Синяя Рыба

Лабиринт

Максим и Вика в недоумении остановились.

— В лабиринт? Почему ты решил, что мы идем в лабиринт?

Цзю Дашко с невероятным куражем превратился в рыжую лисицу, и махнул роскошным хвостом в сторону дороги.

— Элементарная логика! — с видом знатока проговорил мультинер, — От развилки идут три дороги. Первая — в Город Мастеров. Но если бы вы шли туда, у вас непременно была бы повозка с поклажей. Самый большой рынок Абсолюта находится в Городе Мастеров, туда отовсюду съезжаются торговцы, едут даже с юга. А нынче там большая ярмарка. Вторая дорога ведет в пустоши. Когда-то там выращивали деревья кен-тай, но в прошлом году страшная засуха погубила все саженцы, и теперь там только заброшенные поля, заросшие чертополохом. Там вам точно нечего делать. А третья — третья дорога ведет аккурат к Лабиринту.

— Мы вообще не знали про Лабиринт, — растерялся Максим, — Что он из себя представляет?

— О, это широко известная достопримечательность, и к тому же довольно занятный аттракцион. Лабиринт построен с использованием технологии параллельного перемещения и, разумеется, в четырех измерениях. Сначала хотели задействовать и пятое, но модель получалась очень уж громоздкая. А четыре — в самый раз.

— А ты был там, Цзю Дашко?

— Конечно, был! Девять раз. Последний — на торжестве по случаю юбилея. А через месяц его закрыли.

— Почему?

— Там пропал маленький бельчонок. Он, конечно, был со взрослыми, но они не углядели, и больше его никто не видел. Родители с ног сбились, разыскивая его, говорят, сам Ротсен лично искал его двое суток, но все их старания оказались бесплодны. Эх, жалко малыша. Последовало долгое разбирательство, выясняли причины трагедии, а аттракцион признали «не соответствующим требованиям безопасности» и закрыли. Сейчас там только сторож, больше никого.

— Не думала, что в Абсолюте может произойти такое, — сказала Вика.

— Говорят, этот Лабиринт таит в себе немало тайн. Например, я слышал, что в новолуние открывается секретный проход, а в последний день месяца все повороты направо ведут к одному и тому же тупику. А еще рассказывают, будто в самом центре Лабиринта спрятано великое сокровище, и тот, кто отыщет его, получит власть над всем миром.

Максим поперхнулся от неожиданности.

— Ты сказал, сокровище спрятано в Лабиринте?

— Хотите поиграть в кладоискателей? — хихикнул Цзю Дашко и подмигнул Максиму, — Неужели ты поверил в эту сказку? Знайте, это всего лишь досужие сплетни. Посуди сам, если бы было такое сокровище, разве бы его спрятали в лабиринте, по которому каждый день бродили толпы любителей острых ощущений? Да они давным-давно бы его нашли.

— Конечно, там ничего нет, — как можно безразличнее произнес Максим, как следует ущипнув Вику за руку, — Мы не за этим туда идем. Просто мы с Викой заключили пари — она не верит, что я пройду лабиринт за час.

— Ну-ну. В таком случае удачи вам… обоим, — хмыкнул Цзю Дашко. — Пока!

— Да что ты меня щиплешь? — Вика возмущенно повернулась к Максиму, — Чуть руку не оторвал!

— Ты понимаешь, что он нам рассказал? — задыхаясь от волнения, воскликнул он, — Великое сокровище в лабиринте! Я более чем уверен, что это и есть тот самый Жезл, на который намекает пророчество! Теперь понятно, почему Знак указывал сюда. Все сходится! Кажется, мы напали на след.

Вика скептически прищурилась.

— Что-то не верится мне в это. Слишком просто. Но ты прав, мы обязаны проверить эту версию.

