниз, Кэтти кубарем покатилась по траве, перекувыркнулась, и поднялась на ноги.

— Не рассчитала высоту, — небрежно бросила она, и хитро улыбнулась Вике. — Ну ладно, я пошла…

— Погоди, — окликнула ее Мелани.

Кэтти замерла на месте и оглянулась на луну.

— Что?

— Кэт, будь добра, найди Файер.

Девочка кивнула и умчалась. Мелани повернулась к Вике.

— У нас мало времени. Слушай. Сегодня ночью я видела весьма странное явление. В небе над северным горным хребтом открытый Проход. Очень большой. Я не знаю, кто создал его, но что-то подсказывает мне, что это не к добру. Видишь ли, Проход нельзя открыть, когда захочешь. Для этого нужны определенные условия, и колоссальное количество энергии. Я говорю о проходе в обычные миры. Но есть только одно место, куда проход можно открыть в любое время. — Мелани замолчала. В глазах ее стояла тревога.

— И что это за мир? — в тишине голос Вики прозвучал неожиданно громко, и она испуганно зажала рот рукой.

— Это не мир. Вернее, не мир в обычном понимании этого слова. Это ничейный участок пространства, пустота, вакуум. Там нет живых существ, но иногда туда попадают их мысли, страхи и сны. Не все, конечно — только самая тонкая материя. Они не могут существовать там долго, и постепенно распадаются. Но если они проникнут в наш мир, здесь они смогут материализоваться. Страшно даже вообразить, что тогда может произойти. Мне надо предупредить Ротсена и остальных. Мы должны как можно скорее выяснить, в чем дело, и мы это выясним.

— Ты расскажешь им все, что видела?

— Да. А тебе, дитя мое, следует быть осторожнее. Я не сказала тебе об этом сразу, потому что не обратила на это должного внимания, но теперь я скажу тебе, Вика. У тебя очень необычная аура. Очень сильная. Ты даже не догадываешься о своей силе, а она у тебя есть, пожалуй, даже чересчур. Совершенно очевидно, что это не случайность. В чем твоя роль, можешь знать только ты сама, но поверь мне, у тебя есть Предназначение. Возможно, Высшим что-то известно об этом. Тебе надо найти их. К сожалению, я не смогу тебя проводить, но я покажу тебе дорогу.

На заднем дворе показалась Кэтти: она была не одна. Рядом с ней, мягко и грациозно переступая лапами, шагало красивое существо, похожее на крупного хищника. Существо было огненно-рыжего цвета, с необыкновенно длинным, приглаженным волосок к волоску, мехом, отливавшем всеми оттенками золотого и красного. Его морда чем-то напоминала лисью — изящный, тонкий профиль, раскосые миндалевидные глаза и острые уши. Но гибким телосложением, и аристократической поступью существо было больше похоже на большую кошку — пантеру или леопарда. Хвост же был, как у льва — тонкий и длинный, с пушистой кисточкой на самом конце. Были у нее и усы, между которыми с характерным потрескиванием периодически проскакивала яркая электрическая дуга.

— Пешком идти нельзя — это слишком опасно, — Кэтти бросила ей поводья, — Это упряжь для грифонов, мне пришлось ее слегка уменьшить, чтобы она пришлась впору.

Вика осторожно приблизилась к оранжевой кошке. Та повернула точеную голову и оценивающе посмотрела на девочку.

— Файер, познакомься с Викой, — сказала Мелани, — Файер — моя подруга. С ней ты будешь в полной безопасности. — Видя, что девочка с опаской смотрит на ее когти, она добавила со смехом:

— Не бойся, она тебя не съест. Она только с виду такая грозная, но на самом деле добрая.

— А что она ест? — на всякий случай поинтересовалась Вика.

— Тебе об этом можно не беспокоиться. Файер питается природным электричеством, и во время вчерашней грозы она насытилась на много дней вперед, правда, Файер?

Грациозное создание встряхнуло головой, от меха полетели искры.

— Мелани хотела сказать, что я — энергета электричества, — пояснила Файер. Голос ее был глубокий и бархатистый, богатый оттенками, как и ее мех.

— Возьми свою бутылочку и наполни Эссенцией Гармонии. Она может тебе пригодиться, — велела Мелани. — Только не пей ее больше.

Кэтти застегнула ремни и прикрепила к седлу холщовую сумку со снедью.

— Сейчас завтракать некогда, — сказала Мелани, — но я собрала тебе в дорогу немного еды. Файер, — она посмотрела на энергету, — Сколько тебе потребуется времени, чтобы доставить Вику в Белый Дворец?

— Думаю, мы будем там к полудню, — секунду подумав, ответила она. — Если, конечно, без остановок. Одна я бы проделала этот путь в два раза быстрее, но с седоком скорость будет ниже.