До развилки, о которой упоминал Цзю Дашко, путешественники добрались за пару минут. Справа у обочины они увидели столб, к которому был прибит деревянный щит. Краска облупилась и потускнела, так что ребята с трудом разобрали написанное — три стрелки и три руны под ними соответствовали трем возможным направлениям.

Максим достал Лупу Истины и посмотрел через нее на табло.

— «Лабиринт», — взволнованно прочитал он, — Сюда! Не могу поверить, что мы почти у цели!

И дорога, и местность по обе стороны от нее выглядела так запустело, словно живые существа старались во что бы то ни стало обходить стороной эти края. Сквозь булыжный камень проглядывала трава, а кое-где и небольшие деревца. Высоко в небе кружили какие-то белые птицы.

Наконец впереди показались красные кирпичные стены Лабиринта, сверху донизу разрисованные смешными карикатурными рожицами, пронзенными стрелой сердечками и надписями вроде «Здесь был кентавр Вася». На дверях висела табличка «Закрыто», а для тех, кто не умеет читать — пудовый амбарный замок, на всякий случай.

— Как же мы войдем внутрь, — невозмутимо заметила Вика, — Если Лабиринт закрыт? Или ты считаешь, что перед Избранным все двери должны открываться сами? У тебя же не написано на лбу, кто ты такой.

Ребята остановились перед запертыми дверями, размышляя, что им дальше делать, как внезапно их окликнули:

— Ну, наконец-то, слава Высшим! А я уж думал, не придете, заблудились, или, случилось чего! Почитай, с самого утра вас поджидаю, глаз не сомкнул! Нет, надо же! Пятьдесят лет здесь сторожем служу, а таких дорогих гостей первый раз привечаю! Как я рад, как рад! — из окошка стоявшей возле входа будки, на которую поначалу ребята не обратили внимания, показалась бородатая физиономия гнома, а через мгновение он вышел навстречу «дорогим гостям» собственной персоной, и расплылся в раболепной улыбке.

— Вы — сторож лабиринта? — уточнил Максим.

Гном утвердительно закивал, тряся бородкой.

— Конечно, конечно, дорогие мои! Для вас я кто угодно! — слащаво залепетал он, кланяясь чуть ли не до земли.

— Позвольте полюбопытствовать, сэр, — обратилась Вика к гному, — Вы сказали, что ждали нас. Но откуда вы узнали, что мы придем? Ведь Лабиринт давно закрыт, и сюда никто не ходит.

Бородатый сторож на мгновение растерялся, но тут же взял себя в руки.

— Так ведь… знамение мне было! Что придут двое путников из иного мира, мальчик и девочка, и будут просить пропустить их в лабиринт, а я ни в коем случае не должен буду чинить им препятствий, а напротив, всячески помогать и содействовать…

— Странный он какой-то, — сказала Вика больше самой себе, чем Максиму, — Вроде такой приветливый, но мне почему-то кажется, что он лукавит.

— Да, нам действительно нужно в Лабиринт, — подтвердил Максим, сделав Вике знак не вмешиваться, — И, если можно, побыстрее. Дело чрезвычайной важности. Мы не хотим задерживаться.

— Да-да-да! Сию минуту все будет сделано, господа! — Гном вытащил тяжелый бронзовый ключ, украшенный старинным витиеватым узором, и вставил его в замок. Замок клацнул; сторож толкнул ворота, и они медленно, словно нехотя, открылись.

От центрального входа, как лучи от солнца, в разные стороны расходились узкие коридоры. Максим насчитал девять, но их, наверное, было больше, потому что он мог видеть только те, которые были напротив арки ворот. До его сознания медленно начинало доходить, что эта затея может быть опасной. Но спасение мира было важнее его личных чувств.

— Нам нужна карта! — требовательно заявил он.

— Вот, пожалуйста, — гном с поклоном протянул замусоленный лист пергамента, свернутый вчетверо. — Подробная схема Лабиринта. Все повороты, тупики, перекрестки, развилки, секретные проходы…

Максим развернул карту и, моргая, уставился на путаницу линий, разобраться в которых, казалось, не смогла бы и сама Синяя Рыба. По крайней мере, у нее ушло бы на это уйма времени.

— А… где мы находимся сейчас?

— Вот здесь! — услужливо подсказал гном.

— Хм-м… Забавно! — Вика заглянула в карту и улыбнулась, — Немножко смахивает на схему метро. А если смотреть вот так, — она перевернула пергамент вверх ногами, — на план эвакуации нашей школы.

Гном подобострастно засмеялся.

— А мы не заблудимся? — Максим серьезно посмотрел на него.

— Да что вы? У вас же карта! — оскорбленно воскликнул сторож, — Да и как вы можете заблудиться? — он с уважением покосился на Магический Жезл. — Вы ведь — маг!

Максим усмехнулся, но разубеждать его не стал.

— Смотри, обманешь — превращу в бронзовую статую и сдам на цветмет! — предупредил он в шутку, — Пошли, Вика!

Чуть ли не через каждый метр сверяясь со схемой, ребята героически штурмовали Лабиринт. Судя по солнцу, путники прошли уже не одну милю, а по карте продвинулись всего лишь на несколько жалких сантиметров. Лабиринт оказался намного больше, чем они думали.

— Куда мы идем, кстати? — спросила Вика, заглядывая в карту.

— Как куда? — удивился Максим, — К центру, конечно!

— Ты думаешь, сокровище в центре?

— А где?

Вика промолчала. Ей с самого начала не нравилась эта авантюра с Лабиринтом, а рыжебородый гном, так любезно встретивший их, показался ей весьма скользким типом. Но покамест ее подозрения не оправдывались, и это настораживало больше всего.

Поворот. Еще поворот. Они уперлись в глухую стену. Тупик? Все правильно, он помечен на карте.

Назад. Два раза налево. Перекресток.

— Направо! — скомандовал Максим, ускоряя шаг.

Коридор, в который они свернули, был таким узким, что идти по нему можно было только друг за другом.

— Осталось совсем немного!

Опять поворот, на этот раз налево.

— Уже близко!

Максим почти бежал.

— Помедленнее, мне за тобой не угнаться!

— Мы почти пришли!

Последний участок пути был уже без всяких поворотов, как финишная прямая. Максим обогнал Вику и бросился вперед.

— Но… — он опешил, — Здесь же ничего нет!

— То есть?.. — не поняла Вика.

Максим потерянно стоял на круглой площадке, на карте помеченной как «центр». На деле же это место ничем не отличалось от сотен других точно таких же перекрестков. Никакого «сокровища» здесь, разумеется, не было. Здесь вообще не было ничего. Ничего и никого. Только высокие, под два метра, стены из необожженного кирпича.

Вика устало опустилась на холодный каменный пол.

— Приехали, называется? — колко заметила она.

— Но почему?.. — Максим выглядел таким несчастным, что Вике невольно стало его жалко. — Я был уверен, что… Может быть, оно спрятано не в центре?

— Ладно, идем отсюда! — вздохнула она, откинув назад упавшие на лицо волосы, — Только теперь я буду идти впереди. Где карта?

— Держи.

Вика развернула пергамент и тут же захлопнула его. Потом, не говоря ни слова, открыла фляжку с водой и залпом осушила ее до дна.

— Только не надо истерик, ладно?

— Что случилось? — испугался Максим.

— Сам посмотри.

Максим схватил карту и побледнел, словно увидел привидение. Пергамент был абсолютно чист. Карта исчезла.

— Но как же это? — вскричал он, сверля пергамент взглядом, словно от этого карта могла вернуться на место. — Но ведь она была! Была!!! Вика, ты же видела!

— Наверное, она была нарисована исчезающими чернилами, — предположила Вика. — Знаешь, есть такие чернила, они, когда высыхают, становятся прозрачными. Обманул нас гном-то.