— Готово, — сказала Вика, закручивая пробку бутылки.

— Садись, — Файер наклонилась, подогнув лапы, чтобы Вике было удобнее залезть ей на спину. Надеюсь, ты знакома с верховой ездой.

Вика сомневалась, что могла применить к себе понятие «знакома с верховой ездой». Она ездила верхом всего один раз в жизни: в Центральном парке, на каникулах. Это было лет пять назад. Тогда ее вез низкорослый пегий пони, которого вел под узды его хозяин. Они шагом проехали по асфальтированной дорожке два круга.

— Вика, помни, что бы ни случилось, Файер тебя не бросит. Слушайся ее во всем. И постарайся не рисковать. Сейчас происходит много такого, что заставляет всех нас пересматривать наше поведение. Но это не навсегда, поверь. Скоро все наладится. В конце концов, ничто не длится вечно. До встречи, Вика.

— До свидания, Мелани! Пока, Кэтти! Спасибо вам за все! — крикнула Вика, напоследок еще раз оглянувшись на гостеприимный дом. Она обхватила Файер за шею и сказала ей:

— Я готова!

— Уверена? Тогда держись крепче! — Файер напружинила сильные лапы и длинными прыжками понеслась на северо-восток.

Такой скачки Вика не ожидала. Она думала только о том, как удержаться в седле и не упасть. Файер мчалась так быстро, что деревья слева и справа от нее сливались в две сплошные полоски, а на резких поворотах у Вики захватывало дух. Она мысленно поблагодарила небеса за то, что не успела позавтракать перед дорогой.

Энергета и девочка ехали без остановки несколько часов, солнце уже стояло высоко в небе. Вике было бы жарко, если бы не встречный поток воздуха, бивший в лицо. Сады и цветущие луга остались позади, и теперь вокруг путников простирались холмы, поросшие высокой травой, в которой беззаботно стрекотали кузнечики. Тут и там росли купы деревьев, кое-где образуя небольшие рощицы.

Вскоре пейзаж вновь изменился: начались бескрайние поля, засаженные злаковыми культурами. Колосья уже начинали желтеть и наливаться зерном. За пшеничным полем было поле гречихи, а за ним — еще одно, засеянное маком. Мак рос так густо, что когда головки цветков покачивались от слабого ветерка, поле было похоже на алое море, по поверхности которого то и дело пробегали волны.

Маковые поля, казалось, никогда не закончатся, но всему на свете, как справедливо заметила Мелани, когда-нибудь приходит конец, и скоро путники добрались до холмов. Здесь текла мелкая речушка, и Файер остановилась, чтобы Вика могла попить (ей самой, конечно, вода была не нужна). Девочка скатилась вниз, с удовольствием ощущая под ногами твердую землю, и немного прошлась, чтобы размять затекшие конечности. Украдкой взглянув на Файер, она с удивлением обнаружила, что энергета ни капли не устала. Ее силе и выносливости можно было только позавидовать.

Вода в речке была теплая, но чистая и прозрачная, как слеза, и даже, как показалось Вике, немного газированная. Девочка вдоволь напилась, и они хотели уже было вновь тронуться в путь, как внезапно кусты боярышника, росшие на берегу, зашуршали. Вика вздрогнула и прижалась к теплому боку Файер, чувствуя кожей ее пульсирующую энергию, натянутую, как струна.

Из кустов вылетел черный орел.

Он подошел к Вике, посмотрев на нее так, словно видел в первый раз.

Файер глухо зарычала, оскалив пасть, показав два ряда острых белых зубов.

— Не приближайся ко мне, Эриус! — крикнула Вика, прежде чем птица успела что-либо сказать. — Прочь! Уходи! Ты мне не друг и не советчик! Мне не нужна твоя помощь! — для моральной поддержки она вцепилась пальцами в густой рыжий мех энергеты. — Я все знаю! Ты обманул меня. Ты злодей и негодяй!

Орел, не ожидавший такого натиска, отошел на два шага назад.

— Вика! — обратился он к девочке. — Ты должна меня выслушать. Тебе грозит опасность. Я…

— Хватит! Я уже сыта по горло твоим враньем! — ее голос сорвался на крик. — Я не верю не единому твоему слову. Даже не пытайся меня заговорить! Эти дешевые фокусы со мной больше не пройдут!

— Вика, все совсем не так, как ты думаешь! — он предпринял еще одну попытку. — Послушай…

— Чтобы ты опять опутал меня своими лживыми россказнями? — перебила Вика. — Я выбросила твою цепочку, и теперь я все вижу.

— Тогда посмотри на мою ауру внимательно, — вдруг предложила птица.

Вика озадаченно потерла лоб. Его фигуру окружали багрово-красные лучи волнения и тревоги. Вика не видела ауру Эриуса прежде из-за магического фильтра Цепочки. И все же в этом Эриусе было что-то странное, почти неуловимое — то, чего не было раньше. Или, наоборот, чего-то не хватало.