— Но он не мог нас обмануть! — с жаром воскликнул Максим, — Он же смотритель Лабиринта!

— А, что, среди смотрителей лабиринтов не может быть негодяев и предателей? Обвел нас вокруг пальца, да как ловко! Профессионально! А какой сногсшибательный результат: мы в самом центре непроходимого лабиринта, почти без средств к существованию и без надежды когда-либо выбраться отсюда. Ты хоть что-нибудь запомнил из этой карты?

— Из карты?

— Ты не выпускал ее из рук! Ты помнишь хоть что-нибудь? — спросила Вика, чуть повысив голос. Максим посмотрел на нее исподлобья.

— Я… Н-не знаю. Не уверен. Там же была такая запутанная схема… Я помню только, что выходов было несколько…

— И на том спасибо.

— Что будем делать? Пойдем наугад? — робко спросил Максим.

— Есть другие варианты? Пошли. И побыстрее. Скоро стемнеет.

Вика шла так быстро, и была так рассержена, что почти не замечала ничего вокруг. Очень скоро они уперлись в тупик. Казалось, Лабиринт играл с ними, как кошка с мышкой — пускай побегают, все равно им никуда не деться.

— Можно привязать нитку, — предложил Максим, — Я слышал, так делают.

— Нитку привязывают у входа, чтобы по ней можно было вернуться назад. А нам ее куда прикажешь привязывать? К твоему центру?

— Ну… можно мелком рисовать на стене линию, и тогда мы будем точно знать, где мы уже были.

— Это ты тоже в кино видел? — Вика рассерженно повернулась к Максиму, — Напомни-ка, что там был за лабиринт? Трехмерный? А у нас — четырехмерный! Какой мелок?!

Вика всплеснула руками, кипя от негодования.

— Так попасться! — сокрушенно воскликнула она, — Кому рассказать — засмеют! Ну, с чего ты взял, что в Лабиринте может быть что-то спрятано? Только со слов этого мультинера?

— Ты же сама согласилась, что надо проверить…

— Я согласилась только потому, что не хотела лишний раз спорить с тобой! Тебя не переспоришь. А к моему мнению ты вообще никогда не прислушиваешься. Ты все предпочитаешь решать сам. Это нестерпимо!

— А с какой стати я должен тебя слушаться? — возмутился Максим, — Из-за того, что ты на два года меня старше? Тебя вообще здесь не должно было быть! Синяя Рыба выбрала меня одного!

— Тебя одного?! — Вика подняла брови, — Да один ты не прошел бы и километра! Я могла остаться в Белом Дворце, в безопасности или вернуться домой, но я упросила Ротсена отпустить меня с тобой, только потому, что понимала, что один ты не справишься! А ты только и делаешь, что командуешь, хотя никто не назначал тебя главным!

— Я бы прекрасно справился один! Это из-за тебя мы все время попадаем в неприятности!

— Из-за меня?! — вскипела Вика, — Кто бы говорил! Можно подумать, ты у нас ангел во плоти!

— Ты разбила Хрустальный Лотос!

— Ты прекрасно знаешь обстоятельства, при которых это произошло, — голос ее звенел, — Это подло — обвинять меня в этом!

— Если бы Лотос был все еще цел, многих бед удалось бы избежать! Самолет бы не упал! Тебе все равно, ты сирота, а у меня есть мама и папа! А если они летели на этом самолете?

Вика ошеломленно смотрела на мальчика. Никогда еще она не видела его в таком состоянии.

— Ты все сказал? Хорошо. Отлично! Мне все ясно. Я тебе только мешаю, так? Что ж ты раньше это не сказал? Я бы не стала навязывать тебе свое общество! Все. Я ухожу. Ищи сам свои «Знаки»! Ты у нас Избранный, а я — никто.

Вика демонстративно развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла в противоположную сторону.

— Я этого не говорил, — запротестовал было Максим, но Вика не расслышала его последних слов. Или сделала вид, что не расслышала.