От раздумий ее отвлек громкий возглас Файер, полный изумления и ужаса. Она посмотрела в ту же сторону, и тут увидела нечто, из-за чего моментально забыла об Эриусе. На них медленно надвигалась темная масса, похожая на гигантскую кляксу. Она передвигалась, как амеба, все время меняя форму, и вся ее фигура непрестанно двигалась, трясясь, как желе.

— Что это? — дрожащим голосом спросила она. — Файер, что это?

— Я не знаю! — испуганно отозвалась Файер. — Я никогда раньше не видела ничего подобного!

Орел попытался встать между Тенью и Викой, но чудовище отбросило его, словно тряпичную куклу, и двинулось прямиком на девочку. Вика в отчаянии оглянулась вокруг в поисках какого-нибудь оружия, или чего-то, что могло бы его заменить, но Файер опередила ее, и, оттолкнув в сторону, подальше от черной тени, бросилась на нее, выпустив когти. Вика упала, ударившись головой; в ушах зазвенело, и на несколько мгновений она потеряла сознание. Когда же она пришла в себя, то увидела, что на поляне идет борьба не на жизнь, а на смерть. Файер и Тень, сплетясь в клубок, катались по земле. Черного орла нигде не было видно.

Решив, что Файер надо помочь, а не отсиживаться в сторонке, она подняла с земли длинную палку и побежала к дерущимся.

— Назад! — зарычала энергета, и Вика отпрянула. Файер уже почти одержала верх над своим противником, но тут тень вдруг стала клубиться, расти, и скоро стала в десять раз больше, чем была. Она прижала энергету к земле, окутав со всех сторон своей черной массой. Файер извивалась и дергалась в тщетной попытке освободиться, но Тень только туже стягивала невидимые путы. С яростным отчаянием Файер кусала и когтила ее, но как можно укусить дым?

— Беги, Вика! — хрипло крикнула она.

— Файер, нет!

— Ты все равно ничего не сможешь сделать! Беги, сейчас же!

Вика попятилась назад, не в силах оторвать глаз от Файер. Она погибает, спасая ее. Сквозь слезы все происходящее выглядело смазанным, как в плохо настроенном бинокле.

— Мне ты уже не поможешь! Спасайся сама!

Так умирает энергет — когда кончается его энергия, и он не успевает подпитаться ею, он просто растворяется в воздухе, как газ или пар. Файер гасла, как лампочка, отключенная от сети, таяла в воздухе, ставясь все прозрачнее и прозрачнее, пока не исчезла совсем. Черная тень высосала из нее всю силу.

Вика схватила сумку и побежала. Так быстро она не бегала никогда в жизни. «Если бы я так бегала в школе, на уроке физкультуры, точно бы всех обогнала, даже Катьку Пенкину», — подумала она и невесело усмехнулась. Впрочем, смеяться было рано. Надо было бежать. Потому что тень, расправившись с несчастной энергетой, теперь скользила за ней, со свистом втягивая воздух. Вика чувствовала спиной исходивший от нее могильный холод, пахнущий плесенью и подвальной сыростью.

«Скорее!»

— Спасите! Кто-нибудь, на помощь! — в отчаянии крикнула она, не надеясь, впрочем, что ее кто-то услышит.

Вдруг впереди она увидела деревянный мостик, перекинутый через реку. Вид у него был весьма ненадежный, прогнившие доски выглядели так, что могли рассыпаться в прах от малейшего дуновения ветра, но Вика была не в том положении, чтобы воротить нос — она была рада любой переправе. Девочка прыгнула на мост, который тут же затрещал и накренился в сторону, но она уже бежала, перепрыгивая через зияющие дыры, там где доски полностью сгнили и разрушились. Вика едва успела ступить на землю, как мост позади нее с жалобным треском обрушился в воду.

Она пробежала еще метров десять, как вдруг прямо перед ней возникла фигура человека.

Человека?!!

Вика вскрикнула и упала, увлекая его за собой.

Это был мальчик, примерно одного с ней возраста. Он был слегка удивлен ее появлением, но, очевидно, не собирался нападать на нее.

— Т-ты человек? — Вика знала ответ, но после всего, что она видела здесь, в этом мире, она понимала, что он может оказаться кем угодно.

— Да, — ответил он.

Это было невероятно. Значит, она не одна, кто прошел через Ворота. Если он тоже здесь, значит и его кто-то привел, вернее, провел. Вика внимательно оглядела незнакомца. Мальчик выглядел усталым и голодным. Его куртка была порвана в нескольких местах и перепачкана грязью. Видимо, он долго шел пешком.

— Привет, — наконец сказала она. — Я Вика.